Chapitre 842
En retournant sur son Épée Immortelle, Chen Ping'an vola délibérément à une altitude légèrement supérieure à celle qu'il avait adoptée lorsqu'il poursuivait Fan Yunluo un instant plus tôt. Comme prévu, le fantôme du Palier du Noyau d'Or, membre non officiel de la Cité de la Cage Blanche, fit rapidement demi-tour et s'en alla.
Ce n'était pas que Chen Ping'an ne voulait pas faire quelques petits sacrifices pour anéantir la Cité de la Peau Méticuleuse ou, à tout le moins, la défier par intermittence. Selon ses plans initiaux, les entités yin qui erraient dans la région sud de la Vallée des Fantômes Malveillants étaient ses meilleures cibles d'entraînement sur le chemin vers la Ville du Chalet Vert.
Cependant, l'apparition soudaine du Seigneur de la Cité, Pu Rang, de la Cité de la Cage Blanche, poussa Chen Ping'an à changer d'avis. La Compilation de la Sérénité était remplie de détails mineurs sur cet esprit héroïque, au point d'en être presque fastidieuse à lire. D'innombrables affaires concernant ce seigneur de cité y étaient consignées, et l'auteur n'avait pas cherché à économiser l'encre. En fait, Chen Ping'an fut presque amené à croire que l'auteur de la Compilation de la Sérénité était un admirateur du Seigneur Pu Rang.
Les mots élogieux du livre semblaient exhaler une aura sanguine, mais cela n'avait en rien affecté la décision de Chen Ping'an. La véritable raison derrière le renoncement de Chen Ping'an était un fait simple : ce seigneur de cité se trouvait au stade culminant du Palier du Germe.
Puisque le Seigneur Pu Rang avait finalement choisi d'apparaître personnellement devant Chen Ping'an sans pour autant l'attaquer, Chen Ping'an était disposé à faire de même et à prendre du recul.
Chen Ping'an regarda les squelettes semblables à du jade éparpillés sur le sol de la forêt dense. Il y avait plus d'une douzaine de squelettes, tous victimes de l'Épée Immortelle, de Première et de Quinzième. Les âmes de ces fantômes féminins de la Cité de la Peau Méticuleuse s'étaient évanouies depuis longtemps, se transformant en l'énergie yin fondamentale de ce royaume mystique.
Chen Ping'an était sur le point de placer ces squelettes dans son trésor de minimisation, mais il fronça soudain les sourcils et sauta sur l'Épée Immortelle, se préparant à quitter les lieux sur-le-champ. Après une brève réflexion, cependant, il décida de faire une pause et de ramasser la grande majorité des squelettes, n'en laissant que six ou sept au sol. Ce n'est qu'après avoir fait cela qu'il quitta rapidement le Pic du Corbeau sur son épée.
Chen Ping'an poussa un soupir de soulagement lorsqu'il se tint à distance, observant les deux silhouettes sur le petit sentier sinueux. Cependant, toujours un peu inquiet, il remit l'Épée Immortelle dans le fourreau sur son dos et coiffa à nouveau son chapeau de bambou, descendant au sol dans une zone isolée avant de revenir sur le petit sentier et d'attendre tranquillement que les partenaires de Dao s'approchent.
Les partenaires de Dao virent également Chen Ping'an et, comme précédemment, ils prévirent de faire un détour par le sentier et de prétendre chercher des herbes médicinales et des pierres pouvant être échangées contre de l'argent. Cependant, ils découvrirent que le jeune voyageur se contentait de retirer son chapeau de bambou sans montrer aucun signe de vouloir bouger.
Les partenaires de Dao échangèrent un regard impuissant et n'eurent d'autre choix que de rassembler leur courage et de revenir sur le petit sentier, l'homme marchant devant et la femme derrière lui. Si c'était une bénédiction, alors ce ne serait pas un malheur ; si c'était un malheur, alors il ne pouvait être évité. Ils prièrent silencieusement pour la protection des Trois Purs tandis qu'ils marchaient vers Chen Ping'an.
Après que les partenaires de Dao se furent rapprochés, Chen Ping'an tint son chapeau de bambou d'une main et pointa la forêt dense derrière lui de l'autre, disant : « Je viens d'avoir une lutte violente avec un groupe de fantômes malveillants au Pic du Corbeau, et bien que j'aie remporté une victoire étroite, un grand nombre de fantômes malveillants ont réussi à s'enfuir. Cela a causé une hostilité mortelle entre nous, donc d'autres batailles seront inévitables à l'avenir. Si vous n'avez pas peur d'être affectés par moi et que vous souhaitez continuer vers le nord, alors assurez-vous d'être extrêmement prudents. »
Les partenaires de Dao affichèrent des expressions affligées en échangeant un nouveau regard.
Ils avaient chacun remis cinq pièces de flocon de neige aux arches pour entrer dans ce royaume mystique, un coût qu'ils étaient quelque peu capables d'absorber. Cependant, ils étaient tous deux des cultivateurs errants du cinquième palier sans soutien ni appui, et ils n'étaient pas non plus des cultivateurs de Qi compétents dans les techniques immortelles du Dao des Fantômes.
Ils devaient continuellement épuiser leur énergie spirituelle après être entrés dans la Vallée des Fantômes Malveillants, ce qui était non seulement éprouvant pour le corps et l'esprit, mais ils avaient même acheté une fiole de pilules alchimiques coûteuses spécifiquement pour résoudre ce problème. C'était pour pouvoir se pousser davantage et marcher plus profondément dans les entrailles de la Vallée des Fantômes Malveillants, espérant tomber sur des trésors précieux dans les zones les plus isolées du royaume mystique et ainsi récupérer leurs coûts. Sinon, s'ils ne se souciaient que de la sécurité, ils auraient choisi le chemin beaucoup plus populaire vers la Ville du Parfum d'Orchidée.
Après être devenus cultivateurs et s'être lancés dans la poursuite de l'immortalité, combien de personnes seraient des imbéciles sans cervelle ? C'était particulièrement le cas pour les cultivateurs errants essayant de gagner de l'argent. Il ne serait pas exagéré de dire qu'ils se creusaient la tête et pensaient à toutes les possibilités.
Les partenaires de Dao étaient livides, et la jeune femme tira sur les manches de l'homme et dit : « Oublions cela pour l'instant. C'est le destin, et cultiver un peu plus lentement vaut certainement mieux que de mourir. »
Cependant, l'homme secoua la tête et prit la main de la jeune femme, disant d'une voix douce : « Tu ne peux plus attendre. L'eau déborde si elle est trop pleine, tout comme la lune rétrécira une fois pleine. Attendre plus longtemps ne fera que te nuire, transformant quelque chose de bon en quelque chose de mauvais. »
Il lâcha ensuite sa main et regarda Chen Ping'an, son expression résolue alors qu'il joignait les mains et disait avec gratitude : « Les choses sont imprévisibles et en constante évolution sur le chemin de la cultivation, donc puisque ma femme et moi possédons de faibles bases de cultivation, nous n'avons d'autre option que de laisser les choses au destin. Nous ne pouvons pas en blâmer le Jeune Maître. En fait, Zhuo Jing et moi devons remercier le Jeune Maître pour votre avertissement bien intentionné. »
« Votre partenaire de Dao est-elle sur le point d'atteindre le Palier de la Demeure, mais en raison de ses fondations instables, a-t-elle besoin d'argent immortel et d'outils immortels pour augmenter ses chances de succès ? » demanda Chen Ping'an.
La jeune femme soupira doucement en entendant cela.
L'homme hocha la tête et répondit : « Le Jeune Maître a vraiment l'œil vif. C'est effectivement le cas. »
« Veuillez me pardonner de vous demander, mais de combien avez-vous encore besoin ? » demanda Chen Ping'an.
L'homme eut une expression impuissante en répondant : « C'est un nombre énorme pour nous deux, sinon nous n'aurions pas été forcés d'entrer dans la Vallée des Fantômes Malveillants. Nous serrons sincèrement les dents et rassemblons notre courage pour flirter avec la mort. »
« De combien de pièces immortelles avez-vous encore besoin ? » demanda Chen Ping'an d'une voix hésitante.
L'homme hésita un instant avant de révéler avec une expression amère : « Pour être honnête avec vous, ma femme et moi avons voyagé à travers plus d'une douzaine de nations au cours des dernières années, et après avoir fait notre choix, nous avons finalement jeté notre dévolu sur un objet lié qui convient le mieux à Zhuo Jing pour le raffiner lorsque nous avons visité une boutique immortelle dans la région ouest de Skeleton Shaol.
« Le prix était déjà très juste, mais il s'élevait tout de même à huit cents pièces de flocon de neige. De plus, c'était grâce à la gentillesse incroyable du commerçant, qui a accepté de garder l'outil spirituel pendant cinq ans bien qu'il ne manque ni de clients ni d'intérêt. Tant que nous parvenons à rassembler suffisamment de pièces immortelles dans ces cinq ans, nous pouvons retourner à la boutique à tout moment pour acheter l'outil spirituel.
« Cependant, nous sommes tous deux des cultivateurs itinérants du Palier Inférieur des Cinq, donc après avoir visité les marchés dans diverses nations et gagné de l'argent comme nous pouvions, il nous manque encore cinq cents pièces de flocon de neige. C'est la triste vérité, nous ne sommes pas assez capables. »
Il y avait de la douleur et du chagrin dans le cœur de Zhuo Jing.
En réalité, il y avait des détails que son mari avait omis. Ces choses étaient vraiment trop embarrassantes à dire. Afin d'entrer dans la Vallée des Fantômes Malveillants pour chercher cinq cents pièces de flocon de neige, ils avaient dépensé environ cent autres pièces de flocon de neige pour acheter cette fiole de pilules alchimiques de reconstitution de Qi.
Après être entrés dans la Vallée des Fantômes Malveillants et être arrivés ici, l'argent qu'ils avaient rassemblé équivalait à moins d'une pièce de flocon de neige.
Il n'était pas si facile de gagner de l'argent dans la Vallée des Fantômes Malveillants.
Les partenaires de Dao virent le jeune voyageur en vert, avec une épée sur le dos, sembler hésiter sur quelque chose ; il contemplait probablement quelque chose tout en posant une main sur sa gourde à vin vermillon.
Cependant, ils ne parlèrent plus de leurs difficultés, de peur de paraître trop anxieux et geignards. Lorsque des cultivateurs errants rencontraient des immortels plus puissants sur le chemin de la cultivation, pouvoir maintenir une relation calme et paisible était déjà une immense fortune. Les cultivateurs errants n'oseraient pas rêver de plus.
Après avoir voyagé dans le monde de la cultivation en dehors des montagnes pendant de nombreuses années, cette paire de jeunes partenaires de Dao s'était déjà habituée à voir des compagnons cultivateurs errants mourir de morts mystérieuses et misérables. Ils étaient déjà engourdis par cela et ne ressentaient plus de chagrin partagé.
Tous deux devinrent tendus lorsque le jeune voyageur leva à nouveau les yeux.
« Je suis entré dans la Vallée des Fantômes Malveillants pour m'entraîner cette fois, et je n'avais aucun projet de chercher des trésors », dit Chen Ping'an. « En tant que tel, je n'ai pas de boîtes de stockage ou de trésors sur moi. Cependant, je suis tombé sur quelque chose d'inattendu au Pic du Corbeau tout à l'heure, et j'ai été mystérieusement entouré et attaqué par un groupe de fantômes malveillants et d'esprits vicieux. Même si la situation était périlleuse, on pourrait dire que j'ai fait quelques petits gains à la fin.
« Dites-moi si cela vous convient. Vous transportez par coïncidence de grandes boîtes, donc vous pouvez considérer cela comme m'aider à transporter quelques ensembles de ces squelettes semblables à du jade. J'estime qu'ils peuvent se vendre pour quelques pièces de chaleur moindre quoi qu'il arrive, donc vous pouvez les vendre en premier lorsque vous retournerez au marché au Col de l'Impuissance. Vous pouvez ensuite m'attendre pendant un mois, et si je reviens, vous pourrez prendre vingt pour cent des bénéfices en compensation. Si je ne reviens pas dans un délai d'un mois, cependant, alors il n'est plus nécessaire que vous attendiez. Vous pourrez garder les pièces immortelles, quel que soit le prix de vente de ces squelettes. »
Zhuo Jing fut stupéfaite et était sur le point de répondre quelque chose. Cependant, son mari lui saisit la main et la tint fermement, l'interrompant avant elle et demandant : « Jeune Maître, avez-vous pensé à la possibilité que nous partions sans vous attendre après avoir obtenu les squelettes et les avoir vendus pour des pièces de flocon de neige au marché ? Le Jeune Maître n'est-il pas inquiet à ce sujet ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Puisque j'ai osé proposer cette transaction, serais-je inquiet de ne pas pouvoir retrouver deux cultivateurs errants par la suite ? »
« Pourquoi le Jeune Maître ne quitte-t-il pas directement la Vallée des Fantômes Malveillants avec nous ? » demanda l'homme. « Nous pouvons servir de porteurs pour le Jeune Maître et gagner une commission de travailleur, et nous serons heureux tant que nous ne faisons pas de perte. De cette façon, le Jeune Maître peut aussi vendre les squelettes lui-même. »
Chen Ping'an fronça les sourcils et répondit : « J'ai dit tout à l'heure que je suis venu dans la Vallée des Fantômes Malveillants pour m'entraîner, pas pour chercher des trésors et la richesse. Nous pouvons annuler cette transaction si vous craignez que ce soit un piège. »
L'homme jeta un coup d'œil à la forêt dense au loin avant de rire de bon cœur et de dire : « Alors j'accompagnerai le Jeune Maître au Pic du Corbeau. L'argent tombe du ciel, donc je demanderais une punition divine si je laissais passer une si merveilleuse opportunité. Le Jeune Maître peut être complètement rassuré — ma femme et moi resterons certainement au marché du Col de l'Impuissance pendant un mois pour attendre le retour du Jeune Maître ! »
L'homme ne permit pas à sa femme de refuser l'offre, et il lui dit d'enlever la grande boîte sur son dos avant d'en tenir une dans chaque main et de suivre Chen Ping'an jusqu'au Pic du Corbeau.
Il resta stupéfait lorsqu'il vit les cinq ensembles de squelettes d'une qualité extrêmement élevée, et il les plaça soigneusement à l'intérieur des deux grandes boîtes en bois.
Pendant ce temps, le jeune voyageur portant un chapeau de bambou s'accroupit à proximité pour examiner les armures et les armes rouillées.
À la fin, lorsque les partenaires de Dao portaient chacun une lourde boîte en bois sur le dos et retournaient à l'entrée de la Vallée des Fantômes Malveillants le long du petit sentier, ils avaient encore l'impression d'être dans un rêve. Ils étaient dans une incrédulité totale.
L'homme resta silencieux pendant un long moment avant de finalement esquisser un sourire et de dire : « Cela semble complètement irréel. »
« Une telle bonne fortune existe-t-elle vraiment dans le monde ? » demanda sa femme, Zhuo Jing, d'une voix douce.
L'homme tourna la tête et regarda en arrière, mais le jeune voyageur portant un chapeau de bambou était déjà introuvable. Il se retourna et consola : « Les actions des personnages puissants sont surprenantes et imprévisibles. Nous pouvons simplement traiter cela comme si nous avions rencontré un immortel de l'épée. »
L'homme connecta progressivement quelques points, et il continua à voix basse : « Pensez-y. Combien de cultivateurs errants osent dire : "Ils peuvent se vendre pour quelques pièces de chaleur moindre quoi qu'il arrive" ? Sommes-nous capables de dire quelque chose comme ça ? Même si nous rassemblons un peu de courage et prétendons être riches, pouvons-nous dire cela aussi naturellement que ce jeune maître ?
« Je soupçonne qu'il est certainement un disciple direct d'une force de niveau secte, et il n'est très certainement pas un cultivateur errant comme nous l'avons deviné au début. C'est parce qu'il peut agir si libéralement et se comporter de manière si généreuse. Bien sûr, nous ne pouvons pas oublier la manière dont il nous a menacés non plus. À en juger par ses paroles, c'est certainement un immortel officiel avec un passé étonnant. »
Zhuo Jing réfléchit à cela un instant avant de sourire doucement et de dire : « Pourquoi ai-je l'impression que ce jeune maître disait exprès certaines de ces choses sans vraiment les penser ? »
Son mari fit la grimace et répondit : « Quel genre de cultivateur irait à de telles extrémités juste pour être une bonne personne ? Comme c'est extrêmement étrange. Peut-être que notre acte de prier sincèrement et d'offrir de l'encens au temple du dieu de la rivière de la Rivière Oscillante avant de venir ici a porté ses fruits ? »
« Pourquoi cela ne pourrait-il pas être le cas ? » répondit Zhuo Jing avec un sourire.
Chen Ping'an se tenait sur une branche haute et regardait les silhouettes disparaissantes du mari et de la femme.
Le regard dans ses yeux était doux, et il ne retira pas son regard pendant un long moment. Appuyé contre le tronc d'arbre, il finit par saisir sa Gourde de Culture d'Épée et prit une gorgée de vin, après quoi il sourit et fit remarquer : « Le Seigneur de la Cité Pu profite d'une humeur si détendue et insouciante ? En plus de superviser la Cité de la Cage Blanche, le Seigneur Pu doit également recevoir des tributs des huit cités du sud, y compris la Cité de la Peau Méticuleuse. Si les informations dans la Compilation de la Sérénité ne sont pas incorrectes, alors cette année est par coïncidence la fin du cycle de soixante ans où le Seigneur Pu doit collecter les tributs. En d'autres termes, le Seigneur Pu devrait être très occupé en ce moment. »
Le squelette épéiste en robes confucéennes azur se tenait au sommet d'un arbre voisin, et il répondit avec un léger sourire : « Ceux qui sont bienveillants ne pourront pas survivre longtemps dans la Vallée des Fantômes Malveillants. »
« Je comprends maintenant. Le Seigneur Pu est curieux de savoir comment je suis capable de contrôler librement l'épée sur mon dos alors que je ne suis clairement pas un cultivateur d'épée. Peut-être que le Seigneur Pu veut déterminer combien d'énergie spirituelle de mes points d'acupuncture je dois épuiser pour manier cette épée ? Et de cette façon, le Seigneur Pu peut décider s'il veut m'attaquer ou non ? » demanda Chen Ping'an.
Le seigneur de la cité de la Cité de la Cage Blanche hocha la tête et répondit : « En effet. Cependant, je suis légèrement déçu par les résultats. Seule une quantité étonnamment faible d'énergie spirituelle est consommée, et à en juger par l'apparence, il s'agit sans aucun doute d'un outil pseudo-céleste qui a déjà reconnu son maître. »
« Ma base de cultivation est si basse, pourtant je suis en possession d'une épée si précieuse, alors le Seigneur Pu n'est-il vraiment pas tenté de faire un mouvement ? » demanda Chen Ping'an avec perplexité.
Chen Ping'an posa cette question parce qu'il n'y avait apparemment aucune aura meurtrière ou intention de tuer rayonnant du Seigneur Pu.
L'aura meurtrière était facile à dissimuler, mais on ne pouvait pas en dire autant de l'intention de tuer.
Pu Rang, un esprit héroïque du Palier du Germe et seigneur de la cité de la Cité de la Cage Blanche, était l'un des rares cultivateurs de Qi spectateurs qui avaient fini par monter sur le champ de bataille lors de ce conflit chaotique et émouvant entre plusieurs nations dans le passé. À la fin, il était mort aux mains d'un groupe d'anciens invités immortels terrestres de diverses nations.
Ce n'était pas que Pu Rang n'avait pas eu l'opportunité de fuir à l'époque, mais il avait obstinément refusé de battre en retraite pour une raison inconnue. La Compilation de la Sérénité n'offrait également aucune réponse à cette question, et l'auteur du livre avait même utilisé son privilège pour ses propres gains, faisant spécialement quelques remarques supplémentaires à la suite des descriptions de la vie et de la mort de Pu Rang.
J'ai un jour confié au Chef de Secte Zhu de poser personnellement quelques questions à Pu Rang lorsqu'elle a visité la Cité de la Cage Blanche. Le Seigneur Pu était autrefois un cultivateur errant du Palier du Germe avec de grands espoirs d'atteindre le Grand Dao, alors pourquoi avait-il insisté pour chercher la mort sur le champ de bataille en dehors des montagnes ? Cependant, Pu Rang a ignoré cette question, laissant le mystère vieux de mille ans non résolu. C'est vraiment une grande pitié.
C'étaient naturellement des remarques positives.
Cependant, il n'y avait pas non plus de pénurie de remarques négatives sur Pu Rang dans le livre.
Par exemple, Pu Rang était extrêmement dominateur et imperméable à la raison, et près de la moitié des cultivateurs d'épée qui étaient morts dans la Vallée des Fantômes Malveillants étaient morts aux mains de Pu Rang. Parmi ses victimes, il n'y avait pas de pénurie de jeunes prodiges issus de sectes et de clans immortels de premier ordre. Ces jeunes prodiges étaient des talents d'épée de premier plan dans la région sud du Continent du Roseau Complet du Nord, donc une force puissante de niveau secte qui était gardée par des immortels de l'épée avait personnellement envoyé un immortel de l'épée du Palier du Jade Non Poli vers le sud jusqu'au Haut-Fond du Squelette, visitant la Cité de la Cage Blanche avec son épée.
Les deux parties avaient subi de graves blessures, et l'immortel de l'épée du Palier du Jade Non Poli avait presque perdu une base de cultivation. En déchirant le ciel du royaume mystique pour partir, l'immortel de l'épée avait été frappé par une sinistre attaque surprise du Seigneur Pu et avait presque été tué sur le coup. Même s'il avait survécu, le trésor défensif primordial transmis à travers les générations dans la salle ancestrale avait été détruit en conséquence. Cela ajoutait l'insulte à la blessure, et l'immortel de l'épée du Palier du Jade Non Poli avait fini par subir des pertes insondables.
En fait, c'était déjà un bon résultat dans le sens où Pu Rang n'avait pas saisi l'opportunité de pousser son avantage et d'attaquer davantage son invité non invité. Sinon, la Vallée des Fantômes Malveillants aurait pu gagner l'esprit yin d'un immortel de l'épée des Cinq Paliers Supérieurs, un exploit incroyable sans précédent historique.
En plus de cela, Pu Rang avait activement défié deux chefs de secte différents de la Secte de la Robe de Lin plusieurs fois. En fait, le fait que Zhu Quan ait une base de cultivation endommagée et soit incapable d'avancer aux Cinq Paliers Supérieurs après si longtemps pouvait être largement attribué à Pu Rang de la Vallée des Fantômes Malveillants. Il était le plus grand coupable dans le retard de sa cultivation.
Bien sûr, après s'être engagé dans ces batailles à mort, Pu Rang avait également perdu de manière exhaustive l'opportunité d'avancer au Palier du Jade Non Poli. Il avait subi des pertes encore plus grandes.
À ce moment, Pu Rang jeta un coup d'œil à l'épée sur le dos de Chen Ping'an et demanda : « Praticien de l'épée ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
« Alors pourquoi avez-vous posé une telle question ? Peut-être que seuls les vivants sont autorisés à devenir épéistes ? Peut-être que les morts n'ont aucune chance ? » demanda Pu Rang.
Chen Ping'an était légèrement confus au début, mais il réalisa rapidement et joignit les mains en signe de respect.
Pu Rang pinça les lèvres, et cela pouvait être considéré comme lui rejetant la question avec un sourire. Il disparut ensuite sans laisser de trace.