Chapitre 840
Chen Ping'an choisit de se rendre directement à la Ville du Chalet Vert. De plus, il ne suivrait pas nécessairement la soi-disant route officielle qui avait été péniblement ouverte par la Secte de la Robe de Lin.
Le jeune homme, qui était manifestement un disciple d'une grande secte, se joignit au groupe de cultivateurs composé d'un cultivateur fantôme et d'un cultivateur itinérant militariste, et ce groupe nouvellement formé décida de se diriger d'abord vers la Ville de l'Odeur d'Orchidée. Quant à savoir s'ils prendraient ensuite le risque de se rendre à la Ville du Chalet Vert, c'était difficile à dire.
Ce qui surprit légèrement Chen Ping'an fut la décision des deux partenaires de Dao. Leurs bases de cultivation ne semblaient pas très élevées, mais ils choisirent pourtant, de manière surprenante, le chemin dangereux vers la Ville du Chalet Vert.
Il était fort probable qu'ils soient des cultivateurs errants ; ils se parlaient à voix basse tout en se tenant la main et en marchant vers le nord. Ils s'encourageaient mutuellement, et bien qu'ils parussent un peu impatients et pleins d'espoir, il y avait aussi une pointe de détermination inflexible dans leurs yeux.
Ils risquaient vraiment tout pour gagner de l'argent.
Chen Ping'an accéléra le pas et marcha devant eux, creusant un grand écart entre les deux parties. Marcher devant eux valait certainement mieux que de marcher derrière. À tout le moins, cela éliminerait tout besoin pour eux de se méfier de lui.
Les partenaires de Dao ralentirent également, intentionnellement ou non, et ils s'arrêtaient fréquemment pour ramasser un peu de terre ou arracher quelques herbes. En fait, ils creusaient même des trous et cherchaient des pierres, faisant les difficiles sur ce qu'ils récoltaient.
La distance entre eux ne cessait de grandir.
Lorsque les partenaires de Dao, cultivateurs errants, relevèrent la tête, la silhouette du jeune voyageur avait déjà disparu.
Le ciel dans la Vallée des Fantômes Malveillants était gris et sombre, comme s'il était couvert et sur le point de pleuvoir. Cet environnement limitait quelque peu la vision.
Chen Ping'an marchait de plus en plus vite.
Il existait un petit sentier long et sinueux menant à la Ville du Chalet Vert, et ce chemin faisait de son mieux pour éviter les nombreuses grandes et petites cités de la région sud de la Vallée des Fantômes Malveillants. Cependant, des êtres vivants du monde yang traversant la Vallée des Fantômes Malveillants, formée par le ressentiment des morts, étaient comme des lucioles voletant dans le ciel nocturne. Ils étaient aussi visibles qu'il était possible de l'être.
De nombreux fantômes malveillants ayant complètement perdu la raison étaient extrêmement sensibles à l'existence de l'énergie yang ; ainsi, ceux qui s'aventuraient dans la Vallée des Fantômes Malveillants pouvaient attirer vague après vague de fantômes malveillants sur eux s'ils provoquaient accidentellement trop de remous.
Pour les puissants esprits yin qui régnaient sur une cité, ces fantômes malveillants relativement puissants n'étaient qu'une nuisance. Ils ne pouvaient être contrôlés s'ils étaient recrutés comme subordonnés, et ils refusaient d'obéir aux ordres, allant parfois jusqu'à se battre à mort entre eux, affaiblissant ainsi toute la cité. Par conséquent, on les laissait errer librement dans les terres désolées, et ils servaient également de cibles pour l'entraînement militaire.
Chen Ping'an s'arrêta dans une forêt dense à côté du petit sentier. Des corbeaux se reposaient silencieusement sur les branches, et en regardant en arrière, il pouvait voir des ombres vacillantes et des vêtements blancs se balancer dans les profondeurs de la forêt, apparaissant soudainement avant de disparaître en un éclair.
Chen Ping'an décida de quitter le sentier et de marcher vers la forêt dense. Les corbeaux battirent des ailes et s'envolèrent, faisant osciller les branches sèches qui ressemblaient à des fantômes brandissant leurs griffes et ouvrant leurs gueules béantes.
Lorsque Chen Ping'an pénétra dans la forêt dense, cependant, il n'y avait rien d'inhabituel, mis à part quelques armures usées et rouillées dépassant du sol.
D'un coup de pied, Chen Ping'an bondit sur une branche haute avant d'inspecter les environs. Il ne parvenait toujours pas à détecter quoi que ce soit d'anormal. Lorsqu'il déplaça soudainement son regard pour observer attentivement, il vit enfin la moitié d'un visage pâle dépassant de derrière un arbre. Cela ressemblait à une femme aux lèvres sanguines, et elle croisa le regard de Chen Ping'an dans cette forêt totalement sans vie. Le mouvement de ses pupilles était rigide et limité, comme si elle examinait Chen Ping'an de haut en bas.
Chen Ping'an ajusta son chapeau de bambou et décida d'ignorer l'entité yin tapie dans l'ombre. Il était sur le point de sauter de la branche haute, lorsqu'il découvrit que la branche sous ses pieds s'était soudainement brisée sans aucun avertissement. Chen Ping'an se décala et regarda en bas, pour voir du sang suinter lentement de la cassure et goutter sur le sol.
Après que le sang se fut infiltré dans le sol, ce fut comme si les armures rouillées étaient enfilées par quelqu'un, l'arme plantée dans le sol étant également « retirée ». Finalement, plus d'une douzaine de « soldats en armure » invisibles se balancèrent d'avant en arrière en encerclant le grand arbre sur lequel Chen Ping'an se tenait.
Chen Ping'an sauta en bas, atterrissant parfaitement sur l'épaule de l'un des soldats en armure. À sa grande surprise, l'armure se dispersa immédiatement sur le sol comme de la cendre. Chen Ping'an secoua sa manche, provoquant un vent astral qui balaya les lieux et réduisit tous les soldats en armure en cendres.
Il se retourna ensuite et regarda quelque part derrière lui ; la femme en blanc, qui n'avait montré que la moitié de son visage tout du long, se cachait derrière un arbre et gloussait en se couvrant la bouche de la main. Cependant, son gloussement ne produisait aucun son.
Chen Ping'an sourit et demanda : « Où apparaissent les puissants fantômes malveillants dans les montagnes et les eaux environnantes ? »
Les mouvements de la femme étaient rigides alors qu'elle levait lentement une main pour se désigner elle-même.
Chen Ping'an sourit et secoua la tête en disant : « Je parle du genre qu'on ne peut pas tuer d'un seul coup de poing. »
La femme en blanc hésita en entendant cela, et son visage se tordit immédiatement. C'était comme si des vers grouillaient sous sa peau d'une blancheur mortelle ; elle balança sa paume et trancha le grand arbre au tronc imposant comme si elle coupait du tofu. Elle lança ensuite une autre frappe de paume puissante vers Chen Ping'an.
Chen Ping'an leva également une main, faisant se rassembler l'énergie astrale devant lui comme un mur. L'arbre sectionné fut pulvérisé en mille morceaux, les débris volants obscurcissant temporairement le ciel et la terre.
Une sensation de froid parcourut la plante des pieds de Chen Ping'an, car deux manches d'un blanc neigeux avaient jailli du sol pour s'enrouler autour de ses chevilles. La tête de l'entité yin féminine émergea bientôt du sol également.
Il n'était pas étonnant qu'elle ne montrât que la moitié de son visage aux autres. Il s'avéra que, bien que la moitié de son visage fût d'une pâleur mortelle, c'était au moins le visage d'une jeune femme. En contraste frappant, l'autre moitié n'était rien de plus qu'une fine couche de peau enveloppant son crâne. En regardant son apparence complète, on aurait dit une femme laide qui n'avait qu'un demi-visage.
Le côté mortellement pâle de son visage ressemblait à celui d'une femme sanglotant pitoyablement lorsqu'elle dit d'une voix tremblante : « Général, vous pouvez me tuer si vous m'en voulez d'avoir été déloyale, mais s'il vous plaît, arrêtez de me couper le visage avec votre sabre. Je ne peux pas supporter la douleur. »
Chen Ping'an la laissa entraver ses pieds avec ses manches, baissa les yeux et demanda : « Tu es l'un des quatre généraux fantômes de confiance du seigneur de la Cité de la Peau Méticuleuse toute proche, n'est-ce pas ? Pourquoi es-tu si près du chemin ? J'ai la tablette de jade de la Secte de la Robe de Lin sur moi, tu ne devrais donc pas être ici à chercher de la nourriture. N'as-tu pas peur d'être prise pour cible par les cultivateurs de la Secte de la Robe de Lin ? »
Le fantôme féminin ne prêta aucune attention à ses paroles et étendit deux doigts pour arracher la peau sur le côté sans traits de son visage, exposant la vue atroce de son crâne également criblé de profondes coupures de sabre. Il était clair qu'elle avait subi une douleur physique torturante avant sa mort. Elle sanglota silencieusement, pointa ses os exposés et dit : « Général, ça fait mal. Ça fait vraiment mal. »
Chen Ping'an s'accroupit de façon surprenante, les mains cachées dans ses manches opposées, et regarda dans les yeux du fantôme féminin en disant : « Très bien, ça suffit. Ta technique d'hypnose est inefficace contre moi. J'ai entendu dire que la Cité de la Peau Méticuleuse a toujours entretenu de bonnes relations avec la Secte de la Robe de Lin, mais la cité a un groupe d'ennemis mortels dirigé par une entité yin immortelle terrestre particulièrement douée pour le combat rapproché. Il a peu de subordonnés, seulement une douzaine de fantômes malveillants sous ses ordres, mais il erre toujours et cause des problèmes. Il est aussi insaisissable que ces éclaireurs d'élite aux frontières.
« L'activité favorite de cette entité yin du Palier du Noyau d'Or est de manger des êtres vivants, en particulier les cultivateurs de Qi, et ceux qui tombent entre ses griffes subissent un sort pire que la mort. Ils sont élevés comme du bétail ; on leur coupe une jambe un jour, un morceau de chair le lendemain. Cependant, aucune de ces blessures n'est mortelle.
« De plus, cette entité yin du Palier du Noyau d'Or et ses subordonnés sont assez intelligents, et ils savent qu'il ne faut pas offenser les fantômes des plus grandes cités. Ils ciblent spécifiquement les cités plus faibles, et c'est la raison pour laquelle ils s'en prennent à la Cité de la Peau Méticuleuse. Ils kidnappent secrètement une ou deux entités yin féminines de temps à autre, et le sort de celles capturées est aussi misérable que possible. »
Le fantôme féminin en blanc continua d'ignorer les paroles de Chen Ping'an, murmurant plutôt : « Ça fait mal, ça fait vraiment mal... Je sais que j'ai eu tort, alors s'il vous plaît, soyez plus doux avec votre lame, Général. »
À ce moment, Chen Ping'an était déjà enveloppé dans une épaisse brume blanche, donnant l'impression qu'il se trouvait à l'intérieur d'un cocon blanc informe.
L'épaule de Chen Ping'an tressaillit légèrement, libérant une puissante énergie astrale qui dispersa immédiatement la brume blanche.
Le fantôme féminin comprit que la situation s'était retournée contre elle, et elle s'apprêtait à s'enfouir dans le sol pour s'échapper. Cependant, le poing de Chen Ping'an s'écrasa rapidement sur son front, provoquant l'hésitation et l'arrêt de la circulation de son énergie yin. Chen Ping'an l'attrapa alors par le cou et la tira hors du sol, après quoi il fit pivoter son poignet et la projeta violemment au sol. Le fantôme féminin en blanc se recroquevilla en boule, gisant mollement sur le sol comme un serpent blanc comme neige dont les os auraient été complètement brisés.
Chen Ping'an soupira et dit : « Je n'aurai pas d'autre choix que de devenir sérieux si tu continues à tergiverser comme ça. »
Le fantôme féminin en blanc gloussa et s'éleva dans les airs, se transformant de manière surprenante en une entité yin mesurant neuf mètres de haut. La robe blanc neige qu'elle portait grandit également en taille.
Il y avait quelques phrases concises dans la Compilation de la Tranquillité présentant ce fantôme féminin de la Cité de la Peau Méticuleuse.
Le fantôme féminin se faisait appeler Maquillage Demi-Face, et elle avait été la concubine d'un général méritant lorsqu'elle était encore en vie. Elle s'était transformée en esprit rancunier après sa mort, et grâce à la possession d'une robe de Dao d'origine inconnue, elle était particulièrement habile à créer des illusions de belles femmes et à utiliser des barrières de brouillard pour troubler les yeux et le jugement des cultivateurs.
Cela lui permettait ensuite de faire ce qu'elle voulait, brisant les os de ses victimes pour boire leur moelle osseuse et lapant leur énergie spirituelle comme si elle buvait du vin. Elle était extrêmement difficile à tuer, et elle avait réussi à survivre même après avoir été frappée par le coup d'épée d'un cultivateur d'épée immortel terrestre une fois.
Les manches du fantôme féminin en blanc, imposant, flottaient dans l'air, ondulant légèrement comme les rides d'une rivière. Elle leva une main aussi large qu'une natte de paille et la passa rapidement sur son visage.
Elle croisa le regard de Chen Ping'an, son œil restant scintillant de multiples couleurs.
L'instant suivant, son apparence changea immédiatement sans aucun avertissement.
Chen Ping'an plissa les yeux et dit : « Maintenant, tu cherches la mort. »
Le fantôme féminin commença à tourner autour de Chen Ping'an, se balançant d'avant en arrière tandis que sa voix argentée résonnait autour de Chen Ping'an comme un sortilège doux et enchanteur. « Peux-tu te résoudre à me tuer ? Es-tu capable de me tuer ? Pourquoi ne nous embrasserions-nous pas pour ne faire plus qu'un ? Tu n'as qu'à sacrifier un peu d'énergie yang et d'énergie spirituelle pour t'adonner à la femme que tu aimes. J'en profiterai et tu n'y perdras rien non plus, alors qu'est-ce qui ne te plaît pas dans cet accord ? »
Si c'était par le passé, indépendamment du fait qu'il s'agisse du voyage de Chen Ping'an à travers le Continent du Vase Précieux de l'Est, de son voyage vers le Continent de la Feuille de Parasol, ou de sa visite accidentelle à la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, Chen Ping'an aurait soigneusement dissimulé son atout et ses véritables capacités, n'utilisant que suffisamment de force et de techniques pour vaincre son ennemi. On pouvait dire qu'il était incroyablement prudent, avançant pas à pas.
S'il avait rencontré ce fantôme féminin ailleurs par le passé, il aurait certainement combattu contre elle en utilisant d'abord ses techniques de poing, après quoi il aurait utilisé ses talismans si nécessaire. Ce n'est que si ces deux méthodes s'avéraient insuffisantes qu'il invoquerait le Quinzième de sa Gourde de Culture d'Épée. Après cela, l'Immortel de l'épée sur son dos aurait été l'ultime option.
Aujourd'hui était différent, cependant, et Chen Ping'an tira directement l'Immortel de l'épée du fourreau sur son dos, tenant l'épée dans sa main et décapitant nonchalamment le fantôme féminin d'un seul coup. Après que la tête et le corps du fantôme féminin furent séparés, la tête, revenue à son apparence originale, plana dans les airs un instant avant de s'écraser droit au sol, provoquant le fantôme féminin à pousser un hurlement assourdissant.
Elle était sur le point de répliquer, mais Chen Ping'an avait déjà enfoncé son épée à travers sa tête, l'épinglant au sol. D'un coup sec, il saisit alors la robe de Dao blanc neige qui se transforma immédiatement en la taille d'un mouchoir de soie. Elle était remplie d'énergie spirituelle et légère comme une plume, semblant légèrement fraîche au toucher tout en ne contenant aucune énergie yin meurtrière. C'était une robe de Dao assez décente qui n'était peut-être pas inférieure à la robe de Dao verte qu'il portait actuellement.
Ce fantôme féminin ne possédait aucune puissance de combat digne de ce nom, et comme Chen Ping'an l'avait dit, il pouvait facilement la laisser à moitié morte d'un seul coup de poing. Cependant, le problème était que ce n'était pas son vrai corps, il ne pourrait donc pas blesser ses fondations, peu importe comment il attaquait et tuait ce clone. Ce fantôme féminin était extrêmement difficile à gérer.
De plus, le fantôme féminin sans corps physique pouvait peut-être compter sur ses techniques secrètes pour harceler Chen Ping'an d'innombrables fois dans cette zone remplie d'énergie yin abondante. Elle pouvait le harceler jusqu'à ce que son clone, qui ressemblait beaucoup à une âme yin voyageant loin de son propriétaire, épuise toute son énergie yin et perde le contact avec son vrai corps.
Les épées volantes de Chen Ping'an, le Premier et le Quinzième, souffraient d'un problème similaire, et contrairement aux véritables épées volantes liées de ces immortels de l'épée terrestres suprêmes, elles étaient temporairement incapables de percer le temps et d'ignorer toutes les barrières, suivant les plus petites traces pour tuer silencieusement les ennemis.
Cependant, l'Immortel de l'épée était différent.
Le fantôme féminin de la Cité de la Peau Méticuleuse était venu mystérieusement, et maintenant son clone avait été tout aussi mystérieusement détruit. Non seulement son clone fut complètement oblitéré en un clin d'œil, mais il ne faisait aucun doute que son vrai corps avait été blessé également. L'Immortel de l'épée retourna silencieusement dans son fourreau par lui-même.
Juste après que Chen Ping'an eut placé la petite et exquise robe de Dao dans sa manche, il vit une vieille femme voûtée s'approcher des environs. Elle semblait marcher lentement, mais elle utilisait en fait une technique de raccourcissement de la terre, lui permettant d'arriver à une dizaine de pas devant Chen Ping'an en un rien de temps. La vieille femme avait une expression sombre alors qu'elle disait : « Ce n'était qu'un sondage inoffensif, était-il donc nécessaire d'utiliser une force aussi résolue et mortelle ? Pensez-vous vraiment que la Cité de la Peau Méticuleuse est une cible facile pour vous ? Le seigneur de la cité est déjà en route, alors profitez des derniers instants de votre vie. »
Chen Ping'an leva les yeux et vit un char gigantesque gronder sur le vent. Il était entouré d'un magnifique convoi de fonctionnaires féminins, certaines tenant des dais précieux pour bloquer le soleil, d'autres tenant des bâtons rituels pour dégager le chemin, et d'autres encore tenant d'énormes éventails en plumes pour bloquer le vent et la poussière. Les fonctionnaires féminins étaient comme une myriade d'étoiles entourant la lune, faisant paraître le char comme celui d'un empereur patrouillant ses terres.
À en juger par les apparences, le seigneur de la Cité de la Peau Méticuleuse avait fait le déplacement en personne.
Qu'il s'agisse d'esprits héroïques régnant sur une région ou de puissants esprits yin contrôlant les montagnes et les rivières d'une zone, tous les fantômes et entités yin de la Vallée des Fantômes Malveillants étaient plus indisciplinés et débridés que les maîtres des îles du Lac du Parchemin de Bambou. C'était seulement parce que les fantômes féminins de la Cité de la Peau Méticuleuse n'étaient pas assez puissants qu'ils n'étaient pas capables de commettre de grands péchés. C'était la raison pour laquelle ils jouissaient d'une réputation légèrement meilleure que les autres cités.
Chen Ping'an ajusta son chapeau de bambou et retira son regard, fixant la vieille femme voûtée à l'expression trouble et répondant : « Je n'ai pas été élevé dans la peur. »