Chapitre 839
L'aube pointait lorsque Chen Ping'an quitta l'auberge, après avoir informé le garçon d'auberge assoupi sur le comptoir qu'il rendait sa chambre.
Le jeune garçon ne s'en formalisa pas et hocha la tête pour montrer qu'il avait compris.
Même si ce jeune voyageur au chapeau de bambou partait deux jours en avance, l'argent qu'il perdait n'atterrirait pas dans sa poche pour autant. Ainsi, manquant d'énergie et de motivation, le garçon se contenta d'ordonner à la servante de nettoyer la chambre. Il réfléchirait à tout cela plus tard.
Il tourna la tête vers la rue calme devant l'auberge, mais la silhouette du jeune voyageur avait déjà disparu.
Le garçon se sentit légèrement contrarié en repensant aux nouvelles arrivées de la Cité des Fresques. Les opportunités liées aux trois fresques des divinités féminines avaient toutes été saisies par des étrangers, ce qui constituait une trahison totale envers des gens comme lui, qui avaient gaspillé leur temps à visiter ces fresques si souvent.
Il se dit que les trois divinités n'étaient pas aussi éthérées et impressionnantes qu'elles en avaient l'air, et qu'elles s'étaient certainement enfuies pour courir après de beaux hommes issus de clans puissants. Plus le garçon y pensait, plus il se sentait abattu. C'était absolument exaspérant.
Chen Ping'an quitta le marché et se rendit à la rangée d'arches à l'entrée de la Vallée des Fantômes Malveillants, remettant cinq pièces de flocon de neige à un garde cultivateur de la Secte de la Robe de Lin pour obtenir une tablette de jade scellée d'un sceau nonuple. Si l'on parvenait à sortir vivant de la Vallée des Fantômes Malveillants, on pouvait rendre la tablette et récupérer deux pièces de flocon de neige.
Le droit d'entrée n'était pas élevé, à peine le prix d'une douzaine de tasses de thé sombre de la Rivière Oscillante.
De plus, il était possible d'entrer sans payer immédiatement, en laissant cela comme une dette envers la Secte de la Robe de Lin. Ainsi, de nombreux criminels désespérés et sans autre option faisaient trois choses après être entrés dans les Hauts-Fonds des Squelettes. D'abord, ils dépensaient quelques pièces de cuivre au temple du dieu de la rivière de la Rivière Oscillante pour offrir trois bâtons d'encens et prier pour la chance. Ensuite, ils visitaient les trois fresques de la Cité des Fresques pour tenter leur chance. Et enfin, ils se rendaient au marché du Col de l'Impuissance pour acheter une Compilation de la Tranquillité. Après quoi, ils entraient dans la Vallée des Fantômes Malveillants par la rangée d'arches et remettaient leur destin entre les mains du ciel.
Après avoir payé cinq pièces de flocon de neige, Chen Ping'an reçut la tablette de jade gravée des caractères en écriture de sceau : « La Puissance Majestueuse des Cieux Écrase Tous les Fantômes ». Les puissants esprits yin des cités de la région sud de la Vallée des Fantômes Malveillants évitaient généralement de provoquer les cultivateurs munis de ces tablettes. Après tout, la Chef de Secte Guochi séjournait dans la Vallée des Fantômes Malveillants toute l'année pour superviser une petite ville, et elle emmenait souvent des cultivateurs des deux villes avec elle pour chasser les entités yin. Cependant, les seigneurs des grandes et petites cités ne restreignaient pas les mouvements de leurs fantômes subordonnés pour autant.
Beaucoup de seigneurs de cité dans le sud avaient refusé de prendre la tablette au sérieux par le passé, insistant pour se laisser aller à traquer et tuer brutalement ceux qui la possédaient. Zhu Quan, également connue sous le nom d'Immortelle Estimée Guochi et chef de la Secte de la Robe de Lin, avait mené un groupe de plusieurs cultivateurs immortels terrestres, disciples directs de la salle ancestrale, et avait chargé profondément dans le territoire de leurs ennemis sans se soucier des conséquences.
Risquant d'endommager les fondations de son Grand Dao, Guochi avait un désir ardent de tuer les principaux coupables et d'exposer leurs têtes sans vie à tous dans la région. En fait, le voyage de cultivation de l'Immortelle Estimée Guochi pour atteindre le Palier du Jade Brut n'avait été si lent que parce qu'elle s'était toujours mise en danger en combattant des ennemis puissants. Elle était restée au Palier du Nascent depuis bien trop longtemps.
Lors de la fois la plus périlleuse, la Chef de Secte Guochi était revenue seule, gravement blessée, avec les têtes de trois seigneurs de cité esprits yin suspendues à sa taille. Par la suite, l'ancien chef de la Secte de la Robe de Lin l'avait enfermée dans la prison située à l'arrière de la secte, déclarant qu'il lui était interdit de quitter les montagnes tant qu'elle n'aurait pas atteint les Cinq Paliers Supérieurs.
Lorsque la Chef de Secte Guochi fut enfin autorisée à quitter les montagnes, la première chose qu'elle fit fut de retourner dans la Vallée des Fantômes Malveillants. Si l'ancien chef n'avait pas émis un décret strict avant de mourir, interdisant à tout chef de secte d'activer imprudemment l'arme immortelle qui leur avait été confiée par leur secte supérieure pour invoquer les cent mille soldats yin élevés à l'intérieur afin d'attaquer les Cinq Paliers Médians, il est fort probable qu'avec le tempérament de la Chef de Secte Guochi, elle aurait risqué une fois de plus de graves dommages à la secte pour charger vers la Cité du Mur des Squelettes.
Outre Chen Ping'an qui était seul, trois autres groupes de personnes attendaient à l'entrée. Certains étaient des amis ayant décidé de parcourir la Vallée des Fantômes Malveillants ensemble, tandis que d'autres étaient accompagnés de leurs subordonnés et gardes. Ils se tenaient tous là, attendant le lever du jour.
Si l'on ne jouait pas sa vie, il était important de choisir un jour et une heure de bon augure pour entrer dans la Vallée des Fantômes Malveillants.
Certains anciens de clans et de sectes étaient présents et rappelaient continuellement à leurs jeunes juniors d'être extrêmement prudents une fois entrés dans la Vallée des Fantômes Malveillants. Beaucoup de leurs avertissements étaient très classiques, déjà consignés dans la Compilation de la Tranquillité.
Chen Ping'an attacha la tablette de jade à sa taille et se tint seul, relativement loin des autres. Il souffla dans ses mains pour les réchauffer.
Le jour se leva, et le vieux cultivateur de la Secte de la Robe de Lin, debout au milieu de l'arche en glaçure bicolore à l'avant, s'écarta en leur souhaitant bonne chance avec quelques paroles de bon augure : « Je vous souhaite à tous un voyage sûr et sans encombre. »
Un sourire apparut sur le visage de Chen Ping'an.
Son nom était vraiment très bon.
Chen Ping'an marchait tout à l'arrière du groupe entrant dans la Vallée des Fantômes Malveillants, observant les arches construites selon des normes différentes et décorées de plaques au contenu varié. C'était une expérience révélatrice.
Avant d'entrer dans la Vallée des Fantômes Malveillants, Chen Ping'an avait revêtu la robe taoïste verte, « Herbe Verte », que le Dragon des Inondations Wu Yi de la Résidence du Soleil Pourpre lui avait offerte. En même temps, il avait récupéré dans son trésor de poche le bracelet en noyer que Liu Zhimao de l'Île de la Gorge Cyan lui avait donné, ainsi qu'une pile de talismans en papier jaune qu'il avait préparés la nuit dernière, plaçant le tout dans ses manches.
La plupart des talismans étaient des talismans de grade élémentaire issus du Livre Authentique d'Évitement de la Mort, tels que les Talismans d'Illumination de l'Énergie Yang, les Talismans de Brise-Barrière et, bien sûr, les trois Talismans du Mouvement d'un Pouce. L'un des trois talismans était fabriqué à partir d'un matériau doré précieux, et Chen Ping'an avait dépensé beaucoup d'énergie la nuit dernière pour le fabriquer. Il pouvait l'utiliser pour fuir ou pour se battre pour sa vie, et il serait plus efficace s'il était utilisé avec la Technique du Tambour Divin.
Il fallut étonnamment quinze minutes complètes à Chen Ping'an et aux autres pour traverser les vingt arches, et sur les côtés se dressaient des soldats en armure mesurant environ six mètres de haut. Ces soldats étaient des statues des deux camps opposés qui s'étaient affrontés sur l'ancien champ de bataille des Hauts-Fonds des Squelettes.
Il s'agissait d'une bataille chaotique entre deux empires puissants et leurs seize États vassaux, et les deux camps s'étaient livrés à une guerre brutale pendant dix longues années, devenant de plus en plus téméraires et émotionnellement investis au fil du temps. Ils ne se souciaient plus de la fortune de leurs empires, et l'on disait que près de dix mille cultivateurs des montagnes étaient venus du nord pour assister au conflit.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil en arrière ; la silhouette du cultivateur montant la garde à l'entrée était déjà floue et à peine perceptible. Tout le monde s'arrêta, et la zone devant eux s'ouvrit immédiatement, avec des cieux sans limites et une terre vaste. Cependant, les nuages étaient sombres et lugubres, et l'énergie yin concentrée du petit royaume mystique se rua instantanément dans leurs points d'acupuncture, rendant la respiration beaucoup plus difficile.
Tout le monde devint solennel, et les trois groupes de cultivateurs devant Chen Ping'an canalisèrent la technique de respiration expliquée en détail dans le chapitre « Voyage » de la Compilation de la Tranquillité. Ils utilisèrent cette technique pour bloquer l'assaut furieux de l'énergie yin.
Parmi eux, un jeune cultivateur de Qi vêtu de robes d'or terne sous-estima encore la férocité de l'énergie yin de la Vallée des Fantômes Malveillants, paraissant légèrement déconcerté alors que son visage devenait instantanément rouge vif. Une femme debout à côté de lui, portant un sabre et un arc dans le dos, lui tendit précipitamment une bouteille en porcelaine azur, et ce n'est qu'après avoir bu la Pluie Douce du Temple des Trois Officiers Attendants produite par leur secte immortelle que la situation du jeune homme s'améliora enfin.
Le jeune homme se sentit légèrement embarrassé et adressa un sourire d'excuse à la femme qui semblait être sa subordonnée. La femme sourit en retour, puis commença à regarder autour d'elle, son regard croisant finalement celui d'un aîné en noir qui marchait derrière le jeune homme depuis le début. L'aîné lui fit signe de rester tranquille.
La Vallée des Fantômes Malveillants était un bon endroit pour s'entraîner et se tremper, mais c'était aussi un bon endroit pour assouvir des vengeances.
La femme et l'aîné étaient tous deux des subordonnés du jeune homme.
La femme avait environ trente ans et était une artiste martiale pure qui venait tout juste d'atteindre le sixième palier. C'était un spectacle très rare.
Même si le Continent du Roseau Complet du Nord possédait un monde de la cultivation florissant, il y avait peu de femmes artistes martiales de rang inférieur grand maître pour commencer. Il y en avait encore moins qui parvenaient à atteindre le sixième palier à un si jeune âge.
En règle générale, seules les forces immortelles de niveau secte et les clans puissants des empires mortels pouvaient élever de tels subordonnés exceptionnels et s'assurer de leur loyauté.
Quant à l'aîné en noir, il était encore plus puissant et profond, et il était difficile de discerner s'il était un artiste martial pur ou un cultivateur de Qi.
L'autre groupe de cultivateurs de Qi se composait d'un homme corpulent tenant une perle d'armure et portant une armure de rosée militariste blanc neige. Une lumière scintillante parcourait la surface de l'armure, empêchant l'énergie yin omniprésente de l'approcher.
Il y avait aussi un vieux cultivateur qui retira la boîte qu'il portait dans son dos, provoquant un doux cliquetis de porcelaine. Finalement, le vieux cultivateur en sortit un vase en porcelaine en forme de femme élancée. Il était clair qu'il s'agissait d'un outil spirituel de relativement haute qualité, et des volutes d'énergie yin pure commencèrent visiblement à se diriger vers le vase tandis que le vieil homme le tenait dans sa paume. Cependant, l'énergie yin repartit aussi vite qu'elle était venue, et seule une perle d'énergie yin de la taille d'un grain fut rassemblée et condensée à l'ouverture du vase, flottant doucement dans l'air sans tomber à l'intérieur.
Pendant ce temps, un cultivateur d'âge moyen fit claquer sa manche et invoqua un drapeau en feuille de bananier vert verdoyant. En secouant le manche en bois de rose entre ses deux doigts, le drapeau grandit immédiatement pour atteindre la longueur de son bras. Il y avait un long pompon doré sur le manche en bois de rose, et le cultivateur l'utilisa pour attacher le drapeau à son poignet.
Récitant silencieusement un mantra, l'énergie yin s'écoula instantanément vers le drapeau et le lava comme de l'eau de ruisseau, comme si quelqu'un recueillait de l'eau dans ses mains pour se laver le visage. C'était le type de technique de trempe le plus simple ; pour dire les choses simplement, c'était aussi facile que de sortir son outil spirituel. C'était tout ce qu'il y avait à faire. Cependant, combien de terres précieuses sur un continent pouvaient posséder une énergie yin aussi concentrée et pure ?
Même si de tels endroits existaient, ils auraient déjà été pris et scellés par des sectes puissantes, interdisant aux étrangers d'y entrer et d'en tirer le moindre bénéfice. Combien de sectes seraient comme la Secte de la Robe de Lin, permettant aux étrangers d'entrer librement et d'obtenir des opportunités liées au destin ?
Deux cultivateurs qui avaient décidé de parcourir la Vallée des Fantômes Malveillants ensemble échangèrent un sourire entendu. La pureté de l'énergie yin dans la Vallée des Fantômes Malveillants était effectivement différente des autres endroits. C'était le plus approprié pour des cultivateurs comme eux qui pratiquaient des techniques fantomatiques.
Ils étaient véritablement entrés dans une montagne d'or et d'argent.
Ensuite, tout dépendait de la quantité de ces trésors qu'ils pourraient obtenir et emporter.
Quant au cultivateur militariste qui possédait une perle d'armure, c'était un garde du corps dont ils avaient payé les services à prix d'or. Comparée à l'énergie yin à la frontière des Hauts-Fonds des Squelettes et de la Vallée des Fantômes Malveillants, qui avait déjà été filtrée par la formation de montagne et d'eau de la Secte de la Robe de Lin, l'énergie yin naturellement produite dans la Vallée des Fantômes Malveillants était beaucoup plus abondante et froide.
Plus on s'aventurait dans la Vallée des Fantômes Malveillants, plus l'énergie yin devenait précieuse. Bien sûr, les dangers devenaient naturellement plus grands aussi. Il était même possible d'être forcé de combattre des esprits yin et des fantômes malveillants, obtenant plusieurs ensembles de squelettes s'ils sortaient victorieux. C'était une autre somme d'argent intéressante. Si l'on était vaincu, cependant, tout était fini et l'on subissait un sort des plus misérables. Comparés aux humains mortels, les cultivateurs de Qi étaient beaucoup plus conscients de la nature pitoyable du fait d'être réduit à une entité yin dans la Vallée des Fantômes Malveillants.
Chen Ping'an cessa de les regarder après quelques brefs coups d'œil.
Absorber l'énergie yin dans la Vallée des Fantômes Malveillants était un immense tabou, et il y avait un avertissement clair à ce sujet dans la Compilation de la Tranquillité de la Secte de la Robe de Lin. Un tel comportement provoquait très facilement la colère des esprits yin dans le royaume mystique. Après tout, il était tout à fait compréhensible que personne ne veuille de voleurs chez soi.
Cependant, chaque personne avait ses propres rencontres liées au destin, et la Secte de la Robe de Lin n'obstruerait pas ceux qui étaient capables et courageux.
Les deux dernières personnes ressemblaient à une paire de jeunes partenaires taoïstes, et ils portaient tous deux une très grande boîte en bois sur le dos, donnant l'impression qu'ils étaient venus dans la Vallée des Fantômes Malveillants pour faire de bonnes affaires. Outre l'énergie yin et les squelettes les plus précieux, la Vallée des Fantômes Malveillants produisait en fait de nombreuses fleurs, plantes et bêtes spirituelles particulières.
Une grande partie de cette flore et de cette faune était consignée dans la Compilation de la Tranquillité, mais depuis que la Secte de la Robe de Lin avait ouvert la Vallée des Fantômes Malveillants au monde extérieur, d'innombrables personnes étaient entrées dans ce royaume mystique au cours des mille dernières années pour tenter leur chance. Non seulement cela, mais la Secte de la Robe de Lin avait également des cultivateurs chargés de rechercher des trésors naturels dans le royaume mystique toute l'année. Pour ces raisons, très peu de gens avaient connu une grande fortune et trouvé des trésors naturels très convoités au cours des cent dernières années.
Chen Ping'an s'accroupit et ramassa une poignée de terre, la manipulant doucement dans sa main.
Effectivement, elle était extrêmement froide, tout comme la terre vieille de mille ans dans les cimetières.
Chen Ping'an laissa tomber la terre et ramassa une pierre ordinaire qui pouvait être trouvée n'importe où dans les environs. Il pressa la pierre et fronça les sourcils. La pierre était relativement molle, si bien qu'elle était presque identique à la terre.
C'était bien ce à quoi on pouvait s'attendre de la Vallée des Fantômes Malveillants. Même la terre ici était étrange.
La Secte de la Robe de Lin avait construit deux villes dans la Vallée des Fantômes Malveillants, l'une appelée Ville du Parfum d'Orchidée et l'autre Ville du Chalet Vert. La première était située dans la région la plus au sud du royaume mystique, et elle était de taille similaire au marché du Col de l'Impuissance. La seconde était située dans un col de montagne près du côté le plus à l'ouest de la région centrale du royaume mystique, et c'était la ville où la Chef de Secte Zhu Quan cultivait la plupart du temps.
L'Immortelle Estimée Guochi gardait cet endroit toute l'année, et le seigneur de la Cité du Mur des Squelettes avait visité la Ville du Chalet Vert deux fois au cours des trois cents dernières années, s'y rendant seul à chaque fois. Il s'était battu contre Zhu Quan et les immortels terrestres de la Secte de la Robe de Lin, et les batailles étaient si féroces que Zhu Quan avait détruit d'innombrables sommets montagneux environnants avec son objet lié, un sabre Dao.
Les deux chemins menant au nord de la Vallée des Fantômes Malveillants avaient également été formés à cause de ces batailles.
Se diriger vers la Ville du Parfum d'Orchidée était le choix le plus sûr, étant donné qu'elle était proche et presque en ligne droite depuis l'entrée. La Ville du Parfum d'Orchidée n'était qu'à quarante kilomètres, mais il y avait de nombreux endroits près de la ville qu'il fallait visiter malgré sa proximité avec l'entrée.
Il y avait des sites touristiques célèbres pour le plaisir des visiteurs, par exemple, un ancien palais souterrain abandonné depuis très longtemps, le Pic de la Tête Blanche rempli de rochers déchiquetés et de couleur blanc neige, et une ville qui avait choisi de se soumettre à la Secte de la Robe de Lin.
Le seigneur de la ville était un esprit yin qui avait été un précepteur impérial expert en talismans taoïstes de son vivant, et il échangeait souvent des marchandises avec les cultivateurs du monde extérieur.
D'un autre côté, le voyage vers la Ville du Chalet Vert faisait étonnamment plus de quatre cents kilomètres en raison des obstructions naturelles causées par les montagnes ondulantes et les rivières sinueuses. Peut-être que les gens pourraient penser à chevaucher le vent, leurs épées ou leurs trésors immortels, mais la Compilation de la Tranquillité indiquait très clairement que faire cela serait un acte suicidaire, même si l'on était un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or.
Quant aux cultivateurs puissants du Palier du Nascent, venir dans l'étrange Vallée des Fantômes Malveillants remplie d'une aura meurtrière ne serait d'aucune utilité à moins de cultiver des techniques fantomatiques. En fait, venir ici pourrait même user sa cultivation. Quoi qu'il en soit, les cultivateurs du Palier du Nascent étaient souvent peu disposés à interagir avec le monde mortel et quittaient rarement leurs demeures pour s'aventurer dans le monde extérieur. S'aventurer à l'extérieur était une perte de temps.
Le cultivateur du Palier du Nascent de la Secte de la Robe de Lin s'occupait de leur navire intercontinental en ce moment, mais c'était un acte de désespoir puisqu'il n'avait plus l'opportunité d'atteindre le Palier du Jade Brut. Ainsi, le vieux cultivateur du Palier du Nascent portant le nom de famille Su ne pouvait être blâmé pour son air légèrement sombre.
C'est pour ces raisons que les gens plaisantaient en disant que les cultivateurs du Palier du Nascent et du Palier de l'Ascension étaient de vieilles tortues se cachant dans leurs carapaces.