Chapitre 834
La Cité des Fresques était à peu près de la même taille que la Ville de la Bougie Rouge, mais ses rues et ses ruelles étaient assez désordonnées, variant de largeur de manière hasardeuse, et la plupart étaient assez tortueuses. De plus, il y avait très peu de hauts bâtiments et de manoirs ici.
En plus des nombreux petits magasins dans la ville, les étals de rue ne manquaient pas, et beaucoup de marchands vantaient leurs marchandises à voix haute, ce qui créait un environnement bruyant et chaotique.
Il y avait aussi des vendeurs ambulants accroupis sur le bord de la rue, les mains rentrées dans leurs manches opposées, ne montrant aucun intérêt pour savoir si les passants achetaient leurs marchandises.
Il existait de nombreuses histoires sur les origines de la Cité des Fresques, et particulièrement sur les peintures murales représentant les fonctionnaires féminines de la Cour Céleste. Quant aux véritables origines de la ville et de ses fresques, c'était un secret bien gardé de la Secte de la Robe de Lin.
Chen Ping'an marcha pendant environ quinze minutes à un rythme tranquille, suivant un grand groupe de personnes venues elles aussi pour voir les fresques. Peu de temps après, il arriva devant l'une d'elles, qui mesurait plus de trente mètres de haut et offrait un spectacle saisissant.
Debout au milieu de la foule, Chen Ping'an leva les yeux pour découvrir que la fresque représentait le profil d'une jeune fille céleste qui semblait être en plein vol, avec un amas de nuages divins sous ses pieds.
Une pierre à encre portable était attachée à sa taille, un objet devenu assez rare de nos jours, et les yeux de la jeune fille céleste étaient aussi brillants et animés que ceux d'une personne vivante, peut-être grâce à la lumière qui éclairait la zone, ou peut-être en raison de l'énergie spirituelle contenue dans la fresque.
La femme sur la fresque avait été nommée la jeune fille céleste porteuse d'encrier, et les tons de couleur principaux de la fresque consistaient en des nuances de vert, mais il y avait aussi des embellissements de bon goût en or qui complétaient parfaitement le sujet représenté.
Au premier coup d'œil, la fresque semblait assez simple et sobre, mais en y regardant de plus près, on découvrait que chaque pli des vêtements de la jeune fille céleste, tous ses accessoires, les lignes de sa peau et même ses cils avaient été gravés avec un détail stupéfiant.
Le peintre responsable de ces fresques devait être un artisan vraiment exceptionnel.
La maîtrise de Chen Ping'an de la langue officielle du Continent du Roseau Complet du Nord était actuellement rudimentaire au mieux, il ne pouvait donc comprendre que des bribes des conversations qui se tenaient autour de lui. Au cours des derniers milliers d'années, cinq des huit parts de fortune imprégnées dans ces fresques avaient déjà été réclamées par leurs bénéficiaires prédestinés.
De plus, une fois qu'une jeune fille céleste émergeait de sa fresque et choisissait un maître à servir, la fresque s'estompait instantanément et perdait son énergie spirituelle. Par conséquent, ces cinq fresques avaient été recouvertes en utilisant des techniques secrètes déployées par de puissants cultivateurs invités ici depuis le Continent de l'Aube Fluide par la Secte de la Robe de Lin, afin d'éviter qu'elles ne soient ternies par les éléments.
Les touristes qui venaient ici le faisaient principalement pour apprécier la beauté stupéfiante des jeunes filles célestes représentées, et bien sûr, il en allait de même pour Chen Ping'an. Il était déjà sur place, autant jeter un coup d'œil.
Cependant, la majeure partie de son attention se concentrait sur la petite pierre à encre suspendue à la taille de la jeune fille céleste. Les caractères anciens pour le mot « Éclair » étaient gravés sur la pierre à encre, et Chen Ping'an ne les reconnut que grâce aux caractères anciens du Livre Authentique de l'Évitement de la Mort que lui avait donné Li Xisheng, dont beaucoup étaient déjà perdus pour le Monde Majestueux.
Il y avait un magasin près de la fresque qui vendait des répliques de celle-ci à différents prix. Les répliques les plus haut de gamme coûtaient vingt pièces de monnaie flocon de neige pour une pièce qui n'avait que la taille d'une tête humaine, mais elles étaient vraiment exquises, ressemblant à la fresque tant par la forme que par l'essence. Il décida donc d'en acheter deux, prévoyant d'en garder une pour lui tout en offrant l'autre à Zhu Lian en cadeau.
Zhu Lian lui avait dit que lorsqu'il s'agissait de constituer une collection, la qualité l'emportait toujours sur la quantité.
Le magasin était géré par un jeune garçon et une jeune fille, cette dernière étant calme et distante, tandis que le premier était très vif et attentif. En remarquant que Chen Ping'an avait exprimé son intérêt pour l'achat de deux des répliques de fresques les plus chères du magasin, il fit à Chen Ping'an une grande présentation d'un livre d'images contenant cinq pièces de la même qualité supérieure, stockées à l'intérieur d'une boîte en bois rouge vif.
Selon le garçon, le coût de production de la boîte en bois seule s'élevait à un bon nombre de pièces de monnaie flocon de neige.
Chen Ping'an passa ses doigts sur la boîte en bois pour découvrir que sa surface était très lisse et fine. L'énergie spirituelle imprégnée à l'intérieur était faible, mais pure, et il semblait que le garçon n'avait pas menti sur la qualité du matériau utilisé.
Le garçon dit aussi à Chen Ping'an qu'il ne pourrait pas acheter les deux autres fresques de jeunes filles célestes ici. Au lieu de cela, il devrait se rendre dans les autres magasins pour le faire. Pour le moment, il y avait trois magasins de longue date dans la Cité des Fresques qui s'étaient transmis de génération en génération, et les anciennes générations avaient établi une règle commune selon laquelle aucun des magasins ne devait empiéter sur les affaires des autres.
Cependant, les trois magasins pouvaient tous vendre les cinq fresques qui avaient déjà été recouvertes par la Secte de la Robe de Lin.
Chen Ping'an dit au garçon qu'il y réfléchirait, puis quitta le magasin avec ses deux répliques de fresques de la jeune fille céleste porteuse d'encrier.
Quant aux opportunités prédestinées contenues dans les fresques, cela ne lui traversait même pas l'esprit.
Il avait entendu des conversations sur la façon dont, une fois qu'une jeune fille céleste émergeait de sa fresque, elle servait son maître pour la vie. Les cinq jeunes filles célestes ayant émergé de leurs fresques dans l'histoire s'étaient toutes liées par le mariage avec leurs maîtres, et à tout le moins, tous ces couples avaient atteint le Palier du Bourgeonnement.
Il y avait un érudit pauvre avec une aptitude à la cultivation médiocre, mais après avoir attiré l'attention d'une jeune fille céleste maniant un bâton immortel, il avait fait une série de percées inattendues, atteignant finalement le Palier Immortel. Non seulement cela, mais il avait aussi gagné une partenaire de Dao d'une beauté inégalée, et c'était vraiment une bénédiction de dix vies.
Chen Ping'an avait immédiatement commencé à transpirer abondamment en entendant cela, et il prit précipitamment une gorgée de vin pour se calmer, s'arrêtant juste avant de joindre les mains pour prier afin que les jeunes filles célestes dans les fresques ne soient pas assez aveugles pour s'éprendre de lui.
Après cela, il visita les deux autres fresques, achetant également les répliques les plus chères dans les deux magasins là-bas. Ces magasins vendaient aussi les mêmes ensembles de cinq répliques de fresques, et le prix était le même que ce que le garçon avait déclaré plus tôt, cent pièces de monnaie flocon de neige par ensemble.
Ces deux fresques représentaient les jeunes filles célestes marchant sur la pluie et chevauchant un cerf, la première tenant un bol en jade blanc légèrement incliné vers l'avant pour révéler l'eau à l'intérieur, dans laquelle se trouvait un dragon des inondations doré et chatoyant. La seconde était à califourchon sur un cerf arc-en-ciel avec des banderoles flottantes traînant derrière elle, et sur son dos se trouvait une épée en bois azur sans fourreau avec les mots « rapide comme le vent » gravés sur sa lame.
Chen Ping'an se fraya un chemin à travers la foule, regardant et écoutant autant qu'il le pouvait.
Il y avait une conversation particulière qu'il avait entendue et qui l'avait particulièrement intéressé, et s'inspirant de ce qu'il avait entendu, il décida d'essayer de saisir cette opportunité pour gagner de l'argent. De toute façon, son trésor de minimisation et son trésor de poche étaient tous deux presque complètement vides, lui accordant la capacité de stockage libre pour en faire ce qu'il voulait.
Un passant avait dit qu'en raison de l'artisanat exceptionnel des fresques de jeunes filles célestes dans la Cité des Fresques, elle était renommée sur tout le continent, et dans la région nord du Continent du Roseau Complet du Nord, il y avait souvent des cultivateurs prêts à payer des sommes exorbitantes pour un ensemble complet de huit répliques de fresques de jeunes filles célestes, avec des offres allant jusqu'à une pièce de monnaie de chaleur moindre pour un ensemble.
Après avoir réfléchi à cette question, Chen Ping'an sentit initialement qu'il y avait des profits à faire ici, mais devint ensuite un peu sceptique. C'était un moyen si facile de gagner de l'argent que c'était essentiellement comme ramasser de l'argent par terre, et tout cultivateur avec une quantité décente de richesse serait capable de profiter en servant d'intermédiaire.
Avec cela à l'esprit, Chen Ping'an prit un peu plus de temps pour examiner le groupe de touristes qui discutaient de cette affaire, et il sentit qu'ils ne semblaient pas avoir été des comparses embauchés par les trois magasins. Après avoir réfléchi un peu plus longtemps à la question, il eut l'impression d'avoir trouvé la réponse. Le Continent du Roseau Complet du Nord était extrêmement vaste, avec le Haut-Fond du Squelette situé à son point le plus au sud.
Voyager par navire immortel était assez coûteux pour commencer, et si les répliques de fresques de jeunes filles célestes pouvaient être vendues à un prix élevé, cela dépendait de combien l'acheteur les désirait, donc le prix allait sans aucun doute être assez volatil et dépendant de la chance.
De plus, il fallait aussi considérer combien d'ensembles de ces répliques de fresques pouvaient être fournis par les trois magasins à la fois. Si le nombre était trop faible, alors cela ne valait pas l'épreuve. Compte tenu de tous ces facteurs décourageants, cela ne semblait soudainement pas être une méthode de gagner de l'argent si facile et fiable.
Bien sûr, il était possible que les magasins ici aient organisé des voies secrètes par l'intermédiaire de la Secte de la Robe de Lin pour vendre leurs marchandises vers le nord.
De toutes les personnes que Chen Ping'an connaissait, Sun Jiashu et Dong Shuijing étaient les deux qui excellaient le plus lorsqu'il s'agissait de gagner de l'argent. Sun Jiashu possédait déjà une richesse et un domaine énormes, tandis que Dong Shuijing était parvenu à une immense richesse à partir d'un milieu très humble, et l'attitude de ce dernier envers le gain d'argent était celle que Chen Ping'an admirait le plus.
Même si Dong Shuijing était déjà un homme extrêmement riche avec des relations puissantes avec des gens comme le Magistrat de Comté Yuan, le Fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao, et Guan Yiran, il ne laissait toujours pas passer les profits relativement mineurs générés par le magasin de wontons.
Peut-être qu'aux yeux des autres, Dong Shuijing ne gérait le magasin de wontons que pour des raisons sentimentales ou pour sa propre cultivation personnelle du cœur et de l'esprit, sa diligence et son éthique de travail n'avaient pas faibli le moins du monde.
C'était la véritable marque d'un homme d'affaires.
Dans les deux autres magasins, Chen Ping'an chercha les gérants et demanda si des réductions seraient accordées s'il achetait des répliques de fresques en gros. L'un des gérants refusa catégoriquement, déclarant que même si Chen Ping'an achetait tout le stock du magasin, il ne recevrait toujours pas une réduction d'une seule pièce de monnaie flocon de neige, et qu'il n'y avait aucune place pour le marchandage.
Le gérant de l'autre magasin était une vieille femme voûtée, et elle avait demandé à Chen Ping'an combien d'ensembles de répliques de fresques il serait capable d'acheter. Chen Ping'an lui demanda combien de stock il lui restait, ce à quoi elle répondit que fabriquer ces répliques de fresques était un travail minutieux, donc le stock était très lent à venir.
De plus, les artistes responsables de la fabrication de ces répliques avaient toujours été un vieux maître invité de la Secte de la Robe de Lin, aucun autre artiste n'osant entreprendre le travail, et ce maître invité n'était jamais disposé à produire trop de pièces.
Selon le vieil artiste, plus les scélérats lubriques posaient les yeux sur son travail, plus il accumulerait de mauvais karma, donc s'il n'y avait pas les quotas stipulés par la Secte de la Robe de Lin qu'il devait remplir, il ne voudrait pas faire ce travail du tout. La vieille femme dit ensuite à Chen Ping'an qu'il y avait toujours beaucoup de demande pour ces répliques de fresques, donc il ne restait pas beaucoup de stock, seulement environ trente ensembles au total, qui seraient tous vendus éventuellement.
Selon sa logique, accorder des réductions équivaudrait à jeter de l'argent par les fenêtres sans raison, et elle demanda à Chen Ping'an s'il avait déjà entendu parler d'un magasin sous les cieux faisant une telle chose.
Chen Ping'an pouvait voir que la vieille femme était assez franche et sincère avec lui, donc il ne put qu'abandonner l'idée, choisissant d'acheter seulement un ensemble en boîte dans son magasin pour vingt pièces de monnaie flocon de neige. Les cinq répliques de fresques de jeunes filles célestes qu'elles contenaient étaient nommées « long chandelier », « dais précieux », « ganoderme », « fonctionnaire du printemps » et « vainqueur des démons ».
Les trésors en possession des cinq jeunes filles célestes consistaient en une lanterne fleur de lotus, un dais précieux, un sceptre de ganoderme en jade blanc gravé avec des motifs complexes de fleurs et d'oiseaux, et la dernière se distinguait le plus parmi ses pairs, vêtue d'une armure tout en maniant une hache à la main, présentant un spectacle galant à contempler.
Après cela, Chen Ping'an retourna au magasin qu'il avait initialement visité et demanda quel était le stock restant du magasin et la possibilité d'une réduction pour les achats en gros. Le garçon fut placé dans une situation assez difficile, tandis que la fille sourit et secoua la tête vers le garçon, semblant amusée par les manières de profiteur de Chen Ping'an.
Après cela, elle revint à son expression stoïque habituelle, continuant à rester distante et sans expression face aux clients visitant le magasin.
À la fin, le garçon fut plus réceptif à la demande de Chen Ping'an, peut-être parce qu'il était assez timide, et finalement, il faufila Chen Ping'an dans la salle de stockage à l'arrière, puis lui vendit dix ensembles en boîte en bois avec une réduction de dix pièces de monnaie flocon de neige.
Avec cela, Chen Ping'an paya la facture avant de quitter le magasin avec une pochette en tissu en bandoulière sur le dos.
La fille bouscula le garçon avec son épaule en raillant : « Quel genre d'homme d'affaires es-tu ? Tu ne peux pas juste te promener en jetant l'argent comme ça. »
Un regard résigné apparut sur le visage du garçon alors qu'il répondait : « Je tiens de mon arrière-grand-père. En plus, je suis juste là pour t'aider, je ne suis pas vraiment un homme d'affaires. »
La fille refusa de céder, déclarant : « Je m'en fiche. Tout ce que je sais, c'est que le magasin a perdu dix pièces de monnaie flocon de neige à cause de toi. Pour compenser cela, tu dois aller voir ton arrière-grand-père et le supplier de peindre plus de répliques de fresques pour mon magasin. »
Le garçon sourit en hochant la tête et répondit : « Tu peux compter sur moi ! Je ne sais pas si quelqu'un d'autre peut le convaincre, mais mon arrière-grand-père m'adore par-dessus tout, donc je suis sûr qu'il sera heureux de satisfaire ma demande ! »
« As-tu dit à ce client d'être prudent avant qu'il ne parte ? » demanda soudainement la fille. « Il y a beaucoup de types de personnes venant de loin dans la Cité des Fresques, et cette collection d'ensembles en boîte qu'il transporte avec lui n'est pas une petite somme d'argent. Les étrangers comme lui sont les plus enclins à être malmenés dans ces parages, et il n'y a pas de bassesses auxquelles certaines personnes ne s'abaisseront pas pour escroquer les autres d'une pièce de cuivre rapide.
« Étant donné à quel point il était insistant dans son marchandage, on aurait dit qu'il aurait été content de rester dans notre magasin comme employé si tu n'avais pas accepté de lui faire une réduction. En plus de cela, son accent indique clairement qu'il est un étranger, et il est très apparent qu'il n'est pas très riche, donc il y a encore plus de raisons pour lui d'être prudent. »
La fille était très distante et calme lorsqu'il s'agissait de faire des affaires, mais elle n'était jamais avare de ses mots lorsqu'il s'agissait du garçon, et il semblait que sous son extérieur détaché se cachait un cœur bienveillant.
Le garçon hésita légèrement en entendant cela, puis se donna une claque sur le front en s'exclamant : « J'ai oublié ! »
La fille le fixa avec désapprobation en sifflant : « Alors dépêche-toi et va le rattraper ! Tu es un disciple direct de la Secte de la Robe de Lin qui est sur le point d'embarquer pour un voyage en dehors de la secte, comment pourrais-tu être encore si oublieux et manquer de maturité tout le temps ? »
« Qu'en est-il du magasin ? » demanda le garçon.
« Je suis ici depuis que je suis enfant, et pendant ce temps, tu es à peine venu m'aider. Qu'est-ce que tu penses qu'il va se passer ? Le magasin va s'effondrer spontanément en ton absence ? » ricana la fille.
Avec cela, le garçon se précipita hors du magasin, puis chercha Chen Ping'an avant de lui transmettre discrètement le message de la fille.
« Très bien, merci de m'avoir rattrapé », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Le garçon agita une main de manière dismissive, mais juste au moment où il était sur le point de se précipiter vers le magasin, Chen Ping'an demanda : « Puis-je vous demander quelque chose ? »
Le garçon s'arrêta immédiatement dans son élan en hochant la tête et répondit : « Allez-y. »
« Si ces huit fresques de jeunes filles célestes abritent de telles opportunités prédestinées formidables, alors pourquoi n'ont-elles pas été bouclées par la Secte de la Robe de Lin ? Même si les disciples de la secte ne peuvent pas réclamer ces opportunités prédestinées, sûrement ne devraient-elles pas être autorisées à être réclamées par d'autres étrangers », demanda Chen Ping'an.
Le garçon sourit en répondant : « La Secte de la Robe de Lin n'est pas si avare. Plutôt que de garder ces opportunités prédestinées pour elle-même, la secte préférerait accumuler du bon karma avec les individus bénis sur qui ces opportunités prédestinées finiront par tomber. Le dogme ancestral de la salle ancestrale de la Secte de la Robe de Lin stipule que les cultivateurs doivent s'efforcer de rendre leurs chemins plus larges, plutôt que de rétrécir leurs chemins pour éviter la concurrence. »
Chen Ping'an réfléchit à ce dogme ancestral pendant un moment, puis loua de manière sincère : « C'est très admirable de la part de la Secte de la Robe de Lin ! »
Le garçon était très heureux d'entendre cela. Il n'était pas très grand, et dans l'ensemble, son apparence était plutôt banale, mais il était un disciple interne de la salle ancestrale de la Secte de la Robe de Lin et déjà un cultivateur très accompli. Par conséquent, malgré son jeune âge, il était une figure assez senior dans la secte.
Il connaissait la fille dans le magasin depuis qu'ils étaient enfants, donc il descendait de la montagne pour l'aider chaque fois qu'il en avait l'occasion, mais dans la Secte de la Robe de Lin, il y avait beaucoup de cultivateurs âgés qui devaient le désigner comme leur oncle junior.
Après avoir exprimé sa gratitude au garçon une fois de plus, Chen Ping'an commença à se diriger vers l'entrée de la ville. Maintenant qu'il avait acheté ces ensembles en boîte pour être vendus ailleurs sur le Continent du Roseau Complet du Nord, son voyage dans la ville n'avait pas été gaspillé, et il ne ressentait plus le besoin de rester dans la ville plus longtemps.
Il avait examiné les marchandises vendues dans les magasins de la ville, dont la plupart étaient destinées aux cultivateurs fantomatiques, et en mettant de côté leur qualité, un trait universel qu'ils partageaient tous était qu'ils étaient extrêmement chers. Il présumait qu'il n'aurait une chance de trouver la véritable crème de la crème que s'il restait dans la ville pendant un certain temps et explorait lentement les magasins de longue date cachés dans des rues et des ruelles obscures.
Cependant, Chen Ping'an n'avait aucune intention de rester pour tenter sa chance, et il n'avait aucun intérêt à acheter des marionnettes d'esprit yin de la ville comme serviteurs, donc il prévoyait de voyager vers le Temple du Dieu de la Rivière Swaying, qui était à environ trois cents kilomètres de la Secte de la Robe de Lin.
Après avoir émergé de la Cité des Fresques, Chen Ping'an jeta un coup d'œil vers la Secte de la Robe de Lin, qui était dissimulée dans les nuages et la brume au sommet de la montagne, et se souvint de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité sur le Continent de la Feuille de Parasol.
Le pied de la montagne était bondé de monde, tandis que la montagne elle-même était pratiquement déserte en comparaison, étant donné qu'elle n'abritait que trente-six disciples internes et cent huit disciples externes.
Cela rappelait à Chen Ping'an sa propre Montagne de la Misère, qui abritait aussi beaucoup trop peu de monde.
Cependant, Chen Ping'an était aussi préoccupé par la possibilité qu'un second Gu Can puisse émerger une fois que plus de gens viendraient sur la montagne. Même si ce second Gu Can ne lui faisait subir que la moitié de l'épreuve que le Gu Can original lui avait fait subir, cela constituerait toujours un énorme casse-tête.
Chen Ping'an retira sa Gourde de Nourrissage de l'Épée pour prendre une gorgée de vin, puis ajusta la pochette en tissu sur son dos et chassa son train de pensée alors qu'il poursuivait son voyage à pied, restreignant intentionnellement le rythme de sa respiration et la profondeur de ses pas pour correspondre à ceux de l'artiste martial moyen du cinquième palier.
Le temple du dieu de la rivière était très facile à trouver. Tout ce qu'il avait à faire était d'atteindre la rive de la Rivière Swaying, puis d'aller vers le nord à partir de là. La Vallée du Fantôme Malveillant était située au nord-est du temple, donc il n'aurait pas à faire de détour pour s'y rendre.
La Rivière Swaying était extrêmement large, s'étendant au loin sans fin en vue, et son eau était profonde et calme.
Il n'y avait pas de ponts sur la rivière, et apparemment, c'était parce que le dieu de la rivière n'aimait pas que les gens marchent au-dessus de sa tête. Par conséquent, la rivière avait beaucoup de quais et de bateaux par nécessité. Chen Ping'an prit un repos à un petit quai et but un bol du thé sombre local.
En général, l'eau de rivière était considérée comme une option terrible pour infuser le thé, pourtant le thé sombre ici était infusé avec de l'eau collectée dans la rivière, et le thé était très doux et rafraîchissant, très probablement en raison de l'abondance de fortune d'eau dans la Rivière Swaying.
C'était aussi en raison de cette abondance de fortune d'eau que les rives de la rivière étaient extrêmement luxuriantes et bordées de marais de roseaux massifs. En ce moment, c'était le début de l'hiver, pourtant la vie végétale conservait une teinte verte et abritait de nombreux oiseaux aquatiques.
En chemin, Chen Ping'an repérait occasionnellement des cultivateurs itinérants qui étaient accompagnés de serviteurs d'esprit yin en armure. Malgré leur apparence lourde et encombrante, leurs pas étaient très légers, faisant à peine le moindre bruit, tout comme les maîtres artistes martiaux des petites nations subsidiaires sur le Continent du Vase Précieux de l'Est.
Les marionnettes d'esprit yin étaient toutes vêtues de costumes d'armure de qualité supérieure qui étaient gravés avec des runes taoïstes et des lignes dorées et argentées entrecroisées et brillantes. De plus, presque tous les esprits yin imposants portaient des visières sur leurs visages, et leur peau exposée était de couleur vert foncé.
Les cultures contrastées du Continent du Roseau Complet du Nord et du Continent du Vase Précieux de l'Est étaient pleinement exposées. Comparés aux cultivateurs du Continent du Vase Précieux de l'Est, qui étaient toujours très prudents et réservés lorsqu'ils voyageaient à travers de grandes stations de ferry, les cultivateurs du Continent du Roseau Complet du Nord étaient beaucoup plus libres d'esprit et insouciants de ceux qui les entouraient.
Il vint à l'esprit de Chen Ping'an que Pei Qian s'intégrerait très probablement bien ici.
Chen Ping'an demanda deux bols de thé sombre supplémentaires, non pas parce qu'il avait si soif qu'il avait besoin de boire trois bols de thé, mais parce que l'étal facturait une pièce de monnaie flocon de neige pour trois bols de thé, et le prix ne changeait pas même si vous ne buviez qu'un ou deux bols.
Chen Ping'an n'était de toute façon pas pressé de continuer, donc il sirota son thé de manière tranquille. La plupart de la douzaine de tables à l'étal de thé étaient occupées, toutes par des gens qui se reposaient ici. À environ cinquante kilomètres de cet endroit se trouvait un ensemble de ruines anciennes. Là, sur la rive de la Rivière Swaying, se trouvait un bœuf de fer ancien qui était allongé sur le sol.
Ses origines n'étaient pas claires, et il était proche d'un trésor immortel. Il n'avait pas été pris par le Dieu de la Rivière Swaying pour consolider la fortune d'eau de la rivière, ni n'avait été réclamé par aucun cultivateur du Haut-Fond du Squelette. Il y avait une fois un immortel terrestre qui avait tenté de prendre le bœuf, mais les choses avaient terriblement mal tourné pour lui.
Le dieu de la rivière avait fermé les yeux et n'était pas intervenu pour essayer d'arrêter l'immortel terrestre, mais l'eau de la Rivière Swaying s'était soudainement élevée en vagues turbulentes, emportant l'immortel terrestre et le noyant vivant. Personne n'avait osé toucher l'incroyablement lourd bœuf de fer depuis lors.
Chen Ping'an venait juste de finir son deuxième bol de thé quand une altercation éclata entre certains clients et un employé de l'étal sur la raison pour laquelle quatre tasses de thé coûtaient deux pièces de monnaie flocon de neige.
Le gérant était un homme à l'air paresseux, et regardait avec schadenfreude son propre employé argumenter avec véhémence avec la table de clients. L'homme se reposait sur le comptoir graisseux devant lui, sirotant un peu de vin tout en grignotant un plat de céleri d'eau frais poussant sur la rive de la Rivière Swaying.