Chapitre 833
La station de ferry immortelle de la Shoal des Squelettes était un carrefour central important de la région sud du Continent du Roseau Complet du Nord. C'était un lieu animé où les affaires prospéraient, et Chen Ping'an ne put s'empêcher d'attendre avec impatience l'avenir de son propre ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf en voyant cela.
Alors que le navire commençait à approcher de la station de ferry, les passagers les plus impatients ne purent attendre un seul instant et commencèrent à quitter le navire en masse. Selon les règles, les passagers débarquant à la station de ferry devaient le faire à pied, indépendamment de leur base de cultivation ou de leur statut.
Cette règle s'appliquait au Continent du Vase Précieux de l'Est, à la Secte de la Feuille de Parasol, et même à la Montagne Stalactite, pourtant les choses semblaient différentes ici. Même ceux qui suivaient les règles bousculaient ceux qui les précédaient, et la majorité des passagers débarquaient simplement par les airs sur des épées volantes, des trésors immortels ou des montures volantes, ce qui créait une cohue chaotique.
Les administrateurs sur le navire et ceux de la station de ferry commencèrent à jurer copieusement contre ces personnes qui ignoraient ouvertement les règles, et un cultivateur du Palier de l'Observation de la Mer, au tempérament particulièrement vif à la station de ferry, ne put résister à l'envie de s'emporter, frappant un cultivateur de Qi qui volait directement au-dessus de lui.
Chen Ping'an ne put que regarder, choqué et exaspéré. Si ces gens se comportaient ainsi sous le nez de la Secte de la Robe de Lin, à quel point les choses allaient-elles être anarchiques et chaotiques ailleurs ?
Chen Ping'an n'était pas pressé de débarquer, et le vieux commerçant lui parlait encore de certains endroits qu'il devait visiter sur la Shoal des Squelettes. Le commerçant lui faisait la courtoisie de lui présenter ces lieux, il aurait donc été impoli de la part de Chen Ping'an de l'interrompre pour partir. Par conséquent, il continua d'écouter patiemment.
Il était intrigué par le chaos qui se déroulait avec les passagers débarquant du navire, mais depuis son enfance, il savait qu'il était impoli de regarder autour de soi pendant que quelqu'un vous parlait avec sérieux, alors il ne jeta que quelques coups d'œil avant de reporter son attention sur le vieux commerçant.
Ayant tenu cette boutique pendant près de trois cents ans, le vieux commerçant avait vu d'innombrables personnes et avait développé un œil très aiguisé.
Il passa rapidement au sujet précédent, expliquant avec un sourire : « Notre Continent du Roseau Complet du Nord semble très chaotique, mais une fois que vous y serez resté quelque temps, vous finirez par l'apprécier. Il est vrai que vous pourriez vous retrouver avec des vendettas inexplicables, mais il y a aussi beaucoup de gens ici prêts à donner leur vie pour des amis qu'ils viennent à peine de rencontrer. Vous finirez par découvrir tout cela par vous-même en explorant ce continent. »
Une pointe de fierté irrépressible apparut sur le visage ridé du vieux commerçant alors qu'il parlait.
Chen Ping'an se souvint de quelqu'un en voyant cela, et une pointe de tristesse monta dans son cœur.
Il y avait eu autrefois deux femmes qui tiraient une grande fierté du fait qu'elles vivaient sur le Continent du Roseau Complet du Nord, même si elles n'étaient qu'une paire de cultivatrices des Cinq Paliers Inférieurs et n'étaient que des servantes sur le navire immortel de la Montagne de la Cérémonie.
Après une brève hésitation, au cours de laquelle le vieux commerçant se remémora sa rencontre privée avec Wei Bo, il dit : « Jeune Maître Chen, puis-je dire quelque chose qui pourrait ne pas vous plaire ? »
« Je vous en prie, Commerçant Huang », l'invita Chen Ping'an avec un sourire.
« Notre Continent du Roseau Complet du Nord est un endroit assez xénophobe, donc les cultivateurs ici sont enclins aux luttes intestines, mais nous devenons extrêmement unis face à des ennemis communs, et il y a plusieurs types d'étrangers que les habitants du Continent du Roseau Complet du Nord détestent le plus, le premier étant les érudits confucéens qui ont voyagé ici de loin.
« Les gens ici trouvent que de tels érudits sont très pédants et agaçants. Le deuxième type de personnes sont les cultivateurs issus de sectes immortelles riches et puissantes, qui sont considérés comme bien trop arrogants pour leur propre bien. Le troisième type de personnes sont les épéistes étrangers, qui sont considérés comme ayant des envies suicidaires pour oser venir sur le Continent du Roseau Complet du Nord afin d'aiguiser leur maîtrise de l'épée. »
Le vieux commerçant poussa un léger soupir ici, puis continua : « Parmi ces trois groupes de personnes, le deuxième est considéré comme le plus détestable. Il y a d'innombrables jeunes cultivateurs à travers l'histoire qui étaient habitués à pouvoir faire tout ce qu'ils voulaient sous la protection de leurs aînés ou de leurs mentors du Dao, pour finalement recevoir une sévère leçon de vie lorsqu'ils essayaient de se comporter de la même manière sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
« Les plus chanceux parviennent à s'échapper la queue entre les jambes, tandis que les moins fortunés voient leurs ponts vers l'immortalité brisés, et il y en a beaucoup qui ont perdu la vie tout simplement.
« Parmi eux, il y a des cultivateurs de la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu, des disciples directs de la Résidence du Maître Céleste, le dernier disciple d'un patriarche du Palier de l'Ascension du Continent de l'Aube Fluide, et même le frère cadet de l'homme le plus riche du Continent Blanc Pur a été battu à mort ici.
« Il existe d'innombrables exemples de tels scandales à travers l'histoire de notre continent, et à ce jour, les familles et les aînés de nombreuses victimes n'ont même pas réussi à découvrir l'identité des auteurs. »
« Je ne manquerai pas de garder cela à l'esprit, Commerçant Huang », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Le sourire du vieux commerçant revint alors qu'il joignait ses poings en signe de salut et disait : « Ces restrictions ne sont que des longueurs de corde fine, elles ne peuvent lier quelqu'un véritablement destiné à de grandes choses. Le Continent du Roseau Complet du Nord ne refuse jamais les vrais héros. Je vous souhaite bonne chance pour trouver ce pour quoi vous êtes venu sur le Continent du Roseau Complet du Nord, Jeune Maître Chen ! »
Chen Ping'an rendit le salut en répondant : « Merci, Commerçant Huang ! »
Après cela, il mit son chapeau de bambou conique et quitta le navire intercontinental.
Selon le Commerçant Huang, il y avait trois endroits dans la Shoal des Squelettes qu'il fallait visiter. Sinon, cela aurait été un gaspillage d'être venu ici.
L'un de ces endroits était le Temple de la Rivière Oscillante, qui n'était pas un temple de dieu de la rivière d'un très haut calibre, mais c'était un lieu énorme, et la statue de la divinité à l'intérieur était encore plus grandiose et majestueuse que celles de la grande majorité des dieux de la rivière qui avaient un statut plus élevé.
Il y avait aussi une ville massive qui s'étendait de l'entrée de la Secte de la Robe de Lin au pied de la montagne jusqu'au plus profond du sous-sol. La ville s'appelait la Cité des Fresques, et elle possédait huit murs imposants qui portaient des peintures extrêmement détaillées et réalistes de huit des plus belles jeunes filles célestes des temps anciens.
On disait aussi qu'il y avait des opportunités liées au destin au sein de la ville qui pouvaient être saisies indépendamment de la base de cultivation, ne dépendant que du destin et de la fortune. Ces huit jeunes filles célestes étaient des restes d'âmes de fonctionnaires féminines d'un certain palais de l'ancienne Cour Céleste, et si quelqu'un admirant leur fresque attirait leur attention, alors elles sortiraient de leur fresque pour servir cette personne à vie.
À l'heure actuelle, seules trois des huit jeunes filles célestes restaient, tandis que l'énergie spirituelle dans les cinq fresques restantes s'était déjà complètement dissipée, et le trio restant variait en base de cultivation. La plus puissante d'entre elles était au Palier du Jade Non Poli, tandis que même celle avec la plus basse base de cultivation était une immortelle terrestre du Palier du Noyau d'Or.
De plus, il y avait des trésors dans ces fresques qui seraient emportés avec elles une fois qu'elles émergeraient, et la Secte de la Robe de Lin avait autrefois invité de puissants cultivateurs de partout pour faire des frottages des fresques dans une tentative d'obtenir les trésors qui y étaient représentés, mais les fresques étaient criblées de complexités, et personne n'avait réussi à obtenir ces trésors.
En plus des opportunités liées au destin encapsulées dans ces trois fresques, il y avait aussi de nombreux trésors et entités yin vendus dans la ville qui étaient extrêmement recherchés par tous les cultivateurs fantomatiques. Même la demeure immortelle moyenne visitait souvent la ville pour acheter des marionnettes d'esprits héroïques bien disciplinées qui pouvaient servir de type de dieu de la porte alternatif ou de gardien personnel qui serait absolument loyal envers ses propriétaires.
De plus, il y avait de nombreux cultivateurs errants échangeant leurs possessions dans la Cité des Fresques, souvent des trésors puissants dissimulés dans leurs collections. Il y avait un jeune immortel de l'épée qui avait déjà voyagé jusqu'à la Grande Muraille du Qi d'Épée, et son ascension fulgurante avait commencé après avoir obtenu une pseudo-épée céleste d'un cultivateur errant qui n'avait pas réussi à réaliser sa valeur.
Enfin, il y avait la Vallée des Fantômes Malveillants, l'endroit le plus séduisant de la Shoal des Squelettes pour les épéistes et les artistes martiaux purs. Cette vallée abritait tous les esprits malveillants qui s'étaient révélés trop difficiles à raffiner pour la Secte de la Robe de Lin.
Plutôt que de libérer ces esprits malveillants pour qu'ils continuent leurs chemins de destruction, la secte les avait tous jetés dans cette vallée, et n'importe qui pouvait entrer dans la vallée moyennant des frais, mais ils étaient responsables de leur propre survie.
Le plan de Chen Ping'an était de visiter la Cité des Fresques la plus proche en premier.
Suite à son départ du navire intercontinental, un cultivateur âgé de la Secte de la Robe de Lin apparut aux côtés du Commerçant Huang.
Il était un cultivateur du Palier du Nascent, renommé depuis longtemps sur la Shoal des Squelettes, et une figure très ancienne dans la salle ancestrale de la Secte de la Robe de Lin, mais il était très reclus et faisait très rarement des apparitions publiques.
À ce moment, son aura était complètement retenue, et il sourit en disant : « Quel homme d'affaires tu fais ! Tu lui as pratiquement dit qu'il n'était pas le bienvenu sur ce continent ! »
À ce moment, Chen Ping'an était l'unique propriétaire d'environ un tiers des montagnes du Petit Monde des Joyaux, et même le Dieu de la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li avait personnellement fait une apparition pour lui, il devait donc être tombé dans au moins l'une des trois catégories de personnes que le Commerçant Huang avait mentionnées plus tôt.
S'il avait eu un tempérament vif, alors peut-être aurait-il été d'avis que le Commerçant Huang essayait intentionnellement de l'intimider.
Le Commerçant Huang sourit en caressant sa propre barbe. Même si sa base de cultivation était bien inférieure à celle de son ami du Palier du Nascent, il restait décontracté et détendu en disant : « S'il était un jeune homme vaniteux et colérique, alors il n'aurait pas été si reclus pendant son temps sur le navire, et il aurait déjà quitté le navire après avoir entendu parler des trois lieux remarquables à visiter, plutôt que d'écouter un vieil homme comme moi divaguer pendant si longtemps.
« S'il s'était montré être du genre indigne d'entendre mon avertissement bienveillant, alors je ne l'aurais pas émis. »
« Comment sais-tu que tu ne juges pas un livre à sa couverture ? » demanda le cultivateur du Palier du Nascent.
Le Commerçant Huang éclata de rire et répondit : « Je suis juste un homme d'affaires. Si je peux accumuler un peu de bon karma, alors c'est une victoire pour moi. C'est pourquoi tu n'es pas fait pour les affaires, Vieil homme Su. La Secte de la Robe de Lin a vraiment gâché ce navire intercontinental en te faisant le superviser. Tu aurais pu facilement établir un vaste réseau de connexions depuis longtemps, mais tu as laissé toutes ces opportunités en or s'échapper sans en capitaliser une seule. »
« Cela aurait été encore plus un gaspillage d'envoyer un immortel terrestre avec l'espoir d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs ici pour passer ses journées à ne rien faire. D'ailleurs, est-ce vraiment une bonne idée pour les cultivateurs de traiter constamment des affaires interpersonnelles ? » ricana le cultivateur du Palier du Nascent.
Le Commerçant Huang fit semblant de ne pas avoir compris ce que le cultivateur du Palier du Nascent impliquait alors qu'il posait ses coudes sur la rambarde pour regarder le paysage de sa terre natale.
Ses voyages constants sur le navire intercontinental lui permettaient de voir d'innombrables paysages du monde entier, mais en fin de compte, il était toujours plus friand du paysage de chez lui.
Il sourit en disant : « Ne me traite pas comme une poubelle, je ne vais encaisser aucune de tes plaintes. »
Le cultivateur du Palier du Nascent ne fut pas dérangé, et une pensée lui traversa soudain l'esprit alors qu'il demandait, les sourcils froncés : « Quel est le problème avec la Secte de la Tablette de Jade ? Pourquoi ont-ils déplacé leur secte inférieure vers le Continent du Vase Précieux de l'Est ? Dans le sillage de la disparition de Du Mao, la Secte de la Feuille de Parasol ne tient à peine que par elle-même.
« Si Xun Yuan profitait de la situation pour établir la secte inférieure quelque part près de la Secte de la Feuille de Parasol, alors cette dernière s'effondrerait très probablement complètement en pas plus de trois cents ans. Pourquoi a-t-il laissé passer une telle opportunité en or ? Peu importe le potentiel que peut avoir le Continent du Vase Précieux de l'Est, il ne peut sûrement pas rivaliser avec la perspective de conquérir la majorité de tout le Continent de la Feuille de Parasol.
« J'ai entendu dire que ce Xun Yuan était un homme vraiment promiscueux quand il était jeune, se pourrait-il qu'il soit devenu stupide à force d'avoir eu la tête serrée trop violemment entre les cuisses d'une femme ? »
Le Commerçant Huang secoua la tête en répondant : « N'importe qui d'autre dans la Secte de la Tablette de Jade peut être stupide, mais Xun Yuan est très certainement une exception. Je n'ai jamais rencontré Xun Yuan, mais le simple fait qu'il ait été capable d'apprivoiser Jiang Shangzhen seul me dit tout ce que j'ai besoin de savoir sur lui.
« Même à l'époque où il n'était qu'un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or, Jiang Shangzhen avait voyagé seul sur notre Continent du Roseau Complet du Nord, arnaquant d'innombrables sectes et jeunes filles célestes, et à la fin, il avait réussi à s'en sortir indemne.
« Il n'y a rien qui m'empêche vraiment de dormir en dehors de l'état de ma tante-maître, qui était une femme si vibrante, mais qui a été laissée comme une coquille déprimée d'elle-même par Jiang Shangzhen. Si elle n'avait pas servi de gardienne du Dao dans mes jeunes jours, je serais déjà mort depuis longtemps.
« Ce maudit Jiang Shangzhen... Merde, je ne peux pas m'empêcher de m'énerver chaque fois que je pense à lui, mais en même temps, je dois concéder que c'est un homme remarquable. »
Le vieux commerçant parlait normalement d'une manière raffinée et élégante indigne d'un cultivateur du Continent du Roseau Complet du Nord, mais la mention de Jiang Shangzhen le faisait grincer des dents de ressentiment.
« Ma poubelle est pleine », dit le vieux cultivateur du Palier du Nascent avec un regard joyeux de schadenfreude sur le visage.
Le Commerçant Huang cracha violemment sur le sol, semblant essayer de cracher tout son ressentiment refoulé.
Un regard curieux apparut alors sur son visage alors qu'il disait : « À en juger par les apparences, il semble que le Clan Song ait l'intention d'élever la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf et n'ait aucune intention d'agrandir la station de ferry au Palais du Printemps Éternel. Avec qui devrez-vous traiter le moment venu ? Un général militaire de l'Empire du Grand Li ou un cultivateur aîné invité ? »
Le cultivateur du Palier du Nascent secoua la tête en répondant : « L'Empire du Grand Li déteste fortement tout étranger qui tente de recueillir des renseignements auprès d'eux. Notre salle ancestrale a averti tout le monde que bon nombre des stratégies que nous utilisons couramment partout ailleurs ne doivent pas être utilisées dans l'Empire du Grand Li afin d'éviter d'aigrir la relation.
« L'Empire du Grand Li est bien plus puissant qu'il ne l'était autrefois, et il possède le pouvoir nécessaire pour empêcher les navires de notre Shoal des Squelettes d'entrer s'ils le souhaitent. Par conséquent, je ne sais toujours pas qui ils ont choisi. Quoi qu'il en soit, cela m'est égal. Je n'ai aucun intérêt pour de telles questions de toute façon.
« À l'époque où la première station de ferry immortelle de l'Empire du Grand Li capable de recevoir des navires intercontinentaux a officiellement commencé ses opérations, tous les cultivateurs et généraux qui y étaient stationnés faisaient partie de la crème de la crème de l'Empire du Grand Li. Ils étaient tous des figures extrêmement importantes qui possédaient des statuts élevés, pourtant en notre présence, ils devaient s'incliner et arborer des sourires obséquieux afin de nous apaiser.
« Cela ne fait même pas tant d'années que ça, et regardez-les maintenant. Ce Dieu de la Montagne du Nord s'appelle Wei Bo, n'est-ce pas ? S'est-il incliné une seule fois en notre présence ? Les rôles se sont inversés, et il ne faudra pas longtemps avant que nous devions les apaiser. »
Soudain, l'expression du vieux cultivateur du Palier du Nascent se raidit alors qu'il lançait un regard d'avertissement au Commerçant Huang. Ce dernier se tendit immédiatement, seulement pour que le cultivateur du Palier du Nascent secoue la tête, indiquant qu'il n'avait pas besoin d'être trop anxieux.
C'était le territoire de la Secte de la Robe de Lin, et ses formations de protection de montagne n'étaient certainement pas là juste pour faire joli.
Les deux se tournèrent alors qu'un homme d'âge moyen portant une couronne dorée et une ceinture de jade autour de la taille montait sur le navire à contre-courant des passagers qui débarquaient. Il regarda autour de lui en marchant, semblant un peu déçu.
Après avoir aperçu le Commerçant Huang et le vieux cultivateur du Palier du Nascent, il sourit en demandant : « Quel est le nom de votre tante-maître ? Peut-être que je la connais. »
L'expression du Commerçant Huang s'assombrit instantanément à cette remarque provocatrice, et il cracha : « Pour qui te prends-tu, bon sang ? File d'où tu viens ! »
L'homme parlait couramment la langue officielle du Continent du Roseau Complet du Nord, et il déclara : « Je suis Zhou Fei du Palais de la Marée de Printemps. »
« Si tu n'es pas Jiang Shangzhen, alors dégage ! » chassa le Commerçant Huang.
L'homme d'âge moyen réfléchit un instant à sa propre identité, puis sourit en disant : « Très bien, je vais donc dégager. »
Sur ce, il se tourna vraiment pour partir.
Le Commerçant Huang se tourna vers le cultivateur du Palier du Nascent, toujours l'air assez tendu et appréhensif, et demanda : « Était-ce un cultivateur du Palier du Nascent aussi ? »
Le vieux cultivateur du Palier du Nascent pointa un doigt vers le haut.
Le Commerçant Huang resta relativement calme malgré sa situation, caressant son propre menton alors qu'il songeait : « Peut-être devrais-je aller me cacher dans votre salle ancestrale pendant un mois ou deux. Si une bataille a vraiment lieu, je m'assurerai de payer pour les dommages. Cela dit, étant donné que nous nous connaissons depuis longtemps, pouvez-vous me faire une réduction de 20 % ? »
Le vieux cultivateur du Palier du Nascent lui tapota l'épaule en disant : « J'ai bien peur que vous deviez prier pour votre propre sécurité. Qui que ce soit, il n'est pas encore trop loin, alors pourquoi ne pas le rattraper et vous excuser ? Vous êtes un homme d'affaires, alors il n'y a sûrement aucune honte à s'incliner devant quelqu'un de plus puissant que vous. »
« Si cet homme a vraiment le cran et le pouvoir, alors qu'il me frappe là où je me tiens ! » cracha le Commerçant Huang avec dédain.
Soudain, le vieux cultivateur du Palier du Nascent tendit la main pour faire un mouvement de pincement avec son index et son pouce, semblant essayer d'attraper quelque chose, mais il réagit une fraction de seconde trop tard.
Une feuille de saule verte et vibrante planait juste devant le cœur du Commerçant Huang, et une voix résonna depuis la rambarde du navire.
« Tu as déjà épuisé toute ta bonne volonté avec moi. Continue à ouvrir ta bouche, et ma feuille de saule ne s'arrêtera pas là la prochaine fois. »
La feuille disparut alors dans un éclair.
Peu de temps après, le cultivateur du Palier du Nascent dit : « Il est vraiment parti cette fois. »
Le Commerçant Huang resta silencieux pendant un long moment, puis demanda : « Combien d'argent pensez-vous que je pourrai gagner si je vends cette nouvelle ? »
« Je vous déconseille fortement de le faire, ou vous ne serez plus en vie pour dépenser l'argent », gloussa le vieux cultivateur du Palier du Nascent.
Le Commerçant Huang abattit une paume sur la rambarde du navire, luttant contre l'envie de crier aux cieux que Jiang Shangzhen était revenu sur le Continent du Roseau Complet du Nord pour ruiner plus de femmes.
L'entrée de la Cité des Fresques au pied de la Secte de la Robe de Lin était bondée de monde, et ce n'est qu'après avoir marché pendant plusieurs minutes que Chen Ping'an atteignit enfin une zone relativement plus paisible.
Il retira son chapeau de bambou conique, puis déjeuna à un stand de rue, et juste au moment où il était sur le point de payer l'addition, il remarqua que quelqu'un avait déjà payé pour lui.
« Êtes-vous venu ici pour m'intercepter ? » demanda Chen Ping'an en ramassant son chapeau de bambou conique.
L'homme sourit en disant : « J'ai ressenti le besoin de faire personnellement ce voyage et de vous expliquer certaines choses. Sinon, je crains que notre lien fraternel ne soit aigri par quelques malentendus. »
Chen Ping'an hésita en entendant cela. Il n'était certainement pas si proche de cet homme qu'il les considérerait comme des frères.
« Mes excuses », gloussa Jiang Shangzhen. « Je suis resté sur le Continent du Roseau Complet du Nord pendant un certain temps par le passé, et maintenant que je suis de retour, je ne peux m'empêcher de tomber dans l'habitude de qualifier tout le monde de mon frère. »
Les deux se dirigèrent vers l'entrée de la Cité des Fresques alors que Jiang Shangzhen communiquait avec Chen Ping'an à travers le lac de son esprit.
Juste au moment où ils atteignirent l'entrée, Jiang Shangzhen finit ce qu'il avait à dire et prit congé avant de se tourner pour partir, déclarant qu'il devait retourner au Lac du Rouleau de Bambou.
Suite à son départ, Jiang Shangzhen retourna au navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin, puis chercha le Commerçant Huang pour une « discussion amicale ». Ce n'est qu'après cela qu'il retourna véritablement sur le Continent du Vase Précieux de l'Est sur son propre navire immortel privé.
Chen Ping'an descendit une longue pente qui faisait plusieurs kilomètres de long et était presque imperceptible alors qu'il entrait dans la Cité des Fresques souterraine. Les rues étaient bordées de lanternes immortelles qui illuminaient les environs pour qu'ils soient aussi brillants que le jour, et la lumière qu'elles dégageaient était à la fois douce et naturelle, comme l'agréable soleil d'une journée d'hiver.
Pendant tout ce temps, Chen Ping'an réfléchissait à ce qu'il avait entendu de la part de Jiang Shangzhen.
Juste à ce moment, une femme serrant un vase en porcelaine se précipita devant lui, et il l'évita rapidement, continuant son chemin sans une seconde pensée.
À sa surprise, la femme s'effondra au sol et commença à pleurer à chaudes larmes, tandis que le vase en porcelaine gisait brisé à côté d'elle.
Chen Ping'an se pencha légèrement en arrière, revenant instantanément sur ses pas aux côtés de la femme avant de lui donner une gifle au visage, la laissant hébétée. Avec une autre gifle, ses joues furent laissées brûlantes de douleur.
À ce stade de sa séquence bien répétée, elle aurait dû jeter ses bras autour des jambes de Chen Ping'an et commencer à exiger qu'il paie pour son vase brisé, mais elle n'osa pas continuer à pleurer alors qu'elle se tournait vers son groupe de complices sur le côté de la rue avec une expression timide.
Elle sentait qu'elle ne pouvait sûrement pas avoir été giflée deux fois pour rien, et elle pensait que ses complices devraient assaillir l'homme et exiger qu'il paie au moins quelques pièces de flocon de neige. De plus, cet « authentique Vase de l'Aube Fluide qui valait trois pièces de chaleur moindre » valait deux taels d'argent à lui seul.
À la fin, tout ce qu'elle reçut fut un coup de pied de l'un de ses complices, qui exigea qu'elle paie les trois taels d'argent pour le vase brisé.
La femme protesta que ce n'était que deux taels d'argent, pour ne recevoir qu'un autre coup de pied au visage alors que le chef de ses complices déclarait que le tael d'argent supplémentaire servirait à compenser leurs frais de voyage.
Après cela, le groupe d'hommes partit sans même un regard en arrière pour la femme. L'un d'eux avait commandé un bol de soupe wonton au même stand où Chen Ping'an avait dîné plus tôt, et c'était lui qui avait jugé Chen Ping'an comme une cible facile.
Même alors que le sang coulait du coin des lèvres de la femme, elle sortit précipitamment un grand morceau de tissu de sa manche, puis rassembla les éclats de porcelaine avant de s'enfuir. Il y avait beaucoup de gens qui marchaient le long de la rue, et si elle devait se mettre en travers du chemin des mauvaises personnes, alors elle serait à la réception de plus que quelques coups de pied et gifles.
Elle quitta l'entrée de la Cité des Fresques et se dirigea vers une ruelle, où se trouvait une petite maison, à l'entrée de laquelle étaient placardés des dieux de la porte fanés et des couplets.
Elle essuya le sang de son visage et lissa ses vêtements, puis força un sourire avant d'entrer dans la cour, où il y avait deux enfants qui jouaient à l'intérieur.
Elle ferma les portes, puis se dirigea vers la cuisine pour préparer un repas, poussant un léger soupir pour elle-même à la vue de la fine couche de riz laissée au fond du pot.
Après avoir préparé un repas qui ne pouvait être décrit que comme modeste au mieux, ses deux enfants se précipitèrent soudainement dans la cuisine, et le plus âgé était extatique alors qu'il levait une paire de pièces de flocon de neige vers elle.
« Regarde, Maman ! J'ai trouvé ces deux pièces à l'entrée de la cour ! Est-ce que les dieux de la porte les ont crachées ? »
La femme fut instantanément clouée sur place.
D'où venaient ces deux pièces de flocon de neige ?
Ceux qui étaient riches n'avaient aucun intérêt à faire des farces à sa famille. Elle était loin d'être physiquement séduisante, et ses deux enfants étaient aussi complètement ordinaires, alors qui aurait pu laisser ces pièces de flocon de neige là ?
Chen Ping'an sortit de la ruelle en murmurant pour lui-même : « C'est la seule fois que je fais ça. À partir de maintenant, il n'est pas nécessaire que je connaisse les histoires des autres. »
Il se tourna pour voir deux enfants courir dans la ruelle derrière lui de toutes leurs forces, criant joyeusement pour eux-mêmes qu'ils pourraient manger des tanghulus tous les jours à partir de maintenant.
Un léger sourire apparut sur le visage de Chen Ping'an, et une pointe de chaleur fit surface dans ses yeux alors qu'il faisait un compromis : « Très bien, peut-être que je le ferai encore une fois. »
Pour une raison quelconque, après avoir pris la décision de mettre son nez dans les affaires de quelqu'un d'autre une fois de plus, il sentit soudain que le monde entier s'était ouvert à lui, et que ce n'était que dans cet état qu'il pouvait vraiment aller partout où il lui plaisait.