Chapitre 832
Sa tête avait été placée dans une boîte et livrée au défunt empereur, qui était resté assis dans son cabinet impérial toute une nuit, lisant un dossier jusqu'au lever du jour. Après cela vint un édit impérial, ordonnant au Ministère des Rites d'organiser la nomination de Song Yuzhang en tant que nouveau Dieu de la Montagne de la Misère. Seule la tête de sa statue de divinité dans le temple avait été dorée à l'or fin, et c'est pourquoi il était également connu sous le nom de Dieu de la Montagne à la Tête d'Or.
Il y a plus de vingt ans, plusieurs individus âgés de la Cour du Clan Impérial, responsable de la tenue des registres généalogiques du Clan Song, avaient péri. Plusieurs autres avaient péri cette année et l'année précédente, et tous étaient morts de « causes naturelles ».
La vérité était que le groupe précédent avait été contraint de périr par l'édit impérial du défunt empereur, tandis que le dernier groupe avait provoqué sa propre perte, misant sur un prince sans aucune base solide, soutenant sa prétention au trône simplement parce qu'il était techniquement le fils aîné légitime.
Song He partit, laissant l'impératrice douairière siroter son thé seule, une myriade d'émotions dans le cœur.
Malgré sa décision de le rejeter, Song Jixin, ou Song Mu, restait sa propre chair et son propre sang, alors comment pouvait-elle ne pas avoir un certain attachement émotionnel envers lui ?
Ses larmes avaient rempli ses yeux alors qu'elle contemplait son adorable fils aîné, qui était enveloppé dans des langes à l'époque, et elle lui avait murmuré : « Tout cela parce que tu es le frère aîné. Tout cela parce que tu es né dans le Clan Song. Tout cela parce que tu as eu la malchance d'avoir une telle paire de parents cruels. »
Le défunt empereur était présent à ce moment-là, mais il n'avait pas été le moins du monde en colère contre elle.
Depuis qu'elle avait été réprimandée par le défunt empereur pour avoir enfreint les règles afin d'accéder à ces dossiers secrets, elle avait complètement perdu espoir et considérait son fils comme mort.
Cependant, au fil du temps, de plus en plus de culpabilité s'était accumulée dans son cœur, et elle avait commencé à craindre de faire face à Song Jixin, craignant même d'entendre quoi que ce soit à son sujet.
Elle craignait encore plus que Song Jixin ne ruine l'avenir brillant qui avait été tracé pour le « fils unique » qu'elle avait gardé à ses côtés.
Song Yuzhang avait une chance de ne pas avoir à mourir. À tout le moins, il aurait pu mourir un peu plus tard et de manière plus glorieuse. Selon les plans initiaux du défunt empereur, Song Yuzhang aurait d'abord passé quelques années au Ministère des Rites, puis aurait été affecté à un poste d'autorité dans un lieu insignifiant.
Essentiellement, il aurait été « emprisonné », laissé à vivre ses jours en paix et dans la prospérité, et après sa mort, il aurait reçu un titre posthume élogieux pour ses contributions au Clan Song.
Il fallait réaliser que le pont couvert, dont Song Yuzhang avait supervisé la construction du début à la fin, dissimulait le plus grand scandale du Clan Song. Si ce scandale avait été révélé, alors l'Académie de la Vue du Lac aurait eu un levier important contre l'Empire du Grand Li, et cela aurait peut-être même entravé les plans de l'empire de conquérir tout le Continent du Vase Précieux de l'Est.
Par conséquent, le défunt empereur avait déjà été extrêmement tolérant et bienveillant envers Song Yuzhang.
C'était jusqu'à ce que Song Yuzhang commette une grave erreur. Dans la petite ville, des rumeurs circulaient déjà selon lesquelles Song Jixin était le fils illégitime de Song Yuzhang. Les rumeurs étaient devenues extrêmement répandues, mais non seulement Song Yuzhang n'avait pas essayé d'étouffer ces rumeurs, il avait même osé manifester des émotions semblables à de l'affection paternelle envers Song Jixin.
Au fond du cœur de Song Jixin, il en voulait certainement à Song Yuzhang, mais en même temps, une partie de lui souhaitait que Song Yuzhang soit vraiment son père biologique. Tout cela avait été clairement consigné dans ce dossier secret, et pour cela, Song Yuzhang devait mourir, surtout après sa détermination à ne pas changer ses habitudes même après son retour dans la Préfecture de Dragon Spring en tant que fonctionnaire du Ministère des Rites.
Par conséquent, même après la disparition de Song Yuzhang, le défunt empereur n'était toujours pas disposé à le laisser tranquille. Il avait permis à l'impératrice douairière de lui trancher la tête avant de la faire livrer à la capitale, après quoi il avait nommé Song Yuzhang Dieu de la Montagne de la Misère, faisant du Dieu de la Montagne à la Tête d'Or la risée de toute la nouvelle Montagne du Nord.
Même si le défunt empereur était déjà décédé, il restait une peur persistante à son égard dans le cœur de l'impératrice douairière.
Elle l'aimait tendrement, tout comme elle l'admirait et le vénérait profondément, mais elle était très heureuse qu'il soit mort au bon moment.
Pour certaines femmes, l'amour était comme un condiment de cuisine. Il serait idéal d'avoir le condiment, mais c'était loin d'être obligatoire, et elle pouvait toujours compenser avec d'autres condiments et ingrédients.
Le vieil immortel en robe blanche qui avait rangé le pont couvert immortel dans sa manche plus tôt caressa sa barbe en gloussant : « On dirait que notre impératrice douairière éduque à nouveau son fils. »
Xu Ruo sourit et ne répondit rien.
Le navire de l'Empire du Grand Li retourna vers le sud, tandis que le navire intercontinental du Haut-Fond des Squelettes poursuivait sa route vers le nord.
Le vieil homme tourna son regard vers le nord en demandant : « Pourquoi Dong Shuijing a-t-il été choisi à sa place ? »
« Ceux qui sont trop gentils ne peuvent pas diriger des armées, tout comme ceux qui sont trop moralement droits ne peuvent pas se voir confier la richesse », répondit Xu Ruo avec un sourire.
Le vieil homme ricana en réponse, ne faisant aucun effort pour cacher son dédain.
Xu Ruo posa ses mains sur les gardes des épées derrière lui d'une manière décontractée et détendue alors qu'il portait son regard vers le paysage lointain.
En ce moment, le navire passait au-dessus d'une série de rivières qui s'étalaient comme un balai.
Le vieil homme était le porte-parole de la branche principale des Mohistes après qu'elle eut décidé de soutenir l'Empire du Grand Li sur le Continent du Vase Précieux de l'Est.
Lui et Xu Ruo avaient toujours été en très bons termes, mais à la suite de la défaite subie par ce dernier dans sa tentative de revendiquer une place parmi les figures de proue du Mohisme, il avait quitté le Continent Divin de la Terre du Milieu et avait finalement choisi l'Empire du Grand Li.
Leur branche mohiste avait été rejointe par une branche secondaire du Clan Lu des Naturalistes à l'époque, et les deux branches s'étaient réunies instantanément, construisant en privé la réplique blasphématoire de la Capitale de Jade Blanc qui était capable de piéger et de tuer des cultivateurs du Palier Immortel.
De plus, ce cultivateur naturaliste avait encore plus de tours sournois cachés dans sa manche. Il allait contraindre le défunt empereur de l'Empire du Grand Li à aller à l'encontre des règles du Confucianisme pour cultiver jusqu'aux Cinq Paliers Médians, et une fois qu'il l'aurait fait, il conserverait son intelligence, mais serait secrètement réduit à l'état de marionnette.
De plus, sa base de cultivation cesserait d'exister, le ramenant au rang de simple mortel. Par conséquent, même si l'Académie de la Falaise de la Montagne dans la capitale de l'Empire du Grand Li ou l'Académie de la Vue du Lac dans la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est venaient à remarquer que quelque chose de louche s'était produit, il n'y aurait aucune piste à suivre. Seul le tout-puissant Clan Lu des Naturalistes aurait été capable de concevoir et d'exécuter un tel plan.
Même le « vieux charpentier » portant le nom de Luan avait été complètement tenu dans l'ignorance, restant inconscient du plan malgré sa grande proximité avec les personnes impliquées, et cela suffisait à témoigner de la nature méticuleuse de ce cultivateur du Clan Lu, ainsi que de la ruse du défunt empereur de l'Empire du Grand Li.
L'Académie de la Falaise de la Montagne de Cui Chan et celle de Qi Jingchun n'avaient choisi le Clan Song qu'après ces deux branches. Les deux s'étaient déjà retournés l'un contre l'autre, mais avaient été forcés de devenir voisins, et il était difficile de dire quels étaient leurs véritables objectifs respectifs.
Cependant, l'arrivée d'A'Liang avait complètement modifié l'état de l'Empire du Grand Li et de tout le Continent du Vase Précieux de l'Est.
À la suite de ce coup d'épée d'A'Liang, la Capitale de Jade Blanc avait été rendue dysfonctionnelle, et la formation d'épée à l'intérieur serait incapable d'être activée pour les prochaines décennies.
En conséquence, le Clan Song avait vraiment reçu un coup extrêmement dur. Cependant, la lueur d'espoir dans cette situation était que le Maître de Branche Lu Chen, qui était secrètement venu dans le Petit Monde des Joyaux, semblait avoir abandonné l'idée de s'en prendre à l'Empire du Grand Li, choisissant d'épargner la réplique de la Capitale de Jade Blanc dans un acte de miséricorde qui confond encore de nombreuses figures puissantes occupant des postes élevés à ce jour.
Même si Lu Chen avait légèrement dépassé les bornes et frappé l'Empire du Grand Li en plus de la réplique de la Capitale de Jade Blanc, les sages du temple confucéen du Continent Divin de la Terre du Milieu ne seraient pas intervenus.
Après cela, les forces de l'Empire du Grand Li accélérèrent leur expansion vers le sud.
Il avait coûté immensément cher à l'Empire du Grand Li de construire la réplique de la Capitale de Jade Blanc, et en plus de cela, l'Empire du Grand Li avait chargé Luan Changye et les Mécaniciens Mohistes de construire huit navires de montagne, finançant le projet à crédit tout en obtenant également des fonds par une certaine voie secrète.
On pourrait dire que si l'expansion vers le sud de l'Empire du Grand Li avait été obstruée quelque part, il n'aurait fallu que trois à cinq ans de stagnation, et le Clan Song n'aurait plus été en mesure de soutenir les efforts de guerre, même si les forces de l'Empire du Grand Li étaient restées largement intactes.
Par conséquent, l'Empire du Vermillon Lumineux n'avait certainement pas agi par impulsion dans sa décision d'essayer d'arrêter les forces de l'Empire du Grand Li à tout prix. De même, toutes ces nations subsidiaires environnantes s'étaient opposées à l'armée de l'Empire du Grand Li de toutes leurs forces, et cela avait également été fait sous les ordres et les conseils de figures puissantes tirant les ficelles dans l'ombre.
Sinon, l'Empire du Grand Li était clairement un mastodonte inévitable, et tout le monde pouvait voir que toute nation qui se dressait sur leur chemin subirait de lourdes défaites, donc personne n'aurait été disposé à s'opposer à eux dans des circonstances normales.
Par le passé, le vieux cultivateur mohiste avait une piètre opinion de Cui Chan, pensant qu'il était impossible pour Cui Chan d'être à la hauteur de sa réputation élogieuse et que ses exploits devaient avoir été fortement embellis. Et alors, s'il avait joué au Manuel de Go du Nuage Iridescent avec le seigneur de la Cité de l'Empereur Blanc ?
Et alors, s'il avait été autrefois un disciple du Sage Érudit ? Et alors, s'il était un cultivateur du douzième palier ? Il n'avait aucun passé ni aucun territoire à proprement parler, et même sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, il n'aurait toujours pas pu être considéré comme faisant partie de la crème de la crème.
À quoi pouvait-il bien aboutir après avoir été chassé de la lignée érudite du Sage Érudit et être retourné en courant sur le Continent du Vase Précieux de l'Est avec la queue entre les jambes ?
Cependant, ce n'est qu'après que le vieil homme eut été convaincu par Xu Ruo de venir sur le Continent du Vase Précieux de l'Est que le premier commença enfin à comprendre ce qui était si remarquable chez Cui Chan.
Durant la période périlleuse où les forces de l'Empire du Grand Li étaient tenues en échec par l'Empire du Vermillon Lumineux, Cui Chan, qui était resté largement caché dans l'ombre jusqu'à ce moment-là, fit enfin une apparition rare, probablement pour apporter un sentiment de calme et de réassurance pendant une période aussi incertaine.
Il avait rassemblé un groupe de vieux grincheux, et ils s'étaient assis ensemble pour une conversation franche. Il ne leur avait pas déclaré que l'Empire du Grand Li était sûr de réussir, et il n'avait pas non plus discuté avec eux de la manière dont le butin serait distribué une fois que l'empire aurait réussi.
Au lieu de cela, il a simplement parlé de chaque étape de la procédure d'avancement que les forces de l'Empire du Grand Li allaient suivre pour les dix prochaines années, entrant dans des détails si exceptionnellement précis qu'il cartographiait pratiquement chaque bataille que les trois branches de l'armée allaient mener, y compris qui seraient leurs adversaires, où les batailles auraient lieu, combien de pertes chaque camp subirait, et l'état correspondant du Trésor National de l'Empire du Grand Li.
Après cela, il a parlé des changements mineurs qui surviendraient dans les attitudes de l'Académie de la Vue du Lac, de la Montagne du Vrai Martial, du Temple du Vent et de la Neige, et d'autres puissances immortelles de premier plan sur le Continent du Vase Précieux de l'Est aux différents stades de son plan de dix ans, ainsi que du moment où Qi Zhen de la Secte de l'Édit Divin s'impliquerait et quand il serait enfin disposé à rencontrer les envoyés de l'Empire du Grand Li.
Il avait même prédit les soulèvements des nations que les forces de l'Empire du Grand Li avaient déjà conquises, y compris les catalyseurs de ces soulèvements et la manière dont ils devaient être réprimés, ainsi que ce que l'Empire du Grand Li allait gagner et perdre dans ces batailles.
À la fin, Cui Chan avait dit à tout le monde d'attendre et de voir, et qu'ils n'avaient pas à prendre de décisions précipitées sur le fait de le croire ou non et de retirer leur soutien à l'Empire du Grand Li, ou de lui en prêter encore plus. Au lieu de cela, ils pouvaient simplement observer la situation telle qu'elle se déroulait et voir si les choses se passeraient conformément aux prédictions de Cui Chan.
Il s'est avéré que Cui Chan avait raison à chaque étape, et le vieux cultivateur mohiste a été contraint de concéder que Cui Chan était vraiment un joueur de Go exceptionnel.
Cependant, il a conservé son scepticisme et a rendu visite à Cui Chan pour lui demander exactement comment il avait accompli cela. Dans son esprit, il n'y avait aucun moyen qu'un véritable clairvoyant puisse exister dans ce monde, du moins pas un capable de voir l'avenir avec autant de détails. Après tout, une guerre à l'échelle d'un continent était sans aucun doute bien plus complexe que n'importe quelle partie de Go.
En réponse, Cui Chan l'avait emmené dans une archive étroitement gardée de l'Empire du Grand Li, qui avait été construite à la périphérie de la capitale.
Il y avait près de cinq cents personnes là-bas, dont la moitié étaient des cultivateurs, et tous faisaient un travail lié au renseignement, y compris la collecte et la compilation de renseignements, ainsi que la réception de rapports d'espions partout sur le continent.
Ils avaient des informations étendues sur tous les empires et nations subsidiaires de tout le continent, y compris l'étendue de leurs prouesses militaires, la disposition de leurs puissances immortelles, les dossiers personnels des fonctionnaires importants...
Le ventre d'une montagne entière avait été complètement creusé et était chargé de ces dossiers qui s'y accumulaient depuis un siècle, et ce n'était même pas ce qui avait le plus stupéfié le vieux cultivateur mohiste. Au lieu de cela, ce qui l'avait le plus horrifié était une « question triviale » qui aurait pu très facilement être négligée.
À l'époque, Cui Chan l'avait guidé lors d'une visite de cette zone restreinte de l'Empire du Grand Li qu'il avait nommée « Montagne des Livres », et en chemin, aucune des personnes qu'ils ont rencontrées n'a observé de formalités telles que s'agenouiller ou s'incliner devant Cui Chan.
Au lieu de cela, la seule courtoisie qu'ils lui ont témoignée était de s'écarter de son chemin, et même alors, ils ne se déplaçaient que le moins possible, frôlant souvent ses épaules alors qu'ils se précipitaient devant lui. Il n'y avait aucune politesse échangée, et même si Cui Chan posait des questions, toutes les parties parlaient de la manière la plus concise possible avant de se séparer.
Le vieil homme était un maître mécanicien, et à l'époque, il avait l'impression que la Montagne des Livres était une structure mécanique énorme et complexe dans laquelle les qualités d'efficacité, de précision et de cohésion étaient valorisées par-dessus tout.
Il y a eu de nombreux cultivateurs à travers l'histoire qui ont soutenu les ascensions de certains empires mortels, mais comparés au travail de Cui Chan, ils auraient pu tout aussi bien être des enfants jouant dans la boue, ravis d'atteindre ne serait-ce qu'une infime fraction de ce que Cui Chan avait accompli.
Curieusement, alors que les huit navires de montagne s'élevaient dans les cieux et que les forces de l'Empire du Grand Li commençaient officiellement leur marche vers le sud, presque personne ne se souciait de ce que Cui Chan faisait sur le Continent du Vase Précieux de l'Est.
Sur le chemin du Continent du Roseau Complet du Nord, Chen Ping'an étudiait consciencieusement la langue officielle du continent.
Le Continent du Roseau Complet du Nord était supérieur au Continent du Vase Précieux de l'Est et au Continent de la Feuille de Parasol à cet égard, car sa langue officielle était parlée sur tout le continent.
Chaque nation avait ses propres dialectes officiels et régionaux, mais ce n'était en rien aussi complexe que les deux autres continents, et chaque fois que l'on voyageait sur le continent, on communiquait toujours en utilisant la langue officielle, épargnant ainsi à Chen Ping'an beaucoup de problèmes.
C'était quelque chose qui s'était avéré être un problème assez important pour lui sur la Montagne Stalactite, où les cultivateurs d'autres continents ne pouvaient pas comprendre la langue officielle du Continent du Vase Précieux de l'Est, et s'ils le faisaient, alors ils ne feraient que le mépriser pour venir du Continent du Vase Précieux de l'Est.
Alors que la Secte de la Robe de Lin se préparait pour sa descente, Chen Ping'an emballa ses affaires et arriva au premier étage du navire. L'armée de guerriers en armure qui traînaient le navire étaient des entités très intrigantes qui ne semblaient pas avoir été purement des entités yin. Au lieu de cela, elles étaient quelque chose entre des entités yin et des marionnettes talismaniques.
En bas se trouvait le vaste Haut-Fond des Squelettes, et ce n'était pas un endroit interdit abondant en qi fantomatique comme Chen Ping'an l'avait imaginé. Au lieu de cela, il y avait même plusieurs endroits avec des nuages vibrants et colorés qui donnaient à l'endroit l'apparence d'un paradis immortel.
Le Haut-Fond des Squelettes consistait principalement en des plaines et des hauts-fonds plats, avec seulement la montagne occasionnelle parsemant le paysage.
Sur son territoire se trouvait une seule rivière qui coulait du sud au nord, et contrairement aux rivières sinueuses normales que l'on s'attendrait à voir, celle-ci coulait aussi droite qu'une épée, et elle n'avait pratiquement aucune branche, semblant avoir été méticuleusement entretenue pour être ainsi.
Le navire de la Secte de la Robe de Lin n'avait qu'une seule boutique immortelle à bord, mais elle possédait une quantité énorme de stock, et les deux articles les plus précieux dans la boutique étaient une paire de trésors immortels d'un calibre extrêmement élevé, qui étaient tous deux des épées brisées laissées par d'anciens immortels.
Les deux épées avaient de grandes sections de leurs lames recourbées et émoussées, et elles avaient également subi des dommages fondamentaux, éliminant la possibilité pour elles d'être restaurées dans leur état d'origine. Sinon, elles auraient sans aucun doute été des épées pseudo-célestes. Il y avait aussi une histoire derrière les épées. Apparemment, elles avaient autrefois appartenu à une paire de partenaires Dao immortels de l'épée du Continent du Roseau Complet du Nord.
Par conséquent, les épées n'étaient pas disponibles à la vente individuellement. Au lieu de cela, elles devaient être strictement vendues en ensemble avec un prix demandé de cent pièces de pluie de grain.
En guise de promotion, les épéistes immortels de la terre pouvaient bénéficier d'une réduction de 20 % sur les épées, tandis que les immortels de l'épée des Cinq Paliers Supérieurs recevraient une réduction de 40 %.
Le problème était que le prix était trop élevé pour les immortels de la terre, tandis que pour les immortels de l'épée des Cinq Paliers Supérieurs, ces épées ne valaient pas vraiment la peine d'être achetées.
Chen Ping'an n'était naturellement pas en mesure d'acheter ces épées, compte tenu de ses finances serrées, et même s'il avait eu l'argent, il n'aurait pas acheté quelque chose d'aussi cher de toute façon.
Cependant, il avait acheté plusieurs petits articles bon marché dans la boutique, dont l'un était un outil spirituel enchanté connecté à la Montagne de la Tempérance. C'était un lave-pinceau en porcelaine qui était similaire au bol d'eau en possession de Chen Lingjun. Dans le livre immortel de la Montagne Stalactite, il avait été mentionné que la Montagne de la Tempérance était un site renommé où les épéistes allaient régler leurs différends au combat.
Toutes les vendettas qui devaient être réglées sur la Montagne de la Tempérance étaient vouées à être des batailles à mort, avec seulement le survivant émergeant victorieux ou les deux camps périssant au combat, et il n'y avait eu pratiquement aucune exception à cela au cours des mille dernières années.
Il y avait aussi une pierre à encre ancienne et une boîte de dix gravures sur pierre impériales du dernier empereur d'un certain empire déchu.
Lorsque Chen Ping'an essaya de payer les articles, le commerçant fit personnellement une apparition, l'informant que Wei Bo lui avait ordonné de mettre tout ce que Chen Ping'an achetait dans sa boutique sur la note de la Montagne du Voile de Nuages.
Chen Ping'an ne refusa pas. En fait, il demanda au commerçant s'il pouvait acheter quelques choses de plus.
Le commerçant avait secoué la tête avec un sourire amusé, disant à Chen Ping'an que Wei Bo avait précisé que l'accord devait expirer dès que le commerçant le révélerait à Chen Ping'an.
Malgré cela, Chen Ping'an remercia tout de même le commerçant avec un sourire, et après une conversation, Chen Ping'an apprit que même si le commerçant gérait cette boutique sur le navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin, il n'était pas réellement un cultivateur de la secte. La Secte de la Robe de Lin était extrêmement prudente dans sa sélection de disciples, et c'était considéré comme un grand honneur d'avoir son nom inscrit sur les registres généalogiques de la salle ancestrale de la secte.
De plus, le père fondateur de la secte avait stipulé que la secte n'aurait que trente-six disciples internes et cent huit disciples externes à la fois, donc la plupart des gens sur le Haut-Fond des Squelettes étaient en fait des étrangers comme lui.
Le commerçant était un homme très bavard, et il présenta à Chen Ping'an bon nombre des coutumes et traditions du Haut-Fond des Squelettes, ainsi que certaines règles et interdictions.
Alors que les deux discutaient ensemble, Chen Ping'an se tourna soudainement pour découvrir deux traînées de lumière d'épée clignotant dans le ciel au loin, et chaque fois qu'elles s'entrechoquaient, il y avait une violente explosion de lumière.
Le commerçant n'en fut pas du tout alarmé, et il sourit en disant : « C'est un événement très courant. Ces deux épéistes font juste un peu d'exercice. Vous pouvez dire que ce n'est pas une bataille sérieuse par le fait qu'ils restent intentionnellement loin de la région centrale du Haut-Fond des Squelettes.
« Sinon, si ces deux-là s'affrontaient vraiment, alors ils ne se soucieraient pas de l'endroit où leur bataille les mènerait, même si c'était directement au-dessus de la salle ancestrale de la Secte de la Robe de Lin. Peut-être recevraient-ils une raclée des cultivateurs de la Secte de la Robe de Lin, mais cela leur importerait peu, et s'ils étaient assez puissants pour s'opposer aux cultivateurs de la Secte de la Robe de Lin, alors ils pourraient même transformer cela en une bataille à trois. »
Chen Ping'an ne savait pas quoi répondre à cela.
Le Continent du Roseau Complet du Nord était vraiment... un endroit formidable.