Chapitre 831
Il sembla que l'impératrice douairière se fût enfin souvenue que son fils était avec elle, et elle sourit en présentant : « Jeune Maître Chen, voici mon fils, Song He. C'est la première fois que vous vous rencontrez, et j'espère que ce sera le début d'une longue correspondance entre vous deux.
« Vous êtes un prodige doté de la fortune martiale de notre Empire du Grand Li, et la fortune martiale est le fondement de notre Empire du Grand Li ; vous jouerez sans aucun doute un rôle significatif dans le façonnement de l'avenir de notre empire. »
Song He se pencha légèrement en avant avec un sourire et salua : « C'est un plaisir de faire votre connaissance, M. Chen. »
Malgré son statut élevé d'empereur, il se comportait de manière très humble.
Song He jouissait d'une réputation stellaire dans la fonction publique, en partie grâce au rôle que sa mère avait joué dans son éducation, mais en plus de cela, il avait également très bien réussi par lui-même.
« Je ne manquerai pas de visiter la capitale si l'occasion se présente à l'avenir », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
L'impératrice douairière sourit en disant : « En ce moment, la cour impériale envisage d'élever la Préfecture de Dragon Spring au rang de province. Wu Yuan deviendra le gouverneur provincial, et par conséquent, le poste de superviseur préfectoral deviendra vacant. Y a-t-il quelqu'un que vous jugeriez apte à ce rôle ? »
Chen Ping'an sourit en répondant : « N'est-ce pas simplement une question de choisir entre le magistrat de comté Yuan et le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao ? Tous deux ont accompli un travail remarquable dans leurs rôles respectifs, et je suis certain que les citoyens de la Préfecture de Dragon Spring seraient heureux, quel que soit celui qui recevrait la promotion. »
Song He jeta un regard subtil à Chen Ping'an.
Joue-t-il l'idiot ou est-il réellement idiot ?
Les clans Cao et Yuan s'étaient constamment affrontés pendant des générations, tant dans la fonction publique que dans l'armée. Promouvoir l'un des deux hommes susmentionnés reviendrait à rejeter l'autre. Le rang de superviseur préfectoral n'était pas très significatif, mais les conséquences d'offenser l'un des généraux piliers étaient bien plus lourdes.
Même si les chefs des clans Cao et Yuan ne s'offusquaient pas de la décision prise, qu'en penseraient leurs étudiants et leurs descendants ? Un camp serait triomphant, tandis que l'autre serait indigné, et ce n'était certainement pas un résultat que la cour impériale souhaitait voir.
L'expression de l'impératrice douairière resta inchangée lorsqu'elle dit : « Je comprends que vous soyez un cultivateur et que vous passiez une grande partie de votre temps à parcourir le monde ; il est donc possible que vous ne soyez pas très familier avec les deux fonctionnaires locaux, ce qui vous rend difficile l'offre de votre avis sur ce sujet.
« Cependant, il y a une chose sur laquelle vous devriez certainement avoir une opinion, et c'est la nomination des dieux des villes provinciaux, préfectoraux et de comté de la future province de Dragon Spring. Pour le moment, il n'y a pas eu de consensus sur les personnes à choisir pour occuper ces postes.
« L'ancien fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, Song Yuzhang, a été choisi pour devenir le Dieu de la Montagne de la Misère sans vous consulter, et même si notre cour impériale était tout à fait dans son droit de le faire, je pense toujours que nous aurions pu mieux gérer cette situation. À tout le moins, nous aurions dû discuter de la question avec vous avant de procéder à la nomination officielle.
« Par conséquent, n'ayez pas peur de dire ce que vous pensez à ce sujet, Jeune Maître Chen. Mon fils, moi-même et la cour impériale dans son ensemble avons confiance en votre caractère et votre expertise, et nous aimerions vous demander de choisir les trois dieux des villes pour nous.
« Même si vous vous lancez dans un autre long voyage, la Préfecture de Dragon Spring reste votre foyer, donc je suis sûre que vous vous sentiriez mieux avec des personnes en qui vous avez confiance pour veiller sur vos montagnes pendant votre absence. »
Chen Ping'an secoua la tête en répondant : « Je crains de ne pas être très familier avec toutes les divinités des montagnes et des eaux et les dieux des villes autour du Petit Monde des Joyaux, ni avec aucune des autres figures notables de l'histoire de l'Empire du Grand Li qui ont péri et atteint la divinité. Sinon, je devrais vraiment être égoïste pour une fois et faire une demande concernant la personne que je souhaiterais nommer dieu de la ville de la Préfecture de Dragon Spring.
« Je viens d'un milieu très humble et je n'ai jamais mis les pieds à l'école de ma vie, et je ne suis pas familier avec les règles de la fonction publique. Cependant, au cours de mes voyages, j'ai appris que quelqu'un directement responsable joue souvent un rôle plus important que les fonctionnaires situés au-dessus de lui dans la hiérarchie. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Song He. Chen Ping'an disait la vérité : il n'était effectivement pas familier avec les divinités des montagnes et des eaux autour du Petit Monde des Joyaux. Le seul qu'il connaissait bien était Wei Bo, le Dieu de la Montagne du Nord, et ils étaient si proches qu'ils se sentaient pratiquement comme des frères.
Un regard nostalgique apparut sur le visage de l'impératrice douairière alors qu'elle disait : « Il y a eu beaucoup de débats au Ministère des Rites sur les personnes à choisir pour occuper les postes des trois dieux des villes, et une décision doit être prise bientôt. Le Ministère des Travaux discute déjà du choix du site pour les trois temples des dieux des villes, et il est bien dommage que vous manquiez ce processus de prise de décision.
« Une fois les temples construits, ils seront interconnectés à la fortune locale des montagnes et des eaux, ils ne pourront donc pas être facilement déplacés. »
« Je suis honoré que la cour impériale ait autant de respect et de confiance en moi. J'espère que des occasions similaires se présenteront à l'avenir », répondit Chen Ping'an.
Sur ce, l'impératrice douairière se leva avec élégance, et ce simple geste débordait d'une allure séduisante alors qu'elle disait : « Dans ce cas, nous ne vous dérangerons pas plus longtemps, Jeune Maître Chen. Bonne chance pour votre voyage et votre cultivation. »
Chen Ping'an se leva également en disant : « Pour l'instant, je ne suis ni épéiste, ni artiste martial du Palier de la Longue Errance, donc je crains de ne pas pouvoir vous escorter très loin. J'espère que cela ne vous dérange pas. »
L'impératrice douairière hocha la tête de manière rassurante, puis se tourna vers Xu Ruo avec un sourire en disant : « Le navire n'a pas encore quitté le Continent du Vase Précieux de l'Est, donc je suis sûre que mon fils et moi pourrons profiter d'un voyage de retour sûr et sans encombre. Je sais que vous êtes une connaissance du Jeune Maître Chen, alors pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps pour discuter ? »
« Pas besoin », répondit Xu Ruo avec un sourire et un signe de tête.
C'était une réponse extrêmement concise, ne prenant même pas la peine de fournir une raison à son refus.
Cependant, ni l'impératrice douairière ni Song He ne trouvèrent cela offensant. Au contraire, c'était le Xu Ruo auquel ils s'étaient habitués.
Finalement, Chen Ping'an les escorta tous les trois jusqu'au bastingage du navire, et volant à proximité du navire se trouvait un immense vaisseau de six étages. Le navire intercontinental du Haut-Fond des Squelettes était déjà énorme, pourtant il paraissait quelque peu svelte comparé au navire gargantuesque à ses côtés.
D'une manière ou d'une autre, un pont couvert formé par une brume azur avait été érigé entre les navires. Le pont mesurait environ vingt pieds de large, et des jeunes filles célestes dansaient autour de ses piliers, lui donnant l'apparence d'une passerelle couverte de l'ancienne Cour Céleste.
Les trois purent traverser le pont aussi facilement que s'ils marchaient sur un sol plat, et chaque fois que la semelle de leurs chaussures entrait en contact avec le « chemin de pierre bleue » sous eux, des ondulations de lumière arc-en-ciel se répandaient sur sa surface.
Chen Ping'an resta debout et regarda le pont couvert immortel être retiré par un cultivateur âgé en robe blanche sur l'autre navire. Le pont rétrécit jusqu'à n'avoir que la taille d'un sceau avant d'être lentement glissé dans sa manche, tandis que Song He et sa mère disparaissaient dans le navire.
Xu Ruo se tourna vers Chen Ping'an, et ce dernier joignit ses poings en signe d'adieu, ce qui fut rendu par le premier avec un signe de tête et un sourire.
Chen Ping'an retourna dans sa chambre, et au lieu de poursuivre sa pratique des techniques de poing, il ferma les yeux et reprit son rôle de comptable de l'époque de l'Île de la Gorge Cyan, passant silencieusement en revue ses comptes.
Certaines choses semblaient extrêmement triviales, mais elles n'étaient pas si faciles à examiner, car le faire éveillerait les soupçons, donnant ainsi matière à la prudence pour les autres parties impliquées.
Cependant, Chen Ping'an pouvait facilement interroger Cui Dongshan sur des questions bien plus importantes, même si elles concernaient les secrets de la haute hiérarchie du Clan Song.
Pourtant, même après une réflexion méticuleuse, il décida qu'il n'avait rien d'autre à faire qu'attendre.
Avec cette idée en tête, il ouvrit les yeux et commença à tambouriner distraitement des doigts sur sa Gourde de Nourrissage de l'Épée.
Il n'y avait vraiment aucune raison pour que Song He et sa mère fassent ce voyage et prennent l'initiative d'essayer de l'apaiser.
Peut-être qu'aux yeux de l'impératrice douairière, dans la poursuite des plus grands avantages, leurs différends passés étaient complètement triviaux compte tenu des changements drastiques dans la situation.
Par exemple, s'il en coûtait dix taels d'argent pour tuer Chen Ping'an, mais que gagner Chen Ping'an à leur cause rapporterait un profit de cinq taels d'argent, alors dans l'ensemble, c'était une affaire de quinze taels d'argent.
Bien sûr, cela aurait aussi pu être une tentative de jeter de la poudre aux yeux de Chen Ping'an. Après tout, il était clair que l'impératrice douairière était du genre à tout mettre en œuvre contre n'importe quel ennemi, aussi mineur soit-il. Sinon, elle n'aurait pas envoyé autant d'assassins de haut niveau après Chen Ping'an à l'époque où il n'était encore qu'un artiste martial du deuxième palier.
De même, elle aurait pu également sonder Chen Ping'an, essayant de voir de quoi il était fait et de jauger son attitude envers la tentative d'assassinat faite contre lui avant de prendre une décision sur ce qu'il fallait faire de lui.
Les pensées de Chen Ping'an commencèrent à dériver, et il pensa à beaucoup de choses.
Pour une raison quelconque, il se souvint d'une scène dont il avait été extrêmement envieux enfant. Il avait été témoin d'un groupe d'enfants de son âge, jouant des rôles en groupes dans la tombe immortelle. Certains jouaient aux gendarmes et aux voleurs, tandis que d'autres jouaient aux couples.
Surtout, c'étaient les garçons des clans riches qui jouaient les maris, tandis que les plus jolies petites filles jouaient leurs épouses, et tous les autres jouaient les rôles d'intendants et de serviteurs. Cela semblait très amusant.
Cependant, en y repensant maintenant, une telle scène n'était plus aussi merveilleuse qu'elle lui était apparue à l'époque. Il semblait que ces enfants avaient déjà appris tous les principes qu'ils allaient utiliser durant toute leur vie, même à ce moment-là.
Chen Ping'an retira sa Gourde de Nourrissage de l'Épée de sa taille, puis sirota du vin alors qu'il se dirigeait vers le pont d'observation.
C'était déjà la nuit, et le navire intercontinental venait de survoler l'ancienne Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li. La montagne était extrêmement abrupte et périlleuse, tout comme la façon dont l'Empire du Grand Li aimait faire les choses.
Une lune brillante était suspendue haut dans le ciel, et Chen Ping'an observait la montagne et la lune de loin.
Avec la montagne plus proche que la lune, on supposait que la montagne était plus grande que la lune. Cependant, si l'on possédait des yeux aussi énormes que les cieux, alors on verrait que la montagne était éclipsée par la lune.
À l'intérieur d'une pièce opulente avec la plus exquise robe de sol de la Nation du Vêtement Coloré drapée sur le sol, l'impératrice douairière se versa une tasse de thé, puis fronça soudainement légèrement les sourcils. Sa chaise était un peu trop haute, faisant en sorte que ses deux pieds quittent le sol.
Heureusement, l'adaptabilité était sa plus grande compétence dans la vie, et elle éleva encore plus ses propres talons, tapotant doucement le bout de ses pieds contre la robe de sol alors qu'elle souriait et demandait : « Qu'en penses-tu ? »
« Il semble très têtu et difficile à convaincre », répondit Song He après une certaine contemplation.
L'impératrice douairière prit une gorgée de thé, puis la savoura un instant, mais ce n'était pas aussi appétissant pour elle que le thé de printemps du Palais du Printemps Éternel. Tout était terrible dans cet endroit. C'était encore plus calme qu'un palais des limbes, rempli de femmes qui ne savaient même pas comment faire des commérages, et c'était d'un ennui mortel là-bas.
Cependant, le thé était le seul point positif, et sa seule source de plaisir durant cette période exténuante. Elle prit une autre gorgée de thé, puis commença à mâcher une feuille de thé. À ses yeux, de toutes les saveurs du monde, seules celles avec une base d'amertume pouvaient lentement se traduire en douceur après une dégustation prolongée.
Après avoir avalé la feuille de thé soigneusement mâchée, elle fit remarquer : « Comment penses-tu qu'un misérable orphelin de l'Allée du Vase d'Argile a réussi à survivre jusqu'à ce point sans un peu de cran et d'acier ? En ce moment, il n'a que vingt et un ans, pourtant il a accumulé une énorme quantité de richesse à partir des débuts les plus humbles. »
Song He ne se souciait pas vraiment de Chen Ping'an, mais sa mère avait insisté pour l'emmener, il n'avait donc pas d'autre choix que d'aller voir Chen Ping'an sur le navire intercontinental.
Depuis qu'il était enfant, Song He était parfaitement conscient de la fortune dont on devait jouir et des problèmes auxquels on devait faire face en tant qu'empereur. Rien que cette dernière année depuis son inauguration, il avait été forcé d'endurer d'innombrables rites et cérémonies complexes.
Heureusement, il avait fait preuve d'une telle maîtrise exceptionnelle dans tout cela qu'il ne semblait pas du tout être un empereur nouvellement couronné. Il y avait quelques vieux croulants dans la fonction publique qui s'étaient opposés à sa succession au trône, et ils avaient écarquillé les yeux, essayant de déceler la moindre faute ou erreur de sa part sur laquelle ils pourraient se raccrocher, mais en vain.
Song He sourit en disant : « Si j'avais été dans la même position et bénéficié des mêmes opportunités, je n'aurais pas fait beaucoup pire que lui. »
« Est-ce vraiment ce que tu penses ? » demanda l'impératrice douairière.
Song He sourit et hocha la tête en réponse.
Les yeux de l'impératrice douairière se plissèrent légèrement alors qu'elle posait sa belle tasse de thé et disait : « Réfléchis bien avant de me répondre. »
Song He leva précipitamment les mains en signe de reddition alors qu'il souriait et répondait : « S'il te plaît, ne sois pas en colère contre moi, Mère, je n'ai dit cela que par envie. »
Cependant, l'impératrice douairière ne retrouva pas son attitude habituelle de mère poule. Lorsqu'ils étaient seuls, elle ne traitait jamais Song He comme l'empereur, et à ce moment, un regard sévère apparut sur son visage alors qu'elle cingla : « Qi Jingchun t'aurait-il choisi ?! Aurais-tu été capable d'endurer les mêmes épreuves que Chen Ping'an ?! »
« Non sur les deux points », répondit Song He en secouant la tête.
« Si tu es inférieur à quelqu'un dans un domaine, alors concède ton infériorité. Personne n'est meilleur que tout le monde dans tout dans ce monde ! » continua l'impératrice douairière avec fureur. « Tu es né avec une cuillère en argent dans la bouche, donc ton travail est de réfléchir à la meilleure façon de capitaliser là-dessus.
« D'innombrables personnes dans ce monde sont envieuses de ta position, mais n'oublie pas que cela n'a jamais été un rôle facile à remplir ! N'ose pas te permettre de devenir le moindrement complaisant juste parce que tu es l'empereur maintenant ! Laisse-moi être franche avec toi : si tu perds le trône par ta propre stupidité, et que Song Mu prend le relais en tant qu'empereur, je serai toujours l'impératrice douairière, mais que penses-tu que tu seras alors ?!
« D'autres peuvent ne pas connaître la vérité, ou peut-être n'oseraient-ils pas la divulguer même s'ils le faisaient, mais penses-tu que ton professeur, Cui Chan, et ton oncle, Song Changjing, oublieraient ?! S'ils veulent révéler la vérité, lequel de nous deux penses-tu sera capable de les arrêter ? »
« Je suis désolé, Mère. Je n'aurais pas dû me laisser devenir si vaniteux », dit Song He d'un ton apologétique.
Par le passé, l'attitude de l'impératrice douairière se serait immédiatement adoucie devant de telles excuses, mais ce jour-là, l'obéissance de son fils sembla seulement l'avoir rendue plus furieuse.
Elle claqua sa tasse de thé sur la table, renversant du thé partout alors qu'elle cinglait avec une expression froide : « Comment t'ai-je éduqué par le passé ? Au plus profond du palais, il est très difficile d'apercevoir le monde extérieur, et c'est pourquoi j'ai supplié Sa Majesté de faire en sorte que le précepteur impérial t'enseigne en personne.
« Non seulement cela, mais je t'emmenais en cachette hors du palais pour voir la capitale chaque fois que l'occasion se présentait, et je faisais cela pour que tu puisses voir comment les clans appauvris accédaient à la notoriété, comment les clans riches tombaient en disgrâce, comment les imbéciles parvenaient à survivre, et comment les rusés rencontraient leur perte !
« Chacun a ses propres manières de vivre qui ont des avantages et des inconvénients uniques, et je te montrais tout cela pour te faire comprendre la vérité et la complexité de ce monde ! Te souviens-tu encore pourquoi je t'ai battu pour la première fois de ta vie ?
« Tu avais surpris un roturier ignorant plaisanter sur la façon dont la famille impériale devait porter des bâtons d'or, et que de grandes assiettes de brioches à la vapeur devaient être servies à chaque repas. Tu avais trouvé cela très amusant à l'époque, mais était-ce vraiment drôle ?!
« Le Tigre Brodé était avec nous à ce moment-là, et ta réaction à ces remarques plaisantes a fait de toi tout autant une blague à ses yeux que ces roturiers étaient une blague aux tiens ! Un trône et une robe impériale suffiront-ils à te nourrir ? Si tu tombes complètement en disgrâce un jour, tu les échangerais volontiers contre quelques brioches à la vapeur à manger !
« Qu'est-ce que le précepteur impérial t'a enseigné ? Tous ceux qui accomplissent des exploits significatifs doivent posséder des fondations fermes cachées aux yeux indiscrets des autres, et plus cette fondation s'aligne avec le bon sens du monde, plus elle sera résiliente ! Qui le précepteur impérial a-t-il élevé en exemple à l'époque ?
« C'était le patriarche du Clan Guan, le vieil homme qui avait toujours l'air de pouvoir s'évanouir à tout moment ! En revanche, qui a-t-il cité comme mise en garde ? Les ancêtres des clans Cao et Yuan, qui semblent exercer un pouvoir immense et ont assuré leurs noms dans les livres d'histoire ! C'était une leçon profonde sur la façon dont les mauvaises personnes peuvent mener de bonnes vies, pourtant tu as osé ne pas en tenir compte ?! »
L'impératrice douairière se leva, et sa rage ne fit que continuer à monter alors qu'elle criait : « Ces livres misérables qui sont des secrets étroitement gardés de tous les empereurs sous les cieux, ces soi-disant livres qui enseignent comment régner avec ruse et aplomb. Ce ne sont rien d'autre qu'un tas de merde de cheval ! Est-ce parce que les principes qu'ils contiennent sont faux ?
« Non, ce sont des principes exceptionnels qui ne pourraient être plus corrects, mais sais-tu pourquoi il reste si peu d'empereurs sur le Continent du Vase Précieux de l'Est alors qu'il y en avait trop pour les compter par le passé ? Et combien de ces dirigeants restants sont considérés comme des dirigeants sages et capables ?
« C'est parce qu'aucun d'entre eux ne possède la vision, le cran et les capacités pour faire usage des principes contenus dans ces livres ! À l'époque où le Tigre Brodé t'impartait sa théorie de la capacité pratique, tous ses principes, aussi grandioses et imposants soient-ils, découlaient des origines les plus infimes et apparemment triviales !
« En ce moment, tu te compares à un pauvre misérable, déclarant que tu es plus capable d'endurer les épreuves que lui. Que vas-tu faire ensuite ? Te comparer à ton frère et prétendre que tes mérites dépassent les siens ? Vas-tu comparer ta propre sagesse à celle du précepteur impérial, tes arts martiaux à ceux de ton oncle ?
« Vas-tu conclure que tu ne leur es inférieur dans aucun de ces domaines ? Qui t'a donné le courage d'être si arrogant et vaniteux ? J'ai vécu prudemment avec la queue entre les jambes toute ma vie, et je ne t'ai certainement pas appris à être un tel imbécile arrogant, alors est-ce le défunt empereur qui t'a appris cela, ou peut-être était-ce le précepteur impérial, qui ne t'a jamais vraiment reconnu comme un disciple digne de ce nom ? »
Song He se leva également en silence, et il accepta humblement cette critique cinglante, ne montrant aucune colère ni ressentiment dans le processus, même s'il était l'actuel empereur de l'Empire du Grand Li.
L'impératrice douairière poussa un soupir désolé, puis se rassit sur sa chaise d'un air las, tandis que Song He restait debout.
« Tu dois penser que je suis une énorme nuisance, n'est-ce pas, He'er ? »
Ce n'est qu'alors que Song He se rassit en souriant et répondit : « Pas du tout, Mère. Si je ne craignais pas de susciter la controverse à la cour impériale, je te ferais écouter lors des assemblées pour apporter ta contribution sur les questions d'importance politique. De cette façon, tu pourrais avoir plus de présence dans les livres d'histoire. »
« Ridicule ! » ricana l'impératrice douairière, mais elle était clairement amusée, et sur ce, la tension entre eux disparut complètement, les rétablissant dans le duo mère et fils amical d'autrefois.
La différence entre un foyer commun et le clan impérial était comme celle entre le ciel et la terre, mais les principes qui s'appliquaient aux deux étaient les mêmes.
Cependant, à l'époque, l'impératrice douairière fut forcée de prendre une décision difficile, gardant l'un de ses fils tout en rejetant l'autre. Pour le bien du Clan Song et de l'empire, elle fut forcée d'envoyer Song Mu dans le Petit Monde des Joyaux alors qu'il n'était encore qu'un nourrisson. Suite à sa « disparition prématurée », son nom fut retiré des registres généalogiques.
Song Jixin était le fils aîné qui aurait dû prendre le nom de Song Mu, mais à la suite de sa fausse disparition, son plus jeune fils avait pris à la fois ce nom et le statut de fils aîné.
C'était l'histoire d'origine de Song Jixin de l'Allée du Vase d'Argile, et après cela, Song Yuzhang quitta la capitale pour servir en tant que fonctionnaire chargé de la surveillance des fours de la petite ville. Suite à son passage en tant que fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, il retourna à la capitale pour faire rapport au Ministère des Rites, et lors de son retour dans la petite ville, il fut tué par cet ancien général de l'Empire Lu sur ordre de l'impératrice douairière.