Chapitre 83
Chapitre 79 : Sceau de l'Accueil du Printemps
Avant même de quitter les montagnes, Chen Ping'an pouvait déjà sentir que la ville subissait des changements radicaux. Au sommet de la Montagne de la Terre Vraie, il pouvait voir la poussière et la terre voler dans toutes les directions, et sur la cime de la Montagne du Paysage Lointain, il aperçut près de 100 jeunes hommes vigoureux, pour la plupart des ouvriers travaillant aux fours, en train d'abattre des arbres géants.
Chen Ping'an s'approcha de l'un d'eux, avec qui il avait travaillé aux fours, et apprit que la ville prévoyait de construire simultanément un bureau de comté, un pavillon Wenchang, un temple du Sage Martial et un temple du dieu de la cité. Les travaux de construction avaient été ordonnés par le nouveau fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, Wu Yuan.
Quant à son autre titre de gouverneur de comté, les habitants de la ville n'avaient aucune idée de ce que cela impliquait, ni de ses fonctions exactes. Cependant, ils ne s'en souciaient guère. Tout ce qu'ils savaient, c'est que ces chantiers représentaient une source d'emploi stable et que les salaires proposés étaient bien plus attrayants que ceux offerts par les fours à dragon par le passé.
La ville ayant été privée de son droit de produire de la porcelaine impériale, tous les fours avaient été contraints de cesser leurs activités, laissant les ouvriers dans une situation très difficile. Ils ne pouvaient offrir leurs services de main-d'œuvre aux propriétaires terriens que pour des salaires dérisoires, à peine suffisants pour nourrir leurs familles. Par conséquent, ils étaient extrêmement reconnaissants de cette opportunité et considéraient Wu Yuan comme un messie généreux.
De plus, même les riches vieillards des quatre noms de famille et des dix clans traitaient Wu Yuan avec le plus grand respect, bien qu'ils fussent beaucoup plus âgés que lui. La manière dont ils lui parlaient et interagissaient avec lui indiquait clairement qu'ils cherchaient à s'attirer ses bonnes grâces, ce qui n'avait pas échappé aux habitants de la ville. La plupart des gens vivant dans la ville manquaient d'éducation, mais cela ne signifiait pas qu'ils manquaient d'observation.
Wu Yuan avait demandé aux chefs des quatre noms de famille et des dix clans d'embaucher environ 500 à 600 jeunes hommes vigoureux de la ville pour aller dans les montagnes abattre des arbres afin de les transporter jusqu'à la ville.
En plus d'être envoyés dans les montagnes pour abattre des arbres, de nombreux hommes de la ville étaient chargés du transport depuis le ruisseau. Le bureau du comté allait être construit à la porte est de la ville, et la hutte en terre de Zheng Dafeng avait été démolie, après quoi de nouvelles fondations avaient été posées. Même la porte en bois délabrée qui se trouvait là depuis aussi longtemps que quiconque pouvait s'en souvenir avait été retirée.
En quittant les montagnes, Chen Ping'an ne choisit pas d'emprunter les sentiers de montagne sinueux. Au lieu de cela, il pataugea directement dans le ruisseau avant de sauter de rocher en rocher vers l'aval. Ce faisant, il pouvait gagner beaucoup de temps.
En chemin, il fut aperçu par certains habitants de la ville, mais aucun ne fut alarmé par ce qu'il vit. La plupart d'entre eux savaient qu'il y avait un orphelin de l'Allée du Vase d'Argile qui avait toujours excellé dans la cueillette d'herbes médicinales et la fabrication de charbon de bois, et que sa vitesse était inégalée dans les montagnes.
Soudain, Chen Ping'an s'arrêta à l'endroit où deux ruisseaux se croisaient. À environ 6 mètres devant lui se trouvait une falaise bosselée criblée de nids-de-poule, et un groupe de personnes était rassemblé devant elle.
De plus, il y avait parmi eux une paire de jeunes hommes physiquement imposants ; l'un se tenait sur une dalle de pierre bleue dépassant de l'eau, tandis que l'autre se tenait sur la rive près de la falaise. Chacun d'eux avait un sabre attaché à la taille, fourré dans un fourreau doré orné. Tous deux étaient vêtus de robes noires moulantes avec des épingles à cheveux, et ils dégageaient des auras menaçantes.
À l'instant où Chen Ping'an apparut, tous deux tournèrent immédiatement leur attention vers lui, le fixant intensément, tandis que leurs mains s'étaient déjà glissées sur les poignées de leurs lames.
Chen Ping'an restait debout sur place avec son panier rempli d'herbes médicinales, et son expression demeurait totalement inchangée.
Récemment, Chen Ping'an avait enduré de nombreuses batailles de vie et de mort. D'abord, contre Cai Jinjian et Fu Nanhua. Après cela, il avait dû fuir pour sauver sa vie face au Singe Déplaceur de Montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant, et plus récemment, il avait affronté Ma Kuxuan au combat dans la tombe immortelle. Au cours de ces batailles, il avait fait face à des immortels, une bête monstrueuse et un enfant béni par la volonté des cieux, et pourtant, il avait réussi à survivre à toutes ces épreuves.
Par conséquent, même si l'habitant moyen de la ville se serait senti extrêmement effrayé sous le regard menaçant des deux hommes, Chen Ping'an ne cilla même pas à leur vue.
Cependant, il ne voulait pas attirer de problèmes inutiles, alors il décida de rejoindre la rive avant d'emprunter le sentier de montagne longeant le ruisseau pour retourner en ville. Juste au moment où il le faisait, il remarqua un jeune homme se tourner avec un sourire vers son subordonné armé d'un sabre, et suite à une instruction du jeune homme, son subordonné lâcha immédiatement la poignée de sa lame.
Le jeune homme était assis sur le sol, les jambes croisées, et lorsqu'il se leva, Chen Ping'an découvrit qu'il était encore plus grand que ses deux subordonnés armés, et que sa peau était aussi claire et délicate que celle d'une femme, tandis que ses traits du visage étaient également légèrement féminins. Il fit signe à Chen Ping'an avec un sourire chaleureux, puis adopta le dialecte de la ville en lançant : « N'aie pas peur, nous ne sommes pas de mauvaises personnes. Continue simplement sur ton chemin. »
Il ne maîtrisait clairement pas très bien le dialecte de la ville, mais Chen Ping'an fut tout de même capable de comprendre ce qu'il venait de dire. Après une brève hésitation, Chen Ping'an rendit son sourire à l'homme, puis pointa la rive, indiquant qu'il allait monter sur la berge et rester à l'écart.
Avant que l'homme n'ait eu la chance de dire quoi que ce soit d'autre, Chen Ping'an sauta rapidement sur la rive comme une panthère souple et gracieuse, et peu de temps après, il avait déjà disparu dans la forêt luxuriante.
Le jeune homme baissa la main avec une expression légèrement embarrassée, tandis que ses subordonnés luttaient contre l'envie de rire.
Un sourire plutôt maladroit apparut sur le visage du jeune homme alors qu'il disait : « Ce garçon est vraiment rapide. Tu vois ce que je disais à propos de cet endroit ? Ce n'est peut-être pas aussi somptueux et opulent que la capitale ici, mais les petits endroits comme celui-ci ont leur charme unique. »
Tout aurait été parfait si le jeune homme n'avait rien dit, mais tous ceux autour de lui éclatèrent immédiatement de rire en entendant ses réflexions maladroites.
Le jeune homme n'était autre que Wu Yuan, le nouveau fonctionnaire chargé de la surveillance des fours de la ville et le premier gouverneur du comté de la Source du Dragon. Même si ses subordonnés se moquaient de lui, il resta totalement imperturbable et se rassit avant de poursuivre la discussion précédente. « Rien que pour les plaques du bureau du comté de la Source du Dragon, du pavillon Wenchang, du temple du Sage Martial et du temple du dieu de la cité, il faudra au moins 56 pièces. »
« Le Petit Monde du Joyau s'est très bien intégré au Grand Empire Li, et non seulement les caractéristiques géographiques du petit monde ont été pour la plupart préservées, mais il n'y a même pas eu une seule perturbation majeure, et Sa Majesté est très satisfaite, c'est pourquoi il a spécialement offert une plaque au pavillon Wenchang. »
« Maître Wu, n'avez-vous pas demandé une calligraphie pour notre bureau de comté à Sa Majesté ? » intervint un jeune homme avec un sourire.
Wu Yuan poussa un léger soupir en réponse. « Bien sûr que si, mais Sa Majesté a refusé, donc je ne peux rien y faire. Cela dit, Sa Majesté n'est pas à blâmer. Après tout, ce n'est qu'un petit bureau de comté, et il ne peut tout simplement pas être justifié que Sa Majesté offre une calligraphie à cet endroit. S'il crée un tel précédent, alors tout le monde demandera la même chose, et cela ne peut tout simplement pas se faire. »
Tout le monde hocha la tête en entendant cela.
Wu Yuan poursuivit : « Heureusement, M. Liu et l'académie impériale ont chacun promis d'envoyer une paire de plaques à suspendre sur le bureau du comté et le temple du Sage Martial. Le problème maintenant est qu'il nous en manque encore trois pour le pavillon Wenchang et deux pour le temple du dieu de la cité. L'un d'entre vous a-t-il des idées sur la façon dont nous pouvons combler ces manques ? »
« Devrons-nous recourir à ma calligraphie personnelle ? Mon écriture est si terrible que même mon maître a renoncé à moi. Bien sûr, cela ne me dérange pas tant qu'aucun d'entre vous ne pense qu'il serait trop embarrassant d'avoir ma calligraphie accrochée sur des bâtiments aussi importants. J'ai toujours voulu pouvoir mettre ma calligraphie sur des plaques, et c'est peut-être la seule opportunité que j'aurai jamais ! »
Le jeune homme qui avait parlé plus tôt réfléchit au problème un instant, puis dit : « J'écrirai une lettre à mon grand-père. Il est en bons termes avec Maître Bai Qiu, et je verrai s'il peut convaincre Maître Bai Qiu de sortir temporairement de sa retraite et de nous bénir avec sa plume. »
Wu Yuan tapota l'épaule du jeune homme, puis dit : « Dans ce cas, je laisse mon honneur entre tes mains. Si nous n'avons pas assez de plaques, alors ma réputation sera traînée dans la boue, et tu en seras seul responsable. »
L'expression du jeune homme se figea immédiatement, et il eut l'impression de s'être creusé un trou lui-même.
Ses collègues se tournèrent tous vers lui avec des expressions compatissantes. Wu Yuan était réputé pour son absence de vergogne, donc tout le monde était très réticent à lui faire des promesses, et effectivement, il venait de réclamer sa dernière victime involontaire.
Le jeune homme servait de secrétaire à Wu Yuan. Dans les empires du nord du Continent du Flacon au Trésor Oriental, il existait deux types de secrétaires : les secrétaires érudits et les secrétaires martiaux. Les premiers étaient comme des conseillers, fournissant des conseils et des solutions aux problèmes, tandis que les seconds étaient la paire de jeunes hommes armés de sabres, agissant comme gardes du corps personnels de Wu Yuan.
Cependant, les secrétaires étaient considérés comme des fonctionnaires informels qui n'étaient pas officiellement reconnus par la cour impériale. Il arrivait souvent que les fonctionnaires eux-mêmes soient chargés de choisir leurs propres secrétaires, que ce soit au sein de leurs propres clans ou ailleurs. Bien sûr, il y avait aussi des secrétaires assignés par la cour impériale, et tous ces secrétaires recevaient un salaire du Grand Empire Li.
Wu Yuan venait d'un milieu assez humble, il n'avait donc pas les moyens d'engager ses propres secrétaires, et ses secrétaires lui avaient été assignés par la cour impériale.
Cependant, le comté de la Source du Dragon n'était qu'un minuscule territoire sur la carte du Grand Empire Li, il n'aurait donc dû avoir droit qu'à un secrétaire érudit et un secrétaire martial de la cour impériale, mais les deux secrétaires martiaux armés de sabres qui lui avaient été assignés étaient clairement des généraux qui avaient obtenu des distinctions importantes dans l'armée du Grand Empire Li. Sinon, ils n'auraient pas eu le droit de porter ces sabres ornés.
En réalité, le fait que Wu Yuan ait été nommé premier fonctionnaire en chef du comté de la Source du Dragon était déjà très révélateur.
Son professeur était le précepteur impérial du Grand Empire Li, l'homme surnommé le Tigre Brodé, tandis que son futur beau-père était un général pilier qui avait défendu les frontières du Grand Empire Li pendant la moitié de sa vie.
Après quelques plaisanteries, un regard sérieux apparut sur le visage de Wu Yuan alors qu'il disait : « La construction de ces quatre bâtiments implique déjà une charge de travail énorme, sans parler de la tâche de sélection du site pour la tombe immortelle et la montagne de porcelaine. »
« Maître Ruan et les quatre noms de famille et dix clans ont tous donné des réponses ambiguës à ce sujet, donc ce ne sera clairement pas une tâche facile à accomplir. Cependant, la principale chose dont nous devons nous soucier en ce moment est le moment où le ministère des rites, le ministère de l'astronomie et l'académie impériale se réuniront pour assigner des dieux des montagnes et des dieux des rivières à cet endroit. »
« À l'heure actuelle, il y a une grande résistance concernant le candidat proposé pour le rôle de grand dieu de la montagne, et même Sa Majesté hésite quelque peu sur la marche à suivre. Sinon, il ne visiterait pas notre comté de la Source du Dragon en personne. »
Wu Yuan regarda autour de lui, et les expressions sur les visages de ses subordonnés étaient toutes assez sombres. Il sortit un biscuit sec et en prit une bouchée, puis tenta d'alléger l'atmosphère en songeant : « Ce n'est pas à nous de décider si le temple du grand dieu de la montagne sera construit sur la Montagne du Voile de Nuages, ou si la Montagne du Voile de Nuages deviendra le nouveau pic nord de notre Grand Empire Li. »
« Nous ne sommes que de petits poissons servant au bureau du comté, il n'y a donc pas besoin que nous nous inquiétions de telles questions. Laissons simplement ceux au-dessus de nous faire ce qu'ils veulent, et nous serons seulement responsables de l'exécution de leurs verdicts. »
Effectivement, l'humeur de chacun s'allégea légèrement en entendant cela.
Wu Yuan continua de mâcher sa bouchée de biscuit sec, et après une brève hésitation, il poursuivit : « J'ai une nouvelle qui est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. Suite à la chute de l'Empire Lu, le problème de ce que nous devrions faire des anciens citoyens de l'empire déchu a toujours été un énorme dilemme. Notre comté de la Source du Dragon recevra entre 5 000 et 10 000 prisonniers. »
« Ils viennent tous d'horizons différents, et sur le chemin ici, ils seront strictement surveillés par les soldats de notre Grand Empire Li. C'est à la fois bénéfique et préjudiciable pour notre comté de la Source du Dragon. La bonne chose est que notre population sera renforcée, tandis que l'inconvénient est que cet afflux d'étrangers pourrait potentiellement rendre tout cela assez chaotique et imprévisible. »
« Nous ne sommes pas très familiers avec les résidents existants de la ville pour commencer, et cela ne fera qu'aggraver nos problèmes. Par conséquent, nous n'aurons pas d'autre choix que de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour gagner les clans riches et puissants de la ville afin qu'ils nous assistent. »
« Pouvons-nous diviser ces clans puissants pour qu'ils soient plus faciles à gérer ? » suggéra le jeune secrétaire érudit.
Wu Yuan secoua immédiatement la tête sans aucune hésitation. « Ce sera très difficile. Nous venons tout juste d'arriver ici, et nous n'avons pas encore établi de fondation stable. Plutôt que de faire quelque chose de radical qui pourrait se retourner contre nous, il est bien préférable de prendre les choses lentement. »
« Nous sommes arrivés dans un endroit avec une histoire très complexe, et bien sûr, notre objectif est de paver un chemin vers un avenir brillant pour nous tous, mais pour y parvenir, nous devons être prêts à endurer les épreuves inévitables qui surviennent avant de pouvoir récolter les récompenses. Si l'un d'entre vous veut devenir riche ou obtenir des promotions en seulement un an ou deux, alors je vous conseille de partir dès maintenant. Je peux payer votre voyage de retour vers la capitale. »
Les six secrétaires érudits et martiaux affichèrent tous des expressions déterminées, et aucun d'entre eux ne montra la moindre intention de reculer.
« Nous devons nous rappeler à tout moment de procéder avec prudence et de prendre les choses lentement », conclut Wu Yuan.
C'était une leçon qu'il avait apprise par expérience, peu de temps après son arrivée dans la ville. À l'époque, il avait pris la décision exécutive de faire appel aux forces du Grand Empire Li pour abattre ce cultivateur de la Rivière de la Fumée Pourpre.
Il n'avait pas demandé la permission de l'empereur et il avait mené cette opération au risque d'être mis en accusation par la cour impériale. Son intention était de gagner Maître Ruan par ce geste afin de pouvoir utiliser l'autorité du Sage estimé pour garder les quatre noms de famille et les dix clans sous contrôle pour lui.
En fin de compte, aucun ordre de mise en accusation n'était venu de la cour impériale, mais la réaction de Maître Ruan avait été loin d'être positive. Même maintenant, alors que Wu Yuan repensait à cette décision, il était frappé par l'envie de se donner une bonne gifle.
« Ces prisonniers vont-ils être mis au travail pour développer ces montagnes stériles ? » demanda quelqu'un.
Wu Yuan hocha la tête en réponse. « En dehors de cela, la cour impériale enverra également ces deux Singes Déplaceurs de Montagnes juvéniles ici, ainsi que les Guerriers Blindés Déplaceurs de Pics et les Marionnettes Ouvreuses de Montagnes des sectes taoïstes spécialisées dans la création de talismans. L'objectif est de développer l'ensemble des 60 montagnes environ dans l'espace d'une décennie afin qu'elles soient complètes avec des temples, des pavillons et tout ce qui est nécessaire pour les rendre habitables. »
Des expressions de désir apparurent sur les visages de toutes les personnes rassemblées autour de Wu Yuan.
Dans la ville, de grands bâtiments étaient en cours de construction partout, tandis qu'une série de demeures immortelles étaient érigées dans les montagnes.
Tout le monde échangea un sourire, et il n'y avait pas besoin d'échanger d'autres mots. En tant que premier groupe de fonctionnaires assignés au comté de la Source du Dragon du Grand Empire Li, leurs exploits allaient être consignés dans les livres d'histoire, ils étaient donc déterminés à unir leurs efforts et à faire tout ce qui était en leur pouvoir pour exceller dans leur tâche.
Au sommet de la Montagne du Voile de Nuages, le jeune cultivateur avec la tache de naissance rouge sur la glabelle balaya nonchalamment une manche dans l'air, et les nuages à mi-hauteur de la montagne furent balayés. Il scruta ensuite la distance, repérant une calèche tirée par des bœufs et une calèche tirée par des chevaux au loin.
Un sourire satisfait apparut sur son visage en voyant cela, et il déclara : « Alors cela commence ! Qi Jingchun, si je gagne ce pari, alors les deux choses que tu as travaillé si dur à préserver seront complètement détruites. Comme c'est pitoyable. »
Le jeune cultivateur tenait un sceau entre deux de ses doigts, et la phrase « le monde accueille le printemps » était inscrite sur la surface du sceau.
Soudain, le jeune cultivateur serra ses doigts, et le sceau fut écrasé en une poussière qui fut rapidement emportée par le vent.
La raison pour laquelle il avait pu écraser le sceau si facilement était que la phrase inscrite dessus avait déjà perdu tout son sens, tout comme une personne qui avait perdu tout espoir.
Le jeune cultivateur retira rapidement son regard, puis tourna son attention vers Chen Ping'an, qui était sur le chemin du retour vers la ville.