Chapitre 823
Au deuxième étage, Cui Cheng était pieds nus comme à son habitude, mais ce jour-là, il n'était pas assis en tailleur. Au lieu de cela, les yeux fermés, il avait adopté une posture de poing inhabituelle que Chen Ping'an n'avait jamais vue auparavant. Une main était ouverte, paume vers le haut, tandis que l'autre était fermée en un poing, la première étant surélevée par rapport à la seconde.
Chen Ping'an ne voulut pas interrompre la méditation debout de Cui Cheng. Il retira son chapeau conique en bambou, puis, après une brève hésitation, ôta également son épée Immortel avant de s'asseoir en silence.
Cui Cheng ouvrit les yeux, mais sa posture resta inchangée tandis qu'il déclarait : « Toutes les techniques de poing sous les cieux peuvent être classées comme dures ou souples. Mes techniques de poing peuvent être qualifiées d'une dureté ultime, mais bien que j'aie voyagé en long et en large et vu de nombreuses techniques de poing souples, jamais je n'en ai vu une digne du titre de souplesse ultime. »
Chen Ping'an réfléchit un instant, puis répondit : « En plus de la technique utilisée, l'état d'esprit est également très important. Comparé à vos techniques de poing, abstraction faite du calibre de la technique ou de la puissance de l'intention du poing, il est probablement plus difficile d'atteindre la souplesse ultime que d'atteindre la dureté ultime.
« Peut-être serait-ce plus facile à atteindre pour un cultivateur taoïste qui se tourne vers les techniques de poing, mais ce sera extrêmement difficile pour les artistes martiaux purs. L'intention vient de l'intérieur, et à moins de pouvoir atteindre l'état mental approprié, il n'y aura aucun moyen pour eux d'atteindre le sommet. »
Cui Cheng abandonna sa posture de poing, hocha la tête et dit : « Ce n'était pas trop mal. Il semble que tu aies enfin acquis une meilleure compréhension des techniques de poing et de l'intention qu'un nourrisson moyen. »
Chen Ping'an y était déjà habitué. La difficulté d'obtenir un compliment de Cui Cheng était probablement comparable à celle de Zheng Dafeng essayant d'obtenir plus de dix mots du Vieil homme Yang au cours d'une seule conversation.
Cui Cheng s'assit et fixa intensément Chen Ping'an.
Suite à son retour du Lac du Parchemin de Bambou, il avait enduré une période d'entraînement sous la tutelle de Cui Cheng, suivie d'un voyage dans la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est, et il n'avait plus l'air aussi frêle et émacié qu'auparavant.
Cependant, ses yeux, souvent décrits comme les fenêtres de l'âme, étaient devenus un peu plus profonds, comme une paire de vieux puits. Soit les puits étaient complètement secs et remplis de rien d'autre que des ténèbres, soit ils étaient remplis d'eau, rendant plus difficile de discerner ce qui reposait au fond.
« Si je te donnais une chance de remonter le temps dans ton état mental actuel, que ferais-tu de Gu Can ? Le tuerais-tu ou non ? » demanda Cui Cheng.
« Je choisirais toujours de l'épargner », répondit Chen Ping'an.
Les sourcils de Cui Cheng se froncèrent légèrement tandis qu'il demandait : « Pourquoi ? Tu as toutes les raisons et justifications pour le tuer. La douleur de devoir tuer quelqu'un qui t'est proche peut peser sur ton cœur, mais cela rendra très probablement tes poings plus puissants et ton épée plus rapide à l'avenir. Seuls ceux qui portent une fureur ou un chagrin immense dans leur cœur peuvent nourrir les aspirations et les convictions les plus fortes et les plus inébranlables.
« Non seulement tuer Gu Can est la meilleure façon de réparer tes torts, mais cela t'épargnera aussi plus d'énergie et d'efforts à l'avenir. Tu peux simplement continuer à faire ce que tu as fait par le passé pour compenser. Es-tu en train de me dire que Gu Can serait capable de mener la Cérémonie du Culte Céleste et le Rite de Libération de l'Eau et de la Terre mieux que toi ?
« Pourquoi d'autres malfaiteurs méritent-ils de périr sous tes poings et ton épée, mais Gu Can doit-il être épargné, simplement à cause de ce bol de riz et du Guide de l'Ébranlement de la Montagne que sa famille t'a offerts par le passé ? »
Le ton et les mots de Cui Cheng devenaient de plus en plus percutants à mesure qu'il parlait, et à la fin, son aura pesait sur Chen Ping'an comme une montagne. Ce qui était très étrange, c'est qu'aucune intention de poing n'émanait du corps de Cui Cheng. Il ne semblait même pas être un artiste martial, et encore moins un cultivateur du dixième palier. Au lieu de cela, il ressemblait davantage à un vieux professeur d'une académie confucéenne.
Un soupçon de moquerie flotta sur les lèvres de Chen Ping'an alors qu'il demandait : « Aurait-il été difficile pour moi de tuer Gu Can au Lac du Parchemin de Bambou ? Bien sûr, mais aurait-ce été une épreuve plus ardue que les trois années que j'y ai passées ? Non. Mon choix a-t-il changé le Lac du Parchemin de Bambou pour le meilleur, même si ce n'était que de manière infime ? Oui.
« Après que Gu Can aura réparé ses erreurs passées, reviendrait-il éventuellement à ses anciennes habitudes et continuerait-il à commettre des actes maléfiques ? Peut-être, mais je surveille toujours. Même si j'étais loin sur le Continent du Roseau Complet du Nord, non seulement Zeng Ye et Ma Duyi surveilleraient à ma place, mais Liu Zhimao de l'Île de la Gorge Cyan, Liu Laocheng de l'Île du Saule du Palais et Guan Yiran de la Cité de l'Eau de l'Étang le feraient aussi. »
Cui Cheng n'était clairement toujours pas satisfait de cette réponse. Au contraire, il semblait qu'il était devenu encore plus furieux, et un regard courroucé apparut dans ses yeux alors qu'il se penchait légèrement en avant, les poings posés sur ses genoux.
« La difficulté de ton choix et la façon dont tu perçois Gu Can ne sont pas pertinentes. En ce moment, je pose une question directement à ton cœur ! Les principes s'appliquent-ils différemment aux gens selon leur proximité avec toi ? Tu as choisi de ne pas tuer Gu Can cette fois-ci, alors qu'arrivera-t-il si Pei Qian, Zhu Lian, Zheng Dafeng, Li Baoping, Li Huai ou moi-même commettons des actes maléfiques similaires à l'avenir ? Que feras-tu alors ? »
« J'aborderai la question quand ce jour viendra », répondit Chen Ping'an avec calme.
« Alors, qu'est-ce qui te trouble en ce moment ? » demanda Cui Cheng.
« J'ai maintenant une question de moins dans mon cœur après avoir parlé à Wei Bo », dit Chen Ping'an. « Par conséquent, en ce moment, tout ce à quoi je pense, c'est comment devenir l'artiste martial le plus puissant et comment devenir un immortel de l'épée. »
Cui Cheng secoua la tête en signe de désapprobation et ricana : « Tu es comme un petit enfant portant un grand panier, tu n'arriveras à rien ! »
Chen Ping'an sourit et rétorqua : « Dans ce cas, je vous implore de vivre encore cent ans, encore mille ans, et nous verrons qui a raison quand le moment sera venu. »
Cui Cheng jeta un coup d'œil à la porte de la pièce, que Chen Ping'an semblait avoir intentionnellement laissée entrouverte, et ricana : « Étant donné la façon dont tu as laissé la porte ouverte, je ne pensais pas que tu aurais le courage de me dire une chose pareille. »
Chen Ping'an se tapota le ventre et répondit : « Certaines choses doivent être dites. Sinon, elles resteront coincées ici et me causeront de l'inconfort. »
« On dirait que tu cherches une raclée », répondit Cui Cheng avec un signe de tête.
« Pensez-vous que je sois une bonne personne, Aîné Cui ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
« Je le pense », répondit Cui Cheng en hochant la tête.
« Avez-vous l'impression que je ressemble à un sage vertueux ? » demanda Chen Ping'an.
« Je le pense », répéta Cui Cheng.
Chen Ping'an tourna son regard vers l'extérieur de la pièce, sourit et songea : « Dans ce cas, il semble qu'il y ait vraiment trop de gens intelligents dans ce monde. »
Cui Cheng éclata d'un rire chaleureux en entendant cela, comme s'il attendait que Chen Ping'an dise ces mots.
« La théorie du contexte m'a été transmise par le vieil abbé du Temple de l'Observation du Dao. J'ai aussi étudié méticuleusement l'enseignement bouddhiste de l'Hetuvidyā et les enseignements fondamentaux des principales branches du confucianisme. Bien sûr, pour essayer de me libérer de ma situation, j'ai aussi considéré la théorie de la capacité pratique du Précepteur impérial Cui Chan.
« J'ose dire que j'ai tiré quelques idées de mes études, mais je ne peux dire que j'en ai saisi que les rudiments de base. Cependant, durant cette période, une pensée très étrange a surgi dans mon esprit... »
Chen Ping'an fit une pause, puis tira au hasard une lamelle de bambou de son trésor de minimisation avant de la placer sur le sol. Il étendit alors un doigt et le fit glisser doucement le long du milieu de la lamelle tout en poursuivant : « Si le monde entier est une singularité, alors nous pouvons mettre de côté la notion de bien ou de mal du monde pour regarder le bien et le mal des êtres vivants qui y résident.
« Les actes de bien et de mal convergeront chacun avant de s'engager dans un bras de fer l'un contre l'autre, et si un côté finit par vaincre complètement l'autre un jour, alors le monde entier subira des changements radicaux. Le bien et le mal, les règles et les lois, les valeurs et la moralité... Tout changera, tout comme lorsque le Dao Divin a rencontré sa fin et que la Cour Céleste s'est effondrée, menant à la destruction d'innombrables divinités.
« Ce n'est que grâce à l'essor des Trois Enseignements et des Cent Écoles de Pensée que le monde a retrouvé sa stabilité. Cependant, une fois qu'un cultivateur atteint l'immortalité, il s'est coupé de la mortalité et n'est plus humain. Il a transcendé ce monde, et dans ce cas, quel impact de tels changements dans le monde auraient-ils sur lui ? »
Cui Cheng pointa la fine lamelle de bambou devant Chen Ping'an, puis demanda : « Pourquoi demander aux autres quand la réponse est déjà là ? »
Chen Ping'an baissa les yeux sur la lamelle de bambou pour découvrir qu'elle portait une citation qu'il avait personnellement gravée : « La force peut avoir raison temporairement, mais seule la raison peut avoir raison éternellement. »
« Mais pour un mortel ou même un cultivateur, combien de personnes peuvent témoigner du passage d'autant de temps ? Pourquoi est-ce si difficile d'être une bonne personne ? Pourquoi doit-il y avoir un prix à payer pour défendre la raison et les principes ?
« Pourquoi devons-nous souffrir dans cette vie, seulement pour placer nos espoirs dans la possibilité de vivre une meilleure vie suivante ? Pourquoi, même armés des principes corrects, devons-nous encore posséder richesse, pouvoir, statut, base de cultivation, poings et épées ? » murmura Chen Ping'an.
« Tu ne trouves pas la réponse ? » demanda Cui Cheng avec un sourire.
Chen Ping'an ne répondit rien.
Cui Cheng se leva, puis pointa un doigt vers le haut en suggérant : « Si tu ne peux pas le comprendre par toi-même, alors va demander à quelqu'un qui l'a peut-être déjà compris. Par exemple, tu peux apprendre du vieux lettré, qui a été capable d'utiliser ses enseignements autoproclamés démodés pour obtenir une audience avec l'Ancêtre du Dao et le Bouddha. Tu as tes poings et ton épée, alors pourquoi ne pas essayer ? »
Chen Ping'an leva les yeux en entendant cela.
Cui Cheng retira sa main en riant : « Tu crois à une chose pareille ? »
Un sourire amusé apparut sur le visage de Chen Ping'an.
« Si un lettré des temps de paix dénonçait un artiste martial qui a pris d'innombrables vies en temps de guerre, tournant l'artiste martial en dérision comme un scélérat pour avoir pris des vies innocentes, bien qu'il ait réussi à conquérir une nation, que penses-tu de cela ? » demanda Cui Cheng.
« En mettant de côté les concepts fondamentaux du bien et du mal, je peux seulement dire que le lettré est à la fois stupide et mauvais. La clé est qu'il a loué l'artiste martial pour avoir conquis une nation, mais il ne reconnaît pas réellement l'exploit. Au lieu de cela, il n'a mentionné l'exploit que comme un prélude aux insultes qu'il s'apprêtait à proférer », répondit Chen Ping'an.
Cui Cheng pointa l'extérieur de la pièce en disant : « Sur la base de cette réponse, une certaine personne qui est venue à la Montagne de la Misère et qui hésite à savoir si elle veut te voir souhaitera très probablement te rencontrer maintenant. Cela dit, quant à savoir si tu veux le voir et comment tu souhaites lui parler, cela dépend de toi. Assure-toi de fermer la porte derrière toi en partant. »
Chen Ping'an se tourna pour découvrir un lettré âgé en robe confucéenne à l'extérieur.
Chen Ping'an se leva et quitta la pièce, fermant doucement la porte derrière lui. Le vieil homme se tenait à la balustrade, scrutant le sud. Ce n'était nul autre que le Tigre Brodé de l'Empire du Grand Li, et Chen Ping'an s'approcha pour se tenir à ses côtés.
Cui Chan descendit les escaliers, suivi de Chen Ping'an, et tous deux gravirent la montagne jusqu'au temple du dieu de la montagne au sommet.
Le Dieu de la Montagne Song était déjà parti pour leur laisser de l'intimité.
Après avoir quitté le bâtiment en bambou, les deux hommes continuèrent à marcher côte à côte.
La première chose que dit Cui Chan fut quelque chose qui semblait complètement hors de propos : « J'ai dit à Wei Bo de ne pas t'alerter de ma visite, alors ne le blâme pas pour son manque d'information. »
« Bien sûr », répondit Chen Ping'an.
« Que penses-tu de ton voyage au Lac du Parchemin de Bambou ? » demanda Cui Chan.
« Si je ne faisais que des politesses, alors je dirais que ce n'était pas trop mal. J'ai énormément souffert, mais ce ne fut pas sans récompense. En fait, peut-être dois-je même vous remercier de m'avoir fait subir cette épreuve. Si je devais mettre de côté les politesses et révéler ce que je pense vraiment, alors je vous dirais que je m'en souviendrai, et que je vous ferai payer à l'avenir », répondit Chen Ping'an.
Cui Chan ne s'en souciait absolument pas et dit : « Le Continent de l'Ascension Circulaire commence à connaître une période d'immense tourmente. Au contraire, dans le sillage de la révélation prématurée des plans de ces grands démons, les choses commencent à se stabiliser sur le Continent de la Feuille de Parasol. Quant au Continent du Tourbillon du Sud, je suis sûr que l'ordre y prévaudra, étant donné la présence de Chen Chun'an.
« Un vieil ancêtre du Clan Lu des Naturalistes sur le Continent Divin de la Terre du Milieu a sacrifié toute sa base de cultivation pour finalement donner au temple confucéen un résultat concret. Si la Grande Muraille du Qi d'Épée est percée, la Montagne Stalactite sera rendue au Monde Céleste par le deuxième disciple taoïste, et le Continent du Tourbillon du Sud ainsi que le Continent de l'Ascension Circulaire tomberont très probablement aux mains de la tribu des démons.
« Si cela devait arriver, alors la tribu des démons s'emparerait de la fortune de deux continents, et cela serait suivi d'une brève période de stabilité, après quoi une attaque serait lancée contre le Continent Divin de la Terre du Milieu. D'innombrables vies seront perdues, et le continent entier sera ravagé par les flammes de la guerre. D'innombrables sages confucéens et nobles lettrés perdront la vie, et les Cent Écoles de Pensée recevront également de sévères coups.
« Heureusement, un lettré qui n'est aligné avec aucune des lignées érudites du confucianisme utilisera son épée pour trancher les murs d'une certaine zone secrète sur une île en dehors de la Mer Suspendue Solitaire. Cette zone secrète pourra abriter un grand nombre de réfugiés, et les disciples des académies confucéennes de ces trois continents ont déjà commencé à faire des préparatifs pour une future évacuation massive. »
Cui Chan fit une pause, puis poursuivit : « Ce n'est qu'une partie de la vérité. Il y a des complots extrêmement complexes impliqués qui concernent la tribu des démons, d'innombrables puissances au sein du Monde Majestueux, ainsi que les Trois Enseignements et les Cent Écoles de Pensée, et tout cela est un immense chaos. »
Chen Ping'an resta sans expression alors qu'il tendait machinalement la main vers sa Gourde de Culture d'Épée pour prendre une gorgée de vin, mais il s'arrêta rapidement.
« Le bon côté de tout cela, c'est que nous avons tous encore du temps », dit Cui Chan. « Je suppose que Cui Dongshan ne t'a pas parlé de cela dans sa lettre, n'est-ce pas ? Il a probablement attendu que tu reviennes du Continent du Roseau Complet du Nord. De cette façon, tu ne seras pas distrait dans ton entraînement, et en plus, il pourra venir se montrer devant toi. Je peux même deviner approximativement ce qu'il te dirait alors.
« Ce serait quelque chose comme : "Soyez rassuré, Maître, tant que je suis ici, le Continent du Vase Précieux de l'Est prévaudra." Cui Dongshan pensera que c'est une situation très rassurante pour lui. En ce moment, Cui Dongshan est prêt à faire les choses de sa propre initiative, et c'est bien mieux que si je devais échafauder des complots pour l'inciter à agir, donc je dois aussi te remercier. »
Chen Ping'an resta silencieux.
Cui Chan jeta un coup d'œil à l'épingle à cheveux en jade dans les cheveux de Chen Ping'an, puis dit : « Parfois, je ne sais pas comment t'évaluer, Chen Ping'an. Quand tu es intelligent et prudent, tu es aussi astucieux et alerte que n'importe qui, mais à d'autres moments, tu peux être aussi dense qu'une brique et complètement aveugle à tout le monde et à tout ce qui t'entoure.
« Pourquoi Zhu Lian a-t-elle évoqué le son des appels des perdrix dans les montagnes avec toi ? Si tu étais aussi calme et posé que d'habitude, pourquoi aurais-tu peur de faire tes adieux à une amie ? De plus, tu as été attaqué par l'Arche Dévoreuse d'Épées liée d'un cultivateur du Palier de l'Ascension dans la Vieille Cité du Dragon. As-tu considéré les implications de cela ?
« Même la tablette de jade du trésor de minimisation qu'elle t'a offerte a été détruite, alors qu'est-ce qui te fait penser qu'une épingle à cheveux ordinaire aurait pu survivre à cette épreuve ? »
Cui Chan croisa les mains derrière son dos, puis leva la tête en concluant : « Le diable se cache toujours dans les détails. Si tu regardes toujours le soleil radieux, ton cœur grandira vers la lumière comme les fleurs et les arbres, mais ne devrais-tu pas aussi te retourner de temps en temps pour regarder ta propre ombre ? »
Chen Ping'an leva la main pour toucher l'épingle à cheveux en jade dans ses cheveux, puis la baissa en demandant : « Pourquoi m'avez-vous parlé si sérieusement ici, Précepteur impérial ? »
Cui Chan sourit et répondit : « En ce moment, ton disciple est à moitié moi, et mon grand-père vit sur ta montagne, alors pourquoi ne te parlerais-je pas sérieusement et avec sincérité ? »
Chen Ping'an crut à cette explication, mais pas entièrement.
En atteignant le haut des marches, Cui Chan se tourna pour porter son regard au loin.
Chen Ping'an retira sa Gourde de Culture d'Épée et la leva en signe qu'il allait boire un coup, puis s'assit sur la marche supérieure.
« Qui penses-tu sera le nouvel empereur de l'Empire du Grand Li ? Song Changjing, Song Jixin ou Song He ? » demanda Cui Chan.
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse.