Chapitre 819
Le dieu de la rivière, vêtu de noir, apporta une chaise en piteux état depuis un coin éloigné du hall. Après s'être assis, il jeta un coup d'œil au garçon de l'encens qui épiait par-dessus le rebord de l'encensoir. Il sourit et demanda : « C'est une affaire d'une telle importance, et pourtant tu n'en as pas parlé à ce petit gars avec qui tu vis ? »
« Rien n'est encore décidé, n'est-ce pas ? Qu'y a-t-il à lui dire ? » répondit l'homme échevelé sans la moindre expression.
Le dieu de la rivière en noir sortit son éventail pliable et tapota légèrement l'accoudoir de sa chaise en disant avec un sourire : « La seule différence, c'est qu'il s'agira soit d'une grande, soit d'une petite raison de faire la fête. Tu sembles bien calme face à tout cela. »
L'homme échevelé avait été ignoré pendant plusieurs centaines d'années, sans jamais avoir l'opportunité d'obtenir une promotion. Il y avait clairement une bonne raison à cela, sinon il aurait dû être capable de devenir le dieu de la cité d'un comté, quoi qu'il arrive. Beaucoup de ses vieilles connaissances s'en sortaient très bien désormais, si bien qu'on ne pouvait blâmer le garçon de l'encens en vermillon de soupirer et de se lamenter à longueur de temps, assis, hébété, sur le toit du temple du seigneur de la montagne, à regarder le ciel en espérant que la chance lui tombe sur la tête.
Toujours aussi impassible, l'homme échevelé répondit avec indifférence : « En toutes ces années, même la merde que j'ai mangée n'était pas chaude, alors devrais-je me soucier de la différence que font quelques jours ? Même moi, je n'ai encore rien dit à ce sujet. »
Qui se sentirait à l'aise en entendant une telle réponse ?
Le garçon de l'encens en vermillon leva les yeux au ciel en entendant cet échange. Une raison de faire la fête ? Allez vous faire voir, oui. Quelle raison de faire la fête son maître pourrait-il bien avoir ? Si ce temple minable pouvait conserver son statut de temple du seigneur de la montagne, alors il devrait courir dans tous les autres temples des dieux de la montagne, des dieux de la rivière et des dieux de la cité pour offrir de l'encens et remercier les cieux.
Le garçon de l'encens avait abandonné tout espoir désormais, et il serait aux anges tant qu'ils ne seraient pas expulsés du temple, forcés d'errer avec lui trimballant l'encensoir. Des rumeurs circulaient secrètement dans plusieurs temples des dieux de la cité en ce moment, disant que toutes les divinités, quel que soit leur statut, seraient remaniées après que la Préfecture de Dragon Spring soit devenue une province.
Le garçon de l'encens était même allé jusqu'à se prosterner et à jouer les pitoyables cette fois-ci, mais cela n'avait pas fonctionné avec son maître, le seigneur de la montagne refusant toujours de quitter le temple pour assister au Banquet du Voyage Nocturne organisé par le dieu officiel de la montagne du Nord de l'Empire du Grand Li. À cause de cela, tout le monde disait que la Montagne du Petit Pain à la Vapeur était finie, ce qui rendait le garçon de l'encens extrêmement anxieux chaque jour. Il ressentait une forte envie de mourir en même temps que son maître, afin de pouvoir se battre pour une meilleure réincarnation.
« Soit, si tu ignores les autres, mais depuis combien d'années remonte notre relation ? » dit le dieu de la rivière en noir d'une voix exaspérée. « Ce n'est pas exagéré de dire que nous avons traversé vents et marées ensemble, n'est-ce pas ? Tu ne viendras même pas rendre visite une fois la construction de mon temple terminée ? »
« Me tiendras-tu en plus haute estime si je te rends visite ? » demanda le seigneur de la montagne échevelé. « Notre relation restera aussi superficielle qu'avant. De plus, je devrais certainement apporter des cadeaux si je viens te féliciter, non ? Je n'ai pas d'argent, et je ne peux me résoudre à jouer les riches à mon propre détriment. »
Le garçon de l'encens en vermillon explosa de rage, se levant les mains sur les hanches pour regarder son maître avec colère alors qu'il le réprimandait : « As-tu avalé le courage d'un putain de lion ? Est-ce une façon de parler à M. le Dieu de la Rivière ?! Espèce d'ignorant, dépêche-toi de t'excuser auprès de M. le Dieu de la Rivière ! »
Le seigneur de la montagne échevelé lui lança un regard en biais.
Le garçon de l'encens en vermillon était au bord des larmes alors qu'il se tournait vers le dieu de la rivière en noir, et il lui fallut beaucoup d'efforts pour finalement faire couler quelques gouttes de larmes et supplier : « M. le Dieu de la Rivière, vous êtes de vieilles connaissances avec mon maître, alors je vous en supplie, aidez-moi à le persuader. Sinon, je ne pourrai même plus manger la poussière si cela continue. Oh, ma vie est si amère et misérable... »
Le dieu de la rivière en noir plaisanta : « Ce n'est pas comme s'il n'y avait pas de dieux de la cité qui t'invitaient à emménager dans leurs grandes résidences et te laissaient choisir l'encensoir et la plaque que tu voulais. Quelle chance, n'est-ce pas ? Puisque tu es conscient que ta vie est amère et misérable, pourquoi ne pas accepter leurs offres ? Pourquoi renoncer à une si belle vie pour souffrir ici ? Pourquoi entraver ta propre réussite ? »
Le garçon de l'encens en vermillon se tapota vigoureusement la poitrine, mais il ne parvint pas à contrôler sa force correctement et finit par recracher une bouchée de cendres d'encens. Après avoir toussé quelques fois, il annonça bruyamment : « C'est ce qu'on appelle avoir de la force de caractère ! »
Son estomac commença à gargouiller après qu'il eut dit cela, ce qui fit rougir légèrement son visage d'embarras. Il était sur le point de sortir de l'encensoir pour partir boire le vent. Il ne dérangerait plus ces amis bons à rien.
Cependant, le seigneur de la montagne échevelé sortit un bâton d'encens de montagne et d'eau de sa manche et frotta ses doigts sur son extrémité pour l'allumer. C'était, bien sûr, l'encens le moins cher et le plus médiocre de ce type, et le seigneur de la montagne échevelé le jeta négligemment dans l'encensoir. Le garçon de l'encens en vermillon se précipita immédiatement dessus, n'oubliant pas de se plaindre que c'était encore pire que de la nourriture pour cochons. Même ainsi, il s'assit précipitamment dans les cendres d'encens et saisit le bâton, le grignotant comme s'il croquait dans de la canne à sucre. Sa tête se balançait alors qu'un sourire heureux se répandait sur son visage.
Le dieu de la rivière en noir rit de bon cœur et ouvrit son éventail pliable, faisant en sorte qu'une brise rafraîchissante et une brume imprègnent la zone.
Le seigneur de la montagne échevelé hésita un instant avant de dire sérieusement : « J'ai besoin de t'ennuyer pour transmettre un message à Wei Bo ainsi qu'au ministre du palais du Ministère des Rites que tu connais bien. Si ce n'est pas le temple du dieu de la cité provinciale et seulement le temple du dieu de la cité préfectorale ou du comté ou autre, alors ils n'ont pas besoin de me chercher. Je resterai là où je suis. »
Le dieu de la rivière en noir fronça les sourcils et demanda : « Es-tu sûr de cela ? »
Le seigneur de la montagne échevelé se gratta la tête, l'expression perdue alors qu'il regardait la rivière agitée à l'extérieur de son temple.
« Tu as une relation très étroite avec Wei Bo, et si je me souviens bien, tu leur as rendu, à lui et à cette femme pitoyable, un grand service à l'époque. Dans ce cas, pourquoi ne lui en parles-tu pas toi-même ? » demanda le dieu de la rivière en noir, amusé.
Le seigneur de la montagne échevelé rit froidement et dit : « J'ai simplement fait quelque chose avec lequel ma conscience pouvait vivre. Peut-on considérer cela comme un grand service ? Dois-je attendre une récompense des autres ? Si je le fais, en quoi serai-je différent de ces gens qui s'occupent toujours d'essayer de gravir les échelons officiels, de faire fortune ou d'augmenter leurs fidèles et leurs offrandes d'encens ? Concernant le nouveau poste de dieu de la cité, ce n'est pas moi qui supplie l'Empire du Grand Li. Je me suis simplement proposé, mais c'est entièrement à eux de choisir qui ils veulent. Me choisir n'est pas nécessairement une bonne chose, et ne pas me choisir ne sera pas une mauvaise chose non plus. Je ne rendrai les choses difficiles pour personne à cause de cette affaire. »
Le dieu de la rivière en noir hocha la tête et répondit : « D'accord, je transmettrai le message pour toi. Cependant, c'est tout ce que je ferai, et tu seras seul pour tout le reste. Tout ira bien si tu réussis, mais les choses semblent un peu risquées si tu veux mon avis. Une fois que tu échoueras, tu seras certainement ciblé et réprimé par le nouveau seigneur de la cité provinciale. Peut-être qu'il n'aura même pas besoin de te cibler personnellement, et le dieu de la cité préfectorale et le dieu de la cité du comté pourraient tous deux être extrêmement obséquieux envers lui et te harceler tout le temps en conséquence. »
Il y avait une expression indifférente sur le visage du seigneur de la montagne échevelé.
Après tout, il n'était pas nécessaire de mentionner le temple du sage martial et le temple érudit, et il ne faisait aucun doute que ces deux temples honoreraient et vénéreraient les vieux ancêtres du Clan Yuan et du Clan Cao. Quant aux dieux de la montagne et aux dieux de l'eau restants de rangs variés, ils étaient tous déjà en poste. Il y avait la Rivière de la Moustache du Dragon, la Rivière du Talisman de Fer, la Montagne de la Misère et la Montagne du Vent Frais.
Dans ce cas, il ne restait que trois postes vacants, deux étant des seigneurs de cité ordinaires et un étant un nouveau seigneur de cité provinciale pour la future Province de Dragon Spring. Ces trois postes très convoités étaient les derniers restants à discuter et à se disputer. Le Clan Yuan et le Clan Cao étaient déterminés à remporter ces postes, ils feraient donc certainement en sorte que leurs descendants ou subordonnés occupent au moins l'un des trois postes. C'était quelque chose que personne n'osait contester.
Après tout, deux des trois principaux généraux menant les trois armées marchant vers le sud de l'Empire du Grand Li étaient liés à ces deux clans piliers. Cao Ping était un descendant du Clan Cao, tandis que Su Gaoshan était un représentant du Clan Yuan dans l'armée. Le Clan Yuan était un grand bienfaiteur de Su Gaoshan, quelqu'un issu d'un milieu pauvre dans la force frontalière, et ils l'avaient aidé immensément plus d'une fois. De plus, Su Gaoshan était toujours profondément amoureux d'une jeune dame du Clan Yuan. Ainsi, beaucoup dans l'administration le qualifiaient de pseudo-gendre du Clan Yuan.
Cela concernait de nombreuses relations complexes dans l'administration, il était donc nécessaire que les divinités de toutes les régions montrent ce dont elles étaient capables.
Le garçon de l'encens en vermillon, grignotant son bâton d'encens tout ce temps, leva les yeux et demanda, hébété : « Qu'est-ce que vous avez dit juste avant ? »
« Nous nous demandions qui sont tes parents », lança le seigneur de la montagne échevelé.
Le dieu de la rivière en noir commença à parler du client dans sa librairie à ce moment-là, mentionnant également ses spéculations.
Il y avait une expression solennelle sur le visage du seigneur de la montagne échevelé.
Le garçon de l'encens en vermillon était de très bonne humeur après avoir mangé à sa faim, et il rota avant de ricaner : « Quelle coïncidence, je viens de me faire un nouvel ami dans la Préfecture de Dragon Spring. Vous souvenez-vous que je suis parti jouer à Red Candle Town il n'y a pas si longtemps ? Je me suis aventuré un peu plus loin, et je suis tombé sur deux jeunes filles qui attendaient quelqu'un à la Montagne de la Table de Jeu. L'une était vraiment très jolie, et l'autre était... Très bien, je ne vais pas aller contre ma conscience et mentir juste parce que j'ai une bonne relation avec elle. Elle n'était effectivement pas aussi jolie.
« Cependant, j'ai une meilleure relation avec elle, et nous avons tout de suite accroché. Elle a insisté pour me demander où se trouvait le plus grand nid de frelons, et vous ne devinerez jamais, c'était quelque chose que je savais très bien. Je les ai emmenées tout de suite, et les frelons dans le nid de la taille d'un puits étaient presque devenus des esprits frelons. Devinez ce qui s'est passé ensuite ? Les deux jeunes filles ont été poursuivies par les frelons, et elles ont été piquées partout jusqu'à ressembler à deux têtes de cochons idiotes. C'était absolument hilarant. Bien sûr, je me suis senti très mal pour elles à l'époque, et j'ai dû essuyer pas mal de larmes.
« Elles étaient aussi très loyales, et non seulement elles ne m'ont pas blâmé pour les avoir emmenées là-bas, mais elles m'ont même invité dans un endroit appelé la Montagne de la Misère ou quelque chose comme ça. La jeune fille bronzée qui a une très bonne relation avec moi était particulièrement loyale et puissante, et elle a dit qu'elle était la disciple d'ouverture de son maître, donc je pourrais manger des plats délicieux et m'amuser à ma guise à la Montagne de la Misère. »
Le seigneur de la montagne échevelé se concentra immédiatement sur le point clé, demandant en fronçant les sourcils : « Tu as osé interagir avec des gens vivants ? Avec ta nature lâche ?! »
Le garçon de l'encens renifla et répondit : « Je me cachais sous terre à l'époque, mais j'ai été battu hors de la terre par le bâton de bambou de cette jeune fille bronzée. Elle a dit qu'elle utiliserait des techniques immortelles pour me battre à mort si j'osais continuer à rôder, et ce n'est qu'après que j'ai réalisé que je m'étais fait avoir. Elle a seulement réussi à me voir, mais elle n'avait pas vraiment la capacité de me traîner hors du sol. Soupir... Le résultat était bon, en tout cas, et c'est à travers les coups que nous sommes finalement devenus amis. Vous ne le savez peut-être pas, mais la jeune fille bronzée est extrêmement cultivée, noble, talentueuse, riche et généreuse... »
Il y avait un air de respect et d'admiration sur son visage, et il se souvint soudain d'une affaire alors qu'il était accroupi dans l'encensoir rempli de cendres. Il lança une pièce de cuivre mortelle haut dans les airs et dit : « Vous voyez ça ? C'est la compensation qu'elle m'a donnée pour avoir montré le chemin. Très généreux, non ? Est-ce que vous avez des amis comme ça ? »
Le seigneur de la montagne échevelé sourit avec dérision et railla : « Est-ce une pièce de chaleur moindre ou une pièce de pluie de grain ? Pourquoi ne l'approches-tu pas pour que je puisse la voir clairement ? »
Le garçon de l'encens en vermillon rangea la pièce de cuivre, levant les yeux au ciel et répondant : « Elle a dit qu'en tant que quelqu'un qui traite toujours avec des pièces immortelles dans les montagnes tout le temps, donner des pièces immortelles aux autres est beaucoup trop basique et de mauvais goût. Je trouve que son explication est absolument correcte ! »
Le dieu de la rivière en noir balança son éventail pliable d'avant en arrière et acquiesça avec un léger sourire : « C'est effectivement très raisonnable. »
Le seigneur de la montagne échevelé ignora la petite créature idiote.
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La nuit tomba.
Un épéiste en azur marchait seul le long des rives de la Rivière du Talisman de Fer.
Dans la Terre Bénie des Joyaux — anciennement le Petit Monde des Joyaux — les règles établies par le Sage Ruan Qiong avaient toujours été très utiles.
Le ciel lointain paraissant plus bas que les arbres proches, la lune brillante si proche dans la rivière limpide.[1]
L'épéiste s'approcha du temple du dieu de la rivière.
Une femme tenant une épée avec un pompon doré apparut sur le chemin, ses yeux fervents alors qu'elle regardait le jeune homme portant une épée sur son dos. « Chen Ping'an, puis-je m'entraîner avec toi en tant que cultivateur d'épée ? » demanda-t-elle.
Chen Ping'an lui jeta un coup d'œil, à elle qui fut autrefois une servante d'épée de la concubine impériale mais qui était maintenant l'un des dieux de la rivière les mieux classés de l'Empire du Grand Li. Sa réponse fut une simple phrase.
« J'ai peur de te tuer. »
1. Il s'agit d'un vers du poème de Meng Haoran, Amarrage sur la rivière Jiande. Meng Haoran était un poète chinois et une figure littéraire majeure de la dynastie Tang. ☜