Chapitre 818
« Le Banquet de Voyage Nocturne des Divinités à la Montagne du Voile de Nuages est-il déjà terminé ? » demanda Chen Ping'an.
Le dieu de la rivière hocha la tête et répondit : « Vous ne vous y attendiez peut-être pas, mais trois divinités officielles des anciennes Cinq Montagnes de l'Empire du Grand Li se sont rendues à la Montagne du Voile de Nuages pour assister au banquet. En plus d'eux, il y avait aussi de nombreuses divinités des États vassaux de l'empire. Il n'y a jamais eu un Banquet de Voyage Nocturne aussi grandiose depuis la fondation de l'Empire du Grand Li.
« Le Dieu de la Montagne Wei, l'hôte de ce banquet, était vraiment d'une élégance exceptionnelle. Je ne vante pas mon supérieur pour le plaisir, mais l'aura divine du Dieu de la Montagne Wei était vraiment bien trop inattendue et remarquable. De nombreuses divinités féminines ont été attirées par lui au premier regard, et elles ont continué à s'attarder, réticentes à partir, même lorsque le Banquet de Voyage Nocturne a pris fin. »
Le dieu de la rivière de la Rivière de la Fleur Brodée semblait éprouver une admiration sincère envers Wei Bo, le seigneur familier de la Montagne de la Table de Jeu.
Chen Ping'an se souvint de la Montagne de la Misère, où il avait été traité de manière inattendue comme un pervers et un libertin par quelqu'un. En revanche, il suffisait de regarder Wei Bo !
Après s'être assis dans le hall principal brillamment éclairé, le dieu de la rivière agita la main et congédia le petit nombre de servantes fantomatiques.
Il récupéra deux pots de vin contenant l'essence de fortune aquatique de la Rivière de la Fleur Brodée, en lançant un à Chen Ping'an et en profitant de l'autre lui-même.
Le dieu de la rivière était clairement une vieille connaissance de Dame Chu, et il ne tourna pas autour du pot, expliquant franchement à Chen Ping'an pourquoi il l'invitait cette fois-ci. Il n'avait pas l'attente irréaliste que Chen Ping'an mette de côté ses rancœurs pour devenir ami avec Dame Chu, mais il espérait que Chen Ping'an ne se battrait pas à mort avec elle.
Ensuite, le dieu de la rivière fit un récit détaillé de la relation de Dame Chu avec ce lettré de l'Empire du Grand Li, décrivant comment elle était autrefois une jeune femme aimable profondément amoureuse du lettré. Cependant, le dieu de la rivière ne cacha pas non plus les nombreuses atrocités commises par Dame Chu après avoir cru à tort avoir été trahie par son amant. Les cadavres pitoyables qui avaient été enterrés dans l'arrière-cour et traités comme des « fleurs et des plantes » par elle étaient toujours là, intacts, encore aujourd'hui. Il y régnait une épaisse aura de ressentiment, les âmes yin refusant de se disperser, et il était fort probable qu'une grande majorité d'entre elles ne seraient jamais libérées de leur misère.
Le dieu de la rivière parut également affligé en parlant du destin tragique du lettré, son expression solennelle alors qu'il buvait une gorgée de vin et disait : « Avant l'ascension récente de l'Empire du Grand Li, les lettrés avec un peu plus d'ambition étaient tous sujets aux regards froids et aux traitements discriminatoires. Plus un lettré était talentueux, plus il était ciblé et réprimé. Ce lettré en est un exemple, et l'une des personnes qui l'ont persécuté à l'époque était un descendant d'un clan puissant de la Nation du Grand Sui. Et maintenant, cette personne est toujours un haut fonctionnaire à la cour impériale ! »
Le dieu de la rivière regarda à l'extérieur du hall et dit avec émotion : « C'est une affaire confuse, alors comment pouvons-nous parler raison et la résoudre équitablement ? »
Après avoir bu une gorgée de vin, Chen Ping'an répondit lentement : « Si l'on insiste pour parler raison, il est effectivement possible de le faire. Il suffit de comprendre le principe de l'ordre séquentiel et de prendre les choses une étape à la fois. Cependant, il y a une condition critique à cela, et c'est le fait que la personne qui parle raison doit être capable d'assumer les conséquences inévitables. »
Le dieu de la rivière sourit et demanda : « Pourquoi ne pas essayer ? Mlle Chu est profondément impliquée dans cette situation, il est donc compréhensible qu'elle ne puisse pas voir les choses clairement. Cependant, vous n'êtes qu'à moitié impliqué dans l'affaire, et vous êtes aussi à moitié spectateur. Si vous êtes prêt à parler raison et à traiter cette affaire, alors je vous devrai une immense faveur. »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Je n'ai pas la motivation pour cela, et je n'ai pas non plus de raison de le faire. »
Le dieu de la rivière n'avait pas été optimiste au départ, il ne ressentit donc aucune déception particulière. Malgré tout, il trouva cela un peu dommage. Il leva son pot de vin et dit : « Alors, buvons simplement du vin. »
Chen Ping'an leva également son pot de vin en réponse. C'était du bon vin et probablement assez cher aussi, alors il prévoyait d'en boire moins pour économiser de l'argent. Après tout, un sou économisé est un sou gagné.
En dehors de Dame Chu, il n'y avait pas grand-chose d'autre dont ils pouvaient parler. Ainsi, peu de temps après, Chen Ping'an se leva pour faire ses adieux. Le dieu de la rivière de la Rivière de la Fleur Brodée l'accompagna personnellement jusqu'à « l'entrée », qui était une barrière de montagne et d'eau.
Après que Chen Ping'an eut joint ses poings pour saluer, l'épée sur son dos sortit de son fourreau avec un tintement, après quoi le jeune homme sauta sur l'épée et s'envola dans le ciel, disparaissant dans la mer de nuages lointaine avec insouciance.
Même si le dieu de la rivière avait déjà été témoin de l'allure de Chen Ping'an en tant qu'immortel de l'épée grâce à une technique d'observation, il ne put s'empêcher de ressentir un léger étonnement en le revoyant de près.
Chen Ping'an atterrit à l'extérieur de la Ville de la Bougie Rouge et y entra à pied, passant devant le relais où il avait séjourné auparavant. Il resta immobile et le regarda un moment avant de continuer. Il observa d'abord l'Anse Fu de loin avant de se diriger vers la Rue de la Vue de la Rivière, la rue qui croisait la Rue de la Vue de la Montagne.
Après avoir trouvé cette librairie du passé, Chen Ping'an fut agréablement surpris de pouvoir voir le même commerçant qu'auparavant. Le jeune commerçant était vêtu de noir et tenait un éventail pliant à la main, assis sur une petite chaise en bambou, les yeux fermés, reposant son esprit. Il y avait une théière petite et exquise dans son autre main, et il fredonnait un air tout en dégustant tranquillement du thé, tapotant son éventail contre son genou tout en le faisant. Il ne faisait aucun effort pour stimuler les ventes.
Tout comme avant, le beau jeune commerçant ne voulait même pas ouvrir les yeux alors qu'il disait paresseusement : « Les prix sont écrits clairement pour tous les livres du magasin. Les ventes sont mutuellement consensuelles, et tout dépend de vos goûts et de vos compétences en matière d'évaluation. »
Il y a de nombreuses années, Chen Ping'an avait dépensé neuf taels et deux pièces pour acheter le livre à l'aspect neuf, La Falaise de l'Eau Coupée, pour Li Huai. Cependant, c'était en fait un vieux livre, et il avait étonnamment donné naissance à quelques esprits lettrés. Li Huai était vraiment capable de profiter de la chance du débutant, peu importe où il allait.
De retour au Magasin du Scarabée Vert de la Montagne du Dragon de Terre, Chen Ping'an avait en fait jeté son dévolu sur cette statuette d'argile féminine avec un voile dès le début. À en juger par son artisanat et son style, il était extrêmement probable qu'elle appartienne à l'ensemble de figurines d'argile possédées par Li Huai, toutes fabriquées par un immortel de la Cité de l'Empereur Blanc. Même si la « Servante Qingcai du Magasin du Scarabée Vert » — qui n'avait pas assez bien dissimulé son intention d'épée — n'avait pas offert la statuette d'argile à Chen Ping'an en cadeau, il aurait quand même trouvé un moyen de faire sienne la statuette. Quant au bâton d'encre de suie de pin impérial de la Nation de l'Eau Divine, Chen Ping'an n'avait sincèrement pas possédé assez de pièces immortelles pour l'acheter à l'époque. Ainsi, il prévoyait de demander à Wei Bo, ancien dieu de la montagne de la Nation de l'Eau Divine, si cela valait la peine d'acheter ce trésor lorsqu'il retournerait à la Montagne de la Misère.
Cependant, ce n'était pas la raison de la visite de Chen Ping'an à la librairie. En réalité, ce jeune commerçant — un esprit de l'eau de la Rivière Tranquille Impétueuse ayant pris forme humaine — était déjà monté aux cieux en un seul pas, passant d'une personne errant tranquillement dans les rues à celle de dieu officiel de la Rivière Tranquille Impétueuse, une position estimée qui lui avait été conférée par la cour impériale de l'Empire du Grand Li.
Non seulement cela, mais il était le premier dieu officiel de la Rivière Tranquille Impétueuse depuis la fondation de l'Empire du Grand Li. En ce sens, on pouvait dire qu'il était véritablement une carpe sautant par-dessus la porte du dragon.[1]
Tout comme le dieu de la rivière de la Rivière de la Fleur Brodée, ce jeune dieu de la rivière pouvait désormais être considéré comme un voisin de Chen Ping'an. Pour les cultivateurs des montagnes, la courte étendue de montagnes et d'eaux entre eux était juste comme la distance de l'Allée du Vase d'Argile à l'Allée de la Fleur d'Abricotier.
Chen Ping'an n'essaierait pas de gagner délibérément les faveurs de ce dieu de la rivière, car il n'y avait aucun besoin de le faire et aucun avantage à le faire. Cependant, visiter la librairie pour le saluer puisqu'il passait par là était tout à fait raisonnable et respectueux.
Lorsqu'on est abattu, il faut absolument se valoriser et se prendre au sérieux. Lorsqu'on réussit, il faut absolument valoriser les autres et prendre les autres au sérieux.
Chen Ping'an avait trouvé ces principes sur les chemins boueux de l'Allée du Vase d'Argile, et il ne pouvait pas les jeter simplement parce qu'il avait avancé plus loin sur le chemin de la cultivation et gravi plus haut les montagnes.
Chen Ping'an choisit quelques livres coûteux qui pouvaient être grossièrement classés comme des éditions complètes avant de tourner soudainement la tête et de demander : « Commerçant, quel genre de réduction puis-je recevoir si je décide d'acheter tous les livres de votre magasin ? »
Le jeune commerçant qui ressemblait à un beau jeune maître ouvrit les yeux et souffla : « Je compte sur ce petit magasin pour avoir un endroit où me reposer et manger, alors que ferai-je avec un sac de pièces d'argent si vous achetez tout ? Dois-je aller à l'Anse Fu pour boire du vin de fleurs ? Avec mon beau visage, il est difficile de dire qui fera la meilleure affaire. Quel genre de réduction puis-je vous faire ? Que diriez-vous de moins dix pour cent ? Que diriez-vous de moins vingt pour cent ? Voulez-vous toujours tout acheter ?! »
Chen Ping'an hocha la tête et dit avec un sourire : « Je vais tout acheter. »
Le jeune commerçant posa sa théière sur la table à thé étroite à côté de lui avant d'ouvrir son éventail pliant avec un claquement, le balançant légèrement d'avant en arrière alors qu'il répondait avec un léger sourire : « Pas d'accord ! »
Chen Ping'an ne put que renoncer, payant une trentaine de taels d'argent pour acheter quelques livres anciens à la place.
Après avoir reçu l'argent, le jeune commerçant sourit largement en raccompagnant Chen Ping'an à l'entrée de la librairie, disant : « Vous êtes toujours le bienvenu pour revenir. »
En regardant l'expression du jeune commerçant, Chen Ping'an sut immédiatement qu'il avait payé trop cher pour les livres.
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Après que Chen Ping'an eut quitté la Rue de la Vue de la Rivière, le jeune commerçant retourna à son siège et ferma les yeux un court instant. Il se leva ensuite et ferma la librairie, après quoi il se rendit sur la rive de la rivière.
La Ville de la Bougie Rouge était un centre commercial important près de la Préfecture de Dragon Spring, et c'était là que la Rivière de la Fleur Brodée, la Rivière du Vin Fin et la Rivière Tranquille Impétueuse convergeaient. La cour impériale menait des projets de construction majeurs dans toute la région, laissant la ville poussiéreuse et bruyante. Si tout se passait comme prévu, la Ville de la Bougie Rouge deviendrait non seulement une partie de la Préfecture de Dragon Spring, mais elle s'élèverait rapidement pour devenir le centre d'un nouveau comté, où se trouvait le bureau du comté. Pendant ce temps, la Préfecture de Dragon Spring s'élèverait également d'une préfecture à une province.
Les choses étaient occupées dans les montagnes, et on pouvait en dire autant des fonctionnaires en dehors des montagnes. C'était particulièrement le cas pour ceux près de la Montagne du Voile de Nuages, avec d'innombrables divinités se creusant la tête pour tenter d'entrer dans cette montagne. Il fallait comprendre que les divinités ne comptaient pas simplement sur leurs temples et leurs statues d'or pour superviser leurs territoires, et elles devaient également entretenir de bonnes relations avec certains immortels des montagnes, des fonctionnaires de la cour impériale et des cultivateurs des montagnes. En utilisant cela, elles devaient continuellement étendre leurs réseaux et construire leurs relations. Ainsi, en tant que deux pôles principaux de la nouvelle province, l'ascension rapide de la Montagne du Voile de Nuages et de la Préfecture de Dragon Spring était destinée et imparable.
Le jeune commerçant en noir utilisa une technique d'illusion après être arrivé sur la rive de la Rivière de la Fleur Brodée, et après avoir mis le pied dans l'eau qui était la « plus douce » parmi les trois rivières, il marcha nonchalamment à la surface de la rivière.
La nature des trois rivières était très différente, la Rivière de la Fleur Brodée étant la plus douce et la plus riche en énergie spirituelle. La Rivière Tranquille Impétueuse était rapide et féroce, tandis que la Rivière du Vin Fin se comportait à l'opposé de ce que son nom suggérait, étant la rivière la plus courte avec la nature la plus imprévisible. La distribution de l'énergie spirituelle était inégale dans toute la rivière, la zone où se trouvait la résidence du dieu de la rivière ayant le meilleur feng shui.
Cela ne pouvait être négligé, car si un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or manquait d'un endroit pour cultiver et voulait par coïncidence choisir l'une des trois rivières, il choisirait naturellement de devenir un aîné invité de la Rivière du Vin Fin. Dans les montagnes, cela était décrit comme dix mille taels d'or ne suffisant pas à acheter un petit monde de grotte.
Le jeune commerçant était le dieu de la rivière de la Rivière Tranquille Impétueuse, la Rivière de la Fleur Brodée étant le territoire de son collègue. Ainsi, sa décision d'entrer sur le territoire de la Rivière de la Fleur Brodée pouvait être considérée comme un dépassement des limites, à moins qu'il ne rende visite à la résidence du dieu de la rivière. Cependant, les esprits de l'eau responsables de patrouiller la Rivière de la Fleur Brodée n'étaient pas du tout surpris quand ils virent le dieu de la rivière en noir, et ils sourirent plutôt largement en nageant pour discuter avec lui.
Ce n'était pas parce que le nouveau dieu de la rivière de la Rivière Tranquille Impétueuse était une personne facile à vivre, mais plutôt parce que les esprits de l'eau de la Rivière de la Fleur Brodée faisaient cela délibérément pour le dégoûter. Le dieu de la rivière en noir ne s'abaissa pas à leur niveau, et il parla peu et ne montra pas beaucoup de mécontentement, disant simplement qu'il se dirigeait vers la Montagne du Petit Pain à la Vapeur qui était située là où deux ruisseaux convergeaient.
Une fois que le dieu de la rivière en noir eut nagé loin, mais pas trop loin, les esprits de l'eau qui étaient vêtus d'armures et tenant des armes éclatèrent immédiatement de rire, parlant avec insolence alors qu'ils raillaient le dieu de la rivière pour être indigne de sa position. Ils se moquèrent du fait que le dieu de la rivière avait aussi été un esprit de l'eau dans le passé, et que c'était en obtenant les faveurs des autres qu'il avait pris un chemin détourné et avait eu la chance de devenir un dieu de la montagne. Cela contrastait avec l'estimé dieu de la rivière de la Rivière de la Fleur Brodée qui avait été nommé à son poste grâce à ses services méritoires tant pendant sa vie qu'après sa mort. En comparaison, à quel point cette carpe remuant sa queue pour des points de pitié était-elle pathétique ?
Le dieu de la rivière en noir arriva au temple du seigneur de la montagne qui était situé sur l'île isolée dans la rivière, un endroit dont ni les esprits de l'eau de la Rivière du Vin Fin ni ceux de la Rivière de la Fleur Brodée ne se souciaient. Les dieux de la ville des comtés et des préfectures sur les rives des rivières étaient encore moins disposés à prêter attention à cet endroit, et ils considéraient le seigneur de la montagne de la Montagne du Petit Pain à la Vapeur, la divinité la moins bien classée dans les registres généalogiques de la nation, comme un être têtu et désagréable.
Le petit temple était relativement désert avec peu d'offrandes d'encens, et il tenait à peine par un fil. Les résidents locaux n'aimaient pas adorer et offrir de l'encens ici, surtout avec l'effort qu'il fallait pour prendre un bateau jusqu'ici. De plus, il y avait beaucoup de temples ici grâce à la convergence des trois rivières, alors quelle différence cela faisait-il de savoir qui ils adoraient et à qui ils offraient de l'encens ? De plus, quelle divinité n'était pas mieux classée que ce misérable seigneur de la montagne ?
Le jeune dieu de la rivière en noir franchit le seuil de la porte, arrivant devant un homme petit et échevelé qui était assis sur l'autel divin. Un garçon à l'encens vêtu de vêtements vermillon pleurait bruyamment dans un vieux censeur en cuivre, et il s'effondra sur ses fesses et commença à frapper violemment la cendre d'encens, la faisant voler sur tout son corps. Il se lamentait bruyamment sur sa situation, n'oubliant pas de se plaindre du manque de combativité de son maître.
Le dieu de la rivière en noir était déjà habitué à cela, et il était, en fait, assez étrange pour un temple de seigneur de la montagne de donner naissance à une personne à l'encens. Le garçon à l'encens vêtu de vêtements vermillon était extrêmement audacieux, et il ne montrait jamais aucun respect en tant que subordonné et aimait aussi errer à l'extérieur quand il n'avait rien de mieux à faire. Lorsqu'il était intimidé par ses pairs dans les temples des dieux de la ville, il revenait à la maison et déversait ses frustrations sur son maître, disant souvent qu'il trouverait certainement un meilleur censeur dans lequel se réincarner dans sa prochaine vie. Il était vraiment un être étrange et merveilleux sur cette île isolée.
L'homme échevelé ne jeta même pas un coup d'œil, même s'il savait qu'un grand dieu de la rivière était en visite.
D'un autre côté, le garçon à l'encens en vermillon qui n'était haut que comme une paume sauta immédiatement et se pencha sur le côté du censeur, s'exclamant bruyamment : « M. le Dieu de la Rivière, pourquoi avez-vous soudainement pensé à nous deux insectes pitoyables aujourd'hui ? Asseyez-vous, asseyez-vous, asseyez-vous, il n'y a pas besoin d'être poli, et vous pouvez considérer ceci comme votre propre maison. Notre endroit est petit et nous recevons peu d'offrandes d'encens, donc nous n'avons même pas de fruits ou de thé chaud pour vous accueillir. C'est vraiment un affront envers M. le Dieu de la Rivière. Mes excuses, mes excuses... »
L'homme échevelé abattit sa paume, poussant directement le garçon à l'encens en azur dans le censeur. De cette façon, il se tairait et arrêterait de déranger tout le monde.
1. « Une carpe sautant par-dessus la porte du dragon » (鲤鱼跳龙门) signifie faire une avancée significative. ☜