Chapitre 817
Avant même que Chen Ping'an ne s'en rende compte, le navire intercontinental était déjà arrivé au-dessus des hautes montagnes et des eaux profondes de la Nation de la Cour Jaune.
Chen Ping'an s'avança vers la proue pour admirer le paysage, et les pilotes du navire, très compréhensifs, réduisirent volontairement l'altitude, si bien qu'ils se retrouvaient parfois à portée de main des hauts sommets montagneux ou volaient de concert avec les oiseaux.
La Nation de la Cour Jaune était un territoire ayant appartenu autrefois à l'Ancienne Nation Shu ; ainsi, de nombreux immortels officiels des montagnes collaboraient avec les forces locales pour creuser les rivières et en détourner le cours à volonté, exposant les berges afin de rechercher le prétendu Royaume Mystique du Palais du Dragon. Ils suivaient les indices disséminés dans les diverses chroniques locales et les rumeurs, n'ayant qu'à verser quelques pots-de-vin aux forces immortelles locales et à la cour impériale de la Nation de la Cour Jaune. Bien entendu, des cultivateurs errants venaient aussi fréquemment ici pour tenter leur chance et chercher des trésors oubliés.
Xuan Guzi, le vieux prêtre taoïste aveugle, avait lui aussi songé à venir tenter sa chance ici avec ses deux disciples par le passé. Cependant, la fortune était une chose mystique et intangible, et il était extrêmement difficile d'en récolter les fruits à moins d'être un cultivateur fortuné capable d'entrer en contact avec les bonnes personnes et de dépenser des sommes colossales pour ratisser très large.
La destination du navire intercontinental était le Palais du Printemps Éternel, situé au nord de la capitale de l'Empire du Grand Li. Le navire devait passer par la Montagne de la Corne de Bœuf de la Préfecture de Dragon Spring en chemin, et Chen Ping'an prévoyait d'y débarquer. Selon l'itinéraire qu'il avait prévu, il souhaitait d'abord visiter la résidence qui appartenait autrefois à la femme fantôme en robe de mariée pour prendre des nouvelles du père de Gu Can.
Chen Ping'an remonterait ensuite la Rivière aux Fleurs Brodées en passant par la Ville de la Bougie Rouge, la Montagne de la Table de Jeu et la Rivière du Talisman de Fer. C'était un itinéraire familier, et Chen Ping'an pratiquerait la méditation assise sur son épée tout en retournant rapidement vers la Montagne de la Misère. Voyager à cheval serait trop lent, et il risquerait de manquer le navire intercontinental en partance pour le Continent du Roseau Complet du Nord.
Le navire intercontinental ne pouvant pas atterrir n'importe où pour le bon plaisir d'un seul client, Chen Ping'an avait déjà communiqué avec les responsables du navire, leur demandant de laisser son cheval à la Montagne de la Corne de Bœuf. Chen Ping'an leur avait également demandé de prévenir les ouvriers de la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf afin qu'ils renvoient son cheval à la Montagne de la Misère.
Une expression troublée apparut sur le visage du steward du navire. Survoler le territoire de l'Empire du Grand Li était déjà assez terrifiant en soi, et il craignait qu'un passager ne crache accidentellement par-dessus bord et ne frappe une force immortelle de l'empire. Si cela devait arriver, les immortels de l'Empire du Grand Li utiliseraient directement leurs trésors immortels pour réduire le navire en miettes, transformant tout le monde en chair à pâté.
De plus, en tant qu'avant-dernier arrêt de l'itinéraire, la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf était spécialement gardée et gérée par la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li. Dans ces conditions, ils n'avaient naturellement pas le courage d'interagir avec ces artistes martiaux, hormis pour le chargement et le déchargement des marchandises.
En entendant cela, Chen Ping'an offrit quelques explications supplémentaires, affirmant qu'il entretenait de bonnes relations avec la Montagne de la Corne de Bœuf. Sa montagne était également voisine de la station de ferry, donc transporter un cheval jusqu'à la Montagne de la Misère ne causerait aucun problème.
Le vieux steward affichait un air contrarié et n'accepta ni ne refusa la requête de Chen Ping'an. Par la suite, le steward du Palier de l'Observation de la Mer n'accepta d'aider Chen Ping'an qu'après que ce dernier lui eut secrètement glissé quelques pièces de monnaie flocon de neige.
La véritable raison pour laquelle le vieux steward changea d'avis n'était naturellement pas qu'il se souciait de quelques pièces. C'était plutôt qu'il n'osait pas offenser outre mesure ce jeune homme de l'Empire du Grand Li. Puisque le jeune homme possédait la Montagne de la Misère, on pouvait dire qu'il était une figure locale puissante. Le vieil ancêtre du steward avait utilisé une somme colossale et ses relations personnelles pour établir cette nouvelle route, et le steward était certain qu'il croiserait ce jeune homme bien plus souvent à l'avenir.
Ainsi, prendre un risque pour aider ce jeune homme pouvait être perçu comme un acte de bonne volonté pour faire connaissance. Dans la gestion des relations d'affaires, les plus durables concernaient souvent des questions apparemment triviales. Après tout, que se passerait-il si une circonstance permettait de tirer profit de ces relations ?
Heureusement, le jeune homme était également quelqu'un de compréhensif, et il remboursa immédiatement le vieux steward après avoir reçu son aide, lui disant que le vieux steward pourrait visiter la Montagne de la Misère à son gré à l'avenir, lorsque son navire accosterait à proximité. Le jeune homme se présenta sous le nom de Chen Ping'an et ajouta qu'il y aurait du thé et du vin chez lui lors de sa visite.
Ce n'est qu'après avoir entendu cela qu'un sourire sincère apparut sur le visage du vieux steward. Peu importait que le jeune épéiste soit sincère ou non, sa décision de dire cela valait mieux que rien. En affaires, connaître le nom de quelqu'un suffisait souvent à faire avancer les choses. Il n'était pas nécessaire de devenir amis, et les autres auraient naturellement beaucoup plus à méditer lorsqu'ils entendraient certains noms.
Quelques jours plus tard, alors que le navire intercontinental était entré sur le territoire de l'Empire du Grand Li, Chen Ping'an scruta les montagnes et les eaux de l'Empire du Grand Li et informa le vieux steward qu'il allait partir. Il invoqua alors son Épée Immortelle, la faisant sortir du fourreau sur son dos avant de sauter par-dessus bord.
Debout sur le fil d'or, il dessina un arc tranchant dans le ciel tout en descendant rapidement vers le sol.
Le vieux steward frappa la rambarde, le visage rayonnant de plaisir. Lorsqu'il arriverait à la Montagne de la Corne de Bœuf, il devrait absolument se renseigner pour en apprendre davantage sur cet impressionnant « Chen Ping'an ». Le jeune homme avait extrêmement bien dissimulé sa force, ne voyageant étonnamment qu'avec un cheval à travers le monde au-delà des montagnes. C'était très atypique, car quel cultivateur des forces immortelles des montagnes n'avait pas quelques manières d'immortel ?
Chen Ping'an atterrit sur le chemin qu'il connaissait déjà très bien, et il n'eut pas besoin d'utiliser un Talisman d'Illumination d'Énergie Yang pour se guider cette fois-ci. Il arriva directement devant une paroi montagneuse, mais il n'utilisa pas de Talisman de Brisure de Barrière pour « défoncer la porte et pénétrer par effraction dans la résidence » ; il se contenta de claquer légèrement des doigts comme s'il frappait à une porte.
Chen Ping'an avait utilisé la première méthode auparavant, et le dieu de la montagne de la Rivière aux Fleurs Brodées, qui portait un serpent vert enroulé autour du bras, l'avait froidement raillé par la suite, utilisant les lois des montagnes de l'Empire du Grand Li pour le réprimander et lui dire de ne plus jamais recommencer. Bien qu'il eût paru hautain et dominateur, c'était bel et bien Chen Ping'an qui avait eu tort. Puisqu'il en était ainsi, Chen Ping'an continuerait à « frapper à la porte » à l'avenir, qu'il devienne un véritable immortel de l'épée ou non.
Des ondulations apparurent à la surface de la paroi montagneuse alors que la barrière s'ouvrait soudainement, permettant à Chen Ping'an d'entrer. Le paysage devant lui s'ouvrit également.
Chen Ping'an fronça les sourcils en avançant lentement et en observant les environs. Les choses semblaient bien meilleures qu'auparavant, avec des montagnes et des eaux stables et une énergie spirituelle abondante. C'étaient là des changements positifs, et il était fort probable que le père de Gu Can, le nouveau propriétaire de cette résidence, eût fait de bons progrès dans la restauration des racines de la montagne au cours des trois dernières années.
Cela serait considéré comme un accomplissement tangible parmi les dieux des montagnes et des rivières, et le Ministère des Rites serait chargé d'inscrire ces actions méritoires sur le registre des mérites tenu par le fonctionnaire chargé de l'inspection des mérites du Ministère du Personnel. Cependant, le père de Gu Can ne sortit pas pour l'accueillir aujourd'hui, ce qui était assez anormal aux yeux de Chen Ping'an.
Lors de son bref retour à la Montagne de la Misère à l'époque, Chen Ping'an avait interrogé Wei Bo en détail sur cette résidence du Clan Chu, ornée d'une plaque portant l'inscription « Belle Eau, Noble Vent ». L'ancienne résidence et le nouveau propriétaire relevaient tous deux de la juridiction et du commandement de Wei Bo, en tant que dieu formel de la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li, il connaissait donc effectivement les tenants et aboutissants de la situation.
Cependant, Wei Bo avait également précisé que le Bureau des Rites du Ministère des Rites de l'Empire du Grand Li gérait spécialement les fils secrets personnellement tissés par la cour impériale. Ainsi, même Wei Bo n'avait que le droit de connaître la situation, sans aucun droit d'interférer. Cette ancienne résidence du Clan Chu était l'un de ces fils.
En fait, ce n'est qu'à la fin de l'hiver dernier que l'ancienne résidence avait été classée comme telle, et elle avait été essentiellement retirée de la juridiction de la Montagne du Nord. Lorsque Chen Ping'an avait signé un contrat avec la cour impériale de l'Empire du Grand Li sur la Montagne du Voile de Nuages à l'époque, le vice-ministre du Ministère des Rites avait mentionné cette affaire à Wei Bo et lui avait expliqué la situation dans les grandes lignes. Cependant, ce n'étaient là que des mots polis pour apaiser l'esprit de Wei Bo.
Wei Bo n'avait naturellement aucune plainte. Il n'était pas stupide et comprenait qu'il n'avait pas nécessairement le contrôle sur toutes les zones simplement parce qu'elles relevaient de la juridiction de la Montagne du Nord. Après tout, même la capitale de l'Empire du Grand Li relevait techniquement de sa juridiction, mais pouvait-il vraiment faire irruption dans la capitale pour donner des ordres ?
Concernant le dieu yin du Clan Gu, l'explication des fonctionnaires était que Gu Tao avait vécu en grande partie reclus au cours des trois dernières années, travaillant avec diligence pour restaurer la fortune des montagnes et des eaux. Il avait travaillé extrêmement dur, et la cour impériale se préparait à le récompenser et à le nommer à un rôle différent. Il se disait aussi que Wei Bo et Zhu Lian avaient fait un pari concernant cette nomination, chacun écrivant son pronostic sur un morceau de papier et le remettant à Chen Ruchu, la petite fille en rose. Le perdant offrirait du vin au gagnant.
À l'époque, Wei Bo avait demandé à Chen Ping'an de deviner quel rôle chacun avait écrit. Chen Ping'an n'était évidemment pas doué pour deviner ces choses, et il avait également eu un mal de crâne épouvantable à l'époque à cause des passages à tabac brutaux qui l'attendaient au deuxième étage du bâtiment en bambou. Cependant, Chen Ping'an ressentit un léger regret à cet instant. S'il avait posé plus de questions sur la situation à l'époque, peut-être serait-il mieux préparé mentalement en ce moment.
Wei Bo avait également mentionné que la mère de Gu Can était immédiatement partie à la recherche de Gu Tao après être retournée à sa résidence ancestrale dans l'Allée du Vase d'Argile, mais bien qu'elle ait réussi à entrer dans la montagne, le mari et la femme, séparés par le yin et le yang, n'avaient apparemment pas réussi à se retrouver.
C'était toujours le dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Brodées, vêtu d'une armure dorée, qui se tenait à l'entrée de la résidence et attendait Chen Ping'an aujourd'hui.
Comparé à la forte tension entre eux la dernière fois, cependant, le dieu formel expérimenté, dont le rang était seulement légèrement inférieur à celui de la Déesse de la Rivière Yang Hua de la Rivière du Talisman de Fer, semblait beaucoup plus détendu et amical cette fois-ci.
Chen Ping'an joignit les mains en signe de respect et dit : « Salutations, estimé Dieu de la Rivière. »
Le dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Brodées hocha la tête en signe de reconnaissance avant de demander : « Êtes-vous ici pour évoquer le passé avec le Propriétaire Gu Tao, ou êtes-vous ici pour assouvir votre vengeance contre Dame Chu ?[1] »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Je suis ici pour voir l'Oncle Gu. »
Puisque les affaires du Lac du Rouleau de Bambou étaient déjà terminées, il n'était plus nécessaire pour Chen Ping'an de s'y attarder. Aucun d'entre eux n'était dupe, et il était clair que ce fidèle dieu de la rivière avait reçu des instructions secrètes du Précepteur Impérial Cui Chan à l'époque. Peut-être était-ce grâce à l'acte de Chen Ping'an avec l'Oncle Gu à ce moment-là que l'énigme insoluble s'était transformée en une énigme un peu plus indulgente. Chen Ping'an n'avait pas hésité le moins du monde à changer ses plans et à se rendre immédiatement au Lac du Rouleau de Bambou.
Sinon, si son voyage avait été retardé d'un mois ou deux, Ruan Xiu et le groupe de fonctionnaires aux bâtons collants auraient pu s'engager dans un conflit intense avec Gu Can de l'Île de la Gorge Cyan, un conflit qui, imperceptiblement, relevait du Grand Dao. Si l'un d'entre eux avait été blessé ou même tué, cela aurait été un désastre inimaginable pour Chen Ping'an.
En d'autres termes, ce dieu de la rivière qui n'avait pas réussi à mener à bien le plan à l'époque avait peut-être déjà été réprimandé par Cui Chan.
Le dieu de la rivière caressa doucement la tête du serpent vert enroulé autour de son bras, disant avec un léger sourire : « Chen Ping'an, bien que je sois encore un peu frustré d'avoir été dupé et pris pour un imbécile par vous deux à l'époque, vous permettant de vous éclipser secrètement vers le Lac du Rouleau de Bambou et me forçant à perdre mon temps ici à surveiller ce vieux serviteur qui est le vôtre pendant si longtemps, cela était entièrement le résultat de vos capacités. Ainsi, vous pouvez être assuré que je ne laisserai pas ces griefs privés affecter mes décisions concernant les affaires officielles. »
Chen Ping'an hocha la tête et dit : « Je crois que vous êtes un homme de parole puisque vous avez accepté d'apparaître ici devant moi. Nous serons en quelque sorte voisins à l'avenir, nous devrions donc interagir en conséquence. »
Un regard approbateur passa dans les yeux du robuste dieu de la rivière. Ses paroles avaient été assez directes et désagréables, et le sens caché derrière elles avait été on ne peut plus clair. En tant que dieu de la rivière sur un territoire adjacent à la Préfecture de Dragon Spring, il avait affirmé qu'il ne laisserait pas les griefs privés affecter ses décisions concernant les affaires officielles. Cependant, que se passerait-il s'il survenait un conflit privé entre eux à l'avenir ? À ce moment-là, ils règleraient naturellement leurs griefs privés de manière privée. Dans cette optique, la réponse de Chen Ping'an était extrêmement appropriée et digne. Il ne proféra aucune menace, et ne montra pas non plus de faiblesses volontairement.
Le dieu de la rivière pointa l'arrière et expliqua avec un sourire : « Réparer les racines de la montagne est une tâche longue et ardue, ce n'est donc pas que je cherche volontairement à vous compliquer la tâche, à vous et à Gu Tao, cette fois-ci, en vous empêchant d'évoquer le passé ensemble. C'est plutôt qu'il est réellement incapable de laisser de côté les tâches en cours en ce moment. Si vous le souhaitez, cependant, vous pouvez entrer pour boire un peu de vin avec moi au lieu de Gu Tao.
« En réalité... j'ai quelques mots privés que je souhaite vous dire concernant les affaires de Dame Chu. Il y a beaucoup d'événements passés qui sont destinés à être absents des documents conservés par le Ministère des Rites, mais ce ne sera pas une violation des règles pour moi de dire quelques choses inoffensives après être devenu ivre. Qu'en dites-vous, Chen Ping'an ? Êtes-vous prêt à m'accorder cette faveur ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit avec un sourire : « Essayer de boire plus qu'un dieu de la rivière est vraiment une décision très imprudente. Même ainsi, je suis prêt à rassembler un peu de courage pour subir cela une fois. »
Ils marchèrent côte à côte et entrèrent ensemble dans la résidence.
1. Il s'agit d'une Dame Chu différente de celle qui accompagne Han Yuanshan. ☜