Chapitre 811
Chen Ping'an ne leur accorda que quelques coups d'œil avant de s'écarter pour les laisser passer.
Après avoir voyagé pendant de longues périodes à travers le monde de la cultivation, il avait été témoin de toutes sortes de phénomènes étranges dans les montagnes et d'individus aussi bizarres que merveilleux dans les empires mortels. Son expérience et son sens de l'observation étaient bien meilleurs qu'auparavant, si bien qu'il était rarement surpris par ce qu'il voyait.
Dans le convoi se trouvaient des membres de familles officielles de la Nation du Peignage de l'Eau, accompagnés par une cavalerie légère dont les gardes portaient des arcs sur le dos et des sabres à la ceinture, les extrémités de leurs carquois ressemblant à de la neige accumulée. Il y avait aussi des membres du monde de la cultivation, calmes et posés, qui portaient leurs sabres à la hanche, à l'envers.
C'était la méthode unique de port du sabre des cultivateurs de la Villa du Sabre Indiscipliné, une chose qui laissait une impression durable sur les autres.
Chen Ping'an reconnut l'homme corpulent qui portait un énorme arc en corne de bœuf sur le dos. Cet individu s'appelait Ma Lu, un subordonné de Wang Shanhu qui s'était retrouvé en conflit avec lui à la cascade de la Villa de l'Eau de l'Épée. Wang Yiran avait vertement réprimandé Ma Lu à l'époque, et il ressortait de sa réaction que la Villa du Sabre Indiscipliné possédait une culture assez honorable. Le succès de Wang Yiran aujourd'hui ne devait pas tout à Han Yuanshan.
Puisque Chen Ping'an était au courant de la transaction entre la Villa de l'Eau de l'Épée et Han Yuanshan, et avec l'échec de Su Lang à défier et vaincre Song Yushao en escrime, on pouvait dire que tout était déjà joué. Chen Ping'an ne fit rien bien qu'il eût reconnu certains membres du convoi ; il s'écarta plutôt de la route et se dirigea lentement vers la forêt de montagne au loin. Il réagissait comme ces errants du monde de la cultivation qui se sentaient inférieurs aux officiels.
Le subordonné Ma Lu, fidèle à son devoir, jeta un coup d'œil au passant et l'examina attentivement pendant un moment avant de détourner le regard, sans accorder plus d'importance à cet homme.
Trois femmes étaient assises à l'intérieur de l'une des calèches, dont l'épouse de Chu Hao, fille de l'ancien chef de l'alliance du monde des arts martiaux de la Nation du Peignage de l'Eau. Elle avait toujours considéré la Villa de l'Eau de l'Épée et le Clan Song comme des ennemis mortels, et elle avait joué un rôle majeur en coulisses à l'époque pour pousser Chu Hao à diriger la grande armée de soldats impériaux afin d'encercler et d'attaquer la Villa de l'Eau de l'Épée.
Les deux autres femmes étaient légèrement plus jeunes, mais toutes deux portaient des coiffures et des ornements capillaires signifiant leur statut de femmes mariées. L'une portait le nom de Han et possédait un visage poupin qui conservait encore quelques traits de l'enfance. Il s'agissait de Han Yuanxue, la sœur cadette de Han Yuanshan. En tant que descendante du Clan Han du Mont Xiaochong, elle avait épousé un lauréat des examens impériaux qui avait compilé et édité des textes à l'Académie impériale Hanlin pendant trois ans. Son rang officiel n'était pas élevé, seulement le sixième rang, mais c'était tout de même un fonctionnaire très respecté de l'Académie impériale Hanlin. De plus, il était incroyablement doué pour la poésie Buxu, et l'empereur, admirateur du taoïsme, le tenait en haute estime. Il bénéficiait également d'un puissant soutien de la part du Clan Han du Mont Xiaochong, il était donc destiné à un avenir brillant.
L'autre femme était une dame à l'allure jeune et galante. Ce n'était autre que Wang Shanhu, la fille unique de Wang Yiran. Comparée à Han Yuanxue, issue d'un puissant clan mortel, Wang Shanhu avait épousé un homme encore plus jeune et plus accompli. Il était devenu lauréat des examens impériaux de troisième rang à dix-huit ans, et la rumeur disait qu'il n'avait perdu que deux places parce que l'empereur n'appréciait pas les enfants prodiges. Sinon, il aurait facilement pu devenir le premier lauréat.
Il était déjà superviseur préfectoral de la Nation du Peignage de l'Eau, et c'était un exploit rare pour lui de devenir un haut fonctionnaire dans la trentaine au sein de cette nation, où les empereurs, passés et présents, discriminaient tous les enfants prodiges à la cour impériale. De plus, la préfecture qu'il supervisait était justement la Préfecture du Pin Vert, qui bordait la Villa de l'Eau de l'Épée. Ils étaient dans la même province, mais pas dans la même préfecture.
Quant à savoir pourquoi les trois femmes s'étaient réunies, l'épouse de Chu Hao s'était précipitée depuis la capitale pour profiter de l'occasion. Elle voulait être témoin personnellement de la chute de la réputation de la Villa de l'Eau de l'Épée dans la Nation du Peignage de l'Eau après que Su Lang eut vaincu Song Yushao en escrime.
Wang Shanhu vivait à proximité avec son mari de toute façon, tandis que le beau-frère lauréat de Han Yuanshan était sur le point de pourvoir un poste officiel vacant. C'était un cas spécial, et il était possible qu'il devienne un magistrat de comté de premier plan dans les régions au lieu de rester dans les Six Ministères de la capitale. Indépendamment de l'habileté à gérer les affaires et à interagir avec les autres, devenir magistrat de comté dans la même ville que le bureau provincial et le bureau préfectoral serait sans aucun doute un travail épuisant, tant mentalement que physiquement.
Han Yuanxue avait voyagé vers le sud pour rendre visite à Wang Shanhu cette fois-ci, et elle espérait naturellement que le mari de Wang Shanhu — le futur supérieur de son propre mari — puisse veiller un peu sur eux. Sinon, le poste de magistrat de comté principal serait un calvaire s'il était accueilli froidement par le gouverneur et délibérément pris à partie par le superviseur préfectoral.
Lorsqu'on devenait fonctionnaire dans les régions, sa réputation et ses antécédents originaux devenaient souvent une arme à double tranchant. Il y avait un aspect de la cour impériale qui ressemblait beaucoup à des enfants jouant à la dînette. Quiconque portait des bottes neuves se faisait marcher sur les pieds par les autres. Une fois les bottes neuves salies, tout le monde redevenait égal. C'était ce qu'on appelait se fondre dans son environnement.
Lady Chu fronçait les sourcils avec une légère anxiété, son expression suscitant la pitié et l'attention. Sa peau était bien entretenue, et bien qu'elle ne fût plus très jeune, elle conservait sa beauté et son charme. Elle n'était pas moins séduisante que des femmes plus jeunes comme Wang Shanhu et Han Yuanxue.
Il était tout à fait compréhensible que Lady Chu se sente déçue et s'apitoie sur son sort en ce moment. Un beau spectacle était imminent, et toutes les pièces étaient déjà en place. Cependant, de manière inattendue, l'Immortel de l'épée au Bambou Vert de la Nation du Pin, Su Lang, s'était révélé complètement inutile, et il avait échoué de manière choquante à supprimer la Villa de l'Eau de l'Épée après deux tentatives. Cela avait permis à Song Yushao, ce vieux bâtard qui avait déjà un pied dans la tombe, d'acquérir gratuitement une montagne de renommée et de réputation.
Elle se sentait extrêmement lésée et abattue, et elle ne put s'empêcher de lever la main pour se tapoter la poitrine. Elle avait croisé deux bâtards sans cœur dans sa vie, et aucun d'eux ne valait rien !
L'un aimait considérer la situation dans son ensemble avant de prendre des décisions, et cet homme avait obtenu à la fois son cœur et une belle dot équivalente à près de la moitié de la richesse du monde de la cultivation de la Nation du Peignage de l'Eau. Cet homme était Chu Hao, et il était étonnamment un lâche qui refusait de se retourner contre Song Yushao, quoi qu'il arrive. Il lui disait toujours d'attendre encore un peu, et quand il sentit enfin que le moment était venu, il était mort mystérieusement, tout simplement.
Han Yuanshan avait surgi après la mort de Chu Hao, mais il était encore plus éhonté que ce bon à rien. Après avoir conquis son cœur et son corps il y a quelques années, il lui avait dit de manière très directe qu'elle n'avait pas besoin de rêver de vengeance. Non seulement cela, mais les deux clans pourraient même se rapprocher et avoir des contacts plus fréquents à l'avenir.
Heureusement, Han Yuanshan n'avait pas rejeté sa demande de quitter la capitale pour assister au beau spectacle de Su Lang défiant l'escrime de Song Yushao cette fois-ci. Cependant, il lui avait demandé de promettre qu'elle ne profiterait pas de la situation pour attaquer la Villa de l'Eau de l'Épée ou faire quoi que ce soit d'autre sans sa permission préalable. Elle était seulement autorisée à observer la bataille depuis les coulisses. Sinon, il l'avait menacée en disant qu'il n'aurait d'autre choix que d'agir, malgré leurs années d'intimité en tant que mari et femme.
Écoutez ça ! Où était l'humanité dans ces mots ?
En usurpant l'identité de Chu Hao, Han Yuanshan avait profité de tout le temps opportun, de l'avantage géographique et du soutien populaire au cours des dernières années. Il était l'homme le plus puissant en dehors de l'empereur dans la Nation du Peignage de l'Eau, et pourtant il la traitait avec une telle dureté et une telle absence de cœur.
Cependant, lorsqu'elle réfléchissait occasionnellement à ces questions, seule, elle en concluait que Han Yuanshan n'aurait probablement pas pu atteindre une telle hauteur magnifique sans ses ambitions démesurées et son absence de cœur. Sans lui, elle n'aurait pas pu briller comme une lune parmi les étoiles dans la capitale, où toutes les femmes nobles jouissaient de statuts tout aussi élevés.
Elle comprenait ces principes simples.
Han Yuanxue remarqua l'humeur sombre de Lady Chu, alors elle ouvrit doucement les rideaux de la calèche pour laisser entrer un peu d'air frais.
Depuis que son frère aîné avait disparu à l'époque, le Clan Han du Mont Xiaochong avait été entraîné dans ce pétrin et en avait beaucoup souffert. Le Clan Han paniquait au moindre souffle de vent par la suite, et son père avait donné l'ordre que personne ne soit autorisé à assister à des banquets dans l'immédiat, et que le clan fermerait ses portes pour réfléchir pendant deux ans.
Par la suite, pour des raisons inconnues, elle eut l'impression que les hommes de son clan recommençaient à être actifs à la cour impériale et sur le champ de bataille. En fait, elle avait le sentiment qu'ils étaient encore plus actifs et prospères qu'auparavant. Quoi qu'il en soit, elle savait seulement que le grand et puissant Général Chu Hao était très proche du Clan Han. Elle l'avait également rencontré quelques fois auparavant, et elle avait toujours eu l'impression que le regard du grand général était très étrange lorsqu'il la regardait. Cependant, ce n'était pas dans un sens lubrique, mais plutôt comme si un aîné regardait son junior. Quant à Lady Chu, la dame la plus aisée de la capitale, elle était très intime avec Han Yuanxue et l'invitait souvent à des sorties printanières.
Après avoir appris l'échec de Su Lang cette fois-ci, Lady Chu voulait en fait retourner immédiatement à la capitale. Cependant, elle et le bureau préfectoral avaient reçu une lettre secrète de la capitale, et c'était à cause de cela qu'ils faisaient ce voyage en ce moment.
Han Yuanshan avait été très direct dans sa lettre à Lady Chu, lui demandant de prendre l'initiative de rendre visite à la Villa de l'Eau de l'Épée. Sinon, elle pouvait oublier son rôle de soi-disant chef des femmes nobles de la capitale. Puisqu'elle venait du monde de la cultivation, elle pouvait retourner se faire voir dans le monde de la cultivation si elle n'en était pas capable.
Lady Chu était à la fois choquée et effrayée, et elle ressentait une profonde tristesse, comme si ses entrailles étaient déchirées. Comment pouvait-elle ne pas être lésée et abattue en ce moment ?
Heureusement, ses deux juniors, Wang Shanhu et Han Yuanxue, l'avaient toujours traitée avec un grand respect, ce qui lui permettait de se sentir un peu mieux.
Chen Ping'an s'arrêta soudainement, et peu de temps après, un grand groupe de personnes issues du monde de la cultivation jaillit de la forêt de montagne, tous vigoureux et forts, brandissant diverses armes en se précipitant.
Le convoi de calèches remarqua l'agitation près de la forêt de montagne, et l'élite de la cavalerie légère de la Nation du Peignage de l'Eau se déploya immédiatement comme un filet, saisissant les arcs et les flèches sur leur dos.
Pendant ce temps, les disciples de la Villa du Sabre Indiscipliné n'avaient aucune peur et formèrent un cercle serré pour protéger la calèche où se trouvaient les trois femmes.
Chen Ping'an ne savait pas d'où venait ce groupe d'« assassins », mais après avoir évalué la force des deux camps, il n'avait aucun doute qu'ils allaient perdre. Peut-être ne jetaient-ils pas des fétus de paille contre le vent, mais ils n'en étaient pas loin.
Peut-être que la réputation de « Chu Hao » avait touché le fond après que le général eut reconnu Song Changjing comme son ancêtre en affaires militaires, si bien que les membres galants et justes du monde de la cultivation le considéraient tous comme un traître ayant usurpé le pouvoir à la cour impériale et méritant la mort. Cependant, tuer Chu Hao était aussi difficile que de monter au ciel, alors ils tournèrent leur attention vers les proches de Chu Hao, augmentant quelque peu leurs chances de succès.
« Chu Hao » avait régulièrement bâti sa mauvaise réputation au fil du temps, faisant des progrès significatifs après que la Nation du Peignage de l'Eau fût devenue un État vassal de l'Empire du Grand Li. Aux yeux de la cour impériale de la Nation du Peignage de l'Eau, Chu Hao avait aidé les fonctionnaires lettrés de l'Empire du Grand Li à supprimer de nombreux fonctionnaires loyaux de la nation pour le bien de ses propres gains privés.
Au cours de ce processus, « Chu Hao » n'avait pas hésité à manipuler les affaires et à utiliser son pouvoir public à des fins personnelles, ce qui avait encore solidifié sa réputation de traître à la nation. Il s'était naturellement fait d'innombrables ennemis, si bien que purger la cour de l'empereur des ministres maléfiques était devenu un slogan qui résonnait fortement dans le monde lettré et le monde de la cultivation.
Lady Chu se couvrit la bouche et bâilla, clairement déjà habituée à ces tentatives d'assassinat futiles.
« Ces gens du monde de la cultivation ne se trouvent-ils pas agaçants ? » se plaignit Han Yuanxue, mécontente. « Ils ne savent que cibler et évacuer leurs frustrations sur des femmes comme nous, alors quel genre de héros galants cela fait-il d'eux ? »
Les descendants du Clan Han du Mont Xiaochong avaient fait face à plus d'une ou deux tentatives d'assassinat au cours des dernières années, et même le mari de Grande Sœur Hushan avait autrefois fait face à une tentative d'assassinat de la part du monde de la cultivation, simplement à cause de sa relation relativement étroite avec Chu Hao et les barbares de l'Empire du Grand Li. Sans la protection des secrétaires martiaux de l'Empire du Grand Li, Grande Sœur Hushan serait déjà veuve aujourd'hui. Ainsi, Han Yuanxue se sentait extrêmement anxieuse maintenant que son mari était aussi sur le point de quitter la capitale. Il était fort possible qu'il devienne également une cible de ces hostilités mystérieuses.
Une lueur vive brillait dans les yeux de Wang Shanhu en ce moment, et elle était impatiente de bondir pour montrer ses talents. Cependant, elle ne saisit que le vide lorsqu'elle porta inconsciemment la main à sa hanche, et elle ne put s'empêcher de se sentir extrêmement abattue. Son père lui avait interdit de pratiquer les arts martiaux et de porter un sabre après son mariage.
Lorsqu'elle accompagnait son mari au temple du dieu de l'eau dans sa juridiction pour prier pour la pluie, ils avaient fait face à une tentative d'assassinat en retournant au bureau préfectoral. Si Wang Shanhu avait été armée d'un sabre à ce moment-là, l'assassin n'aurait même pas pu s'approcher d'eux. Même ainsi, Wang Yiran lui interdisait toujours de porter un sabre, et il se contentait d'envoyer quelques élites supplémentaires de la Villa du Sabre Indiscipliné pour agir en tant que gardes du corps personnels pour sa fille et son gendre dans la Préfecture du Pin Vert.
Il y avait une trentaine de personnes dans le groupe d'attaquants galants qui juraient qu'ils débarrasseraient la Nation du Peignage de l'Eau de ses ministres traîtres, et ils s'étaient très probablement rassemblés à partir de nombreuses forces différentes du monde de la cultivation. Chen Ping'an était placé dans une position très délicate en ce moment, et il ne pouvait que rester immobile et saisir sa Gourde de Culture d'Épée, faisant semblant de boire du vin de peur d'offenser les deux camps une fois qu'ils commenceraient à se battre.
Quant à arrêter ces gens qui risquaient leur vie pour le bien commun ? Chen Ping'an ne ferait pas une telle chose.
Vraisemblablement à cause de l'inaction et du tact de Chen Ping'an, les individus galants du monde de la cultivation ne se précipitèrent pas pour le défier. Que ce soit intentionnellement ou non, ils modifièrent légèrement leur trajectoire et firent un détour autour de lui.
Cependant, un épéiste d'âge mûr qui avait déjà dépassé Chen Ping'an cria soudainement : « La Villa de l'Eau de l'Épée va tuer ces traîtres du Clan Chu ! »
Chen Ping'an se sentit légèrement impuissant.
Crier un tel slogan revenait à pousser de force la Villa de l'Eau de l'Épée et le Saint de l'Épée Song vers la mort, les forçant à retourner dans le monde de la cultivation pour combattre à mort la Villa du Sabre Indiscipliné. Après tout, c'était le seul moyen d'empêcher Chu Hao de régner sur le monde de la cultivation.
C'était à la fois un stratagème caché et un stratagème ouvert.
Si des personnes des deux camps subissaient des pertes aujourd'hui, alors la Villa de l'Eau de l'Épée serait entraînée dans ce pétrin, peu importe leurs protestations d'innocence. Plus il y aurait de pertes, plus la Villa de l'Eau de l'Épée serait poussée dans le brasier qu'était le monde de la cultivation. Ils finiraient comme ennemis de toute la cour impériale de la Nation du Peignage de l'Eau. À ce moment-là, le monde de la cultivation et le monde lettré de la Nation du Peignage de l'Eau seraient certainement remplis d'une ferveur irrépressible alors qu'ils exprimeraient leur soutien au Saint de l'Épée Song et à sa Villa de l'Eau de l'Épée.