Chapitre 805
Au sommet de la Montagne du Voile de Nuages...
Mao Xiaodong salua l'Académie du Cerf de la Forêt, et ce ne fut qu'à ce moment-là que les érudits de la Nation du Grand Sui purent voir le prince Gao Xuan, venu ici en quête de savoir.
Autrement, personne n'aurait osé poser la question. Ce n'était pas par peur de s'attirer des ennuis, car quel érudit ou enseignant de l'Académie de la Falaise de la Montagne ne possédait pas la volonté et l'esprit des lettrés ? C'était plutôt par crainte de causer des problèmes à Gao Xuan, qui séjournait dans une nation étrangère. Ils s'inquiétaient pour l'otage impérial du Clan Gao de Geyang, de la Nation du Grand Sui, venu ici à la place de son frère aîné !
Mao Xiaodong ne partit qu'après avoir vu le prince.
L'ancêtre du onzième palier du Clan Gao de Geyang ne se montra pas du début à la fin.
Gao Xuan observa les plus érudits des vieux lettrés de la Nation du Grand Sui, les larmes aux yeux après qu'ils se furent inclinés devant lui par respect, et le jeune homme, qui n'avait pas ressenti d'amertume ou d'injustice particulière à l'idée de venir ici en tant qu'otage impérial, ne put s'empêcher de pleurer lui aussi.
Gao Xuan se montra extrêmement respectueux envers les érudits aux cheveux blancs de la Nation du Grand Sui, et il s'inclina également devant eux en tant que disciple confucéen junior.
Les vieux érudits redressèrent leurs cols, se tinrent droits et solennels, et acceptèrent son geste de réciprocité.
Il existait un point de vue panoramique à l'Académie du Cerf de la Forêt appelé le Pavillon Majestueux, et l'ancêtre du Clan Gao de Geyang, qui avait accompagné le prince Gao Xuan dans l'Empire du Grand Li, se tenait là, en compagnie de Mao Xiaodong et du vieux dragon des inondations, Cheng Shuidong.
L'ancêtre du Clan Gao prit congé après avoir discuté avec eux pendant un court instant.
Il n'avait pas accepté le poste de vice-maître de montagne à l'Académie du Cerf de la Forêt, préférant dissimuler son identité pour devenir un simple enseignant. Les étudiants de l'académie appréciaient tous ses cours, car le vieil homme parlait de sujets dépassant les manuels et la simple connaissance académique. C'étaient des choses que les étudiants n'avaient jamais entendues auparavant. Par exemple, des récits sur les Fictionnistes, ou des histoires étranges et merveilleuses sur la Terre Bénie du Papier Blanc.
Cependant, les érudits et les enseignants originaires de l'Empire du Grand Li ressentaient une légère aversion pour M. Gao, qui « ne faisait pas son travail ». Ils trouvaient qu'il était trop négligent et désinvolte dans sa manière de transmettre le savoir et d'enseigner à ses élèves. Néanmoins, les vice-maîtres de l'académie ne disant rien à ce sujet, les autres érudits et enseignants de l'Académie du Cerf de la Forêt ne pouvaient rien y faire non plus.
Il ne restait plus que deux vice-maîtres de montagne issus d'académies différentes dans le Pavillon Majestueux, et Cheng Shuidong s'exprima sans la moindre réserve, comme s'il était un vieil ami de Mao Xiaodong.
Le vieux dragon des inondations et Mao Xiaodong discutèrent longuement des académies, et ils abordèrent également le sujet de Chen Ping'an, de la Montagne de la Misère. Cela mena à une conversation concernant la requête de Chen Ping'an pour qu'un homme et une femme venus de l'extérieur de la ville puissent séjourner à l'Académie du Cerf de la Forêt. Chen Ping'an n'avait pas demandé à Wei Bo de transmettre cette requête à l'académie ; il s'était rendu en personne à l'académie pour solliciter l'aide du vice-maître de montagne.
L'expression de Mao Xiaodong se fit sévère alors qu'il commentait : « Il a enfin appris un peu comment interagir avec les autres. »
Cheng Shuidong éclata d'un rire chaleureux en entendant cela.
Du côté de la Montagne du Voile de Nuages, un homme et une femme grimpèrent jusqu'au sommet et contemplèrent l'horizon, profitant du paysage des montagnes ondulantes.
Il ne s'agissait nul autre que de Liu Qingshan, du Jardin du Lion, et de la nonne taoïste Liu Boqi, de la Salle du Sabre Taoïste.
« Devrions-nous rentrer après avoir visité la capitale de l'Empire du Grand Li et contemplé la mer à la pointe la plus septentrionale du Continent du Vase Précieux de l'Est ? Nous pourrions retourner à la maison pour rendre visite à mon père et à mon frère aîné », suggéra Liu Qingshan.
Liu Boqi hocha légèrement la tête, une légère rougeur sur le visage.
Selon leur promesse, le jour de leur retour à la maison serait le jour de leur mariage.
Aux yeux de Liu Boqi, l'érudit Liu Qingshan était bel et bien une montagne verdoyante. Il était éternellement vert à travers les quatre saisons, avec des montagnes luxuriantes et des eaux limpides.
Il était cultivé, il se souciait de sa nation et de son peuple, il traitait les gens avec sincérité, et c'était un érudit renommé et insouciant... Il n'avait aucun défaut.
D'un autre côté, elle n'était qu'une cultivatrice à l'apparence banale qui ne savait que se battre et tuer. Son langage n'était pas raffiné, et elle buvait le thé comme si c'était du vin. Elle ne savait jouer d'aucun instrument, ne savait pas jouer au Go, ne savait ni calligraphier ni peindre, et elle n'était pas non plus une personne chaleureuse ou douce. C'était comme si elle n'avait que des défauts.
En réalité, Liu Boqi s'était inquiétée d'une chose tout au long de leur voyage. Elle craignait que leurs adieux finaux ne soient pas dus à la mort naturelle de Liu Qingshan, un simple mortel.
Elle redoutait plutôt que Liu Qingshan ne finisse un jour par lui en vouloir, estimant qu'elle n'était pas digne de son amour et de sa loyauté jusqu'à la fin de ses jours.
Liu Boqi était rongée par l'inquiétude et l'anxiété.
Ce n'est qu'en arrivant à la Montagne de la Misère que la remarque de M. Zhu défit le nœud qui enserrait son cœur.
« Les montagnes verdoyantes me semblent charmantes ; de même, les montagnes verdoyantes me voient ainsi. »
La façon dont Liu Boqi regardait Liu Qingshan et l'affection qu'elle lui portait étaient exactement le reflet de la manière dont Liu Qingshan la regardait et de l'affection qu'il lui vouait.
Cependant, Liu Boqi souhaitait obtenir une confirmation verbale ; elle rassembla donc son courage, prête à lui poser la question. Pourtant, au moment fatidique, elle était si nerveuse qu'elle ne put s'empêcher de serrer fermement la poignée de Jing God, le sabre attaché à sa hanche. Elle se retourna et dit : « Qingshan, il y a quelque chose que je veux te demander. Tu n'as pas le droit de trouver ça stupide, et tu n'as surtout pas le droit de te moquer de moi... »
Mais avant que Liu Boqi ne puisse poursuivre, Liu Qingshan avait déjà posé ses mains avec douceur sur celle qui agrippait la poignée de Jing God. Il tint sa main et sourit légèrement en disant : « Sais-tu à quel point tu es belle à mes yeux ? Tu ne peux imaginer ta propre beauté. »
Liu Boqi baissa légèrement la tête, ses cils tremblant sous l'émotion.
« C'est ma faute de ne pas te l'avoir dit plus tôt », murmura Liu Qingshan. « Si M. Zhu ne m'avait pas rappelé à la réalité, je te l'aurais peut-être dit encore plus tard. Peut-être n'aurais-je révélé mes sentiments sincères qu'une fois de retour au Jardin du Lion. »
Liu Boqi leva les yeux ; l'embarras avait disparu, laissant place à une légère rougeur sur ses joues, trahissant le trouble qui agitait son cœur à cet instant.
« M. Zhu en est réduit à s'occuper de la résidence et de la cour pour Chen Ping'an. Quel véritable gâchis », dit Liu Boqi d'une voix douce.
Liu Qingshan ne put que rire, sans voix.
Il avait initialement l'intention de dire quelques mots en faveur de Chen Ping'an, mais il se souvint soudain de certains enseignements de M. Zhu.
Il suffit de rester ferme et inébranlable lorsqu'il s'agit de questions de principe majeures. Pourquoi se disputer de manière pédante sur des détails avec la femme que l'on aime ? Épousez-vous la femme que vous aimez, ou êtes-vous un maître acceptant un disciple ?
En entendant cela, Liu Qingshan avait instantanément senti que M. Zhu était véritablement un être élevé dont chaque parole sonnait juste. Avant de quitter le comté de Dragon Spring, il devait absolument demander davantage de conseils au vieil homme.
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Dans l'apothicairerie de la famille Yang, le jeune garçon, qui était à la fois commis et disciple du vieil homme Yang, sentait qu'ils ne pouvaient plus continuer ainsi. Le feng shui de cette boutique était terrible, et c'était comme s'ils étaient allergiques à l'argent.
Ils ne pouvaient pas laisser les affaires rester aussi mauvaises, alors, puisque Shi Lingshan était déjà devenu un disciple du vieil homme, il décida de faire preuve de piété, prenant les choses en main et allant voir son oncle qui travaillait au bureau de surveillance des fours, pour lui demander s'il pouvait les aider à trouver des clients. Cependant, il fut réprimandé par son oncle qui lui dit que le vieil homme Yang et son apothicairerie avaient déjà une réputation épouvantable dans la petite ville, si mauvaise que personne n'osait plus s'y rendre.
Le jeune garçon ne put que retourner à la boutique, abattu, mais ce qu'il vit fut son aîné Zheng Dafeng assis devant la porte, dévorant avec voracité une brochette de fruits confits. Sa façon de manger était extrêmement répugnante, et Shi Lingshan aurait fermé les yeux là-dessus en temps normal. Cependant, sa sœur aînée était en train de discuter avec Zheng Dafeng, ce qui le fit immédiatement exploser de colère. Il s'assit sur les marches entre les deux tabourets, et Zheng Dafeng sourit, les yeux plissés, et demanda : « Lingshan, as-tu marché dans une crotte de chien dans l'Allée des Feuilles de Pêcher ? Ton aîné trouve que ton expression est assez préoccupante. »
« Ça ne te regarde pas », rétorqua sèchement Shi Lingshan. « Tu peux retourner à la Montagne de la Misère pour garder la porte. »
Zheng Dafeng joua le rôle de l'aîné bienveillant et tapota la tête du jeune garçon, mais il ne fallut pas longtemps pour que Shi Lingshan lève la main et repousse celle qui était indésirable. Zheng Dafeng continua de savourer ses fruits confits croustillants tout en disant d'une voix étouffée : « Ton aîné mène une vie assez luxueuse maintenant, et j'ai même une résidence à la Montagne de la Misère qui est bien plus grande que la hutte de boue à la porte est de la petite ville. Quand viendras-tu me rendre visite ? »
« Visiter quoi ? Avons-nous encore besoin de faire des affaires dans cette apothicairerie ? » répliqua Shi Lingshan.
« Quel dommage », dit Zheng Dafeng avec déception. « Il y a deux chambres chez moi, et les deux ont des lits grands et robustes qui ne grinceront pas, peu importe à quel point on saute ou on roule dessus. J'avais initialement prévu de vous inviter, toi et la petite Su, pour la nuit, étant donné que c'est un nouvel endroit et tout. Je voulais mettre un peu d'animation, et nous aurions pu manger, boire un verre, ce genre de choses. Soupir, tant pis si c'est trop loin pour toi. De toute façon, la petite Su a déjà accepté mon invitation, donc je suppose que nous pourrons avoir une chambre chacun au lieu d'essayer de nous entasser à deux sur un seul lit. »
La mâchoire de Shi Lingshan se décrocha tandis qu'un intense sentiment de regret l'envahissait.
La jeune fille que Zheng Dafeng appelait Petite Su resta silencieuse tout du long, sans intervenir pour le contredire, bien qu'il ne lui ait jamais parlé de cette affaire auparavant.
Elle venait tout juste d'interroger le Frère aîné Zheng sur les arts martiaux, et même si la voie martiale du Frère aîné Zheng avait été brisée, ses connaissances et ses perspectives demeuraient intactes. Ainsi, elle ne le méprisait pas le moins du monde.
Comparée au jeune garçon de l'Allée des Feuilles de Pêcher qui n'avait pas encore véritablement entamé le chemin de la cultivation, elle avait été en contact avec de nombreux secrets et faits obscurs bien plus tôt, ce qui lui avait permis d'élargir considérablement ses horizons. Sa vision du monde tout entière avait changé, et cela signifiait naturellement qu'elle se souciait comme d'une guigne des opérations commerciales triviales de cette petite boutique de médecine.
Cependant, elle avait été interrompue par Shi Lingshan au moment même où elle questionnait le Frère aîné Zheng sur cette chose étrange et à peine perceptible qu'elle avait subtilement remarquée.
« Shi Lingshan, pourquoi restes-tu là à rêvasser ? Apporte quelques collations et montre un peu de respect à ton frère aîné », lança Zheng Dafeng.
Shi Lingshan resta assis entre son frère aîné et sa sœur aînée, refusant de bouger.
Finalement, la jeune fille se leva et entra dans la boutique de médecine pour chercher des collations.
Zheng Dafeng asséna une tape sur l'arrière de la tête de Shi Lingshan et le réprimanda : « Quel idiot fini. Attends-toi à rester célibataire pour toujours. »
Shi Lingshan se leva, furieux : « Fais attention, ou je vais finir par perdre patience avec toi. »
Zheng Dafeng se frotta le menton et déclara : « Petite Su est une très jolie fille, il y aura donc certainement beaucoup d'hommes qui se battront pour l'épouser à l'avenir. Soupir, je me demande quel bâtard aura la chance de partager son lit et d'échanger des coups avec Petite Su. En tant que son frère aîné, je me sens mentalement épuisé rien qu'à l'idée de l'arrivée inévitable de ce jour. Cependant, heureusement que Petite Su écoute encore son frère aîné, et je présume qu'elle me permettra de faire une vérification rapide et de donner ma bénédiction lorsqu'elle sera éprise de quelqu'un à l'avenir... »
Shi Lingshan se sentit immédiatement vexé et troublé, comme si son frère aîné venait de lui écraser une poignée de boue humide sur le visage.
Il se retourna et regarda la boutique, voyant sa sœur aînée sur la pointe des pieds derrière le comptoir, en train d'attraper quelque chose dans l'armoire à pharmacie. Les ingrédients médicinaux de la boutique pouvaient effectivement être consommés tels quels.
Sa sœur aînée paraissait encore plus svelte et élégante alors qu'elle se tenait sur la pointe des pieds pour atteindre le haut de l'armoire.
Shi Lingshan détourna précipitamment le regard et se rassit sur les marches.
Le véritable nom de sa sœur aînée était Su Dian, et son surnom était Rouge. On racontait qu'à l'époque, son plus grand rêve était d'ouvrir une petite boutique vendant du rouge à lèvres et d'autres produits de maquillage. Son nom lui avait été donné par son oncle, tout comme son surnom. Les deux avaient été choisis avec une certaine désinvolture.
C'est à cet instant qu'un jeune garçon, portant un sac de voyage, accourut depuis l'autre côté de la petite ville.
Zheng Dafeng s'essuya le visage et jura intérieurement. Il venait de tomber sur ce petit bâtard qui n'avait jamais eu la moindre conscience depuis sa naissance. C'était à cause de ce petit vaurien qu'il avait inutilement tant souffert aux mains de sa belle-sœur par le passé.