Chapitre 804
Grande Sœur Baoping portait toujours cette petite bibliothèque en bambou et ses vêtements rouges familiers. Pourtant, en regardant cette silhouette s'éloigner peu à peu, Pei Qian se mit soudainement à s'inquiéter, sans raison apparente, que Grande Sœur Baoping soit devenue plus grande et encore plus différente lorsqu'elle la reverrait demain. Était-ce peut-être ce que son Maître avait ressenti lorsqu'il avait visité l'Académie de la Falaise de la Montagne à l'époque ?
Le Maître avait-il peut-être déjà imaginé ce que serait ce jour lorsqu'il insistait pour faire ces choses à l'académie que Pei Qian trouvait extrêmement amusantes à l'époque ? En effet, certaines choses semblaient très amusantes, mais grandir n'était peut-être pas l'une de ces choses si amusantes ?
Pei Qian se gratta la tête et tapa du pied de frustration. Elle était désormais la troisième responsable dans les deux boutiques, alors comment pouvait-elle être aussi tête en l'air ? Elle sortit de ses manches deux bâtonnets d'aubépines confites enveloppés dans du papier huilé. Elle avait oublié de les donner à Grande Sœur Baoping !
Elle soupira encore et encore, replaça un bâtonnet dans sa manche avant de croquer dans l'autre. C'était vraiment délicieux. Quant à l'argent utilisé pour acheter ces aubépines, il avait été entièrement fourni par Shi Rou. Mais sérieusement, Pei Qian avait simplement mentionné les aubépines confites quelques fois à la pâtisserie et demandé à Shi Rou si elle pouvait entendre le colporteur qui parcourait la rue pour en vendre.
Après quelques allusions, Shi Rou avait volontairement donné une poignée de pièces de cuivre à Pei Qian en disant qu'elle offrirait des aubépines à la jeune fille. Il n'était pas nécessaire qu'elle rembourse Shi Rou. Mais comment Pei Qian pouvait-elle accepter l'argent ainsi ? Elle n'était pas une petite enfant baveuse, après tout. Ainsi, elle avait fixé les pièces de cuivre dans la paume de Shi Rou avant de secouer la tête et les mains, disant qu'elle n'avait pas besoin de cet argent. Finalement, elle avait tout de même accepté les pièces devant l'insistance chaleureuse de Shi Rou.
Pei Qian finit un bâtonnet et laissa l'autre dans sa manche. Elle l'avait acheté avec l'argent de Shi Rou, après tout, alors elle l'offrirait à Shi Rou à son retour. Quant à la part de Grande Sœur Baoping, elle l'achèterait avec son propre argent.
Cela incarnait la franchise et la générosité de ceux issus du monde de la cultivation.
Pei Qian brandit son bâton de randonnée pendant un moment avant de jeter un coup d'œil au chien qui se cachait au loin. Elle lui lança un regard noir, et le chien accourut immédiatement, la queue entre les jambes, pour s'allonger à ses côtés.
Pei Qian s'accroupit et lui saisit la gueule, s'emportant : « Petit Frère, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi es-tu si petit ? Es-tu un nabot ? Ne trouves-tu pas ça embarrassant ? Hmm ? Allez, parle ! »
Le chien avait mystérieusement obtenu une immense opportunité prédestinée et était devenu un esprit il y a longtemps, ce qui signifiait qu'il aurait dû pouvoir courir librement dans les grandes montagnes à l'ouest du comté de Dragon Spring. Pourtant, à cet instant, le chien ne bougeait pas du tout, et un regard de chagrin et de ressentiment brillait dans ses yeux.
Il avait déjà développé une conscience et une intelligence, et son protecteur était la puissante Secte de l'Épée de Dragon Spring. Ainsi, il pouvait être considéré comme un esprit de montagne que personne n'osait provoquer dans les grandes montagnes de l'ouest. Cependant, il était encore loin de pouvoir parler la langue humaine ou d'adopter une forme humaine.
Pei Qian serra fermement le menton du chien sans montrer le moindre signe de relâchement, ouvrit grand les yeux et s'exclama : « Tu exprimes ton mécontentement en ne parlant pas ? Qui t'a donné un tel courage ?! »
Le chien n'osa pas bouger d'un pouce.
Pei Qian fit pivoter son poignet, entraînant la tête du chien dans le même mouvement. Le chien commença immédiatement à gémir, mais Pei Qian souffla et demanda : « Allez, dis-moi ! Es-tu retourné en ville pour intimider les grands cygnes blancs dans mon dos ? Sinon, pourquoi s'enfuient-ils toujours quand je t'emmène avec moi ? Comprends-tu le concept de ne pas utiliser tes poings imprudemment contre ceux plus faibles que toi ?! Je suis absolument furieuse ! Tu m'as suivie dans le monde de la cultivation pendant si longtemps, et tu n'as pas réussi à apprendre une seule chose ! »
Le chien se sentait probablement si lésé qu'il aurait voulu mourir.
Qui était celle qui chevauchait les petites ruelles sur un grand cygne blanc à l'époque ?
Après avoir finalement desserré sa prise et lâché le chien, Pei Qian se leva et se nettoya les mains. Cependant, elle cligna soudainement des yeux avec frénésie et leva les mains pour se les frotter.
Elle avait mangé le joyau que son maître lui avait donné dans l'Allée du Dragon Chevauchant la dernière fois, et ses yeux avaient commencé à être fréquemment douloureux depuis. Ce n'était pas une douleur vive, mais c'était assez frustrant. Il y avait eu plusieurs fois où elle avait cligné des yeux par inconfort en recopiant des textes, faisant dévier son pinceau de calligraphie et les caractères s'aligner de travers. Quand cela arrivait, elle n'avait d'autre choix que de recopier la feuille entière. Son maître n'avait pas beaucoup de règles, mais c'en était une. De plus, elle continuait de suivre cette règle même s'il n'y avait personne pour surveiller ses devoirs désormais.
En fait, il y avait des moments où Pei Qian avait l'impression persistante que certains caractères bougeaient lorsqu'elle regardait ses transcriptions terminées. En y regardant de plus près, cependant, ils semblaient immobiles et ordinaires, chaque caractère reposant soigneusement sur le papier exactement là où elle les avait écrits.
Concernant ce problème, Pei Qian prévoyait de profiter du voyage de Grande Sœur Baoping à la Montagne de la Misère pour demander au Vieux Cuisinier Zhu qui traînait toujours sur la montagne. Il comprenait presque tout, après tout. Si cela ne fonctionnait pas, elle demanderait au Dieu de la Montagne, Wei Bo.
Si même cela ne fonctionnait pas, alors... Soupir... Elle ne pourrait que s'aventurer dans l'antre du tigre au deuxième étage du bâtiment en bambou pour demander au vieux monsieur qui insistait pour lui enseigner des techniques de poing sur un coup de tête. Ce vieux monsieur se reposait simplement sur son grand âge et sa force légèrement supérieure à celle de son maître. Comprenait-il quelque chose aux techniques de poing ? Comprenait-il autant que son maître ? Ce vieux schnock n'y connaissait rien !
Pei Qian retourna en ville d'un air fanfaron, le menton levé, sans regarder la route devant elle. Le torse bombé, elle proclama haut et fort : « Marcher avec arrogance fait vaciller le cœur de l'ennemi ! La Technique de l'Épée du Démon Dérangé est sans égale au monde ! Si tu es un ami, alors nous tuerons ce chien sauvage, je mangerai la viande et tu pourras boire le bouillon ! »
Le chien suivit docilement la Vaillante Héroïne Pei, la queue entre les jambes.
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La petite ville devenait de plus en plus animée grâce à l'arrivée des érudits et des disciples de la Nation du Grand Sui qui parlaient également le dialecte officiel du continent.
Li Huai emmena Liu Guan et Ma Lian chez lui, dans une maison délabrée et en mauvais état. Liu Guan ne s'en formalisa pas, puisqu'il venait lui-même d'un milieu pauvre. Cependant, Ma Lian était complètement stupéfait par ce qu'il voyait. Il avait déjà vu des gens pauvres, mais il n'avait jamais vu une maison aussi vide de sa vie. Li Huai, insouciant, récupéra une clé et ouvrit la porte, menant ses amis à l'intérieur pour puiser de l'eau et balayer les pièces.
La petite ville possédait naturellement plus de puits que le Puits du Verrou de Fer, et il y avait effectivement un puits à proximité. C'était juste que l'eau de ces autres puits n'était pas aussi douce et rafraîchissante que celle du Puits du Verrou de Fer. Ce n'était que lorsqu'un événement heureux survenait à la maison — ou lorsqu'elles entendaient une mauvaise nouvelle chez quelqu'un d'autre — que la mère de Li Huai se rendait plus loin au Puits du Verrou de Fer pour se bousculer avec Mamie Ma de l'Allée de la Fleur d'Abricotier, la veuve du Clan Gu de l'Allée du Vase d'Argile, et un grand groupe d'autres femmes.
Liu Guan était extrêmement paresseux et ne voulait pas courir dans toute la petite ville. Il se porta donc volontaire pour allumer un feu et préparer un repas. Pendant ce temps, Li Huai alla chercher de l'eau avec Ma Lian. Cependant, la peau de Ma Lian était trop fine et délicate, et porter l'eau sur ses épaules s'apparentait à de la torture. Les femmes près du puits riaient et plaisantaient à ce sujet, faisant rougir le beau Ma Lian de honte.
Li Baoping rendit visite à sa famille après son arrivée en ville, et sa mère ne put s'empêcher de verser des larmes en voyant sa fille. Li Baoping ne put retenir ses propres larmes non plus.
Li Baoping quitta l'Allée de la Fortune et se dirigea vers l'Allée du Dragon Chevauchant. Elle connaissait très bien les rues et les ruelles ici, et les deux boutiques qui étaient initialement gérées par le clan des tresses jumelles — le clan de Shi Chunjia, pour être précis — étaient devenues les boutiques de son oncle junior. Li Baoping fréquentait ces boutiques quand elle était jeune, et elle avait couru partout à l'intérieur et à l'extérieur de la petite ville depuis son plus jeune âge. Ainsi, elle pouvait naviguer dans ces rues et ruelles même les yeux fermés.
Cependant, Li Baoping marchait très lentement cette fois, ne se précipitant plus comme avant. Effectivement, elle vit Pei Qian assise sur un tabouret devant la pâtisserie, l'attendant. Ce n'est qu'alors que Li Baoping accéléra le pas et s'approcha. Après être restée un moment à la pâtisserie, elle suivit Pei Qian jusqu'à l'Allée du Vase d'Argile où elle découvrit que la résidence ancestrale de son oncle junior était étincelante de propreté. Il n'y avait aucun ménage à faire, alors Li Baoping ramena Pei Qian à l'Allée de la Fortune.
Pei Qian s'accroupit près du petit étang et observa les pierres, les yeux grands ouverts. Elle regarda ensuite la carpe dorée de traversée de montagne qui, apparemment, était élevée dans l'étang depuis de nombreuses années. Son maître avait offert ces carpes à Grande Sœur Baoping à l'époque. Il y avait aussi un petit crabe doré qui vivait dans l'étang depuis encore plus longtemps, et c'était quelque chose que Grande Sœur Baoping avait attrapé elle-même. En réalité, ce crabe avait pincé le doigt de la petite fille en rouge à l'époque, et elle était rentrée chez elle en courant, les larmes coulant sur son visage. Finalement, c'était son frère aîné Li Xisheng qui avait ouvert les pinces du petit crabe.
Pei Qian chercha pendant un long moment, mais la carpe et le petit crabe ne lui firent pas l'honneur de se montrer, se cachant dans l'étang sans apparaître du tout.
Li Baoping avait construit le petit étang elle-même quand elle était très jeune, et elle avait personnellement collecté toutes les pierres du ruisseau, ne choisissant que celles qui étaient colorées et aux motifs intéressants. Telle une fourmi déplaçant son nid, elle avait déployé de grands efforts pour transporter les pierres une poignée à la fois, construisant d'abord une petite montagne dans le coin avant de les déplacer pour construire l'étang. La plupart des « pierres fondatrices » qui avaient rendu « d'éminents services » avaient déjà perdu leur couleur et leur éclat, mais il restait encore un grand nombre de pierres de tailles variées qui brillaient toujours de mille feux, paraissant pleines d'énergie et de lustre sous le soleil.
Lin Shouyi se rendit au bureau de surveillance des fours, retournant à l'endroit où il avait souvent joué quand il était petit.
Le Clan Lin était un grand clan dans la petite ville, mais il ne faisait pas partie des Quatre Familles et Dix Clans. De plus, les membres du Clan Lin n'étaient pas célèbres du tout, et ils n'étaient pas particulièrement friands d'interagir avec leurs voisins ou la communauté environnante. Par exemple, le père de Lin Shouyi avait été un fonctionnaire de bas rang au bureau de surveillance des fours, et il avait servi trois fonctionnaires successifs lorsqu'il travaillait au bureau et avant de quitter le Petit Monde des Joyaux. Même ainsi, aucun des fonctionnaires n'avait jamais montré le moindre signe de vouloir le promouvoir.
Le Clan Lin avait déménagé vers la capitale de l'Empire du Grand Li, mais ils n'avaient pas vendu leur résidence ancestrale dans la petite ville. Cependant, il ne restait que quelques vieux serviteurs pour s'occuper de la résidence.
Depuis qu'il avait grandi et compris les choses, Lin Shouyi n'avait jamais ressenti le moindre attachement pour son clan.
Son clan semblait le traiter de la même manière.
Les deux parties se méprisaient mutuellement.
Même si les réussites de Lin Shouyi à l'Académie de la Falaise de la Montagne commençaient déjà à se répandre dans l'Empire du Grand Li, son clan semblait toujours s'en moquer éperdument.
Lin Shouyi ne trouvait pas cela étrange. Son père avait toujours été comme ça, et une fois qu'il avait une idée en tête, il considérait que tout le monde avait tort, peu importe ce qu'ils disaient. Pendant ce temps, sa mère prenait toujours le parti de son père, et ses yeux étaient toujours froids et distants lorsqu'elle regardait son fils. C'était comme si elle regardait simplement quelqu'un qui l'aidait à rester dans le Clan Lin. Elle ne le voyait pas comme un étranger, mais elle ne le voyait pas non plus comme son enfant. En tout cas, elle ne regardait pas Lin Shouyi comme une mère normale regarderait son enfant. Elle restait polie, cachant derrière cette politesse un sentiment de distance.
Lin Shouyi reconnut les anciens collègues de son père, alors il alla activement leur rendre visite. Ils ne discutèrent pas de grand-chose, surtout parce qu'il n'y avait pas grand-chose à dire en premier lieu. De plus, bavarder avec les autres n'avait jamais été le fort de Lin Shouyi.
On lui dit que le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours était parti se promener aujourd'hui, et selon les petits fonctionnaires du bureau, il ne faisait aucun doute que Lord Cao était parti boire.
Lin Shouyi ne put s'empêcher de trouver cela étrange. Indépendamment du fait qu'il s'agisse de fonctionnaires officiels ou de subalternes, tout le monde semblait sourire sincèrement et parler avec désinvolture lorsqu'ils évoquaient le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, quelqu'un qu'ils auraient dû mentionner avec une grande prudence.
Ailleurs, Yu Lu et Xie Xie visitèrent la résidence ancestrale du Clan Cao. Après que leurs identités aient été révélées à l'époque, ils avaient tous deux été amenés ici pour devenir des serviteurs pour la version plus jeune du Précepteur Impérial Cui Chan, aux côtés de ce beau jeune garçon appelé Cui Ci.
Le petit-fils direct du Clan Cao, pilier de l'Empire du Grand Li, c'est-à-dire le Fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao du comté de Dragon Spring, résidait actuellement dans cette résidence ancestrale.
Le Fonctionnaire Cao avait un peu trop bu aujourd'hui, alors il décida qu'il ne se rendrait pas à son bureau. Il était le fonctionnaire le plus haut gradé sur place, donc peu importait qu'il soit absent lors de l'appel. Tenant une bouteille de vin vide et empestant l'alcool, il se balançait d'avant en arrière en retournant à sa résidence ancestrale, prévoyant de faire une petite sieste.
Il saluait ceux qu'il croisait dans la rue, et il était capable de s'adresser à eux correctement, qu'ils soient hommes ou femmes, vieux ou jeunes. Il connaissait très bien tout le monde. Lorsqu'il vit un petit enfant avec un pantalon à entrejambe ouvert, il alla même jusqu'à lui donner un léger coup de pied dans le derrière. L'enfant n'avait pas peur de ce fonctionnaire de haut rang, et il poursuivit le Fonctionnaire Cao en crachant sauvagement dans sa direction. Le Fonctionnaire Cao courut et se cacha, et les femmes et les jeunes filles dans les rues ne trouvèrent pas cela étrange du tout. Elles souriaient toutes en voyant le jeune fonctionnaire.
Il fallut beaucoup d'efforts au Fonctionnaire Cao pour se libérer de la poursuite du petit bâtard, et il tomba par hasard sur Yu Lu et Xie Xie alors qu'il était à mi-chemin de chez lui. Reconnaissant ou devinant peut-être leurs identités, le Fonctionnaire Cao, ivre et insouciant, demanda à Yu Lu s'il savait boire ou non. Yu Lu répondit qu'il pouvait boire un petit peu, et le Fonctionnaire Cao secoua sa bouteille de vin vide avant de lancer les clés de la maison à Yu Lu et de faire demi-tour pour courir vers une boutique de vin. Yu Lu se sentit légèrement impuissant, tandis que Xie Xie demanda : « Ce genre de personne peut-il vraiment devenir le prochain chef du Clan Cao ? »
« Peut-être que seul ce genre de personne peut remplir ce rôle », répondit Yu Lu avec un sourire.
Xie Xie répondit par un reniflement froid.
Comparé au magistrat du comté Yuan, raffiné et diligent, le Fonctionnaire Cao était réputé pour sa nature décontractée et insouciante. Il avait simplement traversé chacun des grands fours à dragon une fois avant de ne plus jamais les visiter.
Cependant, il courait souvent dans la petite ville ou dans la ville préfectorale, et il aimait acheter du vin et inviter les autres à boire un verre. Il était encore plus friand de raconter des absurdités aux autres, et on le voyait rarement sans une bouteille de vin à la main. La seule différence était de savoir si la bouteille était vide ou non.
Les hommes de la petite ville aimaient tous boire et discuter avec ce fonctionnaire de la capitale, et un grand groupe d'oisifs qui aimaient boire se rassemblait immédiatement autour du Fonctionnaire Cao dès qu'il apparaissait en ville. Ils écoutaient les histoires intéressantes du Fonctionnaire Cao sur la capitale, et aucun d'entre eux ne se souciait de savoir si ces histoires étaient vraies ou fausses. Ils appréciaient simplement l'atmosphère. En tout cas, le Fonctionnaire Cao disait souvent une chose lorsqu'il était ivre : « C'est moi qui régale pour le vin aujourd'hui ! »
Les femmes de la petite ville aimaient toutes ce jeune fonctionnaire au sourire enchanteur.
À leurs yeux, ce jeune fonctionnaire n'était en rien inférieur au jeune prêtre taoïste qui avait tenu un stand de divination dans la petite ville par le passé.