Chapitre 803
Sur les rives de la rivière du Talisman de Fer, plusieurs érudits âgés, coiffés de hautes couronnes et vêtus de robes aux manches larges, marchaient en tête du groupe. Derrière eux avançaient de jeunes hommes et femmes en robes confucéennes ; il était évident qu'ils étaient tous des disciples de la secte confucéenne.
Le groupe d'érudits confucéens formait un long serpent azur, et chacun récitait à haute voix l'Exhortation à l'étude tout en marchant.
L'eau de la rivière gargouillait, et le son de la récitation résonnait.
Une jeune fille vêtue de rouge se trouvait parmi le groupe d'érudits, une petite gourde en argent remplie d'eau attachée à sa hanche. Elle portait une petite bibliothèque en bambou vert sur son dos et, après avoir dépassé la ville de la Bougie Rouge et la Montagne de la Table de Jeu, elle avait confié en privé au Maître de montagne Mao qu'elle souhaitait retourner seule dans la préfecture de Dragon Spring.
De cette façon, elle pourrait décider elle-même où elle avançait plus vite et où elle avançait plus lentement. Le vieil érudit confucéen n'avait pas accepté, affirmant que traverser les montagnes et les rivières n'était pas une forme de poursuite érudite. C'était une activité dans laquelle elle devait se conformer au groupe.
Lorsqu'ils passèrent devant le temple du dieu de l'eau de la rivière du Talisman de Fer, Yang Hua, la déesse de la rivière au rang le plus élevé de l'Empire du Grand Li, apparut à la surprise générale devant les disciples confucéens. C'était une déesse de la rivière qui n'apparaissait presque jamais devant autrui, et elle tenait dans ses bras une longue épée ornée d'un pompon doré tout en observant le groupe de disciples qui s'éloignait, venus à la fois de l'Empire du Grand Li et de la Nation du Grand Sui.
L'Académie de la Falaise de la Montagne ayant été dépouillée de son statut parmi les soixante-douze académies confucéennes, il n'y avait techniquement aucune raison pour qu'une déesse de la rivière de haut rang comme Yang Hua leur témoigne un tel respect.
Cependant, l'Académie de la Falaise de la Montagne, qui avait désormais déménagé sur la Montagne de la Splendeur de l'Est dans la capitale de la Nation du Grand Sui, fut autrefois une terre sainte dans le cœur de tous les érudits de l'Empire du Grand Li. De plus, nombre des étudiants de Mao Xiaodong occupaient encore des postes à la cour impériale de l'Empire du Grand Li, notamment au Ministère des Rites et au Ministère de la Guerre. Il restait hautement respecté à travers tout l'empire.
Par ailleurs, Yang Hua admirait et vénérait l'Académie de la Falaise de la Montagne depuis longtemps, à l'époque où elle n'était encore qu'une servante porteuse d'épée pour cette concubine impériale. Elle avait autrefois visité l'académie avec sa maîtresse, et elle avait déjà aperçu le grand et robuste érudit Mao à cette époque. C'est pour cette raison qu'elle apparut devant le groupe de disciples confucéens aujourd'hui.
Il y avait déjà des gens qui les attendaient à la cascade, à la frontière entre la rivière du Talisman de Fer et la rivière de la Moustache de Dragon.
Les maîtres de montagne de l'Académie du Cerf de la Forêt de la Montagne du Voile de Nuages, le superviseur préfectoral Wu Yuan de la préfecture de Dragon Spring, le magistrat du comté Yuan et le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao faisaient partie du groupe de personnes qui les attendaient.
Il y avait aussi un vieil homme du Clan Li, et ce n'était nul autre que le chef du Clan Li de l'Allée de la Fortune, ainsi que le grand-père de Li Xisheng, Li Baozhen et Li Baoping. Le vieil homme était au Palier du Germe, et il était déjà un invité aîné de haut niveau de l'Empire du Grand Li. C'est simplement que son statut n'avait jamais été rendu public auparavant.
À l'époque, le Clan impérial Song de l'Empire du Grand Li avait secrètement accordé de nombreux avantages spéciaux aux Quatre Familles et aux Dix Clans qui contrôlaient la grande majorité des fours à dragon. Le Clan impérial Song avait autrefois signé un contrat secret avec les sages, autorisant chacune des Quatre Familles et des Dix Clans à conserver les porcelaines liées d'un à trois prodiges de la cultivation. Ces prodiges de la cultivation bénéficiaient d'une exception et étaient autorisés à cultiver sous le nez des anciens sages qui avaient supervisé le Petit Monde des Joyaux, et ils étaient également autorisés à ignorer les restrictions secrètes et la répression du Petit Monde des Joyaux.
Cependant, ces cultivateurs s'emprisonnaient essentiellement eux-mêmes dans le Petit Monde des Joyaux, et il leur était interdit de quitter la terre bénie sans autorisation. Il existait toutefois une autre exception à cette règle : le Clan impérial Song autorisait trois cultivateurs à quitter secrètement la terre bénie tous les cent ans. Quant à savoir pourquoi le chef du Clan Li n'avait pas été extrait de la terre bénie par l'Empire du Grand Li, bien qu'il ait déjà atteint le Palier du Noyau d'Or à l'époque, c'était une affaire secrète qui impliquait vraisemblablement bien d'autres choses.
Le vieux chef du Clan Li était après tout un immortel terrestre du Palier du Nascent, alors un large sourire qu'il ne put dissimuler se répandit instantanément sur son visage lorsqu'il vit sa petite-fille chérie.
Pour une raison quelconque, cependant, il avait l'impression persistante que sa petite-fille était toujours aussi inadaptée qu'auparavant. Elle semblait toujours faire les choses à sa manière, et pourtant, elle paraissait légèrement différente d'avant en même temps. Le vieil homme se sentait à la fois heureux et déçu.
La petite Baoping avait grandi, après tout, grandissant secrètement, tout simplement. Elle avait grandi en secret sans même en informer son grand-père qui l'adorait tant.
L'amour intergénérationnel était très clair au sein du Clan Li, surtout entre le chef du clan et Li Baoping, sa plus jeune petite-fille. Il l'adorait plus qu'il n'adorait ses deux petits-fils réunis. Plus important encore, en raison du favoritisme évident de leur mère, il existait une relation apparemment particulière entre Li Xisheng et Li Baozhen aux yeux des serviteurs du Clan Li. Cependant, les deux n'avaient jamais retenu leur amour pour leur petite sœur.
Portant sa petite bibliothèque en bambou vieillie, Li Baoping marchait seule près des rives de la rivière de la Moustache du Dragon, là où l'eau était peu profonde mais où les vagues s'écrasaient avec fracas.
En réalité, Li Huai, qui marchait avec ses deux amis, et Lin Shouyi, qui discutait de questions avec les professeurs de l'académie, portaient également des bibliothèques en bambou similaires sur leur dos.
Les trois bibliothèques en bambou avaient toutes été fabriquées par une seule et même personne, il était donc naturel qu'elles se ressemblent beaucoup. Cependant, la bibliothèque de Li Baoping avait été fabriquée la première, en utilisant le bambou vert le plus ordinaire. Pendant ce temps, les bibliothèques en bambou de Lin Shouyi et de Li Huai avaient été fabriquées après leur voyage à travers la Montagne de la Table de Jeu, si bien que Chen Ping'an les avait façonnées en utilisant le bambou courageux que Wei Bo leur avait donné. De nombreuses années s'étaient déjà écoulées, pourtant les bibliothèques en bambou étaient toujours aussi verdoyantes qu'auparavant.
Quant à Yu Lu et Xie Xie, qui avaient rencontré Chen Ping'an pour la première fois au poste frontière de l'Empire du Grand Li, ils n'avaient pas eu la chance de recevoir une bibliothèque en bambou de la part de Chen Ping'an.
Le Dieu formel Wei Bo de la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li n'apparut pas, pas plus que le Sage Ruan Qiong de la Secte de l'Épée de Dragon Spring.
Un maître de montagne adjoint qui avait autrefois frappé la table devant Mao Xiaodong et s'était fait sermonner par Cui Dongshan par la suite fronça légèrement les sourcils en remarquant cela. La décision de l'Empire du Grand Li était raisonnable, mais pas entièrement acceptable.
Les deux figures les plus importantes et influentes ignoraient toutes deux l'Académie de la Falaise de la Montagne.
Plus important encore, personne ne semblait vouloir expliquer la situation, ni l'Académie du Cerf de la Forêt, ni le superviseur préfectoral Wu Yuan.
Le maître de montagne adjoint, issu d'un grand clan de la Nation du Grand Sui, ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. En fin de compte, tout cela était dû à l'affaiblissement de la Nation du Grand Sui et au renforcement de l'Empire du Grand Li. En repensant au passé, combien d'érudits de l'Empire du Grand Li avaient voyagé vers la Nation du Grand Sui et l'Empire Lu pour y étudier ? Combien de poèmes avaient-ils composés pour exprimer leur joie d'interagir avec les érudits et les lettrés de ces deux nations ?
Le groupe de disciples confucéens s'arrêta, et les érudits de l'Académie de la Falaise de la Montagne commencèrent à échanger quelques mots avec l'envoyé de l'Empire du Grand Li.
Li Baoping aperçut son grand-père, et ce n'est qu'à cet instant qu'elle retrouva son comportement d'autrefois, sa bibliothèque en bambou et sa gourde d'argent se balançant tandis qu'elle accourait vers lui.
« Cours moins vite, petite Baoping », lança le vieil homme avec un sourire.
Li Baoping s'arrêta net devant le vieil homme, se tenant immobile avant de sourire largement et de saluer bruyamment son grand-père.
Le vieil homme, contre son gré, se plaignit : « Une grande fille comme toi ne devrait plus agir de la sorte. »
À proximité, Ma Lian, issu d'un puissant clan de la Nation du Grand Sui, poussa un soupir de soulagement en voyant enfin un sourire apparaître sur le visage de la jeune fille. Son humeur commença également à s'améliorer.
Liu Guan secoua la tête en voyant cela. Il n'existait aucun remède pour sauver l'obstiné Ma Lian. Il se comportait de la même manière à l'académie, et il devenait abattu et mélancolique s'il ne voyait pas la jeune fille pendant quelques jours. Pourtant, il n'osait jamais l'aborder s'il la croisait par hasard à l'académie ou ailleurs. Liu Guan ne pouvait comprendre cela, peu importe à quel point il se creusait la tête. Ma Lian était issu d'un puissant clan de la Nation du Grand Sui qui avait joui de l'opulence pendant de nombreuses générations, alors pourquoi était-il trop lâche pour exprimer ses sentiments envers une fille ?
Li Huai connaissait les détails secrets, et après avoir reçu une lettre que Chen Ping'an avait envoyée depuis la préfecture de Dragon Spring, Li Baoping avait prévu de prendre congé pour rentrer chez elle. Cependant, leurs professeurs à l'académie n'avaient pas approuvé sa demande, et une autre nouvelle s'était soudainement répandue juste au moment où Li Baoping s'apprêtait à escalader le mur pour s'enfuir.
Le maître de montagne Mao allait personnellement diriger un petit groupe d'étudiants vers la Montagne du Voile de Nuages de l'Empire du Grand Li, après quoi ils échangeraient des connaissances et débattraient avec les étudiants de l'Académie du Cerf de la Forêt. En dehors de cela, ils pourraient également assister à une cérémonie rare où des centaines de milliers de dieux et de divinités voyageraient de nuit ensemble pour visiter les montagnes.
Quoi qu'il en soit, c'était la faute de Li Baoping elle-même, qui avait voulu faire une surprise à son oncle junior et avait décidé de ne pas prévenir lui ou les autres membres de la Montagne de la Misère qu'ils pouvaient rentrer chez eux cette fois-ci.
À mi-chemin, Li Baoping reçut des nouvelles d'un lieu inconnu — peut-être une lettre de sa famille ou autre — et elle devint immédiatement abattue et dégonflée. Elle parla de moins en moins, retournant à un état similaire à celui qu'elle avait affiché à l'académie au cours des dernières années. À mesure que Li Baoping lisait de plus en plus de livres et de plus en plus vite, elle posait étonnamment de moins en moins de questions aux autres.
Presque tous les érudits et enseignants de l'académie avaient été déconcertés par ses questions étranges et difficiles auparavant, pourtant ils se sentaient étonnamment seuls et désemparés maintenant que les questions s'étaient taries. Ils regrettaient l'époque où la petite fille vêtue d'une veste rouge vif leur posait toutes sortes de questions étranges et merveilleuses avec un visage impassible.
Les étudiants de l'Académie de la Falaise de la Montagne devaient d'abord se rendre à l'Académie du Cerf de la Forêt de la Montagne du Voile de Nuages, après quoi ils auraient deux jours de temps libre. Ensuite, ils se rassembleraient à nouveau à l'Académie du Cerf de la Forêt pour assister au Banquet de la Nuit de la Montagne et de l'Eau organisé par la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li.
Les érudits et les disciples traversèrent la petite ville.
Le vieux chef du clan Li ne se rendit pas à sa résidence ancestrale dans l'Allée de la Fortune, et il prévoya plutôt d'accompagner la petite Baoping dans les montagnes. Bien sûr, en tant que cultivateur du Palier du Nascent et en tant qu'aîné invité de haut niveau de l'Empire du Grand Li, et en tant qu'érudit confucéen érudit à la base, le vieil homme ne marchait naturellement pas aux côtés de Li Baoping. Après tout, cela ne ferait qu'éloigner davantage sa petite-fille de ses camarades de classe de la Nation du Grand Sui.
Peu de temps après que les disciples de la Nation du Grand Sui eurent quitté la petite ville et dépassé la Montagne du Vrai Joyau, une jeune fille au teint hâlé, tenant un bâton de randonnée et portant une épée et un sabre croisés sur une hanche, arriva en courant avec un agile chien jaune. Elle était petite et incapable d'apercevoir les vêtements rouges parmi la foule d'érudits et de disciples, alors elle courut au sommet de la montagne de son maître et finit par apercevoir cette silhouette familière. Elle fit signe avec enthousiasme et cria avec vigueur : « Grande Sœur Baoping ! Je suis ici ! Ici ! »
Li Baoping se retourna immédiatement, quittant précipitamment le groupe d'érudits et de disciples et courant vers la petite montagne lorsqu'elle vit Pei Qian sauter dans tous les sens au loin.
Li Huai était ravi ; il s'arrêta net et attendit jusqu'à se retrouver à la fin du groupe. Il éleva alors la voix et cria : « Pei Qian ! Et moi, qu'en est-il de moi ? »
Pei Qian leva les yeux au ciel et l'ignora.
Liu Guan et Ma Lian éclatèrent de rire, se réjouissant du malheur de Li Huai.
Pei Qian avait occasionnellement écrit des lettres à l'Académie de la Falaise de la Montagne de la Nation du Grand Sui au cours des dernières années, et elle mentionnait parfois Ma Lian et Liu Guan dans ces lettres, deux personnes qu'elle considérait comme des pions. Elle avait promis à Li Huai qu'ils voyageraient ensemble dans le monde de la cultivation à l'avenir, après tout, et ils avaient convenu de partager le butin cinquante-cinquante. Cependant, comment pouvait-elle affirmer son statut élevé si elle n'avait pas quelques pions pour agiter des drapeaux et l'encourager depuis les lignes de touche ? Ma Lian était un peu idiot, mais c'était une personne très loyale. Liu Guan était très rusé et calculateur, et il pouvait être utilisé comme conseiller.
Li Baoping courait vers la Montagne du Vrai Joyau, tandis que Pei Qian en descendait, les deux finissant par se rencontrer au pied de la montagne.
Li Baoping tendit la main et la posa sur la tête de Pei Qian, faisant un geste de haut en bas avant de demander : « Pourquoi ne grandis-tu pas, Pei Qian ? »
Comme frappée par la foudre, Pei Qian perdit immédiatement tout moral.
À en juger par son attitude, Grande Sœur Baoping n'était pas très douée pour discuter avec les autres. Après tout, qui s'en prendrait aussi directement aux points faibles de quelqu'un ?
« Ce n'est pas grave, l'ambition ne se limite pas à la taille », ajouta soudain Li Baoping.
L'humeur de Pei Qian s'améliora légèrement et elle répondit : « Oui, oui, oui, c'est vrai. Mes ambitions sont élevées, et tout le monde à la Montagne de la Misère le sait. Même Maître approuve mes ambitions. »
Après avoir dit cela, Pei Qian lança un regard en coin au chien qui était allongé sur le sol, à proximité.
Le chien garda la tête basse, n'osant pas croiser le regard de la jeune fille qui tenait son bâton de marche.
À la mention de son maître, Pei Qian consola son amie et poursuivit : « Ne sois pas triste, Grande Sœur Baoping. Mon maître ne savait pas que vous veniez, c'est pour ça qu'il est parti seul dans le monde de la cultivation. Tu ne devrais vraiment pas être triste pour ça. Quand je verrai Maître plus tard, je m'assurerai de le gronder pour toi... Mhm, je vais le réprimander avec quelques phrases... En fait, une seule phrase suffira. »
Li Baoping était maintenant presque une tête plus grande que Pei Qian ; elle sourit et demanda : « Pourquoi restes-tu dans la petite ville maintenant ? Ne t'entraînes-tu pas à ta Technique de l'Épée du Démon Dérangé sur la Montagne de la Misère ? »
Pei Qian se redressa, gonfla le torse et se mit sur la pointe des pieds en répondant : « Tu ne le sais peut-être pas, Grande Sœur Baoping, mais je m'occupe de deux boutiques pour mon maître dans la petite ville maintenant. Deux très, très grandes boutiques ! »
Li Baoping fut très surprise et demanda : « Tu es déjà aussi capable que ça ? »
Pei Qian hocha la tête avec sérieux et répondit : « Si tu ne me crois pas, grande sœur Baoping, alors je peux t'emmener à l'Allée du Dragon Chevauchant dès maintenant ! C'est moi qui ai personnellement collé les couplets, les dieux des portes et les caractères de fortune là-bas aussi ! »
« Mhm, ce n'est pas mal. Tu n'es pas bien grande, mais tu es déjà capable d'assumer certaines responsabilités pour ton oncle junior », dit Li Baoping en guise d'éloge.
Pei Qian eut un sourire radieux en entendant cela. La grande sœur Baoping ne distribuait pas ses compliments à la légère.
Li Baoping se retourna et jeta un coup d'œil au groupe d'érudits et de disciples, disant à Pei Qian : « Je dois d'abord me rendre à l'Académie du Cerf de la Forêt de la Montagne du Voile de Nuages. Une fois que nous nous serons installés là-bas, je redescendrai de la montagne pour jouer avec toi. »
En regardant la grande Li Baoping au visage svelte, Pei Qian sembla soudain se souvenir de quelque chose. Elle qui était encore pleine de joie quelques instants plus tôt, éclata soudain en sanglots, baissant la tête et utilisant le dos de ses mains pour essuyer ses larmes. Elle sanglota et dit : « Grande sœur Baoping, Maître était si maigre quand il est rentré à la maison cette fois ! Il était encore plus maigre que toi, si maigre que j'ai failli ne pas le reconnaître ! Maître n'a rien dit, mais je savais qu'il avait dû traverser des épreuves très difficiles au Lac du Parchemin de Bambou ces trois dernières années.
« Grande sœur Baoping, tu as lu beaucoup de livres et tu es très capable et courageuse, et Maître t'apprécie aussi beaucoup. Cependant, tu n'as pas rendu visite à Maître au cours de ces dernières années, et Maître aurait certainement été plus heureux de te voir que de me voir... Peut-être qu'il ne se sentirait plus aussi fatigué... »
Li Baoping sourit et se tourna pour regarder vers le sud. Elle plissa les yeux, et il était évident que son visage n'était plus aussi joufflu qu'avant. Au contraire, son menton était fin et légèrement pointu.
Elle se pencha et aida Pei Qian à essuyer ses larmes, disant d'une voix douce : « Très bien, très bien, c'est de ma faute. C'est moi la responsable. »
Pei Qian se sentit légèrement coupable après avoir pleuré un moment, et elle dit : « Désolée pour ça, grande sœur Baoping. Je disais juste n'importe quoi. »
Li Baoping tapota l'épaule de Pei Qian et dit avec un sourire : « On se voit dans un instant. »
Pei Qian hocha la tête en réponse et regarda Li Baoping se retourner et s'éloigner.