Chapitre 802
Chapitre 470 (3) : N'as-tu jamais vu une arme pseudo-céleste ?
Sur un petit sentier de montagne situé près de la frontière entre la Nation des Vêtements Colorés et la Nation du Peigne à Eau...
Un jeune homme en vert marchait lentement, une grande hotte en bambou sur le dos et un bâton de marche rudimentaire à la main. Il avait déjà parcouru une cinquantaine de kilomètres de sentiers montagneux à pied lorsqu'il finit par pénétrer dans un vieux temple délabré à la tombée de la nuit. Le temple était couvert de toiles d'araignées, et les statues des Quatre Rois Célestes gisaient encore sur le sol, exactement comme autrefois. De temps à autre, des rafales de vent sinistre s'engouffraient librement à travers l'édifice.
Le jeune homme alluma un feu de camp avant de fermer les yeux pour faire une sieste. On aurait dit qu'il craignait l'apparition de fantômes ou de démons ; il voulait dormir, mais n'osait pas vraiment s'abandonner au sommeil.
Vers minuit, une série de rires argentés s'éleva à nouveau au loin.
Le jeune homme en azur, qui ressemblait à un érudit voyageur, laissa poindre un sourire au coin des lèvres tout en gardant la tête basse. Cependant, lorsqu'il releva les yeux vers l'extérieur, son expression s'était muée en un mélange de perplexité et d'étonnement.
Le vieux temple était vaste, et le feu de camp du jeune homme se trouvait assez loin de l'entrée principale.
Trois femmes sveltes vêtues de robes colorées apparurent. L'une était une jeune fille d'environ treize ans au visage rond et aux yeux d'abricot ; la deuxième était une jeune femme élancée d'une vingtaine d'années portant un chignon haut ; la troisième était une femme aux formes généreuses, dont le chignon lâche rappelait des fleurs en pleine éclosion.
Les trois femmes s'amusaient et riaient. La poitrine de la femme pulpeuse tremblait de manière ostensible alors qu'elles voltigeaient dans le vieux temple comme des papillons colorés. Pourtant, elles semblèrent soudain intimidées en voyant le jeune homme aux yeux écarquillés. Gênées, elles s'arrêtèrent, se regroupèrent et s'avancèrent lentement vers le feu en se poussant les unes les autres.
La femme aux formes généreuses se montra la plus audacieuse. Elle s'accroupit et tendit les mains vers le feu pour chercher de la chaleur tout en fixant le jeune homme. La femme élancée restait debout à ses côtés, le regard froid, cherchant apparemment à deviner si le jeune homme était un libertin dangereux. La jeune fille aux yeux d'abricot, la plus timide, se tenait de profil, les doigts entrelacés, observant la pointe de ses souliers brodés qui dépassaient de sa robe.
Soudain, la femme pulpeuse hésita. L'érudit venait de se mettre à sourire, incapable de maintenir son masque de sérieux.
Elle sortit un mouchoir de soie de son décolleté plongeant, l'agita doucement et dit d'une voix suave : « Avez-vous chaud, Jeune Maître ? Je trouve soudain que mes vêtements sont un peu épais. »
Chen Ping'an, les mains immobiles près du feu, répondit : « Pourquoi chercher la chaleur du feu si vous avez trop chaud ? »
La femme resta sans voix un instant. Elle roula alors des yeux de manière séductrice : « Le Jeune Maître est d'humeur badine. Il semble que vous soyez un homme très compréhensif. »
Chen Ping'an gloussa : « Alors pourquoi ne pas rire un peu plus longtemps ? »
Elle s'exécuta, riant de plus belle, mais finit par s'essouffler. Elle ne s'avoua pas vaincue pour autant, se lécha les lèvres et murmura : « Le Jeune Maître est beau et éloquent, mais je me demande s'il a de l'endurance ? »
Chen Ping'an garda son sourire : « Ma tante est aussi très douée pour les plaisanteries. »
Le visage de la femme se figea aussitôt.
Chen Ping'an, qui était revenu en ces lieux avec cette apparence spécifique pour une raison précise, observa à nouveau les trois femmes avant de fixer la jeune fille timide : « C'est bon, je sais qui vous êtes. Nous avons déjà eu affaire l'un à l'autre. »
Sur les trois, la femme pulpeuse parut lésée, couvrant son sein de son mouchoir ; la femme élancée fronça les sourcils ; et la jeune fille l'ignora totalement, restant dans sa posture embarrassée.
Chen Ping'an ajouta une branche au feu : « Vous ne vous souvenez pas ? Laissez-moi vous rafraîchir la mémoire. Il y a environ sept ans, quatre étrangers étaient assis exactement là où je suis. Un guerrier barbu et galant, un jeune prêtre taoïste, un érudit raffiné et un jeune garçon pauvre... Nous nous sommes ensuite revus à la Villa de l'Eau de l'Épée. »
La jeune fille aux yeux d'abricot cessa alors de se détourner. Elle sourit en se couvrant la bouche : « Comment pourrais-je oublier ? J'ai subi de lourdes pertes à cause de toi et de ce vieux bâtard de Song. Mon petit cœur souffre encore quand j'y repense. Vous, les hommes puants, vous ne savez pas chérir les belles femmes ; vous avez tué mes deux pauvres servantes sans hésiter. Si je ne m'abuse, tu es le garçon qui a été le plus impitoyable, n'est-ce pas ? Oh là là ! Tu es devenu bien beau en grandissant. Qu'est-ce qui nous vaut l'honneur de ta visite cette fois-ci ? »
Elle commença à tourner autour du feu, gardant ses distances. « Le Jeune Maître n'est plus un enfant naïf ? Tu as enfin appris le goût des femmes ? Tu t'ennuies des mortelles et tu viens goûter aux talents de nous autres, les belles fantômes ? »
Chen Ping'an fit un geste de dénégation : « Je n'oserais pas. Je sais que Madame aime les cœurs sautés, surtout ceux des cultivateurs, car ils n'ont pas ce goût sanguin. » Il jeta un œil vers l'entrée : « On dirait que tu n'as plus la même puissance qu'autrefois, après que Senior Song a dégainé son épée pour faucher tes subordonnés d'un seul souffle. »
La jeune fille fit la moue et joua avec une braise du bout de son soulier brodé. « Allez, dis-moi pourquoi tu nous as attirées ici. »
Chen Ping'an expliqua qu'il était au courant des changements parmi les "quatre esprits maléfiques" de la nation après la chute de certains. La jeune fille soupira, racontant comment l'un d'eux était devenu un parvenu grâce à la guerre, recevant même un titre impérial, tandis qu'elle peinait à survivre.
Tout en l'écoutant, Chen Ping'an observait les deux autres servantes. Il se souvenait de la décision de Song Yushao, le Saint de l'Épée, qui l'avait épargnée à l'époque à cause d'un almanach lunaire et d'une pièce de monnaie. Song lui avait confié plus tard que ce fantôme avait le passé le plus complexe des quatre : la tuer n'aurait pas été une erreur, mais la laisser vivre n'était pas forcément une mauvaise décision.
« Dis-moi, combien d'hommes du monde yang as-tu tués ces dernières années ? » demanda Chen Ping'an.
Elle roula des yeux : « C'est méchant de dire "tuer". C'était mutuel. Ils profitaient du plaisir, et mes sœurs obtenaient leur énergie yang pour ne pas devenir des esprits malfaisants. Bien sûr, si je tombais sur des individus dont ni les cultivateurs ni les autorités ne voulaient s'occuper, je ne me privais pas d'un petit plat de cœurs sautés. »
Chen Ping'an ne répondit pas. La jeune fille s'étonna de sa transformation physique : le garçon tanné par le soleil était devenu un homme élégant. « On dit que les filles changent en grandissant, mais les garçons aussi, on dirait. »
« Puisque tu ne m'aurais pas reconnu même sous les coups, je peux envisager de ne pas te battre à mort », plaisanta Chen Ping'an.
Soudain, une tension monta. La jeune fille gronda la servante élancée, l'accusant de rêver d'un érudit pour s'échapper. Ses yeux devinrent d'un noir d'encre, et ses souliers prirent une teinte rouge sang. La servante tomba à genoux, tremblante.
Chen Ping'an fit un signe de la main : « Vous pouvez partir maintenant. »
Mais avant qu'elles ne puissent bouger, un vent noir épais parsemé d'éclats dorés s'engouffra dans le temple. Un homme colossal de trois mètres, torse nu et doté de deux défenses sortant de sa bouche, apparut en riant. C'était l'un des anciens esprits maléfiques, devenu un Dieu de la Montagne officiel grâce à des pots-de-vin en monnaies immortelles.
« Partir ? Personne ne part ! » rugit-il. Il convoitait la jeune fille aux yeux d'abricot depuis longtemps. La femme pulpeuse se précipita immédiatement dans ses bras, trahissant sa maîtresse et insultant sa compagne élancée.
Le Dieu de la Montagne, dégoulinant de salive, se moquait ouvertement du "faible érudit" assis près du feu. Il promit de faire de la jeune fille sa femme officielle et des deux autres ses concubines, se vantant de sa nouvelle puissance et de ses ambitions de devenir un dieu des Cinq Montagnes de la nation.
Chen Ping'an ajouta calmement une branche au feu. Le bruit attira l'attention du colosse.
« Désolé, continuez vos affaires », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Le colosse, intrigué mais sûr de lui, continua de presser Wei Wei (la jeune fille) de se soumettre. La servante élancée tenta de se sacrifier pour sa maîtresse, mais fut projetée violemment contre un mur par Wei Wei, qui ne voulait pas de ce sacrifice inutile. Le Dieu de la Montagne utilisa alors son pouvoir pour écraser la servante au sol, révélant sa véritable forme spectrale sous sa robe déchirée.
« Wei Wei, tu refuses toujours ton sort ? » ricana le colosse en matérialisant un fouet doré.
Wei Wei pointa Chen Ping'an du doigt : « Ce sagouin qui n'a pas encore perdu tous ses cheveux, tu le vois ? C'est l'amant que je comptais ramener chez moi. Mais ce soir, je vais mourir par amour avec lui dans ce temple ! »
Chen Ping'an intervint : « Ne m'entraîne pas dans ta mort, s'il te plaît. C'est injuste. »
Il se leva lentement et tapota ses vêtements. Il était temps d'agir. Il avait eu de la chance : l'un des quatre esprits s'était présenté de lui-même. À en juger par la fumée noire et le fil doré, le corps divin de ce dieu était encore instable par manque d'offrandes.
Chen Ping'an fouilla dans sa hotte en bambou. Wei Wei recula, intriguée. Elle le vit sortir une longue épée et essayer de la replacer dans le fourreau fixé à son dos.
Devant son regard interrogateur, Chen Ping'an sourit : « C'est une arme pseudo-céleste. Tu n'en as jamais vu ? Comment parcourir les montagnes sans quelques trésors ? »
Wei Wei ricana, incrédule : « Oui, bien sûr, j'en ai vu des centaines... »
Le Dieu de la Montagne se détendit. Un véritable expert n'aurait pas besoin de tels bluffs.
Chen Ping'an ajusta son chapeau de bambou. Soudain, les genoux du Dieu de la Montagne se mirent à trembler. Une pression invisible, un pouvoir immortel souverain, venait de bloquer ses flux divins. Depuis ses entrailles, Chen Ping'an avait appris à dissimuler son aura après ses entraînements au bâtiment de bambou de la Montagne du Bas-Monde. S'il ne l'avait pas fait, il n'aurait jamais pu attirer Wei Wei et ses servantes ; elles auraient fui depuis longtemps.
L'instant d'après...
Wei Wei écarquilla les yeux.
Le jeune homme en azur se trouvait déjà à une longueur d'épée du colosse. Exactement une longueur d'épée.
L'épée était dégainée. La pointe traversait le menton du Dieu de la Montagne, le soulevant littéralement du sol. Des fissures apparurent sur le corps divin du colosse.
Chen Ping'an murmura : « J'étais criblé de mauvais karma après avoir tué ce démon anguille autrefois. Tuer un dieu officiel ne fera qu'en accumuler davantage. »
Le monde sembla s'arrêter pour Wei Wei. Seules les paroles de l'épéiste résonnaient :
« Ce n'est pas grave. J'accepte ce mauvais karma. »
Chen Ping'an partit sans que Wei Wei ne s'en aperçoive. Lorsqu'elle reprit ses esprits, elle était trempée de sueur froide, bien qu'elle fût un fantôme. Le colosse avait disparu, effacé de l'existence sans une goutte de sang.
La servante élancée lui transmit un dernier message : « L'immortel a dit de ne plus jamais revenir dans ce temple. Il a dit qu'accumuler de la vertu cachée n'était pas une mauvaise chose, car les Bodhisattvas nous observent peut-être. »
Wei Wei, pour la première fois de sa longue vie de spectre, se tourna vers l'entrée du temple, joignit les mains et murmura : « Protégez-nous, Bodhisattva... »
Elle jeta un dernier regard au feu de camp encore brillant avant de s'enfuir avec ses servantes.
Peu après leur départ, le jeune homme en azur revint dans le temple. Il retira son chapeau et s'assit pour veiller sur le feu jusqu'à l'aube. À un moment, il se leva, ferma les yeux et mima un coup d'épée vers l'avant, un geste d'une simplicité absolue.
Aux premiers rayons du soleil, il sortit sur une falaise pour pratiquer sa marche méditative (Zou Zhuang).
Une fois terminé, il regarda l'horizon et sourit.
Le ciel était élevé et la terre vaste, et le paysage entre les deux ressemblait à une peinture. Il savait que le printemps prochain verrait à nouveau fleurir les abricotiers rouges, les pruniers blancs et le colza jaune.