Chapitre 800
L'aube pointait à peine lorsqu'un groupe de voyageurs venus du monde de la cultivation atteignit les portes de la ville de la Préfecture de Blusher, dans la Nation du Vêtement Coloré, attendant sur leurs montures que les portes s'ouvrent. Parmi eux se trouvait un individu renommé du monde des arts martiaux de la Nation du Peignage de l'Eau ; il frottait lentement un ornement en jade dans sa paume, assis sur son cheval.
N'ayant rien de mieux à faire en cet instant, il observa les environs et aperçut un jeune homme à l'allure fatiguée qui s'approchait au loin. Ses yeux trahissaient une certaine lassitude, mais ils n'étaient en rien troubles. Le vieil homme se dit que ce jeune homme était probablement un artiste martial, mais à en juger par les empreintes laissées par ses pas, il ne devait pas être très puissant.
Le regard du vieil homme continua d'errer, se posant sur quelques femmes et jeunes filles à proximité. Hélas, la plupart étaient des paysannes à la peau sèche et à l'apparence ordinaire. Le vieil homme espérait que les femmes à l'intérieur de la cité préfectorale ne seraient pas aussi médiocres.
Le jeune homme en azur observa la foule rassemblée devant les portes de la ville et décida de se diriger vers un stand de petit-déjeuner plutôt que de se presser avec les autres. Il n'y avait plus de places assises, mais le jeune homme demanda tout de même au propriétaire une portion de gâteau à la vapeur au sucre blanc et un bol de congee. Après qu'il eut récupéré son repas, le propriétaire voulut d'abord lui rappeler de rendre les bols et les baguettes après avoir mangé. Cependant, en voyant l'épée sur le dos du jeune homme, il préféra ravaler ses mots et faire preuve d'une politesse accrue envers ce membre du monde de la cultivation.
Le jeune voyageur s'accroupit au bord de la route pour manger après avoir payé, le gâteau et le congee constituant son petit-déjeuner. Il mangea extrêmement lentement ; les portes de la ville étaient déjà ouvertes lorsqu'il finit son repas et rendit les couverts au propriétaire. Il se plaça ensuite dans la file d'attente devant les portes.
Le vieil homme rangea son bel ornement de jade et ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à ce junior du monde de la cultivation. Il sourit intérieurement, pensant qu'il s'était déjà libéré d'un tel état de misère lorsqu'il avait le même âge que ce jeune cultivateur.
Chen Ping'an ignora le regard critique du vieil homme, suivant la file de gens et présentant ses documents de voyage pour entrer dans la cité préfectorale. Ce n'était pas qu'il ne voulait pas chevaucher son épée pour retourner à sa résidence, mais il était sincèrement épuisé après son aller-retour entre la Préfecture de Blusher et la Montagne Brumeuse.
S'il forçait, il ne pratiquerait plus la méditation du cadavre, mais deviendrait véritablement un cadavre tombant du ciel. Bien que la méditation assise lui permette de tempérer son âme par l'immobilité, endommager son corps physique et blesser son énergie vitale pour cela était manifestement un mauvais calcul. Aller trop loin mènerait à des conséquences négatives.
Cependant, pratiquer la méditation assise lors de ses futurs voyages à dos d'épée était une excellente idée.
C'était tout à fait faisable sur le Continent du Vase Précieux de l'Est, mais ce ne serait pas nécessairement le cas une fois arrivé sur le Continent du Roseau Complet du Nord, qui regorgeait de cultivateurs d'épée. Après tout, c'était un endroit où l'on pouvait fracasser le crâne de quelqu'un pour une raison aussi absurde que le fait de ne pas aimer sa tête.
Chen Ping'an ne se rendit pas directement à la résidence de Wu Shuowen ; il rendit d'abord visite au pavillon du dieu de la ville. En arrivant, il découvrit que le dieu de la ville avait été remplacé ; ce n'était plus le Dieu de la Cité Dorée, Shen Wen. Chen Ping'an poussa un soupir léger. On ne pouvait pas dire que la cour impériale de la Nation du Vêtement Coloré avait jeté Shen Wen après qu'il eut épuisé son utilité, surtout que la Préfecture de Blusher était une région critique. Après la mort de Shen Wen, il était nécessaire qu'un nouveau dieu de la ville soit nommé pour superviser les montagnes et les rivières de la préfecture.
Chen Ping'an n'entra pas dans le pavillon du dieu de la ville et emprunta les mêmes rues qu'autrefois pour visiter un temple du seigneur de la montagne, toujours aussi paisible et calme. Le temple était petit et sans serviteurs, si bien que ceux qui venaient offrir de l'encens et prier pour des bénédictions devaient apporter le leur. C'était ici que Chen Ping'an avait fait ses adieux au Dieu de la Cité Dorée, Shen Wen.
Chen Ping'an réfléchit un instant avant d'entrer dans le petit temple, récupérant trois bâtonnets d'encens dans son trésor de minimisation alors qu'il n'y avait personne. Les bâtonnets étaient délicieusement parfumés et, étant des objets issus des montagnes, ils pouvaient faire bien plus que simplement repousser les insectes. Ils pouvaient même éloigner les mauvais esprits dans toute une zone.
Chen Ping'an avait visité un temple du dieu de la rivière dans la Nation du Phénix Azur lors de ses précédents voyages, et le fournisseur d'encens avait rattrapé Chen Ping'an et ses compagnons à mi-chemin du Jardin du Lion pour leur remettre un tube en bambou de la part du serviteur du temple. En examinant le tube plus tard, Chen Ping'an y avait trouvé vingt-quatre bâtonnets d'encens d'eau précieux.
Chen Ping'an avait laissé la majeure partie de l'encens d'eau sur la Montagne de la Misère avant d'entreprendre son voyage actuel, mais il avait emporté le tube en bambou ainsi que trois bâtonnets au cas où. Cependant, il ne s'attendait pas à devoir les utiliser si vite. Lorsqu'il s'agissait d'offrir de l'encens, il existait des tabous concernant le mauvais type d'encens dans les mauvais temples. Par exemple, offrir de l'encens de montagne dans les temples du dieu de la rivière. Cependant, il était acceptable d'offrir l'un ou l'autre dans les pavillons des dieux de la ville, les temples érudits et les temples de sages martiaux.
Chen Ping'an frotta légèrement le bout des bâtonnets entre ses doigts, les allumant sans flamme.
Il se tint immobile, éleva les bâtonnets au-dessus de sa tête et murmura silencieusement quelques mots en son for intérieur.
Finalement, il plaça les trois bâtonnets dans un encensoir en cuivre, ferma les yeux un instant avant de se retourner pour partir.
Chen Ping'an frappa à nouveau avec les heurtoirs lorsqu'il revint à la résidence dans la petite allée.
Ce n'était pas Zhao Shuxia qui ouvrit la porte cette fois, mais Zhao Luan. Il y avait un air légèrement boudeur dans les yeux de la jeune fille, comme s'ils pouvaient parler.
Wu Shuowen et Zhao Shuxia se tenaient près du mur des esprits dans la cour.
Chen Ping'an avait passé beaucoup de temps auprès de Pei Qian et de Chen Ruchu, la petite fille en rose, si bien qu'il pensa d'abord lui tapoter la tête pour passer outre. Cependant, il réalisa soudain que Luanluan était déjà une jeune fille, alors il se contenta de sourire : « Tout va bien. Les cultivateurs de la Montagne Brumeuse étaient plutôt raisonnables, tu pourras donc cultiver paisiblement avec ton maître à l'avenir. »
Zhao Shuxia serra secrètement les poings en signe de célébration.
Effectivement, M. Chen, celui qui lui avait enseigné les techniques de poing, était capable de tout !
Wu Shuowen avait de nombreuses questions en tête, mais il ne convenait pas de les poser devant les deux jeunes enfants. Il n'eut donc d'autre choix que de sourire et de hocher la tête en signe de reconnaissance envers Chen Ping'an, après quoi ils se dirigèrent ensemble vers le hall principal dans l'arrière-cour.
Zhao Shuxia et Zhao Luan burent du thé comme avant, utilisant cette boisson pour nourrir lentement leurs âmes.
Pendant ce temps, Chen Ping'an sortit deux pots de vin « croassement de corbeau », en savourant un avec Wu Shuowen.
« C'est dommage que Luanluan et Shuxia soient bien trop jeunes pour boire », dit Wu Shuowen avec regret.
Il hésita à boire davantage après une seule gorgée et poursuivit avec un sourire : « Je vais le garder pour plus tard, et je le ressortirai quand ces deux enfants auront grandi et seront en âge de boire. »
Chen Ping'an récupéra précipitamment un autre pot de vin, le plaçant devant Wu Shuowen en disant avec une expression feinte : « M. Wu est vraiment très doué pour piéger les gens afin d'obtenir plus de vin. Tenez, buvez à votre guise. J'en ai encore. »
Wu Shuowen ne se fit pas prier et ne se retint pas en buvant le vin de Chen Ping'an : « Jeune Maître Chen, il n'est pas bon de projeter ses propres défauts sur autrui. »
Chen Ping'an sourit et leva son pot de vin, ce que fit également Wu Shuowen. On pouvait considérer cela comme un toast, et ils renversèrent tous deux la tête pour boire.
Chen Ping'an ne comptait pas expliquer son voyage à la Montagne Brumeuse en détail, mais après avoir vu la bonne humeur de Wu Shuowen, il dit d'une voix douce : « M. Wu, les problèmes avec la Montagne Brumeuse sont résolus pour de bon. Si vous êtes toujours inquiet, ce ne serait pas une mauvaise idée de voyager à travers les montagnes et les rivières des diverses nations. Après tout, Shuxia et Luanluan ont atteint l'âge où ils ont besoin d'explorer le monde et d'élargir leurs horizons. Voir davantage du monde extérieur et accumuler de l'expérience dans le monde de la cultivation ne peut être qu'une bonne chose. »
Wu Shuowen hocha la tête et répondit : « Cela semble être une bonne idée. »
Un léger sourire flottait sur le visage de Chen Ping'an tandis qu'il buvait son vin à petites gorgées et discutait avec Wu Shuowen, l'interrogeant sur la cour impériale et le monde de la cultivation de la Nation du Vêtement Coloré et de la Nation du Peignage de l'Eau. Il jetait occasionnellement un coup d'œil au jeune garçon qui semblait avoir envie de vin, et à la jeune fille qui lui lançait secrètement des regards de temps à autre. L'état mental de Chen Ping'an redevint paisible, comme s'il était revenu de la pointe de la règle au milieu de celle-ci.
En réalité, Zhao Shuxia était déjà extrêmement habitué à boire du thé lorsque Chen Ping'an l'avait vu pour la première fois à la résidence de Wu Shuowen. Le jeune garçon n'avait pas été trop prudent ou mal à l'aise, et il était clair qu'il avait l'habitude de boire du thé.
C'était ce que Chen Ping'an admirait le plus chez Wu Shuowen.
Zhao Luan possédait une aptitude à la cultivation, ce qui créait déjà un fossé invisible entre elle et Zhao Shuxia. Non seulement cela, mais son talent exceptionnel signifiait qu'elle pourrait facilement dépasser Zhao Shuxia dans quelques années. Elle avait eu besoin de lui pour la protéger au péril de sa vie autrefois, mais bientôt, Zhao Shuxia ne pourrait même plus voir son ombre. Wu Shuowen en était naturellement conscient, mais il utilisait tout de même des pièces immortelles pour acheter ce thé immortel pour Zhao Shuxia chaque fois qu'il en achetait pour Zhao Luan. Il ne faisait aucune discrimination envers le jeune garçon en raison de son talent moindre.
Il ne traitait pas les deux enfants comme des disciples internes, mais les élevait clairement comme ses propres enfants. Pour parler franchement, beaucoup de parents ne seraient peut-être pas capables de traiter leurs propres enfants aussi équitablement que Wu Shuowen traitait Zhao Shuxia et Zhao Luan.
Chen Ping'an sentait que ce vieil érudit à la base de cultivation modeste était véritablement une personne noble et vertueuse.
Cependant, c'était précisément pour cette raison qu'il n'osait pas donner trop de vin « croassement de corbeau » à Wu Shuowen.
Il devait également reconsidérer certaines autres choses qu'il avait initialement décidé de faire.
Par exemple, devait-il fournir des pièces immortelles pour les futurs besoins de cultivation de Zhao Luan ? S'il le faisait, comment devrait-il les fournir ? Et quelle quantité ? M. Wu les accepterait-il ? À quelles conditions ? Et étant donné que M. Wu les accepterait, que devrait-il faire pour que ce dernier ne se sente ni coupable ni mal à l'aise ?
En réfléchissant à ces questions détournées, Chen Ping'an se dit que Ma Duyi avait raison de le qualifier d'hésitant et d'indécis. Cependant, ce n'était pas une habitude qu'il pouvait changer du jour au lendemain.
« M. Wu, il y a quelque chose que je veux vous dire à tous les trois », dit soudain Chen Ping'an avec une expression apologétique. « Après avoir enseigné quelques techniques de poing supplémentaires à Shuxia, je pourrais partir pour la Nation du Peignage de l'Eau avant le couvre-feu de ce soir. Je voyagerai assez rapidement, donc je ne pourrai pas vous accompagner même si vous décidez de voyager d'abord dans la Nation du Peignage de l'Eau. »
Wu Shuowen hocha la tête avec compréhension : « En ce qui concerne la cultivation, on ne devrait pas être trop retardé par les affaires mortelles. Ce n'est pas une remarque désobligeante, c'est simplement la vérité. »
Chen Ping'an se leva et retroussa ses manches, disant à Zhao Shuxia : « Allons dans la cour. Je vais t'enseigner un mantra de raffinement du Qi, la méditation debout et une autre posture de poing. Il n'y a que trois choses, mais ne te plains pas que ce soit trop peu. »
Wu Shuowen décida de partir pour éviter d'éveiller les soupçons. Après tout, même ceux d'une même force immortelle ne devraient pas écouter avec désinvolture les mantras immortels de leurs pairs, qu'il s'agisse de mantras de poing ou de cultivation. Il voulut emmener Zhao Luan avec lui, mais la jeune fille, d'ordinaire obéissante et intelligente, refusa de partir quoi qu'il arrive.
Le vieil érudit fut légèrement stupéfait.
Chen Ping'an remarqua aussi l'agitation dans la pièce et hésita brièvement avant de sourire : « C'est bon, tu peux rester ici et regarder. Cependant, permets-moi de dire ceci d'abord : assurez-vous de garder ces choses entre nous quatre et ne les révélez à personne d'autre. »
Wu Shuowen soupira et secoua la tête avant de partir seul.
Zhao Luan posa ses joues dans ses mains, assise près de la porte, et dit d'une voix basse : « M. Chen, vous n'avez besoin de dire le mantra qu'à mon grand frère. Je n'écouterai pas, je regarderai juste vos techniques de poing. »
Chen Ping'an craignait effectivement que la technique des « Dix-huit arrêts du Qi d'épée » ne soit incompatible avec la technique de cultivation actuelle de Zhao Luan, alors il utilisa une technique martiale pour compresser sa voix en un fil alors qu'il enseignait le mantra à Zhao Shuxia. Il répéta le mantra trois fois, ne s'arrêtant que lorsque Zhao Shuxia hocha la tête en disant qu'il avait tout retenu.
Ensuite, Chen Ping'an commença à enseigner au jeune garçon la méditation debout — la Posture de la Forge de l'Épée — ainsi qu'une nouvelle posture de poing créée par Zhong Qiu. Cette posture, appelée « Examiner le Dragon », s'inspirait également de l'intention martiale du singe de Zhu Lian. Cette posture, ainsi que la méditation en marchant en six pas, étaient des fondamentaux des arts martiaux, et on ne pouvait jamais trop les pratiquer. Chen Ping'an était confiant que Zhao Shuxia ne se blesserait pas en pratiquant trop avec M. Wu pour le surveiller.
Non seulement Chen Ping'an démontra personnellement la méditation debout et la posture de poing, mais il fut aussi très patient et détaillé dans ses explications, décomposant chaque mouvement et expliquant leur but au jeune garçon. Il réassembla ensuite le tout pour expliquer l'utilité de chaque technique. Finalement, il parla avec éloquence des concepts mystiques naturellement dérivés de ces techniques. Lorsque Zhao Shuxia ne comprenait pas quelque chose, comme lors d'un sparring, Chen Ping'an expliquait le concept à plusieurs reprises jusqu'à ce que le jeune garçon saisisse.
Zhao Shuxia n'était naturellement pas stupide, et il était au moins bien meilleur que Zeng Ye.
Zeng Ye était un tel bloc que même quelqu'un d'aussi patient que Chen Ping'an ne pouvait s'empêcher de se gratter la tête et de vouloir imiter les méthodes de Cui Cheng, le vieil homme aux pieds nus dans le bâtiment en bambou. Si Zeng Ye ne comprenait pas quelque chose ? Lui faire comprendre avec un seul coup de poing ! Si cela ne suffisait pas ? Alors lui faire comprendre avec deux coups !
Zhao Luan avait les mains sur ses joues, un large sourire étirant les coins de sa bouche alors qu'elle regardait les deux personnes dans la cour.
En réalité, tout le monde faisait face à de nombreux maux de tête et défis sur le chemin de la cultivation, que ce soit elle-même, son grand frère ou même son maître.
Par exemple, elle avait peur du regard des gens, et elle était en fait une personne très timide. De même, son grand frère ressentait de l'envie et du découragement lorsqu'il voyait ces cultivateurs du même âge qu'eux. Il n'était pas très doué pour dissimuler ses émotions. Quant à leur maître, il restait souvent assis là, perdu dans ses pensées, s'inquiétant des nécessités quotidiennes et anxieux au sujet des affaires de son clan.
Zhao Luan ne se sentait pas comme une petite fille naïve qui ne comprenait rien.
Dans la cour, M. Chen, qui ressemblait davantage à un érudit maintenant par rapport à autrefois, avait toujours les manches retroussées alors qu'il enseignait les techniques de poing à son grand frère. À ses yeux, M. Chen n'avait pas l'air moins impressionnant en exécutant ces techniques qu'il ne l'avait été en s'envolant sur son épée il y a peu.
Cependant, il était clair que M. Chen la traitait toujours comme une enfant en la revoyant après tant d'années. Zhao Luan était très heureuse, mais aussi légèrement mécontente.
Le déjeuner fut préparé par Zhao Shuxia, mais Chen Ping'an vint aussi aider.
Wu Shuowen fit remarquer que les nobles gentilshommes devraient rester loin de la cuisine, mais cela ne l'empêcha pas de manger et de boire à satiété.[1] En fait, il but tant de vin que son visage devint rouge.
L'après-midi arriva, et M. Chen était toujours aussi patient, pratiquant les techniques de poing avec Zhao Shuxia encore et encore.
Le soir était sur le point de tomber.
1. Il y a plus de contexte et de nuance dans le dicton original, qui stipule qu'un individu noble reste loin de la cuisine non pas parce qu'il pense que cuisiner est indigne de lui, mais parce qu'il ne peut supporter de voir des animaux vivants être tués pour la nourriture. ☜