Chapitre 795
Le jeune épéiste, son épée sur le dos, traversa de nouveau cette chaîne de montagnes familière et basse alors qu'il se rendait dans la Nation du Vêtement Coloré. Cette zone semblait sans vie et hantée lorsqu'il l'avait parcourue avec Zhang Shanfeng auparavant, mais il n'y avait plus aucune aura meurtrière persistante. Bien sûr, ce n'était pas un lieu exceptionnel débordant d'énergie spirituelle, mais il était au moins empli de montagnes verdoyantes et d'eaux limpides, bien meilleur qu'il ne l'avait été autrefois.
Chen Ping'an continua d'avancer en se fiant au chemin gravé dans sa mémoire, et il finit par arriver devant un vieux domaine familier alors que la nuit était déjà tombée. Les deux lions de pierre montaient toujours la garde devant l'entrée principale, qui avait subi quelques légers changements, avec des distiques décorant les deux côtés et des dieux des portes colorés placardés sur les battants.
Il frappa à la porte et attendit patiemment.
Une vieille femme voûtée, tenant une lanterne d'une main, ouvrit la porte avec difficulté. Elle vit un jeune homme grand, souriant avec éclat sous son chapeau de bambou. Il paraissait aussi légèrement maigre, et l'épée sur son dos le faisait ressembler à un vagabond dont les voyages l'avaient mené jusqu'à ces montagnes.
La vieille femme était d'une pâleur mortelle, ce qui la rendait assez effrayante dans l'obscurité de la nuit.
Elle fit de son mieux pour ne pas effrayer le visiteur, d'autant plus que le domaine avait déjà surmonté bien des difficultés et transformé le désastre en fortune. Pour cette raison, il n'était pas nécessaire d'effrayer délibérément les mortels, de peur qu'ils ne soient impliqués dans les problèmes du domaine.
« Jeune Maître, cherchez-vous un hébergement temporaire ? » demanda la vieille femme d'une voix douce.
Le jeune homme sourit et répondit : « Je ne cherche pas seulement un hébergement temporaire, je cherche aussi un peu de vin et un grand bol de porc sauté aux pousses de bambou. »
La vieille femme hésita un instant avant d'être submergée par l'émotion. Des larmes emplirent ses yeux alors qu'elle demandait d'une voix tremblante : « Êtes-vous le Jeune Maître Chen ? »
Le visiteur n'était autre que Chen Ping'an, qui voyageait seul vers le sud.
Chen Ping'an sourit légèrement et demanda : « Tenez-vous toujours le coup ? »
La vieille femme saisit précipitamment la main de Chen Ping'an, craignant apparemment que leur grand bienfaiteur ne parte après les avoir salués. Elle leva sa main sèche et ridée qui tenait la lanterne, utilisant le dos de celle-ci pour essuyer ses larmes. Elle semblait extrêmement émue en disant : « Pourquoi êtes-vous venu si tard ? Tant d'années ont déjà passé, et mes vieux os auraient pu ne pas tenir si le Jeune Maître Chen était venu plus tard. À ce moment-là, comment aurais-je pu cuisiner pour mon bienfaiteur ? Quoi qu'il en soit, il y a certainement du vin pour le Jeune Maître Chen. Nous avons gardé du vin pour le Jeune Maître Chen chaque année, donc il y en a assurément assez pour que le Jeune Maître Chen puisse boire, quoi qu'il arrive... »
Chen Ping'an retira son chapeau de bambou et le plaça sous son bras, après quoi il saisit doucement la main de la vieille femme des deux mains et répondit d'une voix pleine de remords : « C'est ma faute de venir si tard. »
La vieille femme se retourna précipitamment et cria : « Maître, Maîtresse, le Jeune Maître Chen est venu nous rendre visite ! Il est vraiment venu ici pour nous voir ! »
Yang Huang s'était volontairement transformé en fantôme pour sauver sa femme à l'époque, et il était maintenant vêtu de robes confucéennes alors qu'il se dirigeait précipitamment vers l'entrée du domaine avec sa femme, qui semblait en bonne santé.
Le mari et la femme étaient sur le point de tomber à genoux et de se prosterner lorsqu'ils virent Chen Ping'an.
Aucun mot ne pouvait exprimer et rembourser leur immense gratitude envers Chen Ping'an.
Chen Ping'an voulut les empêcher de se prosterner, mais la vieille femme agrippa fermement son bras, voulant clairement qu'il accepte leur sincère témoignage de gratitude.
Chen Ping'an n'eut d'autre choix que d'abandonner et de se laisser faire.
Yang Huang et sa femme, Yingying, se relevèrent après s'être prosternés devant Chen Ping'an.
Ce n'est qu'alors que la vieille femme lâcha le bras de Chen Ping'an.
Yang Huang échangea un sourire avec sa femme.
Le jeune garçon d'autrefois s'était apparemment transformé en un jeune homme raffiné en un clin d'œil. Il paraissait juste un peu maigre et hagard, mais il ressemblait encore plus à un véritable immortel de l'épée. C'était vraiment une très bonne chose.
Après être entrés dans le domaine, Chen Ping'an aida naturellement la vieille femme à fermer la porte d'entrée, ce qui fit sourire Yang Huang et sa femme avec complicité. Cependant, la vieille femme ne put s'empêcher de grommeler contre Chen Ping'an qui faisait son travail à sa place, disant qu'il n'était pas nécessaire d'ennuyer le Jeune Maître Chen avec ces tâches subalternes qui ne demandaient pas beaucoup d'énergie.
La vieille femme dit qu'elle allait à la cuisine préparer des collations de minuit, mais Chen Ping'an répondit que cela pouvait attendre demain car il était déjà si tard. Cependant, la vieille femme n'était pas d'accord avec lui, et Mlle Yingying ajouta qu'elle allait personnellement cuisiner quelques petits plats pour accueillir le Jeune Maître Chen. C'était le moins qu'ils puissent faire, sinon leur hospitalité serait bien trop médiocre.
Yang Huang emmena Chen Ping'an dans la salle à manger familière pour s'asseoir, lui racontant ce qui s'était passé après son départ du domaine.
C'étaient toutes de bonnes nouvelles.
Yang Huang avait failli sombrer dans des voies hérétiques et démoniaques à l'époque, mais il était désormais capable de revenir sur la voie correcte de la cultivation. Même si le long retard dans sa cultivation du Grand Dao signifiait qu'il ne pourrait pas atteindre un grand succès, sa situation actuelle était finalement bien meilleure que ses jours en tant qu'être mi-humain mi-fantôme.
Il fallait réaliser que Yang Huang avait été considéré comme un cultivateur destiné à devenir un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or lorsqu'il cultivait au sein de la Secte de l'Édit Divin à l'époque, et il avait donc bénéficié du soutien total de la secte. Par la suite, cependant, Yang Huang avait choisi d'abandonner le Grand Dao pour le bien de sa femme, et lui seul comprenait les joies et les épreuves que cela impliquait. Quoi qu'il en soit, il n'a jamais regretté cette décision.
Quant à sa femme qui avait été initialement piégée dans son bâtiment, son apparence était revenue à la normale et elle était même plus chanceuse que son mari sur la voie de la cultivation. En fait, elle avait même avancé d'un palier de cultivation. Grâce à cela, elle était capable de laisser son corps physique dans le bâtiment situé dans l'arrière-cour et de voyager dans les environs en utilisant son âme yin. Elle pouvait même faire des sorties printanières sans problème, ce qui la rendait indiscernable des femmes ordinaires du monde mortel. Elle n'avait plus besoin de supporter les coups de fouet du vent astral jour et nuit, et elle n'avait plus besoin d'endurer la torture d'une âme vacillante.
Yang Huang demanda comment allaient le prêtre taoïste Zhang Shanfeng et le grand barbu Xu Yuanxia, et Chen Ping'an répondit à ses questions une par une.
Ensuite, Chen Ping'an demanda également des nouvelles du superviseur préfectoral de la Préfecture de Blusher ainsi que de son fils, Liu Gaohua, et Yang Huang lui raconta tout ce qu'il savait. Le superviseur préfectoral Liu avait été promu il y a quelques années, et il était parti dans la province de Qing de la Nation du Vêtement Coloré pour assumer le poste de gouverneur. On pouvait dire qu'il avait apporté un grand honneur à son clan. De plus, sa fille était maintenant une disciple directe de la Secte de l'Édit Divin, et cette affaire était peut-être l'une des raisons de sa promotion au poste de gouverneur.
Quant à Liu Gaohua, il avait visité le domaine deux fois au cours des dernières années. Comparé à sa nature insouciante et à sa tendance à trouver des excuses pour voyager à travers les montagnes et les rivières et refuser de participer aux examens impériaux à l'époque, Liu Gaohua s'était déjà pas mal assagi. Cependant, il n'avait pas très bien réussi lors du précédent examen impérial, ne réussissant que l'examen provincial. Ainsi, il avait bu pas mal de vin pour noyer ses chagrins lors de sa deuxième visite au domaine. Il avait aussi beaucoup grommelé, disant que son père lui avait dit de se marier au moins s'il ne pouvait pas réussir l'examen impérial final.
Chen Ping'an demanda également des nouvelles de M. le Pêcheur, et Yang Huang dit que c'était une sacrée coïncidence que le vieux cultivateur vienne juste de revenir de son voyage dans la capitale. Il séjournait à la Préfecture de Blusher en ce moment, et il se disait qu'il avait pris une disciple nommée Zhao Luan, quelqu'un avec une très bonne aptitude à la cultivation.
Cependant, la bonne fortune s'accompagnait aussi de problèmes, et M. le Pêcheur faisait face à quelques maux de tête en ce moment. Le bruit courait que l'immortel le plus puissant des montagnes de la Nation du Vêtement Coloré s'était entiché de Zhao Luan et espérait que M. le Pêcheur pourrait se séparer de ses disciples. Il promettait une riche compensation, et il était même prêt à recruter M. le Pêcheur comme aîné invité de sa force immortelle. Cependant, M. le Pêcheur n'avait pas accepté cette proposition.
Chen Ping'an écouta tranquillement tout cela avant de demander : « Quelle est la réputation de cet immortel de premier plan ? Et quelle est sa base de cultivation ? »
Même si Yang Huang était devenu un être mi-humain mi-fantôme pendant tant d'années, endommageant les fondations de son âme et sa base de cultivation, il restait tout de même un cultivateur prodigieux issu de la Secte de l'Édit Divin. Il n'avait plus aucun fardeau non plus, donc il ne ressentait aucune appréhension lorsqu'il parlait du cultivateur le plus puissant de la Nation du Vêtement Coloré.
Yang Huang sourit et répondit : « Il est très probablement devenu un peu trop confiant après avoir atteint le Palier de la Porte du Dragon il y a quelques années, et ceux de sa force immortelle sont aussi devenus agités. Ils ont alors recruté un nombre important de nouveaux disciples sans aucun égard pour la qualité, donc leur réputation, initialement correcte, a pris un sacré coup. »
Chen Ping'an hocha la tête et dit : « Je comprends. Je vais enquêter un peu plus sur cette affaire. »
« Mon récit est largement basé sur des ouï-dire, alors ne prenez pas tout ce que j'ai dit comme la vérité absolue », dit Yang Huang avec un sourire.
La nourriture et le vin arrivèrent sur la table.
Le vin était fait maison, fruit d'un travail acharné, et les plats étaient également invitants et parfumés.
Mlle Yingying et la vieille femme s'assirent toutes deux à la table — il n'y avait pas beaucoup de règles et d'étiquettes démodées dans ce domaine.
Voulant peut-être laisser Chen Ping'an boire davantage, la vieille femme donna à Yang Huang et à sa femme des coupes à vin spécialisées de la Nation du Vêtement Coloré, tout en donnant à Chen Ping'an un grand bol à vin à la place.
Yang Huang se leva respectueusement pour porter un toast à Chen Ping'an, et Mlle Yingying ainsi que la vieille femme se levèrent également pour montrer leur respect.
Chen Ping'an n'eut d'autre choix que de saisir son bol à vin et de se lever également, disant avec impuissance : « Je n'oserai vraiment plus vous rendre visite si vous continuez à être si polis. »
Après avoir vidé le contenu de sa coupe à vin d'un seul trait, Yang Huang répondit en plaisantant : « Alors nous en discuterons la prochaine fois que le Bienfaiteur nous rendra visite. »
Chen Ping'an vida également le contenu de son bol à vin d'un seul trait. La vieille femme fut inquiète par ce qu'elle vit, craignant que Chen Ping'an ne nuise à sa santé s'il buvait trop vite. Elle lui dit précipitamment : « Vous devriez boire un peu plus lentement. Le vin ne s'échappera pas de votre bol même si vous buvez plus lentement. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Je tiens assez bien l'alcool maintenant, donc je prévois de boire un peu plus ce soir car je me sens heureux. Au pire, je boirai trop et je m'endormirai directement après être allé au lit. »
Cependant, la vieille femme continua de persuader Chen Ping'an alors qu'elle lui versait du vin, disant : « Vous devriez boire un peu plus lentement, peu importe votre capacité à tenir l'alcool. Boire plus lentement signifie aussi que vous pouvez boire davantage. »
Chen Ping'an hocha la tête et dit : « Très bien, j'écouterai Grand-mère et je boirai un peu plus lentement. »
Chen Ping'an parla brièvement de ses lointains voyages, disant qu'il avait visité la Nation du Peignage de l'Eau après la Nation du Vêtement Coloré. Il avait ensuite pris un navire intercontinental et suivi le canal du dragon jusqu'à la Vieille Cité du Dragon, après quoi il avait pris un autre navire intercontinental et voyagé jusqu'à la Montagne Stalactite. Il n'était pas retourné directement sur le Continent du Vase Précieux de l'Est par la suite, et il avait plutôt voyagé jusqu'au Continent de la Feuille de Parasol avant de retourner à la Vieille Cité du Dragon. Ce n'est qu'après avoir visité la Nation du Phénix Azur qu'il était rentré chez lui.
Après avoir hésité un instant, Chen Ping'an décida finalement de ne pas mentionner la Grande Muraille de Qi d'Épée ni le Lac du Rouleau de Bambou. Même ainsi, il choisit quelques expériences intéressantes à raconter, et Yang Huang et sa femme écoutèrent avec un vif intérêt. C'était particulièrement le cas pour Yang Huang qui était issu d'une force de niveau secte dans les montagnes, car il pouvait mieux apprécier les difficultés d'entreprendre de lointains voyages intercontinentaux. Quant à la vieille femme, elle aimait écouter, que Chen Ping'an parle des choses fascinantes des myriades de mondes ou des choses triviales des rues et ruelles mortelles.
Chen Ping'an but un litre entier de vin en discutant, et cela ne pouvait certainement pas être considéré comme une petite quantité. Ensuite, il alla dans la même chambre que celle où il avait séjourné la dernière fois.
Chen Ping'an passa la journée suivante à accompagner la vieille femme, passant une grande partie de son temps à se prélasser au soleil en discutant. Chen Ping'an aurait dû repartir le troisième jour selon ses plans, mais il décida de rester un jour de plus suite à la forte persuasion de la vieille femme.
L'aube arriva, accompagnée d'une légère bruine automnale.
Chen Ping'an mit son chapeau de bambou et fit ses adieux aux trois personnes à l'entrée du vieux domaine.
La vieille femme dit que la bruine automnale pouvait sembler légère, mais qu'elle était en fait assez mauvaise pour le corps. Elle insista pour que Chen Ping'an porte un imperméable, et il n'eut d'autre choix que d'obtempérer. Quant à sa Gourde de Culture d'Épée qui avait révélé son statut de soi-disant immortel de l'épée à l'époque, la vieille femme l'avait naturellement remplie à ras bord de vin fait maison.
Avant de se séparer, la vieille femme se tint une fois de plus sous les avant-toits et prit la main de Chen Ping'an, disant : « Ne soyez pas réticent à venir à l'avenir parce que vous n'aimez pas écouter les divagations de cette vieille dame. »
« Comment pourrais-je être réticent à venir ? J'apprécie le bon vin et la bonne nourriture, et Grand-mère n'est peut-être pas consciente du nombre de fois où j'ai pensé à la nourriture et au vin d'ici au cours des dernières années », répondit Chen Ping'an d'une voix douce.
La vieille femme baissa la tête et essuya ses larmes, disant : « C'est bien, c'est bien. »
Chen Ping'an ajusta son chapeau de bambou et fit ses adieux, marchant lentement vers le lointain.
Après avoir parcouru une certaine distance, le jeune épéiste se retourna soudainement et commença à marcher à reculons, faisant signe de la main à la vieille femme ainsi qu'à Yang Huang et Mlle Yingying.
« Jeune Maître Chen, n'oubliez pas d'emmener Mlle Ning avec vous la prochaine fois que vous viendrez nous rendre visite ! » cria la vieille femme.
Chen Ping'an rougit légèrement alors qu'il répondait à haute voix : « Je le ferai, c'est promis ! »
Le jeune homme portant un chapeau de bambou et vêtu d'un imperméable azur disparut lentement derrière le rideau de pluie automnale.
La vieille femme se sentait extrêmement sentimentale. Yang Huang craignait qu'elle ne puisse supporter la pluie automnale glaciale, alors il lui dit de rentrer à l'intérieur en premier. Cependant, la vieille femme attendit jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus voir la silhouette du jeune homme avant de rentrer.
La voix de Mlle Yingying était douce et tendre alors qu'elle appelait : « Mari ? »
Cependant, elle s'arrêta immédiatement, se sentant légèrement coupable et pleine de remords en disant : « S'il te plaît, ne me blâme pas d'être trop terre-à-terre et ignorante. »
La pensée dans son esprit se dissipa rapidement alors qu'elle murmurait : « Ce n'est pas bien d'ennuyer le Jeune Maître Chen avec ces questions triviales. Tu as fait mieux que moi, et tu n'as pas mentionné cette affaire du tout. Nous devrions en effet être satisfaits de ce que nous avons et ne pas devenir si ingrats. »
Yang Huang prit la main de sa femme et gloussa : « Tu ne penses à cela que pour mon bien. »
L'humeur de Mlle Yingying s'améliora soudainement, et elle dit avec un sourire : « Les bonnes personnes seront toujours bénies par un bon karma, n'est-ce pas ? »
« Je n'ose pas l'affirmer pour les autres bonnes personnes, mais j'espère très certainement que c'est le cas pour Chen Ping'an », répondit Yang Huang.
Mlle Yingying sourit magnifiquement et dit : « J'ai soudain l'impression que le simple fait d'avoir le Jeune Maître Chen comme invité buvant du vin chez nous est une chose très délicieuse. »
Yang Huang hocha la tête et dit avec émotion : « L'automne est arrivé, pourtant c'est comme si nous étions encore en train de nous baigner dans la douce brise printanière. »