Chapitre 79
Chapitre 75 : Sélection de montagne
Cette nuit-là, un visiteur inconnu arriva à la forge. L'homme semblait avoir environ trente ans ; il était assez grand et large d'épaules, avec une peau claire et une paire de longs sourcils élégants. Son apparence raffinée et délicate, alliée à sa stature imposante, offrait un contraste assez singulier à contempler.
Après avoir été informé de l'arrivée de l'homme, Ruan Qiong organisa un accueil bien plus formel que celui qu'il avait réservé à Cui Minghuang, avec qui il n'avait eu qu'une brève discussion à l'entrée de l'atelier. Pour cette occasion, il demanda à Ruan Xiu de sortir deux chaises en bambou et alla même jusqu'à apporter deux flacons de vin fin, un pour chacun.
Le visiteur accepta volontiers le flacon, retira le sceau d'argile avant d'en prendre une gorgée, puis sourit en disant : « Vous avez vraiment fait une déclaration audacieuse avec ce que vous avez fait plus tôt, Maître Ruan. J'ignore comment la cour impériale va réagir pour l'instant, mais en tant que nouveau fonctionnaire chargé de la surveillance des fours et responsable du comté de la Source du Dragon, vous m'avez épargné bien des ennuis. »
« J'aurais dû être celui qui apporte du bon vin pour vous rendre visite, mais j'ai entendu parler de ce qui s'est passé en chemin, alors je me suis dépêché d'arriver ici, et dans ma hâte, je suis passé devant la boutique de l'Allée du Dragon Chevauchant. Je vous dois deux grandes urnes de vin aux fleurs d'abricotier. »
Maître Ruan fit un geste de la main pour écarter ces politesses : « Il n'y a pas besoin de ces courtoisies. Si notre négociation se passe bien ici, nous aurons bien d'autres occasions de discuter autour d'un verre à l'avenir, et si elle tourne mal, alors vous n'aurez pas à vous donner la peine d'essayer de vous attirer mes bonnes grâces. »
L'homme éclata de rire, paraissant bien plus comme un héros itinérant qu'un fonctionnaire de la cour impériale du Grand Empire Li. Il s'essuya les lèvres avec sa manche, puis posa son flacon de vin sur son genou, semblant prêt à aborder un sujet sérieux avec Ruan Qiong. « Comme vous le savez certainement, les montagnes ici ont été scellées par la cour impériale durant l'année de la Crête du Printemps. »
« Bien sûr, ce n'est que l'explication officielle fournie par le ministère du Revenu. Selon les chroniques locales, la véritable raison pour laquelle les montagnes ont été scellées est l'apparition, à mi-hauteur de la montagne connue sous le nom de Montagne de l'Épine du Dragon, d'une vaste Plateforme de Mise à Mort du Dragon formée naturellement. Avant de venir ici, j'ai eu un entretien avec Sa Majesté, et il m'a été explicitement dit que la Plateforme de Mise à Mort du Dragon devait être partagée entre le Temple du Vent et de la Neige, auquel vous appartenez, et la Montagne du Vrai Martial. »
« Quant à ce que vous ferez exactement de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, que vous choisissiez de l'excaver, de la diviser, de la laisser à sa place d'origine ou de la ramener dans vos sectes respectives, cela dépend entièrement de vous deux, et notre Grand Empire Li n'interviendra en aucune circonstance. »
« En fait, si vous avez besoin de l'aide de notre Grand Empire Li, par exemple si vous avez besoin des deux jeunes Singes Déplaceurs de Montagnes sous le contrôle de l'Empire pour briser la montagne et révéler la Plateforme, il vous suffit de formuler votre demande, et nous serions ravis de vous satisfaire. »
« C'est beaucoup de sincérité de la part de votre Grand Empire Li », fit remarquer Maître Ruan avec un sourire.
Le nouveau fonctionnaire chargé des fours sourit également et s'apprêtait à dire quelque chose, quand Maître Ruan poursuivit : « Avant de venir ici, notre Temple du Vent et de la Neige et la Montagne du Vrai Martial étaient déjà parvenus à un accord sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, le Temple, la Montagne et moi-même en prenant chacun un tiers. »
« Je suis sûr que vous avez déjà entendu de la bouche de votre empereur que je prévois d'établir une secte ici, et c'est pourquoi ma fille et moi nous sommes déjà détachés du Temple du Vent et de la Neige. Il ne serait pas très approprié pour moi d'établir ma secte dans les soixante prochaines années, mais tant que votre Grand Empire Li ne fait rien pour me contrarier, je choisirai une montagne ici au terme de cette période pour y installer ma future secte. »
Le nouveau fonctionnaire chargé des fours ne fit aucune tentative pour cacher son enthousiasme en entendant cela. En réalité, c'était ce qu'il attendait depuis le début, et il répondit immédiatement : « Soyez rassuré, Maître Ruan. »
« En dehors de la Montagne de la Cape de Nuages, il y a soixante et une montagnes dans notre Grand Empire Li, et vous pouvez en choisir trois pour servir de site à votre future secte. Si vous ne voulez pas prendre de décision maintenant, je peux vous montrer les anciennes et nouvelles cartes topographiques du Petit Monde du Joyau, puis vous emmener voir les montagnes avant que vous ne fassiez votre choix. Qu'en pensez-vous ? »
Il serait immensément bénéfique pour n'importe quel empire d'avoir un puissant cultivateur du calibre de Ruan Qiong s'installant à l'intérieur de ses frontières. En particulier, Ruan Qiong avait clairement l'intention de s'installer ici de façon permanente, plutôt que de rester simplement dans le Grand Empire Li en tant qu'invité, aîné, conseiller ou précepteur impérial.
Par conséquent, il allait devenir une partie intégrante de l'empire, plutôt qu'un simple élément accessoire, et même si l'empereur du Grand Empire Li avait été à la place du fonctionnaire, il aurait sans aucun doute été extatique d'entendre cela.
Le Grand Empire Li était rempli de puissants artistes martiaux, avec Song Changjing en tête, et il possédait de loin le plus grand nombre d'artistes martiaux dans les Cinq Paliers Intermédiaires de tout le Continent du Flacon au Trésor Oriental. Cependant, il comptait un nombre pitoyable de cultivateurs immortels, bien moins que ce qu'un empire puissant comme le Grand Empire Li aurait dû avoir, et cela avait toujours été un sujet de préoccupation pour l'empereur.
Ruan Qiong sourit en disant : « Je ne suis pas pressé de choisir des montagnes. Pour être franc, en dehors de la Montagne de la Cape de Nuages, que vous n'êtes pas disposé à m'offrir, aucune des autres montagnes ne m'attire le moins du monde. »
Un air légèrement embarrassé apparut sur le visage du jeune fonctionnaire. Avant de venir ici, son maître et l'empereur du Grand Empire Li avaient spéculé qu'il y avait une chance que Ruan Qiong établisse sa secte dans le Grand Empire Li, mais les chances étaient certainement assez minces.
La raison en était que le Grand Empire Li n'avait vraiment pas assez à offrir à Ruan Qiong. En ce qui concerne la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, si Ruan Qiong n'avait pas été assez puissant pour négocier lui-même avec le Temple du Vent et de la Neige et la Montagne du Vrai Martial, le Grand Empire Li n'aurait jamais osé contrarier ces deux sectes juste pour apaiser Ruan Qiong. Les conséquences d'un tel acte auraient été bien trop graves pour l'empire.
Ruan Qiong dit soudain : « Le Temple du Vent et de la Neige et la Montagne du Vrai Martial n'ont jamais fait cette proposition, mais j'espère personnellement que votre Grand Empire Li pourra fournir deux armes suffisamment tranchantes, qu'il s'agisse d'épées ou de sabres. »
« Le type d'arme n'a pas d'importance, tant qu'elles peuvent être utilisées pour fendre la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. Apportez-les-moi, et je vous aiderai à les transmettre aux deux cultivateurs de l'École de la Pensée Militaire qui ont été envoyés ici. Il n'y a pas d'urgence non plus, vous pouvez donc transmettre ma demande à la cour impériale et attendre une réponse de l'empereur. »
Le fonctionnaire réfléchit un instant à la demande, puis déclara : « Je peux prendre cette décision, Maître Ruan. Considérez que c'est fait ! »
Ruan Qiong hocha la tête en réponse, puis prit une gorgée de vin, semblant assez satisfait de l'attitude et de la détermination du fonctionnaire. Il allait devoir traiter avec ce nouveau fonctionnaire nommé Wu Yuan pendant longtemps, il était donc très soulagé de voir qu'il n'avait pas affaire à quelqu'un de stupide ou de lâche.
Après une brève hésitation, Wu Yuan prit une gorgée de vin, semblant vouloir renforcer sa propre résolution, puis dit : « Maître Ruan, premièrement, la trentaine de fours à dragon en dehors de la ville vont reprendre du service, mais désormais, ils ne produiront que de la porcelaine ordinaire destinée à la cour impériale. »
« Deuxièmement, une fois que le nouveau bureau du comté sera construit du côté est de la ville, les lois du Grand Empire Li seront publiées sur une plaque pour que tous puissent les voir, et nous enverrons également des gens pour annoncer et expliquer ces nouvelles lois. C'est pour que les résidents de la ville sachent qu'ils sont désormais citoyens du Grand Empire Li. »
Un regard froid apparut sur le visage de Ruan Qiong alors qu'il jetait un coup d'œil à Wu Yuan, et ce dernier sourit en expliquant : « Bien sûr, ces lois ne s'appliquent qu'aux résidents ordinaires de la ville. Au cours des soixante prochaines années, vos règles resteront prédominantes dans cette ville, suivies par les règles des quatre noms de famille et dix clans, et seulement après viendront les lois du Grand Empire Li. »
« S'il y a un conflit entre ces règles, la hiérarchie que je viens de mentionner décidera laquelle prévaut. Dans un rayon de cinq cents kilomètres autour de la ville, notre Grand Empire Li n'interviendra dans rien de ce que vous faites, et nous vous apporterons notre soutien sans réserve. Je ne sais pas si vous vous souvenez de ce cultivateur de la Rivière de la Fumée Pourpre. »
« Après que vous ayez détruit son corps physique, il n'a toujours pas retenu la leçon et a tenté d'utiliser ses relations dans la capitale pour se plaindre auprès de l'empereur. Dès que mon maître en a entendu parler, il a immédiatement envoyé quelqu'un pour éradiquer son âme. »
Les sourcils de Ruan Qiong se froncèrent légèrement avec agacement. « Dites à votre maître de ne pas aller faire de telles choses inutiles. Il n'y a pas besoin de faire ce genre de choses dans mon dos. Je ne suis qu'un forgeron, je n'aime pas toutes ces manigances. Si votre Grand Empire Li veut vraiment me montrer sa sincérité, alors donnez-moi des avantages réels et tangibles, et cela suffira. Quant à savoir si j'accepte ces avantages, cela ne dépend que de moi. »
« D'ailleurs, si je voulais vraiment tuer ce déchet de la Rivière de la Fumée Pourpre, pensez-vous qu'il aurait pu s'échapper ? Si je veux vraiment tuer quelqu'un, qui dans votre Grand Empire Li peut m'arrêter ? Même si vous pouvez trouver quelqu'un capable de m'arrêter, serait-il prêt à s'opposer à moi ? »
Le visage de Wu Yuan pâlit légèrement alors qu'il disait d'une voix un peu tendue : « Je ne manquerai pas de garder cela à l'esprit, Maître Ruan. »
Ruan Qiong ne voulait pas rendre la conversation trop hostile. Après tout, ce n'était que leur première rencontre, et il aurait été trop exigeant d'attendre de Wu Yuan qu'il sache exactement ce qu'il voulait et agisse en conséquence.
Il changea donc de sujet pour détendre l'atmosphère. « Il devrait être de la responsabilité d'une cour impériale de construire des pavillons Wenchang et des temples du Sage Martial, d'assigner des dieux officiels des montagnes et des eaux, et d'interdire tous les temples non officiels sur son territoire. Comment comptez-vous mener à bien ces tâches dans la ville ? »
Ayant été réprimandé par Ruan Qiong, Wu Yuan réfléchit soigneusement à sa réponse avant de s'exprimer : « En ce qui concerne la construction des pavillons Wenchang et des temples du Sage Martial, les fonctionnaires de l'astronomie et les maîtres Fengshui de notre Grand Empire Li ont deux sites en tête : l'un est la montagne de porcelaine située au nord de la ville, et l'autre est la tombe immortelle au sud-est. »
« Les deux personnes supervisant le rituel seront la paire d'individus qui ont émergé de la ville, et il se trouve que l'un d'eux est un érudit accompli, tandis que l'autre est un artiste martial décoré, tous deux ayant également apporté des contributions significatives à notre Grand Empire Li. Qu'en pensez-vous, Maître Ruan ? »
Ruan Qiong répondit d'une voix sérieuse : « Je n'ai aucune objection concernant les deux personnes que vous avez choisies, mais avez-vous déjà décidé des emplacements ? Avez-vous consulté le Vieux Yang pour obtenir son avis en premier ? »
Wu Yuan fut instantanément décontenancé par cette question, et il demanda d'une voix prudente : « Maître Ruan, puis-je vous demander qui est le Vieux Yang ? »
Ruan Qiong fut également assez surpris d'entendre cela, et il railla : « Le Tigre Brodé ne vous a même pas parlé du Vieux Yang avant de vous envoyer ici pour devenir le fonctionnaire chargé des fours de la ville ? »
« Soyez honnête avec moi, êtes-vous dans une position similaire à celle dans laquelle se trouvait Qi Jingchun ? Avez-vous commis une erreur à la cour impériale et fini par être banni ici en guise de punition ? Si c'est le cas, alors je vais devoir révoquer tout ce sur quoi nous nous sommes mis d'accord plus tôt. »
Non seulement Wu Yuan était complètement déconcerté par cette situation, mais il n'avait aucune idée de comment s'expliquer.
Pendant ce temps, trois personnes du même âge environ étaient assises sur le sol à côté du puits. Ruan Xiu enseignait à Chen Ping'an les noms des points d'acupuncture du corps humain et leurs utilités en matière de cultivation, tandis que l'autre garçon s'était approché d'eux à l'improviste. Initialement, Ruan Xiu et Chen Ping'an étaient restés silencieux en fixant le garçon, qui avait des traits de visage assez délicats.
Il y avait une petite tache de naissance rouge sur sa glabelle, et il avait une apparence très amicale et aimable. Cependant, Chen Ping'an et Ruan Xiu avaient tous deux sous-estimé sa ténacité et son impudence.
Son sourire ne vacilla pas le moins du monde alors qu'il regardait Chen Ping'an et Ruan Xiu en silence, et après une impasse qui dura plusieurs minutes, le garçon sembla réaliser qu'il avait également sous-estimé la volonté des deux personnes à ses côtés, et il finit par briser le silence, s'exprimant couramment dans le dialecte de la ville, informant les deux qu'il venait de la capitale et qu'il était venu ici avec le fonctionnaire chargé des fours pour voir le paysage. En particulier, il voulait vraiment voir la montagne de porcelaine.
« Pourquoi ne continuez-vous pas votre discussion sur les points d'acupuncture ? Ne soyez pas si avares, je veux juste entendre ce dont vous parliez. Ce n'est pas comme si j'allais soudainement devenir un dieu terrestre en écoutant votre conversation. »
Après cela, Chen Ping'an et Ruan Xiu poursuivirent leur discussion, ne prêtant plus aucune attention à cet invité importun.
« Je dois dire que votre écriture n'est pas terrible. Il est clair que vous n'avez pas passé beaucoup de temps et d'efforts à la pratiquer. C'est très mou, comme de l'huile flottant à la surface de l'eau. De plus, l'explication que vous avez offerte ici n'est pas très complète. Vous n'avez énoncé que le "quoi", mais pas le "comment" ou le "pourquoi", qui sont tout aussi essentiels, si ce n'est plus importants. »
« Vous allez juste passer ce point d'acupuncture ? Pourquoi ne lui avez-vous pas montré le point Danzhong ? Est-ce parce que c'est un peu gênant ? Si vous êtes trop embarrassée pour faire une démonstration, je peux le lui montrer pour vous. Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Ah, vous devez mal interpréter mes intentions. Ce que je dis, c'est que je le montrerai sur mon propre corps, pas sur le vôtre. »
« Même un être omnipotent aurait du mal à trouver le point Danzhong sur votre corps, donc ça ne sert à rien que j'essaie. Hé ! Pourquoi m'avez-vous frappé ? Aïe ! Encore ? Je suis désolé ! Arrêtez ! Pourquoi avez-vous sauté les trois points d'acupuncture intégraux du dos aussi ? Comme le dit le dicton, ouvrir les trois points d'acupuncture intégraux du dos, c'est la moitié du travail accompli, ils sont donc clairement très importants. » [1]
Finalement, ce fut Wu Yuan qui intervint pour sauver Chen Ping'an et Ruan Xiu du jeune garçon intrusif, et les deux quittèrent la forge ensemble.
Chen Ping'an et Ruan Xiu étaient assis sur le bord du puits, et cette dernière jeta un coup d'œil aux deux silhouettes qui s'éloignaient en disant : « Le plus âgé des deux est un fonctionnaire, mais je ne suis pas sûre pour ce garçon. Je n'ai rien senti de spécial chez lui. Peut-être est-ce l'assistant érudit de cet homme. Il y a beaucoup d'érudits aisés dans le monde extérieur qui se déplacent avec des assistants érudits à leurs côtés. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Peu de temps après, Ruan Qiong s'approcha du puits avec une expression sévère, puis ordonna : « Chen Ping'an, viens avec moi. »
Chen Ping'an se leva avec une expression perplexe. Ruan Xiu lui avait dit que son père était disposé à lui prêter de l'argent, mais qu'il allait devoir attendre environ dix jours. Se pourrait-il que Ruan Qiong soit revenu sur sa promesse ?
Ruan Xiu était également un peu inquiète, alors elle suivit Chen Ping'an.
Ruan Qiong s'assit sur une chaise en bambou, puis fit signe à Chen Ping'an de s'asseoir sur la chaise qui venait d'être occupée par Wu Yuan.
Ruan Xiu s'éclaircit la gorge, puis sourit en disant : « Père, ces deux chaises ont été fabriquées par Chen Ping'an. Elles sont plutôt confortables, non ? »
« J'ai quelque chose de sérieux à discuter avec Chen Ping'an, alors ne nous interromps pas, Xiuxiu », dit Ruan Qiong avec une expression sombre.
« Je vous en prie, Maître Ruan », dit Chen Ping'an en se redressant précipitamment.
Ruan Qiong sortit ce qui semblait être environ trois ou quatre taels de sa manche, puis instruisit : « Va à l'Allée du Dragon Chevauchant et achète-moi un flacon de vin de fleurs de pêcher printanier de première qualité. Tu peux acheter quelques pâtisseries avec l'argent restant. »
Ruan Xiu était plutôt réticente à obéir, alors Ruan Qiong menaça de ranger l'argent en disant : « Dans ce cas, tu peux aller surveiller le feu dans le four de l'atelier de forge. »
Ruan Xiu saisit immédiatement l'argent et s'éloigna en courant.
Après que Ruan Xiu ait disparu au loin, Ruan Qiong se tourna vers Chen Ping'an et demanda : « Chen Ping'an, tu as trois bourses de pièces de cuivre en essence d'or, c'est bien ça ? »
« C'est le cas », répondit immédiatement Chen Ping'an en hochant la tête.
Ruan Qiong sembla plutôt satisfait de l'honnêteté de Chen Ping'an, et son expression s'adoucit légèrement alors qu'il disait : « Aucun autre résident de cette ville ne posséderait trois bourses de pièces de cuivre en essence d'or. Même le clan Song, qui possède le plus de bourses parmi les quatre noms de famille et dix clans de la rue de la Fortune et de l'Allée des Feuilles de Pêcher, n'en possède que deux. »
« Quant aux autres, ils n'ont qu'une bourse au maximum. En dehors d'eux, il y a huit foyers plus petits dans la ville qui ont pu obtenir une bourse de pièces de cuivre en essence d'or en échange des trésors en leur possession. À ce stade, la plupart des précieux artefacts anciens de la ville ont été pris, et il n'en reste qu'environ sept ou huit de corrects. Désormais, il y aura de plus en plus d'étrangers qui entreront dans la ville. »
« Bien sûr, tu n'as pas à t'inquiéter pour ta propre sécurité, alors je vais être ouvert et franc avec toi. J'espère que tu pourras utiliser tes trois bourses de pièces de cuivre en essence d'or sagement et efficacement. Ne les gaspille pas imprudemment, mais ne les garde pas non plus obstinément. »
« Avant que je ne prenne le relais, la ville ouvrait ses portes au monde extérieur une fois tous les soixante ans, et environ vingt à trente étrangers étaient autorisés à entrer dans la ville pour chercher des opportunités destinées à chaque fois. Désormais, cette pratique n'existe plus, et cet endroit deviendra comme n'importe quelle ville ordinaire du Grand Empire Li. »
« Par conséquent, tes trois bourses de pièces de cuivre en essence d'or seront particulièrement attirantes, et en fin de compte, elles ne t'attireront que des ennuis. Je suis un homme qui essaie d'éviter les ennuis autant que possible, mais si tu as des ennuis, je n'aurai pas d'autre choix que de te défendre. Je ne veux pas avoir à jouer les gardes du corps pour un gamin comme toi tout le temps, alors j'ai un conseil à te donner, mais c'est à toi de décider si tu suis mon conseil ou non. »
« Avant de te donner ma suggestion, laisse-moi mettre une chose au clair : c'est le moment où les pièces de cuivre en essence d'or sont les plus précieuses, mais tout le monde ne pourra pas les dépenser. L'empereur du Grand Empire Li prévoit de lever les restrictions sur les soixante et une montagnes, à l'exception de la Montagne de la Cape de Nuages, pour qu'elles soient vendues aux puissances et sectes alliées au Grand Empire Li. »
« Les prix des montagnes varieront en fonction de leur taille, et beaucoup de gens à l'extérieur salivent à cette perspective. Même si la formation du Petit Monde du Joyau a été brisée, et qu'il a été réduit à une terre bénie, entraînant une forte diminution de l'énergie spirituelle ici, les montagnes de cet endroit sont toujours bien supérieures à celles de l'extérieur. »
« En fait, elles ne sont pas inférieures le moins du monde, même comparées aux chaînes de montagnes supervisées par des dieux officiels des montagnes. De plus, l'empereur du Grand Empire Li a déclaré qu'il assignerait un grand dieu de la montagne, trois dieux de la montagne et un dieu de la rivière à cet endroit. »
« Avec tant de dieux des montagnes et des rivières dans un si petit endroit, cette terre bénie continuera certainement de prospérer même soixante ans après. L'énergie spirituelle ici restera abondante, donc c'est le meilleur moment pour acheter des montagnes, et cela s'avérera certainement être un investissement rentable. »
« Et si j'achète une montagne aujourd'hui, mais que je meurs demain ? » demanda Chen Ping'an.
C'était une préoccupation très réaliste, et un rare sourire apparut sur le visage de Ruan Qiong alors qu'il répondait : « Premièrement, tant que tu continues à faire les bonnes choses et que tu ne dépasses pas les bornes dans cette ville, je te garantis que tu ne mourras pas inexplicablement un jour. Qi Jingchun devait faire attention à tout ce qu'il faisait parce qu'il craignait que le Petit Monde du Joyau ne soit brisé s'il allait trop loin, mais de telles craintes ne sont plus nécessaires. »
« Si un déchet comme ce Singe Déplaceur de Montagnes ose s'en prendre à toi maintenant, je m'assurerai qu'il ne quitte pas cet endroit vivant. Pour en revenir à la vente des montagnes, la cour impériale du Grand Empire Li vend ces montagnes à bas prix afin d'établir un bon karma avec certaines puissances en dehors de l'empire. Essentiellement, c'est comme un marchand qui vend ses marchandises en dessous du prix coûtant. »
De plus, ils ont promis que même si un acheteur d'une montagne meurt et n'a pas de descendants pour hériter de la montagne, le Grand Empire Li laissera la montagne intacte pendant une période de trois cents ans à compter de la date d'achat. La dernière chose que j'ai à te dire est que je revendiquerai trois montagnes avec le meilleur Fengshui, et je te conseille d'acheter des montagnes voisines des miennes.
« Tu n'as peut-être pas la capacité d'exploiter les montagnes pour le profit, mais à tout le moins, tu peux louer tes montagnes pour cinq cents ans, et tu recevras des dividendes chaque année. Ce sera un revenu passif dont tu pourras profiter pendant que tu es ici, et même après ton départ, tes descendants continueront de récolter les récompenses. »
Ce type de revenu passif était quelque chose dont d'innombrables clans et sectes puissants rêvaient, mais Ruan Qiong s'abstint de le dire à Chen Ping'an, car il ne sied pas à un Sage comme lui de se vanter devant un enfant.
« Pouvez-vous me parler des prix des montagnes, Maître Ruan ? » demanda Chen Ping'an avec curiosité.
« La plus petite montagne a été nommée Montagne du Vrai Joyau par le Grand Empire Li, et le prix demandé est d'une pièce de cuivre en essence d'or, mais cela doit être une Pièce de Salutation au Printemps », répondit Ruan Qiong.
Chen Ping'an était stupéfait. « Juste une pièce de cuivre en essence d'or ? »
Ruan Qiong gloussa en réponse. « Ne te laisse pas berner. Ils appellent ça une montagne, mais c'est en fait juste une petite colline, et une Pièce de Salutation au Printemps est un prix très élevé. La seule raison pour laquelle cela coûte si cher, c'est que le Grand Empire Li est incapable de demander une demi-pièce de cuivre en essence d'or. »
« Même si ce n'est qu'une colline, elle m'appartiendra pour les cinq cents prochaines années pour juste une seule pièce de cuivre. Peu importe comment je vois les choses, cela semble être une affaire fantastique », murmura Chen Ping'an pour lui-même.
Ruan Qiong poursuivit : « Le prix demandé pour les montagnes de taille moyenne, comme la Montagne de l'Oie Sauvage et la Montagne de la Lanterne de Lotus, sera d'environ dix à quinze pièces de cuivre en essence d'or, tandis que les montagnes les plus chères seront la Chaîne de Montagnes de la Source Sèche, la Montagne de l'Encens et la Montagne de l'Élégance Divine, qui coûteront chacune vingt-cinq à trente pièces de cuivre en essence d'or. »
« En fin de compte, ce que le Grand Empire Li veut, ce ne sont pas les pièces de cuivre en essence d'or. Au lieu de cela, il veut garder les quatre noms de famille et dix clans, ainsi que toutes leurs relations sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental. Ce qu'ils espèrent voir, c'est que les soutiens derrière les quatre noms de famille et dix clans émergent et initient un contact avec le Grand Empire Li. »
Les sourcils de Chen Ping'an se froncèrent légèrement alors qu'il disait : « Mais Maître Ruan, ne vais-je pas attirer beaucoup d'attention sur moi en capitalisant sur cette opportunité ? Ne vais-je pas me faire beaucoup d'ennemis ? »
Ruan Qiong éclata de rire en entendant cela. « N'oublie pas que tu as un soutien toi aussi, et il est assis juste devant toi. »
Chen Ping'an se gratta la tête et n'offrit pas immédiatement de réponse.
Au lieu d'être agacé par l'hésitation de Chen Ping'an, Ruan Qiong était plutôt satisfait, et il fit remarquer : « C'est bon de voir que tu n'as pas laissé les choses te monter à la tête, juste parce que tu as mon soutien. Retourne à l'Allée du Vase d'Argile et réfléchis bien à ce que je viens de te dire. Essaie de me donner une réponse d'ici demain, car plus tu tardes, plus il y a de chances qu'un tournant inattendu puisse survenir. Je ne te bluffe pas ici, je te dis la vérité. »
Après avoir quitté la forge, Chen Ping'an était toujours sous le choc alors même qu'il arrivait au pont de pierre.
Par le passé, il avait imaginé ce que ce serait pour lui de vivre une vie d'aisance, mais son imagination s'était limitée à des choses comme pouvoir manger des brioches à la vapeur à la viande et des tanghulus de temps en temps, réparer la maison ancestrale pour qu'elle ressemble vraiment à une maison, poser des couplets et des dieux des portes pendant la Fête du Printemps, et offrir du bon vin et des pâtisseries sur les tombes de ses parents.
Jamais il n'aurait imaginé dans ses rêves les plus fous qu'il pourrait posséder plusieurs montagnes pendant des siècles.
1. Le point d'acupuncture Danzhong est situé au centre de la poitrine, c'est pourquoi il est un peu gênant de le montrer sur un corps féminin. ☜