Le dragon de feu erre sur l'eau

Chapitre 74 : Le dragon de feu parcourt les eaux

Après être retourné à la forge et avoir terminé ses corvées, Chen Ping'an porta son bol et s'approcha de Ruan Xiu et du Maître Ruan pendant le repas. Il demanda au Maître Ruan s'il pouvait lui emprunter de l'argent, quinze ou seize taels d'argent, pour être précis. Ruan Qiong ne prit même pas la peine de demander à Chen Ping'an pourquoi il voulait emprunter cette somme. Il se contenta de jeter un coup d'œil à Chen Ping'an du coin de l'œil et lança : « Dégage ! »

Chen Ping'an s'éloigna précipitamment, l'air penaud.

« Père, ne pourrais-tu pas être plus aimable avec lui ? » protesta Ruan Xiu en fronçant les sourcils.

« Je suis déjà très aimable avec lui en ne lui rouant pas de coups jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se tenir debout ! » rétorqua froidement Ruan Qiong.

Ruan Xiu ne put s'empêcher de vouloir prendre la défense de Chen Ping'an. « Il travaille si diligemment en tant qu'apprenti sans recevoir la moindre pièce de cuivre en guise de salaire ! La nuit, quand tout le monde dort ou discute dans ses chambres, il est le seul à continuer de transporter de la terre hors du puits, voyage après voyage. »

« Il travaille plus dur que quiconque ici ! Ne vois-tu pas ce qu'il fait ? N'as-tu aucune conscience ? Est-ce vraiment trop demander que d'emprunter quelques taels d'argent après tout le travail acharné qu'il a fourni ? »

Ruan Qiong resta silencieux, le visage sombre, pensant en lui-même : C'est précisément parce que je sais ce qu'il fait que j'ai envie de découper ce petit bâtard en mille morceaux ! S'il avait la base de cultivation de ce Singe Déplaceur de Montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant, j'aurais fait la même chose que Qi Jingchun et je lui aurais infligé une raclée mémorable !

La pensée de ce que Qi Jingchun avait fait à Bai Yuan le laissa soudainement un peu abattu. Même s'il n'était pas le Sage supervisant ce petit monde, il aurait certainement été capable de vaincre Bai Yuan, mais il lui aurait été impossible de terrasser un adversaire aussi redoutable d'un simple coup de pied, comme Qi Jingchun l'avait fait.

Ruan Qiong ne put que se consoler en se disant que, bien qu'il soit censé être un épéiste de l'École de la Pensée Militaire, sa véritable quête n'était pas de devenir le plus redoutable au combat.

Son objectif était plutôt de devenir le meilleur forgeron d'épées au monde et de forger une épée vivante possédant conscience et intelligence. En somme, son but ultime était de créer un véritable être vivant capable de cultiver, de mourir, d'entrer dans le cycle de la réincarnation et même de poursuivre le Grand Dao.

Ruan Qiong posa son bol et ses baguettes, leva les yeux vers le ciel et éclata soudainement en une tirade furieuse, sans aucune raison apparente. « Vous autres, bâtards, pensez-vous pouvoir faire tout ce qui vous chante maintenant que Qi Jingchun est mort ? Je vous ai déjà énoncé les règles. Si vous comptez les enfreindre ouvertement, alors j'imagine que vous êtes prêts à en assumer les conséquences ! »

Il n'y avait personne autour de lui, mais soudain, il s'élança dans le ciel sous la forme d'un trait de lumière blanche, fonçant vers les nuages au-dessus.

Au-dessus des nuages, un groupe d'hommes et de femmes élégamment vêtus parcourait le ciel en discutant amicalement. Ils ressemblaient à de véritables divinités se promenant au-dessus des nuages, jetant occasionnellement des regards vers le Petit Monde du Joyau comme s'ils étaient en visite touristique.

Soudain, un fracas retentissant éclata, et la tête d'une femme royale portant une épingle à cheveux en or explosa brusquement. Immédiatement après, la tête de la belle jeune femme à ses côtés explosa également, tout comme celles de tous les autres membres du groupe, les unes après les autres.

Ruan Qiong flottait dans les airs au-dessus de la mer de nuages resplendissante, observant les environs avec une lueur froide dans les yeux, et ricana : « Allez-vous vraiment envoyer des petits poissons comme ceux-ci pour tester ma patience ? Pour qui me prenez-vous ? S'il est vrai que je ne suis qu'un forgeron et que je ne peux même pas commencer à me comparer à Qi Jingchun, occire quelques cultivateurs insolents du 10e palier n'est rien pour moi ! »

« À partir de maintenant, il y a une nouvelle règle que vous devez tous suivre, alors écoutez bien. Même si vous vous cachez hors de la frontière pour tenter d'observer la Terre Bénie du Joyau, je vous traînerai à l'intérieur de la terre bénie tout de même et je vous briserai le crâne si vous me trouvez de mauvaise humeur ! Si vous ne me croyez pas, libre à vous de tenter votre chance ! »

Après cette déclaration, Ruan Qiong traversa les airs en un éclair, et l'instant d'après, sa main se referma sur la tête d'un vieil homme qu'il traîna à l'intérieur de la frontière. Le vieil homme se mit précipitamment à implorer pour sa vie. « Maître Ruan ! Maître Ruan ! S'il vous plaît, soyons civilisés ! Je viens de la rivière de la Fumée Pourpre, toute proche... »

Avant que le vieil homme n'ait pu terminer sa phrase, Ruan Qiong lui écrasa le crâne avant de jeter nonchalamment son corps décapité hors de la frontière. Un trait de lumière verte jaillit immédiatement du corps sans tête avant de s'enfuir au loin, et Ruan Qiong se contenta de lui jeter un regard froid, sans aller plus loin.

Le trait de lumière verte mesurait plus de trois pieds de long et filait dans les airs aussi vite qu'il le pouvait, parcourant près de 1 000 kilomètres avant de plonger dans une grande rivière au-dessus de laquelle tourbillonnait une légère fumée pourpre. La rivière était extrêmement massive et spectaculaire, bien plus que n'importe quel cours d'eau du Grand Empire Li.

Les doigts de Ruan Qiong étaient encore tachés du sang du vieil homme lorsqu'il déclara à voix haute : « Voilà comment les choses se passeront pour les 60 prochaines années ! »

Au loin, une cultivatrice dissimulée dans la mer de nuages grommela d'une voix furieuse : « Comment peux-tu être aussi barbare ? Ce n'est pas ainsi qu'un Sage supervisant une terre bénie devrait se comporter ! »

Ruan Qiong ne put s'empêcher d'éclater de rire. « N'es-tu pas une fille bien intelligente, à ne m'insulter qu'une fois arrivée au loin ? Tu penses que je ne peux rien te faire là-bas, n'est-ce pas ? Petite garce, je ne suis pas un érudit idiot comme Qi Jingchun ! Tu veux parler de bonne conduite à un épéiste de l'École de la Pensée Militaire comme moi ? Es-tu tombée sur la tête quand tu étais bébé ? »

Ruan Qiong pointa un bras en diagonale vers le bas, joignant son index et son majeur, et appela silencieusement : « Vents astraux et foudre infernale, obéissez à mon appel ! »

Soudain, deux auras commencèrent à bouillonner rapidement entre le ciel et la terre, comme une paire de sources surgies de nulle part.

De l'autre côté, une voix paniquée retentit précipitamment. « Ce sont les épées liées de vent et de foudre de Ruan Qiong ! Fuis, Leiting ! Les artefacts liés de Ruan Qiong sont différents de ceux d'une personne ordinaire en ce qu'ils ne sont pas nourris dans ses points d'acupuncture. Au lieu de cela, ils existent autour de lui, suivant sa paire de divinités yin militaires. »

Au-dessus de la mer de nuages, une étincelle de flammes vertes s'enfuyait désespérément. Autour de l'étincelle de feu, une série de fleurs de pêcher scintillantes et translucides tournoyait pour la protéger de l'extérieur.

L'étincelle de feu vola sur près de 400 kilomètres avant d'être frappée en plein crâne par un fil d'azur.

Quant à l'homme qui avait parlé plus tôt pour l'avertir des pouvoirs de Ruan Qiong, il s'était déjà enfui au premier signe de danger, et personne n'osa plus rien dire après ce qui venait de se passer.

Ruan Qiong poussa un grognement froid, puis descendit sur la rive du ruisseau près de la forge avant de laver le sang de ses mains dans l'eau.

Il poussa un léger soupir en murmurant pour lui-même : « Qi Jingchun, si tu avais été ne serait-ce qu'à moitié aussi déraisonnable que moi, il n'y a aucune chance que tu aies subi une fin aussi triste. »

Pendant ce temps, Chen Ping'an revenait de ses deux heures de méditation en marchant. Il venait de terminer sa séance et était en train de s'étirer lorsqu'il aperçut soudain le Maître Ruan remontant de la rive du ruisseau.

Après une brève hésitation, il ralentit légèrement, gardant ses distances avec le Maître Ruan. Il ne savait pas pourquoi, mais il sentait que le Maître Ruan ne l'appréciait pas beaucoup, et la façon dont il le regardait lui rappelait celle du Vieux Yao.

Ruan Qiong ne prêta aucune attention à Chen Ping'an alors qu'il retournait à la forge.

Chen Ping'an se tourna pour regarder le ruisseau, et rien ne semblait anormal.

Cependant, pour une raison quelconque, un frisson lui parcourut l'échine, comme si des fantômes aquatiques l'observaient depuis le ruisseau. C'était une sensation très étrange et troublante, mais tout ce qu'il pouvait voir, c'était l'eau du ruisseau coulant doucement comme à l'accoutumée.

Chen Ping'an n'était pas convaincu ; il ramassa plusieurs pierres du poids idéal, puis se tourna et pataugea dans le ruisseau en aval avant d'examiner attentivement l'eau, essayant de trouver la source de ce sentiment troublant qui venait de le frapper.

Plus il regardait l'eau, plus il sentait que quelque chose n'allait pas. En plein jour, l'eau du ruisseau dégageait une sorte d'étrangeté sinistre. Chen Ping'an s'était aventuré dans la fosse profonde au pied de la Crête de la Vache d’Azur à de nombreuses reprises, mais même là, il ne s'était jamais senti aussi mal à l'aise.

À ce stade, Chen Ping'an était certain que des choses insondables, telles que des monstres, des esprits et des fantômes, existaient dans ce monde. Autrefois, avec M. Qi en ville, aucune entité maléfique n'avait osé montrer son visage, mais maintenant que M. Qi n'était plus là, rien ne garantissait que cet endroit resterait sûr et intact, il devait donc être très prudent.

Même en ce qui concernait le Maître Ruan, le soi-disant prochain « Sage » prenant la relève de M. Qi, Chen Ping'an n'osait pas baisser sa garde. En fin de compte, il ne faisait confiance qu'à M. Qi. Il ressentait de la peur et du respect envers le sévère Maître Ruan, mais rien de plus.

Chen Ping'an n'osa se fier à son instinct et s'aventurer dans le ruisseau pour enquêter que parce que le Maître Ruan venait tout juste de quitter les lieux. Il était assez confiant dans le fait que, même s'il y avait des entités sinistres dans l'eau, elles n'oseraient jamais le tuer sous le nez d'un Sage.

De plus, il portait sur lui la paire de Sceaux de Montagne et d'Eau que M. Qi lui avait donnés, et l'un d'eux était un sceau « d'eau », ce qui ne faisait que lui donner plus de courage.

Après avoir jeté deux poignées de pierres dans l'eau, Chen Ping'an était sur le point d'en ramasser d'autres quand quelqu'un à proximité demanda : « Que fais-tu ? »

C'était Ruan Xiu.

L'attention de Chen Ping'an avait été entièrement concentrée sur l'eau tout ce temps, il n'avait donc pas senti sa présence. Il ne fit aucun effort pour cacher ce qu'il faisait, pointa la surface de l'eau et répondit honnêtement : « J'ai l'impression qu'il y a quelque chose de sale dans l'eau, et j'essaie de voir si je peux le forcer à sortir en le bombardant de pierres. »

Ruan jeta un regard vers l'eau du ruisseau, et un air sombre apparut instantanément sur son visage.

« Y a-t-il vraiment quelque chose de sale ici ? » demanda Chen Ping'an.

« Je ne vois rien », répondit Ruan Xiu en secouant la tête.

« Je suis probablement juste trop paranoïaque alors », dit Chen Ping'an avec un sourire.

Ruan Xiu baissa la voix et dit : « Retourne à la forge, je vais manger quelque chose ici avant de rentrer. Si mon père pose des questions, dis simplement que tu n'as rien vu. »

Chen Ping'an hocha la tête en réponse. « Pas de problème. »

Soudain, une idée lui vint, et il ramassa une pierre tranchante au sol, puis demanda : « Ruan Xiu, puis-je t'interroger sur la signification et la prononciation de certains caractères ? »

Ruan Xiu se tendit immédiatement à la perspective de devoir lire.

Dans son esprit, les livres étaient les ennemis les plus terrifiants sous les cieux. Chaque fois qu'elle ouvrait un livre à n'importe quelle page, elle avait toujours l'impression que les caractères étaient une armée redoutable qui la mettait au défi, lui faisant tourner la tête. Elle était censée aller étudier à l'école après son arrivée en ville avec son père, et elle n'avait pas besoin de l'aider à la forge.

Cependant, elle refusait d'y aller, quoi qu'il arrive. Un jour, elle prétendait avoir mal au ventre. Le lendemain, elle disait avoir de la fièvre, et elle « se foulait la cheville » le jour suivant. La seule raison pour laquelle Ruan Qiong la laissait tranquille maintenant était qu'il s'était lassé de ses excuses manifestement inventées.

Cependant, Ruan Xiu ne voulait pas se ridiculiser devant Chen Ping'an, alors elle se força à rester calme et afficha un sourire confiant en disant : « Vas-y. »

Chen Ping'an grava quelques caractères sur le sol avec la pierre tranchante, et dès que Ruan Xiu vit les deux caractères, sa confiance feinte se transforma en une confiance authentique alors qu'elle disait avec enthousiasme : « Ces deux caractères sont beaucoup trop simples ! Je les connaissais déjà depuis mon plus jeune âge. L'un est "divin", et l'autre est "cour", et mis ensemble, ils forment le nom d'un point d'acupuncture sur le corps humain. La raison pour laquelle nous, humains, sommes connus comme les maîtres de tous les êtres sensibles est que nos corps sont les plus adaptés à la cultivation. »

« C'est aussi pour cette raison que de nombreux monstres et démons qui atteignent le Grand Dao n'ont d'autre choix que de manifester des formes humaines à un moment donné de leur parcours de cultivation. Les 365 points d'acupuncture du corps humain sont tous comme des montagnes de trésors. »

« Il existe un dicton ancien selon lequel les points d'acupuncture sont les avenues par lesquelles l'énergie divine entre et sort du corps, et notre âme est comme un enfant qui a pu grandir grâce à la gentillesse et à la charité des autres, se voyant épargner un bol de riz par une famille, puis un bol d'eau par une autre, se développant lentement et devenant plus fort. »

Ruan Xiu étendit un doigt et le pointa vers sa propre tête en poursuivant avec un sourire : « C'est là que se trouve le point d'acupuncture de la Cour Divine, à cinq centimètres au-dessus de la racine des cheveux. Ce point n'est pas si important pour les épéistes militaires comme moi et mon père. Essentiellement, c'est un point d'acupuncture dispensable pour nous, mais pour ces êtres de l'autre côté, ce point est de la plus haute importance. »

« Cependant, mon père me dit que ces êtres fantomatiques sont sévèrement limités dans leur potentiel. Peu importe à quel point ils deviennent puissants, ils ne sont rien de plus que des êtres pitoyables qui dépendent uniquement des autres. »

Chen Ping'an n'avait aucune idée de ce qu'on venait de lui dire, alors il ne put que mémoriser ce que Ruan Xiu venait de dire dans l'espoir de pouvoir comprendre le sens de ces mots à l'avenir. Après cela, il posa des questions sur les points d'acupuncture de la « Tour Géante » et du « Grand Vide », et Ruan Xiu fut en mesure de fournir une explication dans les deux cas.

Elle était très réticente à la lecture, mais cela se limitait aux classiques loués par les érudits. En revanche, elle était extrêmement désireuse de lire des documents liés à la cultivation militaire et à l'art de l'épée, si bien que, depuis son plus jeune âge, elle avait mémorisé tous les points d'acupuncture et leurs emplacements sur le corps.

Avant que Chen Ping'an n'ait eu la chance de demander, Ruan Xiu sourit en déclarant : « Quand j'en aurai le temps à l'avenir, je te dirai les noms, les emplacements et les objectifs de tous les 365 points d'acupuncture du corps humain. »

« Je t'en demanderai alors beaucoup, Ruan Xiu », répondit Chen Ping'an avec un sourire.

« As-tu l'impression que je t'ennuie en te demandant d'acheter des pâtisseries pour moi ? » demanda Ruan Xiu.

« Pas du tout », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.

« Voilà ! Ce n'est pas un problème pour moi non plus », dit Ruan Xiu avec un sourire joyeux.

Cependant, un air légèrement mélancolique apparut sur son visage alors qu'elle poursuivait : « Même si tu apprends tout sur les points d'acupuncture, ces connaissances ne te seront pas d'une grande utilité. Il y a tellement de chemins que l'on peut emprunter dans la cultivation, et la raison en est qu'il existe d'innombrables façons de raffiner le Qi. »

« Même la plus petite différence dans la méthode de cultivation peut entraîner des disparités massives. Notre famille possède une paire de méthodes de cultivation, une pour la dispersion du Qi et une pour le développement du Qi, qui ont toutes deux été transmises de génération en génération, mais ce sont des secrets de famille qui ne peuvent être transmis à des étrangers. Ce n'est pas une question de savoir si mon père approuve ou non. Je suis désolée, Chen Ping'an. »

Chen Ping'an n'était pas du genre à demander plus que ce qu'on lui donnait, et il sourit précipitamment en expliquant : « C'est bon, je voulais juste apprendre plus de caractères, je n'ai même pas pensé à la cultivation. D'ailleurs, j'ai déjà une technique de poing que je peux pratiquer. Rien que cela est déjà trop pour moi, je ne peux pas me permettre de détourner mon attention ailleurs. »

Ruan Xiu fut assez soulagée d'entendre cela, et elle se tapota la poitrine en disant : « C'est bon à entendre. »

Ce faisant, une certaine paire de monuments frémit sous ses vêtements, offrant une vue séduisante.

Chen Ping'an leva précipitamment le regard, affichant une expression sérieuse alors qu'il disait : « J'attendrai que tu aies un peu de temps libre. Je peux retourner à l'Allée du Vase d’Argile un peu plus tard de toute façon. »

« Bien sûr », répondit Ruan Xiu avec un sourire et un signe de tête.

Sur ce, Chen Ping'an trottina vers la forge.

Ruan Xiu descendit la pente jusqu'à la rive du ruisseau, puis sortit un mouchoir, dans lequel elle produisit un morceau de pâtisserie qu'elle plaça dans sa propre bouche.

Ce n'est qu'après que Chen Ping'an fut arrivé à la forge qu'elle retroussa une partie de sa manche pour révéler ce bracelet rouge vif. Elle jeta son regard vers l'eau claire du ruisseau, puis dit : « Le dragon de feu parcourt l'eau. »

Le bracelet fondit instantanément, et un être vivant émergea, luttant et se tordant sans cesse avant de se transformer finalement en un dragon d'inondation miniature entièrement formé par des flammes. Sa tête et sa queue étaient reliées, et son corps était juste assez long pour encercler son poignet.

Suite à un ordre de sa part, le dragon d'inondation cramoisi, qui ne mesurait pas plus d'un pied de long, s'élança vers le ruisseau.

Ce faisant, il s'étendit rapidement jusqu'à 100 pieds de long, sur quoi Ruan Xiu ordonna : « Ça suffit ! »

Le corps du dragon de feu ne s'allongea pas davantage, mais toute l'eau du ruisseau à proximité s'était complètement évaporée. Non seulement cela, mais l'eau en amont était comme une armée qui avait subi une défaite écrasante, n'osant plus avancer. De plus en plus d'eau s'écoulait vers un seul endroit, et le niveau de l'eau montait constamment, tandis que l'eau en aval continuait son chemin, créant une faille dans le ruisseau.

Les yeux de Ruan Xiu se plissèrent légèrement alors qu'elle scrutait le ruisseau, attendant que quelque chose émerge.

Elle marcha le long du lit du ruisseau asséché, traînant derrière le dragon de feu.

Maintenant que le petit monde était tombé, les restrictions que les quatre Sages avaient méticuleusement mises en place avaient également disparu, de sorte que les capacités mystiques n'étaient plus interdites.

C'est aussi pourquoi Ruan Qiong avait établi une nouvelle série de règles, et pourquoi il avait fait respecter ces règles de manière aussi violente et affirmée pour donner l'exemple. C'était le plus petit des 36 petits mondes, et c'était aussi celui qui manquait le plus de trésors naturels, mais en fin de compte, c'était toujours une terre bénie qui était autrefois un petit monde, elle pouvait donc encore offrir de nombreux avantages capables d'améliorer considérablement sa cultivation.

Maintenant que la formation n'était plus active, les cultivateurs de l'extérieur afflueraient dans la ville si aucune nouvelle règle n'était établie. Ces cultivateurs n'avaient aucun respect pour les résidents de la ville, donc si Ruan Qiong leur permettait de faire ce qu'ils voulaient, alors tous les résidents de la ville seraient très probablement tués en une seule journée, à l'exception des puissants vieux ermites résidant dans la ville.

Même parmi les militaires, il était très important d'établir des règles, mais ils étaient bien plus flexibles que les confucéens, capables et désireux de s'adapter en fonction de la situation.

Environ 15 minutes plus tard, le dragon de feu qui rôdait constamment sur le lit du ruisseau sembla avoir enfin attrapé sa cible insaisissable, et il fondit férocement avant d'abaisser lentement sa tête.

Ruan Xiu se dirigea vers la tête du dragon de feu, puis regarda vers le bas pour trouver une femme recroquevillée en boule sur le lit du ruisseau. Elle avait été attrapée sous les griffes du dragon de feu, et elle avait une chevelure longue jusqu'à la taille qu'elle utilisait pour protéger désespérément tout son corps.

Un air intrigué apparut dans les yeux de Ruan Xiu alors qu'elle songeait : « Dire qu'une simple gardienne de rivière comme toi oserait se montrer juste devant notre porte. N'as-tu pas entendu parler de la façon dont mon père a autrefois occis six grands dieux de rivière d'affilée ? »

Prise dans les griffes du dragon de feu, la gardienne de la rivière implora désespérément : « S'il vous plaît, épargnez-moi, estimée immortelle ! Je ne fais que passer par ici, je n'ai aucune intention d'offenser qui que ce soit ! »

« J'ai seulement osé libérer mon aura divine Yin dans l'espoir d'aider le Sage Ruan là où je peux en augmentant la densité de l'eau dans le ruisseau. S'il vous plaît, ne soyez pas offensée, estimée immortelle. Si vous trouvez ma forme trop déplaisante à regarder, alors je m'assurerai de ne sortir que la nuit à partir de maintenant. »

« Tu connais Chen Ping'an ? » demanda Ruan Xiu.

La gardienne de la rivière vieillissait rapidement sous les griffes du dragon de feu, mais elle n'osa que gémir d'une voix pitoyable en hochant rapidement la tête en réponse. « Je le connais. Je vivais dans l'Allée des Fleurs d'Abricotier, tandis que Chen Ping'an est un orphelin de l'Allée du Vase d’Argile, alors nous nous sommes rencontrés occasionnellement par le passé, mais il n'y a aucune rancœur entre nous ! »

« C'est juste que je vois très rarement des citadins près du ruisseau, alors j'étais plutôt curieuse quand je l'ai vu pratiquer sa technique de poing aujourd'hui, et j'ai décidé de regarder de plus près. Jamais je n'aurais pensé que je vous offenserais par mes actions, estimée immortelle ! Veuillez excuser mon ignorance et m'épargner ! »

D'un geste désinvolte de la main, le dragon de feu redevint un bracelet rouge qui s'ajusta autour de son poignet.

En conséquence, l'eau en amont commença à couler à nouveau, tandis que Ruan Xiu restait sur le lit du ruisseau.

Cependant, l'instant d'après, la gardienne de la rivière fut horrifiée de voir que l'eau évitait Ruan Xiu à tout prix comme si elle était le fléau de son existence, la contournant avec un large écart avant de couler en aval.

Ce qui était encore plus terrifiant, c'était que la gardienne de la rivière pouvait sentir que Ruan Xiu n'utilisait aucune capacité mystique.

Ruan Xiu sourit en disant : « Ne reste pas là la bouche bée. Dis-moi tout ce que tu sais sur l'Allée des Fleurs d'Abricotier et l'Allée du Vase d’Argile. »

Ayant été libérée des griffes du dragon de feu, la gardienne de la rivière commençait à se rajeunir lentement pour reprendre une forme plus jeune, mais l'instant d'après, elle poussa soudain un cri d'alarme et d'horreur. Il s'avéra que ses cheveux vert foncé raccourcissaient, et elle cria d'une voix frénétique : « Pourquoi ma fondation de Dao s'échappe-t-elle ? »

Ruan Xiu mâchait un morceau de pâtisserie alors qu'elle disait d'une voix étouffée : « Oh, désolée pour ça. J'ai oublié de te dire que je possède une constitution innée de dieu du feu, donc l'eau est mon ennemie naturelle. »

La gardienne de la rivière se força à se calmer, puis commença à pleurer silencieusement en implorant : « S'il vous plaît, épargnez-moi par l'infinie bonté de votre cœur, estimée immortelle. Je ne vous veux aucun mal. »

Après un moment de réflexion, Ruan Xiu décida : « Je vais t'appeler pour que tu me racontes des histoires à partir de maintenant. Ne t'inquiète pas, je m'assurerai de dissimuler mon aura pendant que tu seras en ma présence. »

La gardienne de la rivière n'osa pas refuser, elle ne put donc qu'accepter cet arrangement avec une expression maussade.

Ruan Xiu remonta la rive du ruisseau, puis se retourna en disant : « Ne laisse plus jamais cela se reproduire. »

La gardienne de la rivière hocha précipitamment la tête en réponse.

Ruan Xiu se dirigea vers la forge avec sa queue de cheval se balançant d'un côté à l'autre, tandis que la gardienne de la rivière plongeait dans l'eau avec le visage tordu par le ressentiment et la fureur.

Cependant, ayant déjà reçu plusieurs leçons douloureuses, elle avait commencé à apprendre à supprimer son ressentiment à tout prix.

À ce moment précis, une voix résonna directement dans son cœur.

« Suspend ton ignorance, idiote ! Sais-tu ce qu'est le catalyseur d'atteinte du Dao d'une femme ? C'est de tuer tous les dieux de rivière sur tout un continent ! Comment une simple gardienne de rivière comme toi ose-t-elle nourrir du ressentiment envers quelqu'un comme elle ? Connais ta place ! Même si elle ne fait rien d'autre que se tenir là et te permettre de l'attaquer, tu seras la seule à finir morte ! »

« Sais-tu à quel point elle est sensible à toutes les entités Yin résidant dans l'eau ? Je sais ce que tu penses en ce moment, et tu as raison. Le premier dieu de rivière qu'elle tuera à l'avenir ne sera nul autre que toi, alors tu ferais mieux de trouver un moyen de sauver cette situation ! Si tu peux le faire, cela pourrait transformer un désastre total en une opportunité sans précédent pour toi. »

« C'est mon dernier avertissement. Si tu oses faire un pas de plus hors des clous, alors tu n'auras pas à attendre les représailles des autres, je serai le premier à m'assurer que tu souhaiteras être morte ! »

Même après que la voix se soit éteinte, la gardienne de la rivière continua de flotter dans l'eau d'un air hébété, et toute la vie sembla avoir été aspirée hors de son corps.

Le Grand Dao semblait si éthéré et hors de portée, et elle ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de désespoir.

Ruan Qiong observa avec une expression mécontente sa fille sautiller dans la salle de forge, et il grommela : « Es-tu satisfaite de toi-même pour avoir tourmenté une simple gardienne de rivière ? »

Ruan Xiu afficha un sourire éblouissant en répondant : « Très bien, alors j'attendrai qu'elle devienne un dieu de rivière avant de la tourmenter à nouveau. »

Ruan Xiu fronça légèrement les sourcils en mettant en garde : « Xiuxiu, ne sous-estime pas les dieux de rivière. Ce sont de véritables dieux de l'eau qui président à des cours d'eau entiers, et ils ne peuvent peut-être pas se comparer aux Cinq Montagnes de chaque empire, mais ce n'est certainement pas une tâche facile de les tuer pendant qu'ils sont dans l'eau. »

« Dans ce cas, je m'assurerai simplement qu'il n'y ait plus d'eau pour qu'ils puissent y résider », répondit Ruan Xiu d'un ton désinvolte.

Le cœur de Ruan Qiong sursauta légèrement, et il réprima précipitamment le sourire qui jouait sur ses lèvres.