Chapitre 782
Le superviseur préfectoral Wu, qui était le disciple de Cui Chan, le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao, le magistrat du comté Yuan, le Dieu de la montagne du Vent Frais, ainsi que plusieurs des personnes les plus fortunées de la ville préfectorale de Dragon Spring, connaissaient tous très bien Dong Shuijing.
Dong Shuijing accompagna Chen Ping'an jusqu'à la rue où vivait la famille de Cen Yuanji, et les deux hommes se séparèrent là. Dong Shuijing communiqua son adresse à Chen Ping'an et l'invita à lui rendre visite s'il en avait le temps.
Chen Ping'an le regarda s'éloigner sous la lumière du soleil déclinant, plein de vigueur et d'exubérance.
Selon Dong Shuijing, en ce qui concernait les résidents de la ville préfectorale de Dragon Spring, la rue ou l'allée où ils vivaient constituait une très bonne indication de leur statut.
La rue où se trouvait Chen Ping'an s'appelait la rue du Bel Éclat, et elle était principalement habitée par des gens de la classe moyenne supérieure de l'Empire du Grand Li. Les maisons n'y étaient ni bon marché, ni très grandes, si bien que le rapport qualité-prix était plutôt médiocre, et l'on avait l'impression que les personnes vivant dans cette rue cherchaient surtout à paraître plus riches qu'elles ne l'étaient réellement.
Dong Shuijing confia à Chen Ping'an qu'il existait des rues encore plus riches au nord de la rue du Bel Éclat, et que la propriétaire terrienne la plus prospère en ces lieux n'était autre que la mère de Gu Can. Elle achetait des maisons par blocs entiers ; il était clair qu'elle ne manquait pas d'argent, mais elle était arrivée trop tard.
Toutes les meilleures parcelles de terrain de la ville préfectorale étaient déjà occupées et n'étaient pas à vendre. Apparemment, elle tentait actuellement d'établir des liens avec le manoir du superviseur préfectoral dans l'espoir de pouvoir acheter une autre grande maison dans la rue de Dong Shuijing.
La mère de Gu Can s'était autrefois rendue à la montagne du Vent Frais avec plusieurs servantes pour offrir de l'encens au temple du dieu de la montagne, et elle était passée devant l'échoppe de wontons de Dong Shuijing à ce moment-là.
Après avoir appris que Dong Shuijing était allé à l'école dans la petite ville, elle avait brièvement discuté avec lui, tout en faisant preuve d'un degré d'arrogance exaspérant. Dong Shuijing avait vu passer toutes sortes de clients, alors il n'y avait pas prêté attention, mais les deux employés de la boutique étaient furieux pour lui.
Dong Shuijing avait laissé la femme se pavaner à sa guise, et à la fin, elle avait demandé à Dong Shuijing s'il avait un endroit où loger dans la ville préfectorale. Elle lui avait dit qu'elle était très proche du manoir du superviseur préfectoral et que, s'il rencontrait des difficultés financières pour acheter une maison, elle pourrait peut-être essayer d'user de ses relations pour lui.
Dong Shuijing lui avait répondu qu'il avait déjà un endroit où loger et qu'il était seul dans sa famille, donc peu importait que la maison soit un peu petite. À l'époque, la mère de Gu Can l'avait regardé avec une pointe de sympathie dans les yeux.
Après cela, un fonctionnaire du manoir du superviseur préfectoral avait personnellement rendu visite à Dong Shuijing, lui demandant s'il serait disposé à vendre sa maison vacante. Il avait expliqué à Dong Shuijing qu'une femme portant le nom de famille Gu, extrêmement riche et dépensière, était intéressée par l'achat de la maison.
Dong Shuijing répondit qu'un noble de la capitale avait déjà manifesté son intérêt pour la maison, et sous ce prétexte, il éconduisit tacitement le fonctionnaire. Il hésitait encore à vendre la demeure, il avait donc décidé de ne pas le faire.
La mère de Gu Can n'aurait jamais imaginé qu'elle échouerait à acheter une maison vacante, même après avoir proposé un prix aussi élevé.
À l'heure actuelle, la fortune de Dong Shuijing ne faisait que prospérer davantage, et son réseau de relations s'élargissait également, mais étrangement, sa réputation était devenue de moins en moins retentissante. En l'espace d'un an ou deux, plus personne ne parlait du scandaleusement riche « Dong la Moitié de la Ville ».
C'était en réalité une indication encore plus claire que Dong Shuijing était véritablement riche désormais.
À la petite résidence de la rue du Lustre Fin, Chen Ping'an annonça son arrivée au portier, l'informant qu'il était Chen Ping'an de la Montagne de la Misère, et qu'il venait pour Cen Yuanji.
Le portier était plutôt sceptique, alors Chen Ping'an ne put que montrer son passeport. Cependant, au lieu de le remettre au portier, il l'ouvrit juste assez pour révéler son nom et son lieu de naissance. Autrement, les sceaux officiels qu'il avait collectés dans toutes ces nations sur les deux autres continents auraient suffi à laisser le portier complètement abasourdi.
Ce n'est qu'alors que le portier se précipita dans la résidence pour signaler l'arrivée de Chen Ping'an, et peu de temps après, il fut accueilli par un groupe de quatre personnes.
En apercevant Chen Ping'an, ils sortirent précipitamment de la résidence.
C'était un groupe composé de trois hommes et d'une femme, comprenant un homme d'âge mûr, ses deux fils et sa fille. L'homme d'âge mûr était assez beau, tout comme les deux frères, qui semblaient avoir environ cinq ou six ans d'écart. Selon Zhu Lian, Cen Yuanji n'avait que treize ans, mais elle était déjà devenue une jeune femme élégante qui aurait pu facilement passer pour une personne de dix-sept ou dix-huit ans.
Elle ressemblait effectivement à Sui Youbian, mais son apparence n'était pas aussi froide et austère. Au contraire, il émanait d'elle un air de séduction naturel, et il n'était pas étonnant que, même à un si jeune âge, sa beauté ait suffi à attirer tant d'ennuis que sa famille fut forcée de quitter la capitale.
Chen Ping'an déclara à nouveau son nom, utilisant le dialecte officiel de l'Empire du Grand Li plutôt que le dialecte régional de la Préfecture de Dragon Spring.
L'homme d'âge mûr s'inclina respectueusement en saluant : « Cen Zheng présente ses respects à l'estimé Immortel Chen de la Montagne de la Misère. »
Un air contrit apparut alors sur son visage tandis qu'il disait : « En raison de l'importance de cette affaire, je n'ose pas mentionner votre nom devant les autres membres de ma famille. »
« C'est très bien ainsi », rassura Chen Ping'an.
Il se tourna ensuite vers Cen Yuanji et demanda : « As-tu quelque chose à dire à ta famille ? Une fois sur la Montagne de la Misère, tu ne pourras plus en partir à ta guise, et même lorsque tu enverras des lettres aux tiens, il y aura certaines règles à respecter. Si tu as quelque chose à dire maintenant, je peux t'attendre. »
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse.
« Très bien, alors allons-y », dit Chen Ping'an en se retournant, son cheval à la remorque.
Il n'entra pas dans la résidence pour prendre une tasse de thé, et ne dit rien non plus pour rassurer les hommes de la famille Cen avant de partir avec Cen Yuanji.
Après avoir atteint une autre rue, Chen Ping'an prit enfin la parole pour la première fois, demandant à Cen Yuanji de l'attendre dehors et de veiller sur son cheval.
Cen Yuanji hocha la tête en silence tandis qu'elle restait debout devant le manoir Gu.
Elle avait entendu dire que la propriétaire du manoir était une femme extrêmement riche et qu'elle bénéficiait de soutiens très puissants au sein de l'Empire du Grand Li.
Dès que le portier entendit le nom de « Chen Ping'an », il conduisit immédiatement le jeune homme à l'intérieur du manoir sans même signaler son arrivée au préalable.
Chen Ping'an rencontra la mère de Gu Can et prit une tasse de thé. Sur son insistance, il en but une seconde, sa tasse étant remplie entre-temps par une servante de l'ancien manoir de la Cour du Printemps, qui l'avait observé tout du long avec admiration et vénération dans les yeux.
Il parla longuement avec la mère de Gu Can des expériences de son fils dans les montagnes au sud du Lac du Rouleau de Bambou, et la femme se sentit très rassurée en entendant ce récit. Ce n'est qu'après cela qu'il se leva pour partir, et la mère de Gu Can l'accompagna personnellement jusqu'à l'entrée du manoir.
Elle sortit même du manoir et l'accompagna jusqu'en bas des marches, et ce n'est que sur son insistance, lui assurant qu'elle l'avait escorté bien assez loin, qu'elle finit par s'arrêter.
Alors que Chen Ping'an s'éloignait avec Cen Yuanji, la mère de Gu Can jeta un coup d'œil à cette dernière, puis se tourna vers la belle servante qu'elle avait ramenée de l'Île de la Gorge Cyan, qui se tenait derrière elle à l'entrée du manoir.
Elle se dirigea vers la servante, lui tira l'oreille en riant : « Pourquoi t'ai-je ramenée avec moi ? Tu t'es fait complètement éclipser à l'instant ! »
La jeune servante n'avait pourtant rien à envier à Cen Yuanji en matière de beauté, et elle se sentit quelque peu indignée.
Chen Ping'an guida Cen Yuanji vers les montagnes au sud, et aucun des deux ne prononça un mot durant le trajet.
Cen Yuanji avait secrètement observé Chen Ping'an tout du long, mais peu importe la façon dont elle le regardait, elle ne parvenait à déceler rien de particulier chez lui, ce qui la laissa un peu déçue.
Elle avait imaginé que le propriétaire de la Montagne de la Misère serait soit un vieil immortel éthéré, soit un homme élégant et raffiné, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il s'agirait d'un jeune homme à l'air maladif, à peine plus âgé qu'elle.
Tandis qu'il marchait, Chen Ping'an lâcha les rênes de Qu Huang et repensa à plusieurs reprises au contenu de la lettre que lui avait laissée Cui Dongshan.
La lettre mentionnait des sujets d'une grande importance, et il fut si absorbé par ses pensées qu'il oublia complètement que Cen Yuanji le suivait, et qu'elle était bien moins habituée à voyager à travers les montagnes que lui.
Lorsqu'il se souvint enfin de sa présence, ils étaient déjà au cœur des montagnes. Il se retourna et découvrit Cen Yuanji en train de boiter, les sourcils froncés, mais elle n'avait pas ouvert la bouche une seule fois.
« Désolé, j'étais perdu dans mes pensées », dit Chen Ping'an d'un ton apologétique.
Cen Yuanji pinça les lèvres et garda un silence stoïque.
Intérieurement, elle bouillonnait de rage, certaine que Chen Ping'an agissait ainsi pour feindre le désintérêt à son égard, afin de lui prouver qu'il était différent de tous ces pervers qui la convoitaient.
Avec cette idée en tête, elle se mit en garde. Une fois arrivée à la Montagne de la Misère, elle passerait autant de temps que possible aux côtés de Zhu Lian pour éviter de tomber dans les griffes malfaisantes de Chen Ping'an !
À ses yeux, elle serait en sécurité dès qu'elle serait avec Zhu Lian.
Chen Ping'an haussa un sourcil devant son silence stoïque, puis demanda : « Savez-vous monter à cheval ? »
Elle secoua la tête en guise de réponse.
Même si je savais, je ne monterais pas à cheval pour toi !
Dans son esprit, Chen Ping'an était exactement comme ces autres hommes vils qui arboraient des façades honnêtes et sincères, et il cherchait seulement à apercevoir ses parties sensibles rebondir alors qu'elle serait à cheval.
Les immortels sont vraiment bien plus rusés et calculateurs que les pervers simples d'esprit de la capitale ! Tu dois être prudente, Cen Yuanji !
Chen Ping'an ignorait naturellement les chemins étranges qu'avaient empruntés les pensées de Cen Yuanji, et il déclara : « Dans ce cas, allons un peu plus lentement, et vous pourrez me dire si vous souhaitez faire une pause. »
Il me place d'abord dans une situation compromettante avant de me montrer de la gentillesse pour que je baisse ma garde ! Ses tours ne connaissent aucune limite !
Cen Yuanji était de plus en plus convaincue que Chen Ping'an avait des intentions malveillantes à son égard.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de trouver la façon dont Cen Yuanji le regardait un peu étrange.
Il se retourna et continua de marcher, Qu Huang à sa suite, tout en se frottant le visage. Il se demandait si Zhu Lian avait raison. Peut-être était-il réellement particulièrement attirant pour les femmes dans son état actuel, et peut-être devait-il vraiment faire preuve de prudence.
Chen Ping'an détacha sa Gourde de Culture d'Épée de sa taille avant d'en prendre une gorgée, songeant à envoyer Cen Yuanji seule à la Montagne de la Misère pendant qu'il ferait un saut à l'herboristerie de la petite ville.
Un sentiment d'effroi commença instantanément à monter dans le cœur de Cen Yuanji alors qu'elle observait les environs, cette nature sauvage et déserte. Se pourrait-il que Chen Ping'an prévoie de boire un coup, puis d'abuser d'elle en mettant cela sur le compte de l'alcool ?
Chen Ping'an sentit que la respiration et les pas de Cen Yuanji étaient devenus plutôt irréguliers ; il se retourna et découvrit que son teint était devenu d'une pâleur mortelle.
Il raccrocha sa Gourde de Culture d'Épée à sa taille et, pensant qu'elle était simplement épuisée, il déclara : « Faisons une courte pause ici. »
Voyant Chen Ping'an ranger sa gourde de vin, Cen Yuanji fut convaincue qu'il était sur le point de passer à l'acte. Elle fondit en larmes, se retourna et s'enfuit dans une panique aveugle, laissant Chen Ping'an se gratter la tête, perplexe, en se demandant : « A-t-elle changé d'avis ? »
Chen Ping'an poussa un léger soupir, puis se mit à marcher à sa suite. Il ne pouvait pas simplement l'abandonner dans les montagnes, alors il prévoyait de l'emmener jusqu'à la route officielle à l'extérieur, d'où elle pourrait rentrer chez elle par ses propres moyens. Lorsqu'elle aurait pris sa décision, elle pourrait se rendre à la Montagne de la Misère accompagnée de sa famille.
Il était sur le point de l'appeler pour lui dire de ralentir lorsqu'elle trébucha et s'étala de tout son long. Elle se mit alors à hurler à pleins poumons, suppliant désespérément Chen Ping'an de ne pas s'approcher. Finalement, elle s'assit par terre et commença à lui lancer des pierres, le traitant bruyamment de pervers et de scélérat sans vergogne, ajoutant que s'il osait abuser d'elle ici, elle ne lui pardonnerait jamais, même dans l'au-delà.
Chen Ping'an s'accroupit à bonne distance d'elle, se frottant le front avec exaspération.
Il se redressa ensuite et frappa doucement le sol du pied en soupirant : « Aide-moi, Wei Bo ! Je sais que tu observes. Tu t'es assez amusé à mes dépens ? »
En un instant, Wei Bo apparut sur les lieux avec élégance, accompagné d'une légère brise qui fit onduler ses manches comme de l'eau.
Chen Ping'an ne jeta même pas un autre regard à Cen Yuanji et dit à Wei Bo : « S'il te plaît, envoie-la à la Montagne de la Misère, puis envoie-moi à la Montagne du Vrai Joyau. Tu peux aussi ramener Qu Huang à la Montagne de la Misère pendant que tu y es. »
Wei Bo réprima son amusement et claqua des doigts à deux reprises ; Chen Ping'an fut instantanément transporté au sommet de la Montagne du Vrai Joyau, tandis que Wei Bo accompagnait Cen Yuanji, le cœur brisé, jusqu'au pied de la Montagne de la Misère, où Qu Huang commença à trottiner vers le sommet.
Cen Yuanji fut prise d'un accès de vertige et se pencha involontairement, prise de haut-le-cœur.
Wei Bo tourna son regard vers le sommet de la Montagne de la Misère en gloussant : « Vous êtes peut-être la seule personne sous les cieux capable de prendre Chen Ping'an pour un pervers et un scélérat. »
Cen Yuanji fit quelques pas, puis demanda avec prudence : « Puis-je connaître votre nom, noble monsieur ? »
Une personne ordinaire comme elle n'avait pas le droit de connaître le nom du Dieu de la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li ; Wei Bo ne répondit donc pas et commença à gravir la montagne.
Cen Yuanji hésita un instant, puis suivit Wei Bo à distance.
Après avoir atteint la cour de Zhu Lian et Zheng Dafeng, Wei Bo leur raconta brièvement ce qui s'était passé avec un air de jubilation immense. Zheng Dafeng éclata immédiatement d'un rire bruyant, tandis que Zhu Lian ne parvenait pas à rire, sentant qu'il allait bientôt devoir affronter la colère de Chen Ping'an.
Ce n'est qu'en apercevant Zhu Lian que Cen Yuanji se sentit enfin soulagée, mais elle ne comprenait pas pourquoi ces trois immortels affichaient des expressions si différentes.
Chen Ping'an redescendit de la Montagne du Vrai Joyau avant de se rendre dans la petite ville, et cette fois, il eut la chance d'être reçu par le vieil homme Yang, Shi Lingshan l'ayant conduit dans l'arrière-cour.
Le vieil homme Yang était assis sur les marches, fumant sa pipe comme à son habitude.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de se demander depuis combien de temps le vieil homme était ainsi. Un siècle ? Un millénaire ? Dix millénaires ?
Pourquoi le vieil homme Yang avait-il affiché cette expression à la mention du vieil homme Yao, à l'époque où il avait choisi la Montagne de la Misère ?
Il y avait bien des questions que Chen Ping'an aurait voulu poser au vieil homme Yang, car il savait pertinemment que ce dernier en connaissait les réponses ; la seule question était de savoir s'il serait disposé à les révéler.
Cependant, au bout du compte, Chen Ping'an se contenta de demander : « Quel sera le destin de Zheng Dafeng à l'avenir ? »
« Attendons de voir », répondit le vieil homme Yang d'un ton indifférent.
Chen Ping'an ne dit rien de plus et resta assis en silence, et le vieil homme Yang ne le renvoya pas.
Finalement, la pluie se mit à tomber, et elle devint rapidement de plus en plus forte.
Chen Ping'an emprunta un parapluie à Shi Lingshan, qui le lui donna à contrecœur.
Debout sous l'auvent à l'entrée de l'herboristerie, Chen Ping'an contempla en silence les rues paisibles pendant un long moment avant de s'avancer sous la pluie.