Chapitre 781
Après un bref silence, le grand-père de Cui Chan demanda : « Sais-tu pourquoi je t'ai projeté dans ce ruisseau devant Ruan Xiu ? »
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse.
« Ruan Xiu s'est rendue au Lac du Parchemin de Bambou avec quelques fonctionnaires des tiges collantes il y a quelques années. Tu es au courant, n'est-ce pas ? » demanda le grand-père de Cui Chan.
« Je le suis. En fait, nous avons failli nous y croiser », répondit Chen Ping'an d'un signe de tête.
« Savais-tu que pendant son séjour là-bas, elle a tué un garçon que l'Empire du Grand Li était déterminé à capturer ? » ricana le grand-père de Cui Chan. « Même elle ignore que ce garçon avait été choisi par Song Changjing pour être son disciple. Là-bas, sur la Montagne de l'Hibiscus, la situation avait déjà été totalement clarifiée.
« L'immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or qui avait emmené le garçon était déjà mort, le temple ancestral de la Montagne de l'Hibiscus avait été démoli, et tous les cultivateurs errants sur la montagne étaient morts, alors que tous les fonctionnaires des tiges collantes de l'Empire du Grand Li étaient totalement indemnes. Pourquoi penses-tu qu'ils n'ont pas réussi à ramener ce garçon, qui aurait dû avoir un brillant avenir au sein de l'Empire du Grand Li ? »
Chen Ping'an ne connaissait pas la réponse à cette question et tomba dans une profonde réflexion.
« Le garçon qui avait attiré l'attention de Song Changjing était naturellement un prodige des arts martiaux extrêmement rare et doué », poursuivit le grand-père de Cui Chan. « Les fonctionnaires des tiges collantes de l'Empire du Grand Li ont pu le trouver parce qu'une percée qu'il avait réalisée quelques années auparavant avait déclenché des phénomènes dans plusieurs temples de sages martiaux, bien qu'il n'ait été qu'un artiste martial des Trois Paliers Inférieurs à l'époque.
« La fortune martiale a toujours servi de fondation à l'Empire du Grand Li, c'était donc une affaire d'une grande importance nationale. Même si Ruan Xiu a aidé les fonctionnaires des tiges collantes à retrouver trois candidats en guise de compensation, elle a toujours une certaine dette envers Song Changjing. »
« Est-ce que cela a un rapport avec moi ? » demanda Chen Ping'an, perplexe.
Le grand-père de Cui Chan lui asséna un autre coup de poing, espérant faire entrer un peu d'intelligence dans ce cerveau obtus.
Chen Ping'an avait déjà anticipé le coup et fit plusieurs pas en arrière, exécutant sa méditation en marchant en six pas à l'envers comme si c'était une seconde nature.
Le grand-père de Cui Chan prit un moment pour se calmer, et ce n'est qu'alors qu'il réprima l'envie de donner un autre coup de poing en expliquant : « Tu ne cherches qu'à devenir le plus fort, et tu n'as aucun intérêt à te battre pour la fortune martiale, mais est-ce que Ruan Xiu pense de la même façon ? Toutes les femmes insensées sous les cieux qui tombent amoureuses veillent toujours sur les hommes de leur cœur, faisant tout ce qui est en leur pouvoir pour accomplir ce qu'elles pensent être le mieux pour eux.
« Du point de vue de Ruan Xiu, ce garçon avait à peu près ton âge et se battait contre toi pour la fortune martiale, ce qui impliquait un affrontement de Grands Daos. Par conséquent, elle l'a perçu comme une menace pour toi et l'a tué pour ton bien ! »
Un air abattu apparut sur le visage de Chen Ping'an en entendant cela.
Le grand-père de Cui Chan se tenait debout, une main dans le dos tandis qu'il caressait la rambarde de l'autre, et continua : « Je n'essaie pas de jouer les entremetteurs, je veux juste que tu comprennes que lorsque tu rejettes une fille, tu dois au moins savoir exactement ce qu'elle a fait pour toi. Si tu sais tout et que tu décides quand même de la rejeter, et que tu lui expliques tout clairement, alors tu ne seras pas en tort.
« Au contraire, tu auras fait une bonne chose et assumé la responsabilité attendue d'un homme, et la fille devrait s'estimer heureuse d'être tombée amoureuse de quelqu'un comme toi. Cependant, si tu ne sais rien et que tu penses quand même pouvoir la rejeter avec une conscience tranquille, alors tu n'es rien de plus qu'un imbécile, tu comprends ? »
« Je comprends », répondit Chen Ping'an d'un signe de tête.
« Alors, que vas-tu faire ? » demanda le grand-père de Cui Chan.
« Je ne sais pas », répondit Chen Ping'an.
Le grand-père de Cui Chan haussa un sourcil, et Chen Ping'an s'enfuit immédiatement pour sauver sa peau en voyant cela, sautant par-dessus la rambarde pour échapper au bâtiment en bambou.
Cependant, au lieu de s'envoler loin du bâtiment, il s'écrasa au sol, puis utilisa immédiatement un Talisman de Mouvement en Pouce tout en tapotant sa Gourde de Culture d'Épée, libérant Premier et Quinzième pour protéger son dos.
Après cela, il libéra l'Immortel de l'épée de son fourreau avant de frapper le sol d'un pied lourd, se propulsant dans les airs avant d'atterrir sur l'Immortel de l'épée avec une précision infaillible. Au lieu de s'élever dans le ciel, où il aurait été une cible facile, il fila à travers la forêt juste au-dessus du sol, zigzaguant à une vitesse incroyable.
Clairement, c'était un plan d'évasion soigneusement orchestré et mûrement réfléchi.
Le grand-père de Cui Chan ne prit pas la peine de le poursuivre. Au lieu de cela, il gloussa : « Si tu étais aussi doué pour gérer tes relations que pour t'enfuir, Ruan Qiong t'accepterait très probablement avec joie comme gendre ! »
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À l'aube, Chen Ping'an était assis seul sur les marches en pierre près du sommet de la Montagne de la Misère.
Zhu Lian s'assit sur la marche à côté des pieds de Chen Ping'an, empestant le vin, et se tourna vers lui avec un sourire en remarquant : « Quel malheur d'avoir un foyer, mais de ne pas pouvoir y retourner. »
« Je me suis attiré cela tout seul, donc je ne peux blâmer personne d'autre », soupira Chen Ping'an.
« C'est presque l'aube. Si tu n'as pas sommeil, que dirais-tu d'aller visiter la nouvelle ville préfectorale ensemble ? » proposa Zhu Lian. « Nous pouvons aller chercher la fille qui est techniquement à moitié disciple de notre Montagne de la Misère. Pour te dire la vérité, étant donné mon apparence hideuse, il a fallu beaucoup de persuasion pour que ses aînés croient que je viens réellement de la Montagne de la Misère.
« Cependant, ils ont quand même demandé à voir le propriétaire de la Montagne de la Misère. Sinon, ils n'oseraient pas laisser leur jeune maîtresse quitter la maison pour entrer dans les montagnes, donc je vais devoir te demander de faire une apparition en personne, Jeune Maître. »
« C'est entendu », répondit Chen Ping'an avec un sourire et un signe de tête. « Nous passerons par la Montagne du Vent Frais au nord en chemin, et nous pourrons rendre visite à la boutique de wontons de Dong Shuijing avant de nous rendre à la nouvelle ville préfectorale. »
« Nous pouvons aussi rendre visite à la montagne ancestrale de la Secte de l'Épée de Dragon Spring en chemin pendant que nous y sommes », suggéra Zhu Lian avec un sourire.
Chen Ping'an lui donna un léger coup de pied, et Zhu Lian l'encaissa sans esquiver avant de gémir : « Oh, mon pauvre dos ! »
Chen Ping'an se leva, puis siffla bruyamment, et Qu Huang trotta rapidement à ses côtés.
Au lieu de monter Qu Huang, il le guida par les rênes alors qu'il descendait lentement la montagne.
Il était déjà habitué à voyager partout avec Qu Huang, donc il le traînait souvent avec lui même lorsqu'il n'avait pas besoin d'une monture.
« Zheng Dafeng est-il allé se coucher ? » demanda Chen Ping'an.
« Je dirais que très probablement non. Je lui ai prêté un livre brillant, et je dirais qu'il est très probablement en train de le lire au lit en ce moment même », gloussa Zhu Lian en se frottant les mains.
L'expression de Chen Ping'an s'assombrit légèrement, et il regretta d'avoir posé la question.
Il changea précipitamment de sujet en demandant : « Quel est le nom de la fille dans la ville préfectorale ? »
« Cen Yuanji », répondit Zhu Lian.
« C'est un nom plutôt étrange », fit remarquer Chen Ping'an.
« C'est une belle jeune femme, très grande et élancée. Elle est bien plus grande que moi, et elle semble plutôt mince et fragile, mais en y regardant de plus près, tu découvriras qu'elle est très proportionnée et qu'elle a de la chair aux bons endroits, surtout ces longues jambes... »
« Tu choisis une disciple pour la Montagne de la Misère ou tu te cherches une femme ? » intervint Chen Ping'an d'un ton exaspéré.
« Je la prendrais bien pour femme, mais je manque de vigueur », soupira Zhu Lian.
« Comment cela pourrait-il être vrai alors que tu es un artiste martial du Palier de l'Errance Lointaine ? » répliqua Chen Ping'an en levant les yeux au ciel.
« Dans ce cas, je possède peut-être la vigueur d'un jeune homme de plusieurs décennies mon cadet, mais j'ai le cœur trop pur pour faire quoi que ce soit. Ça sonne mieux ? » corrigea Zhu Lian.
« Assure-toi que Zheng Dafeng et toi ne l'effrayiez pas une fois qu'elle arrivera sur la Montagne de la Misère », soupira Chen Ping'an.
« Bien sûr que non, Jeune Maître. Frère Dafeng et moi sommes tous deux parmi les meilleurs hommes sous les cieux ! » répondit Zhu Lian avec un sourire.
Chen Ping'an s'arrêta net, puis tendit son trésor de minimisation à Zhu Lian en disant : « J'irai seul à la ville préfectorale pour aller la chercher. Je me souviens encore de l'adresse. Donne ce trésor de minimisation à Zheng Dafeng.
« Il sait ce qu'il faut faire pour ouvrir une montagne, et c'est lui qui me l'a donné au départ, mais je ne l'ai pas encore raffiné. Il contient du vin, des cahiers d'écriture et beaucoup de petits objets anciens. Quant à savoir où ces choses doivent être placées et enterrées, tu es l'expert, donc je te fais confiance pour mener à bien cette tâche avec Zheng Dafeng. »
Zhu Lian accepta la tablette de jade blanc, le trésor de minimisation, puis se tourna pour gravir la montagne, mais avant de partir, il dit : « Il n'y a pas besoin de se presser pour revenir avec Cen Yuanji, Jeune Maître. C'est une belle journée pour faire du tourisme, alors prends ton temps et apprécie le paysage qui défile. Fais juste attention à ne pas être mal compris par Maître Ruan. »
Chen Ping'an était sur le point d'inviter Zhu Lian à l'accompagner à la ville préfectorale de Dragon Spring, mais le vieil homme avait déjà disparu comme un filet de fumée.
Chen Ping'an descendit la montagne avec un air préoccupé.
Il voyagea à travers les montagnes avec Qu Huang, et ce fut un voyage bien plus fluide que lorsqu'il avait voyagé à travers les montagnes avec le Vieil homme Yao. À l'exception des chemins plus cahoteux et périlleux que Chen Ping'an avait empruntés intentionnellement, le voyage fut très fluide, et différents chemins offraient différents paysages à contempler.
Vers le crépuscule, Chen Ping'an atteignit la boutique de wontons à mi-chemin de la Montagne du Vent Frais avec Qu Huang en remorque, et il fut accueilli devant la boutique par Dong Shuijing, qui avait beaucoup grandi depuis leur dernière rencontre.
Dong Shuijing l'accueillit avec un sourire, et au lieu d'engager la conversation, il dit simplement à Chen Ping'an d'attendre, tandis qu'il entrait dans la cuisine pour préparer lui-même un grand bol de wontons, qu'il apporta ensuite et posa sur la table pour que Chen Ping'an puisse en profiter.
Après avoir mangé son premier wonton, Chen Ping'an sourit en disant : « Mon seul espoir maintenant est que la saveur de ces wontons ne change jamais. Sinon, avec plus personne pour cultiver les champs, de moins en moins de visages familiers dans la petite ville, et de grands bâtiments construits partout, il ne restera presque plus rien dans cet endroit qui me soit familier. »
Dong Shuijing se contenta de sourire et ne répondit rien.
En dehors de M. Qi, Li Er et Chen Ping'an étaient parmi la poignée de personnes qui avaient réellement du respect pour Dong Shuijing pendant ses années de formation.
À l'époque où Chen Ping'an avait décidé de voyager vers la Nation du Grand Sui avec Lin Shouyi, Dong Shuijing avait choisi de rester, renonçant à l'opportunité d'étudier à l'Académie de la Falaise de la Montagne, donc Chen Ping'an aurait dû être plus proche de Lin Shouyi, mais en ce qui concerne Dong Shuijing, il resta aussi authentique et sincère que jamais.
Il n'essaya pas trop de devenir proche de Dong Shuijing, et il n'essaya pas non plus de s'éloigner de lui ou de le mépriser pour sa décision passée.
C'était un lien très rare, et Dong Shuijing savait le chérir.
Tout comme lors de sa précédente visite, Chen Ping'an discuta avec Dong Shuijing de la façon dont allaient les enfants à l'Académie de la Falaise de la Montagne, ainsi que de certaines des histoires intéressantes et remarquables de son long voyage.
En réponse, Dong Shuijing raconta à Chen Ping'an certaines des histoires récentes de la Montagne du Vent Frais et de la ville préfectorale de Dragon Spring, le tout autour d'un copieux bol de wontons.
Après avoir appris que Chen Ping'an prévoyait de visiter la ville préfectorale, et que ce serait son tout premier voyage là-bas, Dong Shuijing décida de fermer sa boutique un peu plus tôt que d'habitude pour l'accompagner.
Cependant, il pensa ensuite aux fidèles du temple qui pourraient potentiellement descendre la montagne la nuit, et il décida de donner les clés de la boutique à un employé. Ce n'est qu'après cela qu'il partit de la Montagne du Vent Frais avec Chen Ping'an pour se rendre à la ville préfectorale. La ville préfectorale était brillamment éclairée comme d'habitude, présentant une vue prospère à contempler de loin.
Dong Shuijing interrogea Chen Ping'an sur l'expansion vers le sud de l'Empire du Grand Li et la situation dans la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est, et Chen Ping'an répondit à ses questions une par une.
« Il y a toujours beaucoup d'opportunités commerciales à la suite de grands bouleversements. C'est juste dommage que je n'aie pas beaucoup d'argent, et je n'ai aucune relation dans l'armée de l'Empire du Grand Li. Sinon, je serais vraiment tenté de faire un voyage vers le sud », songea Dong Shuijing.
« J'ai un ami appelé Guan Yiran au Lac du Parchemin de Bambou. En ce moment, il est général, et c'est un bon jeune homme. Je lui écrirai une lettre pour vous présenter l'un à l'autre, et je suis assez confiant que vous vous entendrez très bien », dit Chen Ping'an.
« Ce serait génial ! » répondit Dong Shuijing d'un ton direct et franc. « Si je fais vraiment un carton dans le sud, je te donnerai 10 % de mes gains. »
« Ça me va », répondit Chen Ping'an d'un signe de tête.
« J'avais peur que tu refuses », dit Dong Shuijing avec un sourire.
Chen Ping'an sourit également en répondant : « Je ne refuserais que si tu n'étais pas mon ami. »
Dong Shuijing hésita un instant, puis dit : « Si c'est possible, je veux participer à l'exploitation de la station de ferry immortelle laissée par la Boutique de l'Emballage en Tissu sur la Montagne de la Corne de Bœuf. Quant aux dividendes que je recevrai, cela dépend entièrement de toi, et tu peux les rendre aussi bas que tu le souhaites.
« Je ne cherche pas l'argent, je veux seulement entendre les nouvelles apportées à la station de ferry par tous les passagers qui vont et viennent. Tu peux être assuré que je m'occuperai de la station de ferry avec diligence et assurerai son bon fonctionnement au mieux de mes capacités.
« Si tu as une estimation des revenus que la station de ferry générera, tu peux me le dire, et je ne gérerai la station de ferry que si je peux dépasser ces projections. Sinon, je n'aborderai plus jamais ce sujet, et tu n'auras pas à te sentir coupable du tout. »
Chen Ping'an considéra la proposition un instant, puis répondit : « Très bien, je discuterai de cette affaire avec certains de mes gens, puis je te donnerai une estimation. Nous faisons des affaires ici, donc je ne vais rien faire d'extraordinaire pour toi. »
« Tu en as déjà fait plus qu'assez pour moi », dit Dong Shuijing avec un sourire.
Chen Ping'an resta silencieux un moment, puis tendit à Dong Shuijing une flasque du vin précieux qu'il gardait dans son trésor de poche.
Il retira également la Gourde de Culture d'Épée de sa taille, et les deux commencèrent à boire ensemble alors qu'il disait : « Honnêtement, j'étais un peu déçu que tu aies choisi de ne pas venir à l'Académie de la Falaise de la Montagne. J'avais l'impression que nous étions les plus semblables en ce sens que nous venions tous deux de milieux pauvres, et je n'ai jamais eu la chance d'étudier, donc j'étais un peu en colère que tu aies choisi de rester dans la petite ville.
« Bien sûr, c'était très déraisonnable de ma part, et en y repensant maintenant, tu as très bien réussi. C'est pourquoi j'ai maintenant la chance de te dire cela. Sinon, j'aurais dû garder ces mots en bouteille indéfiniment. »
Dong Shuijing prit une gorgée de vin, puis dit : « Je sais ce pour quoi je suis doué. Je ne suis peut-être pas le pire étudiant, mais je ne pourrais certainement pas me comparer à Lin Shouyi, donc je savais qu'il valait mieux jouer sur mes propres forces. »
« Vous êtes tous les deux complètement fous de la sœur de Li Huai », gloussa Chen Ping'an.
Les joues de Dong Shuijing étaient légèrement rouges, et on ne savait pas si c'était à cause du vin qu'il avait bu ou pour une autre raison.
Après avoir pris une grande gorgée de vin, Dong Shuijing dit : « Il y a un domaine où je serai certainement meilleur que Lin Shouyi. Si Li Liu choisit quelqu'un en dehors de nous deux un jour, Lin Shouyi sera certainement furieux, mais moi non.
« Tant que Li Liu vit une belle vie, je serai toujours heureux... quelque peu. Bien sûr, je ne serai pas trop heureux. Je ne vais pas te mentir en disant que je serai aux anges même si Li Liu choisit quelqu'un qui n'est pas moi, mais je suis confiant que je serai au moins capable de mieux le supporter que Lin Shouyi. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
« Ça doit être vraiment cher, n'est-ce pas ? » demanda Dong Shuijing en désignant la flasque de vin dans sa main.
« Ce n'est certainement pas bon marché », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Dong Shuijing prit une autre petite gorgée, puis s'exclama : « Ça a un goût encore meilleur maintenant que tu dis ça. »
« Ça ressemble à quelque chose que je dirais », gloussa Chen Ping'an.
Les deux continuèrent à discuter tout en se dirigeant vers le nord à pied.
En atteignant la porte sud de la ville préfectorale de Dragon Spring, les deux rencontrèrent des gardes qui vérifiaient les documents de voyage. Chen Ping'an avait apporté ses documents de voyage, mais à sa grande surprise, Dong Shuijing sortit simplement ses documents de voyage comme un geste coutumier, et les gardes ne leur jetèrent même pas un coup d'œil avant de les laisser passer après une brève conversation avec Dong Shuijing.
Chen Ping'an ne fit aucune remarque à ce sujet.
Clairement, Dong Shuijing s'en sortait mieux qu'il ne l'avait imaginé.