Chapitre 783
Après avoir quitté l'herboristerie de la famille Yang, Chen Ping'an rendit visite à l'école abandonnée, jetant un coup d'œil à l'intérieur depuis l'extérieur de la fenêtre, son parapluie tenu au-dessus de la tête.
Il eut l'impression d'être revenu à ses années de formation, à l'époque où il s'accroupissait sous la fenêtre pour écouter les enseignements de M. Qi.
Après avoir quitté l'école, il se rendit à la nouvelle école fondée par le Clan Chen du Ruisseau de la Queue du Dragon, bien plus vaste que l'ancienne. Chen Ping'an s'arrêta un moment devant l'arche, puis fit demi-tour et s'en alla.
En passant sous l'arche en forme de crabe, Chen Ping'an leva les yeux vers les quatre plaques personnellement inscrites par des sages : le « faire ma part » de la secte confucéenne, le « se conformer à l'ordre naturel » de la secte taoïste, le « s'abstenir de regarder vers l'extérieur » de la secte bouddhiste, et l'« aura inégalée » de la secte militariste.
Suite à la chute du Petit Monde des Joyaux, de multiples estampages de ces plaques avaient été réalisés par la cour impériale de l'Empire du Grand Li grâce à des techniques secrètes, les dépouillant de l'énergie, de l'essence et de l'esprit qu'elles contenaient autrefois, et nul ne savait qui avait été le chanceux bénéficiaire de ces bénédictions.
En observant la plaque taoïste, Chen Ping'an repensa au contenu de la lettre de Cui Dongshan, et une expression pensive apparut sur son visage.
Après cela, il passa également devant le Puits du Verrou de Fer, qui avait déjà été acheté par un particulier ; une clôture basse avait été construite autour, interdisant aux résidents locaux de puiser de l'eau dans le puits.
Chen Ping'an se souvint du jeune homme à la station de ferry, qui avait obtenu cette chaîne de fer. C'était le disciple de Liu Laocheng, un jeune homme grand, vêtu de noir, à la personnalité douce. Non seulement il le pensait, mais même Pei Qian était d'avis que ce jeune homme était une bonne personne, alors il devait l'avoir été réellement.
C'est seulement grâce à lui que Chen Ping'an avait osé, plus tard, s'aventurer sur l'Île du Saule du Palais. Il ne pouvait s'empêcher de penser que quelqu'un ayant élevé un tel disciple ne pouvait pas être foncièrement mauvais, et il s'avéra qu'il avait eu raison de tenter le pari. Cependant, un sentiment de peur persistante l'envahissait chaque fois qu'il repensait aux jeux d'esprit auxquels il s'était livré avec Liu Laocheng.
Soudain, un sourire amusé apparut sur le visage de Chen Ping'an. Pour une raison quelconque, regarder le puits depuis l'extérieur de la clôture lui rappela l'époque où il observait, au loin, la porte céleste menant à la Grande Muraille du Qi d'Épée depuis la Montagne Stalactite.
Il y avait eu un homme d'âge mûr, serrant son épée, assis au sommet de la plaque de pierre, et un enfant taoïste lisant un livre, assis sur un coussin. Après avoir voyagé en long et en large, Chen Ping'an sentait que la Montagne Stalactite était le seul endroit capable de rivaliser avec la petite ville en matière de concentration de talents prodigieux. En tant que plus grand sceau de montagne du Monde Majestueux, c'était certainement un reflet approprié de la puissance du second disciple taoïste.
Il leva les yeux vers le ciel, puis tourna son regard vers le temple érudit et le temple du sage martial où les patriarches aux noms de famille Yuan et Cao étaient vénérés. L'un avait été construit sur la montagne de porcelaine, tandis que l'autre était situé au tombeau immortel, et les sites pour les deux avaient été soigneusement sélectionnés.
Chen Ping'an ne se rendit pas au temple de la montagne de porcelaine, un lieu où il n'avait presque jamais mis les pieds. En revanche, il explora en profondeur le tombeau immortel récemment rénové.
De nombreuses statues de divinités, de Bodhisattvas et d'officiels célestes avaient été restaurées et remises à neuf par les artisans qualifiés de l'Empire du Grand Li, mais les travaux dans cette zone n'étaient pas encore totalement achevés, et de nombreux artisans s'affairaient toujours sur les hauts échafaudages en bois.
Apparemment, la Cour impériale de l'Empire du Grand Li prévoyait de continuer à agrandir le temple lettré et le temple du sage martial, et à terme, les Bodhisattvas du bouddhisme ainsi que les officiels célestes du taoïsme seraient vénérés dans des temples dédiés.
Une fois ce plan concrétisé, le temple lettré et le temple du sage martial de cet endroit resteraient techniquement des temples de niveau comté, mais ils deviendraient les plus majestueux de tout l'Empire du Grand Li, attirant à coup sûr des fidèles de tous horizons venus de loin.
Au début, c'était Chen Ping'an qui avait fourni les fonds et demandé à Ruan Xiu de l'aider à rénover les statues des divinités et à construire les bâtiments. Cependant, ces tâches furent rapidement reprises par les autorités de l'Empire du Grand Li, et à partir de ce moment-là, aucune partie privée ne fut plus autorisée à jouer le moindre rôle dans ces affaires.
Chen Ping'an avait autrefois promis trois pièces de cuivre d'essence d'or à trois des statues de divinités effondrées, et bien qu'il ait eu un besoin désespéré de ces pièces, il n'avait aucune intention de tenter de les récupérer. Si elles étaient toujours là, c'était le destin. Si ces pièces avaient été découvertes par hasard et emportées par un enfant ou un habitant du village, c'était également le destin. Cependant, Chen Ping'an avait le sentiment que la seconde possibilité était la plus probable.
Après tout, les résidents locaux avaient passé tout l'endroit au peigne fin quelques années auparavant afin de chercher des trésors à vendre à la Boutique du Baluchon sur la Montagne de la Corne de Bœuf, leur permettant ainsi d'obtenir les fonds nécessaires pour acheter de somptueuses demeures dans la ville préfectorale de Dragon Spring.
Tout le monde rêvait de mener une vie luxueuse avec plus de serviteurs qu'ils ne savaient quoi en faire et plus d'argent qu'ils ne pourraient en dépenser en dix vies, et il était fort peu probable que les pièces de cuivre d'essence d'or soient restées intactes.
Chen Ping'an n'était pas d'avis que ce qu'ils avaient fait était mal. La seule chose, c'est que s'ils devaient vendre ces trésors, il pensait qu'ils auraient dû attendre un peu plus longtemps pour le faire, ce qui leur aurait assuré des profits encore plus importants. S'ils avaient simplement attendu quelques années de plus, le même artefact immortel aurait pu être vendu facilement pour plusieurs fois son prix.
Pourquoi la Boutique du Baluchon sur la Montagne de la Corne de Bœuf avait-elle quitté la préfecture de Dragon Spring, abandonnant une station de ferry immortelle dont la construction avait coûté des sommes exorbitantes ?
Au début, Chen Ping'an avait pensé que la Boutique du Baluchon avait misé sur le mauvais cheval, préférant les chances de l'Empire du Vermillon Lumineux à celles de l'Empire du Grand Li.
Cependant, en y regardant de plus près, il était fort probable que la Boutique du Baluchon ait acheté trop de trésors à la petite ville pour des prix ridiculement bas, réalisant un tel profit au passage qu'ils avaient eux-mêmes eu l'impression d'être allés trop loin.
Par conséquent, une fois la situation clarifiée dans la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est, la Boutique de l'Emballeur pesa le pour et le contre, puis décida de céder la station de ferry immortelle en échange d'une protection pour l'ensemble de ses magasins. Ce faisant, ils avaient établi des liens positifs avec le Clan Song impérial, ce qui, à long terme, pourrait leur rapporter des profits encore plus importants.
Chen Ping'an eut le sentiment que c'était là, très probablement, la vérité sur cette affaire.
Lorsqu'il s'agissait de conclure des accords illégitimes avec les autorités, l'argent avait tendance à disparaître aussi vite qu'il arrivait, et ce n'était finalement pas la bonne voie à suivre. Quant à savoir comment conclure des accords légitimes avec les autorités, c'était quelque chose que Chen Ping'an ne savait pas comment mener à bien.
Il présumait que des gens comme Sun Jiashu et Liu Chongrun seraient plus familiers avec les règles en vigueur, et il pourrait les interroger à ce sujet si l'occasion se présentait.
La disposition du tombeau immortel avait considérablement changé ; il y avait de nombreux endroits où il souhaitait se rendre mais qui étaient désormais interdits, tandis que d'autres lieux, autrefois inaccessibles, étaient maintenant dotés de pergolas et de plateformes d'observation.
Chen Ping'an prit un repos dans l'une de ces pergolas.
Parmi les aides assignés aux artisans travaillant sur les rénovations, beaucoup étaient d'anciens citoyens de l'Empire Lu qui avaient déménagé dans la Préfecture de Dragon Spring à la suite de l'effondrement de l'empire.
Chen Ping'an avait vu par le passé de nombreux fugitifs construire le temple du dieu de la montagne sur la Montagne de la Misère, et comparés aux fugitifs de l'époque, ces anciens citoyens de l'Empire Lu qui travaillaient sur le tombeau immortel étaient pour la plupart des garçons et des jeunes hommes.
Ils étaient toujours très calmes et renfermés, mais l'air de désespoir qui pesait sur eux avait disparu. Il semblait qu'une petite flamme d'espoir s'était allumée dans leurs cœurs au fil de ces années de travail manuel.
Yu Lu était un ancien prince de l'Empire Lu, tandis que Xie Xie était une prodige de la cultivation, et on ne pouvait pas dire qu'ils étaient passés entre les mailles du filet. Au contraire, c'étaient des pions qui avaient été choisis par Cui Chan et l'impératrice de l'Empire du Grand Li. Après une série d'accords conclus en coulisses, ils étaient tous deux devenus étudiants de l'Académie de la Falaise de la Montagne dans la Nation du Grand Sui.
Yu Lu était en très bons termes avec Gao Xuan, peut-être parce que leurs situations étaient quelque peu similaires : l'un était un ancien prince forcé de quitter son foyer, tandis que l'autre servait d'otage glorifié dans une nation ennemie.
Quant à Xie Xie, elle avait été horriblement maltraitée par Cui Dongshan au fil des années, mais tout comme le grand-père de Cui Chan n'était jamais intervenu dans l'entraînement de Pei Qian, Chen Ping'an ne dénonça pas le traitement infligé par Cui Dongshan à Xie Xie, simplement parce qu'il était le maître de Cui Dongshan.
Inculquer la bonté dans le cœur des autres n'était pas une tâche aisée, et ce n'était certainement pas quelque chose qui pouvait se faire simplement en dénonçant les manières cruelles de chacun.
La disposition de l'endroit où il avait autrefois combattu Ma Kuxuan avait été considérablement modifiée et n'était plus accessible au public. Wei Bo lui avait dit que l'on pouvait explorer librement la tombe immortelle et la montagne de porcelaine pendant la journée, mais que la nuit, des cultivateurs naturalistes et mohistes arrivaient sur ces deux sites pour mettre en place des formations puisant dans la fortune des montagnes et des eaux, rendant ces lieux impropres aux visites nocturnes.
Chen Ping'an fut un peu déçu de ne pas avoir pu retourner sur son ancien champ de bataille avec Ma Kuxuan. Il avança lentement le long d'un itinéraire familier qui apparaissait souvent dans ses rêves, et en chemin, il s'accroupit pour ramasser une poignée de terre. Ce n'est qu'après une brève halte qu'il poursuivit sa route, se rendant à la forge, qui n'avait pas été déplacée vers la Montagne de l'Élégance Divine.
Il avait entendu dire que la femme qui avait été expulsée du Temple du Vent et de la Neige avait accepté Ruan Qiong comme maître, et qu'elle cultivait ici tout en s'occupant de la boutique. Elle s'était même tranché le pouce de la main qui maniait l'épée pour montrer à Ruan Qiong qu'elle avait complètement tourné la page sur son passé. Chen Ping'an marcha lentement le long de la rivière Dragon Whisker, désormais totalement dépourvue de cailloux de fiel de serpent.
À l'heure actuelle, Chen Ping'an possédait encore cinq ou six cailloux de fiel de serpent de première qualité. Quant aux cailloux de fiel de serpent ordinaires, il en avait autrefois possédé en abondance, mais ce stock avait considérablement diminué.
Au lieu de retourner à la Montagne de la Misère, Chen Ping'an se dirigea vers le pont en arche de pierre, qui avait été restauré dans son apparence d'origine. Il prévoyait de visiter le petit temple situé là, dont les murs étaient couverts de nombreux noms, dont ceux de Liu Xianyang, Gu Can et le sien.
Tous les trois s'étaient réunis pour écrire leurs noms sur une section vierge tout en haut du mur ; Liu Xianyang était celui qui avait volé l'échelle, tandis que le charbon utilisé pour inscrire leurs noms avait été pris par Gu Can chez lui.
Cependant, ce n'est qu'à son arrivée qu'il découvrit que le temple avait disparu, et il se souvint immédiatement qu'il avait déjà été emporté par le Vieil homme Yang pour une raison inconnue.
De retour sur la rive de la rivière Dragon Whisker, Chen Ping'an continua en aval, et le chemin de l'autre côté avait déjà été élargi pour devenir l'une des routes postales de la préfecture de Dragon Spring. Chen Ping'an avait emprunté ce chemin lors de son premier long voyage loin de chez lui, et à l'époque, Li Baoping le suivait de près.
Il avait veillé sur elle tout au long de ce périple, mais en même temps, il n'avait pu persévérer jusqu'au bout que grâce au soutien que sa présence apportait à son état d'esprit.
Chen Ping'an passa devant un temple de dieu de l'eau qui avait été pris en charge par la cour impériale de l'Empire du Grand Li. Il ne recevait pratiquement aucun fidèle et son statut était très étrange, comme si la divinité aquatique en question ne possédait qu'un corps divin et un temple, le rendant inférieur même à certains temples illégaux d'autres nations.
Le temple n'avait même pas de plaque appropriée, et par conséquent, personne ne savait s'il appartenait à un dieu de rivière ou à un gardien de rivière. En revanche, le temple du dieu de la rivière du Talisman de Fer était extrêmement majestueux, et les habitants de la petite ville préféraient parcourir quelques dizaines de kilomètres supplémentaires pour y offrir leur encens.
Il y avait une autre raison à cela : selon les anciens de la petite ville, la statue de divinité dans le temple ressemblait étrangement à une vieille femme de l'Allée de la Fleur d'Abricotier dans sa jeunesse. Tous les anciens de la ville ne cessaient de mettre en garde la jeune génération, leur interdisant d'offrir de l'encens dans ce temple, sous peine d'attirer des influences maléfiques dans leur vie.
Chen Ping'an n'entra pas dans le temple. Au lieu de cela, il poursuivit son chemin, prévoyant d'aller jusqu'au temple du dieu de la rivière, sur la rivière du Talisman de Fer.
À l'heure actuelle, la rivière du Talisman de Fer était le cours d'eau le plus important de l'Empire du Grand Li, et elle était tenue en très haute estime, bien plus encore que la rivière de la Fleur Brodée ou la rivière du Vin Fin.
Si le comté de Dragon Spring n'avait pas été qu'un simple comté, un gouverneur provincial aurait dû venir en personne pour rendre hommage au dieu de la rivière à la place du superviseur de comté Wu, afin de prier pour un temps clément et l'absence de sécheresse pour les citoyens du comté.
En revanche, rendre hommage aux divinités de la rivière de la Fleur Brodée et de la rivière du Vin Fin était considéré comme une affaire bien moins importante, et même les subordonnés des superviseurs régionaux respectifs pouvaient être envoyés pour accomplir cette tâche si ces derniers étaient trop occupés pour s'en charger personnellement.
Après le départ de Chen Ping'an, la statue de divinité en argile dans le temple désert derrière lui commença à onduler sans cesse, après quoi le visage d'une jeune femme apparut à sa surface au milieu d'un nuage de vapeur d'eau. Les sourcils de la femme étaient froncés tandis qu'elle poussait un soupir mélancolique.
Elle ne put s'empêcher de lâcher quelques jurons face à la situation pitoyable dans laquelle elle se trouvait, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne manque d'énergie et que ses plaintes ne s'éteignent. La faim était vraiment le meilleur remède contre une langue acérée.
Pendant ce temps, Chen Ping'an commençait à accélérer le pas et, finalement, il se mit à pratiquer sa méditation en marchant en six étapes, qui lui semblait légèrement étrangère après une pause de trois ans.
Selon le grand-père de Cui Chan, la condition physique actuelle de Chen Ping'an présentait à la fois des aspects positifs et négatifs. Le point positif était que son physique d'artiste martial était simplement resté en sommeil dans le lac du Parchemin de Bambou pendant trois ans, mais que ses fondations n'avaient nullement été altérées durant cette période.
Ces trois dragons de feu que le Maître Spirituel Dragon de Feu avait implantés dans son corps lui avaient été d'un immense bénéfice. Sans cela, il n'aurait même pas pu quitter le lac du Parchemin de Bambou vivant.
Malheureusement, le chemin de la cultivation était semé d'embûches, et les séquelles de la destruction de ce noyau érudit doré étaient extrêmement graves, d'autant plus que les objets liés aux cinq éléments étaient censés servir de fondation à la reconstruction du pont de l'immortalité de Chen Ping'an.
Plus le calibre de l'objet lié était élevé, plus les effets néfastes de sa destruction étaient sévères. Cela était similaire, par nature, à ce que le grand-père de Cui Chan lui avait mentionné, à savoir les trous percés dans son état mental après avoir été témoin de la puissance des immortels de l'épée de la Grande Muraille de Qi d'Épée.
Les deux étaient extrêmement difficiles à remédier, si bien que raffiner son troisième objet lié le plus rapidement possible était devenu une question d'une grande urgence.
C'est pourquoi Cui Dongshan avait changé d'avis dans la lettre secrète qu'il avait laissée dans le bâtiment en bambou, conseillant à Chen Ping'an de faire de la terre des nouvelles Cinq Montagnes de l'Empire du Grand Li son objet lié à l'attribut terre, alors que Chen Ping'an avait déjà abandonné cette idée auparavant.
Dans la lettre, Cui Dongshan n'avait pas précisé les raisons de ce conseil, implorant simplement Chen Ping'an de lui faire confiance. Une fois que l'intégralité du Continent du Vase Précieux de l'Est serait conquise par l'Empire du Grand Li, il était très évident quelles seraient les cinq montagnes choisies pour devenir les nouvelles Cinq Montagnes de l'empire.
Par exemple, la Montagne du Voile de Nuages avait été prédéterminée pour devenir la Montagne du Nord, et seule une poignée de personnes dans tout l'Empire du Grand Li avait été mise au courant de cette information, y compris le défunt empereur, Song Zhengchun.
La Montagne Centrale n'était autre que l'ancienne Montagne Centrale de l'Empire du Vermillon Lumineux. Le Dieu de la Montagne Centrale avait été contraint de prêter allégeance à l'Empire du Grand Li, mais dans l'ensemble, c'était une évolution positive pour lui. Il allait pouvoir conserver son corps divin et voir son statut élevé au rang de Dieu de la Montagne Centrale de tout un continent.
En retour, il devait aider l'Empire du Grand Li à consolider la fortune des montagnes et des eaux de son territoire nouvellement acquis. Tous les cultivateurs résidant sur son territoire recevraient la protection de la Montagne Centrale, mais devraient également se conformer à ses règles. Sinon, l'Empire du Grand Li pourrait facilement se retourner contre lui et détruire son corps divin pour le faire remplacer.
Xu Ruo était personnellement responsable de cette affaire, et il séjournait près du temple du dieu de la montagne.
Le moment venu, Ruan Qiong quitterait également la Préfecture de Dragon Spring pour se rendre à la nouvelle Montagne de l'Ouest, qui n'était pas loin du Temple du Vent et de la Neige. La nouvelle Montagne de l'Ouest s'appelait la Montagne Ganzhou, et elle n'avait même pas fait partie des Cinq Montagnes de sa nation, elle avait donc certainement connu une ascension fulgurante.
Un groupe d'anciens invités de haut rang de l'Empire du Grand Li, tous des immortels terrestres du Palier du Noyau d'Or et du Palier Naissant, allait se rendre à la nouvelle Montagne de l'Est, nommée Montagne Moraine, où ils patrouilleraient à la frontière pour repousser tout cultivateur de nations déchues qui pourrait tenter de s'aventurer sur le territoire de l'Empire du Grand Li dans des missions suicides visant à endommager la fortune locale des montagnes et des eaux.
Quant à la Montagne du Sud, Fan Junmao allait servir en tant que déesse de la montagne.
Cui Dongshan avait intentionnellement choisi de ne pas révéler quelle était cette nouvelle Montagne du Sud, disant simplement à Chen Ping'an dans la lettre qu'une fois que cela serait annoncé, il comprendrait ce que cela signifiait d'accumuler de la terre pour former des montagnes.