Chapitre 780
Le chahut dans le bâtiment en bambou était si bruyant que Pei Qian fut tirée de son sommeil. Elle enfila immédiatement ses vêtements et son « Épée-Sabre Croisée », puis se précipita hors de la pièce, son bâton de marche à la main.
La petite fille en rose émergea également de sa chambre une seconde après Pei Qian, alors que cette dernière s'élançait déjà hors de la cour. La petite fille en rose courut précipitamment à sa suite et, en la rattrapant, elle découvrit que le visage de Pei Qian était empreint d'une intense intention meurtrière et qu'elle grommelait dans sa barbe tout en se précipitant.
La petite fille en rose connaissait le tempérament de Pei Qian et elle s'empressa de dire : « Ne fais rien d'imprudent ! C'est toujours comme ça quand Maître s'entraîne avec l'Aîné Cui. »
Ce n'était pas que la petite fille en rose manquait de compassion pour son maître. Elle savait simplement qu'aucune bonne chose ne pouvait sortir de cette situation pour Pei Qian, et de surcroît, elle savait que le grand-père de Cui Chan ne nourrissait aucune mauvaise intention envers son maître.
Cependant, Pei Qian refusa de se laisser dissuader et continua de se précipiter vers le bâtiment en bambou dans un accès de fureur.
« Pour qui ce vieux bâtard se prend-il ? Cette montagne appartient à mon maître, tout comme ce bâtiment en bambou ! Non seulement il occupe sans vergogne le deuxième étage, mais il a battu mon maître jusqu'à l'inconscience dès son retour ! Il vient à peine de se réveiller et il se fait déjà battre à nouveau ! Maître est rentré de son épreuve au Lac du Rouleau de Bambou pour se détendre et profiter de la vie, pas pour se faire malmener par ce vieux pète-sec ! »
Plus Pei Qian parlait, plus elle devenait furieuse.
En tant qu'esprit python de feu des Cinq Paliers Médians, la petite fille en rose pouvait facilement suivre Pei Qian. Elle flottait gracieusement à ses côtés tout en disant d'un air craintif : « Mais que pouvons-nous faire ? Nous ne pouvons pas battre l'Aîné Cui dans un combat. »
Pei Qian continua de courir en crachant entre ses dents : « Si nous ne pouvons pas le battre, alors nous devrons le raisonner ! Je n'arrive pas à croire qu'un invité aussi ingrat puisse exister dans ce monde ! Profite-t-il de mon maître parce qu'il est gentil et facile à vivre ? Eh bien, je ne vais pas laisser passer ça ! Je suis la toute première disciple de mon maître et la sœur aînée de Cui Dongshan ! »
La petite fille en rose flottait à reculons à côté de Pei Qian. Elle jeta un coup d'œil à son bâton de marche, à son épée et à son sabre en bambou, ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais finit par se raviser.
Près de la cour où logeait Pei Qian, le petit garçon en azur était assis sur le toit, bâillant paresseusement. Cette petite escarmouche ne méritait guère qu'on s'y attarde. Comparé à l'époque où il devait porter un Chen Ping'an couvert de sang depuis le deuxième étage du bâtiment en bambou, jour après jour, ce « match d'entraînement » n'était rien de plus qu'une joute amicale.
Si Pei Qian avait été témoin des horribles tourments que Chen Ping'an avait subis par le passé, elle n'aurait pas une telle réaction démesurée.
Zheng Dafeng et Zhu Lian étaient assis ensemble dans leur cour, partageant du vin tout en contemplant la lune. Plutôt que de parler de Chen Ping'an, ils ne discutaient que de femmes. Sinon, deux hommes discutant d'un autre homme la nuit pourrait facilement donner de mauvaises idées aux gens.
Zhu Lian parla de Sui Youbian, Huang Ting, Yao Jinzhi, Jin Su et Fan Junmao, tandis que Zheng Dafeng parla de He Xiaoliang, Su Jia et de la courte mais séduisante impératrice de l'Empire du Grand Li. Zheng Dafeng évoqua également les belles femmes locales de la petite ville qu'il avait vues durant son temps en tant que gardien de porte du Petit Monde des Joyaux.
Il y avait la mère de Gu Can, ainsi qu'une femme de l'Allée de la Fleur d'Abricotier qui était dans la fleur de l'âge il y a quelques décennies, mais qui était récemment devenue la gardienne de la rivière du Dragon à Moustaches.
Après être devenue une divinité des eaux, elle avait pu retrouver son apparence juvénile et était une grande beauté, mais elle avait une langue très acérée, encore plus mordante que celle de la femme de Li Er.
Zheng Dafeng prit une gorgée de vin, puis se lécha les lèvres avec béatitude en disant : « Pouvoir boire et discuter de belles femmes avec un ami proche par une nuit si paisible... Je ne peux imaginer une vie meilleure que celle-ci. »
La carafe et les tasses en porcelaine sur la table étaient assez anciennes, et il était évident au premier coup d'œil qu'elles avaient été fabriquées dans l'un des fours à dragon de la petite ville.
Elles étaient presque parfaites, mais il existait des réglementations très strictes concernant les objets impériaux destinés au Clan Song, et même les pièces de porcelaine présentant les moindres imperfections étaient toujours interceptées par les fonctionnaires du bureau de surveillance des fours avant d'être brisées et jetées sur la montagne de porcelaine.
Zheng Dafeng était un buveur passionné et possédait un grand sens de la débrouillardise, il ne lui avait donc pas été difficile de récupérer secrètement des pièces de porcelaine qui auraient dû être envoyées au palais impérial de l'Empire du Grand Li. Quant à ces petits manèges qu'il aimait faire, le Vieil homme Yang s'en souciait comme de sa première chemise.
Zhu Lian était en train de verser du vin dans sa tasse vide lorsqu'il s'arrêta soudainement, posa la carafe, puis prit sa tasse de vin et la plaça près de son oreille.
Il pencha la tête sur le côté, écoutant attentivement les yeux légèrement plissés, puis abaissa la tasse avec un sourire en songeant : « Un grand craquelé sur une petite pièce de porcelaine est comme le désir naissant d'une jeune femme sauvage, tandis qu'un petit craquelé sur une grande pièce de porcelaine est comme une beauté époustouflante dont l'élégance peut captiver toute une nation. »
Normalement, Zheng Dafeng se serait moqué d'un tel dialogue prétentieux, mais cela ne le dérangeait pas le moins du monde venant de Zhu Lian. Au contraire, il se surprit à apprécier ces analogies.
La lune était brillante et la brise légère.
Les deux hommes avaient l'impression de pouvoir sonder le cœur de l'autre, une connexion spéciale aussi rare que précieuse.
Zheng Dafeng sourit en demandant : « Sois honnête avec moi, Zhu Lian : n'as-tu vraiment développé aucun sentiment réel pour une femme durant toutes tes années dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus ? »
Zhu Lian posa doucement sa tasse en soupirant : « Lorsqu'une femme capture mon cœur, mes sentiments pour elle sont toujours vrais et sincères. Cependant, j'étais constamment accablé par des affaires liées à ma nation et au monde des arts martiaux, et j'étais souvent incapable de gouverner mon propre destin.
« De plus, j'avais des aspirations extrêmement élevées quand j'étais jeune, et j'ai toujours pensé que la romance était une perte de temps. Je voulais un pouvoir inégalé, je voulais gagner le respect de tous mes contemporains, je voulais voir mon nom figurer dans les livres d'histoire. Chaque fois que je pensais à ces choses, j'étais comme... »
« Comme un vieux pervers vivant dans la nature sauvage apercevant une belle femme se baignant dans un lac. C'est une sacrée montée de sang à la tête, n'est-ce pas ? » gloussa Zheng Dafeng.
Zhu Lian remplit précipitamment leurs deux tasses avant de lever la sienne pour un toast. Malgré le peu de temps qu'ils se connaissaient, Zheng Dafeng le connaissait vraiment mieux que quiconque.
Ils firent tinter doucement leurs tasses, et Zhu Lian avala le contenu de la sienne d'un trait avant de s'essuyer la bouche en souriant : « Le son des tasses de vin qui s'entrechoquent entre amis proches est encore plus captivant que le son d'une belle femme qui se déshabille pour se baigner. »
« As-tu déjà entendu un son aussi délicieux auparavant ? » demanda Zheng Dafeng.
« Je l'ai entendu, mais tout cela appartient au passé maintenant », répondit Zhu Lian avec un signe de tête.
« Tu es vraiment digne de mon admiration ! » loua Zheng Dafeng avec sincérité.
Le petit garçon en azur leva les yeux au ciel en écoutant leur conversation. Il ne pouvait pas comprendre, pour rien au monde, pourquoi une paire d'artistes martiaux comme eux ne parlait jamais d'arts martiaux lorsqu'ils étaient ensemble, préférant parler de femmes, qui étaient à la fois hors de portée et un immense gaspillage d'argent.
Peu importait la beauté époustouflante d'une femme, qu'est-ce que cela changeait ? Même les plus belles femmes mortelles n'avaient que quelques belles années avant que leur apparence ne commence à se faner, et même une belle cultivatrice ne valait tout simplement pas la peine.
Pouvaient-elles gagner de l'argent avec leur beauté ? Leur beauté pouvait-elle être échangée contre de la monnaie immortelle pour acheter des trésors immortels ? À la lumière de cela, le petit garçon en azur trouvait leurs conversations extrêmement fades et inintéressantes.
Ce qui était encore plus déconcertant pour lui, c'était que Zhu Lian et Zheng Dafeng étaient parmi les artistes martiaux purs les plus exceptionnels de tout le Continent du Vase Précieux de l'Est, et pourtant, aucun d'eux n'avait une seule femme à ses côtés, malgré leur apparente obsession pour les belles femmes.
Même un artiste martial de sixième ou septième palier pouvait être considéré comme un maître dans le monde de la cultivation, et ils pourraient facilement avoir des femmes affluant vers eux en masse s'ils le souhaitaient.
Le petit garçon en azur se pencha en arrière et s'allongea sur le toit, les mains servant d'oreiller.
Il ne pouvait pas comprendre comment Chen Ping'an pouvait être ami avec ces deux-là, et de vrais amis, qui plus est.
Au bâtiment en bambou, Pei Qian faisait face au grand-père de Cui Chan dans le couloir du deuxième étage.
« Es-tu ici pour défendre ton maître ? » demanda le grand-père de Cui Chan avec un sourire.
« Nous sommes tous des défenseurs de la justice et de la moralité, nous devons donc faire ce qui est juste et être reconnaissants envers ceux qui nous ont témoigné de la gentillesse, n'est-ce pas ? » lança Pei Qian.
Le grand-père de Cui Chan ne répondit pas.
Peu importe comment il regardait Pei Qian, il était clair pour lui qu'elle possédait une immense fortune martiale, et il ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi Chen Ping'an ne voulait pas polir ce diamant brut qui lui était tombé entre les mains. Chen Ping'an n'était pas doué pour grand-chose d'autre, mais il possédait un œil décent, il n'aurait donc pas dû être inconscient du potentiel prodigieux de Pei Qian.
Pourquoi lui permettait-il simplement de faire ce qu'elle voulait, fantasmant sur la maîtrise d'une maîtrise inégalée de l'épée du jour au lendemain, alors que son temps serait clairement bien mieux employé à l'entraînement aux arts martiaux ?
Cependant, Pei Qian était très dévouée à Chen Ping'an en tant que maître, donc le grand-père de Cui Chan ne pouvait pas simplement contourner Chen Ping'an et interférer avec son entraînement comme bon lui semblait. C'était sa façon d'être une personne juste et morale.
Même si Pei Qian gaspillait complètement ses talents en ne faisant rien toute la journée, le grand-père de Cui Chan ne pouvait qu'attendre que Chen Ping'an revienne à la Montagne de la Misère avant d'aborder le sujet avec lui. Quant à la façon dont Chen Ping'an déciderait finalement de dicter son entraînement, cela restait l'affaire des deux.
Plus le grand-père de Cui Chan restait silencieux, moins Pei Qian se sentait en confiance. Il n'y avait aucun moyen pour elle de le battre dans un combat, même si elle appelait Zhu Lian à l'aide. Elle ne pouvait que blâmer ses propres Techniques de l'Épée du Démon Dérangé pour être trop difficiles à maîtriser. Sinon, elle aurait déjà battu ce vieux bâtard en soumission et l'aurait forcé à se prosterner devant son maître pour s'excuser.
Malgré sa confiance déclinante, elle se sentait particulièrement courageuse ce jour-là et refusait de partir.
La petite fille en rose tira nerveusement sur sa manche, espérant la convaincre qu'elle en avait déjà dit assez, mais Pei Qian la repoussa doucement en bombant le torse et lança bruyamment : « Jouons à un jeu de puissance quatre ! Je dicte les règles, et celui qui perd doit suivre les ordres du gagnant ! Oses-tu accepter mon défi ? »
« Je ne le fais pas », répondit le grand-père de Cui Chan sans aucune hésitation, laissant Pei Qian complètement abasourdie.
« Faudra-t-il que ton maître soit battu à mort par quelqu'un un jour pour que tu te concentres enfin sur ton entraînement aux arts martiaux ? J'imagine qu'alors, tu t'entraîneras pendant quelques jours, puis tu décideras que c'est encore trop difficile et tu abandonneras complètement. Après cela, tout ce que tu pourras faire, c'est rendre de fréquentes visites à la tombe de ton maître pour te sentir un peu mieux, n'est-ce pas ? » demanda soudainement le grand-père de Cui Chan.
Des larmes commencèrent à monter dans les yeux de Pei Qian, et elle pinça fermement ses lèvres tout en agrippant fermement la garde de son sabre.
Juste à ce moment, Chen Ping'an sortit de la pièce en titubant, puis s'appuya contre la rambarde tout en faisant un signe de la main pour renvoyer Pei Qian et dit : « Retourne te coucher. Ne l'écoute pas, je ne vais pas mourir de sitôt. »
« Mais et si tu mourais ? » demanda Pei Qian, au bord des sanglots.
« Alors entre et laisse l'Aîné Cui t'entraîner. Ce sera exactement comme quand tu t'entraînais avec Sui Youbian dans la Vieille Cité du Dragon. Je vais compter jusqu'à trois. Si tu n'es toujours pas retournée te coucher d'ici là, alors je te jetterai dans la pièce, et il n'y aura pas de retour en arrière pour toi. L'Aîné Cui pourra faire ce qu'il veut de toi, et je n'interférerai pas », proposa Chen Ping'an.
Avant même qu'il ait eu la chance de commencer à compter, Pei Qian fuyait déjà pour sauver sa peau en murmurant pour elle-même : « Maître ne va pas mourir, il est bien trop fort pour ça ! »
« Sa conscience est tout aussi défaillante que son courage », ricana le grand-père de Cui Chan.
Un regard doux apparut dans les yeux de Chen Ping'an alors qu'il regardait les deux petites filles s'éloigner, et il sourit en disant : « Elle se débrouille déjà très bien pour une enfant de son âge. Si nous attendons plus d'elle, alors ce serait nous qui serions dans l'erreur. »
Le grand-père de Cui Chan secoua la tête en rétorquant : « Si elle n'était qu'une enfant ordinaire, alors commencer un peu tard ne serait pas un problème, mais pour un talent aussi fin qu'elle, plus tôt elle commence à faire l'expérience des difficultés, et plus elle endure de difficultés, plus son potentiel sera grand. Treize ans, ce n'est déjà pas un âge trop précoce pour commencer. Si je me souviens bien, tu as reçu le Guide de l'Ébranlement de la Montagne et as commencé à t'entraîner vers le même âge. »
« De toute façon, je suis le maître de Pei Qian, donc peu importe ce que tu dis », dit Chen Ping'an avec un sourire.
« As-tu vraiment l'intention d'élever Pei Qian comme ta fille ? » renifla froidement le grand-père de Cui Chan. « Tu dois considérer si la Montagne de la Misère a besoin d'une jeune maîtresse gâtée et faible, ou d'un prodige des arts martiaux résilient et fort. »
« Je ne pense pas du tout à ça », dit Chen Ping'an en posant ses mains sur la rambarde. « Tout ce que je considère, c'est que Pei Qian est déjà forcée de faire beaucoup de choses qu'elle n'aime pas à un si jeune âge, comme faire des transcriptions, pratiquer la méditation en marchant et les techniques de sabre et d'épée.
« Elle est déjà assez occupée, et ce n'est pas comme si elle ne faisait rien d'autre que se tourner les pouces toute la journée, donc elle doit aussi pouvoir faire certaines choses qu'elle trouve agréables afin d'équilibrer le tout. »
« Quel est le problème avec ses yeux ? » demanda le grand-père de Cui Chan.
Chen Ping'an secoua la tête en répondant : « Ils sont comme ça depuis qu'elle est sortie de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. Le vieil abbé du Temple de l'Observation du Dao semble avoir fait quelque chose à ses yeux, mais cela devrait être une bonne chose. »
Le grand-père de Cui Chan n'était pas du genre à perdre du temps à s'attarder sur un sujet, et peu importe si la réponse de Chen Ping'an avait été satisfaisante pour lui ou non, il passa immédiatement à une autre question : « Qu'as-tu donné à Wei Bo cette fois lors de ta visite à la Montagne du Voile de Nuages ? »
Un regard légèrement embarrassé apparut sur le visage de Chen Ping'an, mais il n'essaya pas de cacher la vérité en répondant : « Je lui ai donné un fragment de corps doré en glaçure colorée provenant de l'ascension ratée de Du Mao. »
« Quelle était sa taille ? » demanda le grand-père de Cui Chan.
« Environ la taille du poing d'un nourrisson », répondit Chen Ping'an.
Il avait pensé que le grand-père de Cui Chan le dénoncerait pour avoir fait un cadeau aussi inestimable, mais à sa grande surprise, ce dernier hocha la tête en signe d'approbation en disant : « Assure-toi de ne devoir aucune faveur à Wei Bo. Sinon, l'état d'esprit de tous ceux sur la Montagne de la Misère sera négativement impacté par toi. Ils auront l'impression d'être constamment redevables envers lui, et ils n'oseraient même pas lever la tête pour regarder la Montagne du Voile de Nuages. »