Chapitre 777
Chen Ping'an secoua la tête et répondit sans la moindre hésitation : « Tu peux poser la question, mais je ne peux pas me permettre de réfléchir dans ce sens, donc il n'y aura pas de réponse. »
Ruan Xiu posa son menton sur ses mains, regarda au loin et soupira : « Tu es exactement comme mon père pour ce genre de choses. Il est extrêmement têtu et s'est toujours abstenu de chercher l'incarnation actuelle de ma mère.
« Il dit que même s'il parvenait à la trouver, elle ne serait plus vraiment ma mère, et tout le monde ne peut pas recouvrer les souvenirs de sa vie passée, alors il préfère ne plus jamais la revoir. Sinon, il rendrait un mauvais service à la fois au souvenir de ma mère qui réside dans son cœur et à son incarnation actuelle. »
Chen Ping'an ne répondit rien, car ce n'était pas à lui de s'exprimer sur les affaires concernant Ruan Qiong.
« As-tu rapporté des cadeaux pour moi ? » demanda Ruan Xiu en se tournant vers lui avec un sourire.
Un air embarrassé apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il répondait : « Je n'ai pas osé te rapporter quoi que ce soit, car je pensais que cela pourrait potentiellement aggraver les malentendus entre nous. »
Il sourit ensuite en poursuivant : « Cependant, maintenant que j'ai tout clarifié, je pourrai commencer à te rapporter des cadeaux de mes futurs voyages à partir de maintenant. »
« Comment as-tu tout clarifié ? » demanda Ruan Xiu avec un sourire.
Un air stupéfait apparut sur le visage de Chen Ping'an en entendant cela, et il se mit précipitamment à retracer tout ce qui s'était passé dans son esprit.
Il avait l'impression d'avoir exprimé ses propres sentiments très clairement, indépendamment du fait que Ruan Xiu ait ou non des sentiments amoureux pour lui.
Ruan Xiu éclata de rire en disant : « Très bien, je comprends. Tu ne m'aimes pas de cette façon, mais tu as peur que je t'aime de cette façon, et cela a rendu les choses très gênantes pour toi. Tu craignais que si tu étais trop direct, je serais embarrassée, et que cela gâcherait notre amitié, n'est-ce pas ? Ne t'inquiète pas, je vais bien, et je ne fais pas semblant d'être forte.
« La façon dont je t'aime n'est pas celle dont tu penses que je t'aime. Tu finiras par comprendre à l'avenir, ou tu pourras demander à cet élève qui est le tien, Cui Dongshan. Quoi qu'il en soit, nous sommes toujours amis, et cela ne changera pas. »
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse. Il avait l'impression que Ruan Xiu s'était exprimée de manière assez détournée, mais qu'elle avait aussi, d'une certaine façon, clarifié la situation mieux que lui.
« Ning Yao t'aime-t-elle aussi ? » demanda Ruan Xiu.
« C'est le cas », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
« Pourquoi dois-tu tant réfléchir, Chen Ping'an ? Pourquoi ne pas penser davantage à toi-même ? » demanda Ruan Xiu.
Chen Ping'an ne savait pas quoi répondre.
Ruan Xiu se leva, puis épousseta ses vêtements en déclarant : « Laissons les choses ainsi. J'ai soudainement un petit creux, alors je rentre à la maison pour une collation de minuit. »
Chen Ping'an se leva également et proposa : « Veux-tu venir au bâtiment en bambou ? J'ai plein d'ingrédients dans mon trésor de minimisation, comme du poisson séché, des pousses de bambou séchées, du bacon, de la viande salée et toutes sortes de légumes sauvages. Ça devrait être plutôt bon une fois jeté dans une marmite, et ça ne prendra pas longtemps à préparer, non plus. »
« Mon père m'attend toujours au pied de la montagne. J'ai peur que si je reste ici plus longtemps, il ne prenne la montagne d'assaut pour te cuisiner à la place ! » gloussa Ruan Xiu.
Chen Ping'an essuya la sueur de son front.
« J'y vais maintenant, inutile de m'escorter », dit Ruan Xiu en lui faisant un signe d'adieu.
« Je dois descendre de la montagne aussi, alors je vais t'escorter jusqu'au carrefour », dit Chen Ping'an.
Ils descendirent la montagne ensemble à un rythme tranquille.
Ils se séparèrent au carrefour, et Ruan Xiu continua son chemin vers le bas de la montagne, tandis que Chen Ping'an retournait au bâtiment en bambou.
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À l'extérieur de la Montagne de la Misère.
Wei Bo se tenait aux côtés de Ruan Qiong, tandis que ce dernier était assis sur un gros rocher.
« N'allez-vous vraiment pas jeter un œil sur la Montagne de la Misère, M. Ruan ? Si je suis trop gênant, alors je peux partir, et je vous promets que je ne vous espionnerai pas », proposa Wei Bo avec un sourire.
Ruan Qiong prit une gorgée de vin, puis secoua la tête en répondant : « Je ne suis pas si peu sûr de moi. Je ne fais peut-être pas confiance à Chen Ping'an, mais j'ai une confiance totale en ma propre fille. »
Wei Bo resta sans voix.
Si vous faites vraiment confiance à votre fille, alors pourquoi vous êtes-vous faufilé ici au milieu de la nuit ?
Ruan Qiong continua de boire, tandis que Wei Bo restait silencieux à ses côtés.
Soudain, Ruan Qiong demanda : « Selon vous, qui sera le futur empereur de l'Empire du Grand Li ? »
Wei Bo ne craignait pas d'être espionné. Quiconque oserait le faire sur le territoire de la Montagne du Nord aurait sûrement un désir de mort.
Quant au vieil homme Yang, il ne se soucierait pas d'une conversation aussi triviale.
Wei Bo réfléchit un instant à la question, puis répondit : « Pour le moment, il semble que Song He et Song Jixin aient tous deux une chance. Bien sûr, les chances de Song He sont meilleures. Il a une base très solide à la cour impériale, donc son intronisation en tant qu'empereur serait considérée comme plus légitime.
« Quant à Song Jixin, c'est vraiment seulement le Ministère des Rites qui a secrètement misé sur lui, par désespoir plus qu'autre chose. Quoi qu'il en soit, rien de tout cela n'est vraiment important. En fin de compte, la décision sera prise par deux personnes, et l'impératrice n'en fait pas partie. Je pense que Song Changjing et Cui Chan prendront une décision finale qui surprendra tout le monde. »
« Le moment du décès de l'empereur était plutôt opportun », fit remarquer Ruan Qiong.
Wei Bo sourit et ne répondit rien.
Ruan Qiong était un invité de haut rang de l'Empire du Grand Li et le meilleur forgeron d'épées de tout le Continent du Vase Précieux de l'Est, il avait donc des amis puissants sur tout le continent. De plus, il n'avait jamais complètement rompu ses liens avec le Temple du Vent et de la Neige, et personne n'était d'avis qu'il s'était réellement retourné contre son ancienne secte.
Sinon, cet immortel de l'épée du Temple du Vent et de la Neige n'aurait pas été vu sur cette falaise de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. Au lieu de cela, ce serait le cas de Ruan Qiong coupant tout lien avec le Temple du Vent et de la Neige pour partager équitablement la Plateforme de Mise à Mort du Dragon avec la Montagne du Vrai Martial.
Quant à Wei Bo, il était un dieu de la montagne officiel nommé par le Clan Song, il était donc préférable pour lui d'éviter autant que possible de faire des remarques subversives contre le Clan Song.
Il pouvait parler librement des deux princes, ainsi que du seigneur féodal et du précepteur impérial, mais il avait été personnellement nommé au poste de Dieu de la Montagne du Nord par le défunt empereur de l'Empire du Grand Li, et c'était quelque chose dont il devait se souvenir.
Par conséquent, chaque fois que le sujet du décès de Song Zhengchun était abordé, il choisissait toujours de rester silencieux, que ce soit dans sa conversation avec Ruan Qiong ou avec le vieux dragon des inondations de la Nation de la Cour Jaune.
Une jeune femme apparut au loin ; elle ne semblait pas marcher très vite, mais elle était trompeusement rapide, dérivant sur la scène comme un panache de fumée.
Ruan Xiu fit un signe de tête à Wei Bo, puis se tourna vers son père en disant : « Quelle coïncidence, Père. Êtes-vous venu ici pour faire une promenade vous aussi ? »
Ruan Qiong hocha la tête en réponse et jeta négligemment la flasque de vin vide qu'il tenait à la main, tandis que Wei Bo fit ses adieux aux deux et partit rapidement.
Ruan Qiong ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais décida finalement de ne rien faire. Au lieu de cela, il sortit une autre flasque de vin de son trésor de minimisation, puis retira le sceau d'argile pour continuer à boire.
« Je suis tombée sur Chen Ping'an sur la Montagne de la Misère tout à l'heure », dit Ruan Xiu avec un sourire.
« Quelle coïncidence », répondit Ruan Qiong.
Telle fille, tel père.
Ruan Xiu rapporta sa conversation avec Chen Ping'an à son père, modifiant légèrement certaines choses qui avaient été dites tout en préservant l'intention globale.
Ruan Qiong prit une grande gorgée de vin, puis essuya le dos de sa main sur sa bouche en grognant : « Est-il aveugle ? Pourquoi ne t'aime-t-il pas ? Qui lui a donné le courage d'oser ne pas t'aimer ?! »
Ruan Xiu resta silencieuse avec un léger sourire sur le visage.
Ruan Qiong prit une autre grande gorgée de vin pour éteindre sa fureur, et après un bref silence, il poursuivit : « Cela dit, c'est un homme assez décent. Il y a beaucoup d'hommes là-dehors qui s'engagent constamment dans des relations avec plusieurs femmes, donc je suppose que je ne peux pas lui en vouloir pour ça. »
Un air suspicieux apparut alors soudainement sur son visage alors qu'il spéculait : « Se pourrait-il qu'après avoir voyagé pendant cinq ans, il soit devenu plus rusé et dise cela intentionnellement pour que je baisse ma garde contre lui ? »
Ruan Xiu resta silencieuse en se tournant vers son père avec une pointe de dédain dans les yeux.
« Il n'est probablement pas un tel salaud », dit Ruan Qiong d'un air penaud.
Un air perplexe apparut alors sur son visage alors qu'il demandait : « Pourquoi ne sembles-tu pas du tout malheureuse, Xiuxiu ? Dis-moi la vérité, aimes-tu Chen Ping'an ou non ? Je ne te le demanderai qu'une seule fois, et je ne poserai plus jamais la question, alors tu n'as pas le droit de me mentir. »
Ruan Xiu sourit en agitant vigoureusement les mains et répondit : « Pas du tout. »
« Si je devais me battre avec Chen Ping'an, qui aiderais-tu ? » demanda Ruan Qiong d'un air suspicieux.
« Toi, bien sûr ! » répondit Ruan Xiu de manière catégorique.
Ruan Qiong fut très heureux d'entendre cela.
Soudain, il tourna la tête pour examiner l'expression de Ruan Xiu, seulement pour découvrir qu'elle était on ne peut plus sincère.
« Ne rentre pas trop tard. »
Le cœur apaisé, Ruan Qiong s'éleva dans les airs et s'envola comme un trait de lumière.
Ruan Xiu continua de se promener tranquillement dans la forêt jusqu'à ce qu'elle arrive à un ruisseau. Elle s'accroupit près du ruisseau et joignit ses mains pour puiser un peu d'eau, utilisant sa surface ondulante comme un miroir pour refléter la lune.
Au bâtiment en bambou sur la Montagne de la Misère, Chen Ping'an était sur le point de s'asseoir seul à la table de pierre un instant lorsqu'il fut saisi par le grand-père de Cui Chan et traîné jusqu'au deuxième étage.
Immédiatement après, il fut frappé d'un coup de pied à l'abdomen, ce qui le fit s'écraser contre le mur. Il pressa une main contre le sol et se propulsa dans les airs, mais avant de pouvoir trouver un appui stable, il fut frappé d'un coup de poing au front avec une telle force que tout le bâtiment en bambou trembla violemment au milieu d'un boum retentissant.
Ayant subi une raclée inexplicable, Chen Ping'an essuya le sang du coin de ses lèvres avec le dos de sa main, puis jura entre ses dents avant de crier : « Pourquoi ne m'affrontes-tu pas avec ta base de cultivation également au cinquième palier ? »
« Très bien », ricana le grand-père de Cui Chan.
Chen Ping'an chargea en avant conformément à sa méditation en six étapes, tandis que le grand-père de Cui Chan restait complètement immobile sur place.
En fait, il avait même croisé une main derrière son dos et fait un geste de convocation désinvolte avec son autre main, défiant Chen Ping'an de porter la première attaque.
Après avoir fait son sixième et dernier pas, Chen Ping'an tapa lourdement du pied sur le sol, puis changea brusquement de direction sans aucun avertissement, se lançant vers la porte ouverte.
Épée Immortelle sortit de son fourreau à sa demande, et il sauta dessus avant de s'éloigner à toute vitesse.
Il pouvait accepter de faire du sparring à des fins d'entraînement, mais clairement, ce n'était pas l'intention du grand-père de Cui Chan. Au lieu de cela, il semblait furieux pour une raison quelconque et utilisait Chen Ping'an comme un sac de frappe, et c'était inacceptable.
Le grand-père de Cui Chan ne chassa pas immédiatement Chen Ping'an du ciel. Au lieu de cela, il songea pour lui-même : « Tu n'es pas exactement un jeune homme terne, alors pourquoi deviens-tu un tel idiot quand il s'agit de romance ? Tu es encore si jeune, pourtant c'est comme si tu avais vécu le chagrin d'une vie entière ! Quelle absurdité ! »
Le grand-père de Cui Chan attendit un moment, puis sauta sur la balustrade à l'extérieur de la pièce avant de libérer sa Technique d'Évaporation de la Pluie.
Chen Ping'an pensait avoir échappé à l'épreuve, et il prévoyait de contempler la lune pour améliorer son humeur, seulement pour être renversé des cieux avec son épée.
Après cela, le grand-père de Cui Chan pressa nonchalamment une paume vers le bas, et une rafale de vent violent hurla comme une cascade, soufflant Chen Ping'an dans la forêt en contrebas avant qu'il n'ait une chance de reprendre pied sur Épée Immortelle, puis l'envoya s'écraser dans un ruisseau avec une éclaboussure retentissante.
Le ruisseau n'était pas très profond, et il se leva instablement avant de remettre Épée Immortelle dans le fourreau sur son dos.
Immédiatement après, il fut accueilli par la vue de Ruan Xiu accroupie près du ruisseau, le regardant dans un état second.
Chen Ping'an haletait lourdement, les mains posées sur ses genoux, et il essuya sa main sur son propre visage en disant d'un air résigné : « Nous nous revoyons. »
Ruan Xiu hocha la tête en réponse.
Chen Ping'an était sur le point de dire quelque chose quand il fut inexplicablement envoyé voler dans la forêt par un autre coup de poing, après quoi une voix familière et furieuse retentit à proximité.
« Je savais que tu n'allais pas abandonner si facilement ! Tu es revenu dès qu'il a semblé que j'étais parti ! Reste loin de ma fille, espèce de scélérat à deux visages ! »
Immédiatement après vint un autre coup de poing, celui-ci séparant le ruisseau en deux.
Chen Ping'an ne put qu'appeler à nouveau Épée Immortelle, et il fut à peine capable d'esquiver le coup de poing alors qu'il fuyait la scène sur son épée volante, mais c'était loin d'être la fin de son épreuve.
À la fin, il fut forcé d'utiliser même ses Talismans de Mouvement de Pouce, et tout en fuyant pour sauver sa vie, il murmura pour lui-même : « Où est Wei Bo quand on a besoin de lui ? »
Il aperçut alors Wei Bo en robe blanche du coin de l'œil, debout sur un arbre ancien avec un sourire sur le visage alors qu'il demandait : « Quelqu'un a appelé ? »
Sa voix n'était pas très forte, mais elle était clairement audible pour Chen Ping'an, et il s'écrasa tête la première dans une rafale d'ondulations.
L'instant suivant, il se retrouva debout au sommet de la Montagne du Voile de Nuages, et il s'effondra au sol alors qu'une vague massive de soulagement l'envahissait.
Heureusement, Wei Bo ne l'avait pas poignardé dans le dos.
Près du ruisseau, Ruan Qiong saisit l'épaule de Ruan Xiu, et les deux disparurent de l'endroit, retournant à la Secte de l'Épée du Dragon de Printemps en un éclair.
À leur retour, Ruan Qiong cuisina personnellement un festin de minuit, et Ruan Xiu s'assit en face de lui avec un large sourire.
Ruan Qiong poussa un soupir intérieur.
Le chagrin à court terme était toujours préférable au chagrin à long terme.
Sur la Montagne du Voile de Nuages.
Wei Bo se pencha avec un sourire pour aider l'épuisé Chen Ping'an à se relever.
« Ce soir était comme un rêve », dit Chen Ping'an avec un sourire ironique.
Wei Bo leva une main vers les cieux, et quelques instants plus tard, un moineau azur descendit de la mer de nuages au-dessus du sommet de la montagne avant d'atterrir sur la paume de sa main.
Il porta l'oiseau d'une main tout en balayant doucement son autre manche dans les airs, et un coussin de nuage blanc apparut derrière Chen Ping'an, qui s'assit dessus les jambes croisées.
Wei Bo leva légèrement la main, et le moineau retourna dans les nuages au-dessus.
« Chen Ping'an, d'après le contenu des lettres que tu as envoyées à la Montagne du Voile de Nuages et cette conversation que j'ai eue avec Cui Dongshan la dernière fois, j'ai remarqué quelque chose que même toi tu n'as peut-être pas remarqué toi-même », dit soudainement Wei Bo.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Chen Ping'an.
Après avoir appris à jouer au Go avec Cui Dongshan, la rétrospection était devenue une activité régulière pour lui, en particulier pendant son séjour au Lac du Rouleau de Bambou.
Wei Bo jeta son regard au loin. En tant que dieu de la montagne, il était capable de voir à travers les nuages avec facilité pour observer la Rivière de la Moustache de Dragon, et la Rivière du Talisman de Fer, ainsi que la Rivière de la Fleur Brodée et la Rivière du Vin Fin encore plus loin près de la Ville de la Bougie Rouge.
« La bénédiction que Ruan Xiu a reçue du Petit Monde des Joyaux était ce dragon de feu qui réside sur son poignet sous la forme d'un bracelet, n'est-ce pas ? » demanda Wei Bo.
Chen Ping'an hocha la tête en réponse. Ce n'était pas un secret.
« M. Qi t'a accordé ces sceaux de montagne et d'eau, mais le sceau de montagne a été détruit lors de la bataille dans la Tranchée du Dragon des Inondations, ne laissant que le sceau d'eau. Après cela, tu as rencontré ce fantôme de mariée dans ce manoir de la Noble Demeure de l'Eau et du Vent sur la rive de la Rivière de la Fleur Brodée, après quoi tu as rencontré la Déesse de la Rivière de l'Enterrement sur le Continent de la Feuille de Parasol.
« J'ai entendu dire que tu avais aussi fait quelques inscriptions sur le mur d'un temple du dieu de l'eau dans la Nation du Phénix Azur avant de voyager vers le Jardin du Lion. Tu as aussi rencontré le néfaste Dieu de la Rivière du Cygne Blanc pendant ton séjour à la Résidence du Soleil Pourpre de la Nation de la Cour Jaune. Si tu regardes en arrière à travers toutes ces interactions, il devient rapidement clair que tu as une grande affinité avec l'eau, tandis que ton destin est bien moins lié aux montagnes.
« Je suis l'un des seuls dieux de la montagne avec lesquels tu as des liens, et même si tu as rencontré quelques dieux de la montagne pendant ton voyage, tu n'as pas beaucoup de souvenirs de l'un d'entre eux, n'est-ce pas ? En plus de cela, tu as résidé au Lac du Rouleau de Bambou ces dernières années, et cela ne peut qu'approfondir ton affinité avec l'eau encore davantage. »
Chen Ping'an considéra attentivement tout cela, puis hocha la tête en accord avec l'évaluation de Wei Bo.
« As-tu oublié qui ce petit poisson-chat a initialement choisi ? C'était toi, Chen Ping'an, pas Gu Can ! As-tu réfléchi à la façon dont tes liens profonds avec l'eau affecteront ta relation avec Ruan Xiu ? Il n'y a pas de bataille du Grand Dao plus classique que celle entre l'eau et le feu ! » poursuivit Wei Bo d'un air inquiet.
Chen Ping'an faillit légèrement en entendant cela, tandis que Wei Bo poussa un soupir désolé.
Soudain, un sourire apparut sur le visage de Chen Ping'an, et il pointa Épée Immortelle sur son dos en disant : « C'est bon. S'il doit vraiment y avoir une bataille de l'eau et du feu entre moi et Ruan Xiu, alors je n'aurai qu'à céder devant elle.
« Je suis un épéiste, et mon Grand Dao réside sur le chemin des arts martiaux. Mon sort est de m'embarquer dans de longs voyages et de m'efforcer d'aiguiser le poing le plus puissant et l'épée la plus tranchante, donc nos Grands Daos ne seront jamais vraiment en conflit l'un avec l'autre. »
C'était la première fois en plusieurs années qu'il semblait si plein de vigueur et d'exubérance, et il déclara : « Je partagerai un verre avec ceux qui sont bons et intègres, et je lèverai mes poings et mon épée contre toutes les injustices que je rencontrerai. J'espère qu'un jour, je deviendrai une incarnation vivante des principes auxquels j'adhère ! »