Chapitre 776
« Est-ce Ruan Xiu ? » demanda Chen Ping'an.
Wei Bo sourit et hocha la tête en guise de réponse.
« Pourquoi as-tu ressenti le besoin de venir ici pour m'informer de son arrivée ? » demanda Chen Ping'an. « Vu sa personnalité, elle viendra certainement au bâtiment en bambou. »
Un air blessé apparut sur le visage de Wei Bo en entendant cela, comme s'il avait commis un acte de bienveillance pour n'être accueilli qu'avec ingratitude.
« Tout ce que je fais, c'est la rencontrer ! Il est peut-être tard, mais tout le monde regarde, et il ne se passe rien entre nous de toute façon ! N'es-tu pas censé être le Dieu de la Montagne du Nord ? Comment peux-tu avoir autant de temps libre ? » continua Chen Ping'an d'un ton exaspéré.
Wei Bo pointa l'entrée de la montagne, puis Chen Ping'an, et déclara avec aplomb : « Ma Montagne du Nord a été divisée en cour intérieure et cour extérieure. En ce moment, une réunion doit avoir lieu entre les deux plus grands propriétaires terriens de la cour intérieure, alors bien sûr que je dois être présent ! »
Chen Ping'an ne prêta plus attention à Wei Bo et partit accueillir Ruan Xiu.
Maintenant qu'il était au courant de son arrivée, il se devait de l'accueillir en tant que propriétaire de la Montagne de la Misère.
Au lieu d'accompagner Chen Ping'an, Wei Bo resta sur la falaise en murmurant pour lui-même : « N'y a-t-il vraiment rien entre eux ? Il semble très décontracté à propos de tout ça... »
Pei Qian était ravie d'apprendre que la gentille et bienveillante Grande Sœur Ruan Xiu était venue lui rendre visite. Elle se leva d'un bond et se précipita derrière son maître, pour finalement s'écraser tête la première dans un rideau d'eau ondulant. Elle trébucha, manquant de tomber, et découvrit qu'elle était de retour à la table de pierre.
Elle regarda autour d'elle, remarqua de légères ondulations dans l'air, et se tourna vers Wei Bo avec un regard contrarié en grommelant : « M. Wei, n'avez-vous pas honte d'utiliser des tours aussi mesquins en tant que dieu de la montagne ? »
« Pourquoi essaies-tu de t'en mêler ? » demanda Wei Bo d'un ton exaspéré. « Pour te donner une analogie, si ton maître souhaite dormir, serait-il approprié que tu te promènes de long en large dans sa chambre en portant une grosse lanterne ? »
Pei Qian croisa les bras et se caressa le menton, plongée dans une profonde réflexion.
Après un bref silence, elle demanda d'un ton sérieux : « Il ne l'a pas encore officiellement épousée, alors ne serait-il pas inconvenant qu'ils dorment ensemble ? J'ai entendu dire que Maître Ruan est assez âgé et que ses yeux ne fonctionnent plus très bien, alors il n'aime pas voir Grande Sœur Ruan avec mon maître.
« Et si vous et moi rendions visite à la Secte de l'Épée de Dragon Spring pour discuter un peu avec Maître Ruan ? Quand le lendemain arrivera et que l'affaire sera conclue, elle sera ma maîtresse, qu'elle le veuille ou non ! Quand il s'agit d'argent et de maîtresses, c'est toujours "plus on est de fous, plus on rit" ! »
Bien sûr, c'était une plaisanterie de la part de Pei Qian. Son maître n'était pas là et Wei Bo n'était pas du genre à la dénoncer, alors elle se sentait à l'aise de lui dire tout ce qu'elle voulait.
Bien que ses remarques désinvoltes sur la relation entre Ruan Xiu et son maître n'étaient qu'une plaisanterie, Ruan Xiu était sincèrement sa préférée dans toute la préfecture de Dragon Spring. Pei Qian ressentait un lien authentique avec elle, et pas seulement parce qu'elle avait vu le rouleau d'images du fleuve du temps de Cui Dongshan.
Elle avait ressenti une affection pour Ruan Xiu dès leur première rencontre sur la Montagne de la Misère. Chaque fois qu'elle regardait Ruan Xiu, elle était accueillie par l'image d'une personne incroyablement chaleureuse.
Contrairement aux scènes glaciales qu'elle voyait lorsqu'elle contemplait Cui Dongshan, Ruan Xiu était à ses yeux comme une mer de flammes rouges et vives, capable d'incinérer des montagnes et de faire évaporer des mers.
À ses yeux, Ruan Xiu était une femme royale assise sur un trône élevé, reposant son menton sur une main tout en observant la terre en contrebas. Elle tenait un soleil radieux qu'elle semblait avoir cueilli directement dans les cieux de l'autre main, et elle le faisait tourner doucement entre ses doigts, projetant d'innombrables rayons d'une lumière éblouissante dans toutes les directions.
Cependant, c'était un secret que Pei Qian n'avait même pas révélé à la petite fille en rose. La seule personne à qui elle prévoyait de confier ce secret était son maître.
Wei Bo commençait à avoir mal à la tête à force d'exaspération, mais heureusement, le grand-père de Cui Chan émergea du bâtiment en bambou au bon moment, et Pei Qian s'assit immédiatement sur son tabouret en pierre avant de se tourner pour demander à la petite fille en rose si elle avait des graines de tournesol.
Les deux étaient très proches, et la petite fille en rose sortit immédiatement une grosse poignée de graines de tournesol avant de les donner à Pei Qian, qui les grignota en silence en baissant la tête pour éviter tout contact visuel avec le grand-père de Cui Chan.
Elle avait toujours assez peur du vieil homme, et elle avait presque fait des cauchemars après avoir entendu la petite fille en rose parler de l'entraînement horrible que Chen Ping'an avait subi. C'est pourquoi elle errait constamment à l'extérieur de la Montagne de la Misère, essayant de rester aussi loin que possible du vieil homme.
« Allez vous coucher », ordonna le grand-père de Cui Chan, et les deux filles ne purent qu'obéir.
Il y avait plusieurs petites résidences construites non loin du bâtiment en bambou, et Pei Qian et la petite fille en rose logeaient ensemble dans une cour en tant que voisines.
Le grand-père de Cui Chan jeta son regard vers l'entrée de la montagne en ricanant : « Le fait qu'il ait osé venir me voir avec une épée sur le dos me dit que sa personnalité n'a pas beaucoup changé. »
Wei Bo sourit en demandant : « Aurais-tu été plutôt inquiet si Chen Ping'an n'avait pas osé venir te voir avec son épée ? »
Le grand-père de Cui Chan éclata de rire en entendant cela.
« De quoi devrais-je m'inquiéter ? Au pire, il ne me faudrait que quelques coups de poing de plus pour le ramener à l'état de petit avorton qu'il était avant. Il n'y a aucun principe sous les cieux qui ne puisse être inculqué à coups de poing. Il n'y a que deux scénarios possibles : soit ils comprennent avec un seul de mes coups, soit il leur en faut deux pour qu'ils reviennent à la raison. »
« N'êtes-vous pas censé être issu d'un clan d'érudits, M. Cui ? » demanda Wei Bo avec un sourire ironique.
« J'étais effectivement l'ancien chef du Clan Cui, mais et alors ? Ai-je pu devenir un sage de l'académie ou élever mes descendants pour qu'ils deviennent des sages ? C'est précisément parce que j'ai poursuivi la voie académique que je suis conscient des difficultés et des inconvénients d'être un érudit », répondit le grand-père de Cui Chan avec autodérision.
Wei Bo se tut, debout sur sa falaise, ses robes flottant dans la brise nocturne, lui donnant l'apparence d'une divinité éthérée.
« Pourquoi Ruan Qiong a-t-il soudainement changé d'avis et décidé de ne pas prendre la station de ferry immortelle laissée sur la Montagne de la Corne de Bœuf ? Pourquoi a-t-il cédé quelque chose d'aussi lucratif à toi et à Chen Ping'an à la place ? » demanda le grand-père de Cui Chan.
« Je pensais que tu ne te souciais pas de ces questions », dit Wei Bo, surpris.
« Ce bâtard de Zhu Lian évoque toujours intentionnellement ces sujets en jouant au morpion avec les enfants ici. J'ai failli ne pas pouvoir résister à l'envie de le faire dégager de la montagne par agacement à plusieurs reprises ! » grommela le grand-père de Cui Chan.
Wei Bo était extrêmement friand de Zhu Lian, et il regrettait seulement de ne pas l'avoir rencontrée plus tôt.
Il croyait sincèrement que s'il avait rencontré Zhu Lian quelques années plus tôt, alors le nœud dans son cœur se serait dénoué quelques années plus tôt, et il ne l'aurait pas laissée passer pour la dernière fois sur ce petit sentier de la Montagne de la Table de Jeu sans même oser jeter un coup d'œil vers elle. Au lieu de cela, il aurait quitté la Montagne de la Table de Jeu depuis longtemps pour être à ses côtés.
Même s'ils étaient destinés à ne pas pouvoir être ensemble, il était un dieu de la montagne immortel, il aurait donc dû être plus proche d'elle et veiller sur elle vie après vie, plutôt que de se cacher sur la Montagne de la Table de Jeu, à se demander constamment ce qui aurait pu être.
Quant à savoir pourquoi Zhu Lian ne voulait pas apprendre les arts martiaux auprès du grand-père de Cui Chan, c'était quelque chose que Wei Bo n'avait jamais demandé.
« Concernant l'achat des montagnes, j'ai eu deux conversations franches avec le Sage Ruan en privé », expliqua Wei Bo. « D'une part, le Sage Ruan a loué ces montagnes à Chen Ping'an pendant plusieurs centaines d'années, et bien sûr, c'était un accord mutuellement bénéfique.
« Chen Ping'an pouvait éviter d'attirer trop d'attention et d'envie sur lui en ne gardant que la Montagne de la Misère et la Montagne du Vrai Joyau, tandis que le Sage Ruan pouvait agrandir sa secte avec les montagnes nouvellement acquises. Cependant, après cela, Chen Ping'an a connu une ascension rapide, et l'autopréservation n'était plus une préoccupation pour lui, alors le Sage Ruan a commencé à sentir que l'accord était devenu injustement déséquilibré en sa faveur.
« À l'époque, il avait rendu un grand service à Chen Ping'an, mais étant donné la tournure des événements, il semblait que Chen Ping'an avait été lésé, et c'est pourquoi le Sage Ruan était prêt à lui céder la station de ferry.
« Avec moi servant d'intermédiaire, la cour impériale de l'Empire du Grand Li, la boutique de l'Enveloppe de Tissu sur la Montagne de la Corne de Bœuf et Chen Ping'an ont pu se réunir pour conclure l'affaire. L'Empire du Grand Li préférerait que je sois en bons termes avec le Sage Ruan, alors ils étaient heureux de voir cet accord se concrétiser. »
« D'un autre côté, Ruan Qiong souhaite clairement éviter de devoir des faveurs à Chen Ping'an. Selon sa logique, moins il doit de faveurs à Chen Ping'an, plus Chen Ping'an aurait honte de séduire sa fille, n'est-ce pas ? » gloussa le grand-père de Cui Chan.
Wei Bo ne répondit pas.
En effet, c'était devenu un casse-tête majeur pour Ruan Qiong.
Wei Bo et le grand-père de Cui Chan échangèrent un sourire amusé avant de porter tous deux leurs yeux vers le pied de la montagne.
Ce n'était certainement pas un spectacle courant de voir un sage tout-puissant être placé dans une situation aussi difficile.
« Je vais aller consoler le Sage Ruan », dit Wei Bo.
Le grand-père de Cui Chan hocha la tête en réponse.
« Il n'est pas rare de voir des parents mortels être si préoccupés par leurs enfants et investis en eux, mais le fait qu'un sage comme lui fasse de même lui a certainement valu un certain respect de ma part. »
Wei Bo disparut de l'endroit en un éclair.
Il était le maître de toutes choses sur le territoire de la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li, et son statut était encore plus légitime que celui de Ruan Qiong.
Même avec les quatre montagnes restantes de l'Empire du Grand Li finalisées, Wei Bo allait toujours être celui qui présiderait le plus grand territoire parmi les dieux des Cinq Montagnes du Continent du Vase Précieux de l'Est.
Géographiquement parlant, le Continent du Vase Précieux de l'Est était assez long du sud au nord, mais beaucoup plus étroit d'est en ouest, de sorte que la Montagne de l'Est et la Montagne de l'Ouest étaient naturellement désavantagées par rapport à leurs homologues du nord et du sud.
La fondation de l'Empire du Grand Li se trouvait toujours dans le nord, qui abritait la capitale et toutes les propriétés ancestrales du Clan Song, de sorte que la Montagne du Nord était tenue en un peu plus haute estime que la Montagne du Sud.
Par conséquent, même si le Clan Song devait se déplacer vers le sud à l'avenir, il ne se déplacerait probablement pas au sud de la Nation du Vêtement Coloré et de la Nation du Peignage de l'Eau d'un seul coup, car l'Académie de la Vue du Lac y était située, et le Clan Song ne voudrait pas fracturer son empire en moitiés nord et sud.
C'est pourquoi, au moment où les forces de l'Empire du Grand Li atteignirent le littoral de la Mer du Sud dans la Vieille Cité du Dragon, le seul dieu de la montagne capable de rivaliser avec Wei Bo était le Dieu de la Montagne Centrale.
Chen Ping'an et Ruan Xiu se rencontrèrent à mi-chemin de la Montagne de la Misère.
En apercevant Ruan Xiu, Chen Ping'an s'arrêta pour lui faire signe, et elle le rejoignit rapidement avant qu'ils ne gravissent la montagne ensemble.
Leurs retrouvailles semblaient naturelles et confortables, sans la distance qui peut surgir entre deux amis séparés depuis longtemps.
« Je t'ai vue en action sur la Montagne de l'Hibiscus depuis l'Île de la Gorge Cyan au Lac du Rouleau de Bambou. Tu as certainement créé un sacré spectacle », dit Chen Ping'an avec un sourire.
Ruan Xiu fut légèrement embarrassée en entendant cela, et elle répondit : « J'étais en voyage vers le sud avec un groupe de fonctionnaires au bâton collant de l'Empire du Grand Li. Après cela, j'ai rencontré Cui Dongshan, qui prétendait avoir été ton élève, puis j'ai fait un voyage dans la Nation de la Glaçure de Prune. »
Chen Ping'an hocha la tête en répondant : « J'ai aussi rendu visite à la Nation de la Glaçure de Prune avec un ami, et j'ai vu le champ de bataille que tu as laissé derrière toi près de la Rivière des Fleurs de Printemps en poursuivant ces épéistes de l'Empire du Vermillon Lumineux. »
Ruan Xiu ne répondit pas.
Elle n'avait aucun souvenir de cette Rivière des Fleurs de Printemps, et elle ne prenait jamais la peine de se souvenir de telles choses. Au cours de ce voyage vers le sud, elle avait vu beaucoup de gens et d'endroits en traversant la Nation du Pinceau de Pierre en calèche après avoir débarqué du navire immortel, mais elle ne se souvenait toujours pas de grand-chose.
Sur la Montagne de l'Hibiscus, elle avait pris la décision exécutive de tuer ce jeune garçon, malgré le fait qu'il possédait une immense fortune martiale, et en guise de compensation, elle avait recherché ces trois candidats pour les fonctionnaires au bâton collant de l'Empire du Grand Li au cours du voyage de retour vers le nord.
Elle s'était très bien entendue avec ces trois enfants, mais à la fin, elle ne se souvenait même pas de leurs noms. Ce dont elle se souvenait, cependant, étaient beaucoup de spécialités culinaires de la Cité du Parasol Vert.
« Mon père a récemment acheté la Montagne de la Tige d'Or non loin au nord d'ici, et c'est assez proche de la Montagne de la Misère et de la Montagne du Voile Gris. Mon père prévoit d'y construire une nouvelle forge, et la construction est effectuée de nuit, alors j'ai décidé de rendre visite à la montagne ce soir.
« Pendant que j'étais là-bas, j'ai vu les nuages près de la Montagne de la Misère être dispersés par quelqu'un, et je m'inquiétais pour Pei Qian, alors j'ai décidé de venir voir comment elle allait », expliqua Ruan Xiu.
Chen Ping'an resta silencieux en réprimant un sourire amusé.
Peut-être que d'autres personnes ignoraient à quel point le grand-père de Cui Chan était un artiste martial accompli, mais Wei Bo et Ruan Qiong en étaient certainement plus conscients que quiconque en dehors du Vieil homme Yang.
Généralement parlant, tout ce que Ruan Qiong savait, Ruan Xiu le savait aussi.
Un sourire timide apparut sur le visage de Ruan Xiu. Elle n'avait jamais été une bonne menteuse, et elle était toujours très maladroite lors des rares occasions où elle mentait. Son père n'avait jamais été dupe de ses mensonges, et il aimait toujours l'exposer sur le fait, mais Chen Ping'an était beaucoup plus prévenant envers ses sentiments.
Au lieu d'emmener Ruan Xiu au bâtiment en bambou, ils se dirigèrent tous deux vers le sommet de la montagne.
Curieusement, Chen Ping'an n'était jamais allé au temple du dieu de la montagne au sommet, même s'il était le propriétaire de la Montagne de la Misère.
Ils continuèrent à discuter de sujets triviaux en gravissant la montagne, abordant des sujets comme la rénovation de la tombe immortelle, les affaires des deux boutiques de l'Allée du Dragon Chevauchant, et la nichée de poulets et ce chien dont Chen Ping'an lui avait demandé de s'occuper à sa place.
Alors qu'ils s'approchaient du temple du dieu de la montagne, Chen Ping'an ouvrit la bouche pour parler, mais il fut interrompu par Ruan Xiu, qui s'arrêta et jeta son regard au loin en souriant : « Je sais ce que tu veux dire. »
Chen Ping'an s'assit sur la marche en pierre avec une expression tranquille. La marche sur laquelle ils se trouvaient était baignée par le clair de lune, tandis que le sentier était bordé d'arbres anciens. Le clair de lune tombait en cascade sur les marches en pierre comme un ruisseau coulant rempli des ombres des arbres voisins, présentant un spectacle onirique à contempler.
Après un bref silence, Chen Ping'an commença d'un ton franc : « Il semble que peu importe ce que je dis, ce sera mal, mais ce sera encore pire si je ne dis rien. Idéalement, je suis simplement trop égocentrique et j'ai complètement mal interprété tes sentiments. Aucun homme ne sera mécontent de recevoir l'affection d'une femme, cela fait simplement partie de la nature humaine.
« Il y a beaucoup d'hommes qui nouent intentionnellement des liens avec d'autres femmes même s'ils ont déjà une femme qu'ils aiment. Il ne m'appartient pas de dire que ces hommes ont tort. Je suis sûr que beaucoup d'hommes prennent du plaisir à cela et admirent même les autres hommes qui sont capables de capturer le cœur de nombreuses femmes, mais ce n'est pas quelque chose que je veux faire.
« Ce serait un mauvais service à la fois pour toi et pour Ning Yao. Cependant, si j'ai complètement mal compris tes sentiments, alors ce serait le mieux, mais même si je dois risquer de te mettre en colère et de gâcher notre amitié, je dois quand même mettre les choses à plat et m'assurer que nous sommes sur la même longueur d'onde. Tu m'as beaucoup aidé au fil des ans, et je me souviens de tout ce que tu as fait pour moi.
« Même en présence de Ning Yao, je n'ai aucune réserve à exprimer ma gratitude envers toi. On ne peut pas oublier ses racines, et peu importe le temps qui passe, certains actes de gentillesse doivent être mémorisés et remboursés autant que possible. Bien sûr, j'ai aussi beaucoup d'affection pour toi, mais pas dans le sens romantique.
« Si mes paroles ou actions passées t'ont amenée à mal interpréter mes sentiments, alors la faute m'incombe uniquement, pas à toi, et cela m'attristerait beaucoup si je t'avais involontairement donné de faux espoirs. »
Les paroles de Chen Ping'an étaient totalement inoffensives et dépourvues d'arêtes vives, tout comme un rocher lisse dans un ruisseau, mais en fin de compte, c'était toujours un rocher, et il était tout aussi ferme et inébranlable.
En regardant l'air maussade et coupable sur le visage de Chen Ping'an, Ruan Xiu se sentit aussi un peu triste.
Il était enfin rentré chez lui, pourtant il était triste encore une fois, et à cause d'elle, qui plus est.
Quant aux choses comme l'amour et la romance, Ruan Xiu n'était pas aussi obsédée par ces questions qu'il l'imaginait, et elle ne prenait même pas la peine de considérer des choses comme le bien ou le mal.
Si je t'aime, alors même les dieux ne peuvent pas se mettre en travers de mon chemin.
Si je ne t'aime pas, alors même les dieux ne peuvent pas me convaincre du contraire.
Dans son esprit, tout était très simple.
C'était une fille très paresseuse, et pour elle, le fait d'aimer ou de ne pas aimer quelqu'un n'avait même pas grand-chose à voir avec le sujet de son affection ou de son dégoût.
Cependant, elle ne confia pas cela à Chen Ping'an.
Au lieu de cela, elle s'assit à côté de Chen Ping'an sur la marche en pierre et demanda : « Les choses auraient-elles tourné différemment si tu m'avais rencontrée en premier au lieu de Ning Yao ? »