Chapitre 775
Soudain, Shi Rou bondit sur ses pieds et leva les yeux vers le deuxième étage, où le grand-père de Cui Chan tenait Chen Ping'an, inconscient, par la peau du cou. D'un geste désinvolte, il envoya Chen Ping'an basculer par-dessus la rambarde, et Shi Rou se précipita pour le rattraper.
« Il pense trop et dort trop peu, alors laisse-le dormir à son aise pour le moment. Assure-toi que personne ne le dérange durant ce laps de temps », dit le grand-père de Cui Chan.
Shi Rou s'empressa d'obéir, installant Chen Ping'an sur le lit au rez-de-chaussée avant de quitter la pièce avec précaution. Après avoir refermé la porte, elle s'assit sur une chaise en bambou à l'entrée pour monter la garde tel un dieu des portes.
Le grand-père de Cui Chan descendit du bâtiment en bambou pour arriver au sommet de la falaise. La couverture de nuages denses et de brume offrait un spectacle saisissant, telle une mer blanche éthérée entourant l'île qu'était la Montagne de la Misère.
Non loin sur la gauche, une montagne voisine émergeait également de la mer de nuages. D'un simple revers de manche, le grand-père de Cui Chan balaya toute la mer de nuages avec une facilité déconcertante.
Les paupières de Shi Rou papillonnèrent légèrement en voyant cela, et elle baissa précipitamment le regard.
Si ce coup de manche avait été dirigé vers elle, elle n'était pas certaine que son corps d'immortelle aurait pu protéger son âme d'une éradication immédiate.
Son ancien bourreau, Cui Dongshan, avait déjà rendu visite à la Montagne de la Misère et était monté au deuxième étage du bâtiment en bambou. Shi Rou n'avait jamais vu Cui Dongshan paraître aussi perdu et abattu. À l'époque, le vieil homme était resté dans la pièce, tandis que Cui Dongshan s'était assis dans le couloir à l'extérieur, et il avait désigné le vieil homme comme étant son grand-père.
À partir de ce moment, Shi Rou sut quelle était la meilleure façon de traiter avec le vieil homme. C'était très simple : rester hors de sa vue autant que possible.
Le grand-père de Cui Chan porta son regard au loin.
Un python noir géant glissa sur le large sentier de montagne alors qu'il gravissait rapidement la pente, mais à mesure qu'il s'approchait du bâtiment en bambou, il n'osa plus avancer. Pei Qian était consciente des règles qu'elle devait respecter, et elle n'essaya pas de le forcer à monter plus haut sur la montagne.
Au lieu de cela, elle se laissa glisser au sol avant de finir l'ascension en courant, suivie de près par la petite fille en rose, qui voletait comme un adorable papillon. En revanche, le petit garçon en azur était bien moins enthousiaste, glissant le long de la queue du python noir avant de traîner derrière ses deux compagnes à un rythme léthargique.
Pour une raison quelconque, la perspective de revoir Chen Ping'an lui semblait un peu intimidante.
Lorsque Pei Qian arriva au bâtiment en bambou, Shi Rou lui transmit précipitamment les instructions du vieil homme, et la jeune fille se sentit à la fois déçue et inquiète. Elle se dirigea silencieusement vers la porte du bâtiment, puis tenta d'épier l'intérieur à travers les interstices du bambou, mais bien sûr, elle ne put rien voir.
Toujours réticente à abandonner, elle fit le tour complet du bâtiment avant de s'asseoir sur la chaise en bambou de Shi Rou, croisant les bras d'un air mécontent. Elle était la toute première disciple de Chen Ping'an, pourtant elle n'était pas la première à le voir à son retour, et cela ne lui convenait tout simplement pas.
Elle jeta un regard à la petite fille en rose, et cette dernière comprit instantanément ce qu'elle voulait, courant vers le grand-père de Cui Chan avant de demander : « Est-ce que mon maître va bien, Grand-père Cui ? »
Le vieil homme hocha la tête en répondant : « Il est dans un état un peu délicat, mais il n'est pas irrécupérable. Une fois qu'il aura assez dormi et encaissé suffisamment de coups de ma part, il sera de nouveau normal. »
La petite fille en rose devint instantanément livide en entendant cela.
Elle pouvait déjà imaginer l'horrible punition à laquelle Chen Ping'an était sur le point d'être soumis.
Le petit garçon en azur avait écouté leur conversation tout du long, et il ne put s'empêcher de pousser un soupir intérieur désolé. Leur pauvre maître venait à peine de rentrer chez lui, et les cieux fronçaient déjà les sourcils sur lui.
Pas étonnant qu'il lui ait fallu cinq ans pour revenir de son voyage. Si le petit garçon en azur avait été à sa place, il n'aurait peut-être pas trouvé le courage de revenir, même après cinquante ans !
Chen Ping'an dormit pendant deux jours et une nuit avant de finalement se réveiller, et dès qu'il ouvrit les yeux, il roula immédiatement hors du lit. En sortant de la pièce, il découvrit Pei Qian et Zhu Lian assis sur des chaises en bambou à l'extérieur. Les jambes de Pei Qian étaient complètement étendues alors qu'elle s'appuyait contre le dossier de sa chaise, et elle était déjà profondément endormie, de la bave coulant de sa bouche.
Elle avait eu l'intention de rester éveillée jusqu'à ce que Chen Ping'an sorte de son sommeil, mais sa somnolence avait fini par être trop forte. Chen Ping'an s'approcha silencieusement d'elle, puis s'accroupit pour la regarder. Quelques instants plus tard, elle leva un bras pour essuyer la bave sur ses lèvres avant de continuer à dormir en parlant de manière incohérente dans ses rêves.
Chen Ping'an se redressa, puis fit signe à Zhu Lian de le suivre, et tous deux se dirigèrent ensemble vers la falaise, où se trouvait une table en pierre avec un plateau de Go gravé sur sa surface, ainsi que quatre tabourets en pierre ornés et anciens disposés autour.
« Pei Qian serait absolument dévastée si elle vous voyait dans cet état », gloussa doucement Zhu Lian.
« Les choses se sont déjà plutôt bien passées », soupira Chen Ping'an. « J'étais préparé au pire, et je pensais que je ne pourrais pas quitter le Lac du Rouleau de Bambou avant sept ou huit ans. »
Zhu Lian hocha la tête en réponse.
« Je n'ai pas osé poser de questions sur votre situation dans les lettres que nous avons échangées, donc je ne sais pas exactement ce que vous avez vécu là-bas, mais cela a dû être une sacrée épreuve pour que vous ayez autant souffert. »
Chen Ping'an sortit deux flacons de vin "croassement de corbeau" du Lac du Rouleau de Bambou avant d'en tendre un à Zhu Lian, et ils firent tinter leurs flacons avant que Chen Ping'an ne prenne une gorgée de vin en s'appuyant contre la table de pierre, soupirant : « Je ne sais vraiment même pas par où commencer. »
Zhu Lian se tourna pour regarder Chen Ping'an, puis prit également une petite gorgée de vin avant de le consoler : « Vous avez l'air très frêle et vulnérable en ce moment, mais en tant que personne très versée dans les affaires de femmes, je peux vous dire que dans votre état actuel, vous serez extrêmement attirant pour toutes les femmes, car vous jouerez à la fois sur la corde sensible et sur leur empathie.
« Si jamais vous allez dans la petite ville ou la préfecture, je vous conseille de porter un chapeau voilé pour dissimuler votre apparence. Sinon, vous pourriez ne pas revenir entier avec toutes les femmes qui ne manqueront pas de s'accrocher à vous. »
Cela faisait longtemps que Chen Ping'an n'avait pas entendu les flatteries de Zhu Lian, et il caressa sa propre joue en gloussant : « Me prenez-vous pour un idiot ou essayez-vous de me dire que toutes les femmes sont aveugles ? »
Zhu Lian secoua la tête avec consternation en soupirant : « Ignorez les conseils de vos aînés à vos risques et périls. Tôt ou tard, une femme mettra la main sur vous et... »
« Arrêtez ! Contentez-vous de vous taire et de boire votre vin ! » l'interrompit précipitamment Chen Ping'an.
« La vérité blesse, mais elle doit être dite ! » insista Zhu Lian.
Chen Ping'an sourit et ne répondit rien, portant son regard au loin.
En ce moment, il regardait vers le sud, mais les nouvelles propriétés qu'il cherchait à acquérir allaient être situées au nord de la Montagne de la Misère.
Outre la Montagne de la Corne de Bœuf, qui abritait auparavant la Boutique de l'Emballage en Tissu, il y avait aussi la Montagne du Cinabre, que le Clan Xu de la Cité de la Brise Légère avait choisie avant de décider d'abandonner le "navire en perdition" qu'était l'Empire du Grand Li. De plus, il y avait aussi des montagnes comme la Crête du Dos de l'Ao, le Plateau de l'Adoration de l'Épée, le Pic de l'Aube Exubérante et la Montagne du Voile Gris.
Mis à part le Plateau de l'Adoration de l'Épée, qui était une montagne assez petite, isolée et située tout à l'ouest, les autres montagnes disponibles étaient principalement situées dans la région sud du groupe de montagnes à l'ouest, non loin de la Montagne de la Misère. La perspective la plus séduisante de toutes était la Montagne du Voile Gris, qui était une très grande montagne, et la puissance immortelle qui l'avait achetée l'avait fait à un prix très exorbitant.
De plus, les anciens citoyens de l'Empire Lu avaient travaillé sans relâche pour construire des manoirs immortels sur toute la montagne, la transformant en un paradis immortel. Au final, la montagne avait été à moitié vendue, à moitié rendue à l'Empire du Grand Li, une décision que la puissance immortelle en question devait amèrement regretter.
Les pièces de cuivre d'essence d'or dues à Chen Ping'an par l'Empire du Grand Li furent utilisées pour acheter des montagnes, avec Wei Bo servant d'intermédiaire, de sorte qu'aucune des deux parties ne devait rien à l'autre.
La Montagne de la Corne de Bœuf, où une station de ferry immortelle allait être construite, était sur le point de tomber sous la propriété de Chen Ping'an, mais elle devait temporairement être au nom de Wei Bo. Sinon, ce serait une transaction illégitime, et Chen Ping'an deviendrait également l'objet de l'envie de la noblesse de l'Empire du Grand Li pour avoir sécurisé une montagne aussi incroyablement importante et lucrative.
Cependant, en privé, Chen Ping'an allait partager équitablement les profits générés par la montagne avec Wei Bo.
À l'époque, il avait volé de l'eau d'autres parcelles de terres agricoles pour la famille de Gu Can à d'innombrables reprises, il n'aurait jamais imaginé qu'il deviendrait propriétaire d'une telle parcelle de "terre agricole" incroyablement fertile.
« Zhu Lian, avez-vous fait des séances d'entraînement régulièrement avec l'Aîné Cui ? » demanda Chen Ping'an.
Zhu Lian secoua la tête avec un sourire en répondant : « L'Aîné Cui a déjà atteint la fin du Dao Martial, et je suis certain qu'innombrables artistes martiaux sauteraient sur l'occasion de s'entraîner avec lui, mais je ne veux pas déranger son repos. »
Zhu Lian tourna son regard vers le bâtiment en bambou en demandant : « Cela ne vous dérange pas que je dise cela, n'est-ce pas, Aîné Cui ? »
Il n'y eut aucune réponse.
Zhu Lian sourit en se tournant vers Chen Ping'an et continua : « De temps en temps, l'Aîné Cui sort explorer les montagnes, équipé d'un bâton de randonnée, et discute de sujets académiques avec plusieurs des vieux professeurs de l'Académie du Cerf de la Forêt sur la Montagne du Voile de Nuages, mais à part cela, il reste généralement hors de vue. »
Soudain, Zhu Lian se souvint de quelque chose et dit : « Je suis tombé sur un diamant brut dans la préfecture. Elle vient d'une famille riche qui a déménagé dans la Préfecture de Dragon Spring depuis la capitale de l'Empire du Grand Li, et elle a à peu près le même âge que Pei Qian.
« Il est un peu tard pour qu'elle commence à apprendre les arts martiaux à cet âge, mais ce n'est pas encore totalement impossible. J'ai déjà parlé à ses aînés, et je peux l'amener à notre Montagne de la Misère dès que vous donnerez votre accord.
« Plusieurs nouvelles résidences ont été construites sur la Montagne de la Misère, donc il y a plus qu'assez de logements pour tout le monde, et tout a été payé par l'Empire du Grand Li, donc nous n'avons pas eu à dépenser ne serait-ce qu'une seule pièce de cuivre. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse. Avec de plus en plus de gens venant à la Montagne de la Misère, il était en effet nécessaire de construire plus de logements. Une fois que le Ministère des Rites de l'Empire du Grand Li aurait officiellement signé le contrat, permettant à Chen Ping'an d'acheter ces montagnes, ils pourraient avoir une montagne par personne sans aucun problème, même en décomptant les montagnes qu'ils devraient prêter à Ruan Qiong.
Une fois ce contrat finalisé, Chen Ping'an deviendrait le deuxième plus riche propriétaire terrien de la Préfecture de Dragon Spring, juste derrière Ruan Qiong. Il posséderait un tiers des montagnes de l'ouest, et en dehors de la petite Montagne du Vrai Joyau, toutes les autres montagnes étaient extrêmement abondantes en énergie spirituelle, suffisante pour soutenir la cultivation d'un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or.
« Si vous voulez l'amener à la Montagne de la Misère, alors bien sûr que c'est très bien, mais sous quel statut séjournera-t-elle sur la Montagne de la Misère ? Sera-t-elle votre disciple interne ? » demanda Chen Ping'an.
Ce serait la première disciple que Zhu Lian prendrait jamais dans le Monde Majestueux, et Chen Ping'an était vraiment impatient de voir jusqu'où elle pourrait aller sur le chemin des arts martiaux.
En tant qu'artiste martial du Palier de l'Errance Lointaine, Zhu Lian possédait actuellement la base de cultivation la plus élevée des quatre artistes martiaux du parchemin illustré du Pays Béni de la Fleur de Lotus. Même s'il semblait qu'il avait compromis son avenir en prenant un raccourci, au fond, Chen Ping'an sentait que Zhu Lian avait pris la décision la plus correcte.
« Je n'ai aucun intérêt à mentorer quiconque en tant que maître, donc elle sera simplement une disciple non officielle de la Montagne de la Misère pour le moment », répondit Zhu Lian en secouant la tête. « Si son aptitude attire l'œil de quelqu'un, alors ils seront libres de la prendre. Je fais seulement cela pour ajouter un peu plus de présence humaine à la Montagne de la Misère.
« Sinon, avec toutes ces divinités, esprits et démons autour, cela aura sûrement un impact négatif sur le feng shui de la montagne. Si quelqu'un de son aptitude devait être découvert dans le Pays Béni de la Fleur de Lotus, alors je n'ai aucun doute qu'il y aurait une bande de maîtres d'arts martiaux se battant pour elle, pourtant ici dans le Monde Majestueux, j'ai simplement pu tomber sur elle comme un chou sauvage poussant sur le bord de la route !
« Comme on peut s'y attendre du Monde Majestueux, il y a beaucoup plus de talents exceptionnels ici que dans le Pays Béni de la Fleur de Lotus. »
« Comment avez-vous réussi à convaincre sa famille ? Comme le dit le dicton, les riches deviennent des érudits, tandis que seuls les pauvres pratiquent les arts martiaux, donc sûrement cela n'a pas dû être facile », demanda Chen Ping'an avec un sourire.
« Ce n'était en fait pas si difficile », répondit Zhu Lian. « La raison pour laquelle la famille a déménagé dans la Préfecture de Dragon Spring en premier lieu est qu'ils ne pouvaient plus vivre dans la capitale. C'est une fille très têtue, et elle a eu quelques ennuis dans la capitale.
« Ses aînés sont aussi des individus assez têtus qui n'étaient pas disposés à faire des compromis, donc ils ont fini par irriter certaines personnes avec qui ils ne pouvaient pas se permettre de se fâcher, et ces personnes ont poursuivi sa famille jusqu'ici depuis la capitale, mais je me suis occupé d'eux pour elle. C'est une fille attentionnée qui tient sa famille en très haute estime, et ses deux frères ont déjà suivi la voie académique, donc il n'est pas nécessaire qu'elle fasse de même.
« En plus de cela, elle se sent très coupable d'avoir placé sa famille dans cette situation difficile, donc elle a immédiatement sauté sur la perspective de pouvoir rejoindre une puissance immortelle dans la Préfecture de Dragon Spring. Elle n'a aucune idée de ce qu'implique la poursuite du chemin des arts martiaux, ni n'est-elle consciente des épreuves qui l'attendent sur ce chemin, mais cela ne veut pas dire qu'elle n'est pas brillante.
« Elle est un peu similaire à Sui Youbian, mais aussi pas si similaire. Vous comprendrez ce que je veux dire une fois que vous la verrez, Jeune Maître. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Zhu Lian avait toujours été assez fiable et pondéré, tant que c'était en dehors du combat.
Soudain, Zhu Lian se retourna et rugit : « Réveille-toi, Pei Qian ! Ton maître est sur le point d'embarquer pour un autre long voyage ! »
Pei Qian tomba au sol avec sa chaise en bambou, et elle se précipita immédiatement vers Chen Ping'an dès qu'elle l'aperçut à travers ses yeux embrumés. Des larmes commencèrent instantanément à couler sur son visage en jetant un coup d'œil clair à l'apparence actuelle de Chen Ping'an, et son petit visage se crispa en une boule aigre de sympathie.
Comment Maître est-il devenu comme ça ? Il est si mince et sombre, essaie-t-il d'être comme moi ?
Chen Ping'an se tourna vers elle avec un sourire en demandant : « Comment se fait-il que tu n'aies pas grandi du tout après trois ans ? Est-ce que tu joues trop et ne manges pas assez ? As-tu continué tes transcriptions ? »
Pei Qian passa ses bras autour de Chen Ping'an et commença à pleurer de manière déchirante, s'en voulant de ne pas avoir insisté pour voyager au Lac du Rouleau de Bambou avec lui.
Elle était maladroite et pas très douée pour les tâches ménagères, donc elle n'aurait pas pu s'occuper beaucoup de Chen Ping'an, mais au moins, il aurait eu quelqu'un à qui parler.
Chen Ping'an lança un regard mécontent à Zhu Lian, tandis que ce dernier regardait avec plus qu'une pointe de schadenfreude dans les yeux.
Zhu Lian leva son flacon de vin avant d'en prendre une grande gorgée, et tandis que Chen Ping'an consolait Pei Qian d'une voix douce, il ramassa son flacon avant de partir, laissant les deux profiter de leurs retrouvailles tant attendues seuls.
Finalement, les larmes de Pei Qian se tarirent, mais elle reniflait toujours alors qu'elle s'asseyait sur le tabouret en pierre à côté de Chen Ping'an.
Elle avait un peu grandi, mais ce n'était pas un changement très notable du tout. Une fille de son âge aurait dû être en train de devenir une jeune femme, mais elle était toujours la même briquette de charbon ambulante avec laquelle Chen Ping'an s'était séparé à la Ville de la Bougie Rouge.
Elle commença à raconter à Chen Ping'an toutes les tâches importantes qu'elle avait accomplies au cours de ces dernières années. De temps en temps, elle voyageait jusqu'à la petite ville pour nettoyer sa résidence ancestrale sur l'Allée du Vase d'Argile et inspecter les deux boutiques sur l'Allée du Dragon Chevauchant.
Durant le premier mois et le Festival de la Balayage des Tombes de chaque année, elle allait s'occuper des tombes, et chaque fois qu'elle ne faisait pas ses transcriptions quotidiennes, elle patrouillait consciencieusement la frontière de la Montagne de la Misère au sommet du python noir avec son bâton de randonnée à la main, à l'affût de tout petit voleur qui aurait pu lorgner sur le bâtiment en bambou.
En plus de cela, elle devait aussi pratiquer la méditation en marchant en six étapes et la Technique des Dix-Huit Arrêts enseignée par Chen Ping'an, ainsi que la Technique du Port de l'Épée du Singe Blanc et la Technique du Maniement du Sabre du Singe Blanc enseignées par Fan Wan'er quotidiennement, et ce sans même mentionner le travail qu'elle devait faire pour perfectionner ses Techniques de l'Épée du Démon Dérangé, qu'elle était sur le point de maîtriser...
Le message global était qu'elle avait été très occupée et diligente, et qu'elle n'avait pas flâné du tout, même pour une seule seconde !
Quant aux choses triviales comme chasser les chiens, combattre les oies et donner des coups de pied dans les volants, elle ne ressentait pas le besoin d'informer Chen Ping'an à ce sujet. En tant que première disciple de son maître, de tels exploits glorieux n'étaient que ce que l'on attendait d'elle, donc il n'y avait pas besoin qu'elle s'en vante.
Chen Ping'an écouta patiemment les histoires embellies de Pei Qian, puis sourit en demandant : « Est-ce que l'Aîné Cui t'a enseigné quelque chose ? »
Pei Qian secoua vigoureusement la tête en prenant une expression pitoyable et répondit : « Il ne pensait pas que j'étais assez bonne pour être prise sous son aile. Vous ne le savez peut-être pas, Maître, mais l'Aîné Cui est encore plus sage que tous ces cultivateurs, et je l'admire vraiment.
« C'est juste dommage que je ne sois pas assez bonne pour attirer son attention, et je n'ai pas pu l'amener à m'instruire dans mes Techniques de l'Épée du Démon Dérangé. C'est la seule chose à la hauteur de laquelle je n'ai pas pu être pour vos attentes durant les années où vous avez été absent. »
Comme si elle craignait que Chen Ping'an ne la croie pas, elle prit une expression frustrée pour essayer de rendre son jeu plus convaincant, et elle frappa son poing contre sa paume en soupirant : « Je vous ai déçu, Maître ! »
Chen Ping'an se pencha légèrement avant de donner une pichenette sur le front de Pei Qian, la faisant grimacer de douleur alors qu'elle portait une main à sa propre tête.
« Sois juste honnête avec moi s'il y avait trop d'épreuves pour que tu puisses les supporter. Qui essaies-tu de tromper ? » gloussa Chen Ping'an.
Pei Qian massait son propre front alors que ses yeux s'écarquillaient d'incrédulité, et elle s'exclama : « Se pourrait-il que vous ayez appris une technique de lecture de pensée durant votre voyage, Maître ? Comment se fait-il que vous soyez capable d'apprendre des capacités puissantes partout où vous allez ?
« Comment suis-je censée vous rattraper un jour alors que vous me laissez constamment de plus en plus loin derrière dans la poussière ? Suis-je condamnée à ne jamais pouvoir surpasser mon maître incroyablement talentueux et travailleur ? »
Chen Ping'an attrapa son oreille et lui donna une légère torsion en gloussant : « Tu n'as pas beaucoup grandi au fil des ans, mais tu es certainement devenue meilleure pour flatter les autres ! »
Pei Qian leva les yeux vers Chen Ping'an avec un large sourire, mais la vue de son visage émacié l'amena immédiatement au bord des larmes à nouveau, et elle baissa la tête d'un air abattu, n'étant plus d'humeur à plaisanter avec lui.
Chen Ping'an poussa un léger soupir, puis tapota Pei Qian sur sa petite tête en souriant et en disant : « J'ai une bonne nouvelle pour toi : très bientôt, la Montagne du Voile Gris, la Montagne du Cinabre et la Crête du Dos de l'Ao appartiendront toutes à ton maître, et je posséderai aussi la moitié de la station de ferry immortelle sur la Montagne de la Corne de Bœuf, donc tu pourras demander légitimement des frais de passage à tous ceux qui vont et viennent de la station de ferry. »
Pei Qian hocha la tête sans enthousiasme en réponse.
Chen Ping'an rentra ses mains dans leurs manches opposées alors qu'il continuait à regarder le paysage nocturne au sud de la Montagne de la Misère. Il avait entendu dire que par des jours clairs et lumineux, on pourrait même voir les contours de la Ville de la Bougie Rouge et de la Rivière de la Fleur Brodée.
Pendant ce temps, Pei Qian posa son menton sur la table de pierre, traçant les lignes du plateau de Go gravé sur sa surface alors qu'elle fixait son maître.
Peu de temps après, la petite fille en rose et le petit garçon en azur arrivèrent des résidences nouvellement construites après avoir été informés de l'éveil de Chen Ping'an par Zhu Lian, et Chen Ping'an se tourna vers eux avec un sourire avant de leur faire signe de s'asseoir à la table de pierre.
La petite fille en rose se précipita vers lui avant d'étendre une révérence profonde alors qu'elle saluait de manière respectueuse : « Bienvenue à la maison, Maître. »
Le petit garçon en azur étendit également une révérence respectueuse, et il y avait un sourire éclatant sur son visage alors qu'il disait : « Vous êtes enfin de retour, Maître. Je pensais que vous reviendriez avec quelques belles concubines à vos côtés ! »
« Chut ! Ne va pas déblatérer tes absurdités à notre maître ! » gronda la petite fille en rose d'un air mécontent.
Le petit garçon en azur s'assit sur le tabouret en pierre en face de Chen Ping'an tout en se curant le nez, et il posa son menton sur la table comme Pei Qian alors qu'il demandait d'un air perplexe : « Pourquoi avez-vous cet air, Maître ? Portez-vous un masque de peau humaine ? Pourquoi portez-vous quelque chose d'aussi effrayant si tard dans la nuit ? »
« Je suis surpris que tu ne demandes pas une enveloppe rouge dès que tu me vois », fit remarquer Chen Ping'an avec un sourire.
Le petit garçon en azur leva immédiatement la tête de la table, puis fit semblant de regarder Chen Ping'an de plus près alors qu'il corrigeait : « Maintenant que j'ai eu un meilleur regard, vous semblez plus viril que jamais, Maître ! »
Chen Ping'an se gratta la tête avec exaspération.
La Montagne de la Misère ? Plutôt la Montagne des Flatteurs !
Malgré son exaspération, Chen Ping'an sortit tout de même une collection de cadeaux pour le trio de son trésor de minimisation, à savoir la boîte à neuf grilles qui lui avait été offerte par le vieux précepteur impérial de la Nation des Mille Gorges, le Vieux Dragon Apporteur de Pluie qui lui avait été donné par le Clan Fu en compensation, et son dernier Talisman de Beauté en Peau de Renard, qu'il donna à Pei Qian, au petit garçon en azur et à la petite fille en rose, respectivement.
Les yeux de Pei Qian s'illuminèrent immédiatement à la vue de la collection d'objets à l'intérieur de la boîte à neuf grilles, et le petit garçon en azur accepta le précieux Apporteur de Pluie du Vieux Dragon après une brève hésitation, tandis que la petite fille en rose était clairement éprise du Talisman de Beauté en Peau de Renard.
Chen Ping'an se tourna vers elle avec un sourire en expliquant : « À partir de maintenant, tu n'auras plus à nettoyer les chambres toute seule. Tu peux injecter ton énergie spirituelle dans ce talisman pour invoquer une marionnette talismanique pour t'aider, et elle n'est pas moins intelligente que la jeune fille moyenne, donc tu pourras discuter avec elle aussi. »
La petite fille en rose se leva avant d'étendre une révérence reconnaissante à Chen Ping'an dans une démonstration impeccable d'étiquette.
Soudain, le petit garçon en azur demanda : « N'est-ce pas un peu trop précieux ? »
« Oh ? Je n'aurais jamais pensé entendre quelque chose comme ça de ta part », railla Chen Ping'an.
Le petit garçon en azur hésita momentanément, puis poussa un soupir désolé alors qu'il disait : « Je ne peux pas accepter cela. Il se trouve que j'ai entendu parler de la valeur de ces pendentifs en jade de la Vieille Cité du Dragon, et ce n'est pas comme si c'étaient des cailloux de fiel de serpent qui concernent mon Grand Dao, donc je ne peux pas accepter cela... »
Il posa le pendentif en jade sur la table alors qu'il parlait.
Chen Ping'an pouvait voir que le petit garçon en azur était très ferme dans sa position, donc il n'insista pas pour que ce dernier accepte son cadeau. Il ramassa son flacon de vin "croassement de corbeau" avant d'en prendre une gorgée, puis demanda : « J'ai entendu dire que le Dieu de la Rivière Impériale est venu visiter notre Préfecture de Dragon Spring, est-ce vrai ? »
« Il l'a fait », répondit le petit garçon en azur alors qu'il baissait la tête avec abattement.
« Ne sois pas trop dur avec toi-même, c'est cet ami dieu de la rivière qui est l'idiot », consola Chen Ping'an. « S'il revient à l'avenir, alors fais simplement ce que tu veux. Si tu ne veux pas le voir, alors dis simplement que tu es en réclusion et demande à Pei Qian de le renvoyer.
« Si tu veux toujours le voir, alors continue de le faire et accueille-le avec du bon vin comme un ami. Si tu n'as pas d'argent pour acheter du vin, alors tu peux emprunter soit de l'argent, soit du vin auprès de moi. »
« Je pensais que vous essaieriez de me convaincre de ne plus le voir », dit le petit garçon en azur d'un air surpris.
« Tu es ami avec lui depuis plusieurs centaines d'années, et ce serait dommage de mettre fin à une amitié aussi longue. Cela étant dit, s'il y a certaines choses avec lesquelles tu ne peux pas l'aider, alors dis-le-lui simplement, et il comprendra si c'est un véritable ami », dit Chen Ping'an avec un sourire.
« Mais quand vous êtes dans le monde de la cultivation, dire à vos amis que vous êtes incapable de faire quelque chose est vraiment embarrassant », marmonna le petit garçon en azur avant de jeter immédiatement un coup d'œil timide vers Chen Ping'an.
Chen Ping'an sourit en disant : « Très bien. Si tu veux vraiment garder les apparences avec ton ami dieu de la rivière, alors tu peux venir me voir tant que cela a quelque chose à voir avec l'argent, et je suis heureux de te prêter autant que tu en as besoin pour t'assurer que tu puisses continuer à servir en tant que généreux et capable second de la Rivière Impériale. »
Le petit garçon en azur était complètement abasourdi d'entendre cela, à tel point qu'il oublia de désigner Chen Ping'an comme maître et l'appela directement par son nom alors qu'il s'exclamait : « Chen Ping'an, avez-vous subi un coup sur la tête au cours de votre voyage ? »
Chen Ping'an s'assit en face du petit garçon en azur avec ses mains rentrées dans leurs manches opposées alors qu'il répondait : « Un jour, quand tu réaliseras que certains amis ne sont pas réellement de vrais amis, au moins tu pourras les couper avec une conscience tranquille, sachant que tu as fait tout ce que tu pouvais pour eux.
« Ce n'est pas comme si nous étions tous des mendiants sur la Montagne de la Misère qui ne peuvent pas se permettre de manger. Tant que nous pouvons remplir nos ventres et avoir du vin à boire, qu'importe l'argent ? Si tu n'as pas d'argent, alors tu peux venir me voir. »
Le petit garçon en azur ramassa brusquement l'Apporteur de Pluie du Vieux Dragon sur la table, puis essuya une main sur son propre visage avant de s'enfuir sans un mot, laissant Pei Qian et la petite fille en rose échanger un regard stupéfait l'une avec l'autre.
Il y avait encore quelques autres choses que Chen Ping'an s'était abstenu d'articuler au petit garçon en azur.
En tout cas, il ne voulait pas que le petit garçon en azur soit trop déçu par le monde de la cultivation auquel il avait toujours aspiré.
Soudain, Wei Bo apparut au sommet de la falaise et s'éclaircit doucement la gorge pour annoncer sa présence, puis dit : « Chen Ping'an, j'ai quelques nouvelles pour toi. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Chen Ping'an alors qu'il se levait.
« Tu as une visiteuse », répondit Wei Bo en pointant dans la direction de l'entrée de la montagne.