Chapitre 774
Pei Qian se tourna vers le petit garçon en azur tout en saisissant les poignées de l'épée et du sabre attachés à sa taille, puis déclara d'un ton sincère et significatif : « Tu es peut-être mon ami, mais mon maître est la personne la plus importante de ma vie. Si tu continues à être aussi peu scrupuleux et à chercher constamment à extorquer de l'argent à mon maître, alors je serai forcée de réclamer ta tête. »
Comme à son habitude, elle s'exprimait d'une manière bien plus adaptée à quelqu'un de bien plus âgé qu'elle.
Le petit garçon en azur leva les yeux au ciel et ricana : « Tu vas réclamer ma tête avec tes arts martiaux de pacotille ? J'aimerais bien voir ça ! »
Pei Qian secoua la tête et répondit : « Je suis amie avec ce vieux cuisinier. Je peux lui demander de te tuer, puis de réclamer ta tête une fois que tu seras mort ! »
Le sourire amusé que portait la petite fille en rose se transforma rapidement en une expression d'anxiété ; elle craignait qu'une altercation physique n'éclate entre les deux.
Bien qu'ils se chamaillent souvent, ils n'en étaient jamais venus aux mains auparavant. Ils préféraient les « batailles verbales », qui consistaient essentiellement à se hurler les noms les plus impressionnants de techniques immortelles qu'ils pouvaient imaginer.
Le petit garçon en azur prit un moment pour évaluer ses chances face à une artiste martiale du Palier de la Grande Errance, puis songea à la relation entre Zhu Lian et Pei Qian.
Il réalisa alors que Wei Bo semblait également assez attaché à Pei Qian. Avec cela en tête, il fut contraint d'adopter une approche conciliante ; il bondit sur ses pieds et dit avec un sourire obséquieux : « Ne sois pas comme ça, tu devrais apprendre à plaisanter ! Chen Ping'an est ton maître et aussi le mien, donc nous sommes pratiquement de la famille, et les membres d'une même famille ne devraient pas menacer les autres de décapitation sur un coup de tête. »
« N'oublie pas que je suis un grand dragon des inondations qui a même rencontré le Troisième Maître de Branche du Taoïsme, et rien que pour cela, tu devrais me témoigner un peu plus de respect. Alors, ne dis plus jamais des choses aussi blessantes et immatures à l'avenir. »
« Je ne plaisantais pas du tout avec toi », dit Pei Qian d'un ton sérieux. « Les gens du monde de la cultivation comme moi ne font jamais de promesses qu'ils ne peuvent pas tenir ! »
« Oui, oui, tout ce que tu voudras », répondit le petit garçon en azur avec un sourire désinvolte, tandis que la petite fille en rose poussait un soupir de soulagement.
Heureusement, ils ne s'étaient pas réellement retournés l'un contre l'autre. Sinon, elle n'aurait eu aucune idée de comment agir en médiatrice.
Tous trois sautèrent par-dessus les toits de la Cité de la Bougie Rouge et quittèrent rapidement la ville pour entrer dans les montagnes, où un python noir géant se glissa, laissant une profonde tranchée dans son sillage. Pei Qian sauta sur la tête du python noir, puis s'assit en tailleur, tandis que son épée et son sabre en bambou reposaient sur ses jambes.
La petite fille en rose s'assit sur la section centrale du dos du python noir, tandis que le petit garçon en azur se tenait sur sa queue.
Un regard morose traversa ses yeux alors qu'il jetait un coup d'œil vers la fine silhouette de Pei Qian assise sur la tête du python. Juste à cet instant, il avait ressenti à nouveau cette pression naturelle qu'elle exerçait sur lui, et c'était loin d'être une sensation agréable.
La première fois qu'il avait remarqué cette pression venant de Pei Qian, c'était lorsqu'ils avaient piégé cet esprit de chien ensemble dans les montagnes. À l'époque, elle était couverte d'éclats de bois et d'herbe, et son visage portait plusieurs petites égratignures causées par des branches, mais après avoir enfin capturé l'esprit, elle était restée totalement inconsciente de ses propres blessures mineures.
À ce moment-là, l'esprit de chien piégé occupait toute son attention, et elle était voûtée comme un prédateur à l'affût, dégainant lentement son sabre avec un regard fervent dans les yeux. À chaque centimètre que son sabre sortait du fourreau, la lueur fervente dans ses yeux brillait un peu plus intensément.
C'est à partir de ce moment que le petit garçon en azur sut qu'il ne fallait plus considérer Pei Qian comme une simple petite fille qui ne savait rien.
À l'époque, il avait été assez perplexe. Comment quelqu'un d'aussi sérieux et sensé que Chen Ping'an avait-il pu trouver une petite fille aussi étrange pour être sa disciple, et sa toute première, qui plus est ?
Le python noir de la Montagne de la Table de Jeu continua de se frayer un chemin vers la maison, tandis que Pei Qian, la petite fille en rose et le petit garçon en azur étaient tous perdus dans leurs pensées.
Pei Qian tapota doucement le bout du fourreau de son sabre contre la tête du python noir et gronda d'un air mécontent : « Ne te relâche pas ! Dépêche-toi ou je m'entraînerai à mes Techniques de l'Épée du Démon Dérangé sur toi ! »
Le python noir ne put qu'accélérer comme elle l'exigeait.
Sur la Montagne de la Misère.
Chen Ping'an fut submergé par une myriade d'émotions en retournant au bâtiment en bambou.
Sur le chemin, Wei Bo et Chen Ping'an avaient déjà discuté de tout ce qui devait l'être, et le premier était retourné à la Montagne du Voile de Nuages en utilisant une technique de raccourcissement de distance.
Shi Rou regarda Chen Ping'an monter au deuxième étage et, après une brève hésitation, elle traîna une chaise en bambou pour s'asseoir sous les avant-toits. Elle était très curieuse de connaître le type de relation que Chen Ping'an entretenait avec le grand-père de Cui Chan.
À ses yeux, le vieil homme ressemblait bien plus à un vieux lettré reclus qu'à un pur artiste martial. Il semblait y avoir une sorte d'entente tacite entre Wei Bo et Zhu Lian, car aucun d'eux ne parlait du vieil homme en sa présence, comme s'il n'existait tout simplement pas.
Au début, le vieil homme avait prévu de former Pei Qian. Cependant, il avait à peine commencé à presser doucement ses os et ses tendons pour examiner son aptitude aux arts martiaux, que cela avait suffi pour qu'elle se mette à hurler de douleur.
Elle avait levé les yeux vers le vieil homme avec une expression pitoyable à travers un voile de larmes, tandis que le vieil homme la regardait avec une expression rappelant celle de quelqu'un qui venait de marcher dans une crotte de chien. Pei Qian s'était rapidement éclipsée tandis que le vieil homme restait cloué sur place, stupéfait par sa réaction excessive. Pendant plusieurs jours, elle refusa même d'approcher le bâtiment en bambou, préférant errer dans les montagnes.
Après cela, elle quitta complètement les montagnes et alla à la boutique de pâtisseries de l'Allée du Dragon Chevauchant pour servir de petite gérante. Il semblait qu'elle était prête à tout faire tant qu'elle n'avait plus à revoir le vieil homme. Finalement, le grand-père de Cui Chan abandonna le cas de Pei Qian. Parfois, il l'apercevait alors qu'il contemplait le paysage depuis le deuxième étage.
Elle était comme un oisillon de phénix qui se plaisait à passer toute la journée dans un nid de poule, s'abandonnant joyeusement à la médiocrité, au grand dam du vieil homme.
Chen Ping'an frappa à la porte avant d'entrer dans la pièce, et le grand-père de Cui Chan ouvrit les yeux après sa méditation pour l'examiner.
Chen Ping'an s'assit en face de lui, l'Immortel de l'épée attaché dans son dos et la Gourde de Culture d'Épée suspendue à sa taille.
L'épée était une véritable plaie pour les yeux du vieil homme. Quant à la Gourde de Culture d'Épée, elle était légèrement plus tolérable à ses yeux, car boire était loin d'être un vice inacceptable.
« N'est-ce que grâce à ces objets externes que tu as pu quitter cet endroit en vie ? »
« Je ne dirais pas qu'ils sont la seule raison pour laquelle j'ai pu survivre, mais j'aurais vraiment trouvé la mort sans cette épée. J'ai failli être battu à mort par un cultivateur vagabond des Cinq Paliers Supérieurs sur l'Île de la Gorge Cyan du Lac du Rouleau de Bambou », répondit Chen Ping'an.
« S'il avait vraiment voulu te tuer, peu importait que tu aies cette épée ou non », ricana le vieil homme.
« C'est vrai, mais le fait que je possède cette épée a fortement influencé sa décision de ne pas me tuer », répondit Chen Ping'an.
Le vieil homme fronça les sourcils de mécontentement en entendant cela.
« En tant qu'artiste martial, on doit poursuivre la pureté et l'autonomie, mais je ne pense pas que ce soit une bonne chose de se mettre intentionnellement en danger de mort encore et encore juste pour poursuivre dogmatiquement la pureté », continua Chen Ping'an. « On peut réussir à surmonter une telle épreuve une, deux ou trois fois, mais finalement, il y aura un obstacle insurmontable, et on paiera le prix fort pour avoir tenté le destin à répétition. »
« Je pense que la poursuite de la pureté doit commencer dans l'esprit. Ce n'est qu'après avoir atteint un état mental plus pur et plus immaculé que nous, cultivateurs, devrions commencer à nous défaire de notre dépendance aux objets externes. C'est le fondement de la pureté dans les arts martiaux. Le chemin vers la maîtrise des arts martiaux est long et semé d'embûches, et si l'on se dit constamment "si je meurs, tant pis", alors comment peut-on espérer aller loin sur ce chemin ? »
Le vieil homme posa ses mains sur ses genoux, se pencha légèrement en avant et ricana : « Quoi ? Tu te prends pour quelqu'un d'important maintenant, c'est ça ? Tu penses que parce que tu as voyagé dans le monde pendant quelques années, tu as gagné le droit de me faire la morale, c'est ça ? »
Il s'était contenté de se pencher légèrement, mais toute la pièce fut instantanément remplie d'une onde toute-puissante d'intention de poing qui s'abattit sur Chen Ping'an. Même Shi Rou fut capable de ressentir l'étonnante intention de poing depuis l'extérieur du bâtiment en bambou.
Chen Ping'an resta assis sur place, immobile, tant dans son corps que dans son esprit.
Des rafales de vent violent balayèrent la pièce, le faisant glisser sur le sol, mais son dos resta droit comme un piquet, et même lorsqu'il fut plaqué contre le mur derrière lui, sa posture ne changea pas d'un iota.
Le vieil homme poussa un léger soupir, un regard compatissant apparaissant dans ses yeux.
« Un seul voyage au Lac du Rouleau de Bambou a-t-il suffi à te rendre si effrayé par la mort, Chen Ping'an ? N'es-tu pas curieux de savoir pourquoi tu n'as toujours pas réussi à franchir ton goulot d'étranglement du cinquième palier, alors même que tu es tout à fait prêt pour une percée ? Penses-tu vraiment que c'est parce que tu supprimes la percée, ou as-tu trop peur de te poser ces questions ? »
Chen Ping'an garda le silence.
Le vieil homme observa Chen Ping'an et continua : « Il est indéniable que tu as peur de la mort, tu n'oses tout simplement pas l'admettre. Bien sûr, tu as de nombreuses raisons de craindre la mort, et je ne t'en tiendrai pas rigueur, mais c'est ce qui rend la vie si compliquée. Parfois, peu importe que ce que tu penses soit juste ou raisonnable. »
« Tes principes sont corrects, mais malheureusement, tu ne peux pas utiliser ces principes objectivement corrects pour te convaincre et surmonter tes biais subjectifs. En ce moment, tu veux devenir un épéiste, et cette pensée s'enracine de plus en plus profondément dans ton esprit. Je suppose qu'au cours de ces quelques années passées au Lac du Rouleau de Bambou, une certaine pensée a souvent fait surface dans ton esprit comme une ombre fugitive, une pensée qui a eu un impact sur toi, mais dont tu es inconscient. »
« Tu as l'impression que les artistes martiaux ne semblent pas être si puissants que ça, et qu'ils sont surpassés par les immortels de l'épée, qui semblent être à la fois plus puissants et plus flamboyants. C'est une idée compréhensible. Après tout, tu ne m'as jamais vu afficher la pleine mesure de ma puissance, mais tu as voyagé jusqu'à l'Immortel de l'épée, et je suis sûr que tu y as vu un grand nombre d'immortels de l'épée. »
Chen Ping'an ouvrit la bouche, semblant vouloir soulever quelques objections, mais décida finalement de ne rien dire.
Le vieil homme sourit et continua : « Je t'ai nourri avec mes poings, et chaque coup que je t'ai porté était précis et ciblé, martelant le chemin le plus fluide possible pour que tu atteignes le troisième palier. Ainsi, bien qu'il soit vrai que tu aies dû endurer un tourment physique immense, tu as pu faire des progrès très fluides et constants. »
« Dans ce processus, je n'ai causé aucun dommage durable à ton corps, et je n'ai pas non plus impacté négativement ton état mental. Je peux dire avec confiance qu'il y a très peu de gens sous les cieux capables d'accomplir cet exploit. Cependant, les immortels de l'épée dont tu as été témoin n'ont pas du tout la même considération pour ton état mental. »
« Ils déchaînent leur intention d'épée à leur guise, faisant exploser les nuages avec leur Qi d'épée, et ce faisant, ils font aussi exploser des trous dans tes convictions. Tu es aussi un lettré de pacotille qui aime s'auto-analyser, alors tu regardes souvent en arrière pour voir si tu t'es égaré sur le mauvais chemin, mais chaque fois que tu le fais, tu es forcé de regarder dans ces trous, qui sont comme des abysses sans fond qui tentent de t'aspirer, que tu le veuilles ou non. »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « J'en suis arrivé à cette réalisation sur l'Île Osmanthus. Le coup d'épée que Zuo You a déchaîné dans la Tranchée du Dragon des Inondations a eu un très grand impact sur moi, tout comme le coup d'épée de Wei Jin pour fendre les cieux et celui déchaîné par Fan Junmao en volant vers l'Île Osmanthus. »
« Contrairement à ce que tu as dit, je n'étais pas inconscient de tout cela. En fait, j'ai essayé intentionnellement de lisser ces trous dans mon état mental depuis que je suis entré au Lac du Rouleau de Bambou. »
« Tu essaies de lisser ces trous, dis-tu ? Ce que tu fais, c'est jeter des pierres dans un puits tout en faisant attention à ne pas faire d'éclaboussures. Quand réussiras-tu jamais à remplir le puits ? » éclata de rire le vieil homme.
Un regard de réalisation apparut sur le visage de Chen Ping'an en entendant cela, et il essuya la sueur de son front en demandant : « Dans ce cas, que dois-je faire, Aîné ? »
« On dirait que ce voyage au Lac du Rouleau de Bambou ne t'a pas seulement rendu physiquement fragile, il t'a aussi rendu encore plus stupide qu'avant ! » ricana le vieil homme.
Chen Ping'an ne fut pas dérangé par ces remarques cinglantes et continua de fixer le vieil homme avec sérieux.
Le vieil homme resta silencieux un moment, puis dit : « Heureusement, certaines choses n'ont pas été complètement perdues. Sinon, tu serais vraiment irrécupérable. »
Le vieil homme leva le poing et dit : « Arts martiaux. »
Il leva ensuite son autre main, joignant son majeur et son index en disant : « Maîtrise de l'épée. »
Les deux mains levées, le vieil homme se leva et regarda Chen Ping'an assis, demandant : « Même si tu peux poursuivre les deux à la fois, lequel doit prendre le pas sur l'autre ? Même si tu as décidé lequel doit primer, dans quel ordre dois-tu les poursuivre ? Tu n'as rien compris, alors tu trébuches constamment comme un idiot aveugle. »
« Penses-tu que tu peux simplement trébucher à l'aveugle et t'attendre à ce que de bonnes choses te tombent dans les bras ? Comme c'est risible de penser que ton incapacité à faire une percée est simplement le résultat de ton refus de le faire ! »
« Cela dit, une percée vers le sixième palier est vraiment très simple pour toi, mais ce serait comme un homme portant un pantalon plein de merde entrant dans une pièce avec l'impression qu'il pourra changer pour des vêtements propres une fois à l'intérieur. En réalité, il a emmené la merde avec lui dans la pièce, et même si elle n'est plus sur son corps, elle a été laissée dans la pièce. »
« C'est une bonne chose que tu n'aies pas fait de percée par inadvertance. Sinon, si tu avais progressé vers le sixième palier, tu serais essentiellement venu me voir en ce moment avec ton pantalon plein de merde et de pisse. »
Dès que sa voix s'éteignit, il tapa doucement du pied sur le sol, et le dos de Chen Ping'an fut instantanément pressé fermement contre le mur derrière lui par le vent violent soufflant vers lui, le forçant à se soutenir avec ses coudes contre le mur.
Une bouffée de pur Qi Vrai commença à errer à travers les points d'acupuncture de son corps comme un dragon de feu.
Le vieil homme scruta Chen Ping'an à travers une paire d'yeux plissés pendant un moment, et il resta debout sur place alors qu'il levait soudainement un pied avant de viser un coup de pied en direction du front de Chen Ping'an. L'arrière de sa tête fut violemment projeté contre le mur, et la bouffée de Qi Vrai dans son corps fut stoppée net dans sa course, comme si une montagne s'était écrasée sur le dos du dragon de feu, l'écrasant au sol.
« Chen Ping'an, ne t'es-tu pas demandé pourquoi ton corps ne s'est pas effondré même après trois ans sans aucune pratique de technique de poing ? L'intention de poing peut toujours être aiguisée même quand on ne pratique aucune technique de poing, mais qu'est-ce qui te maintient en vie ? Penses-tu être un artiste martial du Palier du Corps Vajra ? Ne t'es-tu jamais posé la question ? » demanda le vieil homme.
Chen Ping'an était à peine capable de respirer, et encore moins de répondre aux questions qui lui étaient posées.
Il savait qu'il allait souffrir à son retour au bâtiment en bambou, mais il ne s'attendait pas à ce que la souffrance arrive de manière aussi directe.
Cependant, les questions soulevées par le vieil homme servirent d'ancre dans son cœur, lui permettant d'ignorer temporairement l'inconfort d'être exposé à l'intention de poing du vieil homme alors qu'il se concentrait sur cette question, à laquelle il avait déjà pensé en passant, mais qu'il avait rapidement reléguée au fond de son esprit.
Le vieil homme leva à nouveau son pied avant de donner un coup de pied dans l'abdomen de Chen Ping'an, libérant une bouffée d'intention de poing qui frappa cette minuscule mèche de Qi Vrai semblable à un dragon avec une précision infaillible.
Trois coups forts qui ressemblaient au bruit de pétards éclatant résonnèrent depuis la tête, la queue et les quatre membres du dragon de feu.
« Un cultivateur a utilisé une sorte de technique immortelle extrêmement avancée pour t'aider à préserver et à nourrir cette mèche de pur Qi Vrai dans ton corps. Si je ne me trompe pas, cela a dû être un puissant cultivateur taoïste, et il semble avoir planté trois graines de feu dans ton corps en utilisant la tête d'un dragon de feu de Qi Vrai pour servir de "cour intérieure". »
« Après cela, il a utilisé une méthode de raffinage par le feu pour t'aider à ouvrir la colonne vertébrale du dragon de feu pouce par pouce, t'accordant la base physique d'un artiste martial du Palier du Corps Vajra avant même que tu n'aies atteint le sixième palier. L'effet est similaire à celui du corps de jade doré poursuivi par les cultivateurs. Ce qui est le plus remarquable, c'est le niveau de contrôle et de précision affiché. Qui a fait cela pour toi ? » demanda le vieil homme.
Un regard perplexe apparut sur le visage de Chen Ping'an.
Le vieil homme put voir que Chen Ping'an ne jouait pas la comédie, alors il retira son aura, permettant à Chen Ping'an de s'effondrer le long du mur dans ses vêtements trempés de sueur.
Une pensée vint alors soudainement à Chen Ping'an, et il dit : « J'ai rencontré une fois le maître d'un de mes amis, et son titre taoïste était Maître Spirituel Dragon de Feu. Maintenant que je repense au moment où nous nous sommes séparés, il m'a bien pointé du doigt quelques fois de loin, bien que je n'aie aucune idée de ce qu'il faisait à ce moment-là. »
« Pourquoi aurait-il fait cela pour toi gratuitement ? » demanda le vieil homme avec les sourcils légèrement froncés.
« Je suppose que cela devait être pour me rembourser ce sceau qui a été gravé par un Maître Céleste du Mont Longhu, que j'ai donné à cet ami », répondit Chen Ping'an en essuyant la sueur de son front.
Le vieil homme hocha la tête en réponse.
« Cela a du sens. Plus la base de cultivation d'un cultivateur de Qi est avancée, plus ils sont réticents à devoir des faveurs aux autres par peur d'être accablés par des liens karmiques. Il a dû faire cela pour toi afin de couper tout karma entre vous deux. C'est tout ? »
Avant que Chen Ping'an n'ait eu la chance de répondre, le vieil homme asséna un autre coup de pied, claquant l'arrière de la tête de Chen Ping'an contre le mur derrière lui pour l'assommer.
« Les jeunes hommes ne devraient pas se morfondre comme de vieux gâteux ! » gronda le vieil homme en donnant un coup de pied à Chen Ping'an contre le mur une fois de plus, et alors que son corps s'effondrait au sol, il reprit un peu conscience à cause de la douleur, seulement pour retomber inconscient, également à cause de la douleur.
Pendant tout ce temps, le vieil homme n'avait pris aucune mesure pour dissimuler ses paroles et ses actions aux yeux et aux oreilles indiscrets des autres.
Sous les avant-toits du bâtiment en bambou, Shi Rou était assise sur sa chaise en bambou, anxieuse. Comparée à Chen Ping'an, qui se faisait rouer de coups, elle avait l'impression que ces dernières années passées sur la Montagne de la Misère avaient été l'expérience la plus heureuse imaginable.