Chapitre 767
Un nouveau printemps arriva.
Une jeune femme en vert et un jeune garçon en blanc ne retournèrent pas vers le nord avec les autres, préférant sauter du navire immortel lorsqu'ils passèrent devant la Ville de la Bougie Rouge.
Par la suite, ils retournèrent à pied dans la Préfecture de Dragon Spring.
Il ne s'agissait nullement d'autres personnes que Ruan Xiu et Cui Dongshan.
Cui Dongshan s'ennuyait profondément alors qu'ils étaient assis dans une librairie de la Ville de la Bougie Rouge, si bien qu'il trouva un prétexte pour chercher volontairement querelle à quelques clients.
L'un des clients devint extrêmement nerveux, et il n'eut pas le temps de se soucier de la très belle jeune femme debout à côté du joli jeune homme, s'exclamant : « N'ai-je pas le droit d'envier la belle vie des autres ? N'ai-je pas le droit de ricaner du mauvais sort d'autrui ? Pour qui te prends-tu ? As-tu le moindre droit de dicter mes sentiments ? »
Cui Dongshan gloussa et répondit : « D'accord, d'accord, d'accord, tes habitudes sont très bonnes, alors assure-toi de ne surtout pas les changer. Ne les change pas, d'accord ? Je ne suis ni ta mère ni ton père, alors pourquoi te persuaderais-je de changer de si bonnes habitudes ? »
Ruan Xiu ne trouva pas cela ennuyeux, pas plus qu'elle ne le trouva intéressant.
En voyant Ruan Xiu sortir sa pochette en soie et recommencer à manger des desserts, Cui Dongshan l'entraîna précipitamment au loin et grommela à voix basse : « Peux-tu éviter de manger ces choses devant moi ? Je panique à chaque fois que tu sors tes desserts. »
Les yeux de Ruan Xiu s'illuminèrent et elle demanda : « Tu es au courant pour ces choses ? »
« Je suis un puissant cultivateur qui a failli atteindre le Palier de l'Ascension, après tout, donc ma vision et mes capacités d'observation demeurent, même si je suis dans un état très misérable en ce moment. Je suis aussi la personne qui comprend le mieux tes origines, alors comment pourrais-je ne pas savoir ? » répondit Cui Dongshan, impuissant.
Ruan Xiu répondit par un léger sourire.
Que pouvait-elle faire quand elle souhaitait manger les véritables délices de ce monde sans en être capable ? Elle avait trouvé une petite astuce pour manger quelques autres en-cas. Après tout, manger quelque chose valait mieux que de ne rien manger du tout.
Les deux continuèrent à marcher vers leur destination, passant par la Montagne de la Table de Jeu en chemin.
Ils s'arrêtèrent au sommet de la montagne, et Cui Dongshan scruta le lointain vers le sud.
Le soi-disant empereur de l'Empire du Grand Li était en réalité l'ancien empereur.
Cette nouvelle ne pourrait rester secrète bien longtemps, et il ne faudrait pas attendre longtemps avant que tout le monde dans la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est n'apprenne la mort de l'empereur.
Parmi les princes du Clan Song impérial de l'Empire du Grand Li, Song He possédait naturellement le plus de renommée et d'influence. Quant au prince Song Mu, qui semblait sorti de nulle part, il n'avait aucune relation ni aucun soutien à la cour impériale.
La Cour du Clan Impérial était extrêmement effrayée à l'idée de révéler ce secret, si bien que personne n'osait en dire un mot. Quelqu'un aurait pu ressentir l'envie de dire quelque chose auparavant, mais il se serait déjà évaporé de ce monde. Plusieurs anciens de la Cour du Clan Impérial n'avaient pas réussi à survivre aux étés brûlants et aux hivers glaciaux de ces dernières années, mourant de « maladie » ou d'autres « causes naturelles ».
Suite à la mort prématurée de l'empereur...
La vérité n'était connue que de trois personnes : la concubine impériale, mère des deux princes, qui avait été bannie au Palais du Printemps Éternel, le dirigeant temporaire Song Changjing, et le Précepteur impérial Cui Chan.
L'une était l'épouse légitime de l'ancien empereur et avait donné naissance à deux princes au sang impérial légitime, l'autre contrôlait toute l'armée de l'Empire du Grand Li, et le dernier avait fourni toutes les stratégies de l'Empire du Grand Li au cours des cent dernières années.
Tous trois maintenaient l'équilibre délicat de la cour impériale ainsi que le fragile équilibre entre ceux des montagnes et ceux de l'extérieur.
Il n'y aurait aucun problème avant qu'ils ne conquièrent l'Empire du Vermillon Lumineux.
Après avoir conquis l'empire ennemi, cependant...
Il y aurait des problèmes significatifs.
La concubine impériale ferait sans aucun doute tout ce qui était en son pouvoir pour aider Song Mu, le fils qu'elle avait élevé et vu grandir. En réalité, Song He pouvait également être considéré comme le disciple interne de ce vieux bâtard.
Quant à Song He — ou Song Jixin, comme ceux de la petite ville l'appelaient — il était un disciple de Qi Jingchun.
Cependant, une seule personne déciderait réellement qui deviendrait le nouvel empereur de l'Empire du Grand Li : Song Changjing.
Si Song Changjing n'était pas satisfait de n'être qu'un dirigeant temporaire et souhaitait devenir lui-même empereur, le vieux bâtard qu'était Cui Chan serait très probablement disposé à accepter. Après tout, lui et le jeune Tigre Brodé avaient envisagé et planifié cette possibilité par le passé.
À en juger par la situation actuelle, cependant, Song Changjing n'avait aucune ambition de devenir empereur. Sinon, il aurait pu retirer son armure et revêtir la robe impériale du dragon il y a bien longtemps.
Une douce brise de montagne apportait avec elle le parfum rafraîchissant des arbres et des fleurs du début du printemps.
Cui Dongshan plissa les yeux.
Il subissait vraiment un grand malheur. Ses fleurs soigneusement plantées ne poussaient pas, alors que son saule planté négligemment offrait déjà de l'ombre.[1] À l'Académie de la Falaise de la Montagne de la Nation du Grand Sui, il avait discuté avec désinvolture de la notion de désordre séquentiel avec son maître. Cependant, il avait fini par presque succomber au Grand Dao de ce prêtre taoïste puant.
Cui Dongshan s'infligea une gifle vigoureuse.
Il y avait aussi le complot que le vieil homme Yao avait caché incroyablement bien, et c'était un complot dans lequel le vieil homme Yang était définitivement impliqué. Par conséquent, c'était un complot qui avait des effets de grande portée.
Cui Dongshan s'infligea une autre gifle vigoureuse.
Ruan Xiu s'y était déjà habituée.
Cui Dongshan jeta un coup d'œil à la falaise et réfléchit un instant avant d'abandonner son idée. Il ne mourrait pas s'il sautait, mais il se couvrirait très certainement de ridicule.
Il découvrit soudain ses dents et agita ses bras, laissant échapper un torrent d'insultes et de malédictions : « Tant pis si je perds, vieux bâtard ! Le Maître et moi sommes prêts à accepter cela ! Cependant, tu n'aurais pas dû aller contre ta conscience pour appeler cela un concours entre gentlemen ou je ne sais quelle connerie ! Qi Jingchun est déjà mort, et mon maître a maintenant subi une perte si misérable. Non seulement il n'a rien obtenu au Lac du Parchemin de Bambou, mais il a même subi des pertes extrêmement lourdes.
« Quoi qu'il en soit, tu joues en fait une partie de Go avec une personne morte ! Un concours entre gentlemen ? Concours mon cul ! Ramène-toi ici et laisse-moi te gifler jusqu'à ce que tu sois idiot, espèce de porc ! Laisse-moi voir si tu grognes vraiment comme un cochon... »
Ruan Xiu sourit en plissant les yeux.
Cui Dongshan déglutit et croisa les mains derrière son dos, regardant le ciel et disant nonchalamment : « La lune est si ronde ce soir. »
Il s'avéra qu'un ancien en robes confucéennes se tenait juste à côté de lui. Cette personne n'était autre que le Précepteur impérial Cui Chan.
Cui Dongshan se retourna lentement et demanda avec une expression innocente : « Pourquoi es-tu venu ici ? Quelle coïncidence, hein ? »
Cui Chan gloussa froidement et répondit : « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne vas pas faire remarquer que nous nous sommes rencontrés à nouveau au milieu des fleurs tombantes de la fin du printemps ? »
Cui Dongshan rassembla son courage et donna tout, pointant le visage de Cui Chan alors qu'il sautait partout et criait : « Que veux-tu, vieux bâtard ? Es-tu insatisfait de ce que j'ai dit ? Qu'ai-je dit de mal ? Si tu peux le souligner, alors j'adopterai ton nom de famille et tu pourras devenir mon petit-fils ! »
Ruan Xiu secoua la tête en entendant cela.
Elle avait déjà vu des gens chercher la mort, mais il était vraiment rare de voir quelqu'un oser chercher la mort de tant de manières étranges et merveilleuses.
Cui Chan ignora étonnamment son jeune moi. Cela contrastait avec leur rencontre dans le haut bâtiment de la Cité de l'Eau de l'Étang où il avait au moins accordé un peu d'attention à Cui Dongshan.
Cui Chan regarda vers le nord avant de détourner son regard vers l'ouest, demandant : « Sais-tu où se trouve réellement le véritable plateau de Go ? »
Cui Dongshan fronça les sourcils et répondit : « Le Continent Divin de la Terre du Milieu ? Le vieux lettré a-t-il découvert quelque chose ? »
Cui Chan ricana avec dérision et dit : « Tu n'es rien de plus qu'une grenouille au fond d'un puits en ce moment. »
Cui Dongshan se retourna pour masser les épaules de Cui Chan, s'exclamant : « Oh là là ! En tant que vieux bâtard qui a grimpé jusqu'au sommet du puits, peux-tu s'il te plaît expliquer cela à moi, une grenouille qui est encore au fond du puits ? »
Cui Chan secoua ses robes et repoussa les mains de Cui Dongshan, répondant lentement : « Le plateau de Go entre Qi Jingchun et moi est le monde, tous les mondes. Qu'est-ce qu'un Lac du Parchemin de Bambou fétide et chaotique dans le grand schéma des choses ? »
Aussi immature que fût Cui Dongshan, même son cœur ne put s'empêcher de tressaillir à cet instant.
Pendant ce temps, Ruan Xiu était trop paresseuse pour penser à ces choses.
« C'est tout ce que je dirai, et tu peux juste continuer à attendre », dit Cui Chan avec indifférence. « Cependant, même quelqu'un comme toi devra attendre de nombreuses années avant de comprendre enfin le nœud de ce complot. En fait, même en tant que sujet de ce complot, Chen Ping'an mettra beaucoup de temps à comprendre les choses. Il se pourrait même qu'il ne comprenne jamais ce qu'il a fait il y a toutes ces années, pas même jusqu'à sa mort. »
Cui Dongshan ne semblait plus frivole, son expression étant sérieuse alors qu'il disait d'une voix solennelle : « Alors j'attends avec impatience le résultat final, Cui Chan ! »
Cui Chan disparut en un éclair.
Cui Dongshan poussa un long soupir.
Ruan Xiu continua son chemin vers la Préfecture de Dragon Spring.
Il n'y eut presque aucune conversation entre eux pendant qu'ils marchaient.
Une légère bruine commença à tomber après qu'ils furent entrés sur le territoire de la Préfecture de Dragon Spring.
Cui Dongshan sembla soudainement heureux, et il tendit la main pour attraper la pluie en murmurant : « Ta ville natale décorée de fleurs d'abricotier et de bruine printanière, juste pour accueillir le retour du Maître. »[2]
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Dans les montagnes au sud du Lac du Parchemin de Bambou...
Quatre autres saisons passèrent.
Pourtant, le groupe de personnes ne faisait que terminer son voyage.
Comparé aux deux voyages précédents, il y avait maintenant une personne supplémentaire en la personne de Gu Can.
En conséquence, leur voyage était devenu plus lent et de plus en plus difficile.
En comparaison, leurs conflits avec les cultivateurs sinistres et les cultivateurs fantômes avaient semblé assez étouffés.
L'Empire du Vermillon Lumineux était déjà couvert par les flammes de la guerre.
Au cours de ce voyage, même Zeng Ye fut capable de remarquer quelque chose d'étrange.
Il y avait beaucoup d'esprits de montagne, de fantômes, de bêtes et de démons errant dans les chaînes de montagnes, pourtant presque tous se sentaient légèrement effrayés si M. Chen apparaissait devant eux et subissait quelques fluctuations mineures dans son esprit. Certains des êtres les plus lâches se retiraient immédiatement et fuyaient.
Gu Can devint de plus en plus taciturne, pourtant le regard dans ses yeux devint de plus en plus ferme.
Au cours de leur voyage, Gu Can avait connu l'hésitation, le conflit intérieur et la fureur. En fait, il y eut deux occasions où il avait presque choisi d'abandonner.
M. Chen changea sa robe en coton azur pour une chemise azur, puis revint à sa robe en coton azur. Il ne parlait pas beaucoup, et lorsqu'il se tenait à côté de Gu Can, il parlait parfois et restait parfois silencieux.
M. Chen donnait des coups de poing et dégainait son épée contre les cultivateurs fantômes et les cultivateurs errants qui tuaient des gens pour voler leurs trésors.
Son physique était clairement fragile et son âme était clairement instable, pourtant ses poings et sa lame étaient toujours extraordinairement rapides lorsqu'il attaquait.
Il continuait à avancer.
Même son pseudo-outil céleste appelé Immortel de l'Épée devint progressivement très docile. Lorsque Chen Ping'an dégainait cette épée, elle tournait toujours lentement autour de son propriétaire quelques fois comme un petit oiseau obéissant avant de devoir retourner dans son fourreau.
La fin de l'année approcha à nouveau.
Sur le chemin du retour, ils connurent enfin de fortes chutes de neige.
Le printemps arriva, et ils retournèrent au Lac du Parchemin de Bambou au milieu de la brise printanière.
Sur une haute montagne, ils pouvaient vaguement voir le lac vert profond au loin.
« Chen Ping'an, laisse-moi voyager seul par la suite », dit soudainement Gu Can.
Chen Ping'an se retourna et regarda les yeux déterminés de Gu Can, demandant d'une voix douce : « Es-tu sûr ? Tu pourrais mourir. Je peux t'accompagner pour une année de plus. »
« C'est déjà suffisant ! » répondit Gu Can en secouant la tête.
Chen Ping'an tapota la tête du jeune garçon.
« Cependant, si tu es tué par quelqu'un un jour — je dis bien si — alors je me retiendrai certainement et je l'endurerai d'abord. Cependant, quand je serai assez fort, je tuerai certainement toute leur famille et je déterrerai les tombes de tous leurs ancêtres. Quoi qu'il en soit, tu ne pourras plus veiller sur moi et me gronder à ce moment-là », dit Gu Can.
Chen Ping'an sourit, impuissant.
Pendant ce temps, Zeng Ye et Ma Duyi étaient terrifiés par ce qu'ils entendaient.
Il fallait réaliser que la vitesse de cultivation de Gu Can était étonnante après qu'il eut pris sa décision concernant la cultivation. En fait, sa vitesse de cultivation était si rapide que Ma Duyi avait l'impression de n'être rien de plus qu'une infirme sur le chemin de la cultivation. Pendant ce temps, Gu Can ne marchait pas sur le chemin de la cultivation, mais il naviguait plutôt rapidement sur un navire immortel.
Cela était rendu clair par le fait que Gu Can était déjà au Palier de la Demeure. Non seulement cela, mais il était sur le point de faire une nouvelle percée.
Chen Ping'an fit ses adieux à Gu Can et aux autres, partant seul et disant qu'il allait continuer vers le nord. Peut-être prendrait-il un navire immortel un jour pour retourner à la Préfecture de Dragon Spring un peu plus rapidement.
Il n'y avait que Chen Ping'an et son cheval.
Il voyagea le long des frontières du Lac du Parchemin de Bambou et entra sur le territoire de la Nation du Pinceau de Pierre.
Les passants voyaient souvent un voyageur portant une épée vêtu d'azur voyageant avec son cheval. Ils étaient tous deux aussi minces qu'un bâton, pourtant les yeux du jeune homme étaient étonnamment brillants et perçants.
Par la suite, Chen Ping'an cessa de monter son cheval et voyagea plutôt lentement vers le nord à pied.
Le cheval émacié reprit rapidement du poids et de l'énergie, pourtant son propriétaire était toujours aussi mince qu'avant.
Ce jour-là, Chen Ping'an mena son cheval le long d'un chemin de terre, passant devant un champ de colza qui s'étendait à perte de vue.
Chen Ping'an cessa de marcher, et son cheval s'arrêta presque exactement au même moment comme par entente tacite.
Chen Ping'an s'assit à côté du champ, et son cheval fit les cent pas à côté de lui.
Il se gratta la tête et saisit sa Gourde de Culture d'Épée, prenant une gorgée de vin avant de lever la gourde et de dire : « M. Qi, vous n'êtes vraiment plus dans ce monde, n'est-ce pas ? Je pensais que je pourrais vous voir une fois de plus. »
Chen Ping'an commença à glousser.
C'était bien aussi. Si M. Qi voyait son état misérable en ce moment, peut-être perdrait-il même sa position de frère cadet de M. Qi ?
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Au cours d'une nuit venteuse et enneigée une année, sur un chemin de planches situé sur une falaise de montagne...
Après que Maître Bai et sa servante se furent séparés de ce jeune garçon, et après que Maître Bai eut tranché une queue de sa servante...
Un lettré confucéen d'âge moyen aux tempes grisonnantes apparut sur le chemin de planches, attendant Maître Bai avec un léger sourire.
À l'époque, Maître Bai sourit et fit remarquer : « Alors c'est comme ça, hein ? Tu n'es pas apparu quand je t'ai cherché, pourtant tu apparais maintenant que j'ai perdu tout espoir. »
La servante — un grand démon renard qui portait une robe de palais — trembla de peur, s'enfuyant rapidement très loin des deux personnes.
Avant de se séparer, le lettré confucéen en robes azur condensa une partie de la fortune de l'eau en une orbe et l'offrit doucement à Bai Ze, disant avec un léger sourire : « Quelque chose arrivera dans quelques années — cela pourrait être deux à trois ans ou trois à quatre ans, et je n'ose pas l'affirmer avec certitude pour le moment. Alors, puis-je demander à Maître Bai de jeter un coup d'œil à cette orbe chaque fois que vous aurez du temps libre ? Vous pourrez prendre une décision après avoir vu cet événement. »
Bai Ze était légèrement perplexe, mais il accepta tout de même la petite orbe d'eau, hochant la tête et acceptant la demande du lettré d'âge moyen.
C'était parce que le lettré n'était autre que Qi Jingchun.
Ainsi, après être arrivé sur le Continent Divin de la Terre du Milieu et s'être tenu sur les rives du grand fleuve près de la Cité de l'Empereur Blanc, Bai Ze avait dit au maître de montagne de l'École des Rites : « J'ai besoin d'observer les choses encore un peu. »
Sur l'île qui était complètement isolée et seule dans la vaste mer...
Après avoir regardé Zhao Yao partir, le lettré d'âge moyen tendit à ce lettré le plus fier du monde un bol d'eau.
Il sourit légèrement et dit : « Vous êtes profondément déçu par le monde, alors j'insiste pour faire un pari avec vous. »
Le lettré fier sourit et répondit : « Je n'accepterais ce pari de personne d'autre, mais je l'accepterai parce que c'est vous, Qi Jingchun. »
Et ainsi, le lettré fier refusa d'accorder une audience au maître de montagne appartenant à la lignée du Second Sage après que Qi Jingchun fut parti.
Il voulait aussi attendre et voir.
À la fin, il y avait eu une dernière réunion et un dernier adieu dans la Nation du Vêtement Coloré.
Qi Jingchun avait souri au jeune garçon et avait dit qu'il l'accompagnerait pour effectuer une posture de poing.
Le jeune garçon commença à donner des coups de poing.
Qi Jingchun donna gracieusement des coups de poing à côté du jeune garçon, disant lentement dans son esprit : « Merci pour ton travail acharné, Frère Junior. Je suis désolé de placer un tel fardeau sur tes épaules. »
À ce moment-là, le jeune garçon avait donné des coups de poing dans la tristesse.
Il n'était pas conscient que des larmes coulaient sur le visage de M. Qi, rongé par la culpabilité, la personne qu'il respectait le plus.
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Ce printemps...
Sur le Continent Divin de la Terre du Milieu...
Bai Ze quitta la Pagode de la Suppression Puissante et se dirigea vers le temple lettré orthodoxe de la Secte Confucéenne.
Le lettré le plus fier du monde entreprit un voyage lointain avec son épée, avec sa nature insouciante inégalée. Pas un seul immortel de l'épée au monde ne pouvait rivaliser avec lui à cet égard.
Pendant ce temps, il y avait un jeune homme assis à cheval sur le Continent du Vase Précieux de l'Est. Cependant, il s'était étonnamment endormi à cet instant.
Fleurs fleurissant dans les champs, Maître rentrant lentement à la maison.
1. Cela signifie échouer en essayant, mais réussir sans essayer. ☜
2. Il s'agit d'un vers du poème de Yu Ji, 《风入松·寄柯敬仲》. Yu Ji était un fonctionnaire, lettré et poète de la dynastie Yuan. ☜