Chapitre 766

Chapitre 455 (6) : Accueillir le retour du Maître Nouvel An dans la Ruelle du Vase d’Argile Préfecture de la Source du Dragon...

Il y avait là une petite résidence dans la Ruelle du Vase d’Argile dont le propriétaire ne s'était pas encore manifesté, toujours retenu par son lointain voyage. Pourtant, quelqu'un avait déjà pris soin de poser méticuleusement les nouveaux distiques de printemps, les caractères de « bonheur » et les images des dieux gardiens sur les portes lors de la veille du Nouvel An.

Non seulement une grande table regorgeait de mets délicats pour le réveillon, mais le chef cuisinier qui avait préparé ces plats était en réalité un artiste martial du Niveau du Grand Voyage. Un homme plus âgé savourait le repas ; il s'agissait d'un expert du dixième niveau qui avait autrefois presque atteint le Niveau du Dieu Martial. Quant à l'homme élégant vêtu de blanc, il n'était nul autre que le dieu officiel de la Montagne du Nord de l’Empire du Grand Li.

Il y avait également un fantôme féminin résidant dans un corps immortel.

Cependant, la personne qui trônait obstinément et sans vergogne à la place de l'hôte était une petite fille tannée par le soleil. Elle affirmait occuper ce siège à la place de son maître, interdisant à quiconque de lui disputer cette position. Chaque maison ayant ses règles, et son maître étant absent, il lui incombait de les faire respecter en sa qualité de disciple aînée.

À ses côtés se trouvaient également un petit garçon vêtu d'azur, accroupi sur un long banc, et une petite fille en rose, assise bien droite.

Après le dîner du réveillon, le grand-père de Cui Chan quitta la résidence en premier. Ensuite, Wei Bo et Zhu Lian partirent ensemble pour flâner nonchalamment dans la petite ville. Seuls les trois « petits » restèrent sur place, assis autour du feu pour veiller sur la nuit.

Les exploits de la Disciple Aînée Au lever du soleil le lendemain, une explosion fracassante de pétards retentit devant la petite demeure de la Ruelle du Vase d'Argile.

La petite fille tannée, une épée et un sabre à la taille, croisa les bras et hocha la tête, visiblement satisfaite de la célébration. L'atmosphère du Nouvel An chez son maître était plutôt réussie. Pei Qian avait respecté les instructions de son maître en ne lançant pas de pétards durant toute la matinée. Autrement, avec son tempérament, elle aurait tenté de réveiller chaque habitant de la ville.

Une fois les pétards consumés, Pei Qian agita un bras et annonça :

— En route, il est temps d'aller se battre !

La petite fille en rose ne se joignit pas à leur aventure, préférant rester pour garder la maison. Shi Rou était encore moins encline à faire les quatre cents coups avec Pei Qian ; elle ne s'était sentie un peu proche que de la petite fille en rose depuis leur arrivée à la Préfecture de la Source du Dragon.

Le petit garçon en azur s'élança joyeusement derrière Pei Qian, impatient de chercher des ennuis. Au début, face au vieil homme voûté et à la petite fille tannée, il avait pensé devoir afficher une certaine maturité en tant que doyen de la Montagne du Bas-Monde. Il avait donc réprimé sa nature vive pour feindre le sérieux chaque jour. C'était épuisant, et la petite fille en rose ne s'habituait pas à ce changement soudain.

Puis, il réalisa que la petite fille tannée ne comprenait rien à ses airs sérieux, le regardant bêtement avec des yeux ronds chaque fois qu'il ouvrait la bouche. Il finit par abandonner son acte, se laissant aller à courir partout avec elle, galopant comme des fous sur les montagnes à dos de python noir.

La solitude des Grands Maîtres Pei Qian et le petit garçon en azur errèrent dans les rues et les ruelles, mais ils revinrent bredouilles et extrêmement déçus. Étonnamment, personne n'osa relever leur défi.

Pei Qian frappa le sol du pied, furieuse :

— Quel ennui !

Le petit garçon en azur gloussa et suggéra :

— Il n'y a pas encore ce chien errant qui traîne partout ? Allons le chercher !

Pei Qian hésita un instant :

— On ne devrait pas faire ça le premier jour de l'année, si ? — Hmm, tu as sans doute raison. On en rediscute demain ?

Pei Qian hocha la tête. Son idée de « combat » concernait en fait les grands cygnes blancs élevés en liberté dans les ruelles. Ces oiseaux étaient extrêmement arrogants et aimaient s'en prendre aux passants. Pourtant, après avoir affronté Pei Qian, ils avaient fini par apprendre la prudence. À force de leur arracher des plumes pour s'en faire un volant de jeu, Pei Qian avait fini par les voir s'enfuir dès qu'elle apparaissait.

Elle se sentit d'abord seule, avant de se réjouir : elle goûtait enfin à la solitude des puissants grands maîtres. Si jeune et déjà si impressionnante ! Elle faisait honneur à son maître dans sa ville natale.

Rencontre avec le Sage Militaire Ils se rendirent ensuite dans les montagnes de l'ouest pour traquer un chien devenu sauvage. Le pauvre animal, devenu un esprit canin, n'avait plus aucun répit. Même s'il fuyait vers les montagnes de la Secte de l'Épée de la Source du Dragon, les deux jeunes garnements le poursuivaient sans crainte. Les immortels sur place n'osaient pas les réprimander.

En fait, même Ruan Qiong souriait en les voyant, sans aucune intention de les arrêter. Il avait même proposé à Pei Qian d'entrer dans sa secte pour apprendre l'escrime. Pei Qian avait refusé net, rappelant qu'elle était la disciple aînée de son propre maître.

Elle n'avait pas peur de ce Sage Militaire renommé. Depuis qu'elle avait vu les Parchemins d'Images Fugaces de l'enfance de Chen Ping’an, elle avait une affection particulière pour la « grande sœur en vert » (Ruan Xiu). Elle pensait que même s'il était difficile pour Ruan Xiu de devenir l'épouse principale de son Maître, elle pourrait au moins être sa seconde épouse, n'est-ce pas ?

Si Ruan Qiong avait connu les pensées de Pei Qian, il ne rirait plus. Il maudirait Chen Ping’an pour ses « sombres desseins » si difficiles à contrer.

Le Puits et la leçon de vie

Arrivés près de la Ruelle du Vase d'Argile, Pei Qian se pencha sur le Puits de la Chaîne de Fer.

— Qu'est-ce que tu fais ? demanda le garçon en azur. — Vous dites tous qu'il y a des trésors cachés ici. Je veux voir s'il y en a au fond. Si oui, on sera riches !

Le garçon leva les yeux au ciel :

— Oublie ça. C'est un terrain privé restreint. C'est seulement grâce à mon influence que personne ne t'empêche de traîner ici. Tu n'as pas remarqué que plus aucun habitant ne vient chercher d'eau ?

Pei Qian fut déçue. Ils s'assirent tous les deux sur le rebord du puits. Le garçon en azur soupira en pensant à son « frère » le dieu de la rivière impériale.

— Tu penses trop à des trucs inutiles, trancha Pei Qian.

Elle commença alors à s'inquiéter du retard de son maître. Le garçon en azur ajouta :

— Ce maître peu fiable me doit pas mal d'enveloppes rouges de Nouvel An.

Pei Qian hésita, puis sortit quelques pièces de cuivre de sa bourse :

— Tiens, considère ça comme une enveloppe rouge de la part de mon maître. Ça suffit ?

Le garçon, ému par cette soudaine générosité, tendit la main, mais Pei Qian referma brusquement son poing en riant :

— Dans tes rêves ! Je ne vais pas donner autant d'argent.

Puis, redevenant sérieuse, elle lui tapota l'épaule :

— Convoiter quelques pièces ainsi... ta vie doit être bien dure. Mais ne t'en fais pas. Maître a dit que ceux qui persistent finissent par voir les nuages s'écarter pour révéler la lune. Je te fais cadeau de cette phrase. Je suis une amie fidèle, non ?

Le garçon en azur se prit la tête entre les mains et commença à gémir de désespoir. Pei Qian soupira, sortit à nouveau les pièces et les lui donna :

— Tiens, prends-les.

Le visage du garçon s'illumina instantanément. Pei Qian secoua la tête d'un air docte :

— Avoir les yeux qui brillent pour si peu d'argent... Quel pathétique spectacle !