Chapitre 763
Chen Ping'an entra de nouveau dans le lac du Parchemin de Bambou par la Cité du Parasol Vert et, comme la dernière fois, il laissa temporairement son cheval dans une auberge. Il se rendit ensuite dans cette même petite ruelle et visita la même boutique de brioches à la vapeur, achetant quatre brioches à la viande bon marché mais délicieuses. Cependant, les affaires semblaient bien plus mauvaises qu'il y a six mois, le jeune commerçant paraissant apathique et soupirant sans cesse. Chen Ping'an grignota ses brioches en se dirigeant vers le quai pour trouver son bateau, le nettoya soigneusement avant de ramer jusqu'à l'île de la Gorge Cyan.
Le Nouvel An approchait à grands pas et, comparé à l'année précédente, l'état du lac du Parchemin de Bambou était encore plus misérable que celui de la boutique de brioches. Il y avait eu trois épisodes de fortes chutes de neige à la fin de l'année dernière, provoquant une augmentation notable de l'énergie spirituelle du lac. Grâce à cela, même les cultivateurs les plus indifférents aux célébrations du Nouvel An avaient pu profiter d'une fête agréable.
Cependant, ils n'auraient jamais imaginé que les choses prendraient une telle tournure si rapidement, le millier d'îles environnantes, y compris l'île de la Gorge Cyan, devant abandonner plus de la moitié de leurs richesses avant même la fin de l'année. Ils devaient payer des tributs à la cavalerie lourde commandée par le Grand Général Su Gaoshan de l'Empire du Grand Li. Certaines îles entretenant de bonnes relations avec l'Empire du Vermillon Lumineux ou ses États vassaux, comme la Nation de la Brosse de Pierre et la Nation de la Glaçure de Prune, souffraient véritablement d'une douleur indicible. Non seulement elles avaient subi un coup dur, mais elles étaient incapables de satisfaire l'un ou l'autre camp du conflit.
Le plus terrifiant était que Tan Yuanyi de l'île du Grain de Millet, Tian Hujun de l'île du Poisson Blanc et l'Ancien invité Yu Gui avaient uni leurs forces pour rassembler toutes les îles comptant des immortels terrestres parmi leurs anciens — comme le couple d'immortels terrestres de l'île de l'Oriole — formant une fois de plus une alliance. Il n'y eut cette fois aucun conflit ni dispute, et tout le monde travailla ensemble avec une efficacité surprenante.
Ils désignèrent volontairement les quatre villes environnantes, dont la Cité de l'Eau de l'Étang et la Cité du Parasol Vert, comme des points de passage, avec quatre personnes responsables de la surveillance de chaque poste. Ces quatre personnes comprenaient un général de l'Empire du Grand Li, un fonctionnaire érudit et deux cultivateurs accompagnateurs.
Cela forma un filet gigantesque qui piégea les dizaines de milliers de cultivateurs errants, les empêchant de quitter le lac du Parchemin de Bambou. Ainsi, ils n'eurent d'autre choix que de serrer les dents et de se séparer de leurs richesses, envoyant caisse après caisse de pièces immortelles à la Cité de l'Eau de l'Étang. De nombreux autres changements et conflits survinrent durant cette période, et après la mort de près d'une centaine de cultivateurs errants, dont deux cultivateurs du Palier du Noyau d'Or, le chaos et l'agitation dans le lac du Parchemin de Bambou commencèrent enfin à s'apaiser. Les cultivateurs errants acceptèrent finalement leur sort et renoncèrent à toute résistance.
On disait que ce n'était que la première vague de changements radicaux.
Par la suite, certaines des plus grandes îles recevraient la permission de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li de conquérir et d'absorber les plus petites, leur permettant d'augmenter à leur guise le nombre de leurs îles vassales. Sur le millier d'îles du lac du Parchemin de Bambou, il était fort probable qu'environ trente pour cent d'entre elles perdraient leur indépendance en l'espace d'un an, leurs temples ancestraux étant démolis alors qu'elles seraient transformées en subordonnées.
Durant ce changement inévitablement violent et sanglant, tout cultivateur osant résister ferait face à un seul et unique destin — la rumeur courait que Su Gaoshan allait créer un nouveau poste sans rang : Cultivateur Meneur de Chevaux. Cela signifiait que les cultivateurs deviendraient des subordonnés chargés des chevaux pour les cultivateurs accompagnateurs légitimes de l'armée de l'Empire du Grand Li.
Une fois que le Général Su Gaoshan aurait percé les défenses de la Nation de la Glaçure de Prune, son armée et celle de Cao Ping enverraient leurs troupes sur cinq fronts distincts, unissant leurs forces pour créer un immense encerclement autour de l'Empire du Vermillon Lumineux. La seule fortune dont jouiraient les Cultivateurs Meneurs de Chevaux était la possibilité d'accumuler des mérites militaires lors de leurs batailles contre l'armée de l'Empire du Vermillon Lumineux. Grâce à cela, ils pourraient potentiellement être promus au rang de cultivateurs accompagnateurs de bas niveau de l'armée de l'Empire du Grand Li.
Cependant, deux ou trois Cultivateurs Meneurs de Chevaux sur dix survivraient-ils pour devenir des cultivateurs accompagnateurs ? Dieu seul le sait. Et même s'ils y parvenaient, que feraient-ils lorsque la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li continuerait sa marche vers le sud ?
Cette rumeur était extrêmement répandue en raison de sa richesse en détails et de sa plausibilité. Elle résistait à l'examen, et Su Gaoshan, ce barbare avide d'argent de l'Empire du Grand Li, était véritablement quelqu'un capable de tuer la poule pour prendre ses œufs.
Cependant, il n'y avait plus d'unité parmi les cultivateurs errants, les forces les plus importantes ayant toutes été détruites et mises en pièces. Dans ces conditions, qui oserait sonner le cor de la résistance ?
À cet instant, les cultivateurs errants du lac du Parchemin de Bambou commencèrent enfin à se remémorer les qualités de Liu Zhimao. Ils avaient été terrifiés à l'idée que Liu Zhimao atteigne les Cinq Paliers Supérieurs à l'époque, et pourtant, ils déploraient désormais le fait qu'il n'ait pas cultivé avec assez d'ardeur. Sinon, aurait-il subi un sort aussi misérable et serait-il devenu un prisonnier de l'île du Saule du Palais ? Aurait-il regardé cela si impuissant, incapable de mener la résistance du lac du Parchemin de Bambou ?
Chen Ping'an marcha sur l'île de la Gorge Cyan, visitant d'abord sa chambre près de l'entrée de la montagne et s'y asseyant un moment. Il découvrit qu'il n'y avait pas de poussière dans la pièce, mais il comprit rapidement pourquoi. C'était très probablement grâce à Gu Can.
Gu Can avait apparemment rompu l'accord entre eux, mais c'était en réalité une évolution positive.
Chen Ping'an sortit de sa chambre et jeta un coup d'œil au lac du Parchemin de Bambou.
Il avait dépassé de nombreuses îles pour arriver à l'île de la Gorge Cyan, il ne faisait donc aucun doute que de nombreux observateurs attentifs étaient déjà au courant de son arrivée.
Cependant, les temps avaient changé, et pas une seule personne ne vint rendre visite à Chen Ping'an. En réalité, les choses étaient déjà aussi moroses et solitaires lorsque Chen Ping'an avait précédemment quitté la Nation de la Brosse de Pierre pour une brève visite au lac du Parchemin de Bambou.
De nombreux maîtres d'îles avaient rendu visite à Chen Ping'an les uns après les autres par le passé, notamment Yu Gui, le maître de l'île du Bambou Pourpre, et Liu Chongrun de l'île de l'Épingle à Cheveux Ornée. Les choses avaient été si animées et vivantes qu'il semblait que Chen Ping'an était le véritable chef du lac du Parchemin de Bambou.
Si l'on est riche, on a de nombreux parents éloignés même si l'on vit dans les montagnes profondes. Si l'on est pauvre, on est laissé seul même si l'on vit dans les villes animées.
C'est une chose qui n'avait jamais changé depuis les temps anciens.
Chen Ping'an appréciait le calme et la tranquillité, et il visita à nouveau les ruines de la Résidence Hengbo, y restant un court instant. Jeter un regard supplémentaire sur ces ruines lui permettrait de mieux appréhender les dangers de la cultivation dans les montagnes.
Gu Can arriva très rapidement aux ruines de la Résidence Hengbo cette fois-ci, et il se tint à côté de Chen Ping'an en commentant : « Je pensais que tu ne reviendrais ici qu'après le Nouvel An. »
Chen Ping'an soupira avec émotion et dit : « Je dois me rendre dans les montagnes situées au sud du lac du Parchemin de Bambou par la suite, et je pourrais avoir besoin d'y passer un peu plus de temps. »
Gu Can hocha la tête en signe de compréhension.
« Tian Hujun t'a-t-elle déjà rendu visite ? » demanda Chen Ping'an.
« Elle l'a fait, et elle était relativement sincère quand elle a parlé », répondit Gu Can. « Elle m'a même encouragé à ravaler mon ego, disant que je devrais tenter ma chance à la Cité de l'Eau de l'Étang et trouver un cultivateur accompagnateur plus jeune pour faire connaissance. Après tout, le fait que ma ville natale soit la Préfecture de Dragon Spring est un atout majeur qui devrait faciliter ce processus. Elle a aussi dit qu'un jeune cultivateur accompagnateur capable de rester à la Cité de l'Eau de l'Étang implique un passé impressionnant, donc faire connaissance avec eux pourrait m'apporter paix et stabilité. Cependant, je n'ose pas vraiment lui faire confiance, surtout depuis qu'elle entretient une relation plus étroite avec Han Jingling et Huang He en privé. »
Chen Ping'an réfléchit un moment avant de répondre : « Sa suggestion d'aller à la Cité de l'Eau de l'Étang n'est pas nécessairement mauvaise, mais le faire pourrait ne pas donner les résultats qu'elle attend. Le fait que tu n'acceptes pas sa proposition d'aller à la Cité de l'Eau de l'Étang pour chercher un cultivateur accompagnateur de l'Empire du Grand Li n'est pas nécessairement mauvais non plus. C'est parce que tu n'as aucune idée de la personnalité et du tempérament de ce cultivateur accompagnateur qui est censé avoir un passé très impressionnant. Han Jingling et Huang He ont-ils délibérément tendu ce piège pour toi ? Je ne peux pas en être sûr.
« Cependant, je peux dire quelques choses qui relèvent de la nature humaine. Par exemple, si ce jeune cultivateur accompagnateur est vraiment issu d'un clan puissant de l'Empire du Grand Li, et qu'il a pourtant choisi de rejoindre l'armée en tant que cultivateur accompagnateur devant combattre sur les lignes de front, alors il est clair que c'est un individu fier et arrogant qui ne veut pas profiter de la position de son clan. C'est un aspect.
« De plus, même si les descendants de ces grands clans comprennent la raison de tes actions dans le lac du Parchemin de Bambou à l'époque, ils ne seront pas d'accord avec ce que tu as fait. C'est parce qu'ils sont familiers avec les règles de la cour impériale, et ils sont plus enclins à accepter ces règles et limitations. En tenant compte de ces éléments, je ne dirai pas que tu avais absolument raison de ne pas aller à la Cité de l'Eau de l'Étang. Cependant, tu n'avais certainement pas tort. »
Gu Can se tourna et regarda Chen Ping'an, demandant avec un sourire : « Comment comprends-tu ce genre de choses ? »
Chen Ping'an pointa ses yeux avant de pointer sa tête et répondit : « Regarder plus et réfléchir plus, cela nous permettra de faire moins d'erreurs. En même temps, nous devrions toujours être prêts à accepter nos erreurs et à changer pour le meilleur. En dehors des questions de vie ou de mort, nous devrions toujours nous laisser une marge de manœuvre et nous assurer d'avoir un chemin de retraite. Nous ne devrions pas brûler trop de ponts et rendre nos chemins trop étroits, sinon nous pourrions découvrir soudainement un jour que le chemin devant nous est une impasse étroite. »
Gu Can s'accroupit et ramassa un éclat de pierre, le jetant nonchalamment au loin alors qu'il demandait : « Les gens ne disent-ils pas toujours qu'ils préfèrent la mort au déshonneur ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « C'est seulement lorsqu'ils n'ont plus d'autre option. À ce sujet, tu dois d'abord réfléchir attentivement et comprendre ce que signifie vraiment être sans autre option, et pourquoi on est arrivé à un état où l'on n'a plus de choix. Ensuite, réfléchis un peu plus. Est-il possible que les cieux aient en fait laissé un chemin ouvert ? Y a-t-il peut-être encore un choix à faire ? »
Chen Ping'an s'accroupit également, ramassant une porcelaine émaillée verte brisée qui serait considérée comme une possession sacrilège dans les empires mortels. De tels objets ne pouvaient être possédés que par la famille impériale.
« Tu pourrais trouver ces questions un peu compliquées en ce moment, mais c'est parce que tu n'as pas encore rencontré ces situations et commencé à leur donner un sens », dit Chen Ping'an. « C'est pourquoi tu les trouves ennuyeuses et gênantes. En réalité, les choses ne sont pas aussi difficiles que tu le penses. C'est analogue à une personne marchant à travers les montagnes et les rivières, pavant des chemins quand elle rencontre des montagnes et construisant des ponts quand elle rencontre des rivières. Une fois que tu comprends comment paver des chemins et construire des ponts, tu découvriras que rencontrer les obstacles des montagnes et des rivières n'est pas si terrible. Ils peuvent être surmontés tout comme les obstacles de la vie.
« Bien sûr, après avoir compris comment paver des chemins et construire des ponts, le processus de recherche des matières premières est toujours très fatigant. Tu devras choisir et ramasser les rochers toi-même, et tu devras aussi entrer dans les montagnes pour couper du bois toi-même. Si tu manques d'argent, tu devras même emprunter de l'argent à tes amis. En fait, tu pourrais même devoir t'humilier et emprunter de l'argent à des gens que tu n'aimes pas, car cela pourrait être ta seule option pour construire les ponts nécessaires.
« Après avoir traversé les rivières et gravi les montagnes, cependant, tu réaliseras que tout en valait la peine. Pour aller un peu plus loin, tu pourrais encore échouer à réussir même après avoir fait tout cela. Cependant, ce n'est qu'à ce moment-là que tu pourras dire que tu as la conscience tranquille et aucun regret. Tu pourrais encore faire face à un danger périlleux, mais tu as maintenant le droit d'envisager la mort avant le déshonneur comme tu l'as mentionné auparavant. Cela respectera le principe de l'ordre séquentiel. »
Gu Can baissa la tête et murmura : « C'est ce que tu as fait dans le lac du Parchemin de Bambou, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an regarda vers le bas et souffla sur la poussière de la porcelaine émaillée verte brisée, répondant : « Mhm. Pour dire quelque chose que tu pourrais ne pas vouloir entendre, ce n'est qu'après être arrivé à l'île de la Gorge Cyan et avoir été déçu par toi que j'ai pris conscience des différences entre nous. Cela peut sembler désagréable à l'oreille, mais je le dis du fond du cœur, alors laisse-moi finir d'abord. Quand nous avons quitté le Petit Monde des Joyaux pour la première fois, nous étions tous les deux très effrayés par ce monde, n'est-ce pas ? »
Gu Can hocha la tête avec ferveur en réponse.
« Cependant, nous avons choisi des principes différents auxquels adhérer, et j'ai soigneusement observé ce monde étrange et essayé de mon mieux de déchiffrer les véritables pensées des gens qui apparaissaient à mes côtés », continua Chen Ping'an lentement. « J'ai essayé d'apprendre leurs bonnes qualités, et j'ai réfléchi à la façon dont ils étaient devenus si puissants.
« Mais qu'en est-il de toi ? Tu cherchais un raccourci qui demandait le moins de réflexion et d'énergie. Je peux comprendre les nombreuses difficultés et épreuves que tu as rencontrées sur l'île de la Gorge Cyan, et j'admire aussi ton désir de protéger ta mère. Cependant, ce n'est pas parce que nous avons une relation étroite et simplement parce que je comprends tes difficultés que je te louerai aveuglément comme étant dans le vrai.
« En réalité, la notion de bien et de mal dans ce monde est très claire. Ne confonds pas la complexité de l'esprit humain avec la complexité des notions les plus fondamentales du bien et du mal. Laisse-moi dire quelque chose d'encore plus bâtard — même si quelqu'un doit devenir une mauvaise personne, il devrait au moins comprendre qui il est et combien de règles il a enfreintes. Seules les mauvaises personnes comme ça peuvent causer un tort durable au monde.
« Tu ne comprends pas ces choses, mais tu aimais prétendre que tu le faisais par le passé. »
Gu Can soupira et se plaignit : « N'est-ce pas encore de ta faute ? Qui t'a dit de venir au lac du Parchemin de Bambou si tard ? J'aurais certainement écouté tes conseils et changé mes habitudes si tu m'avais tout expliqué plus tôt. »
Chen Ping'an ne se mit pas du tout en colère. C'était un jeune enfant qui faisait preuve d'entêtement et qui répondait, et Chen Ping'an approuvait en fait ce genre d'expression.
C'était complètement différent de son premier repas au Manoir de la Cour du Printemps ainsi que de l'aveu de Gu Can, la même nuit, qu'il aimait tuer des gens.
Chen Ping'an tapota la tête de Gu Can.
Gu Can garda la tête baissée.
« Si un jour dans le futur ta mère te dit secrètement de planifier une tentative d'assassinat au Manoir de la Cour du Printemps afin de me garder sur l'île de la Gorge Cyan et de me faire agir comme un dieu de porte, assure-toi de ne pas l'écouter et de ne pas exécuter ses ordres. De tels plans seront futiles. As-tu déjà pensé à cela auparavant ? La seule personne qui peut changer les pensées de ta mère n'est même pas ton père, c'est en fait toi. »
Gu Can leva les yeux avec une expression choquée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Elle t'en a déjà parlé auparavant ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Gu Can soupira et marmonna : « J'ai un peu peur de toi, Chen Ping'an. »
Chen Ping'an posa l'objet en porcelaine émaillée verte brisée qu'il tenait et dit d'une voix rauque : « J'ai juste très bien dissimulé les choses quand nous vivions encore dans la petite ville. Il y avait beaucoup d'épreuves dont je ne t'ai pas parlé. »
Gu Can gloussa et dit : « C'est vrai. Je ne pensais jamais à ces choses à l'époque, et je pensais seulement à te demander d'acheter toutes sortes de choses pour moi. C'était comme le Nouvel An pour moi chaque fois que tu revenais des fours à dragon et que tu rentrais à l'Allée du Vase d'Argile avec quelques pièces de cuivre. Oh, c'est vrai, ne ressens-tu vraiment aucune douleur à l'idée de perdre ton argent ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Je ressentirais de la douleur si c'était quelqu'un d'autre, mais je n'ai jamais ressenti de douleur quand il s'agit de dépenser de l'argent pour toi. Je pensais à rendre la pareille au début, mais mon état d'esprit a changé par la suite, et dépenser de l'argent pour toi est finalement devenu une habitude. »
« Alors as-tu déjà considéré le fait que tes amis pourraient se sentir accablés par cela ? » demanda soudainement Gu Can.
« C'est une très bonne question », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Gu Can sourit en retour.
Chen Ping'an leva une main et traça une longue ligne dans les airs, son expression sérieuse alors qu'il disait à Gu Can : « Premièrement, notre durée de vie sera très probablement plus longue que celle des gens ordinaires dans des circonstances normales, nous devons donc regarder plus loin et réfléchir davantage aux bonnes personnes et aux bonnes choses. Nous devons voyager à travers le monde et voir la myriade de montagnes et de rivières.
« En marchant sur le chemin de la vie, je rencontrerai aussi des défis insurmontables et des choses que je ne comprends pas. Quand cela arrivera, je te demanderai, à toi et aux autres, de l'aide, et je ne me sentirai pas embarrassé de le faire. C'est la raison pour laquelle je t'ai dit auparavant que la relation entre de bons amis est comme un vin vieilli — il devient de plus en plus parfumé avec le temps qui passe. »
Chen Ping'an serra légèrement les poings et continua : « Deuxièmement, as-tu déjà considéré cela auparavant, Gu Can ? Le fait que j'ai aussi rencontré beaucoup de gens qui me font honte de moi-même ? Ces gens existent bel et bien, et j'en ai rencontré plus d'un ou deux. Même dans le lac du Parchemin de Bambou, il y avait encore Su Xinzhai, Zhou Guonian et les autres. Indépendamment de ta relation avec eux, le simple fait de rencontrer ces gens me fait me sentir incapable de me calmer. Je me dis, comment peut-il y avoir de si bonnes... personnes ou fantômes dans le monde ? »
Chen Ping'an regarda Gu Can, observant les changements subtils dans son expression.
Il n'essaya pas non plus de cacher son observation flagrante.
Gu Can regarda Chen Ping'an droit dans les yeux et demanda : « Chen Ping'an, puis-je te demander de faire une chose pour moi ? Peux-tu emmener ma mère loin du lac du Parchemin de Bambou ? Par exemple, ramène-la à l'Allée du Vase d'Argile ou emmène-la auprès de mon père ? »
« Et toi ? » demanda Chen Ping'an.
« Tu as dit auparavant que parler raison et ne pas parler raison ont tous deux un prix. Je comprends le prix de ne pas parler raison maintenant, donc je veux explorer le prix de parler raison. Je partirai avec Zeng Ye vers les montagnes situées au nord du lac du Parchemin de Bambou, et tu n'as qu'à aider ma mère à quitter le lac du Parchemin de Bambou. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse et répondit : « D'accord. »
C'était comme s'il avait attendu que Gu Can dise cela depuis très longtemps.
Gu Can garda ses mains dans ses manches opposées, et Chen Ping'an fit de même. Ils regardèrent les ruines de la Résidence Hengbo ensemble.
Gu Can retourna au Manoir de la Cour du Printemps par la suite, ne disant pas un seul mot à sa mère au sujet du nouvel accord qu'il avait conclu avec Chen Ping'an. Il se contenta de la consoler comme toujours.
Pendant ce temps, Chen Ping'an fit un voyage à la Cité de l'Eau de l'Étang.
Il ne fut pas en mesure d'obtenir une audience avec Su Gaoshan en utilisant la Tablette de Paix et de Sécurité de l'Empire du Grand Li, mais cette tablette serait certainement suffisante pour lui accorder une audience avec un cultivateur accompagnateur stationné dans la ville.
Après être entré dans la résidence étroitement gardée du Clan Fan et avoir rencontré le jeune cultivateur, les deux ne purent s'empêcher de se regarder avec surprise.
Guan Yiran.
Chen Ping'an.
La vie était pleine de rencontres fortuites.