Chapitre 76
Chapitre 72 : Nuage noir
Bien que Chen Ping'an ait un corps mince et à l'apparence fragile, il ne peinait absolument pas en portant les branches de sophora sur son épaule, descendant l'Allée du Vase d’Argile comme s'il n'y avait rien de plus qu'une plume posée sur lui. Li Baoping le suivait de près, stupéfaite par ce qu'elle voyait. Sans son insistance, Chen Ping'an aurait également pris la branche de sophora sur sa frêle épaule.
À l'entrée de l'Allée du Vase d’Argile se tenait une petite fille aux cheveux coiffés en deux tresses. Ses joues étaient rouge vif à cause de l'air froid de l'hiver, et en apercevant Li Baoping qui se pavanait dans l'allée, une expression mécontente apparut sur son visage alors qu'elle se plaignait : « Li Baoping, n'avais-tu pas dit que tu viendrais à l'école avec moi après avoir déposé la branche de sophora ?
« Grand-père Ma agit de façon très étrange aujourd'hui. Il est habillé comme M. Qi et il dit qu'il nous emmènera en excursion à l'Académie de la Falaise Montagneuse. Si Grand-père Ma se met en colère contre nous, alors nous rejetterons toutes la faute sur toi. »
Li Baoping ne prit pas ses paroles à cœur ; elle sortit de sa bourse brodée l'une des feuilles de sophora vertes que Chen Ping'an lui avait données, la faisant tournoyer joyeusement devant l'autre fille avec une expression qui semblait dire : « Tu n'en as pas, n'est-ce pas ? J'en ai tout un tas ! »
La petite fille aux deux tresses était très déconcertée, ne comprenant pas pourquoi Li Baoping lui montrait une feuille. Cependant, elle était très contrariée par l'air suffisant de Li Baoping et elle avait très envie d'effacer cette expression prétentieuse de son visage. Le problème était qu'aucun des enfants de l'école, même un fauteur de troubles comme Li Huai, ne faisait le poids face à Li Baoping dans une bagarre.
Li Huai avait autrefois été battu par Li Baoping au point de s'allonger au sol en faisant le mort. Cependant, Li Baoping n'était toujours pas disposée à le lâcher : elle avait retiré le pantalon de Li Huai, puis l'avait lancé haut sur une branche d'arbre. Li Huai était rentré chez lui en pleurant à chaudes larmes sans pantalon, et sa mère n'était pas du genre à laisser passer les choses.
Ainsi, elle avait traîné Li Huai derrière elle alors qu'elle fonçait vers la rue de la Fortune. Cependant, dès qu'elle avait aperçu les redoutables lions de pierre et les hauts murs du manoir du clan Li dans la rue de la Fortune, elle avait immédiatement dirigé sa rage contre Li Huai, lui administrant une raclée vicieuse. Finalement, elle n'avait même pas osé frapper à la porte du manoir du clan Li et elle était retournée en courant à leur maison délabrée, située à l'extrémité ouest de la ville, tout en traînant Li Huai par l'oreille.
Cependant, pour consoler son fils, la mère de Li Huai avait tué un poulet et l'avait braisé pour qu'il le mange ce soir-là. Li Huai se tenait sur son tabouret, les fesses toujours à l'air, se balançant de gauche à droite tout en dégustant joyeusement le poulet, et l'embarras qu'il avait subi aux mains de Li Baoping n'était devenu rien de plus qu'un souvenir lointain.
Un regard dédaigneux apparut sur le visage de la petite fille aux deux tresses, et elle ricana : « Pourquoi te vantes-tu d'une feuille stupide ? Mon père m'a donné un boulier en or hier soir. Il est fait d'or et il est aussi grand que ça ! »
Malheureusement pour elle, Li Baoping était toujours complètement immergée dans son petit monde et elle ne se souciait absolument pas d'un boulier en or. Elle continua de faire tournoyer la feuille de sophora devant la petite fille, le menton pointu levé en signe de provocation, et elle pointa Chen Ping'an du doigt en disant : « C'est lui qui me l'a donnée. J'en ai encore d'autres dans cette bourse. »
La petite fille aux deux tresses poussa un soupir exaspéré. Li Baoping avait toujours été aussi agaçante depuis le tout premier jour de leur rencontre. Elle disait et faisait toujours ce qu'elle voulait, sans se soucier des autres.
S'il n'y avait pas eu si peu d'enfants de son âge dans l'Allée du Dragon Chevauchant, elle n'aurait jamais cherché Li Baoping comme camarade de jeu. Il arrivait souvent que même M. Qi soit complètement déconcerté et exaspéré par Li Baoping.
Elle posait toujours des questions étranges en classe, et M. Qi essayait toujours d'y répondre sérieusement. Le seul problème était que les réponses qu'il fournissait ne satisfaisaient souvent pas Li Baoping. Parfois, M. Qi passait beaucoup de temps à réfléchir à une question qu'elle avait soulevée, et il lui fournissait une réponse avec enthousiasme le lendemain, pour découvrir qu'elle avait déjà tout oublié de ce qu'elle avait demandé la veille.
Chaque fois qu'elle pensait à des activités comme la pêche au poisson-chat, les combats de grillons ou le cerf-volant, elle s'enfuyait immédiatement avec excitation, laissant M. Qi en plan.
Chen Ping'an portait un tas de branches de sophora sur son épaule, il lui était donc difficile de tourner la tête. Il ne put donc qu'élever légèrement la voix pour demander : « Combien y a-t-il d'élèves à l'école en ce moment ? »
Pendant ce temps, Li Baoping transférait péniblement sa branche de sophora sur son autre épaule. Elle avait déjà fait passer la branche d'une épaule à l'autre à maintes reprises, et ses deux épaules étaient très endolories.
La petite fille aux deux tresses tendit une main en répondant : « Il ne reste que cinq personnes. Moi, Li Baoping, Li Huai, Lin Shouyi et Dong Shuijing. »
Elle n'avait rien de mieux à faire de toute façon, alors elle raconta avec empressement à Chen Ping'an la situation actuelle de l'école. « M. Qi avait promis de nous emmener en excursion à l'Académie de la Falaise Montagneuse auparavant. À l'époque, il y avait encore environ 15 enfants à l'école, et leurs parents et tuteurs étaient tous d'accord pour qu'ils partent en excursion, mais après cela, la plupart des enfants riches vivant dans la rue de la Fortune et l'Allée des Feuilles de Pêcher ont arrêté de venir à l'école parce qu'ils étaient malades, et j'ai entendu dire par Li Baoping qu'ils avaient ensuite quitté la ville pour aller vivre avec des parents éloignés.
« Ils étaient les plus heureux de tous lorsqu'ils ont entendu parler de l'excursion à l'Académie de la Falaise Montagneuse, et je n'avais aucune idée de ce qui les rendait si joyeux. Je suis fatiguée rien qu'à l'idée de devoir aller si loin avec M. Qi. »
La voix de la petite fille était assez tendre, mais sa logique était très claire, et elle parlait avec une maturité et un calme dignes d'une adulte. Pour une raison quelconque, Chen Ping'an pensa à Gu Can, mais elle était très différente de ce fauteur de troubles agressif.
« Comment t'appelles-tu ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
La petite fille aux deux tresses répondit : « Je m'appelle Shi Chunjia. Tu peux m'appeler Madame Shi. »
Chen Ping'an resta sans voix en entendant cela.
« Tu peux juste l'appeler Petite Roche », ricana Li Baoping. [1]
Shi Chunjia se tourna immédiatement vers Li Baoping comme un chaton enragé et protesta : « Tu ne peux pas m'appeler Petite Roche ! Tu n'as pas le droit non plus, Li Baoping ! »
Cependant, à ce stade, Li Baoping s'était déjà éloignée du sujet du surnom de Shi Chunjia, elle ignora donc complètement ses protestations.
Cependant, Shi Chunjia avait une personnalité très persistante et elle semblait avoir une patience infinie, babillant sans cesse à Li Baoping pour essayer de la convaincre d'abandonner ce surnom. Elle savait qu'une fois arrivées à l'Académie de la Falaise Montagneuse, si Li Baoping l'appelait « Petite Roche » ne serait-ce qu'une fois, alors ce surnom resterait définitivement et deviendrait inébranlable.
Les deux petites filles suivaient Chen Ping'an tout en continuant à se chamailler, et alors qu'ils approchaient de la rue de la Fortune, il demanda : « Il y a beaucoup de résidences portant le nom de famille Li dans la rue de la Fortune, laquelle est la tienne ? »
Chen Ping'an se disait que tout irait bien tant qu'il ne s'agissait pas du manoir Li des quatre grands clans.
À l'époque, pour attirer Bai Yuan sur la montagne, il avait grimpé sur le sophora descendant jusqu'au mur du manoir Li et avait utilisé sa fronde pour briser les deux récipients de nourriture dans cette cage à oiseaux.
Shi Chunjia affichait une expression mécontente en grommelant : « Sa résidence est celle avec le sophora devant. Chaque fois que ses parents refusaient de la laisser sortir par peur qu'elle ne cause des ennuis, elle se faufilait sur le mur à l'aide d'une échelle, puis descendait le long du sophora jusqu'à la rue de la Fortune.
La dernière fois, ses parents étaient vraiment furieux et ils ont emporté l'échelle, insistant pour qu'elle entre par la porte principale. Cependant, elle a refusé de faire ce qu'ils voulaient et a sauté directement du mur. Elle n'est pas venue à l'école pendant tout un mois après cela, et les deux mois suivants, elle marchait constamment avec des béquilles. »
Li Baoping ne trouvait pas du tout que c'était une histoire embarrassante, et elle dit sérieusement : « J'ai longuement réfléchi à ce qui s'est passé et j'ai réalisé que ma position d'atterrissage était incorrecte. Je n'aurais pas dû sauter tout droit et laisser mes jambes absorber tout l'impact. J'ai essayé de recommencer après que mes jambes furent complètement guéries et... »
« Et tu as fini par devoir manquer l'école pendant encore un demi-mois ! » s'exclama Shi Chunjia avec exaspération.
« J'étais bien la troisième fois, n'est-ce pas ? » rétorqua Li Baoping d'un ton justifié.
« C'est seulement parce qu'un an plus tard, ton corps a grandi, et c'est pour ça que tu as pu supporter plus de châtiment ! Ça n'a rien à voir avec ta position d'atterrissage ! » lança Shi Chunjia.
Chen Ping'an ne s'impliqua pas dans la querelle entre les deux petites filles. Il espérait que les gens du clan Li ne le reconnaîtraient pas. Sinon, il aurait de sérieux ennuis. De plus, au fond de lui, il enviait beaucoup les deux petites filles, enviait leurs vies heureuses et stables, le fait qu'elles aient des parents pour les surveiller et une école où elles pouvaient aller pour recevoir une éducation.
Malgré ses réserves, Chen Ping'an décida tout de même d'aider Li Baoping à transporter les branches de sophora jusqu'à sa résidence.
Il venait juste de dire à Li Baoping qu'il fallait tenir ses promesses, il n'avait donc pas d'autre choix que de rassembler son courage et d'aller au manoir Li avec elle.
Peut-être que les dieux s'étaient enfin réveillés de leur sieste, ou peut-être avaient-ils senti que Chen Ping'an avait assez souffert ces derniers temps. Quoi qu'il en soit, le portier du manoir Li ne le reconnut pas, et Li Baoping ne lui demanda pas non plus de porter les branches de sophora à l'intérieur de la résidence.
Chen Ping'an fut très soulagé par ce tournant des événements, et il était sur le point de faire demi-tour pour partir quand Li Baoping lui offrit la branche qu'elle portait sur son épaule, lui disant que c'était son remboursement pour son aide.
Chen Ping'an ne refusa pas la branche, la posant nonchalamment sur son épaule tout en lui faisant un signe d'adieu.
Le portier était déjà habitué à la personnalité étrange de Li Baoping, il ne fut donc pas surpris de la voir rapporter un tas de branches de sophora qui ne servaient pas à grand-chose, pas même comme bois de chauffage. Au lieu de cela, il se sentit un peu attristé en voyant les éraflures sur sa grande veste rouge causées par les branches.
Cette veste était bien plus précieuse que ces branches inutiles. Avant même d'avoir eu cinq ans, Li Baoping avait réussi à attraper toute seule un gros crabe dans le ruisseau. En rentrant chez elle, des larmes coulaient de ses yeux alors qu'elle levait la main bien haut, et il y avait un crabe qui s'agrippait de toutes ses forces à sa petite main avec sa pince, causant beaucoup de détresse à ses parents et grands-parents.
Le crabe avait une carapace vert foncé, mais ses pinces étaient rouge vif, et encore aujourd'hui, elle le gardait dans une grande cuve. Elle détestait lire des livres, alors chaque fois qu'elle avait un peu de temps libre, elle allait discuter avec le crabe.
Shi Chunjia regardait Chen Ping'an partir quand elle se tourna soudainement vers Li Baoping pour la taquiner : « C'est lui qui t'a fait tomber et perdre une dent de devant, n'est-ce pas ? »
Tout à coup, Li Baoping se glissa derrière Shi Chunjia, puis attrapa ses tresses avant de se préparer à la soulever. « Crois-moi, ça marchera certainement cette fois. »
Shi Chunjia était horrifiée, elle s'accroupit précipitamment et ferma les yeux en agitant frénétiquement les bras au-dessus de sa tête, essayant d'écarter les mains de Li Baoping.
Li Baoping était un peu plus grande que Shi Chunjia, et elle s'accroupit à côté d'elle en déclarant d'une voix confiante : « Ça ne fera pas mal du tout, Petite Roche. Comment sauras-tu si tu n'essaies pas une deuxième fois ? »
Shi Chunjia éclata immédiatement en sanglots.
Le portier ne put supporter de regarder plus longtemps et il intervint pour sauver Shi Chunjia. « M. Ma, de l'école, a demandé à Li Huai de nous transmettre un message plus tôt, nous demandant de préparer une calèche.
« Jeune Maîtresse, vous devriez faire vos bagages et aller à l'école pour pouvoir partir en excursion à l'Académie de la Falaise Montagneuse avec les autres enfants. Bien sûr, sur le chemin de l'école, vous pouvez faire un saut à l'Allée du Dragon Chevauchant et faire charger les affaires de la Jeune Maîtresse Shi dans la calèche également. »
Ainsi, Li Baoping n'eut d'autre choix que de laisser Shi Chunjia tranquille pour le moment. Elle était très déçue, et même en entrant dans le manoir, elle se sentait encore assez triste pour Shi Chunjia.
Après avoir survécu à cette frayeur, Shi Chunjia décida sur le champ qu'elle allait se couper les tresses.
Tout à coup, un air surpris apparut sur le visage de Li Baoping alors qu'elle regardait le ciel.
Shi Chunjia leva les yeux dans la même direction et songea : « Il ne va pas pleuvoir, si ? »
Un grand nuage noir dérivait dans le ciel au-dessus de la ville, du nord au sud.
Chen Ping'an venait tout juste de sortir de la rue de la Fortune, et il regardait lui aussi le nuage avec une expression totalement stupéfaite.
Ce n'était pas un nuage, c'était un arsenal d'épées volantes, sur lesquelles chevauchaient d'innombrables immortels !
Chen Ping'an balaya du regard la direction dans laquelle le nuage d'épées volantes voyageait, et il aperçut un point noir voyageant du sud au nord, allant dans la direction opposée à ces immortels.
Le point noir devenait de plus en plus gros, et tout à coup, les yeux de Chen Ping'an s'écarquillèrent sous le choc, comme s'il venait de voir un fantôme en plein jour.
Une silhouette descendait du ciel au sud sur une épée volante, s'arrêtant momentanément alors qu'elle se trouvait encore à plus de 300 mètres du sol dans la ville. La silhouette chevauchant l'épée regarda la ville, balayant du regard dans toutes les directions avant de fondre vers la rue de la Fortune.
L'épée volante fendit l'air, soulevant une rafale de vent hurlant avant d'arriver devant Chen Ping'an en un clin d'œil.
L'épée planait à environ un mètre cinquante au-dessus du sol, et sur l'épée se tenait une jeune femme galante vêtue d'une robe vert foncé.
La jeune femme, légèrement ébouriffée, avait les bras croisés et elle sourit à Chen Ping'an en déclarant : « J'ai senti qu'il était juste que je te fasse mes adieux, alors je suis venue. »
Avant que Chen Ping'an n'ait eu la chance de dire quoi que ce soit, l'épée volante pivota sur ordre de la jeune femme, l'emportant vers le ciel lointain.
Chen Ping'an tendit le bras par réflexe, mais à ce moment-là, l'épée volante et la jeune femme étaient déjà introuvables.
Chen Ping'an retira sa main, penaud, puis se gratta la tête d'une manière maladroite avant de continuer son chemin vers l'Allée du Vase d’Argile, levant les yeux vers le ciel de temps en temps en chemin.
Au début, il se sentait un peu abattu, mais il fut rapidement ragaillardi par la réalisation que Ning Yao était également une cultivatrice immortelle.
Il était si exalté par cette réalisation que, pour la toute première fois, il acheta un tanghulu dans une boutique de l'Allée du Dragon Chevauchant pour le manger sur le chemin du retour.
Pour une raison quelconque, un sentiment de vide monta dans son cœur alors qu'il mangeait le tanghulu, et il ne savait pas quelle en était la source. Peut-être se sentait-il mal à cause des pièces de cuivre qu'il avait dépensées pour le tanghulu ?
1. Le nom de famille de Shi Chunjia (石) se traduit par roche/pierre. ☜