Chapitre 758
Dehors, l'eau de la rivière coulait lentement, comme elle le faisait depuis des milliers d'années. Chen Ping'an s'appuya simplement contre le rebord de la fenêtre pour faire une courte sieste, et pourtant, son esprit semblait déjà un peu plus apaisé et détendu qu'auparavant. C'était un sentiment assez rare, car cela faisait bien trop longtemps que Chen Ping'an n'avait pas profité d'un bon sommeil.
Zeng Ye et Ma Duyi n'étaient toujours pas revenus, ce qui ne manquait pas d'inquiéter légèrement Chen Ping'an.
Comme il s'y attendait, son voyage à travers la Nation du Vernis de Prune fut effectivement semé d'ombres après sa rencontre avec Zhang Ye, son rapide détour par le Lac du Rouleau de Bambou et son entrée dans le pays par le Col du Séjour. Quelqu'un le suivait depuis le début, une personne possédant une base de cultivation extrêmement élevée et capable de se dissimuler si bien que Chen Ping'an ne pouvait détecter sa présence que très vaguement et par intermittence.
Zeng Ye et Ma Duyi n'en avaient rien remarqué, et Chen Ping'an ne leur avait rien révélé, de peur qu'ils ne deviennent anxieux et ne commettent des erreurs, causant ainsi d'autres problèmes inutiles.
Même si cet individu ne manifestait aucune hostilité ni aucune amabilité, Chen Ping'an avait toujours l'impression qu'un regard perçant lui brûlait le dos.
Peu de cultivateurs au Lac du Rouleau de Bambou pouvaient accomplir un tel exploit, et il serait indigne de Liu Laocheng, du Palier du Jade Brut, de se livrer à ce genre de manège. Quant à Liu Zhimao, du Palier du Nascent, il ne ferait certainement pas une chose pareille non plus.
Pour ce qui était du Clan Song impérial de l'Empire du Grand Li, ils n'étaient pas disposés à se compliquer la vie. De plus, Chen Ping'an était un citoyen de l'Empire du Grand Li, après tout, et Lu Baixiang ainsi que les autres étaient également devenus des citoyens de cet empire.
Ainsi, même si les hauts fonctionnaires proches de Cui Chan étaient impatients de s'en prendre à Chen Ping'an — comme les subordonnés de confiance de cette concubine impériale — ils n'avaient certainement pas le courage de semer le trouble au Lac du Rouleau de Bambou. C'était l'échiquier de Go de Cui Chan, et le précepteur impérial se souciait énormément des règles et des règlements dans tout ce qu'il entreprenait. Bien sûr, presque toutes les règles de l'Empire du Grand Li, de la cour impériale à l'armée, et des montagnes au monde des mortels, avaient été établies par Cui Chan lui-même.
Chen Ping'an était presque certain que la personne qui le suivait était l'un des cultivateurs extérieurs séjournant sur l'Île du Saule du Palais. Il ne s'agissait probablement pas du chef du groupe, car les affaires au Lac du Rouleau de Bambou étaient de la plus haute importance pour eux. Sinon, ils ne se seraient pas précipités pour réprimer Liu Zhimao.
Les enjeux au Lac du Rouleau de Bambou exigeaient que leur chef reste sur l'Île du Saule du Palais ; la personne qui suivait Chen Ping'an était donc probablement le second ou le troisième dans la hiérarchie de ce groupe de puissants cultivateurs extérieurs. Ils cherchaient une occasion de passer à l'action. La seule chance était qu'ils ne cherchaient pas à tuer directement Chen Ping'an, et il semblait qu'ils n'avaient pas encore élaboré de plan infaillible sans dangers cachés. Cependant, une fois qu'ils auraient décidé d'agir, ils le feraient certainement de manière rapide et féroce.
À ce sujet, Chen Ping'an ressentait une légère gratitude envers Liu Laocheng au fond de lui. Non seulement Liu Laocheng n'avait pas profité de cette occasion pour comploter contre lui, ni même observé la situation de loin, mais il avait même donné un avertissement secret à Chen Ping'an, l'informant des dangers. Bien sûr, il était aussi possible que Liu Laocheng ait déjà révélé aux cultivateurs extérieurs qu'il possédait une tablette de jade d'un sage, un sage qui accompagnait le Sage Suprême dans le temple confucéen. Ainsi, les cultivateurs extérieurs craignaient également que Chen Ping'an ne provoque une destruction mutuelle, ruinant fondamentalement leurs grands projets au Lac du Rouleau de Bambou.
Malgré tout, Chen Ping'an gardait le vague sentiment que Liu Laocheng était une personne... très intéressante. La première explication était donc plus probable que la seconde.
Cependant, il était dommage que Liu Laocheng n'ait pas le dernier mot sur le sort du Lac du Rouleau de Bambou, rendant inutiles les deux échiquiers de Go que Chen Ping'an avait travaillé si dur à créer. Il s'agissait d'échiquiers concernant Liu Zhimao, Tan Yuanyi, ainsi que Liu Laocheng. Chen Ping'an devait admettre que ses échiquiers n'avaient guère fait mieux que d'être balayés au sol par quelqu'un. Su Gaoshan, de l'Empire du Grand Li, utilisait actuellement le Lac du Rouleau de Bambou pour jouer une partie de Go contre ces cultivateurs extérieurs, si bien que tous les autres, y compris Chen Ping'an, ne pouvaient que rester sur la touche et regarder.
On pourrait dire que tout le travail acharné et les efforts minutieux de Chen Ping'an avaient été vains. Pourtant, Chen Ping'an ne le voyait pas ainsi.
Le fait d'accepter ou non son destin dépendait de la compréhension préalable de celui-ci. C'était le cas lorsque Chen Ping'an avait sollicité une audience auprès de Su Gaoshan et s'était fait dire brutalement de « déguerpir ». Chen Ping'an avait pu accepter calmement ce résultat, et cela grâce à ce qu'il avait personnellement vu et entendu lors de son voyage à travers la Nation du Pinceau de Pierre, ainsi qu'aux rapports qu'il avait lus précédemment sur l'Île des Chatons de Saule.
Chen Ping'an osait dire qu'il avait une compréhension relativement bonne de la personnalité de Song Changjing, y compris de ses origines pauvres et des nombreuses épreuves qu'il avait traversées au début de sa vie. Ce n'est qu'ensuite qu'il avait été promu général grâce à ses réalisations militaires exceptionnelles.
Su Gaoshan jouissait d'un statut élevé, et c'était aussi une personne résiliente dotée d'une mentalité à toute épreuve. Son état d'esprit était déjà comparable à celui des puissants cultivateurs poursuivant le Dao. Même si Cui Chan et Song Changjing réprimandaient encore Su Gaoshan lorsqu'ils donnaient des ordres et analysaient ses performances, ils ressentaient probablement un sentiment de respect pour lui dans leur cœur.
D'un autre côté, accepter son destin signifiait ne recevoir aucune récompense après avoir fourni des efforts considérables. Cela menait naturellement à la déception.
En réalité, ce n'était pas différent de l'état d'esprit de Zhang Ye lorsqu'il était apparu à la Montagne du Faucon Descendant.
Chen Ping'an voulut saisir sa Gourde de Culture d'Épée pour boire une gorgée de vin, mais il se souvint soudain que sa gourde était suspendue à la taille de Ma Duyi. Il se rassit et réfléchit un instant, décidant finalement de sortir les œuvres calligraphiques composées par le lieutenant de comté ivre et fou. Il les déroula et commença à les admirer, et il se sentit très attaché à elles, quel que soit l'angle sous lequel il les regardait.
Les caractères étaient écrits d'un seul trait, paraissant particulièrement insouciants et débridés.
Était-ce différent des techniques de poing des artistes martiaux ?
Les caractères étaient beaux d'apparence et flexibles dans leur mouvement, chaque aspect adhérant au Dao.
Était-ce différent des frappes d'épée des immortels de l'épée ?
Les principes du monde partageraient toujours des similitudes et des parallèles.
Chaque œuvre calligraphique était signée avec les divers sceaux privés du jeune lieutenant de comté. Cependant, la plupart des œuvres n'étaient signées que d'un seul sceau, et il était extrêmement rare qu'une seule œuvre soit signée avec deux sceaux.
L'une des œuvres calligraphiques était extrêmement vantarde, disant : « Si vous tenez mes œuvres devant l'eau, ne craignez pas que chaque caractère ne s'échappe comme un dragon des inondations ; si vous tenez mes œuvres en marchant la nuit, même les fantômes et les dieux n'auront nulle part où fuir. »
Cette œuvre calligraphique était estampillée de deux sceaux, l'un lisant « Vigoureux sont les jeunes dragons des inondations » et le voisin « Dragon maigre plein d'esprit ».
Il y avait une autre œuvre calligraphique sur laquelle il avait directement utilisé trois sceaux en succession rapide. Chen Ping'an pouvait encore se souvenir vivement des actions et de l'expression exubérante du jeune lieutenant de comté à l'époque, qui était comme un immortel de la calligraphie plein d'entrain et un noble riant de bon cœur en écrivant : « Je suis tombé sur un idiot utilisant du vin immortel pour acheter mes œuvres calligraphiques immortelles ; quelle satisfaction ! » Les sceaux lisaient respectivement « Kaiyuan », « Changshu » et « Immortel de l'Étang d'Encre ».
Chen Ping'an rangea les œuvres calligraphiques une par une.
Il allait certainement les chérir et les conserver sur la Montagne de la Misère. Si, à l'avenir, quelqu'un lui demandait de vendre ces calligraphies, il ne les vendrait pas, quel que soit le prix proposé. Il allait les transmettre comme des héritages familiaux !
Chen Ping'an ne put s'empêcher de sourire largement à cette pensée.
Chen Ping'an s'étira paresseusement et glissa ses mains dans ses manches opposées tout en continuant à contempler la rivière.
Il avait autrefois gravé une belle ligne de poésie tirée d'un livre sur une lamelle de bambou. La lamelle était petite, mais la conception artistique qu'elle transmettait était vaste et grandiose.
Les feuilles d'automne couvrant une myriade de montagnes rendent le monde illimité, le clair de lune brillant illuminant la rivière rend l'eau pure.[1]
En contemplant la magnifique rivière à l'extérieur, l'esprit de Chen Ping'an commença lui aussi à s'élargir sans qu'il s'en rende compte.
M. Qi, il y avait quelque chose que je n'avais pas réussi à faire à la Montagne Stalactite. Après avoir fourni plus d'efforts, cependant, je pourrais peut-être y arriver maintenant.
Zeng Ye et Ma Duyi retournèrent à l'auberge. Zeng Ye était plein d'enthousiasme, racontant qu'ils avaient rencontré le dieu de la rivière de la Rivière des Fleurs de Printemps. Le vieux dieu de la rivière portait une épingle à cheveux et était vêtu de vêtements brodés ; il avait été extrêmement gentil et amical avec eux, faisant tout son possible pour les saluer et les faire visiter personnellement le temple du dieu de l'eau.
Ma Duyi leva les yeux au ciel, disant que le regard du vieux bonhomme la mettait mal à l'aise. Le dieu de la rivière était très lubrique, fixant constamment sa taille alors qu'il regardait la Gourde de Culture d'Épée suspendue à son côté.
Chen Ping'an sentit qu'il serait inapproprié de commenter ces affaires.
La Rivière des Fleurs de Printemps était la plus grande rivière de la Nation du Vernis de Prune, et c'était une nation qui avait toujours respecté et vénéré les dieux de l'eau. Dans cette optique, l'estimé dieu formel de la Rivière des Fleurs de Printemps n'était certainement pas une personne simple.
En réalité, Chen Ping'an avait déjà croisé de nombreux dieux officiels des montagnes et des rivières auparavant. Il avait d'abord rencontré Wei Bo de la Montagne de la Table de Jeu, puis le fantôme féminin en robe de mariée qui pouvait être considéré comme un demi-dieu de la montagne. Ensuite, il y avait eu le dieu de la rivière de la Rivière des Fleurs Brodées qui était apparu aux côtés du père de Gu Can, et il y avait aussi la déesse de l'eau de la Rivière de l'Enterrement du Continent de la Feuille de Parasol.
En voyageant vers le nord à travers l'Empire du Grand Quan, il avait rencontré deux divinités qui étaient des ennemis mortels, la lutte pour le territoire entre eux faisant trembler les montagnes et les eaux. Bien sûr, il y avait aussi la déesse de l'eau de la Rivière du Cygne Blanc qu'il avait rencontrée dans la Résidence du Soleil Pourpre de la Nation de la Cour Jaune, une divinité qui lui avait donné un mal de tête épouvantable.
Chen Ping'an s'interrogeait sur la situation à la Montagne de la Misère — comment était la relation entre le petit garçon en azur et son bon ami, le dieu de la rivière de la Rivière Impériale, en ce moment ?
Les épées volantes messagères envoyées à l'Île de la Gorge Cyan par Wei Bo et Zhu Lian mentionnaient cette affaire dans une certaine mesure, mais jamais dans les moindres détails. Ils disaient simplement que le dieu de la rivière de la Rivière Impériale de la Nation de la Cour Jaune avait obtenu une Tablette de Paix et de Sécurité et avait personnellement rendu visite à la Préfecture de Dragon Spring. Le petit garçon en azur l'avait accueilli à la Montagne de la Misère, et à la fin, le petit garçon en azur l'avait traité avec du vin et l'avait raccompagné dans la petite ville. Par la suite, le petit garçon en azur mentionnait rarement son bon et loyal ami.
Chen Ping'an était légèrement inquiet, mais il ne lui semblait pas juste d'exhorter le petit garçon en azur sur la base du peu d'informations qu'il avait recueillies dans les lettres.
Aux yeux des autres, l'entêtement du petit garçon en azur à défendre la loyauté frisait l'enfantillage. Cependant, Chen Ping'an n'avait jamais détesté ce côté du petit garçon. En fait, il pensait que c'était l'aspect le plus louable et le plus digne d'éloges de l'enfant.
Être un peu plus stupide était bien préférable à être si rusé que l'on en faisait trop et que l'on paraissait tout sauf intelligent.
À tout le moins, c'était d'une importance capitale dans la Montagne de la Misère de Chen Ping'an.
C'était un petit territoire qui appartenait à Chen Ping'an, il était donc libre d'établir les règles en ce lieu et de déterminer ce qui constituait le bien et le mal. C'était similaire à la façon dont le vieux prêtre taoïste du Temple de l'Observation du Dao était le « ciel » dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Il y avait de nombreuses façons d'être rusé et de rivaliser avec les autres dans le monde, et Chen Ping'an reconnaissait également ces comportements qui sortaient de ses propres délimitations. En fait, on ne pouvait pas dire qu'il détestait ces comportements ; il pensait plutôt qu'il y avait beaucoup de choses qu'il pouvait apprendre d'eux.
Par exemple, le jeune Sun Jiashu qui supervisait une rue mesurant des dizaines de kilomètres de long en dehors de la Vieille Cité du Dragon était plus que rusé — il possédait une forme unique de sagesse lorsqu'il interagissait avec le monde. À la fin, cependant, Chen Ping'an et Sun Jiashu n'avaient pu que se dire adieu et prendre des chemins différents en dehors de la résidence ancestrale du Clan Su. Quoi qu'il en soit, l'impression que Chen Ping'an avait de Sun Jiashu était beaucoup plus forte lorsqu'il monta à bord du navire immortel et quitta la Vieille Cité du Dragon.
Le même grain peut nourrir et élever toutes sortes de personnes différentes.
Celui qui est disposé à apprendre des forces des autres sera moins enclin à agir avec entêtement et à couper les cheveux en quatre.
Il faut aussi devenir plus conscient de ses différences avec les autres, et ce n'est qu'en approfondissant cette conscience que l'on comprendra pourquoi certaines personnes mènent des vies heureuses tandis que d'autres souffrent de vies misérables.
De nombreuses pensées se bousculaient dans son esprit, sautant d'une affaire à l'autre...
C'était exactement comme l'écriture cursive du jeune lieutenant de comté, si débridée que Zeng Ye semblait ne pas pouvoir reconnaître un seul caractère au premier coup d'œil. Pourtant, n'étaient-ils pas des caractères distincts au fond ?
En observant les caractères et en appréciant la calligraphie, il était acceptable de ne pas reconnaître les caractères et de ne pas être reconnu par eux. Il suffisait d'observer grossièrement l'aura des caractères, et peu importait même si cela n'était pas fait. Cependant, lorsqu'on était membre de ce monde compliqué, on recevait les dures leçons de la vie si l'on ne reconnaissait pas la myriade de règles et de contraintes du monde, surtout celles qui étaient le plus facilement négligées par les échelons les plus bas de la société. Cela n'avait absolument aucun rapport avec les notions de bien et de mal.
Le Grand Dao était désintéressé, et alors que les saisons cyclaient et que la rivière du temps coulait, il ne servait à rien de se lamenter en disant : « Si seulement j'avais su plus tôt », après avoir subi des épreuves et des difficultés.
Chen Ping'an se sentait légèrement anxieux. Le jeune prêtre taoïste fougueux portant une Gourde de Culture d'Épée dorée sur son dos avait dit auparavant qu'il allait déménager dans un monde différent. Dans ce cas, la Terre Bénie de la Fleur de Lotus ne serait-elle pas emportée vers le Monde Céleste ? Qu'arriverait-il au Précepteur Impérial Zhong Qiu de la Nation du Jardin du Sud et à Cao Qinglang ? Aurait-il encore l'occasion de les revoir à l'avenir ?
L'écoulement du temps dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus était sous le contrôle du vieux prêtre taoïste, alors Zhong Qiu serait-il déjà devenu une figure historique ancienne jouissant d'un titre posthume estimé dans la Nation du Jardin du Sud lorsque Chen Ping'an visiterait à nouveau la terre bénie à l'avenir ? Et qu'en serait-il de Cao Qinglang ?
Chen Ping'an pensait toujours à Cao Qinglang, ce jeune garçon au bon cœur. Il était quelqu'un que Chen Ping'an n'oublierait jamais.
Zeng Ye et Ma Duyi étaient assis à la table et discutaient avec désinvolture tout en grignotant des graines grillées, et au fil du temps, ils découvrirent progressivement que M. Chen semblait paraître un peu anxieux à nouveau.
Heureusement, son anxiété cette fois-ci était légèrement différente de l'accoutumée. Elle n'était pas solennelle et lourde, c'était simplement un sentiment de mélancolie provoqué par la pensée de quelqu'un ou de quelque chose. C'était fugace et superficiel plutôt qu'ancien et enraciné.
En tout cas, M. Chen ne parlait jamais de ses propres émotions, qu'il s'agisse de joie, de colère ou de tristesse. Il digérait toujours ces émotions par lui-même.
Cela provoquait chez Ma Duyi et Zeng Ye un léger sentiment de découragement.
1. Il s'agit d'un vers du poème de Huang Tingjian, Grimper au Kuai Ge. Huang Tingjian était un calligraphe, peintre et poète chinois de la dynastie Song. ☜