Chapitre 757
Lorsque Chen Ping'an eut fini de parcourir la Nation du Vernis de Prunier et fut sur le point de retourner au Lac du Rouleau de Bambou, il s'appuya sur son excellente vue pour détecter quelque chose au sommet d'un pic élevé, situé dans les profondeurs d'une chaîne de montagnes désolée. Il vit, à sa grande surprise, un vieux singe en haillons suspendu la tête en bas, le corps entravé par des chaînes de fer. Le vieux singe montra les crocs et siffla avec une expression tordue lorsqu'il remarqua le regard de Chen Ping'an, et bien qu'il ne rugît pas, son aura cruelle et violente suffisait à glacer le sang.
Une grotte artificielle se trouvait près du singe suspendu, et lorsque Chen Ping'an regarda dans cette direction, un jeune moine émacié se leva et croisa son regard. Le jeune moine joignit les mains et s'inclina silencieusement en signe de salutation.
Chen Ping'an imita le jeune moine, joignant également les mains et inclinant légèrement la tête en retour.
« Que se passe-t-il ? » demanda Ma Duyi avec curiosité.
Chen Ping'an secoua la tête et ne dit rien.
Ce n'est qu'une fois sortis de la chaîne de montagnes que Chen Ping'an finit par dire : « Un éminent moine fait preuve d'une immense volonté pour dompter un singe indomptable, qui est la manifestation de ses démons intérieurs. »
Ma Duyi claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « Il est réellement capable de manifester ses démons intérieurs ? Ce moine était-il un immortel terrestre ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « C'est une figure puissante vivant en réclusion. »
Près de la grotte, le jeune moine se rassit sur son tapis de paille, mais il se leva rapidement à nouveau et sortit de sa grotte d'un seul pas, marchant sur le vent et flottant dans les airs. Il croisa le regard du vieux singe qui s'était soudainement calmé, et il put voir le mélange complexe d'émotions dans les yeux de ce dernier. Il y avait de la fureur, du ressentiment, de la supplication, de la pitié et de la dérision.
Le moine regarda au loin, semblant légèrement perplexe face à la situation.
Pourquoi son démon intérieur se comportait-il si étrangement aujourd'hui ?
Avant cela, le vieux singe n'avait pas accordé le moindre regard aux immortels terrestres qui survolaient les lieux portés par le vent ou sur leurs épées.
Le jeune moine parvint à une sorte de réalisation, un léger sourire s'étirant sur son visage alors qu'il inclinait à nouveau la tête et joignait les mains en prière, tout en récitant un chant bouddhiste. Il retourna ensuite dans sa grotte de pierre et reprit sa méditation silencieuse.
Un vieux cultivateur inexpressif, le regard empreint de désolation, apparut au cimetière anonyme et se tint devant la pierre tombale dans laquelle était plantée une épée ancienne. Une énergie yin débordait du sous-sol, et les fantômes malveillants ainsi que les entités yin tapis dans les racines de la montagne ne pouvaient renier leur nature, bien qu'ils sentissent que le vieux cultivateur était très probablement un puissant immortel terrestre. Une aura meurtrière se rassembla, tentant de jaillir du sol. Cependant, à chaque fois que les fantômes malveillants tentaient de remonter, du qi d'épée tonnait comme une averse, faisant résonner des hurlements d'agonie à travers le sol.
Le vieux cultivateur ne craignait naturellement pas ces entités yin. Pourtant, il fronça légèrement les sourcils et murmura pour lui-même : « Comme c'est étrange. Ils ne craignent pas l'aura du palier du Noyau d'Or que je dégage délibérément, et pourtant ils avaient peur d'un jeune homme qui n'avait rien de particulier ? »
Chen Ping'an et ses deux compagnons s'installèrent dans une auberge immortelle. C'était un luxe rare dont ils profitaient rarement.
Ma Duyi se laissa tomber dans les draps moelleux, une expression d'ivresse sur le visage. Elle pouvait endurer les épreuves, mais elle avait aussi besoin de profiter de quelques luxes.
Zeng Ye ne s'en préoccupa pas outre mesure et se contenta de cultiver dans sa propre chambre.
Chen Ping'an demanda à l'auberge immortelle un rapport d'actualité immortelle, et il apprit que la cour impériale de la Nation du Vernis de Prune avait également commencé à se diviser. Cependant, ils ne débattaient pas sur l'opportunité de repousser les barbares de l'Empire du Grand Li, mais plutôt sur la manière de défendre fermement leur nation.
Il fallait comprendre que l'empereur et les fonctionnaires de la Nation du Vernis de Prune avaient pris cette décision en sachant pertinemment à quel point la situation deviendrait périlleuse. Après tout, ils avaient déjà été témoins de la chute de la capitale de la Nation du Pinceau de Pierre face aux barbares de l'Empire du Grand Li.
Pendant ce temps, la cour impériale chaotique de la Nation du Pinceau de Pierre accueillit enfin l'arrivée d'un nouvel empereur, le Noble Roi Han Jingling montant sur le trône. Au même moment, le père de Huang He devint le plus haut général militaire de la Nation du Pinceau de Pierre sans avoir perdu un seul soldat sur le champ de bataille. En tant qu'ami de l'empereur Han Jingling durant les périodes difficiles, Huang He reçut également un nouveau titre, s'élevant rapidement pour devenir ministre adjoint du Ministère des Rites d'un seul coup. Avec le père et le fils occupant des postes de haut rang, un grand nombre de descendants du Clan Huang purent également s'élever dans la hiérarchie, gagnant du pouvoir au sein de la cour impériale. Ils semblaient avoir un avenir brillant et sans limites.
L'un après l'autre, de la capitale jusqu'aux régions, d'innombrables fonctionnaires érudits et généraux militaires de la Nation du Pinceau de Pierre choisirent de mourir pour le bien de leur nation. Ils refusèrent de se soumettre à l'Empire du Grand Li, même pour quelque chose d'aussi simple que de coller les dieux des portes de l'Empire du Grand Li sur leurs portails.
Certains des plus jeunes descendants des clans ne voulaient pas accompagner leurs chefs de clan dans la mort, alors ils installèrent furtivement les deux dieux des portes de la nation ennemie dans le dos de leurs aînés. Certains furent encore plus impitoyables et extrêmes, allant jusqu'à ligoter leurs chefs de clan pour les empêcher de sortir et d'arracher les dieux des portes. Ils allèrent même jusqu'à réprimander leurs chefs de clan, les traitant de descendants indignes qui étaient une grande déception pour leurs ancêtres.
Les gens agissaient de mille manières, et chacun comprenait ses propres joies et ses propres peines.
Sur le rapport immortel rédigé avec éloquence, les informations triviales, traitées comme des divertissements et des sujets de conversation légers, étaient tout le contraire pour les clans réellement impliqués. Il s'agissait de questions touchant à leur vie et à leur mort, des questions qui décideraient si leurs clans seraient anéantis et leurs descendants bannis dans des régions reculées.
Comparés à l'insignifiante Nation du Pinceau de Pierre, les immenses changements qui se produisaient au Lac du Parchemin de Bambou étaient bien plus stupéfiants et effrayants.
Le Grand Général Su Gaoshan avait commencé à distribuer les conséquences et les châtiments dès le début de l'automne.
Avec l'Île du Grain de Millet, l'Île de l'Oriole et l'Île du Tertre Azur en première ligne, de nombreuses îles et forces du Lac du Parchemin de Bambou commencèrent à prêter allégeance à l'Empire du Grand Li les unes après les autres. Elles étaient prêtes à céder la moitié de leurs richesses ainsi que les registres généalogiques de leurs salles ancestrales, qui étaient initialement d'une grande importance.
Su Gaoshan organisa un banquet à la résidence du Clan Fan dans la Cité de l'Eau de l'Étang, bien qu'il ne fût l'hôte que de nom, le véritable hôte étant un simple général subalterne de troisième rang. Plusieurs cultivateurs accompagnateurs, choisis parmi les différentes armées, étaient également présents et chargés d'assurer l'hospitalité et d'accueillir les invités de marque.
En refusant de se montrer, Su Gaoshan affichait son refus d'accorder la moindre considération aux forces du Lac du Parchemin de Bambou qui s'étaient rendues docilement.
Chen Ping'an n'en fut absolument pas surpris.
Peu de temps auparavant, il avait remis à l'armée de l'Empire du Grand Li sa tablette de jade, qui signifiait son statut d'aîné invité de l'Île de la Gorge Cyan, en disant qu'il souhaitait demander une audience avec le grand général. Au final, la réponse de Su Gaoshan fut très directe, et il était clair qu'elle sortait directement de sa bouche. Sa réponse se résumait à deux mots simples : « Dégage. »
Chen Ping'an ne se sentit ni en colère ni contrarié, il ressentit simplement un léger sentiment d'impuissance.
Quant à l'Île de la Gorge Cyan, qui avait perdu Liu Zhimao, elle ne voulait pas non plus être en reste par rapport aux autres îles. Avec Tian Hujun de l'Île du Poisson Blanc et Yu Gui, du Palier du Noyau d'Or, en tête, plusieurs cultivateurs du Palier du Noyau d'Or, assez puissants pour apporter des changements significatifs au Lac du Parchemin de Bambou, assistèrent également au banquet organisé à la Cité de l'Eau de l'Étang. Cependant, leurs sièges n'étaient pas tout à fait à l'avant, et ils étaient en réalité placés encore plus loin que les invités de l'Île de la Gouvernante Céleste.
C'étaient là les cultivateurs errants du Lac du Parchemin de Bambou.
Ils osaient se battre au péril de leur vie, et ils osaient aussi se terrer et se rendre aux autres. Ils pouvaient diriger et régner sur autrui, mais ils pouvaient aussi se soumettre et servir si la situation ne jouait pas en leur faveur.
Chen Ping'an supposait que les cultivateurs de certaines îles ne seraient pas disposés à offrir si facilement la moitié de leurs richesses. Cependant, il ne serait très probablement pas nécessaire que la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li ou les cultivateurs qui les accompagnaient punissent ces cultivateurs obstinés ; Tan Yuanyi de l'Île du Grain de Millet, le couple du Palier du Noyau d'Or de l'Île de l'Oriole, ainsi que plusieurs autres forces puissantes aideraient vraisemblablement le Grand Général Su Gaoshan à régler ces soi-disant petits problèmes. Il n'y avait absolument aucune raison pour que Su Gaoshan s'inquiète de ces questions triviales, et les forces puissantes du Lac du Parchemin de Bambou seraient plus qu'heureuses de s'occuper de ces fauteurs de troubles et de remettre leurs têtes ainsi que leurs richesses à Su Gaoshan en guise de félicitations pour sa victoire.
La capacité de Su Gaoshan à trancher à travers le Lac du Parchemin de Bambou était en grande partie due à sa puissante armée ainsi qu'aux cultivateurs du Lac du Parchemin de Bambou, apparemment unis mais en réalité désunis. Cependant, il y avait un autre facteur critique, à savoir la capacité du Général Cao Ping à tailler ses ennemis en pièces avec facilité. Bien sûr, le facteur le plus important était que Song Changjing accompagnerait personnellement un prince de l'Empire du Grand Li pour inspecter la frontière entre la cavalerie lourde de Cao Ping et l'armée de l'Empire du Vermillon Lumineux.
Chen Ping'an posa le rapport immortel.
Il glissa ses mains dans ses manches opposées et sombra dans une profonde réflexion.
Il n'y avait toujours aucune nouvelle vérifiable sur la vie ou la mort de Liu Zhimao.
Logiquement parlant, Su Gaoshan montrerait une plus forte tendance à recruter quelqu'un comme Liu Zhimao, une personne qui savait juger la situation et agir en conséquence. De plus, Liu Zhimao fut également la première personne à prêter allégeance à l'Empire du Grand Li.
Le problème résidait dans ce groupe de cultivateurs extérieurs que Liu Laocheng avait décrits comme antipathiques. Leurs identités restaient enveloppées de mystère.
À en juger par les apparences, c'était ce groupe de cultivateurs mystérieux qui déterminerait le destin ultime de Liu Zhimao, Liu Laocheng lui-même étant incapable de faire quoi que ce soit d'autre que de mordre sa langue et d'accepter le résultat. Même Su Gaoshan était incapable d'ajouter une cerise sur son gâteau de mérites et d'obtenir un talentueux invité aîné du Palier de l'Âme Naissante pour l'Empire du Grand Li.
Ces cultivateurs avaient assurément un passé puissant.
Chen Ping'an se pinça l'entre-sourcil.
S'agissait-il de la Secte de la Feuille de Parasol, sévèrement affaiblie ? Avaient-ils serré les dents et endurci leur cœur, prenant la décision de se relocaliser au Lac du Parchemin de Bambou ?
Cependant, le prix à payer pour une telle entreprise serait bien trop élevé. Les cultivateurs de la secte pouvaient marcher fièrement vers un nouveau continent, mais la fortune des montagnes et des eaux que la Secte de la Feuille de Parasol avait cultivée pendant des milliers d'années sur son territoire ne pouvait qu'être abandonnée et laissée derrière eux.
Hormis l'énergie spirituelle des terres bénies qui constituait une exception notable, les forces qui se relocalisaient ne pouvaient même pas rêver d'emporter la moindre parcelle d'énergie spirituelle avec elles lors d'un déménagement vers un autre continent.
Les cultivateurs de la Secte de la Feuille de Parasol montraient déjà des signes de division, si bien que l'énorme agitation qu'entraînerait tout déplacement potentiel ne ferait que faire d'eux une cible plus facile pour les autres. Ils se feraient assurément déchiqueter. De plus, lorsqu'il s'agissait de questions touchant au Grand Dao, même des sectes puissantes qui ne manquaient pas de droiture, comme la Montagne de la Paix et de la Tranquillité ou la Secte de l'Écriture de la Planchette, feraient preuve d'une impitoyable cruauté si elles décidaient de saisir l'occasion pour attaquer.
Quoi qu'il en soit, les cultivateurs de la Secte de la Feuille de Parasol étaient extrêmement arrogants et hautains, ayant profité d'une longue période en tant que force dominante d'un vaste continent. Dans ces conditions, seraient-ils vraiment disposés à fuir vers le petit Continent du Vase Précieux de l'Est pour y établir leur nouvelle base ? Non seulement cela, mais ils devraient même se soumettre à l'empire mortel dirigé par le Clan Song impérial.
Il semblerait plus logique que la force en cours de relocalisation soit la Secte de l'Écriture de la Planchette.
Cependant, il n'était pas logique qu'ils prennent Liu Zhimao pour cible, et il l'était encore moins qu'ils manifestent de la malveillance et complotent contre Chen Ping'an.
Chen Ping'an se leva et se dirigea vers la fenêtre. Cette auberge immortelle était construite sur la rive d'un grand fleuve, lui offrant un large champ de vision. Il pouvait voir le fleuve rugissant à l'extérieur de sa fenêtre, les bateaux qui allaient et venaient paraissant aussi petits que des grains de riz au loin.
La Nation de la Glaçure de Prunier était sillonnée de nombreuses voies navigables, et c'était peut-être l'une des raisons pour lesquelles ils osaient lutter jusqu'à la mort contre l'Empire du Grand Li.
Des navires de guerre remontaient le courant sur le fleuve, mais la largeur du cours d'eau était telle que même les navires transportant dix mille soldats ne semblaient être que de légères plumes sur l'eau.
Chen Ping'an posa ses bras sur le rebord de la fenêtre.
Zeng Ye et Ma Duyi arrivèrent ensemble, disant qu'ils souhaitaient visiter le temple du dieu de l'eau de la Rivière de la Fleur de Printemps. On disait que le temple était particulièrement efficace pour exaucer les vœux des gens, et que le dieu de l'eau qui y résidait aimait aussi taquiner et jouer avec les humains mortels.
Chen Ping'an n'était pas intéressé par ces choses, alors il dit à Zeng Ye et Ma Duyi d'aller visiter le temple du dieu de l'eau par eux-mêmes. Cependant, il rappela à Ma Duyi de présenter ses excuses en entrant dans le temple, étant donné qu'elle était actuellement un fantôme vêtu d'un manteau de fourrure de renard. Elle devait expliquer ses intentions au temple du dieu de l'eau. Sinon, elle offenserait et provoquerait la divinité, conformément aux règles de ces temples.
Si un conflit éclatait, Zeng Ye et Ma Duyi seraient en tort quoi qu'il arrive, et à ce moment-là, leur seule option serait de dépenser de l'argent pour se sortir d'affaire. Si cela se produisait, ils devraient payer de leur propre poche au lieu d'utiliser l'argent de Chen Ping'an. Ma Duyi sourit et répondit qu'elle comprenait. Ils avaient déjà voyagé si longuement à travers le monde de la cultivation, il n'était donc pas nécessaire que M. Chen s'attarde si pédantiquement sur ces détails encore et encore.
Chen Ping'an ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer.
Avoir beaucoup voyagé à travers le monde de la cultivation ? Pour l'instant, elle et Zeng Ye n'avaient traversé que les territoires de deux petits États vassaux.
Malgré cela, Chen Ping'an ne formula pas ses pensées, se contentant d'agiter la main pour leur dire d'aller s'amuser. Sinon, il aurait certainement eu droit à plusieurs répliques cinglantes de la part de Ma Duyi.
Lorsque Zeng Ye ferma la porte, Chen Ping'an détacha sa Gourde de Culture d'Épée et la lança au jeune garçon, lui disant de l'emporter avec lui au cas où.
Zeng Ye fut naturellement fou de joie, mais la Gourde de Culture d'Épée fut immédiatement arrachée par Ma Duyi qui l'attacha à sa taille après qu'il eut fermé la porte.
Zeng Ye ne put rien y faire.
Chen Ping'an sourit en connaissance de cause en remarquant la scène.
Que les hommes soient indulgents envers les femmes, et que les individus les plus forts soient indulgents envers les plus faibles, n'était-ce pas une chose tout à fait raisonnable, tant que cela n'était pas fait de manière condescendante ou dégradante ?
Ce n'est qu'ainsi que le monde deviendrait lentement meilleur et tendrait progressivement vers un état sans torts.
Il existait une myriade de principes, mais ils devaient finalement tous revenir au principe de l'ordre séquentiel.
Il avait besoin de voyager davantage, alors il était déjà allé si loin.
Il avait besoin de réfléchir davantage, alors il avait déjà tant réfléchi.
Chen Ping'an se sentait à la fois légèrement fatigué et détendu ; il ferma les yeux et se reposa simplement ainsi, appuyé contre le rebord de la fenêtre.
Là où se trouve le foyer, le cœur trouve sa demeure.
Et partout chez soi, on peut trouver le repos.
Dans le temple du dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Printanières, situé à des dizaines de kilomètres de là, un vieil homme était allongé sur une poutre transversale dans le hall principal, en train de dévorer une cuisse de poulet. Il portait une épingle à cheveux en fleur d'abricotier et des vêtements brodés, ce qui lui donnait une allure des plus étranges. Soudain, il frissonna, manquant de jeter sa cuisse de poulet graisseuse sur la tête d'un fidèle présent dans le hall.
Le vieil homme était à l'origine un esprit de la rivière, et c'est grâce à un coup de chance qu'il avait rencontré et reçu les conseils d'un noble érudit de l'Académie de la Vue du Lac. Cela lui avait permis de faire forger une statue d'or et de devenir un dieu de rivière officiel, profitant de la vénération du monde des mortels.
Il bondit et transforma son corps en un courant d'air, s'élevant à travers le toit du hall principal avant d'inspecter les environs. Le vieux dieu de la rivière semblait extrêmement troublé tandis qu'il s'inclinait dans toutes les directions, déclarant d'une voix anxieuse : « Quel sage me fait l'honneur de sa présence ? Ce dieu mineur est véritablement honoré et craintif. »
Pendant ce temps, le soi-disant coupable faisait une pause dans ses voyages effrénés et s'assoupissait contre un rebord de fenêtre.
Avec la morale et la vertu pour fondation, le mal recule et les divinités s'effacent.