Chapitre 756
Par la suite, ils tombèrent tous les trois sur un site célèbre imprégné d'une aura immortelle. Il s'agissait d'un bassin profond sans propriétaire, dont les eaux dégageaient déjà le froid mordant du milieu de l'hiver, bien que ce ne fût que le début de l'automne. Des caractères vermillon étaient gravés sur la paroi de la falaise surplombant le bassin, et l'origine de ces gravures restait introuvable, même dans les Chroniques locales du comté. L'inscription disait : Sur un mur ancien, l'illustration colorée d'une queue de dragon scintille d'or, chevauchant celle-ci, un dieu de la pluie s'élance dans le bassin d'automne.[1]
Chen Ping'an et ses compagnons levèrent les yeux et purent effectivement distinguer les traces d'une peinture colorée ressemblant vaguement à un dragon des inondations. Parallèlement, ils ne virent pas le moindre poisson dans l'eau vert émeraude à leurs pieds.
Chen Ping'an détourna le regard et plongea une main dans l'eau du bassin. Une sensation de fraîcheur le saisit, et il se souvint malgré lui de la forge de Ruan Qiong, construite sur la rive de la rivière dans sa ville natale en raison de la forte énergie yin de la Rivière aux Moustaches de Dragon. Ce bassin profond était lui aussi propice à la trempe des lames d'épée, pourtant, pour une raison inconnue, aucun cultivateur d'épée n'avait bâti de chaumière ici pour cultiver.
Chen Ping'an retira précipitamment sa main. Il s'avéra que l'énergie yin glaciale du bassin n'était pas pure du tout. Au contraire, elle contenait une aura yin puissante et sinistre, semblable à un amas de confusion totale. Bien que cette aura ne puisse pas nuire immédiatement au corps, elle était loin d'être pure et saine. Il n'était pas étonnant que personne ne vienne y tremper ses épées. Cette aura sinistre était un immense tabou pour les cultivateurs d'épée.
Il devait y avoir quelques histoires historiques intéressantes à propos de cet endroit.
Ce lieu ressemblait peut-être à la Forteresse de l'Aigle Volant et à la Plateforme du Soleil Ascendant du Continent de la Feuille de Parasol.
Par la suite, Chen Ping'an et ses deux compagnons traversèrent de nombreux villages et villes au cours de leur périple dans la Nation du Vernis de Prunier. Il y avait de jeunes enfants, effrayés par ces puissants chevaux qu'ils voyaient rarement, qui s'enfuyaient pour se cacher au plus profond des arbres et des fleurs. Ils croisèrent aussi occasionnellement des cultivateurs errants sans importance, ainsi que de grands cortèges de gens exubérants battant des tambours et frappant des gongs alors que le marié se rendait chercher sa promise.
Ils traversèrent montagnes et rivières sur des milliers de kilomètres, et tombèrent par inadvertance sur les vestiges d'une tombe abandonnée, dissimulée parmi les hautes herbes. Ils découvrirent la garde d'une épée ancienne incrustée dans la pierre tombale, et cette garde rayonnait encore d'un qi d'épée perçant, bien qu'elle fût restée là depuis des centaines, voire des milliers d'années.
La garde de l'épée était manifestement un outil spirituel impressionnant, mais elle était sur le point de s'effriter faute d'entretien et de soins au fil des ans. Ma Duyi voulut s'emparer de la garde et emporter l'épée, puisqu'il s'agissait d'un objet sans propriétaire planté dans une pierre tombale. Après tout, elle pourrait peut-être en tirer un bon prix après l'avoir réparée et tempérée quelque temps. Cependant, Chen Ping'an ne fut pas d'accord, affirmant qu'il s'agissait d'un outil immortel utilisé par un prêtre taoïste pour stabiliser le feng shui de la région. C'était grâce à cette garde d'épée que l'aura meurtrière de cette zone était supprimée, l'empêchant de s'infiltrer dans les environs et de faire des ravages.
Ma Duyi étant une entité yin, comment aurait-elle pu ne pas le remarquer ? C'est simplement qu'elle s'en moquait. Elle sourit et dit : « Retirons d'abord l'épée ancienne. S'il y a vraiment un démon ou un esprit malin supprimé dans la pierre tombale, et s'il surgit vraiment pour causer des ennuis, alors nous pourrons profiter de cette occasion pour soumettre les démons et éliminer les êtres maléfiques. Nous obtiendrons à la fois un outil spirituel et une vertu cachée, ne ferions-nous pas d'une pierre deux coups ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Cela relève d'affaires anciennes aux relations complexes, alors comment pouvons-nous être sûrs qu'il n'y a pas de griefs cachés et de complications ? »
Ma Duyi fit légèrement la moue et grommela : « M. Chen, vous êtes bon dans tous les autres domaines, mais vous êtes bien trop hésitant et indécis lorsqu'il s'agit de faire ce genre de choses. »
Chen Ping'an sourit et dit : « Les jeunes enfants sont faibles, mais ils sont tout de même capables de briser des bols et des objets en porcelaine. Leurs actions peuvent aussi être vues comme une forme de détermination. Zeng Ye peut également faire preuve d'une telle détermination, et il aurait été capable de tuer immédiatement ce groupe de bandits s'il l'avait voulu. Vous pouvez faire preuve d'une telle détermination aussi, et cela aurait été naturellement encore plus facile pour moi. »
Chen Ping'an soupira avec émotion et poursuivit : « Le rassemblement des esprits humains est une chose très terrifiante. Lorsqu'une personne seule pénètre dans un temple ancien, paisible et serein, elle ressent un sentiment de respect et de crainte en offrant de l'encens et en vénérant le Bouddha. Si le temple ancien devient bruyant et bondé de monde, cependant, on peut perdre ce sens du respect et de la crainte. En poussant cela à l'extrême, quelqu'un pourrait même penser à gratter le revêtement d'or des statues des Bouddhas. En fait, ils pourraient même agir selon cette impulsion. »
Alors qu'ils chevauchaient à travers le cimetière non balisé, Chen Ping'an se retourna soudainement. Cependant, il ne vit aucun autre humain ou fantôme.
Lorsqu'ils s'arrêtèrent pour se reposer au bord d'un lac situé au plus profond des montagnes, Zeng Ye ramassa nonchalamment des pierres et les jeta dans l'eau. Pendant ce temps, Ma Duyi choisit un endroit serein pour s'asseoir seule, enlevant ses chaussures et trempant ses pieds dans l'eau fraîche du lac. Elle étira son corps paresseusement, et un large sourire apparut sur son visage lorsqu'une libellule passa par hasard au-dessus d'elle avant de se poser sur son épingle à cheveux.
Ma Duyi arrêta ses mouvements, voulant que la libellule reste un instant de plus.
Au loin, un jeune bûcheron portant un fagot de bois passa par inadvertance, s'arrêtant pour la fixer, hébété. Il crut à tort qu'elle était une jeune fille céleste, et il ne put s'empêcher de tomber amoureux d'elle. Cependant, il ressentit aussi un sentiment de honte et d'indignité.
Ma Duyi leva la main et chassa la libellule, après quoi elle se retourna et pinça le col de son manteau en fourrure de renard. Elle était sur le point de ramener son manteau d'un geste vif pour effrayer le jeune garçon du village, enchanté par sa beauté.
Cependant, Chen Ping'an lança immédiatement une petite pierre dans sa direction, écartant ses doigts de son col.
Ma Duyi se retourna comme si elle avait été lésée, balançant ses jambes et faisant jaillir d'énormes éclaboussures d'eau.
Le jeune bûcheron s'enfuit précipitamment.
Il ne comptait pas révéler cette rencontre aux autres villageois de son âge. Il avait vu une belle grande sœur immortelle au bord du lac, et il décida qu'il lui suffirait de chérir silencieusement ce souvenir.
Lorsque les trois montures arrivèrent dans une ville de comté prospère, même Chen Ping'an fut ébahi.
Un érudit ivre courait partout dans des vêtements en désordre, toute sa poitrine exposée alors qu'il se balançait de gauche à droite. Il était rempli de confiance et avait un jeune serviteur érudit qui portait un grand seau d'encre pour lui. Utilisant sa tête comme un pinceau de calligraphie, l'érudit ivre se mit alors à « écrire » sur le sol.
Il y avait aussi des serviteurs du jeune homme ivre qui le suivaient au bout de la rue, et assis à côté de ces serviteurs se trouvaient plusieurs seaux remplis d'eau de puits. Ils attendaient de nettoyer le désordre et de laver les rues après que leur jeune maître eut fini sa folie.
Ce n'était pas un travail fatigant en soi, mais les serviteurs se sentaient certainement las de voir tout le monde lever les yeux au ciel en les regardant. Ils étaient furieux contre leur jeune maître livresque et fou, mais ils n'osaient pas exprimer leur mécontentement.
Après s'être renseigné, Chen Ping'an fut surpris de découvrir que le jeune érudit ivre était en réalité un lieutenant de comté avec de nombreuses réalisations.
Chen Ping'an s'arrêta sur le côté de la rue avec son cheval, et il vit le lieutenant de comté s'effondrer sur la rue, épuisé. Le jeune homme ivre était couvert d'encre et empestait l'alcool, ce qui le rendait aussi étrange que possible. Il frappa violemment le sol avec ses paumes, riant aux éclats et s'exclamant : « J'honore et je rends hommage aux divinités avec ma calligraphie, alors oserais-je demander, les divinités ont-elles le courage de me fournir quelques conseils ? Où sont les sages du passé et du présent ? Venez, venez, venez, s'il vous plaît, venez ici et prenez un verre copieux avec moi... »
Cependant, le jeune lieutenant de comté se mit soudain à pleurer de chagrin, se lamentant : « Quand j'étais dans la capitale, j'ai vu une fois une princesse se disputer le droit de passage avec un porteur. J'ai pu comprendre la véritable intention de la calligraphie grâce à cette rencontre fortuite, et j'ai pu comprendre davantage l'intention divine de la calligraphie quand j'ai vu la princesse tenant une fleur dans le temple par la suite. Allez, regardez les caractères que j'ai écrits pour vous ! »
Zeng Ye était stupéfait, et il dit à Chen Ping'an : « M. Chen, qu'est-ce qu'il écrit ? Je ne reconnais pas un seul caractère. »
Chen Ping'an réprima vigoureusement un rire, pointant la rue et expliquant d'une voix basse : « Il utilise le style cursif débridé pour écrire un poème sur les soucis et les rancœurs des jeunes filles non mariées. Le poème qu'il vient de finir d'écrire dit : La lueur de la lune s'infiltre par les fenêtres, l'éclat dans ses yeux est beau et délicat, buvant du vin de riz doux avec un gentleman.
« Mhm, il écrit très probablement un poème d'amour pour lui-même du point de vue de la jeune femme qu'il aime. Cependant, ses compétences en calligraphie sont vraiment très impressionnantes. En fait, c'est aussi bon que possible. Je n'ai jamais vu une telle écriture cursive auparavant. J'ai déjà vu des maîtres suprêmes de l'écriture régulière et semi-cursive, mais c'est la première fois que je vois quelqu'un avec de telles compétences immenses en écriture cursive. »
À la fin, Chen Ping'an dit : « Ne pensez pas que le lieutenant de comté raconte n'importe quoi. Son écriture possède véritablement une intention divine. C'est seulement parce que l'énergie spirituelle dans cette zone est faible que les dieux des portes et les fantômes sont incapables de persister à découvert trop longtemps. Sinon, ils auraient vraiment fait le chemin jusqu'ici pour admirer et rendre hommage à son travail de calligraphie. »
Chen Ping'an sourit soudainement et s'avança avec son cheval, se dirigeant vers le lieutenant de comté ivre et amoureux, les yeux troubles, effondré dans la rue. « Allons-y, achetons quelques œuvres de calligraphie de lui. Nous en achèterons autant que nous pourrons ! C'est un investissement qui rapportera à coup sûr ! C'est infiniment plus rentable que vous deux à trimer pour trouver des trésors bon marché ! Cependant, la condition est que nous devrons vivre cent ans, voire plusieurs centaines d'années d'abord. »
Zeng Ye et Ma Duyi échangèrent un regard. M. Chen était-il devenu fou lui aussi ?
Chen Ping'an s'approcha du jeune lieutenant de comté qui était allongé sur le dos dans la rue et demanda avec un sourire : « J'ai du bon vin qui n'est pas inférieur au vin des immortels, alors puis-je utiliser ce vin pour acheter quelques œuvres de calligraphie de vous ? »
Le lieutenant de comté aux yeux troubles hocha la tête et répondit : « Pourquoi ne me suppliez-vous pas ? »
« Je vous supplie », hocha la tête Chen Ping'an en disant avec un sourire.
Le lieutenant de comté éclata soudain en sanglots de chagrin, gémissant : « Vous n'êtes pas la princesse, alors pourquoi me suppliez-vous ? Est-ce que je veux que vous me suppliiez ? Partez, partez, partez ! Je ne vais rien vous vendre ! Je ne vous vendrai pas un seul caractère ! »
Chen Ping'an se tourna pour regarder dans la direction de Ma Duyi, et quand tout le monde suivit son regard, il fit rapidement jouer son poignet et retira de son trésor de minimisation une bouteille de vin immortel à l'eau de puits qu'il avait achetée à la station de ferry de la Queue de Guêpe. Il lâcha la bride de son cheval et brisa le sceau d'argile de la jarre de vin, s'accroupissant et offrant le vin au lieutenant de comté sur le sol. « Allez-vous me vendre vos œuvres de calligraphie ou non ? Vous pouvez répondre à cette question après avoir goûté au vin d'abord. Si vous n'êtes toujours pas disposé à les vendre après avoir goûté ce vin, alors considérez simplement cela comme moi exprimant mon respect pour l'écriture cursive que vous avez tracée sur le sol. »
Le lieutenant de comté s'assit et accepta la jarre de vin, renversant la tête en arrière et engloutissant le contenu. Après avoir bu toute la jarre de vin d'une seule traite, il jeta nonchalamment la jarre vide avant de se lever en tremblant et de saisir Chen Ping'an par le bras, demandant : « En avez-vous encore ? »
« Oui, j'en ai, mais il ne m'en reste qu'une petite quantité », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Le lieutenant de comté était ravi, et il dit : « Allez, allons au bureau de comté de merde. Je composerai quelques œuvres pour vous là-bas, et j'écrirai autant que vous voulez — tant que vous avez assez de vin, bien sûr ! »
Ma Duyi leva les yeux au ciel en entendant cela.
Où était sa fierté et son courage en tant qu'érudit ?
Pendant ce temps, Zeng Ye se sentait légèrement heureux. Il était rare de voir M. Chen de si bonne humeur.
Après être arrivé au bureau de comté, le jeune lieutenant de comté balaya le désordre de livres sur la table et ordonna à son serviteur érudit de lui apporter du papier et de broyer de l'encre. Chen Ping'an plaça une jarre de vin à côté du lieutenant de comté.
Sur le mur de la pièce se trouvaient des caractères écrits en style cursif sauvage que même le jeune lieutenant de comté ne pouvait pas reconnaître après s'être remis de sa stupeur alcoolisée.
Il but un peu de vin avant de roter et de demander : « Allez, que voulez-vous que ce fou écrive ? À quel fonctionnaire ou noble aux yeux perçants offrez-vous ces œuvres de calligraphie ? En fait, oubliez ça, je ne veux rien savoir de tout cela. Je me fiche de ce que vous voulez que j'écrive, et j'écrirai simplement ce que j'ai envie d'écrire. »
Des caractères mystiques et changeants comme des brumes s'étendant sur le papier ; même le vent et la pluie doivent s'exclamer d'admiration.
Effectivement, le lieutenant de comté écrivit tout ce qu'il voulait écrire. Il écrivait souvent d'innombrables caractères d'un seul trait, et Zeng Ye avait le sentiment lancinant qu'ils allaient certainement perdre de l'argent dans cette transaction.
À la fin, le lieutenant de comté qui pouvait tenir l'alcool mais ne pouvait pas maîtriser son comportement ivre composa une douzaine d'œuvres de calligraphie de tailles variées. Ce n'est qu'alors qu'il s'effondra sur le sol et s'endormit dans l'ivresse.
Chen Ping'an dépensa cinq jarres de vin au total — du vin immortel à l'eau de puits, du vin d'osmanthus de la Vieille Cité du Dragon, et du vin de corbeau du Lac du Parchemin de Bambou.
Le jeune lieutenant de comté n'était pas vraiment capable de boire autant, et il n'avait consommé tant de jarres de vin que parce qu'il en avait renversé plus qu'il n'en avait bu. Cela faisait mal à voir pour Ma Duyi, et elle ne put s'empêcher de déplorer son gaspillage absolu des précieuses jarres de vin.
Chen Ping'an emballa les œuvres de calligraphie et quitta le bureau de comté.
Les trois s'éloignèrent avec leurs chevaux, et Ma Duyi ne put s'empêcher de demander : « Je peux voir que ses œuvres de calligraphie sont bonnes, mais sont-elles vraiment si bonnes ? Ces vins immortels valent pas mal de pièces de flocon de neige, mais une fois converties en argent, une œuvre de calligraphie vaudra-t-elle vraiment des dizaines de milliers de pièces d'argent ? »
Chen Ping'an rit aux éclats après avoir obtenu les œuvres de calligraphie, et c'était comme s'il avait lui aussi trop bu. Sa voix était remplie de confiance alors qu'il répondait : « Vous ne me croyez pas ? Alors attendez et voyez. Quand vous reviendrez ici à l'avenir, cette rue sera certainement déjà devenue largement renommée. Des centaines, voire des milliers d'années plus tard, toute la ville du comté bénéficiera encore du lieutenant de comté même s'il est déjà décédé. Il sera certainement rappelé par les générations futures. »
Les trois montures quittèrent lentement la petite ville de comté, et à ce moment-là, les résidents de la ville traitaient encore le lieutenant de comté ivre comme une blague hilarante. Cependant, ils ignoraient combien de maîtres de calligraphie et de lettrés des générations futures se sentiraient profondément honorés de pouvoir témoigner personnellement des œuvres de ce lieutenant de comté.
La Fête de la Mi-Automne arriva, et les familles de la Nation du Vernis de Prunier étaient encore capables de se réunir pour célébrer.
Cependant, on ne pouvait pas en dire autant de la Nation de la Brosse de Pierre.
Lorsque la Fête de la Mi-Automne reviendrait l'année prochaine, peut-être que la Nation du Vernis de Prunier subirait la même tragédie que celle que la Nation de la Brosse de Pierre subissait en ce moment.
Il y avait beaucoup d'esprits et de bêtes dans la nature sauvage.
Une fois de plus, l'automne s'en alla et l'hiver arriva.
1. Ceci est un vers du poème de Li He, 相和歌辞·神弦曲. Li He était un poète chinois de la dynastie Tang moyenne. ☜