Chapitre 752
Les arbres fleurissaient et les fleurs s'épanouissaient avec l'arrivée du printemps, pourtant il était désormais presque impossible de croiser un seul descendant royal lors d'une sortie printanière dans la région nord de la Nation du Stone Brush.
Les trois montures poursuivirent leur voyage vers le nord, s'arrêtant et repartant à maintes reprises. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, l'été était déjà arrivé.
Ils décidèrent de se reposer aujourd'hui sur un petit sentier serpentant à travers une crête montagneuse près d'un col frontalier de la Nation du Stone Brush. Zeng Ye était occupé à préparer un repas tandis que Ma Duyi se maquillait devant un miroir. Elle fredonnait une chanson et semblait être d'assez bonne humeur. Le petit miroir de cuivre vert qu'elle tenait à la main était un outil spirituel qu'elle avait obtenu à bas prix ; il s'agissait d'un Miroir au Design d'Arc de Radiance Solaire et Lunaire, relativement rare.
Ma Duyi avait dépensé moins de deux taels d'argent pour acheter ce miroir après avoir marchandé avec un propriétaire d'étal dont les compétences en expertise étaient très médiocres. Selon le vieux cultivateur fantôme chargé d'estimer les trésors pour Zeng Ye et Ma Duyi, ce miroir pourrait se vendre au moins quarante à cinquante pièces de flocon de neige dans les stations de ferry immortelles.
Chen Ping'an était assis à côté d'eux et feuilletait son soi-disant grand livre, à l'intérieur duquel la grande majorité des noms portaient déjà une légère marque vermillon. Cette marque signifiait l'accomplissement réussi de leurs dernières volontés. Cependant, les dernières volontés de certains autres fantômes et entités yin devaient être mises de côté pour le moment. En réalité, cependant, tant Chen Ping'an que les individus décédés étaient bien conscients que ces dernières volontés deviendraient très probablement des « souhaits chéris mais inassouvis », pour emprunter les concepts du bouddhisme. Ces souhaits seraient extrêmement difficiles à réaliser, que l'on soit vivant ou mort.
C'était un nœud dans le cœur des entités yin, et certains de ces nœuds devenaient des écheveaux emmêlés impossibles à défaire. Submergées par le chagrin et la fureur, certaines entités yin ne pouvaient contrôler leurs émotions et finissaient par connaître une montée explosive de rage et d'hostilité, se transformant presque sur place en fantômes malveillants. En fin de compte, elles ne pouvaient compter que sur les Talismans de Purification du Cœur placardés autour de la Salle des Enfers pour maintenir leurs dernières parcelles de raison.
La « économe » Ma Duyi ne se plaignait pas de voir M. Chen dessiner des Talismans de Purification du Cœur encore et encore, remplaçant immédiatement ceux qui avaient perdu leur énergie spirituelle. C'était une ponction continue sur leurs pièces immortelles, et il ne serait pas exagéré de qualifier cette activité d'abîme sans fond pour l'argent.
Ils croisèrent de nombreux soldats vaincus et dispersés de la Nation du Stone Brush alors qu'ils voyageaient vers le nord, et beaucoup de ces soldats se regroupaient pour former des bandes de bandits errants dans les montagnes et les forêts, se rassemblant et se dispersant au gré de leurs envies. Ces bandits errants attaquaient furieusement et pillaient les provisions de l'armée de l'Empire du Grand Li, et pour survivre et poursuivre le noble sens de la justice dans leurs cœurs, certains bandits étaient contraints de tourner leurs lames vers les gens du commun de la Nation du Stone Brush.
Trois épisodes de fortes chutes de neige avaient eu lieu à la fin de l'année dernière, et couplés au chaos de la guerre, peu de gens restaient dans la région nord de la Nation du Stone Brush. Il y avait au plus trois cents à quatre cents bandits errants et montures, pourtant il n'y avait qu'une quantité pitoyable de nourriture pour toute la région. De plus, les familles dans le petit nombre de villes appauvries à la frontière de la nation espéraient compter sur cette nourriture pour survivre jusqu'à la prochaine récolte. Ainsi, elles ne pouvaient se permettre de nourrir les soldats vaincus de la Nation du Stone Brush.
Et donc, il était inévitable que des conflits surgissent entre les deux parties, l'une essayant de ne pas mourir de faim et l'autre essayant de rester en vie pour lutter contre la crise existentielle qui frappait la nation. Au fil du temps, le fossé et le conflit entre les deux parties ne cessèrent de croître et de s'aggraver.
Chen Ping'an et ses compagnons étaient tombés sur un tel conflit qui avait failli se terminer dans le sang. Alors que les deux camps se disputaient, un jeune soldat vêtu d'une armure en lambeaux faillit abattre son sabre sur l'épaule d'un vieil homme maigre. Cependant, Chen Ping'an s'élança soudainement et saisit l'épée standard anti-cavalerie du jeune soldat, provoquant la charge immédiate des dizaines de soldats vaincus. Chen Ping'an frappa du pied en réponse, et les soldats ainsi que les chevaux de la Nation du Stone Brush furent envoyés trébucher et se cabrer. Chen Ping'an jeta ensuite l'épée anti-cavalerie qu'il tenait, la faisant retourner dans le fourreau du jeune soldat. L'impact puissant de l'épée à l'atterrissage fit trébucher le jeune soldat de plusieurs pas en arrière.
Chen Ping'an ne dit rien par la suite, se contentant de rester debout sur une rue de la petite ville avec son cheval. Les soldats affamés de la Nation du Stone Brush n'eurent d'autre choix que de battre en retraite silencieusement de la ville du comté.
Chen Ping'an et ses deux compagnons prirent également congé lentement.
Derrière eux, les résidents de la petite ville commencèrent à injurier bruyamment les soldats de leur nation, se lançant dans une tirade de vulgarités. Ils accusaient les soldats d'être trop faibles pour combattre les barbares de l'Empire du Grand Li, tout en devenant de plus en plus capables de harceler les gens du commun de leur propre nation. Il aurait mieux valu que ces soldats meurent sur le champ de bataille, car cela les aurait au moins empêchés de se retourner et de harceler leur propre peuple. En fait, certains suggérèrent même de fournir des renseignements à la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li stationnée dans une grande ville de comté voisine, ce qui pourrait leur rapporter une prime.
Le jeune soldat se mit soudainement à hurler après que les cavaliers eurent quitté la ville du comté.
Un vieil officier militaire qui ressemblait à un lieutenant arrêta son cheval et versa également des larmes. Tous les soldats étaient émaciés et pâles, presque tous portant également des blessures. Ils arrêtèrent aussi leurs chevaux, regardant autour d'eux avec anxiété et confusion. Ils étaient complètement perdus.
Chen Ping'an dit à Ma Duyi et Zeng Ye de rester sur place, après quoi il chevaucha lentement seul vers eux.
C'était une unité de cavalerie renommée et séculaire de la région frontalière de la Nation du Stone Brush, et elle avait autrefois compté plus de deux mille soldats d'élite à son apogée. Maintenant, cependant, il y avait moins de quatre-vingts survivants, tous remplis d'une profonde appréhension en regardant Chen Ping'an s'approcher.
Chen Ping'an leur lança une grande et lourde bourse, disant dans son dialecte officiel de plus en plus fluide de la Nation du Stone Brush : « Il est temps pour vous de vous disperser. Enlevez vos armures et enlevez les armures de vos chevaux. Utilisez cet argent pour rentrer chez vous et vous installer. »
Le vieil officier militaire attrapa la bourse et l'ouvrit pour jeter un coup d'œil, seulement pour voir une bourse pleine de lingots d'or officiels. Un regard confus se répandit sur son visage alors qu'il levait les yeux vers Chen Ping'an.
« Si vous n'êtes pas disposés à abandonner ainsi, alors vous pouvez choisir quelques frères vifs d'esprit pour se déguiser en marchands et voyager vers une ville de comté qui a déjà retrouvé la paix et la stabilité pour acheter quelques rations », dit Chen Ping'an. « Vous devrez faire de votre mieux pour éviter les espions et les éclaireurs de l'Empire du Grand Li, et vous devriez acheter moins de rations à chaque fois pour éviter d'éveiller les soupçons des fonctionnaires locaux. Je suis sûr que même vous, vous ne pouvez pas dire qui est un ami et qui est un ennemi en ce moment. »
« Est-ce tout ? Ou voulez-vous autre chose ? » demanda le vieil officier militaire.
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Vous n'avez pas le choix en ce moment. Puisque les choses sont déjà aussi mauvaises qu'elles peuvent l'être pour vous, pourquoi ne prendriez-vous pas un risque pour essayer cela ? De plus, si je voulais compter sur vos dizaines de têtes pour demander des récompenses aux fonctionnaires préfectoraux qui ont déjà fait défection vers l'Empire du Grand Li, je n'aurais pas eu besoin de me donner tant de mal. Peut-être que vos subordonnés ne peuvent pas le dire, mais vous devriez être très clair à ce sujet en tant qu'artiste martial de quatrième palier. »
Le vieil officier militaire voulut dire quelque chose, mais il ne put s'empêcher d'hésiter.
Chen Ping'an agita la main et poursuivit : « Je ne peux pas vous aider plus que cela. Je ne suis pas une œuvre de charité ou quoi que ce soit, alors n'essayez pas de me traiter comme tel. »
Le vieil officier militaire ne put que soupirer et abandonner ses pensées qui étaient effectivement un peu impudentes. Après avoir accepté la bourse de lingots d'or qui pouvait sauver leurs vies, il joignit ses poings en signe de gratitude envers le jeune homme en robes de coton azur et dit : « Merci d'être si juste et droit ! »
Chen Ping'an joignit ses poings en réponse avant de se retourner et de partir. Quant à ce que les soldats dispersés de la Nation du Stone Brush décidèrent de faire en fin de compte, Chen Ping'an ne resta pas derrière pour les observer du début à la fin comme il l'avait fait pour le jeune employé de la boutique de viande de chien.
Le vieil officier militaire se sentit légèrement dégonflé ; il n'avait même pas encore demandé son nom au jeune homme.
Lorsque Ma Duyi vit M. Chen revenir sur son cheval, elle taquina : « Vous avez prétendu que vous n'étiez pas une œuvre de charité, mais en réalité ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Même si vous percevez mon jeu, vous n'êtes pas obligée de m'exposer ainsi. Garder le silence est une compétence interpersonnelle de premier ordre à posséder. »
Ma Duyi était sur le point de lui rétorquer de manière incisive, mais Chen Ping'an était déjà parti au trot sur son cheval. Elle et Zeng Ye n'eurent d'autre choix que de se dépêcher de le rattraper.
Suite à la résolution du conflit, les sabots des trois chevaux galopèrent légèrement à travers la terre remplie de verdure luxuriante et de fleurs épanouies.
Revenant au présent, Ma Duyi posa son miroir de cuivre et se tourna pour regarder Chen Ping'an qui avait déjà fermé son grand livre, demandant : « M. Chen, retournerons-nous au Lac du Parchemin de Bambou avant l'arrivée de l'automne ? »
« Nous devrions pouvoir le faire », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Ma Duyi s'étira paresseusement et heurta accidentellement la grande caisse en bambou derrière elle, et elle tendit précipitamment la main en arrière pour la stabiliser. La caisse en bambou débordait de trésors qu'ils avaient achetés à bas prix dans les trois villes qu'ils avaient récemment visitées. Même si les trésors étaient tous enveloppés dans de la soie et protégés par du coton, Ma Duyi craignait toujours d'endommager accidentellement ces enfants particulièrement délicats.
Selon le vieux fantôme qui résidait dans la Pagode de Glaçure Colorée, la plupart de ces trésors étaient des curiosités précieuses que les nobles du monde mortel aimaient collectionner. Cependant, ces trésors étaient bien moins précieux que l'or et l'argent en des temps chaotiques comme ceux-ci. Lorsque la paix reviendrait, cependant, même la petite mangeoire à oiseaux qu'ils possédaient vaudrait deux cents à trois cents taels d'argent. S'ils tombaient sur un individu riche qui était vraiment friand du trésor, alors même augmenter le prix par deux ne serait pas une tâche difficile.
En réalité, ces trésors pouvaient également être placés à l'intérieur du trésor de minimisation de M. Chen. Cependant, Ma Duyi aimait ouvrir la caisse en bambou pour fouiller dans les trésors chaque fois qu'ils s'arrêtaient pour faire une pause. Par exemple, elle aimait toujours sortir le petit miroir de cuivre pour le regarder et jouer avec. Puisqu'elle voulait faire cela, cependant, elle devait en subir les conséquences et porter elle-même la caisse en bambou.
Zeng Ye était déjà un cultivateur légitime de quatrième palier maintenant, et avec le talent et la compréhension supérieurs de Ma Duyi, elle avait déjà progressé pour devenir une entité yin de cinquième palier.
En termes de potentiel de cultivation réel, cependant, Zeng Ye avait toujours l'avantage sur Ma Duyi. C'était l'importance de son physique.
L'un n'avait pas peur de cultiver lentement, tandis que l'autre n'avait pas peur de cultiver rapidement. Au fil du temps, Zeng Ye et Ma Duyi établissaient un rapport plus fort et parvenaient à coopérer de mieux en mieux.
Quand ils mangeaient, Chen Ping'an mâchait toujours lentement comme à son habitude. D'un autre côté, Zeng Ye était accroupi à côté de lui et dévorait sa nourriture. Le jeune garçon robuste demanda avec désinvolture : « Comment est ma posture de poing de méditation en marchant, M. Chen ? »
Chen Ping'an sourit légèrement et répondit : « C'est passable. »
Zeng Ye soupira de chagrin en entendant cela. Même s'il savait que sa performance de la méditation en marchant en six étapes n'était pas nécessairement fluide et parfaite, il pensait qu'elle serait au moins pratiquée et en amélioration.
Ma Duyi versa de l'huile sur le feu, commentant : « Tu n'es pas fait pour pratiquer les arts martiaux, et même un novice en arts martiaux comme moi peut le voir clairement. Ta posture de poing est lâche et vide, et tu n'as même pas encore mis le pied sur le bon chemin. Zeng Ye, pensais-tu par erreur que tu étais déjà assez qualifié ? »
Chen Ping'an consola Zeng Ye et dit : « Les arts martiaux ne sont pas ton objectif principal, et les avoir pour renforcer ton physique et tremper ton corps est déjà suffisant. En fait, développer un souffle de Vrai Qi et le voir entrer en conflit avec l'énergie spirituelle dans tes points d'acupuncture est en réalité indésirable. »
« Soit je n'apprends pas les choses correctement, soit j'apprends les choses très lentement. Pourquoi n'êtes-vous pas inquiet, M. Chen ? » demanda Zeng Ye avec tristesse.
Chen Ping'an était très amusé d'entendre cela, et il répondit : « Je serais certainement inquiet si s'inquiéter pouvait aider à résoudre le problème. »
Ma Duyi ne put se contenir plus longtemps, et elle était sur le point de dire quelque chose.
Cependant, Chen Ping'an avait déjà levé la main et dit : « Tais-toi, tu n'es pas autorisée à t'en prendre à la cultivation de Zeng Ye pour ton propre amusement. De plus, je serais choqué si tu pouvais déterminer à quel point la posture de poing de Zeng Ye est bonne ou mauvaise. Est-ce que tu empruntes juste l'évaluation désinvolte d'un aîné ? »
Un large sourire apparut sur le visage de Ma Duyi, faisant plisser légèrement ses beaux yeux. Elle resta silencieuse et accepta tacitement l'accusation de Chen Ping'an.
Les trois continuèrent à voyager le long de la frontière de la Nation du Stone Brush.
Ils arrivèrent à une force immortelle dans le nord appelée Montagne du Faucon Descendant, où les montagnes vertes étaient ondulantes, le paysage magnifique et l'énergie spirituelle relativement abondante. Ma Duyi et Zeng Ye se sentirent tous deux extrêmement détendus et satisfaits après être entrés sur le territoire de la force immortelle, et ils ne purent s'empêcher de prendre quelques respirations supplémentaires.
C'était la raison pour laquelle les gens ordinaires dans les zones de faible énergie spirituelle pourraient ne jamais rencontrer un cultivateur de toute leur vie. Les marchands cherchaient des profits dans les villes animées, et dans la même veine, les cultivateurs éviteraient inconsciemment les régions avec peu d'énergie spirituelle lorsqu'ils voyageaient à travers le monde. Après tout, il y avait beaucoup trop d'exigences en ce qui concerne la cultivation, et il était nécessaire de prendre les choses lentement et régulièrement, surtout pour les cultivateurs des Cinq Paliers Inférieurs et les immortels des Cinq Paliers Médians. Gaspiller leur temps précieux dans des zones sans énergie spirituelle sur des milliers de kilomètres serait une stupidité absolue.
Les batailles incessantes près des régions frontalières auparavant avaient affecté les forces immortelles de la Nation du Stone Brush, et pour une raison inconnue, de nombreuses petites forces immortelles se rassemblèrent dans cette zone et semblèrent vaguement traiter la Montagne du Faucon Descendant comme leur chef. La Montagne du Faucon Descendant possédait un vaste territoire, et elle avait précédemment maintenu un système de lignée unique également, ce qui signifiait qu'il y avait peu de gens dans la grande et puissante secte. Ainsi, la Montagne du Faucon Descendant prêta bon nombre de ses montagnes aux petites forces immortelles de la Nation du Stone Brush qui étaient venues ici pour se réfugier.
Grâce à ce phénomène, la Montagne du Faucon Descendant gagna beaucoup de renommée en deux courtes années.
On disait que de nombreuses boutiques immortelles avaient ouvert ici en conséquence, et c'était la raison principale pour laquelle Chen Ping'an décida de visiter. Puisqu'ils étaient de passage, Zeng Ye et Ma Duyi pouvaient essayer de voir si la douzaine d'outils spirituels qu'ils avaient achetés à prix réduit pouvaient se vendre à un bon prix. De plus, toutes les pièces immortelles qu'ils gagnaient leur appartiendraient. Quant à la façon dont ils se partageaient les profits, Chen Ping'an ne s'en souciait pas du tout. Il laisserait Zeng Ye et Ma Duyi en discuter eux-mêmes. Cependant, il imaginait que Zeng Ye obtiendrait certainement la part la plus courte. Avec à quel point Ma Duyi était qualifiée et astucieuse avec ses plans et ses calculs, même trois Zeng Ye combinés ne seraient pas capables de rivaliser avec elle.
Chen Ping'an pensa pour lui-même que s'il ouvrait même une boutique pour faire des affaires à l'avenir, Ma Duyi serait en effet une très bonne aide.
Lorsqu'ils arrivèrent sur une montagne dans les régions extérieures du territoire de la Montagne du Faucon Descendant, Chen Ping'an découvrit qu'il y avait également de nombreux réfugiés mortels rassemblés ici. Il y avait un marché animé qui ne semblait pas différent de ceux dans les villes, et alors qu'ils se frayaient un chemin à travers la zone, ils virent de nombreux chantiers de construction qui étaient en pleine effervescence avec des travailleurs.
En dehors des jeunes hommes forts, il y avait aussi des femmes et des enfants qui avaient survécu au voyage vers la Montagne du Faucon Descendant et qui apportaient également leur aide. Ce qui surprit le plus Chen Ping'an fut le fait qu'un temple de sage martial de la Nation du Stone Brush avait déjà été achevé. Même s'il était rudimentaire, il possédait tout ce qui était requis par l'étiquette impériale de la nation. En dehors de tout cela, certains cultivateurs étaient encore occupés à mettre en place une formation de protection de montagne.
C'était probablement la fondation la plus précoce pour une station de ferry immortelle ou une force immortelle dans les montagnes.
Deux cultivateurs virent Chen Ping'an et ses compagnons arriver avec leurs chevaux, et il y avait un regard légèrement méfiant dans leurs yeux alors qu'ils observaient les trois visages inconnus. Ils communiquèrent secrètement avec les autres, ayant l'intention de faire en sorte que de nombreux cultivateurs se rassemblent de toutes les directions pour dissuader ces étrangers.
Chen Ping'an ne portait plus la tablette de jade d'aîné invité de l'Île de la Gorge Cyan, il ne pouvait donc rien faire d'autre que soupirer d'impuissance concernant cette situation. Il demanda à l'un des cultivateurs des directions, disant qu'il voulait visiter la montagne où se trouvait la salle ancestrale de la Montagne du Faucon Descendant.
Après que les cultivateurs appartenant à la même force qu'un cultivateur de la Demeure de Grotte eurent indiqué les directions pour Chen Ping'an et ses deux compagnons, ils regardèrent les trois personnes quitter le marché avant de finalement pousser un soupir de soulagement. Ils continuèrent ensuite à travailler sur la formation de protection de montagne.
Il n'y avait rien qu'ils puissent faire à ce sujet. Ils venaient d'une force immortelle de troisième ordre, donc même s'ils avaient déménagé ici pour chercher refuge auprès de la Montagne du Faucon Descendant, ils ne pouvaient rassembler qu'une quantité pitoyable de pièces immortelles par rapport aux forces de premier ordre extrêmement riches. En conséquence, ils furent jetés dans cette zone par la salle ancestrale de la Montagne du Faucon Descendant, et ils étaient essentiellement forcés d'agir comme les dieux des portes pour l'entrée est de la Montagne du Faucon Descendant.
Si un problème survenait — par exemple, si la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li voyait la Montagne du Faucon Descendant comme une épine dans le pied et décidait de charger — alors ils seraient naturellement les premiers à en subir les conséquences. Ils n'auraient d'autre choix que de serrer les dents et d'agir comme un bouclier pour la Montagne du Faucon Descendant.
Il était nécessaire pour toutes les sectes immortelles dans les montagnes de connaître des épreuves, des humiliations et des dangers graves alors qu'elles étaient établies, qu'elles gagnaient en importance et qu'elles transmettaient leurs enseignements.
Le vieux cultivateur du Palier de la Demeure qui était déjà le soi-disant vieil ancêtre de sa force se tenait sur une plate-forme surélevée et observait secrètement un petit enfant réfugié qui aidait ses parents à essuyer leur sueur. Le vieux cultivateur sourit en connaissance de cause. Cet enfant possédait un grand potentiel, pourtant la salle ancestrale de la Montagne du Faucon Descendant était lente à réaliser cela, et ce n'était que maintenant qu'ils prévoyaient d'offrir une pièce de chaleur moindre et une montagne de plus de cinq kilomètres de rayon pour changer les passeports de cette famille.
Cependant, le vieux cultivateur écarta les objections écrasantes pour refuser la bonne volonté de la Montagne du Faucon Descendant. Il prévoyait de prendre personnellement cet enfant comme disciple direct, et après soixante ans ou cent ans, peut-être que sa force immortelle gagnerait un nouveau cultivateur du Palier de la Demeure ? Ou peut-être que l'enfant pourrait même avancer au Palier de l'Observation de la Mer comme l'ancêtre du rajeunissement du clan à l'époque ? Ce n'était pas un rêve fou, et rien que d'y penser rendait le vieux cultivateur extrêmement heureux et satisfait.
Même si les frères juniors et les frères seniors avaient débattu intensément dans la salle ancestrale auparavant — une pièce de chaleur moindre et une montagne supplémentaire seraient d'une importance extraordinaire pour leur force immortelle — ils restèrent forts et unis après avoir décidé de refuser la suggestion de la salle ancestrale de la Montagne du Faucon Descendant. Même le plus avare des frères juniors parmi eux décida qu'il offrirait un outil spirituel qu'il avait chéri pendant longtemps au petit enfant lorsqu'ils rejoindraient finalement leur force immortelle et deviendraient un disciple de leur vieil ancêtre.
Après avoir quitté le marché, Chen Ping'an jeta soudainement un coup d'œil au loin et demanda : « Avez-vous remarqué quelque chose, tous les deux ? »
Zeng Ye et Ma Duyi étaient complètement déconcertés par la question de Chen Ping'an.
Chen Ping'an secoua la tête et dit : « Ce n'est rien. Peut-être ai-je mal vu. »
« M. Chen, ce n'est pas bien de laisser les gens en suspens », dit Ma Duyi avec amusement.
Chen Ping'an sourit et répondit : « Quand vous serez assez puissants pour vous tenir seuls et prendre les commandes à l'avenir, vous comprendrez que dire les choses à moitié est une compétence profonde qui mérite d'être étudiée. »
Ma Duyi claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « La capacité de M. Chen à se louer lui-même de manière détournée devient de plus en plus fluide et pratiquée. »
Chen Ping'an se retourna et joignit ses poings, disant : « Merci pour vos louanges. »
Ma Duyi gloussa d'agacement et s'exclama : « M. Chen, vous ne serez plus le M. Chen que je respecte et admire si vous continuez à vous comporter ainsi ! »
Zeng Ye hocha la tête et gazouilla : « Non, vous exagérez juste. »
Il était clair que le jeune garçon était plus du côté de M. Chen.
Cependant, Zeng Ye fut immédiatement puni pour ses mots, Ma Duyi étendant ses bras et faisant fouetter son visage par sa manche, laissant une douleur cuisante.
« Une personne noble règle les conflits avec des mots, pas avec la violence », se plaignit Zeng Ye avec agacement.
Ce fut au tour de Ma Duyi de hocher la tête cette fois, et elle répondit : « Seuls les méchants et les femmes sont difficiles à gérer — un sage a dit cela. Ne comprends-tu pas un principe aussi simple que celui-ci ? »[1]
Chen Ping'an sourit ironiquement et intervint : « Ce dicton n'est pas interprété comme cela, mais si vous êtes prête à vous tourner en dérision ainsi, alors je n'ai aucune plainte non plus. »
Les trois plaisantèrent et rirent alors qu'ils arrivaient à l'entrée appropriée de la Montagne du Faucon Descendant.
Comparé aux deux forces immortelles qu'ils avaient croisées en voyageant ici, il était clair que les choses étaient beaucoup plus strictes et qu'il y avait plus que ce que l'on voyait. Même la concentration d'énergie spirituelle ici était légèrement supérieure à celle de la Montagne de la Barrière Jaune.
Il y avait une petite ville paisible au bord d'une rivière au pied de la montagne, et il était peut-être plus exact de l'appeler un village relativement grand. En regardant le nombre de maisons et d'autres structures, il y avait probablement environ mille personnes vivant dans ce village.
Sans la présence du monde mortel, la soi-disant puissance des forces immortelles dans les montagnes ne serait rien de plus que des bâtiments sans fondation et de l'eau sans source.
Cependant, de nombreux immortels qui n'avaient pas encore atteint le sommet des montagnes ne pouvaient pas être dérangés ou trouvaient indigne d'eux de réfléchir à ce principe.
Afin d'atteindre le village au pied de la montagne et de gravir la montagne par la suite, il fallait d'abord traverser une rivière, non pas sur un pont en arc, mais plutôt sur un pont plat et étroit qui ressemblait à un serpent mince couché sur la rivière. Il y avait un villageois qui marchait avec un buffle en remorque, l'homme à la carrure robuste se dirigeant très probablement vers les champs voisins pour faire du travail manuel. Derrière l'homme se trouvait un petit enfant chevauchant une longueur de bambou vert luxuriant et criant « hue » comme s'ils montaient un cheval.
Chen Ping'an s'arrêta avec son cheval, laissant le villageois et son buffle aux cornes courbées passer en premier.
Le villageois avait clairement vu et vécu beaucoup de choses auparavant, il ne prêta donc pas vraiment d'attention supplémentaire aux trois étrangers. D'un autre côté, le petit enfant chevauchant le cheval de bambou était extrêmement curieux après avoir vu un vrai cheval. Chen Ping'an sourit au petit enfant, et l'enfant sourit timidement en réponse. L'enfant poursuivit ensuite son père et le buffle.
Zeng Ye trouva cela assez intéressant.
Des éclairs de lumière d'épée brillante tranchaient fréquemment le ciel au sommet de la Montagne du Faucon Descendant qui était entourée de nuages tourbillonnants et de brumes.
Cependant, le petit enfant chevauchant le cheval de bambou était déjà habitué à cela, il était donc plutôt plus intéressé par les chevaux derrière eux. Il se retourna encore et encore pour regarder les trois chevaux.
Chen Ping'an mena son cheval sur le pont de pierre étroit qui ne se trouvait qu'à une courte distance au-dessus de la rivière.
Lorsqu'il atteignit la moitié du chemin, les villageois marchant de l'autre côté de la rivière durent également s'arrêter et attendre patiemment qu'il traverse en premier.
Chen Ping'an hocha la tête en remerciement après avoir fini de traverser le pont de pierre, et les villageois attendant de traverser sourirent et hochèrent la tête en réponse.
Zeng Ye regarda en réfléchissant.
Ma Duyi tomba également dans la contemplation.
C'est à ce moment que Chen Ping'an se retourna soudainement et regarda le ciel.
Le Terrain de Repos de la Petite Épée dans sa manche et la tablette de jade d'aîné invité de l'Île de la Gorge Cyan devinrent chauds presque exactement au même moment.
Liu Zhimao n'avait pas gardé les choses secrètes à l'époque, et il avait révélé à Chen Ping'an qu'il pouvait retrouver sa position sur la base de ces deux objets.
Chen Ping'an n'avait exprimé aucun problème à ce sujet.
Une traînée de lumière blanc neige traversa rapidement le ciel, entrant sur le territoire de la Montagne du Faucon Descendant avant d'atterrir avec un grand boum.
C'était un vieux cultivateur de l'Île de la Gorge Cyan, et son expression était agitée et son énergie spirituelle chaotique. Il n'était autre que Zhang Ye, le cultivateur responsable de s'occuper de la chambre secrète et de la Salle de Pêche.
Zhang Ye avait épuisé presque toute l'énergie spirituelle dans ses points d'acupuncture liés pour faire ce voyage secret vers le nord, et le faire était un acte extrêmement téméraire qui endommagerait la fondation de son Grand Dao. C'était similaire à la façon dont la livraison de mises à jour militaires urgentes via des chevaux de relais conduirait à des blessures et finalement à la mort pour de nombreux chevaux.
Un sourire rayonnant se répandit initialement sur le visage de Zeng Ye, surtout parce que Zhang Ye était son bienfaiteur qui l'avait personnellement traîné hors de la grande fosse à feu qu'était l'Île de la Paille de Lune. Cependant, il ferma immédiatement la bouche après avoir vu l'expression anxieuse et l'état misérable de Zhang Ye.
Chen Ping'an apporta immédiatement son soutien au Zhang Ye chancelant avant de demander d'une voix douce : « Quelque chose est arrivé au Lac du Parchemin de Bambou ? »
« Les choses ont été bouleversées ! » s'exclama Zhang Ye avec une expression navrée.
Chen Ping'an soupira en entendant cela. En réalité, il avait déjà prédit un tel résultat. Cependant, ce n'était pas le pire scénario, il n'avait donc pas fait trop de plans pour aborder la situation. À vrai dire, il n'y avait pas grand-chose qu'il puisse faire à propos de cette situation de toute façon.
En fin de compte, le pouvoir humain a ses limites.
La situation actuelle était très facile à comprendre. Soit le général Su Gaoshan de l'Empire du Grand Li avait fait son mouvement, soit la personne soutenant Liu Laocheng de l'Île du Saule du Palais commençait à entrer dans la mêlée.
Bien sûr, il était également possible que les deux parties aient décidé d'unir directement leurs forces.
Il était possible que Tan Yuanyi de l'Île du Grain de Millet ait fait défection et abandonné leur alliance pour des raisons d'auto-préservation. D'un autre côté, Liu Zhimao pourrait avoir été réticent à abandonner sa fondation sur l'Île de la Gorge Cyan, et il pourrait également avoir été victime des stratagèmes des autres. Ainsi, il serait tout à fait compréhensible qu'il soit en grave danger.
Quoi qu'il en soit, c'était certainement une mauvaise nouvelle pour Chen Ping'an.
Chen Ping'an avait initialement analysé et compris la tendance future du Lac du Parchemin de Bambou, pourtant le plateau de Go qu'il avait travaillé si dur à créer avait peut-être déjà été balayé avec désinvolture sur le sol par un autre joueur de Go.
Zhang Ye tomba à genoux et supplia : « Je vous en supplie, M. Chen, s'il vous plaît, sauvez le maître de l'île ! »
Chen Ping'an secoua la tête et demanda directement : « L'aîné Zhang a-t-il déjà caché ou détenu Gu Can et sa mère ? »
Le Zhang Ye agenouillé leva les yeux et répondit : « Tout est arrivé très soudainement, donc l'Île de la Gorge Cyan n'a pas eu le temps de faire une telle chose. Même si nous avions eu le temps, je n'aurais pas fait quelque chose comme ça parce que je comprends que cela se serait certainement retourné contre nous. Seul M. Chen peut sauver le maître de l'île. »
Chen Ping'an aida Zhang Ye à se lever et dit lentement : « S'il vous plaît, levez-vous pour parler, aîné Zhang. J'écouterai d'abord votre explication, mais laissez-moi dire qu'il est presque impossible de sauver Liu Zhimao en ce moment. Je suis sûr que l'aîné Zhang a déjà compris ce fait en voyageant ici. En effet, vous êtes simplement venu ici pour faire tout ce qui était en votre pouvoir. Cependant, le reste dépendra de la volonté des cieux. »
Zhang Ye hocha légèrement la tête, un sourire amer sur le visage. Cependant, il y avait encore une pointe de gratitude dans ses yeux.
Pendant ce temps, Chen Ping'an ressentait un énorme mal de tête.
Devant Zhang Ye, il y avait certaines choses qu'il ne pouvait qu'éviter de dire. Tout comme il avait plaisanté avec Ma Duyi juste avant, il y avait certaines choses qu'on ne pouvait pas exposer même si on les percevait.
Zhang Ye faisait naturellement tout ce qui était en son pouvoir, mais il était extrêmement probable qu'il était également conscient que ses traces avaient déjà été notées par certaines personnes ayant des arrière-pensées. Peut-être que ces personnes les observaient d'un endroit quelconque de la Montagne du Faucon Descendant.
En tenant compte de cela, Chen Ping'an faisait déjà preuve d'une grande bienveillance en ne le battant pas alors qu'il était à terre et en ne le tuant pas d'un seul coup de poing.
« Marchons et parlons », suggéra Chen Ping'an.
Zhang Ye se composa, et la première chose qu'il dit provoqua une onde de choc violente dans l'esprit de Ma Duyi et Zeng Ye qui écoutaient avec des oreilles attentives. « Le maître de l'île n'était pas de taille face à un cultivateur d'identité inconnue, et il a été gravement blessé et détenu dans une prison d'eau située sur l'Île du Saule du Palais. Non seulement cela, mais le général Su Gaoshan de l'Empire du Grand Li est personnellement venu à la Cité de la Pagode des Nuages et a jeté un fouet dans le lac, proclamant qu'il exécuterait tous les cultivateurs vagabonds du Lac du Parchemin de Bambou qui refuseraient de se rendre dans les dix jours. »
La première pensée de Chen Ping'an fut que le puissant cultivateur qui avait réussi à supprimer de force Liu Zhimao était soit le Vagabond Mohiste Xu Ruo, soit le Sage Ruan Qiong.
1. Une ligne des Entretiens de Confucius. Cependant, cela utilise très probablement une signification mal interprétée. ☜