Chapitre 750
La planification et la mise en place des stands de congee et des boutiques de médecine étaient déjà terminées. Ma Duyi et Zeng Ye pensaient initialement qu'ils quitteraient la ville pour poursuivre leur voyage normalement, en direction de la région frontalière de la Nation de la Brosse de Pierre. Il y avait deux entités yin masculines qui avaient été des soldats aux frontières avant leur mort, et leur dernier souhait concernait un retour dans cette zone frontalière. Ils ne pouvaient plus profiter de la vie chez eux, mais leurs cœurs et leurs âmes aspiraient toujours à rentrer au pays.
Cependant, Chen Ping'an décida de rester une journée supplémentaire dans la ville préfectorale. Lorsque le soir tomba, il se tint près des portes de la ville et observa de loin le jeune garçon maigre et basané quitter les lieux. Il se rendit ensuite dans la petite ruelle pour regarder la boutique de viande de chien qui avait déjà fermé ses portes. Sur les murs, à côté de l'entrée, se trouvaient les deux dieux des portes du Clan Yuan et du Clan Cao de l'Empire du Grand Li, le dieu lettré tenant un bâton rituel et le dieu martial une matraque en acier. Ce n'est qu'après avoir observé ces deux éléments que Chen Ping'an retourna à l'auberge.
Chen Ping'an avait croisé Guan Yiran, un cultivateur accompagnant l'armée de l'Empire du Grand Li, alors qu'il se tenait près des portes de la ville. Ce dernier s'était volontairement éloigné de ses subordonnés et des autres soldats pour rejoindre Chen Ping'an. Guan Yiran avait demandé à voix basse : « Cherchez-vous à attraper un gros poisson ? Laissez-vous le tigre retourner à sa montagne afin de découvrir l'endroit où il a cultivé sa forme humaine ? Et ainsi, pourriez-vous obtenir une ou deux opportunités prédestinées sous la forme de trésors immortels ? Ou peut-être laissez-vous simplement le démon partir, considérant cela comme un acte de bienveillance et une accumulation de bon karma. »
Les esprits des montagnes et des eaux réussissant à prendre forme humaine indiquaient une immense opportunité prédestinée. Soit ils étaient entrés accidentellement dans une demeure immortelle abandonnée, soit ils avaient ingéré un médicament miraculeux contenant une abondante énergie spirituelle du ciel et de la terre. Quelle qu'en soit la raison, on pouvait soit trouver le lieu dans le premier cas, soit raffiner directement le démon dans le second. Les deux permettraient d'obtenir des richesses surprenantes.
Chen Ping'an avait souri et répondu : « C'est la seconde raison. »
Il y avait de la déception dans la voix de Guan Yiran lorsqu'il dit : « Quel dommage. Si vous n'étiez pas apparu, mes deux collègues qui se plaignent toujours bruyamment d'être trop pauvres pour remplir leur estomac auraient déjà jeté leur dévolu sur le petit démon caché dans la boutique de viande de chien. Cependant, puisque vous êtes déjà intervenu, je les ai persuadés d'abandonner leurs plans. Ce n'était après tout qu'un bénéfice supplémentaire, et nous avons toujours nos devoirs militaires habituels à gérer. Bien sûr, nous aurions pu travailler ensemble si vous aviez choisi la première option. »
« Alors, n'ai-je pas réduit les revenus de vos collègues en intervenant soudainement ? Cela vous posera-t-il des problèmes ? » demanda Chen Ping'an.
Guan Yiran sourit faiblement et répondit : « Bien que mes deux amis et moi soyons tous des cultivateurs, nous sommes avant tout des membres de l'armée de l'Empire du Grand Li. Votre question et votre inquiétude suffisent donc amplement. Il est rare de croiser quelqu'un de chez soi en voyageant à l'étranger, il n'est donc souvent pas nécessaire d'être si poli. Cependant, être poli est naturellement préférable, tandis que ne pas l'être n'a pas d'importance non plus. Dans ce dernier cas, nous pouvons simplement faire semblant d'être des étrangers lors de notre prochaine rencontre, et nous traiterons tout selon les lois de l'Empire du Grand Li. »
« C'est tout à fait exact », répondit Chen Ping'an avec une sincère approbation.
Guan Yiran rit de bon cœur et dit : « Je suis très heureux de rencontrer une personne aussi impressionnante venant de chez moi dans cet endroit si éloigné de notre foyer. »
Chen Ping'an joignit ses poings et répondit : « Il m'est incommode de révéler mon identité pour le moment, mais j'inviterai certainement le Frère Guan à boire un verre si l'occasion se présente à l'avenir. »
Guan Yiran, le secrétaire martial de l'Empire du Grand Li, frappa légèrement sa cuirasse du poing et répondit : « Alors je me souviendrai de votre promesse ! Laissez-moi dire ceci d'abord. Quand je sauve mes frères sur le champ de bataille, il est acceptable qu'ils me doivent la vie. Cependant, personne ne peut me devoir du vin sans me le donner, pas même les cieux ! »
Ce fut une rencontre fortuite entre deux personnes de la même nation sur une terre étrangère, et tant leur première rencontre que leurs adieux furent empreints de satisfaction.
Après que Chen Ping'an se fut éloigné des portes de la ville, deux cultivateurs portant une armure légère spécialement conçue par l'arsenal de l'Empire du Grand Li s'approchèrent lentement. L'un était un jeune homme robuste, et l'autre une jeune femme à l'allure frêle et élancée.
La jeune femme regarda Guan Yiran, qui semblait vouloir poursuivre sa conversation avec le jeune homme en robes de coton azur, et demanda avec curiosité : « Yiran, perdre autant de pièces immortelles si tôt dans la nouvelle année n'est pas un bon présage, alors pourquoi es-tu toujours aussi heureux ? »
Guan Yiran gloussa et répondit : « Ne puis-je pas être heureux ? Mon bonheur vaut plus que mille taels d'or. »
« Ce jeune cultivateur a été capable de donner au petit démon une pièce de chaleur moindre sans aucune hésitation », dit le jeune homme robuste. « Il n'a rien demandé en retour, et il est même allé jusqu'à accompagner volontairement le petit démon jusqu'aux portes de la ville. De plus, il a également installé des stands de congee et des boutiques de médecine dans la ville au préalable, et selon nos renseignements, ce n'était pas un acte isolé. Au contraire, il fait cela partout.
« Si c'était un autre cultivateur des montagnes, je ne croirais pas qu'il puisse posséder une telle bonté et une telle bienveillance. Cependant, après avoir observé les paroles et les actions de cette personne, tout semble cohérent et raisonnable. Je pense que Yiran n'a rien fait de mal. Cette personne est un compatriote, donc ce ne sera pas une mauvaise chose s'il devient un ami digne de boire avec nous. »
La jeune femme portait étonnamment une épée géante malgré sa finesse, et elle grommela : « Tch, les hommes sont tous les mêmes. Vous aimez tous vous gonfler d'importance à vos propres frais quand vous croisez quelqu'un qui correspond un peu à vos goûts. Est-ce nécessaire ? »
« Mademoiselle Qi, je deviendrai malheureux si vous parlez de nous, les hommes, comme ça », répondit Guan Yiran avec une expression sérieuse. « Je suis bien plus riche que Yu Shanfang, alors ai-je besoin de me gonfler d'importance ? À l'époque, qui était-ce qui disait que même les pets des descendants prodigues de clans riches comme moi empestaient le cuivre ? »
« À quoi peut-on s'attendre d'un porc, sinon à un grognement ?! » s'exclama avec colère la jeune femme, aussi svelte qu'un saule printanier. Elle frappa furieusement Guan Yiran à l'épaule, le faisant trébucher de plusieurs pas. Elle fit ensuite demi-tour et retourna vers le mur de la ville.
Guan Yiran fit la grimace en se frottant l'épaule, un sourire amer aux lèvres. Ce coup faisait vraiment mal. Pendant ce temps, le jeune homme robuste appelé Yu Shanfang observait la scène avec amusement.
La jeune femme était une cultivatrice militariste du Temple du Vent et de la Neige. La plupart des cultivateurs militaristes de la Montagne du Vrai Martial étaient des officiers martiaux de rang moyen à élevé dans l'armée de l'Empire du Grand Li, et la jeune femme au nom de famille Qi avait l'opportunité d'en devenir une aussi. Cependant, elle avait choisi une voie différente, et l'armée frontalière de l'Empire du Grand Li n'était pas surprise par sa décision. De tels choix étaient courants parmi les cultivateurs militaristes du Temple du Vent et de la Neige, beaucoup d'entre eux préférant devenir des vagabonds solitaires lorsqu'ils quittaient les montagnes. Certaines cultivatrices choisissaient également cette voie, et elles devenaient souvent les subordonnées personnelles de généraux importants.
Yu Shanfang passa un bras autour des épaules de Guan Yiran et dit à voix basse : « Yiran, je te connais depuis au moins sept ou huit ans déjà, et après toutes ces années, j'ai toujours l'impression que tu es l'enfant d'un général de la capitale, issu d'un clan moyen. Sinon, tu n'aurais pas été jeté dans ce trou à rats par ton clan, et ce pendant près de trois années entières. Non seulement cela, mais tu as toujours été le type de cultivateur accompagnateur le moins bien classé. Tu dois comprendre que ton accent de la capitale a déjà énervé beaucoup de gens.
« D'un autre côté, Qi Qi ne te connaît que depuis deux ans, pourtant elle a déjà percé à jour ton statut et tes antécédents lors de cette expédition vers le sud, insistant sur le fait que tu es le descendant d'un clan riche. Pourquoi cela ? Nous sommes des frères qui avons chié dans la neige et gelé nos fesses ensemble, pourtant même nous trouvons difficile de croire que tu es le descendant d'un clan riche. Peut-être que vous deux avez déjà... »
Yu Shanfang laissa Guan Yiran se libérer, après quoi il joignit ses pouces et fit des grimaces à Guan Yiran.
Il y avait de l'exaspération sur le visage de Guan Yiran alors qu'il répondait : « Qui ne sait pas que Qi Qi admire déjà l'Immortel de l'épée Wei Jin, son oncle junior d'une autre branche du Temple du Vent et de la Neige, depuis très longtemps ? »
Il soupira ensuite et poursuivit : « De plus, j'ai déjà une fiancée, et pour vous dire la vérité, elle vient effectivement d'un clan riche de la capitale. Cependant, je ne l'ai jamais vue auparavant. Cela peut sembler drôle, mais ce n'est que lorsque je soulèverai son voile rouge pendant notre mariage que je connaîtrai enfin à quoi ressemble ma femme. »
« Quelle jeune femme profondément malheureuse a fini par être assortie à toi, un cultivateur grossier de l'armée frontalière ? » demanda Yu Shanfang avec curiosité.
« Qui se moque de son propre frère comme ça ? » s'emporta Guan Yiran en posant une main sur la garde de son sabre, un modèle standard parmi tous les soldats de l'armée. Il marchait dans les rues de cette nation étrangère avec Yu Shanfang, observant les maisons qui étaient presque toutes décorées avec les deux dieux des portes de l'Empire du Grand Li. Il y avait peu de clans piliers dans l'Empire du Grand Li, donc le Clan Yuan et le Clan Cao étaient sans aucun doute de grands clans parmi les grands clans de la nation.
En réalité, cependant, il y avait deux autres clans piliers qui pouvaient rivaliser avec le Clan Yuan et le Clan Cao. C'est juste que l'un était dans les montagnes et s'impliquait rarement dans les affaires mortelles — c'était le Clan Yu. L'autre était présent à la cour impériale, et il ne s'impliquait jamais dans les affaires concernant l'armée frontalière. Leurs ancêtres avaient migré de la Province de Yi vers la capitale il y a plus de deux cents ans, et les descendants directs du clan retournaient chaque année dans leur ville natale ancestrale pour rendre hommage à leurs ancêtres. C'était un événement que même le Ministère des Rites de l'Empire du Grand Li considérait avec une grande importance.
En fait, même le précepteur impérial avait un jour souri et dit à l'empereur que durant cette période, il y a cent ans, où les eunuques interféraient dans les affaires politiques, où les parents externes s'emparaient du pouvoir, où les dirigeants régionaux se rebellaient et où les cultivateurs volaient la nation sans retenue, menant aux temps les plus chaotiques et tragiques de l'histoire de l'Empire du Grand Li, c'était grâce à l'immense effort de ce clan, réparant studieusement les choses pour la nation, que l'Empire du Grand Li avait évité de voler en un million de morceaux.
Yu Shanfang entrelaça ses doigts et les étira vers l'extérieur, faisant craquer bruyamment ses articulations. Différentes personnes avaient différentes opportunités prédestinées, et Yu Shanfang, qui pouvait être considéré comme un demi-cultivateur vagabond, avait gravi les échelons un par un, depuis simple éclaireur de bas rang jusqu'à secrétaire martial.
« À vrai dire, il y a des moments où mes frères et moi avons l'impression que tu es un peu différent de nous quand nous buvons et discutons ensemble », dit Yu Shanfang avec désinvolture. « Cependant, nous ne pouvons pas expliquer ce qui est différent chez toi. Nous ne pouvons rien y faire, et nous ne pouvons pas nous comparer aux descendants des généraux qui ont été poussés dans l'armée. Après tout, nous avons tous une vue et des capacités d'observation terribles à force de nous laver les yeux avec les tempêtes de sable à la frontière chaque jour. Nous ne pouvons pas du tout nous comparer à ces descendants de fonctionnaires et de nobles. »
Guan Yiran sourit et révéla : « Je ne me fais que trois types d'amis. Ceux qui osent risquer leur vie sur le champ de bataille, les lettrés qui sont sincèrement droits à la cour impériale, et les cultivateurs des montagnes qui... sont des gens sincèrement bons. »
Il y avait un air de légère mélancolie sur le visage de Guan Yiran alors qu'il poursuivait : « Cependant, c'est dommage que le premier et le troisième type de personnes ne semblent pas vivre très longtemps. La mort sur le champ de bataille va sans dire, et après avoir fait l'expérience de la vie et de la mort toutes ces années, en faisant nos adieux à nos frères qui sont nos meilleurs amis, nous ne sangloterons plus comme des petites filles quand la mort viendra frapper à nouveau.
« Quant au troisième type de personnes, j'ai autrefois connu un jeune homme appelé Yu Yin, quelqu'un du même âge que moi que j'admirais beaucoup. À quel point cette personne était-elle bonne ? Il était si bon que j'avais l'impression que... peu importe à quel point le monde était terrible, cela suffirait tant qu'il se tenait devant, parlant avec raison et travaillant pour faire un changement. On se sentait heureux tant qu'on regardait sa silhouette avancer de plus en plus loin.
« Cependant, un si bon cultivateur comme lui a connu une mort si indigne. Pour le bien de la situation globale, son clan qui avait des espoirs extrêmement élevés en lui et la cour impériale de l'Empire du Grand Li ont tous deux choisi de réduire le problème majeur à un mineur, et le mineur à rien du tout. Je pense que c'est mal, mais ces êtres suprêmes écouteront-ils les paroles d'une personne insignifiante comme moi ? Non, ils ne le feront pas, même si... mon nom de famille est Guan. »
Yu Shanfang gloussa et rétorqua : « Et alors si ton nom de famille est Guan ? Est-ce très impressionnant ? Ce n'est pas comme si tu venais du Clan Guan Pilier de la Préfecture de Cloud Stay. Ton profil dans les documents militaires indique clairement que tu viens de la capitale. N'es-tu pas au courant de la personnalité de notre général ? Il a déjà fait tout son possible pour découvrir tes antécédents, et il nous a dit que tu viens d'un clan de général de troisième ordre dans la capitale. Sans parler d'être voisin avec un clan pilier ou le clan d'un ministre en chef dans l'Allée Yichi, ton clan n'a même pas le droit d'acheter une petite cour dans la Rue Chi'er où vivent de nombreux généraux.
« Quoi, peut-être as-tu un lien de sang avec le Clan Guan de la Préfecture de Cloud Stay ? L'ancien camarade et plus grand adversaire de notre général, le Général Liu, a un jour mystérieusement découvert qu'un jeune éclaireur apparemment banal dans ses rangs était en fait un descendant d'un clan de général de second ordre dans la capitale. L'un de ses ancêtres était un grand général de second rang, et cet ancêtre avait même été gratifié d'un titre estimé et convoité. Notre général a l'impression d'avoir été surpassé par le Général Liu, alors il rêve toujours qu'il y ait le descendant d'un clan de général de premier ordre parmi ses subordonnés. C'est absolument hilarant. »
Guan Yiran hésita un instant avant de dire : « Si je meurs un jour, peut-être que notre général pleurera et rira en me grondant. »
« Dis quoi ? Tu es vraiment un descendant du Clan Guan de la Préfecture de Cloud Stay ? » demanda Yu Shanfang avec étonnement.
Guan Yiran hocha la tête et répondit : « Je suis l'arrière-petit-fils de la branche principale. Même si mon arrière-grand-père n'est pas un cultivateur, je ne peux rien faire contre le fait que son physique est extrêmement fort. Il a plus de cent ans, pourtant il peut encore boire un demi-litre de vin et manger un kilogramme entier de viande à chaque repas. Même le précepteur impérial a été surpris lorsqu'il a été témoin de cela à l'époque. »
Yu Shanfang leva les yeux au ciel et dit : « Comme si j'allais te croire ! Si tu as déjà rencontré le Précepteur Impérial Cui, alors j'ai même rencontré l'empereur avant ! »
Guan Yiran gloussa et répondit : « J'ai dit ce que je voulais dire, donc c'est à toi de me croire ou non. Dans tous les cas, cela n'a rien à voir avec moi. »
« Es-tu vraiment de ce Clan Guan ? » demanda Yu Shanfang avec un soupçon de méfiance.
Guan Yiran sourit et hocha la tête, disant : « Je te dis la vérité. Tu te souviens comment j'ai pris congé et suis retourné à la capitale pendant le Nouvel An il y a trois ans ? Qi Qi a dit qu'elle avait voyagé autour de la capitale avec son mentor Dao pendant le premier mois de la nouvelle année. Peut-être que je faisais du porte-à-porte pour souhaiter aux gens une bonne année dans la Rue Rain Flower ou la Rue Chi'er à ce moment-là, donc Qi Qi a pu involontairement m'apercevoir. Cependant, il y a des règles très strictes dans ces deux zones de la capitale, donc Qi Qi n'aurait pas osé me suivre. Bien sûr, Qi Qi ne me connaissait pas à l'époque, donc elle n'aurait pas eu besoin d'enquêter sur mes antécédents de toute façon. »
Yu Shanfang leva silencieusement un bras, agissant furtivement alors qu'il essayait de caresser la tête de Guan Yiran.
Guan Yiran pencha la tête et esquiva la main de Yu Shanfang, demandant : « Qu'essaies-tu de faire ? Es-tu devenu fou à force de penser aux femmes ? Hallucines-tu en pensant que je suis Qi Qi ? »
Yu Shanfang se frotta les mains et répondit : « Je n'ai encore jamais touché une figure puissante de ma vie, alors je veux te toucher pour rayer cela de ma liste. Tsk, tsk, tsk, le Clan Guan Pilier ! Je vais certainement t'enivrer ce soir et te toucher à mon aise ! J'appellerai même nos frères pour te toucher un par un. »
« Si tu oses faire quelque chose d'aussi débauché, alors j'irai épouser ta sœur cadette que tu décris toujours comme une jeune fille céleste. Je t'appellerai alors beau-frère chaque jour », dit Guan Yiran avec un sourire effronté.
Yu Shanfang donna immédiatement un coup de pied dans le derrière de Guan Yiran.
Guan Yiran n'esquiva pas son coup.
Les deux continuèrent à marcher ensemble.
Yu Shanfang soupira soudainement et dit : « Tu devrais révéler cela à nos frères quand ils quitteront ce monde pour de bon, même si c'est en secret. »
Guan Yiran resta silencieux un moment avant de secouer la tête et de répondre : « Je ne peux pas me résoudre à le dire. »
« Compréhensible », dit Yu Shanfang avec un signe de tête mélancolique.
Guan Yiran sourit soudainement et dit : « Si je meurs sur le champ de bataille un jour et que la vérité est révélée, alors toi et notre général pourrez au moins vous tapoter la poitrine et vous vanter de cela auprès des autres armées de l'Empire du Grand Li. »
« Ne va pas mourir sur nous », dit Yu Shanfang en secouant la tête.
Guan Yiran secoua également la tête, disant lentement : « Je ne peux pas mourir simplement parce que je suis né dans l'estimé Clan Guan de la Province de Yi ? Il n'y a pas une telle règle dans l'Empire du Grand Li. »
Yu Shanfang sourit et répondit : « Tu te trompes. J'ai l'impression que la façon dont tu considérais Yu Yin à l'époque est la façon dont je te considère maintenant. Même si tu deviens un haut fonctionnaire à la cour impériale de l'Empire du Grand Li à l'avenir, et même si tu deviens à l'aise dans la capitale et ne revêts plus d'armure, alors que je me bats toujours avec l'armée et peut-être aussi loin de toi que possible, je me sentirai toujours... soulagé. Mhm, je me sentirai relativement soulagé. »
Guan Yiran hocha la tête en réponse.
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas. Pourquoi les descendants de généraux, qu'ils soient d'un grand clan ou d'un petit clan, aiment-ils tous dissimuler leur identité et devenir des soldats de reconnaissance banals dans l'armée ? » demanda Yu Shanfang avec curiosité.
Guan Yiran sourit et répondit : « Chaque descendant de général dans l'Allée Yichi et la Rue Chi'er qui veut un peu de prestige espérera devenir un véritable soldat de reconnaissance à un moment de sa vie. Ils ne compteront pas sur la renommée et les réalisations de leurs ancêtres, et ils compteront sur leur propre capacité et leur travail acharné. Ils trancheront la tête de leurs ennemis et les accrocheront à leurs selles.
« Quand ils retourneront dans l'Allée Yichi et la Rue Chi'er à l'avenir après avoir servi leur temps comme éclaireurs dans l'armée, ils pourront tabasser les descendants bâtards de ces ministres en chef de l'Allée Yichi s'ils entrent jamais en conflit avec eux. Bien sûr, c'est tant qu'ils ne sont pas trop déraisonnables. Ensuite, ils n'auront pas à s'inquiéter de causer des problèmes à leurs aînés ou à leur clan — ils ne feront certainement face à aucun problème. Cela a toujours été le cas, en commençant par la génération de mon grand-père jusqu'à ma génération. »
Yu Shanfang fit claquer sa langue avec émerveillement et fit remarquer : « Sérieusement ? »
Guan Yiran tapa du pied et dit avec un léger sourire : « Et c'est pourquoi les sabots de fer ou la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li sont capables de marcher à travers ces terres. »
« Dis, Yiran, est-il possible que tu puisses devenir le premier descendant du Clan Guan de la Préfecture de Cloud Stay à obtenir un titre posthume estimé pour les généraux martiaux à l'avenir ? » demanda Yu Shanfang à voix basse.
« Merci pour tes bénédictions, merci pour tes bénédictions. »
Guan Yiran s'inclina précipitamment en signe de fausse gratitude, disant en plaisantant après s'être redressé : « Mais pourquoi ne peut-ce pas être un titre posthume pour un gouverneur militaire ? »
Yu Shanfang tapota l'épaule de Guan Yiran et fit la leçon : « Tu devrais garder un profil bas et parler plus modestement puisque tu es déjà un descendant du Clan Guan. Sinon, juste ton accent de la capitale suffit déjà à énerver les autres, alors comment feras-tu face à l'avenir ? Ne seras-tu pas traité comme une femme et touché par moi et les frères chaque jour à l'avenir ? »
Guan Yiran se caressa le menton et dit : « En effet, c'est un très bon point. Je suppose que tu as raison. »