Chapitre 749
Chen Ping'an rendit visite à une boutique de viande de chien en ville, et c'était la deuxième fois qu'il s'y rendait. En réalité, Chen Ping'an n'aimait pas du tout manger de la viande de chien. Pour être exact, il n'en avait jamais mangé de sa vie.
Cependant, la boutique vendait aussi d'autres plats, et l'étranger qui ne mangeait pas de viande de chien s'assit seul à une table, ne buvant pas non plus de vin et parlant avec un accent lorsqu'il utilisait le dialecte officiel de la Nation de la Brosse de Pierre. Les tables voisines étaient toutes en train de se régaler de ragoût de chien fumant, entrechoquant leurs coupes de vin encore et encore. Cela faisait que le jeune homme en robe de coton azur détonnait complètement.
Heureusement, la boutique, qui existait depuis plus de cent ans et avait été transmise sur plusieurs générations, ne faisait pas de discrimination envers ses clients. Un vieil homme travaillait au comptoir, son fils était le chef, et son jeune petit-fils était réputé pour être un petit érudit renommé dans les rues avoisinantes. Ainsi, les gens plaisantaient souvent sur le fait que cette boutique disparaîtrait à l'avenir, ce à quoi le vieil homme plein d'humour et le chef impassible répondaient simplement que c'était le destin, et qu'ils n'y pouvaient rien.
Cependant, un léger sentiment de fierté apparaissait sur le visage du chef, d'ordinaire sans sourire, chaque fois qu'il entendait ces remarques taquines. Leur famille avait enfin été bénie par un enfant intelligent qui avait l'espoir de réussir aux examens impériaux à l'avenir, alors qu'y avait-il au monde de plus chanceux que cela ?
Le monde était chaotique en ce moment, mais viendrait un jour où le chaos s'apaiserait et où la paix reviendrait.
La boutique de viande de chien dans l'allée était bondée comme toujours ce soir, reflet de leurs affaires florissantes. Bien que les barbares du nord de l'Empire du Grand Li aient percé leur ville durant l'été de l'année dernière, peu de gens en étaient morts, et l'armée de l'Empire du Grand Li était rapidement repartie pour continuer sa marche vers le sud. Seuls quelques barbares parlant couramment le dialecte officiel de la Nation de la Brosse de Pierre étaient restés pour superviser les fonctionnaires de la cité préfectorale, bien qu'ils se montrassent rarement en public.
L'absence de violence et la prise de contrôle relativement fluide par l'Empire du Grand Li étaient en grande partie dues à la lâcheté du superviseur préfectoral. Il s'était enfui avec ses trésors et ses objets de valeur, et l'on disait même qu'il avait laissé derrière lui son sceau officiel. Après avoir revêtu des robes confucéennes azur, il s'était enfui tard une nuit, bien avant l'arrivée de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li, quittant secrètement la ville et s'enfuyant au loin sous la protection de ses gardes privés. Il avait fui directement vers le sud, et il était clair qu'il n'avait aucune intention de retourner à la cour impériale pour servir en tant que fonctionnaire.
De plus, un jeune garçon extrêmement bronzé et muet travaillait comme serveur dans le restaurant de viande de chien, et ce garçon maigre était chargé d'accueillir les clients et de leur servir à manger et à boire. Il ne semblait pas du tout dégourdi.
On disait qu'il était un réfugié ayant fui ici depuis la frontière, et que le propriétaire au grand cœur avait décidé de l'accueillir comme serveur. Plus d'un demi-an avait passé, pourtant le jeune garçon était toujours aussi peu apprécié, la plupart des clients réguliers de la boutique n'aimant pas interagir avec lui.
Il était tard dans la nuit, et beaucoup de clients avaient déjà fini de manger et étaient partis. Cependant, la boutique était toujours emplie du parfum de la viande de chien.
Chen Ping'an s'assit près de l'entrée et demanda une carafe de vin local. Le vieux propriétaire buvait avec une table de clients réguliers, visiblement ivre, le visage rouge vif alors qu'il parlait de son précieux petit-fils. Chaque fois qu'il parlait de son petit-fils, le vieil homme qui ne pouvait boire qu'un demi-litre de vin gagnait immédiatement la capacité d'en boire deux ou trois fois plus. Tout en buvant, il se rappelait qu'il ne pouvait pas faire payer moins ses clients simplement parce qu'il était ivre.
Le monde était chaotique en ce moment, et il était devenu beaucoup plus difficile d'acheter des chiens, que ce soit dans la cité préfectorale ou dans les villages voisins. Il y avait aussi moins de clients qu'avant, et ceux qui venaient avaient beaucoup moins d'argent dans leurs poches. Ainsi, il était très important pour eux de garder un œil sur leurs finances. Ils devaient dépenser une somme énorme pour l'éducation de leur petit-fils, et ils ne pouvaient pas lésiner de peur que leur petit-fils ne soit méprisé par ses camarades de classe.
Les étudiants érudits ont tous besoin de sauver la face.
Le jeune garçon bronzé et maigre était toujours occupé à travailler, nettoyant une table, le dos tourné à Chen Ping'an.
Lorsque Chen Ping'an eut fini ses plats et ses deux bols de riz, il demanda quelques amuse-gueules supplémentaires pour accompagner son vin. Il ne buvait pas beaucoup, mais ses baguettes ne s'arrêtaient jamais, si bien qu'il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'ait presque fini les amuse-gueules également.
Chen Ping'an appela soudainement le jeune garçon bronzé et maigre, attirant son attention et demandant : « Je dois traiter un invité dans un instant, alors en dehors des poulets élevés en plein air, y a-t-il des carpes fraîchement pêchées dans la cuve à eau de l'arrière-cour ? »
Le jeune garçon bronzé hocha la tête en silence et avec indifférence.
Chen Ping'an sourit et dit : « Alors dis au chef qu'il peut commencer à cuisiner. Mon ami arrivera quand il aura fini. Oh, c'est vrai, dis-lui de cuisiner aussi du porc rôti aux pousses de bambou. »
Le jeune garçon bronzé hocha de nouveau la tête, marchant vers l'arrière-cour et faisant signe à l'homme qui était assis dans la cuisine et se reposait. L'homme venait juste de s'asseoir pour reprendre son souffle, alors il sourit et jura avant de se lever pour tuer un poulet et préparer un poisson. Il devait retravailler, mais quel commerce n'aime pas gagner de l'argent ?
Une expression complexe apparut sur le visage du jeune garçon bronzé alors qu'il regardait l'homme marcher vers la cuve à eau, et finalement, il quitta silencieusement la cuisine et se dirigea vers le poulailler pour attraper le plus gros poulet.
L'homme rit et le gronda, disant qu'il gardait ce poulet nutritif pour son fils. En entendant cela, le jeune garçon bronzé retourna au poulailler pour attraper le plus petit poulet. L'homme était toujours insatisfait, disant que même si les clients ne remarquaient pas de différence dans la taille des plats, ceux qui géraient des commerces devaient rester honnêtes et justes.
Il alla directement au poulailler pour attraper un poulet relativement gros, le tendant au jeune garçon bronzé pour qu'il le prépare. Le jeune garçon était déjà assez habile à cette tâche. Pendant ce temps, l'homme alla attraper une carpe vive dans la cuve à eau.
Le jeune garçon bronzé jeta un coup d'œil à la cage à chiens dans le coin avant de détourner rapidement son regard.
Le premier plat, une carpe de rivière braisée, fut apporté à la table de Chen Ping'an.
Le jeune garçon bronzé vit que l'ami du client n'était toujours pas arrivé.
Chen Ping'an dit qu'il attendrait encore un peu, et que son ami arriverait quand le deuxième plat serait servi.
Cependant, le jeune garçon bronzé vit que l'ami du client n'était toujours pas arrivé même après avoir servi le porc rôti aux pousses de bambou et le poulet à l'oignon et au gingembre.
Le jeune garçon bronzé était sur le point de partir.
Cependant, le jeune homme maladif en robe de coton azur sourit soudainement et dit : « Les plats sont tous arrivés, alors tu peux t'asseoir maintenant. »
Un regard déconcerté apparut sur le visage du jeune garçon bronzé.
Il ne restait qu'une seule autre table de clients dans la boutique de viande de chien, et le vieux propriétaire articulait déjà mal ses mots tout en continuant à encourager ses clients à boire. Bien sûr, il ne se privait pas de boire non plus, et il était fort probable qu'il ait déjà oublié son intention initiale de ne pas accorder de réduction à ces clients.
« Je suppose que tu es déjà conscient que j'ai percé ton déguisement et deviné ton identité », dit Chen Ping'an au jeune garçon bronzé. « En même temps, tu as aussi deviné que je suis un cultivateur. Sinon, tu n'aurais pas fait un détour pour m'éviter en apportant à manger et à boire aux clients, que ce soit intentionnellement ou non. Tu n'aurais pas non plus évité mon regard exprès.
« Puisque c'est le cas, laisse-moi t'offrir un repas. De toute façon, ce n'est qu'une affaire mineure. La nourriture et le vin ont tous été apportés par toi, alors si quelqu'un devait avoir peur, ce devrait être moi plutôt que toi. De quoi as-tu peur ? »
Le jeune garçon bronzé était extrêmement hésitant.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à la table au loin et dit avec un léger sourire : « Tu n'as pas à t'inquiéter. Le vieux propriétaire est déjà ivre, et ces clients sont tous des gens ordinaires qui ne pourront pas entendre notre conversation. »
Le jeune garçon bronzé s'assit en face de Chen Ping'an, mais il ne prit pas les baguettes pour manger.
Chen Ping'an prit ses baguettes et attrapa un morceau de carpe de rivière, se penchant en avant et plaçant la chair dans le bol du jeune garçon bronzé. Il attrapa ensuite du porc rôti et du poulet et les plaça également dans le bol du jeune garçon bronzé.
Le jeune garçon bronzé fronça profondément les sourcils en fixant l'étrange étranger devant lui.
Chen Ping'an se prit quelques légumes après avoir fait cela, mettant un peu de riz dans sa bouche et mâchant très soigneusement. Il demanda ensuite : « Combien de personnes prévois-tu de tuer ? Le chef est certainement une cible, et le vieux propriétaire qui est doué pour attraper les chiens est très certainement une cible aussi. Il a acheté beaucoup de chiens sur les marchés auparavant, et il en a aussi volé beaucoup dans les villages. Alors, qu'en est-il de ce petit enfant qui est encore à l'école ? Vas-tu le tuer aussi ? Et qu'en est-il des clients réguliers qui mangent toujours de la viande de chien ici ? Combien d'entre eux as-tu mémorisés ? Vas-tu les tuer aussi ? »
Le jeune garçon bronzé serra les mains en poings et les posa sur ses genoux, les yeux glacés et la voix basse alors qu'il demandait d'une voix rauque : « Vas-tu m'arrêter ? »
« Que feras-tu si je t'arrête ? Et que feras-tu si je ne t'arrête pas ? » rétorqua Chen Ping'an.
« J'oserai te tuer si tu oses m'arrêter ! » répondit le jeune garçon bronzé d'une voix basse.
Chen Ping'an tenait ses baguettes dans une main et sourit, faisant un geste vers le jeune garçon bronzé avec son autre main, lui disant de manger d'abord la nourriture dans son bol. « Ne nous préoccupons pas de savoir si ta piètre base de cultivation est suffisante pour me tuer en même temps que tout le monde. Pourquoi ne mangerions-nous pas et ne boirions-nous pas à notre faim avant d'essayer de nous battre à mort. D'après le prix actuel du marché, les plats sur cette table devraient coûter au moins sept ou huit pièces d'argent, n'est-ce pas ? Et c'est déjà parce que cette boutique de viande de chien est relativement juste dans ses prix. Si c'était un restaurant dans les rues plus animées de la cité préfectorale, ils oseraient probablement facturer un tael d'argent plus cinq pièces d'argent pour ces plats. De plus, ils diraient à leurs clients de payer ou de déguerpir. »
Le jeune garçon bronzé fixait intensément les yeux de Chen Ping'an. Après un moment, il baissa la tête et commença à manger, ne se retenant pas alors qu'il attrapait de la viande et des légumes des trois plats. S'il devait vraiment être vaincu par le cultivateur devant lui aujourd'hui, alors il devrait au moins manger à sa faim avant de mourir !
Chen Ping'an arrêta de manger une fois que le jeune garçon commença à manger, et il versa simplement le reste du vin dans sa coupe et en prit de petites gorgées de temps en temps. En même temps, il mangea aussi les quelques cacahuètes restantes sur l'une des assiettes.
Après que Chen Ping'an eut fini de boire son vin et de manger les amuse-gueules, il plaça ses mains dans ses manches opposées et resta assis là, tout simplement.
Le jeune garçon bronzé s'essuya la bouche et posa ses baguettes.
« Je peux comprendre tes sentiments et ton désir de tuer les gens en les voyant tuer des chiens et manger de la viande de chien. Cependant, je ne peux pas accepter un tel résultat », dit lentement Chen Ping'an.
Le jeune garçon bronzé gloussa froidement.
« C'est parce que tu as tes propres principes et raisons, et tu es même prêt à sacrifier ta vie pour le bien de ces principes et raisons », continua Chen Ping'an. « Cependant, j'espère toujours que tu pourras en apprendre davantage sur le monde. Par exemple, tu as mangé de la carpe de rivière, du poulet élevé en plein air et du porc lors de ce repas, et tu ne mangeras que plus de mets délicats lorsque tu t'engageras sur la voie de la cultivation à l'avenir. En tant qu'immortel qui vient en partie des montagnes, tu assisteras à toutes sortes de banquets tant que tu ne mourras pas. Tu pourrais être l'invité, ou tu pourrais même être l'hôte. En tout cas, tu auras toujours assez de poisson et de viande à manger tant que ce n'est pas de la viande de chien, n'est-ce pas ? »
Il y avait une expression hébétée sur le visage du jeune garçon bronzé.
« Même si je n'étais pas là pour t'arrêter aujourd'hui, les cultivateurs accompagnant l'armée de l'Empire du Grand Li et supervisant toute cette ville te traqueraient certainement et te tueraient une fois que tu aurais mené à bien ton plan », dit lentement Chen Ping'an. « Même si tu réussis à fuir cette cité préfectorale, combien de mangeurs de chiens tueras-tu à l'avenir ? Tu pourrais en tuer dix ou quelques douzaines aujourd'hui, alors peut-être en tueras-tu cent ou mille à l'avenir ? En tout cas, tu ne ressentiras aucun regret même si tu meurs, n'est-ce pas ? »
Le jeune garçon bronzé baissa la tête.
« Puisque je t'ai déjà rencontré, je ne te permettrai de tuer personne aujourd'hui », dit Chen Ping'an. « Peut-être as-tu l'impression que je suis déraisonnable et que j'utilise mon pouvoir pour t'intimider, mais cela n'a pas d'importance. Raisonner est une affaire très compliquée et mal aimée dans ce monde. En réalité, les choses vont dans les deux sens. Tu trouves les mangeurs de chiens déraisonnables, et tu tueras le vieux propriétaire, son fils, ainsi que les clients de cette boutique. Cependant, tes victimes et les enfants qui survivent mais ne peuvent plus aller à l'école auront aussi l'impression que tu es très déraisonnable. Incroyablement déraisonnable. Tu devrais comprendre ces principes simples avant de décider de tuer d'autres personnes. »
Le jeune garçon bronzé leva les yeux.
Le jeune homme en robe de coton azur ne voulait vraiment pas gaspiller ses pièces d'argent, semble-t-il, et il prit immédiatement ses baguettes et commença à manger en voyant le jeune garçon bronzé arrêter de manger. Après avoir mangé un morceau de porc rôti, Chen Ping'an attrapa un autre morceau de carpe de rivière braisée.
Ce n'est qu'après avoir mangé cela qu'il dit : « La raison pour laquelle je fais tout cela et dis toutes ces choses est parce que je peux détecter de l'hésitation et du conflit dans ton esprit. Tu sens aussi que ce détestable vieil homme et ce chef ont en fait aussi leurs bons côtés. Tu dois réaliser que j'ai rencontré beaucoup, beaucoup de gens auparavant, et il y a des humains qui sont moins humains que des esprits comme toi qui travaillent dur et essaient de leur mieux d'assumer une forme humaine. En fait, certains d'entre eux sont même inférieurs à des esprits comme toi. Bien, bien inférieurs. Ainsi, je suis prêt à t'offrir ce repas et aussi... »
Chen Ping'an sourit et sortit une pièce d'argent, la plaçant sur la table. Il sortit ensuite une pièce de chaleur moindre et la plaça aussi sur la table, lui donnant une pichenette pour qu'elle s'arrête près du bol du jeune garçon bronzé. « Laisse-moi te dire une possibilité. Tu peux considérer cette pièce de chaleur moindre comme quelque chose que je te prête, et c'est à toi de décider si tu me rembourses ou non à l'avenir. Si tu décides de me rembourser, peu importe que ce soit dans dix ans ou cent ans.
« Je sais que ce sera très torturant, mais tu peux supprimer la douleur dans ton esprit et t'abstenir de tuer ces gens d'abord. Si tu y parviens, tu pourras alors dépenser cet argent pour sauver davantage de tes semblables à l'avenir. Il y a une myriade de façons de s'y prendre. Par exemple, tu peux devenir un immortel estimé aux yeux d'un magistrat de comté d'abord, et tu peux aider le magistrat de comté à résoudre quelques affaires mineures mais mystérieuses. Après tout, tu ne rencontreras pas de cultivateurs "déraisonnables" comme moi dans les petites villes de comté, alors tu pourras t'occuper de tous les fantômes et esprits fauteurs de troubles. En saisissant cette opportunité, tu peux persuader le magistrat de comté d'interdire le commerce de la viande de chien dans sa juridiction...
« Tu peux aussi devenir un homme d'affaires extrêmement riche dans une région, et tu peux offrir un prix très élevé pour acheter tous les chiens d'une préfecture ou d'une province, forçant toutes les boutiques de viande de chien à fermer... Bien sûr, tu peux aussi cultiver avec sérieux et fonder ta propre force, établissant tes propres règles dans une région mesurant des centaines, voire des milliers de kilomètres de rayon. L'une de ces règles peut concerner le traitement des chiens avec gentillesse... »
« Pourquoi faites-vous cela ? » demanda le jeune garçon bronzé.
Chen Ping'an réfléchit un moment avant de sourire et de répondre : « Bien que je sois très déçu par le monde et très déçu par moi-même, j'ai soudainement compris quelque chose récemment. Je dois encore raisonner, quel que soit le prix à payer pour raisonner. »
« Monsieur est-il un disciple confucéen ? » demanda le jeune garçon bronzé.
Chen Ping'an hésita un moment avant de secouer la tête et de répondre : « Je ne peux pas encore être considéré comme un disciple confucéen. Cependant, je suis bel et bien un épéiste. »
Le jeune garçon bronzé était légèrement étonné.
« Tu peux m'emprunter plus d'argent si cela ne suffit pas. Cependant, nous devrons garder une trace claire de tes dettes à l'avenir. »
Chen Ping'an se leva lentement et continua : « Réfléchis bien à cela. Je n'espère pas te voir rendre la pièce de chaleur moindre tout de suite. Même si tu utilises un peu d'astuce et que tu voyages vers une cité préfectorale plus éloignée, je n'interférerai pas tant que tu es hors de ma vue et de mon ouïe. Cependant, je serai très heureux de t'avoir offert ce repas si tu décides d'emprunter une nouvelle voie. Je n'aurai pas gaspillé mon argent. »
Chen Ping'an quitta la boutique de viande de chien et descendit seul la petite allée.
Le jeune garçon bronzé courut soudainement et rattrapa Chen Ping'an, demandant : « Monsieur, vous avez dit que je pourrais vous emprunter plus d'argent à l'avenir, mais vous ne m'avez même pas dit votre nom ou votre ville natale. Comment vous trouverai-je si je manque d'argent à l'avenir ? »
« Ah, est-ce ainsi ? »
Chen Ping'an resta immobile et se gratta la tête, répondant : « J'étais simplement poli avec toi. Après tout, cela ne coûte rien de faire de telles offres. »
Un sourire éblouissant apparut sur le visage du jeune garçon bronzé.
Après avoir assumé une forme humaine, c'était la première fois qu'il rencontrait une telle opportunité du destin et souriait si joyeusement.
Chen Ping'an tapota la tête du jeune garçon bronzé et dit : « Mon nom est Chen Ping'an, et je voyage autour de la Nation de la Brosse de Pierre en ce moment. Cependant, je retournerai à l'Île de la Gorge Cyan du Lac du Parchemin de Bambou à l'avenir. Souviens-toi de cultiver avec sérieux, d'accord ? »
Chen Ping'an continua d'avancer.
« M. Chen, le vieux propriétaire et sa famille sont en fait tous de bonnes personnes, alors je leur offrirai certainement un prix très, très élevé, si élevé qu'ils ne pourront pas refuser mon offre d'acheter la boutique ! » cria le jeune garçon bronzé. « Ensuite, le plus jeune enfant de leur famille pourra étudier avec sérieux dans sa propre école privée et bibliothèque d'écritures, et ils pourront aussi engager le meilleur professeur du coin ! Après cela, je retournerai aussi dans les montagnes pour cultiver avec sérieux ! »
Avec son dos tourné au jeune garçon bronzé, le jeune homme en robe de coton azur qui ne portait aucune épée mais prétendait être un épéiste leva simplement un bras et fit un pouce levé.
À la fin, le jeune garçon bronzé demanda à haute voix : « Où est votre épée, M. Chen ? »
Chen Ping'an avança simplement et répondit : « Dans mon cœur. »
Le jeune épéiste fit une brève pause avant de rire de bon cœur et d'ajouter une dernière remarque avant de partir.
Il était tard dans la nuit, et seuls trois mots résonnèrent doucement autour de la petite allée.
« C'est extrêmement rapide ! »