Chapitre 746
La montagne et les ruisseaux étaient magnifiques, et l'emplacement de la demeure montagnarde était en outre semblable à l'œil d'un dragon, insufflant la vie à toute la région.
Cependant, le cultivateur qui avait créé cette demeure n'était plus là, et les lieux étaient désormais occupés par des fantômes et des esprits de la montagne.
Chen Ping'an et « Zeng Ye » s'aventurèrent dans la demeure.
Leur vision s'ouvrit après une centaine de pas, et ce qui se dressait devant eux était une vaste grotte de pierre brillamment éclairée. Il y avait environ une douzaine d'esprits de la montagne qui n'avaient pas encore totalement pris forme humaine, et un grand démon siégeait sur un trône élevé.
Si ce grand démon se levait, il mesurerait probablement six mètres de haut. Son physique rappelait une petite montagne ; il était vêtu d'une armure dorée et d'une robe jaune, avec une couronne posée de travers sur sa tête.
Deux femmes magnifiques et légèrement vêtues étaient appuyées contre le trône, massant les mollets du grand démon, tandis qu'un homme en robe azur, assis sur une chaise à dossier haut en bois de santal, souriait d'un air amusé.[1]
Qu'il s'agisse de l'humain ou du démon, ils semblaient tous deux attendre que les deux idiots tombent d'eux-mêmes dans le piège.
Le grand démon en armure dorée et robe jaune possédait un corps humain et une tête de léopard — sa véritable forme — et il était affalé paresseusement contre le dossier de son trône, faisant tournoyer une immense coupe de vin dans sa main. Lorsque des gouttes de vin sanguin tombaient au sol, il levait légèrement le pied pour écraser la tête de l'une des femmes séduisantes, forçant cette dernière à se prosterner immédiatement pour lécher le vin. Lorsqu'elles relevaient la tête, leurs visages étaient empreints d'ivresse.
L'homme en azur se tourna et leva le pouce, faisant l'éloge : « Mon seigneur, vous possédez vraiment une aura incroyable, on dirait un général observant la neige à travers un verre de vin ! »
Le grand démon esquissa un sourire carnassier et répondit : « Observer la putain de neige ? Où vois-tu de la neige ? Sans parler de ma demeure, même la neige à l'extérieur a cessé de tomber depuis longtemps. »
L'homme en azur sourit et pointa du doigt la poitrine voluptueuse de l'une des belles femmes, expliquant : « Mon seigneur, il vous suffit de baisser les yeux pour voir une neige soyeuse et lisse. »[2]
Le grand démon éclata d'un rire tonitruant en entendant cela.
Toute la demeure devint instantanément animée et bruyante.
« Avez-vous fini de bavarder ? » demanda Chen Ping'an.
Le grand démon dominateur plissa les yeux et répliqua : « Es-tu si pressé de finir dans une marmite d'huile bouillante ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Oui, je dois me hâter de poursuivre mon voyage, alors je suis effectivement assez pressé. »
L'homme en azur sourit et songea : « Le monde est en proie au chaos, alors une mort précoce peut mener à une réincarnation précoce ? »
Chen Ping'an hocha à nouveau la tête, acquiesçant : « Cela a beaucoup de sens. »
Une heure plus tard...
Chen Ping'an quitta la demeure de la montagne avec le véritable Zeng Ye.
Le général fantôme qui avait choisi de rester à la demeure de la Montagne de l'Artisanat du Guqin les accompagna jusqu'à l'entrée.
Quant à ce qui s'était passé à l'intérieur de la grotte au cours de l'heure écoulée...
Le grand démon au Palier de l'Observation de la Mer, en robe jaune et armure dorée, était mort, tandis que l'homme en azur — un humain authentique et stratège du démon — était mort avant même le démon. Non seulement cela, mais son âme avait été entièrement engloutie par le général fantôme.
Les deux belles femmes étaient également humaines, et après que la technique secrète les affectant fut levée, l'une choisit de servir le nouveau maître de la demeure tandis que l'autre choisit de se suicider en se fracassant le crâne contre le mur de pierre. Selon son accord avec Chen Ping'an, cependant, son âme fut recueillie et autorisée à rester dans une chambre de la Pagode de Verre Coloré, précédemment occupée par le général fantôme.
Quant aux esprits et fantômes de la montagne, certains furent tués, d'autres épargnés.
En réalité, le Comptable Chen de l'Île de la Gorge Cyan avait mis moins de dix minutes pour exécuter le grand démon et ses sbires. Il avait passé le reste du temps à examiner leurs crimes et à déterminer leur châtiment.
« Nous reviendrons jeter un œil avant de quitter le Lac du Parchemin de Bambou, et Zeng Ye reviendra également vérifier la situation à l'avenir », dit Chen Ping'an au général fantôme.
Le général fantôme hocha la tête et répondit : « Je resterai ici pour cultiver en paix, et je ne dérangerai aucun humain mortel. La Nation du Pinceau de Pierre est en proie à la guerre et au chaos en ce moment, donc les fantômes malveillants et les esprits maléfiques, habituellement difficiles à trouver, seront certainement plus nombreux. »
« Qu'en sera-t-il dans dix ans ou cent ans ? » demanda Chen Ping'an.
Le général fantôme fut légèrement surpris.
« Tu devrais t'efforcer de devenir un dieu de la montagne, même si tu dois commencer comme un dieu de la montagne illégitime, non reconnu par la cour impériale », suggéra Chen Ping'an.
Le général fantôme éprouva une grande admiration pour Chen Ping'an ; il joignit les mains et répondit : « Je n'oublierai jamais la grande opportunité que M. Chen m'a offerte ! »
Chen Ping'an ne dit rien de plus, descendant simplement la montagne et s'éloignant avec Zeng Ye.
À mi-chemin, Chen Ping'an sortit un Talisman de Beauté en Peau de Renard et permit à Ma Duyi de revenir dans le monde des vivants.
Elle commença immédiatement à discuter avec Zeng Ye.
Chen Ping'an secoua la tête, impuissant.
Ils continuèrent à voyager vers le nord avec peu d'arrêts, et comparé aux routes officielles fréquentées qu'ils avaient empruntées dans la région sud de la Nation du Pinceau de Pierre, ils faisaient désormais de leur mieux pour choisir des chemins plus petits alors qu'ils s'aventuraient vers le nord.
Un soir, les trois arrivèrent dans une ville provinciale juste au moment où les portes allaient fermer, se faufilant précipitamment à l'intérieur après que leurs documents de voyage furent minutieusement scrutés par les gardes stricts.
Cette ville provinciale importante et « criblée de blessures » dans le nord avait déjà été conquise par la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li, mais l'Empire n'avait pas laissé beaucoup de troupes pour garder la ville, seulement une centaine de cavaliers. Sans parler de garder la ville, il n'y avait pas assez de troupes pour même protéger les portes. En plus de cela, il n'y avait qu'un groupe de secrétaires érudits accompagnant les troupes, ainsi que quelques secrétaires martiaux chargés de les protéger. Après être entrés dans la ville, Chen Ping'an et ses compagnons errèrent à travers près de la moitié de la cité avant de finalement trouver une petite auberge où loger.
La raison en était très simple. Premièrement, la bataille intense venait tout juste de se terminer, et la ville ne s'était pas encore remise du grand nombre de morts et de blessés. Ensuite, il y avait eu de graves incidents où des assassins avaient tenté de tuer des fonctionnaires érudits de l'Empire du Grand Li. Deuxièmement, c'était le réveillon du Nouvel An dans deux jours. La vitalité de la ville était déjà très faible, ce qui signifiait que les affaires allaient naturellement très mal. Ajoutez à cela le Nouvel An, et l'on pouvait dire que Chen Ping'an et ses deux compagnons avaient déjà beaucoup de chance de trouver un endroit où loger.
Le lendemain, Zeng Ye fut possédé par une entité masculine, et il mena Chen Ping'an vers une force du monde de la cultivation basée à l'intérieur de la ville provinciale. Cette force n'était que de troisième rang dans le monde de la cultivation de la Nation du Pinceau de Pierre, mais pour les résidents locaux, c'était une existence imposante et indomptable.
L'entité yin masculine était un résident local avant sa mort, et lui et sa sœur aînée dépendaient l'un de l'autre pour joindre les deux bouts. Cependant, le fils du chef de cette puissante force s'était entiché de sa sœur, et à la fin, elle et son fiancé — un érudit pauvre sans renommée ni succès — furent retrouvés noyés dans une rivière un jour. Ses vêtements étaient en désordre, mais qui osait jeter un second regard sur un cadavre flottant dans la rivière ? Son fiancé avait subi un sort encore pire, et il semblait que ses jambes avaient été brisées avant qu'il ne soit noyé.
Par la suite, un jeune garçon avait dépensé toutes ses économies pour enterrer sa sœur aînée et son fiancé, qu'il considérait déjà comme son beau-frère. Il avait ensuite secrètement quitté la ville provinciale, errant ici et là avant d'arriver finalement au Lac du Parchemin de Bambou et de devenir un garçon de courses dans une demeure immortelle. Il ne possédait aucune aptitude à la cultivation, et n'avait même pas le talent pour pratiquer les arts martiaux. Juste comme ça, il avait fini par mourir, suivant les traces de sa sœur aînée et de son beau-frère.
« Zeng Ye » se tenait devant une grande porte, au-dessus de laquelle la plaque avait déjà été changée.
L'entité yin masculine était déjà abattue et découragée en marchant, et cette découverte le rendit encore plus désespéré.
La tragédie qui avait changé sa vie avait eu lieu trente ans auparavant.
Cependant, ce n'était qu'un détail mineur. Ils avaient demandé leur chemin à l'aubergiste avant de quitter l'auberge, et le vieil homme avait soupiré avec émotion, disant que tous les hommes de ce clan et tous les artistes martiaux de cette force étaient des héros droits et admirables. Cependant, c'était une honte que les bonnes personnes subissent souvent des sorts tragiques, et ils étaient désormais tous morts. Il y avait plus d'une centaine d'hommes dans cette force, et ils avaient résolu de garder la ville provinciale même si cela signifiait la mort. Après leur décès, il ne restait presque plus d'hommes dans la force, à part des enfants.
Une agonie totale se lisait sur le visage de « Zeng Ye », et il s'accroupit sur le sol, les mains serrées autour de la tête, murmurant continuellement : « Comment est-ce possible... ? Comment est-ce possible... ? »
Chen Ping'an s'accroupit à côté de lui, restant calme même alors que l'expression de « Zeng Ye » devenait de plus en plus tordue et sinistre. Il se contenta de siroter son vin en silence.
Les yeux de « Zeng Ye » retrouvèrent peu à peu leur clarté après un moment, et il commença à sangloter, finissant par baisser la tête, les mains sur le sol. Il respirait difficilement, incapable de pleurer davantage.
Ce n'est qu'alors que Chen Ping'an ouvrit la bouche et dit : « J'ai l'impression d'avoir été dans un état similaire au tien quand j'étais au plus bas. J'avais l'impression d'être un chien, voire pire qu'un chien. Au bout du compte, cependant, nous restons des humains. »
Chen Ping'an sourit tristement et poursuivit : « Bien sûr, j'ai fini par surmonter cela. Même si je ne mange pas de merde, j'ai pu profiter d'une bonne dose de fortune absurde. J'ai eu beaucoup plus de chance que toi. »
« Zeng Ye » haletait lourdement, assis sur le sol, et tendit une main en demandant : « M. Chen, puis-je boire un peu de votre vin ? Je n'ai jamais bu de vin de ma vie. »
Chen Ping'an offrit sa Gourde de Culture d'Épée à l'entité yin masculine et répondit : « Il y a plus qu'assez de vin pour toi. Le seul problème potentiel est de savoir si tu peux supporter une telle quantité. »
« Zeng Ye » leva la tête et prit une grande gorgée, après quoi il fut immédiatement pris d'une violente quinte de toux. Tout son corps tremblait, et il était sur le point de rendre la gourde à Chen Ping'an.
Cependant, Chen Ping'an avait déjà rétracté ses mains pour les placer dans ses manches opposées, s'accroupissant là comme s'il était le plus ordinaire des résidents de la ville provinciale. C'était comme s'il prenait un bain de soleil par une chaude journée d'hiver.
Il secoua la tête et suggéra : « Pourquoi ne prendrais-tu pas une autre gorgée ? Peut-être comprendras-tu la joie de boire du vin une fois que tu seras habitué au goût. »
Effectivement, « Zeng Ye » leva la gourde et prit une autre gorgée. Cependant, il fronça profondément les sourcils avant de s'essuyer la bouche et de secouer la tête, disant : « Je n'aime toujours pas le goût. »
Chen Ping'an accepta la Gourde de Culture d'Épée, en prit une gorgée lui-même avant de la rattacher à sa taille.
« Zeng Ye » resta assis sur le sol et jeta un coup d'œil à la résidence, son expression redevenant douloureuse. Il voulut parler à plusieurs reprises, mais ravala ses mots à chaque fois. Finalement, il enfouit son visage dans ses mains.
Chen Ping'an se tourna et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Peut-être veux-tu que j'inscrive les noms des membres de ce clan afin qu'ils puissent être inclus dans la Cérémonie de Culte Céleste et le Rite de Libération de l'Eau et de la Terre à l'avenir ? »
Il secoua légèrement la tête et poursuivit : « Je n'accepterai pas cela. J'écrirai ton nom, et j'écrirai aussi les noms de ta sœur aînée et de ton beau-frère. Cependant, je n'écrirai aucun de leurs noms à eux. Je ne connais aucun d'entre eux, après tout, alors que je te connais très certainement, toi. »
« Zeng Ye » eut la gorge nouée et demanda : « Suis-je très stupide ? »
« Oui, très stupide », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
« Zeng Ye » essuya ses larmes, son expression devenant déterminée alors qu'il disait : « Un bon à rien comme moi n'a pas le visage de visiter les tombes de ma sœur aînée et de mon beau-frère pour leur offrir de l'encens et du vin. M. Chen, pouvez-vous s'il vous plaît leur rendre hommage et leur offrir de l'encens et du vin à ma place ? De toute façon, j'ai déjà dit à M. Chen l'emplacement de leurs tombes, alors... je ne les visiterai pas moi-même. »
« Es-tu sûr ? » demanda Chen Ping'an d'une voix douce. « Tu dois comprendre que tu ne pourras jamais rattraper cela à l'avenir. »
« Zeng Ye » hocha la tête et répondit : « J'en suis sûr. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
« M. Chen, quand vous visiterez leurs tombes, pouvez-vous s'il vous plaît dire à mon beau-frère que vous êtes un ami à moi ? » demanda soudainement « Zeng Ye ».
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Pas de problème. »
Finalement, « Zeng Ye » insista pour se prosterner devant Chen Ping'an afin de le remercier.
Chen Ping'an ne l'accepta pas.
Cependant, « Zeng Ye » insista, disant qu'il ne pourrait pas partir en paix autrement.
Chen Ping'an était hébété et sans voix alors qu'il regardait le jeune garçon dont le vrai nom était Zhou Guonian.[3]
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Le soir du réveillon du Nouvel An...
Sur une petite crête de montagne située à quelques kilomètres de la ville provinciale...
Quelqu'un offrait de l'encens et du vin devant une petite tombe.
Le jeune étranger en robe de coton azur raconta honnêtement les événements à la tombe, révélant même le fait que Zhou Guonian lui avait demandé de prétendre être son ami.
À la fin, Chen Ping'an regarda le petit tertre funéraire et dit d'une voix douce : « Pour que vous ayez un petit frère comme lui, pour que vous ayez un beau-frère comme lui, et pour que j'aie un ami comme Zhou Guonian... C'est une chose des plus merveilleuses. »
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Tard dans la nuit, à l'intérieur de l'auberge dans la ville provinciale...
C'était l'heure du dîner du réveillon du Nouvel An.
Les trois invités ne dépensèrent pas d'argent pour manger le dîner du réveillon à l'auberge, ce qui déçut légèrement l'aubergiste.
Chen Ping'an demanda simplement à l'aubergiste un poêle et un sac de charbon, et Ma Duyi ainsi que le Zeng Ye abattu l'accompagnèrent jusqu'à minuit.
Il n'y eut aucune discussion alors qu'ils étaient assis autour du poêle.
Ensuite, Ma Duyi et Zeng Ye retournèrent dans leurs chambres respectives.
Assis dans une nation étrangère, Chen Ping'an resta seul jusqu'au lendemain matin.
Une autre année passa, tout simplement.
1. La chaise à dossier haut fait référence aux fauteuils à dossier en forme de joug. ☜
2. La neige, dans ce contexte, fait référence à la peau des femmes, blanche comme la neige. ☜
3. Guonian (过年) signifie littéralement célébrer le Nouvel An. ☜