Chapitre 745
Ma Duyi et Zeng Ye s'arrêtèrent au pied de la crête montagneuse et attendirent un long moment, mais il n'y avait toujours aucun signe de Chen Ping'an revenant avec son cheval.
Ma Duyi commença à s'inquiéter un peu, et ce fut étonnamment Zeng Ye, qu'elle venait de rabrouer, qui resta calme et serein.
Ce qui agaçait le plus Ma Duyi, c'était que Zeng Ye soit une personne stupide dotée d'une chance insolente, sans même réaliser à quel point il était chanceux. Elle gloussa de colère et s'emporta : « Quel être sans cœur tu fais, à te sentir insouciant et détendu après avoir mangé et bu à ta faim. »
Zeng Ye n'était qu'un jeune garçon sans expression, timide et peu loquace, alors il n'osa pas répondre à Ma Duyi. Plus important encore, il ne pensait pas que les critiques de Ma Duyi étaient injustifiées.
Ma Duyi était sur le point d'ajouter quelque chose.
Cependant, Chen Ping'an descendit de la crête à cet instant, et son expression parut un peu différente aux yeux de Ma Duyi et de Zeng Ye.
Il n'avait plus l'air tourmenté et sombre, il semblait plutôt... heureux ?
Ma Duyi échangea un regard avec Zeng Ye.
Chen Ping'an saisit sa Gourde de Culture d'Épée, en prit une gorgée et dit avec un léger sourire : « Continuons. »
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Les trois montures poursuivirent leur route vers le nord le long des chemins sinueux.
Une épaisse neige recouvrait les routes et les environs, et elle fondait si lentement qu'il était presque impossible d'apercevoir la moindre verdure au milieu des montagnes et des rivières. Cependant, une pointe de chaleur émanait enfin du soleil.
Zeng Ye put voir et entendre beaucoup de choses durant le voyage, et il croisa enfin les célèbres éclaireurs frontaliers de l'Empire du Grand Li. Les éclaireurs étaient vêtus d'armures usées par les combats et armés d'arcs et de sabres ; les cavaliers ne semblaient ni arrogants ni hautains, et ne dégageaient aucune intention meurtrière. Ils étaient plutôt comme une rivière coulant sous la glace, silencieux et lents.
Les éclaireurs ne les observèrent qu'un bref instant avant de passer en trombe. Le cœur de Zeng Ye battait la chamade, et il n'osa respirer à nouveau qu'une fois les éclaireurs à des dizaines de pas d'eux.
Ils croisèrent également un flot incessant de grands convois voyageant précipitamment vers le nord, avec des carrosses tous plus exquis les uns que les autres, et chacun craignant pour sa propre sécurité, des gardes aux cochers, jusqu'aux passagers qui écartaient parfois leurs rideaux pour observer les trois montures.
Zeng Ye vit M. Chen arrêter son cheval sur le bord de la route, et ce n'est qu'une fois les convois passés qu'il reprit sa route. Plus tard, ils virent une petite boîte rouler sur le sol, que son propriétaire n'avait pas eu le temps de récupérer. Chen Ping'an descendit de cheval et ouvrit la petite boîte, découvrant qu'elle était remplie de livres anciens.
En en saisissant un au hasard pour l'ouvrir, il vit plusieurs sceaux de bibliothèques appartenant à différentes dynasties et utilisant des écritures variées. Cela représentait les anciens propriétaires du livre. Chen Ping'an tint la petite boîte et regarda en arrière, réfléchissant un instant avant de décider de ne pas la rendre. Il la plaça temporairement dans son trésor de minimisation avant de remonter sur son cheval et de continuer.
Ma Duyi chercha à engager la conversation, disant avec amusement : « Oh ? Je ne pensais pas que tu étais ce genre de personne. Tu vas voler ces livres comme ça ? »
Zeng Ye contredit Ma Duyi dans un élan rare : « Ces objets ont été abandonnés par leur propriétaire, et ce sont des livres, qui plus est. Peut-être veux-tu que nous les laissions dans la boue pour qu'ils soient souillés ? »
Chen Ping'an secoua la tête et dit : « Ils sont en train de fuir pour sauver leur vie, alors le simple fait de les retarder d'une seconde pourrait entraîner des conséquences imprévisibles. »
Zeng Ye lança un regard à Ma Duyi.
Ma Duyi leva les yeux au ciel en guise de réponse.
Par la suite, une entité yin féminine qui résidait temporairement dans un Talisman de Beauté en Peau de Renard entra dans le monde des vivants et utilisa son dialecte local légèrement rouillé pour demander des informations dans une petite ville préfectorale qui n'avait pas été transformée en champ de bataille. Après avoir interrogé de nombreuses personnes, elle trouva enfin une résidence avec une grande et impressionnante porte d'entrée.
Les quatre s'installèrent ensuite dans une auberge locale, et Chen Ping'an rangea le Talisman de Beauté en Peau de Renard la nuit venue avant de s'y faufiler discrètement. Il récupéra ensuite le talisman et permit à l'entité yin de pénétrer à nouveau dans le monde des vivants, lui donnant l'opportunité de voir enfin ce beau lettré qui avait voyagé jusqu'à la capitale pour participer à l'examen impérial autrefois.
Le lettré était déjà un vieil homme approchant la cinquantaine, et il portait son jeune fils assoupi dans ses bras tout en buvant avec quelques bons amis de l'administration. Ils étaient engagés dans des discussions animées, et ses amis le félicitaient encore et encore, disant qu'il avait tiré fortune du malheur. Le lettré avait fait la connaissance d'un officier militaire de l'Empire du Grand Li, ce qui lui avait permis de devenir le troisième personnage de cette petite ville préfectorale. Ses amis plaisantaient en disant qu'il ne devait pas les oublier une fois devenu riche et puissant, ce qui fit éclater de rire le vieux lettré qui n'avait pas encore revêtu sa toute nouvelle tenue officielle.
L'entité yin féminine parut un peu abattue, et il semblait qu'elle reconnaissait à peine le lettré qui avait été son amour d'enfance. Peut-être était-ce parce qu'il n'était plus jeune.
L'entité yin féminine marcha le long d'une rue calme avec Chen Ping'an après avoir quitté la résidence.
« Cet enfant ressemble plus à son père — qu'en penses-tu ? » demanda soudain Chen Ping'an.
L'entité yin féminine hocha la tête et s'anima immédiatement, s'exclamant : « Je pense que tu as raison ! »
Chen Ping'an, Ma Duyi et Zeng Ye quittèrent la petite ville préfectorale dont la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li ne se souciait absolument pas, poursuivant leur voyage vers le nord.
Ils arrivèrent dans une petite ville de comté où ils décidèrent de descendre de cheval pour acheter quelques produits divers. Chen Ping'an passa devant une boutique d'or et d'argent relativement grande, et il hésita un instant avant de faire demi-tour et d'y entrer.
Il y avait deux vieux commis de boutique et deux jeunes commis, tous occupés à leurs tâches respectives.
Chen Ping'an sortit un lingot d'or officiel de la Nation de la Pierre à Encre et l'échangea contre de l'argent officiel et une pile de pièces de cuivre.
Les deux vieux commis expérimentés ne participèrent pas à la transaction, laissant leurs jeunes disciples gérer l'affaire. Après tout, un maître ne peut enseigner que les bases, et c'est le talent et le travail acharné qui déterminent jusqu'où l'on peut aller. En élevant leurs enfants, les parents espèrent qu'ils pourront prendre soin d'eux dans leur vieillesse. De la même manière, les maîtres veulent naturellement que leurs disciples soient habiles et capables afin qu'ils puissent les aider et accomplir de grandes choses à l'avenir.
Les deux jeunes commis avaient un âge similaire, l'un étant relativement sans expression et peu loquace, tout comme Zeng Ye. Pendant ce temps, l'autre paraissait vif et énergique, et le jeune garçon intelligent observa Chen Ping'an de haut en bas à deux reprises immédiatement après son entrée dans la boutique.
Chen Ping'an remit le lingot d'or et reçut de l'argent officiel et des pièces de cuivre d'une valeur totale légèrement inférieure. En négociant avec les jeunes commis, il parla d'abord en utilisant le dialecte officiel de l'Empire du Vermillon Lumineux, ce qui les laissa tous deux légèrement stupéfaits. Chen Ping'an parla ensuite avec difficulté en utilisant le dialecte officiel de la Nation de la Pierre à Encre, et ce n'est qu'alors qu'ils purent négocier correctement et conclure un accord. Chen Ping'an quitta la boutique après avoir terminé la transaction.
Après que le jeune homme en robe de coton azur eut quitté la boutique...
Le jeune garçon sans expression était toujours plongé dans la joie d'avoir gagné une belle somme d'argent pour la boutique. Cependant, il fut rapidement frappé à l'arrière-train par son bon ami avec qui il avait grandi. Suivant le regard de ce dernier, le jeune garçon sans expression découvrit enfin que leurs maîtres, qui se disputaient tout le temps, étaient étonnamment assis ensemble et discutaient solennellement d'une affaire.
Chen Ping'an retourna auprès de Ma Duyi et Zeng Ye, et Ma Duyi demanda avec un sourire : « Ce n'est qu'une petite boutique dans une minuscule ville de comté, et pourtant il y a deux cultivateurs de Qi ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Ils choisissent probablement leurs disciples, chacun d'eux s'intéressant à l'un des jeunes commis. »
Ma Duyi fit la moue et dit : « Les deux vieux cultivateurs sont au mieux au Palier de la Demeure, alors quel genre de disciple peuvent-ils espérer trouver ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Si quelqu'un devait dire cela, ce serait moi plutôt que toi, non ? »
Ma Duyi répondit par un reniflement froid.
Chen Ping'an hésita un instant avant de dire : « Si mon intuition est bonne, l'un des vieux cultivateurs devrait être au Palier de l'Observation de la Mer tandis que l'autre a potentiellement atteint le Palier de la Porte du Dragon. Cependant, ils ont détecté ta présence il y a longtemps, alors ils ont délibérément supprimé leur aura et t'ont fait croire à tort qu'ils étaient au Palier de la Demeure. »
« Quant à savoir pourquoi ils ne se sont pas déguisés en vieux hommes ordinaires du quartier, c'est très probablement parce qu'ils estimaient que deux cultivateurs du Palier de la Demeure suffiraient à dissuader des passants puissants comme nous dans une zone rurale avec peu d'énergie spirituelle. En même temps, leurs bases de cultivation ne seraient pas trop choquantes ou remarquables. En d'autres termes, ce sont tous deux des membres très expérimentés du monde de la cultivation. »
Les yeux de Ma Duyi s'illuminèrent et elle demanda : « M. Chen, et s'ils croient obstinément que nous les visons ? Par exemple, et s'ils pensent que nous essayons de voler leurs disciples ? M. Chen, j'ai l'impression que ton acte d'entrer dans cette boutique d'or et d'argent était incorrect en soi. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Et c'est pourquoi des étrangers comme nous devraient partir immédiatement après avoir acheté ce que nous voulons. Aussi, laisse-moi dire ceci d'abord. Vous devriez tous deux vous rappeler de ne pas regarder autour de vous quand nous sortirons par la porte de la ville dans un instant. Continuez simplement d'avancer la tête basse, de peur qu'ils ne commencent à nous soupçonner de quoi que ce soit. »
Ma Duyi était légèrement perplexe car elle ne comprenait toujours pas pourquoi Chen Ping'an était entré dans cette boutique. C'était assez différent de la manière habituelle de M. Chen de gérer les situations.
Chen Ping'an dit à Zeng Ye d'entrer seul dans une boutique pour acheter quelques articles pendant que lui et Ma Duyi attendaient dans la rue. Il expliqua à Ma Duyi à voix basse : « Et si les deux vieux cultivateurs ne prévoyaient pas de recruter des disciples internes ? En fait, et s'ils n'étaient pas des Immortels officiels mais des cultivateurs errants hérétiques et sinistres ? Alors, je suis entré dans la boutique pour mieux comprendre la situation. Les deux vieux cultivateurs ne ressemblaient pas à des cultivateurs sinistres aux mauvaises intentions, et je n'ai pas pu jauger grand-chose de plus, alors j'en suis resté là. »
Ma Duyi poussa un soupir, avec un soupçon de sourire sur le visage alors qu'elle se plaignait : « M. Chen, ne trouves-tu pas ennuyeux de penser à tant de choses chaque jour ? Je me sens agacée rien qu'à t'écouter ! »
« Penser à ces choses n'est pas ennuyeux pour moi », répondit Chen Ping'an avec un sourire. « Cependant, je me sens très certainement agacé quand je pense à toi restant sans vergogne à l'extérieur et refusant de retourner dans le talisman jour après jour, me forçant à compter sur mes doigts le nombre de pièces de flocon de neige que je gaspille. »
« Comme c'est ennuyeux ! » s'exclama Ma Duyi, embarrassée et agacée.
Chen Ping'an sourit et glissa ses mains dans ses manches opposées.
Lorsque Zeng Ye eut fini d'acheter les articles divers, Chen Ping'an leur raconta, à lui et à Ma Duyi, une petite information intéressante, disant que le cultivateur plus fort du Palier de la Porte du Dragon avait choisi le jeune garçon sans expression, tandis que le cultivateur plus faible du Palier de l'Observation de la Mer avait choisi le jeune garçon intelligent.
C'étaient là des questions mineures pour des étrangers comme Chen Ping'an.
Pour les deux jeunes garçons, temporairement inconscients de la situation, ils comprendraient cependant l'importance de ces questions lorsqu'ils s'engageraient véritablement sur la voie de la cultivation à l'avenir.
Ce contraste entre importance et insignifiance s'était également manifesté après la séparation entre le général Xu Mao et Chen Ping'an.
Un jeune bûcheron était passé par là par hasard et avait trébuché sur quelque chose, et il fut presque mort de peur en creusant dans la neige et en voyant ce qui gisait en dessous.
Peut-être par la volonté intangible des cieux, le jeune bûcheron, qui arrivait à peine à joindre les deux bouts, serra les dents et rassembla son courage pour creuser la neige dans toute la zone.
Le jeune bûcheron tremblait de peur en partant, mais il possédait désormais un pendentif en jade rayonnant de chaleur.
C'était un pendentif en jade avec lequel le prince Han Jingxin aimait jouer, et sur lequel étaient gravés en écriture de sceau ancienne, d'un côté, les caractères « Montagne du Nuage de l'Aube », et de l'autre, un poème de mantra taoïste.
Sur le chemin du Grand Dao, fortune et calamité imprévisibles sont ; quelques différences triviales, pourtant des résultats vastement différents.
Chen Ping'an et ses compagnons poursuivirent leur voyage, et à l'aube, quelques jours plus tard, Chen Ping'an sauta soudainement de son cheval sur une route relativement isolée. Il quitta la route, s'aventurant à une douzaine de pas avant de donner un coup de manche à un endroit qui sentait fortement le sang.
La neige au sol fut instantanément balayée, révélant une scène macabre. Non seulement les cadavres étaient démembrés, mais tous leurs organes et intestins avaient également été arrachés. Leurs morts étaient incroyablement brutales, et ils avaient probablement été tués récemment, il y a moins d'un jour. Cette zone aurait dû être remplie d'une énergie yin colérique, pourtant il n'y avait pas la moindre trace d'une telle énergie.
Cela avait été fait par un cultivateur utilisant des techniques mystiques secrètes.
Ma Duyi pouvait à peine supporter de regarder, tandis que Zeng Ye s'enfuit directement pour vomir.
Chen Ping'an enterra les cadavres plus loin de la route, n'oubliant pas de les reconstituer avant de le faire.
Après avoir enterré les cadavres et confirmé qu'il n'y avait personne aux alentours, Chen Ping'an récupéra la Pagode de Glaze Colorée de son trésor de minimisation et libéra une entité yin qui était autrefois un cultivateur du Palier de la Porte du Dragon et qui avait été transformé en général fantôme par Yu Gui après sa mort.
Le général fantôme qui possédait encore sa conscience mit un long moment à conduire Chen Ping'an et les autres vers un haut sommet montagneux peu habité. En arrivant au pied du sommet, Chen Ping'an rappela Ma Duyi dans un Talisman de Beauté en Peau de Renard avant de demander au général fantôme de posséder Zeng Ye.
Ils commencèrent à gravir la montagne, et finirent par trouver une demeure de montagne avec les caractères « Artisanat de Guqin » sculptés sur une falaise voisine.