Chapitre 744
Chen Ping'an et ses compagnons choisirent des emplacements appropriés pour les stands de bouillie et les échoppes de médecine dans la préfecture, travaillant rapidement et méthodiquement pour donner vie à leur projet. Le bureau du préfet était familier avec ce genre de tâches, et le fait que le préfet lui-même supervise tout personnellement facilita grandement les choses. Quant à l'identité du jeune homme en robes de coton azur, le vieux préfet en parla de manière vague et mystérieuse, sans rien révéler à quiconque. Cela ne fit qu'accroître le respect et la crainte que les autres éprouvaient envers Chen Ping'an.
Trois jours plus tard, Chen Ping'an demanda à Ma Duyi de rapporter secrètement les trente-deux pièces de flocon de neige dans les chambres des deux cultivateurs errants.
Par la suite, tous trois se rendirent à un stand de bouillie près des portes de la ville, arrêtant leurs chevaux à bonne distance avant de mettre pied à terre. Chen Ping'an demanda à un immortel officiel qui les accompagnait de bien vouloir surveiller les chevaux un instant.
Une fois arrivé au stand, Ma Duyi ne voulut pas jouer les mendiants, tandis que Zeng Ye estima qu'il n'avait pas besoin de manger un bol de bouillie aussi fade que de l'eau. Ainsi, Chen Ping'an alla patiemment faire la queue seul, recevant un bol de bouillie que l'on pouvait à peine qualifier d'épaisse. Il reçut également deux petits pains à la vapeur, s'accroupit au bord du chemin et commença à manger.
Il pouvait entendre les petits fonctionnaires appeler de temps à autre, annonçant à haute voix aux locaux démunis et aux réfugiés arrivants les règles des stands de bouillie. Ils ne devaient pas être gourmands, et chaque personne ne pouvait recevoir qu'une portion de bouillie et de petits pains. Ils ne devaient pas manger trop vite non plus, sous peine d'avoir des ennuis s'ils s'étouffaient ou s'ils se sentaient trop ballonnés.
Chen Ping'an observait les files d'attente serpentines, parmi lesquelles se trouvait un nombre assez important d'hommes locaux en bonne santé et bien vêtus. Certains étaient même venus avec leurs enfants, qui dégustaient des tanghulu en attendant leur tour.
Un groupe d'hommes locaux se trouvait non loin de Chen Ping'an, et aucun d'entre eux ne semblait faible ou émacié. Tout en mangeant la bouillie et les petits pains, ils se plaignaient que cette nourriture était encore pire que de la pâtée pour cochons.
Chen Ping'an mangea silencieusement, imperturbable face à ce qu'il voyait et entendait. Il savait que les affaires de ce monde étaient ainsi faites. Il est très difficile d'apprécier et de chérir ce qui est gratuit. Si l'on dépensait de l'argent pour acheter la même chose, cependant, on aurait peut-être l'impression que le goût était meilleur, même s'il ne s'agissait que de bouillie de riz et de petits pains. À tout le moins, ils ne grogneraient pas et ne se plaindraient pas comme ce groupe d'hommes.
Chen Ping'an rendit son bol avant de marcher vers Ma Duyi et Zeng Ye et de dire : « Allons-y. »
Tous trois sautèrent sur leurs chevaux et quittèrent la préfecture.
Ma Duyi, très observatrice, avait remarqué quelque chose d'anormal après avoir fréquenté les stands de bouillie et les échoppes de médecine avec Zeng Ye ces derniers jours. Après avoir quitté la ville, elle ne put finalement plus se retenir et se plaignit : « M. Chen, au moins trente pour cent de l'argent que nous leur avons donné a été empoché par ces fonctionnaires véreux du bureau du préfet. Au bas mot ! Même moi, j'ai pu les percer à jour si facilement, alors comment avez-vous pu ne rien remarquer, M. Chen ? Pourquoi n'avez-vous pas réprimandé ce préfet ? »
« Est-ce le cas ? » répondit Chen Ping'an.
Ma Duyi manqua d'en mourir de colère.
Pendant ce temps, Zeng Ye était stupéfait.
Le jeune garçon ignorait totalement ce qui s'était passé. Après tout, comment aurait-il pu voir à travers les manigances et les subtilités de l'administration ?
Ma Duyi devint de plus en plus furieuse en voyant l'absence de réaction de Chen Ping'an, et elle s'emporta : « M. Chen ! Je ne vous aiderai plus la prochaine fois si vous continuez à ignorer le problème comme ça ! Vous pourrez demander à Zeng Ye, ce jeune garçon idiot, de tout faire tout seul. Voyons s'il améliore la situation ou s'il l'aggrave encore ! »
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de donner à Ma Duyi une explication qui n'en était pas vraiment une : « Puisque nous faisons une bonne action, nous ne devrions pas être trop pédants tant que nous atteignons globalement nos objectifs. Nous n'avons pas besoin de viser la perfection. J'étais mentalement préparé à perdre trente pour cent des fonds à cause de leur corruption, et ma limite était en réalité encore plus basse. J'aurais accepté même si les fonctionnaires participants en avaient empoché quarante pour cent. Que ce soit trente ou quarante pour cent, nous pouvons considérer cela comme le paiement qu'ils ont reçu pour avoir accompli une bonne action tangible. »
Ma Duyi ne s'attendait pas du tout à cette réponse. Elle voulait se mettre en colère, mais elle n'y parvenait pas. Finalement, elle décida de ne rien dire du tout.
Chen Ping'an sourit et suggéra : « Si cela ne vous satisfait pas, alors je suis prêt à faire passer ma limite de quarante pour cent à vingt pour cent, à condition que vous soyez prête à aider Zeng Ye. Qu'en dites-vous ? »
Ma Duyi fut très satisfaite de cette proposition, et ce n'est qu'après avoir entendu cela de la bouche de Chen Ping'an qu'elle rejoignit Zeng Ye à cheval pour commencer à discuter patiemment de stratégies avec le jeune garçon simple et naïf.
Chen Ping'an demanda soudain à son cheval de ralentir, retirant de sa manche une petite boîte rectangulaire gravée de caractères en écriture de sceau ancienne. C'était un petit cadeau de Tan Yuanyi, de l'Île du Grain de Millet, qui pouvait être considéré comme une preuve de sincérité après l'alliance formée par les trois. La petite boîte rectangulaire était un objet extrêmement rare, un Petit Lieu de Repos pour Épée de très grande qualité, mesurant à peine la longueur d'un doigt. Exquis et compact, il pouvait être facilement transporté et utilisé pour stocker des épées volantes messagères.
Bien sûr, le Petit Lieu de Repos pour Épée n'était pas aussi flexible que les grandes chambres d'épée, et il ne pouvait envoyer et recevoir qu'une seule épée volante messagère à la fois. En même temps, il consommait beaucoup plus d'énergie spirituelle pour nourrir les épées volantes que les chambres d'épée ordinaires. Malgré tout, Chen Ping'an pourrait certainement vendre ce Petit Lieu de Repos pour Épée pour une pièce de pluie de grain s'il était prêt à s'en séparer. Ainsi, Chen Ping'an n'avait naturellement pas refusé le geste de bonne volonté de Tan Yuanyi.
Après avoir ouvert la boîte rectangulaire qui tremblait légèrement, Chen Ping'an en sortit une épée volante messagère en provenance de l'Île de la Gorge Cyan. La lettre indiquait qu'après avoir appris qu'il se trouvait déjà dans la Nation de la Pierre à Aiguiser, Liu Laocheng de l'Île du Saule du Palais avait demandé à l'Île de la Gorge Cyan de transmettre une seule phrase : « Revenez discuter du prix plus en détail à l'Île du Saule du Palais quand vous serez de retour. »
Chen Ping'an saisit fermement une pièce de flocon de neige, faisant couler l'énergie spirituelle dans un support d'épée à l'intérieur de la boîte comme de l'eau goutte à goutte. Il activa ensuite un mécanisme ingénieux dans la boîte, provoquant le jaillissement de l'épée volante messagère de l'Île de la Gorge Cyan, qui disparut dans un éclair, retournant vers le Lac du Rouleau de Bambou.
Zeng Ye était complètement absorbé par ce processus.
Il avait travaillé comme garçon de courses dans la simple chambre d'épée de l'Île de la Lune de Chaume auparavant, mais c'était la première fois qu'il voyait un Petit Lieu de Repos pour Épée, quelque chose dont il n'avait entendu parler que par ouï-dire. C'était vraiment aussi mystérieux que possible.
Ma Duyi ne s'en sortait pas beaucoup mieux que lui.
Chen Ping'an rangea le Petit Lieu de Repos pour Épée dans sa manche et souffla de l'air chaud sur ses mains. C'était une excellente nouvelle.
Tout comme il l'avait dit à Zeng Ye, la chose la plus difficile au monde est souvent de faire ce premier pas. Après avoir fait ce premier pas, il est également crucial de savoir si l'on peut rester ferme et stable.
Chen Ping'an était mystérieusement devenu l'allié de Liu Zhimao, qui aurait dû être son ennemi, et de Tan Yuanyi, qui était un espion de l'Empire du Grand Li.
Par la suite, il s'était aventuré dans une situation risquée, visitant l'Île du Saule du Palais pour discuter avec Liu Laocheng.
Et maintenant, il visitait diverses régions de la Nation de la Pierre à Aiguiser pour réparer ses erreurs passées tout en acquérant une compréhension plus profonde de la fortune de la nation.
Il était naturellement là avec un objectif.
Chen Ping'an avait eu une discussion avec la mère de Gu Can à sa résidence près de l'entrée de la montagne de l'Île de la Gorge Cyan, mais sa tante n'avait peut-être pas prêté beaucoup d'attention à ses paroles à l'époque. Elle n'avait probablement pas beaucoup réfléchi aux sujets qu'il avait abordés de manière apparemment décontractée, et il était même possible qu'elle les ait traités comme insignifiants.
Son processus de pensée était en réalité assez simple : elle espérait que Chen Ping'an pourrait la protéger, elle et Gu Can, du changement soudain qui balayait le Lac du Rouleau de Bambou. Elle espérait que le jeune comptable chérirait leur ancienne relation et serait à la hauteur de son nom, synonyme de paix et de sécurité.
Parmi les paroles de Chen Ping'an, il avait dit que le Lac du Rouleau de Bambou pourrait devenir différent à l'avenir.
La mère de Gu Can n'y avait peut-être pas réfléchi profondément.
Cependant, Chen Ping'an avait déjà commencé à faire des préparatifs.
Chen Ping'an allait faire avancer son plan étape par étape, ses actions étant parfaitement décrites par les deux remarques plaisantes de Liu Laocheng sur le bateau. Il ne se retenait pas et affichait de nobles ambitions.
C'était parce que Liu Laocheng avait déjà remarqué les signes et deviné que Chen Ping'an voulait changer les règles du Lac du Rouleau de Bambou depuis ses racines les plus fondamentales.
Il allait emprunter une puissance extérieure, et il allait faire de son mieux.
Chen Ping'an mit de côté la discussion sur le bien et le mal des gens, et la première chose sur laquelle il se concentra fut de traiter tout le monde comme une pièce de Go, essayant de son mieux de dessiner un plateau de Go plus grand qui lui appartenait. Cela incluait tout, des pièces de Go à la forme du jeu, puis aux formations.
Il espérait pouvoir au moins participer à l'orientation des règles globales du Lac du Rouleau de Bambou à l'avenir et être capable d'établir ses propres règles.
C'est pour cette raison que Liu Laocheng avait demandé à Chen Ping'an s'il avait appris à jouer au Go auprès de M. Qi du Petit Monde des Joyaux.
Telle était la raison derrière ces événements.
Chen Ping'an et Liu Laocheng avaient en fait mené une lutte acharnée avec leurs mots.
Il y avait de nombreux courants sous-jacents et des manigances sur le plateau de Go, et trouver les faiblesses de ses adversaires, faire des coups apparemment déraisonnables et des coups apparemment divins, tout cela était fait avec une forme de considération ou de raison.
Peu importait qu'il s'agisse de Liu Laocheng, du Cinquième Palier Supérieur sur l'Île du Saule du Palais, ou de Liu Zhimao, du Palier de la Naissance sur l'Île de la Gorge Cyan, Chen Ping'an utilisait en fait ses poings et son influence pour parler. S'il franchissait la ligne et s'impliquait accidentellement dans la bataille pour le Grand Dao, obstruant l'un d'eux dans son ascension, alors il chercherait essentiellement la mort.
Puisque le fossé de puissance entre Chen Ping'an et eux était si grand, il était naturel que discuter raisonnablement avec eux ne donne aucun résultat. Utiliser ses poings pour parler de raison serait encore plus suicidaire. Cependant, Chen Ping'an voulait atteindre un certain objectif, alors que pouvait-il faire ? Dans ce cas, il ne pouvait que consacrer tous ses efforts à cultiver son esprit, contemplant soigneusement le poids et l'influence de toutes les pièces de Go cachées et sans forme. Il devait contempler leurs désirs, leurs limites, leurs tempéraments et leurs règles.
Si c'était possible, Chen Ping'an voulait essayer de faire des transactions avec le Prince Han Jingling qui avait fui vers le Lac du Rouleau de Bambou, Huang He qui était le fils d'un grand général, et même le Général Su Gaoshan de l'Empire du Grand Li qui portait la tendance irrésistible de l'Empire du Grand Li.
Chen Ping'an cherchait à apaiser son esprit en réparant ses erreurs passées et en aidant les fantômes et les entités yin à réaliser leurs derniers vœux. Cependant, ce qui était plus difficile que cela, c'était l'autre partie de Go sur laquelle il travaillait secrètement. C'était la première fois que Chen Ping'an tentait de concevoir un plateau de Go en tant que joueur plutôt qu'en tant que pièce. Plus important encore, il ne pouvait pas faire un seul faux pas, sinon une seule erreur lui coûterait toute la partie. Une erreur de Chen Ping'an équivaudrait à un échec massif dans sa planification.
Concernant le premier objectif, il empêchait Gu Can de commettre d'autres erreurs, puisque le jeune garçon ne voulait pas voir les erreurs de sa voie. Il allait réparer ces erreurs lui-même. En dehors de l'épuisement de son énergie mentale et de son argent, il n'y avait plus aucun risque pour Chen Ping'an de perdre quoi que ce soit d'autre. Ainsi, il n'avait pas besoin d'avoir l'impression de marcher sur de la glace fine.
Cependant, puisque Chen Ping'an était si doué pour dissimuler ses émotions, comment même Zeng Ye avait-il réussi à remarquer les subtiles fluctuations de son état mental auparavant ?
C'était parce que Chen Ping'an avait fait face à une déception encore plus grande et apparemment insoluble après avoir fait ses adieux à Su Xinzhai et aux autres. Cette déception persistait dans son esprit et ne s'estompait pas, quoi qu'il arrive.
Ce sentiment était différent de ce qu'il avait ressenti dans la pièce légèrement sombre et lugubre près de l'entrée de la montagne de l'Île de la Gorge Cyan. Il n'avait pas convoqué tous les esprits yin et ne les avait pas laissés sortir à ce moment-là, et un simple coup d'œil à la Salle des Enfers sur la table lui causait d'énormes problèmes lorsqu'il fermait les yeux pour faire la sieste ou dormir. C'était comme si d'innombrables fantômes malveillants, lésés avant leur mort, frappaient à la porte de son esprit, exprimant bruyamment leurs griefs et le maudissant.
Après avoir renvoyé de nombreux fantômes et entités yin, le sentiment de déception de Chen Ping'an provenait d'une découverte qu'il avait faite. Parmi les nombreux noms des victimes injustement tuées enregistrés dans ses carnets, ceux envers qui il se sentait le plus coupable abandonnaient tous leurs obsessions très facilement, choisissant de quitter le monde des vivants une fois pour toutes. Par exemple, Su Xinzhai, qui s'était toujours souvenue de son maître respecté dans la Montagne de la Barrière Jaune.
D'un autre côté, ceux envers qui il se sentait moins coupable avaient souvent plus de demandes et de vœux finaux plus déraisonnables, affichant pleinement leur avidité, commune aux humains comme aux fantômes. Il y avait beaucoup plus d'entités yin qui affichaient encore plus de haine et de ressentiment après la mort, et ces entités yin résidaient temporairement dans la Salle des Enfers et la Pagode de Glaze Colorée de Chen Ping'an.
En réalité, Chen Ping'an se sentait déjà beaucoup moins coupable après avoir décidé de réparer ses erreurs passées. Cependant, les réactions de Su Xinzhai et des autres l'avaient amené à se sentir à nouveau coupable. En fait, il se sentait encore plus coupable qu'avant.
Les émotions affichées par Su Xinzhai et les autres persistaient également devant la porte de son esprit, mais elles étaient déjà résolues à quitter le monde des vivants et elles ne nourrissaient aucune plainte ni ne proféraient aucune insulte verbale. Au contraire, elles frappaient légèrement à la porte, avec des mouvements si doux qu'il semblait qu'elles craignaient de déranger la personne à l'intérieur. Ensuite, elles faisaient toutes leurs adieux de la même manière, en disant : « Je m'en vais maintenant, M. Chen. »
En cet instant...
Chen Ping'an serra soudainement le ventre de son cheval, le faisant galoper en avant et quitter la route officielle boueuse, faisant un détour pour gravir une petite crête montagneuse.
Le cheval navigua sur la crête inégale.
Chen Ping'an tira sur les rênes, arrêtant sa monture au sommet de la crête.
Zeng Ye voulut tapoter son cheval pour rattraper Chen Ping'an, mais il fut arrêté dans son élan par Ma Duyi.
Chen Ping'an était perdu alors qu'il regardait autour de lui.
Il avait une Gourde de Culture d'Épée, une épée et un sabre suspendus à sa taille, et il pouvait même chevaucher à travers le monde de la cultivation rempli de vent et de neige.
En réalité, cependant ?
Il était seul, sans rien sur quoi s'appuyer.