Chapitre 742
« Votre Altesse, si je ne m'avance pas pour rejoindre la bataille, le fossé qui se creuse entre nous tous ne fera que nous réduire à l'état d'agneaux menés à l'abattoir », dit M. Zeng d'une voix calme. « Ce n'est qu'en intervenant qu'il est possible que Hu Han et Xu Mao collaborent avec moi pour attaquer et tuer ce jeune homme. Bien sûr, la condition préalable est que je ne sois pas vaincu en un seul échange. »
Un sourire forcé apparut sur le visage de Han Jingxin alors qu'il répondait : « Vous plaisantez, M. Zeng. »
Xu Mao battit en retraite et rejoignit les autres cavaliers, l'expression furieuse, avant de sauter sur un autre cheval de guerre.
Hu Han voulut également battre en retraite, mais le jeune homme se tourna immédiatement pour le regarder au moment même où il commençait à bouger.
Il semblait que Hu Han avait véritablement perdu son courage, car il s'arrêta net, haletant, et resta immobile.
Cependant, Chen Ping'an sentait que ni Hu Han ni Xu Mao n'étaient aussi simples qu'ils en avaient l'air.
C'était simplement en raison de la complexité et de l'équilibre précaire de la situation actuelle qu'ils se retenaient, peu désireux de risquer leur vie dans un combat.
À en juger par les apparences, il régnait une dynamique intéressante entre les subordonnés et les soldats de Han Jingxin. Leur moral méritait que l'on s'y attarde.
M. Zeng, un épéiste qui avait rarement dégainé son arme, s'avança lentement sur son cheval.
Il y avait une trentaine de pas entre lui et Chen Ping'an.
Toujours debout sur le cheval de Xu Mao, Chen Ping'an demanda : « Vous n'êtes pas un cultivateur d'épée, mais plutôt un expert en épée ? »
M. Zeng secoua la tête et répondit : « Je suis loin de mériter un tel titre, surtout venant de vous. Mon nom de famille est Zeng, et je suis simplement quelqu'un qui erre dans le monde de la cultivation. Je vais là où je peux gagner ma vie et trouver de quoi manger. »
Il sourit ensuite et ajouta : « Il se pourrait que je n'agisse pas de manière très morale dans un instant. »
Chen Ping'an garda une main derrière son dos et fit un geste de l'autre, disant : « Faites comme il vous plaira. »
M. Zeng regarda Hu Han et dit : « Je vous demande respectueusement, à vous et au général Xu, de vous joindre temporairement à moi et de mettre de côté toutes nos divergences, afin de travailler ensemble pour terrasser notre ennemi. »
Chen Ping'an sourit et dit : « Puisque l'Aîné Zeng est un pur artiste martial, vous auriez dû remarquer que votre compagnon du Palier du Corps de Vajra est relativement unique. Les vrais artistes martiaux retiennent avec force leur souffle de Qi Véritable pour élever leur état mental, restant intrépides même face à des adversaires ayant une base de cultivation supérieure. Ils acceptent leur destin, quel qu'il soit, s'ils décident de s'engager dans un combat à mort.
« Cependant, votre compagnon est assez remarquable : il lui manque la capacité de retenir ce souffle et il aime même se battre contre ceux qui ont une base de cultivation inférieure à la sienne. Le monde de la cultivation de la Nation de la Brosse de Pierre est vraiment très intéressant. Si votre compagnon est malheureusement le plus fort artiste martial du monde de la cultivation de cette nation, alors chaque jour qu'il passe en vie est un jour où le monde de la cultivation de ce pays est tiré vers le bas. »
Les coins des lèvres de Xu Mao se retroussèrent.
Il semblait qu'il fût d'accord avec ce constat.
Cependant, cela ne l'empêcha pas d'avancer lentement à nouveau avec sa lance.
Une expression pensive apparut sur le visage de Hu Han.
Chen Ping'an se tourna inopinément vers lui et dit : « Vous comprenez maintenant ? Mais c'est dommage que vous ne soyez pas capable de le faire. »
Hu Han inclina la tête et répondit : « Oh ? C'est difficile à dire. »
L'aura de Hu Han changea immédiatement, et c'était comme si cette version de lui était enfin le vrai Hu Han, l'artiste martial numéro un de la Nation de la Brosse de Pierre qui dominait tous les autres dans le monde de la cultivation.
« M. Zeng, Général Xu, laissez-moi combattre en premier dans un instant. Vous n'avez qu'à me fournir un peu de soutien », dit Hu Han à haute voix.
Chen Ping'an ignora complètement les paroles de Hu Han et ne prêta aucune attention à Xu Mao qui avançait avec sa lance.
Au milieu du vent et de la neige tourbillonnants, la seule personne dans le regard de Chen Ping'an était l'épéiste d'âge mûr portant une longue épée dans son dos.
M. Zeng ne bougea pas, pourtant l'épée dans son dos s'envola automatiquement hors de son fourreau et monta dans le ciel, disparaissant instantanément sans laisser de trace.
C'était la technique fondamentale de manipulation d'épée des experts en épée.
Bien sûr, c'était aussi la raison principale pour laquelle les cultivateurs d'épée des montagnes ridiculisaient et méprisaient les experts en épée venant de l'extérieur des montagnes.
Chen Ping'an posa sa main gauche sur la garde de la Grande Réplique Qu Huang et fit remarquer : « Quelle coïncidence, je suis aussi un épéiste. »
Il utilisa son pouce pour pousser l'épée d'un pouce hors de son fourreau.
Il était comme une montagne imposante.
Il était déjà difficile de discerner s'il rayonnait d'intention de poing ou d'intention d'épée.
Xu Mao plissa involontairement les yeux à cause de l'éclat légèrement aveuglant.
Cependant, Xu Mao fut tout de même le premier à charger et à attaquer. Son cheval de guerre galopa en avant, le portant lui et sa longue lance.
Hu Han ne voulant pas être en reste, il se précipita également sur Chen Ping'an.
Un sourire insouciant apparut sur le visage de M. Zeng.
Son épée ancienne, dont la garde était faite de ganoderme de jade blanc, restait introuvable.
Chen Ping'an s'élança depuis le dos du cheval, faisant un pas dans les airs avant de disparaître sans laisser de trace.
Hu Han se précipita par coïncidence au-dessus du cheval et atterrit sur la route opposée.
Chen Ping'an apparut à côté de Xu Mao l'instant suivant, et il utilisa son épaule pour percuter Xu Mao et envoyer celui-ci ainsi que son cheval voler.
Xu Mao sauta de son cheval de guerre en plein vol et atterrit fermement sur le sol. Cependant, sa monture n'eut pas cette chance, s'écrasant violemment sur le sol enneigé à une trentaine de mètres de là et mourant immédiatement d'une mort atroce.
Cependant, quelque chose d'encore plus étrange se produisit. Juste au moment où Chen Ping'an avait mystérieusement disparu, M. Zeng disparut également sans laisser de trace.
Non seulement cela, mais il abandonna même son fourreau d'épée qui tomba sur le dos de son cheval avant de glisser et de venir se planter de travers dans la neige.
Chen Ping'an atterrit sur son cheval et fronça silencieusement les sourcils. Il repoussa doucement la Grande Réplique Qu Huang dans son fourreau.
Il regarda ensuite le fourreau vide dans la neige.
Il n'avait été visible que pendant une fraction de seconde, il était donc très probable que Hu Han et Xu Mao n'aient rien remarqué d'anormal, leur attention étant entièrement concentrée sur Chen Ping'an. Le fourreau d'épée était réel, mais il n'avait pas réellement abrité une épée. Au lieu de cela, il semblait avoir abrité un sabre.
Chen Ping'an se sentit légèrement exaspéré en murmurant : « Je ne me suis pas porté la poisse en tombant sur un cultivateur maniant le sabre, n'est-ce pas ? »
Le fourreau d'épée fut laissé derrière. Cependant, M. Zeng et son sabre étaient introuvables. Tout empestait l'étrangeté.
« M. Zeng » avait dit la même chose de Chen Ping'an à l'instant, mais c'était maintenant au tour de Chen Ping'an d'éprouver le même sentiment.
Il ne parvenait pas à comprendre la situation, alors il décida de mettre cela de côté pour le moment et de s'occuper des autres affaires en cours.
Chen Ping'an utilisa ses techniques de manipulation d'épée pour invoquer nonchalamment le fourreau d'épée depuis la neige.
Il donna ensuite un coup de manche désinvolte, faisant jaillir le fourreau comme une épée volante.
Il siffla dans l'air et transperça le cou du prince Han Jingxin.
Après avoir confirmé que le prince n'avait aucun talisman de substitution de mort ou autre trésor immortel, Chen Ping'an détourna son attention du cadavre qui glissait mollement du cheval.
Chen Ping'an se retourna, son regard hésitant entre Xu Mao et Hu Han.
Xu Mao agrippa fermement sa longue lance et resta immobile. Pendant ce temps, Hu Han fuyait déjà de toutes ses forces.
Chen Ping'an se lança immédiatement à sa poursuite.
Les deux disparurent dans la neige épaisse l'un après l'autre.
Tous les cavaliers d'élite échangèrent des regards. Ils attendaient que Xu Mao donne un ordre.
Puisque le ciel s'était déjà effondré, ils avaient naturellement besoin de quelqu'un de plus fort pour le soutenir.
Environ huit minutes plus tard...
On pouvait vaguement distinguer une personne en azur revenant au loin, un objet à la main.
Ma Duyi et Zeng Ye étaient sur le point de devenir fous.
Il s'avéra que Xu Mao était soudainement devenu fou peu après le départ de Chen Ping'an, rassemblant d'abord les cavaliers d'élite sans chef avant d'éclater soudainement en violence et de massacrer brutalement la quarantaine de soldats. À la fin, il s'accroupit même et utilisa un sabre pour trancher la tête du prince Han Jingxin, l'accrochant à sa taille. Il choisit ensuite trois chevaux de guerre et sauta sur l'un d'eux, traitant les deux autres comme des chevaux de relais qu'il utiliserait pendant son long voyage, de peur que les sabots des chevaux ne soient endommagés.
Xu Mao ne partit pas après avoir fait tout cela.
Au lieu de cela, il s'assit silencieusement sur son cheval et attendit le retour de Chen Ping'an.
Chen Ping'an arriva près de Xu Mao et lança la tête sans vie de Hu Han au général à cheval, demandant : « Une explication ? »
Xu Mao attrapa la tête et l'accrocha à sa selle, ricanant : « Vous l'aviez déjà deviné, n'est-ce pas ? Un futur empereur de la Nation de la Brosse de Pierre a été tué, donc en tant que garde, mon échec à le protéger ne peut entraîner que la peine de mort. Cela étant, que puis-je faire d'autre ? Je ne peux que faire défection vers Su Gaoshan de l'Empire du Grand Li. »
Chen Ping'an ne trouva pas cela surprenant le moins du monde.
« Vous n'allez pas me tuer ? » demanda Xu Mao.
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Vous m'avez aidé à nettoyer le désordre, alors pourquoi devrais-je vous tuer ? Vous tuer causerait un tout nouveau problème pour moi-même. »
Xu Mao regarda le jeune homme qui était toujours aussi pâle que la mort et ricana : « Espérons que vous et moi ne nous reverrons jamais à l'avenir. »
« Ce serait le mieux », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Xu Mao fit faire demi-tour à son cheval, lui ordonnant de galoper au loin dans le vent et la neige.
Chen Ping'an s'accroupit et ramassa un peu de neige à deux mains, l'utilisant pour se nettoyer le visage.
Il était entouré de cadavres ainsi que de chevaux de guerre errants qui baissaient la tête et poussaient doucement leurs propriétaires sans vie.
Chen Ping'an lâcha la neige, laissant du sang cramoisi goutter sur le sol enneigé.
Ma Duyi et Zeng Ye se précipitèrent sur leurs chevaux, et ils étaient sur le point de dire quelque chose quand Chen Ping'an secoua la main et leur fit signe de rester silencieux.
Il sauta sur le dos d'un cheval de guerre et scruta le lointain, regardant dans une direction légèrement différente de celle du départ de Xu Mao.
Chen Ping'an ne s'assit sur le cheval qu'un court instant plus tard, levant une main pour essuyer le sang qui commençait à s'écouler à nouveau de son nez et de ses oreilles.
Il avait ingéré un médicament secret de l'herboristerie de la Famille Yang après avoir tué Hu Han, ce qui lui permettait de ne ressentir aucune douleur physique. Cependant, il était toujours assez difficile de dissimuler son état misérable.
Sinon, il y avait un risque que Xu Mao, à l'ambition féroce, fasse demi-tour et revienne l'attaquer.
En réalité, Xu Mao y avait effectivement réfléchi sérieusement.
Cependant, il abandonna résolument cette pensée et partit après avoir été remarqué par Chen Ping'an.
Tuer Xu Mao ne serait pas difficile, mais le désordre causé par sa mort devrait être nettoyé et supporté par Chen Ping'an lui-même. En conséquence, son voyage vers le nord deviendrait semé d'obstacles et de problèmes.
Il y avait une raison pour laquelle Chen Ping'an n'avait pas utilisé ses deux épées volantes du début à la fin, ni son outil pseudo-céleste. D'une part, ce n'était pas contraire aux règles des forces immortelles des montagnes pour un pur artiste martial de tuer des membres de la famille impériale et même l'empereur. C'était parce que les artistes martiaux n'avaient jamais été considérés comme des cultivateurs des montagnes. D'autre part, les cultivateurs de Qi étaient considérés comme des cultivateurs des montagnes, et les cultivateurs d'épée tombaient naturellement dans cette catégorie également.
L'autre aspect était que Chen Ping'an voulait aussi avoir un combat sincère avec quelqu'un, et cela était dû à l'inspiration que le général Wei du temple des forces de l'ordre taoïstes lui avait donnée.
Cependant, cela semblait... assez inefficace.
Comme toujours, Ma Duyi était plus à même de comprendre le sens profond derrière le geste de Chen Ping'an que Zeng Ye.
Elle n'avait jamais ressenti une telle sensation déchirante auparavant.
Les intrigues et les conflits dans la Nation de la Brosse de Pierre étaient-ils inférieurs à ceux du Lac du Rouleau de Bambou ?
La voix de Chen Ping'an était rauque lorsqu'il dit : « Ce n'est pas un endroit où s'attarder. Nous devons voyager rapidement sur au moins cinquante kilomètres et trouver un endroit caché pour nous reposer. N'importe quel endroit fera l'affaire tant que nous pouvons nous abriter du vent et de la neige. »
Les trois montures partirent, poursuivant leur voyage vers le nord.
Chen Ping'an n'avait d'autre choix que d'envelopper directement sa robe taoïste, Vin Doux Doré, par-dessus sa robe de coton pour dissimuler son état misérable.
Xu Mao avait déjà voyagé loin, pourtant le général de la Nation de la Brosse de Pierre qui se préparait maintenant à faire défection vers la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li arrêta soudainement son cheval et demanda d'une voix solennelle : « M. Zeng ? »
Effectivement, l'« épéiste » d'âge mûr sortit du rideau de vent et de neige au loin et se fraya un chemin jusqu'aux côtés de Xu Mao, disant avec un sourire : « Vous pouvez me rendre la longue lance transmise par vos ancêtres maintenant. Je crois que les enseignements du clan transmis par vos ancêtres incluent une phrase que personne n'a été capable de comprendre pendant toutes ces années. Si c'est possible, cependant, je préférerais vous emprunter un cheval. Vous pouvez garder la lance sur laquelle sont inscrits les caractères "vent et neige" pour le moment, et je viendrai naturellement la récupérer auprès de vous un jour dans le futur. Même si je ne la récupère pas personnellement, quelqu'un viendra naturellement chercher le Gouverneur Militaire Xu Mao de l'Empire du Grand Li. Qu'en dites-vous ? »
Il y avait un regard fervent dans les yeux de Xu Mao alors qu'il hochait la tête et répondait : « Pas de problème ! »
L'homme d'âge mûr s'éloigna lentement avec un cheval.
Tout chez lui semblait être faux, de son identité à son épée, son nom et ses antécédents. Il remarqua apparemment quelque chose en marchant avec le cheval, et il sourit faiblement en songeant : « Rien ne peut arrêter le cœur, rien ne peut retenir le corps. Alors pourquoi l'esprit se sent-il encore abattu ? » [1]
Il se tourna pour regarder dans la direction de Chen Ping'an, disant avec déception : « C'est dommage qu'il y ait une limite au nombre de personnes avec qui je peux conclure une transaction. C'est vraiment dommage. Sinon, cela aurait probablement été une bonne transaction qui m'aurait rapporté plus qu'un gouverneur militaire de l'Empire du Grand Li. »
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Les trois montures voyageaient à des vitesses variables, parfois rapides et parfois lentes.
Tout était déterminé par l'état des blessures de Chen Ping'an.
Aux yeux de Ma Duyi, cependant, l'état mental de M. Chen semblait inchangé même s'il soignait des blessures relativement graves.
« L'hiver est une période de chutes de neige denses, le craquement sous les pieds comme du jade qui tinte. [2] Avez-vous déjà entendu ce dicton ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
« Oui, je l'ai entendu », répondit Ma Duyi avec un signe de tête.
« Mhm, vous êtes en effet cultivée et bien lue. Vous n'avez pas déçu votre nom », dit Chen Ping'an.
Ma Duyi réprima un rire et ajouta : « J'ai entendu ce dicton pour la première fois à l'instant. »
Chen Ping'an hésita un instant avant de ricaner : « Cette blague est tout comme le vent froid et la neige. »
Ma Duyi était légèrement perplexe. Elle commença à réfléchir attentivement aux paroles de M. Chen.
Zeng Ye commenta solennellement : « M. Chen essaie probablement de dire que les blagues de Mlle Ma sont froides et mordantes. »
Le visage de Ma Duyi était plein de suspicion alors qu'elle regardait Chen Ping'an.
Chen Ping'an ricana et demanda : « Croyez-vous vraiment les paroles de Zeng Ye ? »
Ma Duyi y réfléchit un instant et sentit que Chen Ping'an avait raison. Elle lança un regard intense à Zeng Ye.
Zeng Ye ne put s'empêcher de se sentir légèrement lésé.
Ma Duyi hésita pendant un long moment, mais elle n'osa finalement rien dire.
« Voulez-vous poser des questions sur le rassemblement des âmes de ces cavaliers ? » demanda Chen Ping'an.
Ma Duyi se sentit un peu coupable en répondant : « Je sens qu'il n'y a absolument aucun besoin, mais... »
« Mais vous avez l'impression que je ne suis pas très net, et que j'aime toujours faire des choses étranges et compliquées, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Être capable de dire quelque chose comme ça signifiait que l'affaire ne lui pesait pas sur le cœur.
C'était une bonne chose.
L'humeur de Ma Duyi s'améliora considérablement, provoquant l'apparition d'un léger sourire sur son visage.
« En réalité, tant que l'on comprend le début et la fin d'un chemin, on n'a pas besoin d'avoir peur même si la situation actuelle est un désordre complexe. Tout ira bien tant que l'on prend les choses lentement », dit Chen Ping'an.
L'habitude de Ma Duyi d'être têtue et littérale refit surface, et elle demanda : « M. Chen ne vient-il pas de dire que nous devons voyager rapidement sur au moins cinquante kilomètres ? Pourquoi ne prenons-nous pas les choses lentement ? »
Chen Ping'an versa une pilule alchimique secrète du Palais de l'Eau, buvant une gorgée de vin avant d'ingérer la pilule. Il se sentit légèrement exaspéré, mais il n'offrit aucune réplique.
Ma Duyi commença à rire pour elle-même.
Zeng Ye secoua la tête. Ah, les femmes...
Les trois montures galopèrent à travers le vent et la neige.
1. Ce sont deux vers tirés des Dix continuations de poèmes anciens (续古诗十首) de Bai Juyi. Bai Juyi était un musicien, poète et homme politique chinois sous la dynastie Tang. ☜
2. C'est un vers tiré de l'œuvre de Wang Yucheng, Huangzhou Xinjian Xiaozhulou Ji. Wang Yucheng était un poète chinois de la dynastie Song. ☜