Chapitre 741
Le prince Han Jingxin n'avait pas encore réussi à gérer son propre territoire qu'il avait déjà obtenu les services de l'effréné Hu Han et de l'extrêmement hautain général Xu. Il n'y était pas parvenu en comptant uniquement sur son statut.
On ne se sent jamais fatigué en regardant les autres faire le gros du travail, et il en allait de même pour Han Jingxin, qui traitait la bataille imminente comme une forme de divertissement. Pendant ce temps, le général Xu restait calme et serein, sa lance à la main, assis sur son cheval.
Hu Han s'était frotté les poings avec délice et impatience un peu plus tôt, et sa perception du jeune homme en robes de coton azur devenait de plus en plus claire à mesure qu'il s'en approchait. Sa compréhension de la situation était bien plus directe et limpide que celle de M. Zeng, resté au loin.
Ils continuèrent à s'approcher l'un de l'autre, ne s'arrêtant que lorsqu'il ne restait plus que cinq pas entre eux.
Hu Han ressentit, à sa grande surprise, un sentiment de danger, mais le sourire resta sur son visage alors qu'il jetait un coup d'œil au sabre en bambou et à l'épée ancienne suspendus à la taille du jeune homme. « Petit gars, ne me dis pas que tu es aussi un pur artiste martial ? »
Cependant, Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse et répliqua : « C'est une sacrée coïncidence, tu ne trouves pas ? »
Hu Han sourit en plissant les yeux et répondit : « Oui, bien sûr, c'est une sacrée coïncidence. Puisque nous venons tous deux du monde de la cultivation, je ne peux m'empêcher de défendre la nature vertueuse des cultivateurs de ce monde. Faisons un marché, d'accord ? Toi et ce jeune garçon pouvez partir, mais vous devez laisser derrière vous cette beauté fantôme à peau de renard. Qu'en dis-tu ? »
Chen Ping'an sourit sans répondre.
Hu Han détourna le regard, observant à nouveau la profondeur des empreintes de pas de Chen Ping'an dans la neige.
Les gens ordinaires n'auraient remarqué aucune différence, mais en tant qu'artiste martial du septième palier, Hu Han possédait naturellement une vue incroyable et des capacités d'observation impressionnantes, lui permettant de remarquer les moindres détails. Après avoir mis pied à terre et s'être approché, il constata que les empreintes du jeune homme étaient sensiblement inégales, certaines superficielles et d'autres profondes.
Chen Ping'an sourit légèrement et suggéra : « Tu n'as pas besoin de regarder ; tu ne pourras rien en tirer d'utile. Lorsque j'ai entrepris mon deuxième long voyage seul et que j'ai embarqué sur un navire intercontinental, j'avais déjà compris ce que je devais faire pour dissimuler les informations révélées par mes pas et ma respiration. Il ne faut jamais chercher à nuire aux autres, mais il faut toujours rester sur ses gardes face aux mauvaises intentions d'autrui. Plus je pratiquais les techniques de poing, plus cela devenait naturel, finissant par devenir une habitude. En fait, il y a peut-être des moments où je ne me rends même pas compte que je dissimule mes pas et ma respiration. »
Hu Han hésita un instant avant de claquer la langue avec émerveillement et de remarquer : « Petit frère, tu es vraiment une élite ! »
Chen Ping'an ne confirma ni ne nia, et demanda plutôt : « Tu es un artiste martial du Palier du Corps de Vajra, n'est-ce pas ? Mais tes fondations sont un désastre absolu. Ce n'est pas mieux que du papier mâché. »
Hu Han gloussa et menaça : « Petit frère, tes mots sont vraiment blessants. Fais attention à ce que je ne m'énerve pas et ne t'arrache pas la langue. »
Chen Ping'an hocha la tête et concéda : « Oui, c'est entièrement ma faute. J'ai interagi avec beaucoup trop de morts ces derniers mois, alors j'ai pris l'habitude de discuter plus que la normale. En réalité, je n'étais jamais comme ça quand j'affrontais des ennemis par le passé. »
« Pas étonnant ! » s'exclama Hu Han, réalisant la situation. « Ce n'est pas un souci. En tant que ton aîné dans le monde de la cultivation, je suis tout le contraire de toi, petit frère. J'aime discuter avec les gens pendant que je... suis en train de les tuer ! »
La neige sous les pieds de Hu Han vola aux alentours.
Il se rua en avant et décocha un coup de poing vers l'abdomen de Chen Ping'an.
Chen Ping'an plaça une main derrière son dos après avoir retroussé ses manches, utilisant son autre main pour intercepter légèrement l'attaque de Hu Han. Leurs mains ne se touchèrent que brièvement avant que Chen Ping'an n'utilise l'élan pour reculer de quatre ou cinq pas en flottant.
Hu Han continua de se ruer en avant après avoir échoué à frapper son adversaire avec son premier coup, enchaînant férocement une rafale de coups de poing.
La neige qui tombait autour de l'artiste martial, petit et semblable à un singe, fut violemment repoussée par son aura de poing puissante et abondante.
Chen Ping'an utilisa son coude pour bloquer les frappes de Hu Han, tout en glissant de plusieurs pas supplémentaires. À deux petits pas derrière lui se trouvait sa monture.
Hu Han eut l'impression d'avoir grossièrement évalué la véritable force de ce jeune homme mystérieux, alors il ne prévoyait plus de se retenir. Il lança une attaque rapide et fatale, mais non seulement le jeune homme bloqua son poing avec son coude, mais il libéra également une poussée de force explosive, comme un tsunami s'abattant sur une digue. Hu Han réprima précipitamment son souffle de pur Qi Vrai, effrayé, et recula de plusieurs pas, ses mouvements paraissant toujours fluides et confiants. Il était, après tout, un grand maître en arts martiaux du Palier du Corps de Vajra.
Après s'être immobilisé, un air de réalisation apparut sur le visage de Hu Han alors qu'il s'exclamait : « Bien joué, petit gars, ton jeu d'acteur était plutôt bon ! Tu as même réussi à me piéger ! »
En fin de compte, le coup de poing féroce de Chen Ping'an semblait vouloir se battre à mort, mais il n'avait eu qu'un léger contact avant de s'arrêter immédiatement. C'était comparable à un petit enfant tenant un marteau et utilisant toute sa force pour le soulever, après quoi le marteau retombait promptement, mais s'arrêtait étonnamment pour flotter à un pouce ou deux du sol. Plus important encore, le petit enfant semblait lutter immensément pour soulever le marteau, mais il ne paraissait pas fatigué du tout en le tenant ensuite.
Si Hu Han n'avait pas reculé, peut-être aurait-il pu saisir l'occasion de charger et potentiellement briser la poitrine du jeune homme d'un seul coup de poing.
Cependant, Hu Han était bien conscient qu'il y avait une bien plus grande chance que son adversaire cache un atout et attende qu'il charge. Par exemple, la main qu'il gardait derrière son dos.
Le jeune homme possédait une maîtrise magistrale de son aura de poing, donc même si sa base de cultivation n'était pas élevée, il était certain qu'il avait trempé son physique des centaines, voire des milliers de fois avec l'aide d'une figure puissante. Sinon, il avait trempé son physique à travers d'innombrables batailles à mort.
Chen Ping'an secoua son poignet, paraissant calme et détendu alors qu'il commentait : « Sans parler du Maniaque des Arts Martiaux, ta maîtrise des arts martiaux est inférieure même à celle de Smiley que j'ai rencontré par le passé. Ta base de cultivation est peut-être élevée, mais toi et Smiley êtes très probablement tous deux des purs artistes martiaux suivant le même chemin. Ton intention de poing est insuffisante, alors tu essaies de compenser cela avec des techniques de mouvement. »
Une ombre sombre passa sur le visage de Hu Han.
Cela ne signifiait pas que l'artiste martial le plus puissant de la Nation de la Brosse de Pierre se sentait effrayé après seulement quelques échanges avec son adversaire. C'était naturellement impossible.
C'était plutôt la main serrée derrière le dos de son adversaire, ainsi que le sabre et l'épée suspendus à sa taille, qui le rendaient légèrement irrité.
C'était un instinct naturel que les grands maîtres en arts martiaux aiguisaient à travers d'innombrables batailles à mort.
C'était l'aspect le plus gênant.
Quant aux remarques de Chen Ping'an sur ses fondations qui étaient un désastre absolu, pas mieux que du papier mâché, et son intention de poing insuffisante nécessitant d'être compensée par des techniques de mouvement ? Hu Han se moquait éperdument de ces mots absurdes.
« On peut librement libérer et rétracter ses poings tant que l'esprit et les poings sont unis. Lors de la pratique des techniques de poing, l'importance de tempérer l'esprit ne peut être sous-estimée. En fait, tempérer l'esprit est tout aussi important pour les artistes martiaux que pour les cultivateurs de Qi. Ce qui suit l'intention de poing, ce sont les postures de poing, et ce qui suit les postures de poing, ce sont les techniques de poing. Un artiste martial du Palier du Corps de Vajra comme toi ne pourra pas survivre bien longtemps si on te jette dans cet endroit particulier. Au lieu de cela, tu seras réduit à la meilleure pierre à aiguiser pour les artistes martiaux là-bas. »
Chen Ping'an sourit et dit : « Très bien, assez discuté. J'ai déjà compris ta véritable force. »
Hu Han garda également une main derrière son dos, levant l'autre main et faisant signe à Chen Ping'an de s'approcher avec son index. Un large sourire barrait son visage alors qu'il disait : « La politesse est basée sur la réciprocité, alors c'est à ton tour de m'attaquer en premier, de peur que tu ne penses que je brutalise un junior et que je ne fasse pas preuve de la générosité d'un senior. »
En réalité, le « Forgeron » Hu Han s'en sortirait mieux tant qu'ils continueraient à s'engager dans un combat rapproché.
Les parents peuvent donner à leurs enfants des noms inappropriés, mais le monde de la cultivation ne donnerait jamais aux gens des surnoms incorrects.
Ma Duyi manqua d'éclater de rire lorsqu'elle entendit Chen Ping'an dire qu'on pouvait librement libérer et rétracter ses poings tant que l'esprit et les poings étaient unis.
Au début, elle avait pensé que M. Chen inventait cela au hasard pour plaisanter. Cependant, son expression devint rapidement sérieuse alors qu'elle regardait sa silhouette. Il ne pouvait pas avoir réellement appris à lier ses connaissances et son intention de poing, si ?
Ma Duyi n'aurait pas eu de telles pensées étranges si c'était quelqu'un d'autre. Mais quand il s'agissait de Chen Ping'an, Ma Duyi sentait que même la plus mince des possibilités devenait une possibilité bien plus grande. C'était comme s'il pouvait être cette unique exception.
Par exemple, qui, à part lui, resterait assis sans rien faire dans cette pièce à l'entrée de la montagne de l'Île de la Gorge Cyan pendant si longtemps ?
Qui, à part lui, déciderait réellement de quitter le Lac du Rouleau de Bambou et d'entreprendre un voyage comme celui-ci ?
Chen Ping'an avança à grands pas.
Son mouvement restait calme et nonchalant, et il ne ressemblait pas du tout à un grand maître.
Cela contrastait fortement avec Hu Han, dont chacune des attaques libérait une aura de poing tonitruante et oblitérait toute la neige aux alentours.
Hu Han fut finalement capable de déchiffrer quelques éléments.
Le jeune homme qui cachait sa force avait certainement subi de graves blessures récemment, ce qui faisait que chacune de ses attaques ressemblait à... un comptable gérant soigneusement chacune de ses petites transactions, essayant d'en tirer la moindre goutte de profit.
Il était complètement dépourvu de l'esprit héroïque des purs artistes martiaux !
Hu Han débordait d'intention meurtrière alors qu'il libérait pleinement sa puissance.
Cependant, son cœur sursauta soudainement, son instinct lui disant qu'il ne devait pas permettre au jeune homme de lui décocher librement un coup de poing. Mais son expérience de grand maître en arts martiaux du monde de la cultivation lui disait qu'il pourrait finir par tuer le jeune homme tant qu'il chargerait en avant sans plus se retenir.
L'esprit de Hu Han vacilla légèrement.
C'est aussi à ce moment qu'un poing frappa son corps.
Hu Han éclata de rire après avoir encaissé le coup, raillant : « Hahaha, c'était quoi ça ? Tu es une petite fille qui essaie de me chatouiller ou quoi... ? »
Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que Hu Han ne puisse plus rire.
Le premier coup de poing fut immédiatement suivi d'une rafale incessante de coups, chacun atteignant sa cible.
C'était comme s'il était frappé par une cascade tonitruante de neuf mille mètres de haut.
Hu Han fit de son mieux pour bloquer chaque coup, et tous deux se balancèrent d'avant en arrière, soulevant une tempête de vent et de neige sur le chemin.
Même si Hu Han était vraiment un artiste martial du Palier du Corps de Vajra en papier mâché, il restait un artiste martial du Palier du Corps de Vajra sans égal dans toute une nation, après tout !
Des perles de sueur apparurent sur le front de Hu Han après avoir bloqué sept ou huit coups.
Non seulement Hu Han était trempé de sueur après avoir encaissé onze coups, mais du sang s'écoulait même des coins de sa bouche.
Pendant ce temps, le jeune homme qui déchaînait ses poings de plus en plus vite ne montrait aucun signe de fatigue ou d'envie de s'arrêter.
Hu Han se sentait extrêmement vexé, et le puissant artiste martial du septième palier décida finalement d'abandonner toute pensée de contre-attaque. Il canalisa son énergie astrale à travers tous ses méridiens, protégeant tous ses points d'acupuncture critiques alors qu'il laissait le jeune homme continuer à le frapper. L'intention de poing d'un individu peut être maintenue au même niveau pendant longtemps, mais le souffle de Qi Vrai d'un artiste martial ne peut être maintenu éternellement. Lorsque le souffle de Qi Vrai du jeune homme serait finalement épuisé, ce serait le meilleur moment pour Hu Han de répondre avec un poing de son cru.
Cependant, ce que Hu Han entendit fut le cri puissant de M. Zeng venant de loin derrière lui : « Général Xu, faites vite et aidez Hu Han à interrompre l'intention de poing de ce jeune homme ! »
Le général Xu fronça les sourcils à cette demande, mais il n'hésita pas une seconde alors qu'il chargeait en avant sur son cheval.
Il était considéré comme le plus fort guerrier à cheval de la Nation de la Brosse de Pierre, sa puissance de combat étant immense alors qu'il siégeait sur sa monture et maniait sa longue lance. Ce n'était pas un artiste martial ordinaire.
En effet, c'était la raison fondamentale pour laquelle Hu Han avait été disposé à chevaucher aux côtés du général Xu et à discuter et rire avec lui juste avant. Tout était dicté par la force réelle de chacun.
Quant au titre de Poète Manieur de Lance du général Xu, qui s'était répandu dans toute la cour impériale de la Nation de la Brosse de Pierre ? C'était parce que l'empereur lui avait accordé une exemption spéciale et lui avait permis d'apporter sa lance dans le palais impérial lors de sa première audience. À l'issue des discussions de la cour impériale, l'empereur avait étonnamment ordonné à quelqu'un d'amener un cheval au tempérament violent qui n'avait pas encore été dressé, demandant au général Xu de monter sur le cheval avec sa lance devant tous les officiels.
Tout en faisant cela, le général Xu devait utiliser la pointe de sa lance pour composer un poème renommé sur les célèbres érudits confucéens de la Nation de la Brosse de Pierre. De plus, le cheval devait galoper tout le temps, sinon le général Xu serait dépouillé de sa longue lance, transmise comme un héritage familial. En guise de punition supplémentaire, il serait également expulsé de l'armée des frontières. S'il réussissait, cependant, il obtiendrait de riches récompenses et serait promu au rang de quatrième grade militaire !
Finalement, son exploit incroyable lui valut une renommée dans toute la nation.
À l'époque, il avait posé légèrement sa longue lance avant de se mettre à genoux au bas des marches et de se prosterner devant l'empereur, remerciant respectueusement l'empereur pour sa grande générosité.
Le jeune général tremblait d'émotion alors qu'il parlait avec une immense gratitude.
Tout le monde pensait que le jeune homme qui possédait une incroyable fortune martiale était incapable de contrôler son excitation et sa gratitude.
L'empereur était ravi, et il avait personnellement donné au général Xu le titre de Poète Manieur de Lance.
Cependant, le général Xu avait en réalité ressenti de la colère et de l'indignation toutes ces années, considérant cet événement comme le plus humiliant de sa vie !
La longue lance avait été transmise à travers quatre générations et avait léché le sang d'innombrables ennemis, pourtant, après lui avoir été transmise, elle avait été utilisée comme une sorte d'aiguille de femme pour la broderie ?!
Le clan de Xu Mao avait loyalement servi la nation pendant de nombreuses générations, tous ses ancêtres étant galants et honorables alors qu'ils se sacrifiaient sur le champ de bataille sans aucun applaudissement ni fanfare. Alors comment lui, Xu Mao, pouvait-il devenir un piètre acteur cherchant les applaudissements et la validation des autres ?
Alors que le général, le cheval et la lance surgissaient en avant, c'était comme s'il possédait l'aura d'un champ de bataille bouleversant.
Même si Chen Ping'an et Hu Han étaient engagés dans un combat rapproché et difficiles à séparer, la pointe de la lance de Xu Mao restait pointée sur le cou de Chen Ping'an tout le temps alors qu'il décochait son douzième coup de poing.
Chen Ping'an n'insista pas pour décocher le coup de poing suivant de la Technique du Tambour de la Divinité.
Tout se passait comme il l'avait prévu.
Si ce n'était pas la longue lance du général qui arrivait, cela aurait été la longue épée de cet homme d'âge moyen.
Chen Ping'an lança simplement un coup de paume et repoussa Hu Han, qui n'avait pas encore subi de blessures mortelles, le faisant trébucher en arrière et bloquer parfaitement la pointe acérée de la lance du général en pleine charge. Pendant ce temps, il fit plusieurs pas sur le côté.
Xu Mao fit pivoter légèrement son poignet, et la lance qui était sur le point d'embrocher Hu Han frappa le vide, passant juste sous le bras du grand maître en arts martiaux, maigre et semblable à un singe.
Chen Ping'an tapa violemment du pied.
Toute la neige dans un rayon de vingt mètres autour de Chen Ping'an vola instantanément dans les airs.
Xu Mao ferma presque immédiatement les yeux.
Il les rouvrit soudainement et leva sa longue lance haut dans les airs avant de la propulser vers l'avant pour une autre attaque.
La pointe de la lance s'enfonça vers le bas.
Un jeune homme en azur atterrit sur la longue lance et glissa le long de celle-ci, utilisant son genou pour faire tomber Xu Mao de son cheval et l'envoyer voler.
Cependant, la prise de Xu Mao sur sa lance resta extrêmement serrée, ne lâchant pas son arme même alors qu'il vomissait une bouchée de sang. Lorsqu'il se releva, il découvrit le jeune homme debout sur sa monture, ne saisissant pas cette occasion pour accentuer son avantage.
Ce n'est qu'alors que Xu Mao regarda vers Hu Han qui s'était éloigné de la bataille, rugissant de rage : « Hu Han ! Je t'ai aidé à te libérer de cette situation dangereuse, et pourtant tu vas rester sur le côté et ne rien faire maintenant ?! Essaies-tu délibérément de me nuire ?! »
Chen Ping'an ne regarda pas Xu Mao, et il regarda plutôt Han Jingxin et M. Zeng qui étaient plus loin alors qu'il souriait et disait : « Je vous encourage à ne pas compter sur lui, un artiste martial du Palier du Corps de Vajra en papier mâché qui est déjà mort de peur. On ne peut plus compter sur lui. »
L'expression de Han Jingxin était légèrement solennelle. Xu Mao et Hu Han avaient tous deux été vaincus ? Ce n'était pas terrifiant qu'ils aient perdu face au jeune homme dans les deux échanges, et ce qui était terrifiant, c'était le fait que le jeune homme avait touché un nerf critique et causé une fracture entre Xu Mao et Han Jingxin si rapidement.
Que se passerait-il si Hu Han perdait réellement son courage en tant qu'artiste martial ? Comment se battraient-ils alors ? Peut-être aurait-il besoin de compter sur M. Zeng, l'épéiste d'âge moyen à ses côtés ? Hu Han était plus fiable que Xu Mao, mais Han Jingxin avait aussi ses propres plans. Soit M. Zeng offrait son aide et décidait de tuer ce jeune homme, soit il resterait en retrait et protégerait le prince au péril de sa vie.
Si M. Zeng ne rejoignait pas la bataille, il y aurait encore place à la discussion, quelle que soit la gravité de la situation. Si M. Zeng rejoignait la bataille et perdait aussi, alors aurait-il besoin de s'incliner personnellement et de s'excuser à ce moment-là ?
De plus, c'était en supposant que le jeune homme soit disposé à accepter ses excuses et à lui donner l'occasion de rectifier la situation.
On disait que certains cultivateurs obstinés des montagnes deviendraient impitoyables même envers leur famille et leurs amis s'ils décidaient vraiment de tout donner pour le bien du Grand Dao.