Je t'aimerai encore un peu

Chapitre 71 (1) : Je t'aimerai encore un peu plus longtemps

Chen Ping'an sortit de la pièce en trébuchant, l'air hagard, et se dirigea vers la cour. Il leva les yeux vers le soleil brûlant ; le ciel était clair et lumineux, sans le moindre nuage.

Chen Ping'an sentit que sa respiration était un peu laborieuse, alors il s'assit sur le seuil et joignit les mains pour se concentrer sur sa méditation.

Ce n'est qu'au bout d'une quinzaine de minutes que l'obstruction dans sa respiration s'estompa, mais au moment où il s'apprêtait à se lever, il aperçut quelque chose du coin de l'œil, ce qui le fit immédiatement se rasseoir sur le seuil. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité alors qu'il se tournait vers un coin de sa cour, où une dalle de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon reposait paisiblement.

Il se leva précipitamment et se précipita vers la dalle de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, puis s'accroupit pour l'examiner attentivement. En examinant la dalle, il fut frappé par un sentiment de familiarité. Il se caressa le menton tout en faisant lentement le tour de la pièce de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon, et après avoir fait un tour complet autour de la pierre, il fut convaincu qu'il s'agissait d'un morceau du piédestal situé sous la statue du Bodhisattva qui Acquiesce.

Cependant, on aurait dit que ce morceau de piédestal avait été tranché très proprement, un peu comme un morceau de tofu, et un frisson lui parcourut immédiatement l'échine en faisant cette observation.

Ning Yao faisait toujours des déclarations audacieuses à Chen Ping'an, mais elle ne lui avait jamais menti. Elle lui avait dit que la Plateforme de Mise à Mort du Dragon était un matériau extrêmement dur qui ne pouvait être tranché que par une puissante immortelle de l'épée au prix d'un lourd tribut. Chen Ping'an croyait fermement ce qu'elle lui avait dit, et il était donc absolument déconcerté par le fait qu'un morceau de piédestal ait pu finir dans sa cour.

Se pourrait-il que la dalle de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon ait pris vie et ait roulé toute seule dans sa cour ? À ce stade, Chen Ping'an était déjà conscient qu'il existait des forces mystiques dans ce monde, mais il n'y avait sûrement pas de pierres vivantes ! De plus, elle aurait pu aller dans n'importe quelle maison, pourquoi serait-elle venue chez lui ? Pour souffrir ? Si c'était le cas, alors cette chose devait vraiment être aussi stupide qu'une pierre !

« Hé, tu peux parler ? Tu comprends ce que je dis ? » demanda Chen Ping'an d'une voix hésitante.

Sans surprise, il ne reçut aucune réponse.

Chen Ping'an continua de fixer le morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon avec une expression déconcertée.

Le rêve qu'il venait de faire était si réaliste que Chen Ping'an n'était pas encore tout à fait revenu au monde réel, ce qui expliquait pourquoi il était encore assez nerveux et agité.

De nombreuses choses triviales auxquelles il n'avait jamais vraiment réfléchi inondaient soudainement son esprit, et il était capable de les voir sous un jour nouveau.

M. Qi et Ning Yao lui avaient tous deux raconté beaucoup de choses sur l'étrange monde extérieur à la ville, et même le Vieux Yao lui avait raconté de nombreuses histoires.

Il y avait beaucoup de choses à prendre en compte, même pour quelque chose d'aussi simple que de s'aventurer dans les montagnes. Par exemple, ces vieilles souches d'arbres sans importance pouvaient être des sièges appartenant aux dieux des montagnes, il était donc tabou de s'asseoir dessus.

Le Vieux Yao avait proclamé que toutes les montagnes du monde, quelle que soit leur taille, provenaient des mêmes racines et qu'elles étaient toutes liées les unes aux autres, un peu comme les membres d'un clan humain.

À cet instant, une pointe de curiosité monta soudainement dans le cœur de Chen Ping'an. Il voulait vraiment savoir ce qu'il devait faire s'il voulait voir l'intégralité du Petit Monde du Joyau. Devrait-il grimper au sommet de cette montagne, encore plus haute que la Montagne du Nuage de l'Aube, pour pouvoir tout voir ?

Chen Ping'an mit cette réflexion de côté tout en continuant à fixer la pierre noire, et il envisagea de la déplacer vers la forge, car elle serait certainement utile à Ning Yao. Quant à ce que Ning Yao allait faire de la pierre, qu'il s'agisse de l'utiliser pour aiguiser sa propre épée ou de la transmettre au Maître Ruan en guise de remerciement pour avoir forgé une épée pour elle, cela importait peu à Chen Ping'an. Il était seulement curieux de savoir comment on pouvait aiguiser son épée sur cette pierre, et il se demandait si c'était le même processus que celui qu'il utilisait pour aiguiser ses lames de survie.

Chen Ping'an n'était pas du genre à procrastiner, alors après avoir pris sa décision, il passa immédiatement à l'action. Il saisit le dessous de la pierre avec ses mains et la souleva, mais ne parvint à la soulever que d'environ un pouce du sol. Elle était assez lourde, mais pas au point d'être inamovible.

Chen Ping'an retourna à la maison pour trouver un panier, et bientôt, il descendit l'Allée du Vase d'Argile avec le panier sur le dos, et un vêtement drapé sur la Plateforme de Mise à Mort du Dragon à l'intérieur.

Après avoir quitté l'Allée du Vase d'Argile, Chen Ping'an remarqua qu'il y avait beaucoup de monde dans les rues. C'était très probablement parce que tout le monde avait été profondément effrayé par le passage soudain du jour à la nuit, et maintenant que le soleil était réapparu, ils sortaient tous pour se prélasser dans son éclat. La grande majorité des habitants de la ville étaient sortis de chez eux pour se rendre dans les rues et discuter de la récente « éclipse ».

De temps en temps, quelqu'un passait en courant, proclamant que le Puits du Verrou de Fer était complètement à sec, et que même la chaîne métallique qui était suspendue dans le puits depuis aussi longtemps que tout le monde s'en souvenait avait été prise par quelqu'un. Il y avait aussi quelques enfants chahuteurs qui sautaient partout avec des expressions excitées, racontant ce qui était arrivé au vieux sophora.

Il s'avéra que le vieux sophora avait été déraciné et gisait dans la rue, les branches cassées et les feuilles jaunes éparpillées tout autour. Beaucoup d'habitants des environs trouvaient cela bien dommage, et ils ramassaient des branches et des feuilles pour les utiliser comme bois d'allumage et bois de chauffage. Certains jeunes hommes réticents avaient également été poussés par leurs épouses à sortir avec leurs hachettes pour couper certaines des branches les plus épaisses de l'arbre.

Cela ne se fit pas sans opposition. Beaucoup de personnes âgées qui avaient vécu toute leur vie autour du vieux sophora étaient absolument bouleversées, lançant des torrents d'insultes aux personnes qui profitaient de la disparition de l'arbre, tandis que d'autres faisaient des sermons sur l'histoire du vieux sophora, proclamant qu'il s'agissait d'une entité sensible.

Au fil de toutes ces années, il n'avait perdu ses branches qu'au milieu de la nuit pour éviter qu'elles ne tombent sur la tête des gens, et pendant les années de maigres récoltes, le vieux sophora avait toujours été là, produisant d'innombrables fleurs de sophora pour remplir le ventre de beaucoup.

Cependant, leurs efforts furent vains.

Les jeunes hommes ignoraient ce qu'on leur disait, continuant à couper les branches de l'arbre, et certains des plus colériques d'entre eux en étaient même venus aux mains avec leurs détracteurs âgés, créant une scène assez chaotique.

Après avoir entendu ce qui était arrivé au vieux sophora, Chen Ping'an devint assez hésitant sur la marche à suivre, s'arrêtant tous les quelques pas pour regarder en direction du vieux sophora. Son instinct lui disait qu'il devrait aller jeter un coup d'œil, mais une voix dans son cœur le pressait de se rendre à la forge le plus rapidement possible.

Soudain, une silhouette courte et vive passa devant lui comme le vent. C'était une petite fille portant une grande veste matelassée, et ce qui était assez amusant, c'est qu'elle portait sur son épaule une branche aussi épaisse que le bras d'un jeune homme. La branche était aussi longue qu'elle était grande, et elle courait si vite qu'on aurait dit qu'elle avait des roues attachées aux pieds.

Chen Ping'an l'identifia immédiatement comme la petite fille qui aimait rester seule et errer dans la ville aussi vite que le vent. Elle et Gu Can avaient appris à se connaître lors d'une altercation, et Chen Ping'an l'avait rencontrée il n'y avait pas si longtemps à la Crête de la Vache d'Azur.

Elle fréquentait aussi ces personnages mystiques, et elle semblait être particulièrement proche de cette jeune nonne taoïste. Chen Ping'an se souvint qu'il lui avait donné un petit galet de fiel de serpent par le passé.

Chen Ping'an l'appela précipitamment, et elle se tourna vers lui. En l'apercevant, un éclair de reconnaissance apparut sur son visage accompagné d'un sourire éclatant. Ses yeux semblaient capables de parler, et à ce moment-là, ils semblaient dire : « Que veux-tu ? Je t'écoute ! Je suis pressée, alors fais vite ! »

Chen Ping'an réprima l'envie de rire alors qu'il lui faisait signe et dit : « J'ai quelque chose à discuter avec toi. Ça ne prendra pas longtemps. »

La petite fille se précipita immédiatement vers lui avec la branche toujours sur l'épaule, puis se tourna légèrement sur le côté et leva la tête avec une expression curieuse.

« Tu as eu cette branche du vieux sophora, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an.

La petite fille hocha vigoureusement la tête en réponse, et un air légèrement mélancolique apparut sur son visage alors qu'elle disait : « Je dois faire vite. Sinon, toutes les branches auront disparu. Je n'ai la force de porter qu'une branche de cette taille, alors je veux faire autant d'allers-retours que possible. »

L'esprit de Chen Ping'an tournait à toute allure alors qu'il disait : « Ta maison est dans la rue de la Fortune, n'est-ce pas ? C'est vraiment loin. Si tu me fais confiance, tu peux déposer la branche de sophora dans ma cour. Comme ça, tu pourras faire quelques voyages de plus que si tu devais rentrer chez toi à chaque fois. »

La petite fille pesa le pour et le contre en silence, et tout en réfléchissant à la proposition, elle observait également l'expression de Chen Ping'an.

Après un moment, elle sembla décider que Chen Ping'an n'avait aucune intention sinistre, alors elle hocha la tête en réponse. « Que veux-tu que je fasse pour toi en échange ? Laisse-moi être claire : je ne pourrai pas porter de branches plus grosses que celle-ci. Ces choses sont très lourdes, et j'ai déjà l'impression que mon épaule est en feu. »

Chen Ping'an sortit un trousseau de clés, en détacha une avant de la tendre à la petite fille. « C'est la clé du portail de ma cour. Je n'ai pas besoin que tu fasses grand-chose pour moi, garde juste un œil sur les feuilles vertes qui ne sont pas encore devenues jaunes pendant que tu vas chercher des branches. Si tu en vois, assure-toi de me les garder. »

« C'est tout ? » demanda la petite fille, les yeux écarquillés de surprise.

Chen Ping'an sourit et répondit : « C'est tout. Tu sais où est ma maison, n'est-ce pas ? »

La petite fille hocha la tête en réponse. « C'est la 12e maison sur le côté gauche de l'Allée du Vase d'Argile. »

Cependant, elle ne prit pas la clé qu'on lui proposait. « Le mur de ta cour n'est pas très haut, donc je peux juste jeter les branches par-dessus le mur sans ouvrir le portail. »

Chen Ping'an rangea la clé en entendant cela, et à ce moment-là, la petite fille était déjà loin.

Après s'être séparé de la petite fille, Chen Ping'an sortit de la ville et se dirigea vers le sud. En approchant du pont couvert, il fut choqué de découvrir qu'il avait disparu, ayant repris la forme du vieux pont de pierre de ses souvenirs.

Même si le pont couvert était beaucoup plus spectaculaire et qu'une plaque dorée scintillante était suspendue au-dessus, pour une raison quelconque, Chen Ping'an préférait toujours le vieux pont de pierre.

Debout à une extrémité du pont, Chen Ping'an pensa soudain à ce rêve inexplicable qu'il avait fait, et il prit une profonde inspiration tout en montant lentement la pente.

Plus il s'approchait du centre du pont, plus il devenait nerveux. Il transpirait déjà abondamment, et son anxiété n'aidait certainement pas à cet égard. Cependant, il parvint à atteindre l'autre bout du pont sans que rien ne se passe, et un sourire autodérisoire apparut sur son visage alors qu'il accélérait le pas vers la forge.

À la Crête de la Vache d'Azur, le Vieux Yao était assis au bord de la falaise de pierre bleue, tirant sur sa vieille pipe.

La mare d'eau sous ses pieds scintillait et ondulait sans cesse, et il semblait y avoir de grosses touffes de plantes aquatiques qui se balançaient sous la surface. Même sous la lumière du soleil, les plantes aquatiques dégageaient un sentiment inexplicable d'inquiétude troublante.

Le visage flou d'une vieille femme apparut progressivement à la surface de l'eau. La femme avait une chevelure vert foncé, offrant un spectacle déchirant à contempler, et elle dit d'une voix tremblante : « Estimé immortel, j'ai essayé d'approcher ce côté la nuit dernière, mais je n'ai tout simplement pas pu.

« J'ai fait de nombreuses tentatives, mais à chaque fois, j'avais l'impression d'avoir été plongée dans un chaudron d'huile bouillante, et la douleur était trop intense pour que je puisse continuer. Épargnez-moi, estimé immortel, c'est une tâche impossible pour moi ! »

Un regard froid apparut sur le visage du Vieux Yao alors qu'il disait : « Je ne suis pas ici pour te punir. À partir de maintenant, assure-toi simplement de faire tout ce qui est dans tes capacités, cela suffira. Je suis venu ici parce que j'ai une opportunité extrêmement rare pour toi, et c'est à toi de décider si tu oses te battre pour elle ou non. »

Le visage vert de la vieille femme ondulait étrangement avec l'eau autour d'elle, et elle prit immédiatement une expression sérieuse et concentrée pour entendre ce que le Vieux Yao allait dire ensuite.

Le Vieux Yao continua : « À ce stade, ce petit monde retombe déjà lentement vers le royaume mortel pour être réintégré à la terre. En ce moment, il est à une étape très importante de ce processus, et il ne faudra pas longtemps avant que le petit monde ne soit connecté au Grand Empire Li.

« Ici, tu n'es connue que comme une gardienne de rivière et non comme une déesse de la rivière, tout comme les fonctionnaires informels des empires mortels. Cela semble n'être qu'une légère différence, mais la différence est le jour et la nuit. »

Il pointa sa pipe en direction du pont de pierre alors qu'il continuait : « La raison de cela n'est pas parce que le territoire sous ta juridiction est trop petit. Au contraire, c'est parce que ton territoire a été coupé. Tu vois ce pont là-bas ? Cette chose est ce qui limite tes capacités. Tout ce que tu as à faire, c'est de nager sous le pont, et tu auras un avenir brillant devant toi.

« Ce petit ruisseau dans lequel tu te trouves en ce moment deviendra l'origine de nombreuses rivières importantes à l'avenir, et une fois que cela arrivera, non seulement tu seras sûre d'atteindre le statut de déesse de la rivière et d'avoir tes cheveux s'étendant sur des centaines de kilomètres de long, mais il sera tout à fait possible pour toi de devenir une grande déesse de la rivière avec tes cheveux s'étendant sur des milliers de kilomètres de long. »

La vieille femme était clairement très tentée par cette perspective.

Le Vieux Yao n'essaya pas de la presser, souriant alors qu'il continuait : « D'un autre côté, c'est assez confortable de rester allongée dans la boue et de ne rien faire, n'est-ce pas ? Pourquoi viser des aspirations plus élevées ? »

Le cœur de la vieille femme sombra immédiatement un peu alors qu'elle écoutait l'insulte à peine voilée du Vieux Yao, et elle demanda précipitamment grâce, faisant tourbillonner et bouillonner l'eau du ruisseau sans cesse.

Le Vieux Yao resta impassible alors qu'il disait d'une voix indifférente : « C'est à toi de décider si tu veux continuer à être un pauvre poisson-chat ou te transformer en dragon d'inondation qui contrôle le destin de l'eau. Aussi, n'oublie pas ce que je t'ai dit avant.

« Si tu choisis d'emprunter cette voie, alors il n'y a pas de retour en arrière possible, tu dois la suivre jusqu'au bout. Il n'y a rien dans ce monde qui puisse t'accorder des bénédictions éternelles. Tu n'aimeras peut-être pas entendre cela, mais pour être franche, tu es la dernière dans cette ville qui mérite un bon karma. »

Plus le Vieux Yao paraissait distant et indifférent, plus la vieille femme devenait inquiète, et à la fin, elle serra les dents avec une expression déterminée avant de plonger rapidement dans l'eau.

Quelques instants plus tard, elle disparut complètement dans l'eau, mais une ombre verte pouvait être vue nageant vers le bas en zigzag dans l'eau entre la Crête de la Vache d'Azur et le pont de pierre.

Alors que l'ombre approchait du pont de pierre, elle ralentit de plus en plus, et à la fin, elle avait ralenti jusqu'à ramper.

À moins de 100 pieds du pont, l'ombre verte commença brusquement à accélérer, faisant clairement un effort désespéré pour arriver de l'autre côté.

La vieille femme passa sans aucune obstruction, et après avoir parcouru plusieurs centaines de pieds après le pont de pierre, elle ne put s'empêcher de tourbillonner dans l'eau d'excitation, faisant s'enrouler ses cheveux autour de son corps ridé et décharné.

Elle flottait dans l'eau du ruisseau, levant la tête pour regarder le pont de pierre, et elle fut enfin capable de voir le vieux lingot d'épée.

Il était toujours aussi rouillé que jamais et ne semblait pas différent de l'époque où elle était enfant.

Cependant, l'instant suivant, ses globes oculaires explosèrent soudainement, tout cela parce que son regard s'était attardé sur le vieux lingot d'épée un instant de trop.

Un hurlement agonisant retentit alors que l'eau éclaboussait et tourbillonnait.

Après un long moment, l'eau du ruisseau finit par se calmer, et à ce stade, la vieille femme avait déjà fait repousser une paire d'yeux, mais son aura était devenue très faible, et la voix du Vieux Yao résonna à nouveau à ses oreilles. « Tu es déjà extrêmement chanceuse d'avoir obtenu un passage libre, alors ne tente pas le diable. Souviens-toi de ne pas lever la tête quand tu passeras devant le pont de pierre à l'avenir. »

« Je m'assurerai de m'en souvenir », dit précipitamment la vieille femme d'une voix obéissante.