Chapitre 738
Les trois montures quittèrent la capitale provinciale trois jours après leur arrivée.
La jeune femme, qui avait gardé son chapeau voilé tout du long, jeta un regard en arrière vers les remparts de la ville, une expression complexe dans les yeux.
Les ennuis imminents du Clan Ma furent résolus pacifiquement suite à l'apparition du jeune invité aîné de l'Île de la Gorge Cyan, ainsi qu'à un voyage au manoir du gouverneur.
Un jeune enfant du Clan Ma, doté de l'aptitude à atteindre le quatrième ou cinquième palier, commença à cultiver auprès d'un vieil immortel dans la capitale provinciale. Il ne s'agissait pas d'un disciple officieux, mais d'un disciple légitime de la maison dont le nom devait être dûment consigné dans les registres de la Cour impériale.
Cela signifiait qu'aussi longtemps que l'enfant resterait le disciple d'un cultivateur renommé, le Clan Ma recevrait un flux ininterrompu de pièces immortelles. Bien sûr, le maître de l'enfant n'utiliserait pas la totalité des pièces immortelles reçues pour paver la voie de son disciple, mais quoi qu'il en soit, on pouvait dire que l'enfant n'avait plus à se soucier d'autres affaires. L'enfant recevrait certainement des avantages tangibles qui lui seraient propres.
Chen Ping'an ne dit rien tandis qu'il montait son cheval.
Même Zeng Ye, quelqu'un d'assez lent lorsqu'il s'agissait de relations interpersonnelles, remarqua le manque d'affection familiale manifesté par le chef du clan et sa femme envers leur fille, Ma Duyi, durant ses quelques jours de visite au Clan Ma. Ils posaient des questions minutieuses sur ceci ou cela, s'enquérant de la relation de Ma Duyi avec son maître et sa faction, interrogeant sur sa base de cultivation, et sondant subtilement si le jeune invité aîné de l'Île de la Gorge Cyan avait déjà un partenaire de Dao...
En termes simples, les parents de Ma Duyi ne posèrent qu'une ou deux questions superficielles sur son passage soudain d'une cultivatrice de l'Île du Vent des Pins à une cultivatrice de l'Île de la Gorge Cyan. Cependant, tout comme les conversations et les mondanités qui avaient lieu lors des banquets et des dîners officiels, ces questions n'étaient rien de plus que des sujets nécessaires sans réelle importance. Ces questions étaient simplement posées pour éviter de paraître trop indifférents et vulgaires.
La relation entre Ma Duyi et ses parents était désormais très distante. Peut-être Ma Duyi avait-elle quitté le foyer depuis trop d'années, son manque de talent pour la cultivation ayant grandement déçu son vieil ancêtre. Elle n'avait pu atteindre que le cinquième palier, et elle n'avait jamais réussi à quitter le Lac du Parchemin de Bambou pour rentrer chez elle et rendre visite à son clan ; ainsi, en raison de la grande distance entre Ma Duyi et ses parents, peut-être ressentaient-ils que son nouveau statut était désormais bien différent et trop élevé.
Ou peut-être leur clan était-il béni par de nombreux descendants et enfants qui couraient toujours et s'amusaient à leurs côtés, si bien qu'ils se sentaient naturellement plus attachés à ces enfants qu'à leur fille partie au loin... Il pouvait y avoir des dizaines, voire des centaines de raisons, mais il n'y avait qu'une seule réalité.
Peu importait ce qu'un étranger disait à cet instant, ses mots ne seraient qu'un couteau tranchant le cœur de Ma Duyi. Cela ne causerait rien d'autre que de la douleur.
Ainsi, Chen Ping'an utilisa ses yeux pour avertir Zeng Ye lors de l'une de leurs pauses, disant au jeune garçon de garder sa bouche fermée et de ne pas laisser échapper les mots de consolation qu'il pouvait à peine contenir plus longtemps.
Chen Ping'an ne rangea pas le Talisman de Beauté en Peau de Renard dans lequel résidait Ma Duyi, lui permettant de voyager avec eux jusqu'à la destination suivante et de se vider l'esprit.
Deux jours passèrent, et l'expression dans les yeux de Zeng Ye commença à changer. Son apparence et sa voix restaient inchangées, mais les yeux d'une personne étaient la porte d'entrée de son âme. Ainsi, les yeux d'une personne pouvaient grandement influencer la manière dont elle était perçue par les autres.
Ma Duyi s'extirpa finalement de son état de découragement, très probablement parce qu'elle trouvait l'état actuel de Zeng Ye assez intéressant.
L'âme yin d'un coursier de l'Île de la Gorge Cyan commençait à posséder le corps de Zeng Ye, et ce processus était légèrement différent de celui de « l'invitation à la possession par des divinités » et de « l'ouverture de la porte pour accueillir les esprits », des techniques que les cultivateurs errants ordinaires maîtrisaient.
Quant aux spécificités de la technique de Zeng Ye, Ma Duyi ne pouvait naturellement rien discerner.
Ils approchèrent d'un village dans la campagne.
Ils virent une vieille femme voûtée portant des vêtements simples et propres, qui ne semblaient pas en lambeaux malgré quelques pièces.
Elle revenait du ruisseau après avoir lavé du linge, boitant lentement tout en portant un grand panier en bambou dans ses bras.
Ce n'était pas une tâche facile pour une villageoise âgée telle qu'elle.
On fait face à bien des épreuves dans une vie, et se plaindre peu malgré une existence simple et dure est déjà très difficile. Pour ceux qui vivent dans la pauvreté, l'idée de vivre comme une personne riche semble aussi difficile que de monter aux cieux. Cependant, vouloir vivre une vie confortable et insouciante est encore plus ardu.
« Zeng Ye » sauta de son cheval, trébuchant alors qu'il courait vers la vieille femme. Après être arrivé devant elle, il tomba immédiatement à genoux et se prosterna bruyamment.
La vieille femme était totalement désemparée, et elle posa précipitamment son panier en bambou, n'ayant pas le temps de se soucier du linge qu'elle venait de laver et de savoir s'il allait se salir. Elle se pencha avec difficulté et essaya d'aider le jeune garçon inconnu à se relever, et elle demanda frénétiquement dans un dialecte local que Chen Ping'an et Ma Duyi ne pouvaient comprendre : « Que faites-vous ? Que faites-vous ? Il n'y a pas besoin de cela, oh, il n'y a pas besoin de cela... »
Plus tard cette nuit-là...
Il y avait une Beauté en Peau de Renard supplémentaire dans la chambre de la vieille femme, pourtant, résidant à l'intérieur de ce corps se trouvait en réalité l'âme d'un homme. Sur la table se trouvait une pile de pièces immortelles que Chen Ping'an avait laissées derrière lui avant de partir, avec assez d'énergie spirituelle pour tenir vingt ans.
C'était assez de temps pour veiller sur la vieille femme et l'accompagner jusqu'à ses derniers instants.
Après le départ des trois invités, la vieille femme tint les mains de son « petit-fils » qui avait quitté la maison depuis bien trop longtemps, tous deux versant des larmes alors qu'ils étaient assis l'un en face de l'autre.
Trois chevaux quittèrent le petit chemin du village.
L'âme de Zeng Ye était encore un peu instable, et il avait besoin de méditer lentement et de respirer pour remédier à ce problème.
Les trois chevaux partirent lentement.
Ma Duyi lâcha soudainement : « Cette vieille femme était une bonne personne, mais elle n'aurait quand même pas dû vous parler comme ça après avoir appris la vérité. C'est correct en principe de payer une vie par une vie, mais qu'est-ce que le malheur subi par son petit-fils a à voir avec vous ? »
Chen Ping'an secoua la tête et dit : « Je pense qu'elle aurait dû le dire. C'était correct de sa part de le faire. »
Ma Duyi renifla soudainement avec mépris et dit avec un air contrarié : « Regardez ça, même une vieille femme d'un village de campagne chérit plus son enfant que mes parents au cœur froid ! »
Chen Ping'an se tourna et demanda avec un sourire : « Êtes-vous morte de colère ? Si c'est le cas, pourquoi ne retournerions-nous pas à la capitale provinciale pour récupérer les pièces immortelles ? Je pourrai alors vous aider à gronder vos parents. Les mêmes règles qu'avant. Vous rédigez ce qu'il faut dire, et je le dirai quand nous arriverons là-bas. »
Chevauchant nonchalamment, Ma Duyi se tourna vers Chen Ping'an et souffla de dégoût face à sa suggestion, répondant : « En rêve ! Comme on pouvait s'y attendre d'un comptable qui a perdu sa conscience et ne pense qu'à gagner de l'argent. »
Chen Ping'an éclata d'un rire chaleureux.
Ma Duyi sourit soudainement et dit : « Savez-vous pourquoi mes parents ont choisi ce nom pour moi ? C'est parce que la sage-femme a dit avec une certitude absolue que j'allais être un garçon potelé avant ma naissance. Cependant, mon père, qui attendait devant la porte, est immédiatement resté stupéfait quand il a appris que j'étais une fille. Il a frappé du pied de colère et est parti, mais il est finalement revenu dans un état de colère et d'irritation. »
« Ma mère me racontait souvent la première fois que mon père m'a vue. Ma peau était lisse et semblable à du jade, et j'étais extrêmement mignonne, pas laide comme la plupart des autres bébés, alors mon père a immédiatement ri de joie quand il m'a vue. Oh, c'est vrai, savez-vous pourquoi je m'appelle Ma Duyi ? Je vous pose une question, M. Chen ! »
Chen Ping'an sourit et secoua la tête.
Ma Duyi hocha la tête comme ces professeurs qu'elle trouvait incroyablement agaçants durant sa jeunesse, révélant : « Élevée en talent et diligente dans l'étude, experte dans le mouvement et sans pareille sur la voie du Grand Dao, comme c'est merveilleux ! »[1]
« Ne devrait-ce pas être "sans pareille au monde" ? » demanda Chen Ping'an.
Ma Duyi se tint le ventre et rit bruyamment, répondant : « Oh là là, Professeur Chen, vous avez percé mon bluff ! »
« D'accord, d'accord, d'accord, vous êtes la seule personne intelligente ici », dit Chen Ping'an, exaspéré.
Ma Duyi se tourna et demanda d'une voix douce : « M. Chen, pourquoi nous aidez-vous comme ça ? »
Chen Ping'an lâcha les rênes et croisa les mains derrière sa tête, murmurant : « Ouais, pourquoi est-ce que je fais ça ? »
Ma Duyi regarda distraitement les joues légèrement creusées de Chen Ping'an. Cela n'avait rien à voir avec des sentiments amoureux, et elle se sentait simplement un peu triste pour lui, à tel point que la tristesse qui persistait dans son esprit fut étouffée par ce sentiment.
Le jeune homme vêtu d'une robe de coton azur frappa dans ses mains et s'exclama : « J'ai trouvé ! »
Ma Duyi regarda avec curiosité.
Le comptable avec un sabre et une épée à la taille souriait largement, un spectacle rare, et il s'exclama : « Comme c'est merveilleux ! C'est parce que ça procure un sentiment merveilleux ! »
Ma Duyi sourit aussi en entendant cela, mais elle dit obstinément : « Quel genre de réponse à la con est-ce là ? »
Chen Ping'an plaça ses mains dans ses manches opposées et avertit : « Si vous continuez à grommeler et à vous plaindre, faites attention à ce que je ne vous rappelle pas dans le talisman. »
Ma Duyi n'avait pas peur du tout, ignorant complètement la menace de Chen Ping'an alors qu'elle demandait : « Quelle est notre prochaine destination ? »
Chen Ping'an sourit et plissa les yeux en regardant au loin, murmurant doucement : « Ce sera certainement dans le monde des vivants. »
« Comme c'est merveilleux ! » s'exclama soudainement Ma Duyi d'une voix forte.
« En effet », sourit Chen Ping'an en acquiesçant.
Le cliquetis des sabots s'éloigna progressivement du son des poules et des chiens du village de campagne.
La dernière et plus lourde chute de neige de l'année arriva sans prévenir.
Tard par une nuit enneigée et venteuse...
Ils étaient déjà très, très loin du village de campagne.
Ma Duyi était une entité yin, elle n'avait donc pas peur de la neige lourde du tout. Elle était extrêmement détendue et insouciante alors qu'elle récitait des poèmes célèbres, remarquant que la neige lourde ressemblait à des mouettes s'envolant, où en se retournant ils pouvaient voir les gouttières, attaquant les visages de ceux qui s'aventuraient hors de leur village...[2]
Chen Ping'an regarda autour de lui plusieurs fois alors qu'il montait à cheval, tentant de trouver un endroit où ils pourraient s'abriter du vent et de la neige. Il ne put s'empêcher de grommeler d'une voix tremblante : « Comment ça, ce vent et cette neige attaquent le visage ? On dirait plutôt que le vent et la neige essaient de geler les gens à mort... »
Ma Duyi sourit et demanda : « Comment vous sentez-vous maintenant, Professeur Chen ? Est-ce que tout est toujours merveilleux ? »
Chen Ping'an l'ignora, passant d'une position assise à une position debout sur son cheval et essayant de son mieux de scruter le lointain. Il finit par découvrir quelques vagues points de lumière quelque part au loin après un moment.
Chen Ping'an fronça légèrement les sourcils.
Les trois revenaient par le même chemin qu'ils avaient emprunté, et Chen Ping'an avait tranquillement mémorisé tous les endroits par lesquels ils étaient passés. Cet endroit n'aurait dû avoir aucune lumière.
Juste au moment où Chen Ping'an prévoyait d'affronter le froid mordant pour continuer en avant et faire un détour autour de la source de lumière...
Il découvrit que les points de lumière semblaient se déplacer à une vitesse lente. Si rien de surprenant n'arrivait, ces points de lumière finiraient par croiser le chemin des trois plus loin sur la route.
Chen Ping'an se sentit étrangement à l'aise en réalisant cela. Pour les verrouiller d'une si grande distance et se déplacer à l'avance en prévision de leur rencontre, ces personnes n'étaient probablement pas des bandits ou des voleurs. Ainsi, il n'avait pas besoin de s'inquiéter autant s'il s'agissait vraiment de cultivateurs errants ou d'esprits et de fantômes.
Le ciel et la terre étaient vastes, et il y avait des moments où rester en vie n'était pas facile du tout. Cependant, chercher la mort serait toujours très facile.
Ma Duyi était légèrement inquiète quand elle remarqua enfin les lumières au loin. « M. Chen, devrions-nous faire un détour pour les éviter ? » demanda-t-elle d'une voix basse.
« Il n'y a pas besoin », répondit calmement Chen Ping'an.
Ma Duyi hésita en entendant cela.
Ma Duyi s'était très probablement habituée à la nature accommodante de Chen Ping'an après qu'ils eurent quitté le Lac du Parchemin de Bambou, alors ce ne fut qu'à cet instant qu'elle se souvint que M. Chen pouvait être plus têtu et désagréable que quiconque s'il estimait nécessaire de l'être !
1. Le caractère Du (笃) dans le nom de Ma Duyi correspond à « diligent dans l'étude » (笃学), et le caractère Yi (宜) dans son nom correspond à « merveilleux » (宜哉). ☜
2. Il s'agit d'un vers du poème de Lu You, *Neige lourde au Nouvel An* (开岁连日大雪). Lu You était un historien et poète chinois de la dynastie Song du Sud. ☜