Chapitre 739
Les deux parties allaient se croiser sur un chemin étroit.
Au loin, un groupe d'une trentaine de cavaliers légers s'immobilisa lentement, leurs arcs et leurs sabres brillant d'une vigueur particulière sous la neige épaisse.
Environ la moitié des cavaliers portaient des torches d'une main, et les quelques hommes en tête du groupe, qui ne portaient pas l'armure réglementaire comme les autres, entouraient et protégeaient un beau jeune homme. Ce dernier, vêtu d'un manteau en fourrure de renard blanc comme neige, plissa les yeux pour scruter le vent et la neige, observant les trois cavaliers au loin. D'une allure élégante et noble, il pinça ses lèvres fines et vermeilles.
Trois subordonnés s'arrêtèrent à ses côtés. À sa gauche se trouvait un homme robuste tenant une longue lance brillante qui scintillait sous la lueur des torches des cavaliers derrière eux.
Il y avait aussi un homme maigre, semblable à un singe, les bras croisés sur la poitrine. Il n'avait ni arc, ni sabre, et aucune épée ne pendait à sa taille. Cependant, plusieurs têtes ensanglantées et glacées étaient suspendues de chaque côté de sa selle.
À la droite du beau jeune homme se trouvait une seule personne, un homme d'une quarantaine d'années, sans expression, portant une épée dans un fourreau au grain de pin, dont la garde avait étrangement la forme d'un ganoderme. L'homme se couvrait fréquemment la bouche pour tousser.
Le beau jeune homme semblait entretenir la relation la plus étroite avec l'homme d'âge mûr à sa droite, son corps penchant très légèrement vers lui bien qu'il fût assis haut sur son cheval.
Après s'être couvert la bouche et avoir toussé à nouveau, l'épéiste d'âge mûr jeta un coup d'œil aux trois montures à une cinquantaine de pas et dit d'une voix basse : « Votre Altesse, c'est exactement comme je l'avais dit, il y a bien deux personnes et un fantôme. Le fantôme est une belle femme portant un manteau en fourrure de renard, et il est fort probable qu'il s'agisse d'un Talisman de Beauté en Peau de Renard fabriqué selon la technique secrète du Clan Xu de la Cité de la Brise Légère. »
L'épéiste d'âge mûr tendit la main, comme s'il voulait attraper quelques flocons de neige. Cependant, un petit esprit de la taille d'un doigt apparut étrangement dans sa paume. L'esprit était blanc comme neige avec une paire d'ailes dans le dos, son apparence lui permettant de se fondre dans la neige et de devenir difficile à détecter, même à une si courte distance. Cet esprit était vraisemblablement ce qu'on appelle un éclaireur immortel, et son but était similaire à celui des techniques d'observation immortelles. La seule différence était que l'une reposait sur des techniques immortelles tandis que l'autre reposait sur des esprits vivants.
« Merci pour votre travail acharné », dit l'épéiste d'âge mûr au petit esprit avec un sourire. Il sortit de sa manche un pot en porcelaine bleue et blanche exquis, le rangeant lentement après que le petit esprit y fut rentré.
Le beau jeune homme que l'épéiste d'âge mûr avait appelé « Votre Altesse » haussa un sourcil, un regard fervent dans les yeux alors qu'il se penchait encore plus près de ce dernier et gloussa : « M. Zeng, j'ai déjà entendu parler du Clan Xu de la Cité de la Brise Légère, mais ma mère l'impératrice a toujours été réticente à me laisser quitter la capitale pour gérer une autre juridiction. Les choses ont été retardées pendant huit années entières, et je reste souvent dans ma résidence de la capitale toute l'année.
« Par souci d'éviter les soupçons et aussi pour économiser de l'encre à ces censeurs impériaux du censorat, je n'ai jamais eu l'occasion d'interagir avec des immortels des montagnes. Qu'est-ce qu'un Talisman de Beauté en Peau de Renard et qu'est-ce qui le rend si unique ? M. Zeng possède des connaissances profondes et a voyagé à travers la moitié du continent, pouvez-vous donc m'expliquer cela ? »
Pendant que le beau jeune homme parlait, M. Zeng avait déjà sorti une fiole en porcelaine et versé deux pilules alchimiques vert émeraude de la taille d'un pois dans ses paumes, les faisant glisser doucement dans sa bouche. Son corps luttait très probablement contre les assauts du vent et de la neige, et la couleur ne revint sur son visage qu'après avoir ingéré les pilules. Même ainsi, il gardait un sourire aux lèvres en répondant : « Le Clan Xu possède une tanière de renards millénaire où vit un vieux renard. Le vieux renard a formé une alliance avec le Clan Xu, acceptant d'offrir plusieurs peaux de renard chaque année. Ces peaux de renard vont de cent à trois cents ans d'âge, et elles sont utilisées pour fabriquer des talismans vendus à des gens dans tout le Continent du Vase Précieux de l'Est.
« Ces Talismans de Beauté en Peau de Renard sont incroyablement populaires dans plus de la moitié du continent, et la plupart des forces immortelles qui ont des pièces immortelles à dépenser ont plusieurs Beautés en Peau de Renard travaillant comme servantes. Les Beautés en Peau de Renard ne sont pas différentes des gens ordinaires une fois libérées du talisman, et on peut même placer des entités yin ou des fantômes à l'intérieur de ces talismans. C'est très probablement le cas pour ce fantôme féminin là-bas.
« Si une force immortelle entretient de bonnes relations avec le Clan Xu de la Cité de la Brise Légère, elle peut même envoyer une illustration de l'apparence souhaitée pour la femme avant d'acheter un Talisman de Beauté en Peau de Renard. Le Clan Xu fabriquera alors le talisman selon cette illustration, et les anciens invités responsables de ce processus sont tous des maîtres artistiques qui n'ont jamais déçu leurs clients. »
Un air de réalisation apparut sur le visage du beau jeune homme, ses yeux devenant de plus en plus fervents et lubriques alors qu'il contemplait le fantôme féminin au loin.
Même s'il n'avait pas respecté les règles ancestrales et quitté la capitale pour gouverner sa propre juridiction après toutes ces années, il n'avait pas non plus perdu son temps dans la capitale. Son plus grand passe-temps était de quitter la prison qui avait produit deux empereurs auparavant, se déguisant en érudit abattu ayant échoué aux examens impériaux ou en vagabond venu de terres étrangères.
Il avait déjà goûté à toutes sortes de belles femmes, en particulier les membres féminins de la famille des censeurs impériaux. Il avait capturé à la fois le cœur et le corps de celles qui étaient un peu plus jolies. Ainsi, il était même capable de feuilleter avec désinvolture les nombreux rapports de mise en accusation qui volaient vers le censorat comme des flocons de neige. Il ne pouvait pas s'en empêcher. Même si la famille impériale semblait stricte et terrifiante, elle choyait et dorlotait aussi ses plus jeunes membres.
Quoi qu'il en soit, le pouvoir et l'influence de sa mère l'impératrice étaient également assez impressionnants, lui permettant d'avoir un contrôle significatif sur l'empereur. Lorsque les trois se réunissaient en privé, l'empereur ne se sentait pas honteux même si sa mère l'impératrice le taquinait ouvertement en le traitant de personne qui n'aimait qu'entendre des louanges, et il riait de bon cœur. Dans ces conditions, il ne s'inquiétait absolument pas de ces rapports de mise en accusation qu'il lisait pour passer le temps. En fait, il se sentirait totalement honteux s'il n'était pas réprimandé par cette bande de vieux bâtards.
Cependant, il ne pouvait s'empêcher de sentir qu'il manquait quelque chose à sa vie insouciante et confortable.
Il allait devenir empereur à l'avenir, il était donc acquis qu'il ne pouvait pas devenir un immortel des Cinq Paliers Médians, il ne serait pas en mesure de tempérer son physique et de pratiquer des postures de poing, et il ne pourrait pas devenir un véritable grand maître dans le monde de la cultivation. Quant à mener une armée à la guerre et à massacrer des ennemis ? Il n'avait absolument aucun intérêt pour une telle chose.
Le beau jeune prince ne pouvait s'empêcher de se plaindre de sa mère l'impératrice. Le prince héritier n'était pas lui, et même le titre de Noble Roi n'était pas le sien. Sa mère l'aimait-elle vraiment ? Ou le traitait-elle délibérément comme un bon à rien en l'élevant dans la capitale ? Elle devait se rappeler que ses deux frères aînés étaient des bâtards nés de l'ancienne impératrice !
Il était dans un état pitoyable en ce moment, forcé d'errer comme un chien sans abri et interdit de rentrer chez lui. Grâce à une excuse de sa mère, il ne pouvait qu'errer en dehors de la capitale. Il s'était déjà lassé de jouer avec ces femmes grossières des villages de campagne, d'autant plus qu'elles manquaient de compétences pour le servir correctement, aussi belles fussent-elles.
Soit, si ce n'était que cela, mais sa mère avait même émis un ordre absolu après qu'il se soit secrètement échappé de la capitale, lui ordonnant de mener personnellement ses subordonnés pour tuer les éclaireurs de l'Empire du Grand Li. N'était-ce pas le forcer à chercher la mort ? En réalité, il n'était pas optimiste quant à l'Empire Vermillon Lumineux, apparemment puissant mais creux, et au fond de son cœur, il penchait en fait vers la reddition aux puissants barbares du nord de l'Empire du Grand Li.
S'il était assis sur le trône royal en ce moment, il ouvrirait immédiatement les portes de la capitale et mènerait personnellement le cheval de guerre de Su Gaoshan à l'intérieur. Qu'y avait-il d'amusant dans la guerre ? Bien sûr, il voulait vraiment assister à une bataille magnifique entre des dizaines de milliers de cultivateurs de Qi. Ce serait une véritable bataille entre immortels et un spectacle glorieux à contempler. Mais se battre à cheval ? Étaient-ils deux nids de fourmis en train de se battre ?
Quoi qu'il en soit, il allait récolter une récompense décente de son voyage d'aujourd'hui. Il était tombé sur un magnifique Fantôme en Peau de Renard qui ne semblait pas différent des humains ordinaires.
Le jeune prince était absolument extatique.
Les trois montures au loin s'étaient déjà arrêtées depuis longtemps, faisant face à ses cavaliers d'élite, juste comme ça.
Le nom du jeune prince était Han Jingxin, et il jouissait de la pire réputation parmi tous les membres de la famille royale à la cour impériale de la Nation de la Brosse de Pierre. Le sourire sur son visage s'élargit progressivement.
Les trois personnes au loin étaient vraiment courageuses, restant étonnamment sur place et ne reculant pas docilement pour lui céder le passage.
C'était bien ce qu'on pouvait attendre d'un cultivateur des montagnes possédant une Beauté en Peau de Renard. Il était soit un cultivateur vagabond sans retenue du Lac du Rouleau de Bambou, soit un immortel officiel de la Nation de la Brosse de Pierre, il était donc tout à fait compréhensible qu'il soit jeune et hautain.
Cependant, c'était dommage que son statut ne lui soit d'aucune utilité dans cette zone désolée et inhabitée.
Han Jingxin trouvait extrêmement excitant de tuer des gens par des nuits venteuses et enneigées. La poursuite et la bataille d'il n'y a pas si longtemps avaient été bien trop ennuyeuses, et il avait tué un censeur impérial qui avait pris sa retraite de vieillesse pendant l'automne et se dirigeait vers le sud à pas de tortue. La famille du censeur impérial avait aussi de mauvaises graines, et il n'avait pas réussi à donner naissance à une seule fille jolie. Non seulement cela, mais même ses fils n'avaient pas réussi à épouser de belles femmes.
Dans ce cas, Han Jingxin n'avait pas besoin de faire preuve de pitié. Le censeur impérial l'avait toujours critiqué avec une telle ferveur, entraînant même l'empereur et l'impératrice dans ses critiques et gagnant d'une manière ou d'une autre le titre estimé de Fonctionnaire Courageux. Mais ce n'était pas tout, et le vieil homme aimait continuer à se plaindre même après avoir pris sa retraite de la fonction publique. Non seulement il traînait les pieds et partait lentement, mais il exprimait même des critiques profondes sur les affaires courantes avec des lettrés renommés qui étaient trop incapables pour devenir fonctionnaires.
Han Jingxin n'avait rien de mieux à faire, alors il avait décidé de faire preuve d'un peu de piété filiale cette fois-ci, rattrapant le convoi du fonctionnaire à la retraite et éventrant personnellement le vieil homme. Les oreilles de Han Jingxin avaient développé des callosités après avoir écouté les critiques du vieil homme pendant tant d'années, alors il avait voulu être témoin personnellement du ventre du vieil homme plein de plaintes.
Même ainsi, Han Jingxin avait toujours l'impression d'être bien trop gentil et miséricordieux. Après avoir vu le spectacle vraiment pitoyable du vieil homme effondré dans la neige et agrippé à ses intestins, Han Jingxin avait mis fin à ses souffrances et l'avait décapité d'un seul coup de sabre. La tête du vieil homme était suspendue à la selle du maître d'arts martiaux maigre comme un singe en ce moment, restant silencieuse alors qu'ils voyageaient à travers le vent et la neige. Han Jingxin était étonnamment peu habitué au silence du vieil homme.
Han Jingxin jouait avec un pendentif en jade dans sa main. Ce n'était rien de plus qu'un bibelot des montagnes, et cela ne pouvait pas être considéré comme un véritable trésor immortel. En le tenant dans la main, cependant, on se sentait au chaud en hiver et au frais en été. On disait que ces pendentifs en jade étaient produits par la Montagne du Nuage de l'Aube, et ils pouvaient être classés comme des outils spirituels assez passables.
Han Jingxin leva sa main vide, l'agitant dans les airs et faisant signe aux trois montures devant lui de s'écarter.
Effectivement, les trois chevaux se retournèrent lentement pour lui céder le passage.
Han Jingxin était extrêmement amusé par cela. Il y avait vraiment de tels cultivateurs naïfs dans le monde ?
De l'autre côté...
« M. Chen, ils ne ressemblent pas à des fonctionnaires et des soldats corrects et décents », avertit Ma Duyi d'une voix basse.
Chen Ping'an hocha la tête en signe d'acquiescement, répondant par quelque chose auquel Ma Duyi et Zeng Ye étaient légèrement peu habitués. Cependant, ses mots s'accordaient parfaitement avec le vent tranchant et la neige de cette nuit.
« Je sais qu'ils ne céderont pas et ne nous laisseront pas partir, alors je fais simplement semblant de céder pour qu'ils soient plus courageux lorsqu'ils nous attaqueront dans un instant. »
L'expression de Zeng Ye était rigide, potentiellement à cause du froid glacial ou potentiellement à cause des mots de Chen Ping'an.
Chen Ping'an ne regarda pas le jeune garçon grand et timide, continuant lentement : « Si nous ne sommes pas assez forts, alors ce sera nous qui mourrons dans un instant. Ma Duyi sera celle qui souffrira le plus, et rester en vie pour elle sera encore plus torturant que la mort. Si vous ne comprenez pas quelque chose d'aussi simple, alors vous devriez cultiver paisiblement dans les montagnes à l'avenir. Vous ne devriez pas voyager dans le monde de la cultivation. »
Han Jingxin leva la main et fit un autre geste, suite à quoi les cavaliers derrière lui chevauchèrent habilement vers l'avant. Ils ne chargèrent pas et n'attaquèrent pas, cependant, et ils créèrent seulement une petite formation de blocage en éventail.
Leurs intentions étaient parfaitement claires.
Ils n'avaient fait que jouer avec Chen Ping'an et ses compagnons en leur demandant de s'écarter tout à l'heure, et c'était un jeu du chat et de la souris et un petit amuse-gueule qui avait eu peu de conséquences et d'importance. Il n'y avait pas d'urgence à apporter le plat principal sur la table.
« Zeng Ye, si Ma Duyi et moi n'étions pas là ce soir, et qu'il n'y avait que toi et Su Xinzhai face à ce groupe de cavalerie armée, que ferais-tu ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
Zeng Ye y réfléchit un bref instant avant que des gouttes de sueur ne se forment instantanément sur son front.
Chen Ping'an ne dit rien d'autre.
Il y avait certains principes qui étaient extrêmement crus et désagréables à l'oreille. Les destinataires de ces enseignements trouveraient extrêmement difficile de faire preuve d'empathie, surtout s'ils n'avaient jamais rencontré de telles situations auparavant. Ce n'est que lorsqu'ils subiraient enfin des épreuves qu'ils commenceraient à comprendre.
Cependant, on pourrait dire que ceux qui ne comprenaient pas ces principes étaient en fait des gens chanceux au départ.
Après tout, seuls ceux qui avaient subi des malheurs similaires auparavant comprendraient globalement ces principes sans avoir besoin que quiconque les leur explique.
Cependant, ce n'était rien. Il y avait quelque chose qui terrifiait vraiment Chen Ping'an plus il y pensait. Il découvrit que ceux qui étaient remplis de mauvaises intentions envers le monde semblaient apprendre davantage de leurs épreuves que ceux qui étaient remplis de bonté. Ils gardaient toutes leurs épreuves en mémoire, et ils commençaient même à réfléchir à la façon de mieux interagir avec les gens et les affaires s'ils subissaient de petites défaites contre ceux qui étaient plus intelligents qu'eux et ne parvenaient pas à obtenir des richesses qui n'auraient pas dû leur appartenir en premier lieu.
Ces personnes mal intentionnées réfléchiraient attentivement à la façon de se libérer de toutes sortes de situations difficiles, à la façon de profiter de la puissance des autres pour supprimer leurs victimes, à la façon d'obtenir la victoire à partir d'une position de faiblesse, à la façon de nuire aux autres pour se bénéficier eux-mêmes, et à la façon d'obtenir le pouvoir de décider du sort des autres s'ils atteignaient le Dao...
Chen Ping'an espérait ardemment que son observation était fausse. Plus elle était fausse, mieux c'était.
Pourquoi était-il nécessaire de demander aux bonnes personnes d'être plus intelligentes que les mauvaises ? Pourquoi était-ce nécessaire pour qu'elles vivent une vie paisible ?