Chapitre 736
Chen Ping'an ne pratiqua plus la méditation en marchant après l'avoir montrée à Zeng Ye à trois reprises. Il lui arrivait de sortir quelques cartes de géomancie pour les étudier attentivement.
La nuit tomba, et tous deux prévoyaient d'établir leur campement dans la nature. De toute façon, cela n'avait aucune importance tant qu'il ne neigeait pas.
Chen Ping'an sortit un Talisman de Beauté en Peau de Renard, à l'intérieur duquel se trouvait une entité yin féminine nommée Su Xinzhai.
De son vivant, elle était une cultivatrice du Palier de la Demeure, issue d'un clan de la Nation de la Brosse de Pierre où son père préférait les garçons aux filles. Un cultivateur issu d'une force immortelle avait remarqué ses aptitudes lorsqu'elle était jeune, et elle fut ainsi emmenée à la Montagne de la Barrière Jaune pour faire ses premiers pas officiels sur le chemin de la cultivation. Su Xinzhai cultiva pendant une douzaine d'années sans jamais retourner chez elle, ayant déjà rompu tout lien affectif avec son clan.
Son père s'était un jour rendu au pied de la Montagne de la Barrière Jaune pour demander une audience avec sa fille, mais Su Xinzhai était restée dans la montagne et avait refusé de répondre à sa requête. Son père avait espéré qu'elle puisse aider son frère lors de l'examen impérial, mais ses espoirs furent déçus et il ne put que jurer et maudire en reprenant le chemin du retour, utilisant les termes les plus vils qui soient. Il était très difficile d'imaginer qu'un père puisse dire des choses aussi dégoûtantes à propos de sa propre fille.
Suivant son père en secret, Su Xinzhai avait tout entendu distinctement, ce qui l'avait laissée profondément blessée et accablée. Elle avait initialement prévu d'aider son clan une dernière fois, mais elle décida finalement de couper tous les ponts avec le monde mortel une bonne fois pour toutes, retournant à la montagne pour cultiver.
La dernière fois que Su Xinzhai quitta la montagne pour s'entraîner, elle et deux autres sœurs de secte furent enlevées par un aîné du Palier de la Porte du Dragon, originaire de l'Île du Poisson Blanc du Lac du Parchemin de Bambou. Finalement, Su Xinzhai mourut d'une mort misérable, dévorée par ce dragon des inondations. Quant à ses deux sœurs de secte, elles étaient mortes bien plus tôt aux mains de cet aîné de l'Île du Poisson Blanc.
Un sourire enchanteur était toujours présent sur le visage expressif de Su Xinzhai chaque fois qu'elle apparaissait hors du Talisman de Beauté en Peau de Renard.
Elle était la plus ouverte d'esprit et la plus aventureuse des douze entités yin féminines résidant dans les talismans, et elle était le cerveau derrière de nombreuses ruses utilisées pour taquiner Zeng Ye.
Chen Ping'an n'aurait vraiment pas osé la faire sortir du talisman si ce n'était pour le fait qu'ils étaient sur le point d'entrer dans la juridiction de la Montagne de la Barrière Jaune.
Concernant la situation actuelle de la Montagne de la Barrière Jaune, Chen Ping'an avait déjà dit à Su Xinzhai tout ce qu'il savait.
L'estimé maître qui lui manquait tant était décédé il y avait déjà plusieurs années, mais l'état actuel de la Montagne de la Barrière Jaune restait assez stable. Ce n'était, après tout, qu'une force immortelle de second rang dans la Nation de la Brosse de Pierre, et de telles forces moyennes parvenaient étonnamment à éviter les flammes catastrophiques de la guerre avec une relative facilité.
Les forces immortelles de troisième rang et inférieures étaient annexées et dévorées par des forces voisines plus puissantes, tandis que les forces de premier rang, au sommet, attiraient facilement l'attention et les ennuis en raison de leur taille et de leur puissance. Ces forces puissantes avaient un mal de crâne immense quant à la manière de traiter avec la cour impériale de la Nation de la Brosse de Pierre ou la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li. Une erreur, et elles pouvaient attirer sur elles des flammes de fureur destructrices.
Il y avait une trentaine de cultivateurs dans la Montagne de la Barrière Jaune, tous étant des immortels officiels enregistrés auprès des départements nécessaires. Ajoutez à cela les serviteurs et les subordonnés, et il y avait environ deux cents personnes dans la Montagne de la Barrière Jaune à l'heure actuelle.
Le dernier souhait de Su Xinzhai était de retourner à la Montagne de la Barrière Jaune et d'offrir trois bâtons d'encens à la tombe de son maître ainsi qu'à la salle ancestrale. Elle n'avait aucun autre souhait au-delà de celui-ci. En fait, elle ne souhaitait même pas rester dans la Salle des Enfers ou dans l'imitation de la Pagode de la Glaçure Colorée.
Su Xinzhai ne taquina étonnamment ni Zeng Ye ni le comptable Chen Ping'an lorsqu'elle apparut cette fois-ci.
Zeng Ye trouva cela étrange, tandis que Chen Ping'an ne fut pas surpris du tout.
Elle retournait chez elle avec des sentiments complexes.
Zeng Ye se sentait assez heureux de voir Su Xinzhai.
Ses pensées et ses sentiments étaient purs et limpides.
Chen Ping'an était conscient de ses sentiments, et Su Xinzhai l'était également. Cependant, elle fit semblant de les ignorer. Comparées aux femmes plus mûres, les femmes plus jeunes comptaient davantage sur le coup de foudre lorsqu'elles entamaient des relations.
Les hommes étaient enchantés par la beauté d'une femme, tandis que les femmes étaient attirées par la prestance d'un homme. C'était une règle immuable qui ne devait surprendre personne.
Le pitoyable Zeng Ye s'en sortait un peu mieux que Ma Yuanzhi de la Résidence de la Corde Vermillon, mais seulement dans une mesure négligeable qui ne faisait aucune différence réelle.
Chen Ping'an changea ses plans en voyant les sourcils froncés et l'expression inquiète de Su Xinzhai, disant à Zeng Ye de dormir pendant deux heures environ après avoir terminé sa cultivation. Ils continueraient ensuite à voyager pendant la nuit.
C'était une occasion rare pour Zeng Ye de faire quelque chose pour Su Xinzhai, alors il se frappa naturellement la poitrine avec force et accepta sans hésiter. Chen Ping'an ne put s'empêcher de se frapper le front en voyant cela. Zeng Ye était un novice qui avait rarement interagi avec de jeunes femmes, après tout.
Malgré cela, Chen Ping'an donna tout de même une opportunité à Zeng Ye, s'éloignant seul et laissant Su Xinzhai près du feu de camp pour agir en tant que gardienne du Dao temporaire pour le Zeng Ye en pleine cultivation.
Chen Ping'an laissa secrètement ses deux épées volantes près du feu de camp avant de marcher le long du petit sentier de montagne sur la crête, où la neige épaisse et les aiguilles de pin craquaient occasionnellement sous ses pas.
En se retournant pour jeter un coup d'œil, il vit Su Xinzhai tenant les pans de sa robe et courant rapidement vers lui, faisant exprès de rendre ses pas aussi bruyants que possible et laissant une longue traînée de traces derrière elle. Sa capacité à faire cela ne venait pas du fait qu'elle était une cultivatrice du Palier de la Demeure de son vivant. C'était plutôt assez facile à réaliser en utilisant les Talismans de Beauté en Peau de Renard, extraordinairement coûteux, fabriqués par le Clan Xu de la Cité de la Brise Légère.
Il y avait toutes sortes de choses étranges et merveilleuses dans ce vaste monde.
À mesure que les cultivateurs s'élevaient pas à pas et observaient les environs, ils finissaient par être témoins de vues plus magnifiques que celles au pied des montagnes.
Su Xinzhai arriva aux côtés de Chen Ping'an, marchant côte à côte avec lui et disant avec un sourire : « M. Chen est vraiment mauvais pour jouer les entremetteurs. Ne voyez-vous pas que je n'ai aucun intérêt pour Zeng Ye, ce jeune garçon idiot ? »
Chen Ping'an eut un sourire ironique et répondit : « Ce n'est pas grave si vous ne l'aimez pas, et ce n'est pas comme si je vous forçais à faire quoi que ce soit contre votre gré. Cependant, vous ne devriez pas non plus le rendre triste exprès. Mlle Su sera à l'aise et insouciante à l'avenir, mais j'ai encore besoin d'interagir avec ce jeune garçon idiot pendant encore quelques années. »
Su Xinzhai feignit l'étonnement, souriant les yeux plissés et s'exclamant : « Un grand immortel comme M. Chen se soucie réellement des sentiments d'un jeune garçon idiot comme lui ? Vous devriez lui donner une raclée s'il n'est pas obéissant ! Vous devriez le battre jusqu'à ce qu'il se soumette ! Les cultivateurs du Lac du Parchemin de Bambou sont tous comme ça — nous ne nous souvenons pas de la gentillesse, nous ne nous souvenons que des coups. »
Chen Ping'an rit de colère et répondit : « Je suis à deux doigts de vous ignorer. »
Su Xinzhai tendit soudainement un bras et essaya de le passer autour du coude de Chen Ping'an, mais ce dernier fit un bond en arrière et lui lança un regard noir, demandant : « Vous voulez vraiment une raclée ? »
Su Xinzhai se couvrit la bouche et gloussa. Elle se pencha ensuite pour faire une boule de neige, demandant avec désinvolture : « M. Chen, où est le petit panier à charbon que vous emportez toujours avec vous ? Je peux vous aider à l'allumer. »
Chen Ping'an secoua la tête et dit : « Nous ne devrions pas gaspiller de charbon. C'était bien sur l'Île de la Gorge Cyan, et il y avait naturellement quelqu'un pour reconstituer mon stock de charbon une fois que j'avais fini de l'utiliser. Cependant, il n'y a rien de tel ici, donc je devrai dépenser mon propre argent pour acheter du charbon sur les marchés. Mes mains seront chaudes, mais mon cœur sera endolori. »
Même si Su Xinzhai était apparue dans le monde des vivants à de nombreuses reprises au cours du voyage, lui permettant d'être témoin de la nature avare du comptable Chen dès le début, elle trouvait toujours cet aspect de Chen Ping'an très frais et intéressant.
C'était pour entendre cette réponse qu'elle avait posé la question en premier lieu.
Su Xinzhai marcha devant Chen Ping'an avant de soudainement marcher à reculons en gloussant : « Quand nous arriverons à la Montagne de la Barrière Jaune, M. Chen doit absolument, absolument manger des mahua croustillants dans la Rue de l'Osmanthus qui se trouve dans la petite ville au pied de la montagne.[1] Ce n'est qu'en mangeant ces mahua que ce voyage aura valu la peine. En fait, le mieux serait que vous en achetiez un grand sac et que vous l'emportiez avec vous. »
« Allez-vous payer ? » demanda Chen Ping'an avec un reniflement.
Su Xinzhai roula des yeux et s'exclama : « Oh là là, quel est le problème, M. Chen, vieil immortel Chen ? Vous avez fait tout ce chemin, et vous vous inquiétez encore pour quelques taels d'argent ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Il est assez clair que vous êtes une jeune femme qui ne sait pas comment économiser et dépenser de manière responsable, et pourtant vous osez mépriser l'honnête et responsable Zeng Ye ? »
Su Xinzhai était extrêmement irritée, alors elle lança immédiatement la boule de neige qu'elle avait en main sur Chen Ping'an. Ce dernier plia légèrement les genoux et esquiva facilement l'attaque. Su Xinzhai était sur le point de faire une autre boule de neige, mais Chen Ping'an dit précipitamment : « Arrêtez, arrêtez, arrêtez, je ne veux pas que Zeng Ye développe un quelconque malentendu à notre sujet. »
Effectivement, Su Xinzhai arrêta ses mouvements et fit remarquer avec amusement : « Peut-être que M. Chen a déjà vu des beautés incroyables, donc je ne peux plus vous intéresser ? Ou peut-être que vous êtes intéressé, mais que vous n'osez pas agir selon vos sentiments ? »
Chen Ping'an sourit faiblement et répondit : « Ce n'est pas quelque chose qui devrait être révélé aux autres. »
Su Xinzhai plongea son regard dans les yeux du jeune homme avant de faire une grimace et de s'exclamer : « Waouh, waouh, waouh, quelle surprise ! Il s'avère que notre M. Chen, si borné, a réellement une fille qu'il aime ! Ah zut, on dirait que j'ai perdu un autre pari. »
Chen Ping'an se contenta de sourire et ne répondit rien.
Finalement, Chen Ping'an dit à Su Xinzhai de retourner là où se trouvait Zeng Ye, disant qu'il allait encore se promener un moment.
Su Xinzhai plaisanta en disant que Chen Ping'an était un vieux renard rusé malgré son jeune âge, et qu'il était difficile de dire combien de jeunes femmes avaient été ses victimes pour qu'il devienne si méticuleux.
Chen Ping'an accepta cela comme un compliment, ne discutant pas la remarque de Su Xinzhai.
Su Xinzhai retourna là où se trouvait Zeng Ye et s'accroupit près du feu de camp.
Chen Ping'an ne revint pas avant longtemps.
Un sourire radieux était sur le visage de Zeng Ye lorsqu'il termina sa cultivation et vit Su Xinzhai accroupie à ses côtés.
Tous trois se remirent en route lorsque Chen Ping'an finit par revenir.
Chen Ping'an ne récupéra pas les autres Talismans de Beauté en Peau de Renard car ils approchaient du territoire d'une force immortelle, et cette décision était cohérente avec ce qu'il avait généralement fait en passant devant les temples des dieux de la montagne, des dieux de la rivière, des pavillons des dieux de la cité, des temples érudits et des temples de sages martiaux par le passé.
En réalité, le fait de posséder une tablette de jade d'aîné invité de l'Île de la Gorge Cyan signifiait que Chen Ping'an aurait pu simplement ignorer les petits problèmes qu'il aurait pu rencontrer. De plus, la Nation de la Brosse de Pierre était très proche du Lac du Parchemin de Bambou où se trouvaient de nombreux cultivateurs errants, de sorte que les citoyens de cette nation étaient largement habitués à toutes sortes de choses que les habitants d'autres petites nations pourraient trouver étonnantes ou inconcevables.
Malgré cela, Chen Ping'an insista sur sa décision de ne pas récupérer les Talismans de Beauté en Peau de Renard. Su Xinzhai et les autres entités yin féminines se contentèrent de grommeler un peu, et il ne semblait pas qu'elles se plaignaient vraiment. Au lieu de cela, c'était comme si elles boudaient auprès de leur gardien.
C'était le soir lorsque le fantôme et les deux personnes arrivèrent dans la petite ville située au pied de la Montagne de la Barrière Jaune. Même si Chen Ping'an avait dit plus tôt qu'il était réticent à dépenser de l'argent, il acheta tout de même un sac des mahua les plus chers de la Rue de l'Osmanthus. Les mahua étaient proposés dans des saveurs assorties, et Chen Ping'an les partagea avec Su Xinzhai et Zeng Ye. Ils étaient effectivement parfumés et croustillants, et après en avoir mangé quelques bouchées, Chen Ping'an se retourna étonnamment pour acheter deux grands sacs supplémentaires, les plaçant secrètement à l'intérieur de son trésor de minimisation quand personne ne regardait. Il fit semblant de ne pas voir le large sourire de Su Xinzhai.
Il y avait deux cultivateurs gardant l'entrée de la Montagne de la Barrière Jaune, un vieux et un jeune, tous deux étant des disciples des Cinq Paliers Inférieurs avec des aptitudes de cultivation relativement médiocres.
Lorsque Chen Ping'an sortit la tablette de jade d'aîné invité de l'Île de la Gorge Cyan, qui débordait d'énergie spirituelle, et expliqua brièvement la raison de sa visite, les deux cultivateurs devinrent immédiatement pâles de peur et ne montrèrent aucun signe de vouloir signaler l'affaire au préalable. Au lieu de cela, ils conduisirent directement Chen Ping'an et ses compagnons dans la montagne.
Chen Ping'an ne dissimula pas l'identité de Su Xinzhai à la Montagne de la Barrière Jaune, et il ne garda pas non plus secrètes les deux autres affaires.
Le vieux cultivateur se souvenait du nom de Su Xinzhai, d'autant plus qu'elle était autrefois un talent profond en qui la Montagne de la Barrière Jaune avait placé de grands espoirs. Cependant, la tragédie avait frappé, et la Montagne de la Barrière Jaune n'avait même jamais envisagé de condamner le coupable. Au lieu de cela, ils avaient volontairement envoyé quelqu'un à l'Île du Poisson Blanc du Lac du Parchemin de Bambou pour s'excuser auprès de cet immortel du Palier de la Porte du Dragon.
Bien sûr, la Montagne de la Barrière Jaune avait voulu transformer ce malheur en fortune, espérant pouvoir forger une sorte de relation avec l'Île du Poisson Blanc. De cette façon, ils pourraient s'appuyer sur cette relation pour dissuader les forces immortelles adverses, proches et lointaines. Cependant, l'Île du Poisson Blanc avait refusé d'accorder une audience au cultivateur de la Montagne de la Barrière Jaune, ne leur accordant aucune considération. Heureusement, ce cultivateur avait délibérément expliqué les choses de manière ambiguë après son retour, apportant ainsi quelques avantages tangibles à la Montagne de la Barrière Jaune.
Avec cela en tête, le vieux cultivateur oserait-il dédaigner le visiteur inattendu, un aîné invité de l'Île de la Gorge Cyan ?
1. Mahua (麻花) ou torsade de pâte frite est une torsade de pâte chinoise frite dans de l'huile d'arachide. ☜