Chapitre 735
Tard dans la nuit, Chen Ping'an sortit son pinceau de calligraphie et du papier pour consigner les noms et les lieux de naissance de l'officier militaire ainsi que de ses quelque six cents soldats, précisant qu'un de ses amis organiserait à l'avenir deux Cérémonies du Culte Céleste et des Rites de Libération de l'Eau et de la Terre. Le moment venu, il s'efforcerait d'inclure leurs noms parmi ceux qui seraient honorés.
Tandis que Chen Ping'an achevait cette tâche, Zeng Ye ouvrit la porte du hall principal après avoir terminé sa session de cultivation, apportant une aide précieuse à Chen Ping'an et à la dizaine d'entités yin. Chen Ping'an maîtrisait naturellement le dialecte officiel du Continent du Vase Précieux de l'Est, et il n'était pas non plus étranger au dialecte officiel de l'Empire du Vermillon Lumineux utilisé par les cultivateurs et les roturiers du Lac du Rouleau de Bambou. Cependant, l'accent de la Nation de la Brosse de Pierre lui donnait du fil à retordre. Heureusement, Zeng Ye arriva à point nommé et résolut les problèmes de communication entre Chen Ping'an et les entités yin.
Ils furent occupés par cette tâche jusqu'au chant du coq au petit matin, et ce n'est qu'à ce moment-là que Chen Ping'an finit de noter tous les noms et lieux de naissance des quelque six cents entités yin.
Les entités yin n'avaient pas nécessairement besoin de se retirer au lever du soleil ou au chant du coq ; certains fantômes dotés d'une puissante énergie yin pouvaient parcourir le monde des vivants sans aucun problème, même en plein jour. Bien entendu, à condition d'éviter le soleil brûlant de midi. L'idée que les entités yin se retirent pour se reposer au chant du coq était comparable à celle des humains qui se réveillent pour travailler le matin : ce n'était rien de plus que la nature.
Lorsque Chen Ping'an eut fini d'écrire, l'officier militaire défunt, nommé Wei, déclara que l'heure des adieux approchait et qu'il souhaitait faire une promenade à l'extérieur du temple de l'exécuteur taoïste avec Chen Ping'an. Ce dernier ne refusa naturellement pas sa requête.
Alors qu'ils passaient devant le hall d'entrée et sortaient du temple, l'officier militaire de la Nation de la Brosse de Pierre gloussa doucement et demanda : « Estimé Immortel Chen, êtes-vous un immortel officiel venu d'une autre nation ? Sinon, vous ne seriez pas si peu familier avec le dialecte officiel de cet endroit. »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Je viens du nord. »
L'officier militaire se frotta machinalement la nuque et gloussa : « Peu importe que vous veniez de l'Empire du Grand Li. Je dois admettre que la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li est... vraiment très puissante. Il n'était pas nécessaire que les cultivateurs accompagnateurs participent aux batailles, un camp pensant que c'était inutile et l'autre n'osant pas chercher la mort.
« Nos armées étaient de taille presque égale, pourtant les batailles étaient totalement à sens unique. Ce n'est que lorsque la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li a mis pied à terre que les affrontements entre nos armées sont restés relativement intenses. Même ainsi, les soldats de la Nation de la Brosse de Pierre n'étaient pas de taille face à leurs ennemis. Nous nous sentions extrêmement étouffés et impuissants, et c'est pour cette raison que nous sommes morts avec des regrets et sommes devenus des entités yin. En disant cela, nous reconnaissons tout de même la force de nos ennemis et acceptons notre défaite. »
Chen Ping'an hocha la tête en guise de réponse.
L'officier militaire s'arrêta de marcher et dit : « Je ne serai pas indiscret et ne poserai pas d'autres questions, mais je ne suis pas si naïf non plus. Je sais que l'Estimé Immortel Chen est en réalité celui qui va accomplir les Cérémonies du Culte Céleste et les Rites de Libération de l'Eau et de la Terre, alors... »
L'officier militaire retira sa main de la garde de son sabre et ajusta légèrement son armure, se préparant à poser un genou à terre pour exprimer sa gratitude envers Chen Ping'an. Il se devait de remercier cet estimé immortel au nom de ses frères.
Chen Ping'an fit un pas en avant de manière inattendue et saisit les bras de l'officier militaire, l'empêchant de s'agenouiller quoi qu'il arrive.
Chen Ping'an sourit et dit : « Il n'y a pas besoin de faire cela. Je ne mérite pas une telle marque de respect. »
L'officier militaire n'eut d'autre choix que d'accepter cela à contrecœur, plaisantant : « Estimé Immortel Chen, pourquoi êtes-vous si poli ? Peut-être voulez-vous que je meure de honte une fois de plus ? »
« Je ne me le permettrais pas », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
Chen Ping'an garda ses mains dans ses manches opposées, fixant le lointain où la faible lumière du jour remplaçait progressivement l'obscurité fuyante de la nuit. Sa voix était calme lorsqu'il dit : « Le général Wei est en réalité bien plus impressionnant que moi. Vous avez su comment agir correctement dès le tout début, et c'est le reflet de votre souci sincère pour vos compagnons. Je ne suis pas aussi prompt et résolu que le général Wei, et non seulement cela m'épuise, mais cela affecte même ceux qui m'entourent et les épuise également. »
L'entité yin de l'officier militaire resta silencieuse un instant avant de demander : « Pourquoi ne vous exprimez-vous pas lorsque vous vous sentez fatigué ? N'est-il pas permis de parler quand on ressent de l'insatisfaction ? Et qu'est-ce que c'est que cette histoire d'affecter ceux qui vous entourent et de les faire se sentir fatigués aussi ? Estimé Immortel Chen, bien que je sois un étranger, j'ai connu bien des hauts et des bas dans ma vie, et je peux dire que ce ne fut vraiment pas une vie facile. Je me sentais particulièrement mal lorsque je devais retourner mon sabre contre mes compagnons qui avaient perdu la raison, et c'était un sentiment pire que d'être frappé par les sabres de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li.
« Quand je me sentais si peiné que j'avais l'impression de ne plus pouvoir le supporter, j'appelais en privé quelques-uns de mes frères et je leur donnais une bonne raclée. Sinon, je serais devenu fou depuis longtemps, et j'aurais pu me transformer en fantôme malveillant avant même que mes autres frères ne perdent la tête. À ce moment-là, c'est moi qui aurais causé du tort au monde. Alors, Estimé Immortel Chen, vous ne devriez pas penser ainsi. »
Chen Ping'an rumina soigneusement ces paroles avant de sourire et de dire : « Merci, je me sens beaucoup mieux après avoir entendu les mots du général Wei. »
L'officier militaire Wei rit de bon cœur et répondit : « Je ne suis ni général ni quoi que ce soit d'autre, j'étais simplement un artiste martial et un fonctionnaire de sixième rang. En fait, je n'étais qu'un fonctionnaire honoraire. Cependant, les généraux qui détenaient un véritable pouvoir et une réelle influence ont tous fui ou esquivé le combat, et c'est à cause de cela que j'ai fini par diriger tant de frères... »
En disant cela, il piétina légèrement la neige accumulée et fit remarquer : « Ce n'était rien d'autre qu'une charge vers la mort. Il n'y avait rien d'héroïque là-dedans, c'était simplement une affaire vexante. »
Chen Ping'an se souvint de quelque chose, récupéra une poignée de pièces de flocon de neige et dit : « Ce sont des pièces immortelles provenant des montagnes, et vous et vos compagnons pouvez absorber leur énergie spirituelle pour maintenir votre santé mentale. C'est le type de pièce immortelle le moins précieux. »
L'officier militaire Wei hésita un instant avant de tendre la main pour accepter les pièces, disant avec amusement : « L'Estimé Immortel Chen peut nous en donner un peu plus — je ne me plaindrai pas que les pièces immortelles soient trop lourdes. J'aime beaucoup l'argent, et cela reste vrai dans la vie comme dans la mort. Après tout, l'argent n'est-il pas la chose la plus légère au monde ? »
Chen Ping'an agita précipitamment les mains et gloussa : « Je suis devenu comptable, alors je suis extrêmement avisé lorsqu'il s'agit de conclure ce genre d'affaires. Je connais aussi vos noms et vos lieux de naissance à tous, donc je sais très bien combien de pièces immortelles sont nécessaires pour vous aider à rentrer chez vous. »
L'officier militaire Wei éclata d'un rire franc en entendant cela.
Comme c'était intéressant !
Il existait donc un soi-disant homme d'affaires qui craignait que les autres ne comprennent pas à quel point il était avisé ?
« Puisque le lieu de naissance du général Wei se trouve à la frontière nord de la Nation du Pinceau de Pierre, prévoyez-vous de retourner au nord par vous-même une fois que vous aurez fait vos adieux à tous vos frères d'armes ? » demanda Chen Ping'an.
L'officier militaire Wei, qui n'avait qu'une trentaine d'années, secoua la tête et répondit : « Il n'est pas nécessaire que j'y retourne. Mes parents sont décédés quand j'étais jeune, et je n'ai ni femme ni enfants. Tous ceux que je connaissais dans ma ville natale sont déjà morts. L'empereur a commencé à mobiliser un nombre important de troupes l'année dernière, et en dehors de l'armée de la frontière nord, qui était déjà extrêmement robuste, plusieurs armées courageuses et compétentes ont également été déplacées vers le nord. »
« Quant aux forces autonomes du sud, comme le Clan Huang, elles ont également été convoquées par l'empereur, mais elles ont refusé d'obtempérer, déclenchant essentiellement une rébellion et poignardant vicieusement tout le monde dans le dos. En fait, je suis très conscient que l'épine dorsale de la Nation du Pinceau de Pierre a déjà été totalement brisée par l'Empire du Grand Li. »
« Si le général Wei le souhaite, vous pouvez vous rendre à la Cité de la Pagode des Nuages du Lac du Parchemin de Bambou une fois que vous aurez réglé vos affaires », dit lentement Chen Ping'an. « Vous pouvez chercher un cultivateur d'épée du huitième palier nommé Du Shehu, et s'il n'est pas en ville, vous pouvez chercher le Clan Liu de l'Allée des Pruniers et demander à leur chef de clan de vous présenter et de vous emmener à la Cité de la Pagode des Nuages. »
« Peu importe que vous passiez par Du Shehu ou par le Clan Liu, quelqu'un de l'Île de la Gorge Cyan vous accueillera naturellement si vous leur dites que vous êtes un ami de Chen Ping'an. Vous pourrez vous installer près de l'entrée de la montagne de l'Île de la Gorge Cyan et séjourner temporairement chez Zeng Ye. Vous pourrez nous y attendre. Si le général Wei est prêt à le faire, je peux vous écrire une lettre et vous donner un jeton. »
L'officier militaire Wei sourit et demanda : « Peut-être que l'estimé Immortel Chen ou l'un de vos amis est adepte du Dao des fantômes ? Peut-être voulez-vous faire de moi un général fantôme ? Ce n'est que parce que l'estimé Immortel Chen est un grand bienfaiteur que je pose cette question. Sinon, je ne dirais rien du tout et j'accepterais simplement en apparence. Ensuite, j'errerais un peu partout mais je refuserais d'aller au Lac du Parchemin de Bambou. »
« Veuillez me pardonner d'être franc, estimé Immortel Chen. À vrai dire, je n'ai absolument plus aucun intérêt à me battre. Si c'est possible, je préférerais ne rien faire et attendre de disparaître petit à petit. J'accepterais mon sort. Je ne peux qu'espérer rendre la grande bienveillance de l'estimé Immortel Chen dans ma prochaine vie. »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Bien que je connaisse certaines techniques secrètes relatives au Dao des fantômes et que je possède deux outils spirituels capables d'abriter des fantômes et des entités yin, mon espoir n'est pas de transformer le général Wei en l'un de mes outils. Au contraire, je ne veux tout simplement pas voir le général Wei disparaître du monde ainsi. »
« Si vous me faites confiance et décidez de vous rendre sur l'île de Cyan Gorge, vous serez libre de décider de rester ou de partir à l'avenir. En fait, je n'accepterai pas, même si le général Wei demande volontairement à devenir un général fantôme. C'est à la fois une requête humiliante et une demande qui vous rabaisse vous-même. »
L'officier militaire Wei joignit les mains et déclara : « Votre assurance me rassure. Vivre un jour de plus, c'est toujours ça de pris. Quant au nombre de pièces immortelles de l'estimé Immortel Chen que je dépenserai durant cette période, permettez-moi de renouveler cette promesse éhontée. Je ne peux qu'espérer vous rembourser dans ma prochaine vie ! Si je n'ai pas l'occasion de vous rendre la pareille, alors nous pourrons seulement dire que l'estimé Immortel Chen a encore une marge de progression en tant que comptable ! »
Chen Ping'an saisit sa Gourde de Culture de l'Épée et en prit une gorgée.
C'était un cas rare où Chen Ping'an buvait parce qu'il en avait envie, et non parce qu'il avait besoin de se rafraîchir ou de se remonter le moral.
Chen Ping'an écrivit une lettre après son retour au temple de l'exécuteur taoïste, et il remit également un Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang ainsi qu'un petit rouleau de bambou fabriqué à partir d'une tige de bambou violet à l'officier militaire Wei. Pour finir, Chen Ping'an lui glissa secrètement une pièce de moindre chaleur.
Le matin était déjà arrivé lorsque Chen Ping'an eut terminé tout cela.
Toutes les entités yin s'étaient temporairement retirées pour se reposer dans le hall d'entrée du temple de l'exécuteur taoïste.
Chen Ping'an retourna dans le hall principal où il fut accueilli par Zeng Ye, qui avait déjà fini de tout emballer et portait sa boîte en bambou, prêt à partir.
Chen Ping'an joignit les mains devant la statue peinte de la divinité et s'excusa à voix basse : « Nous avons passé la nuit ici, et ce groupe d'entités yin cherche également refuge dans le hall d'entrée — pardonnez-nous de vous avoir dérangé. »
Zeng Ye n'eut d'autre choix que de joindre les mains et de s'excuser à son tour.
Ils sortirent du hall principal, et lorsqu'ils passèrent devant le hall d'entrée, l'officier militaire Wei se contenta de joindre les mains pour leur faire ses adieux. Il n'ouvrit pas la bouche pour dire quoi que ce soit d'autre.
Chen Ping'an et Zeng Ye continuèrent de voyager vers le nord après avoir quitté le temple de l'exécuteur taoïste. Alors qu'ils avançaient péniblement à travers les terres enneigées, Zeng Ye demanda à voix basse : « M. Chen, puis-je vous poser une question ? »
Chen Ping'an était en train de se pencher pour ramasser négligemment un peu de neige afin de se laver le visage, et il répondit avec un sourire : « Vas-y, je t'en prie. »
« M. Chen, est-il vraiment nécessaire que vous dépensiez autant d'argent, encore et encore ? Surtout quand vous n'en avez pas besoin ? » demanda Zeng Ye. « À l'époque, sur l'île de la Lune de Chaume, mon maître et tous les autres disaient que les cultivateurs comme nous sont ceux qui brûlent le plus d'argent, alors si nous ne savons pas être économes sur les petites choses, nous sommes destinés à ne jamais accomplir de grandes choses. »
« Alors, penses-tu que je sois destiné à accomplir de grandes choses ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Zeng Ye se gratta la tête et répondit : « Bien sûr ! M. Chen est déjà un cultivateur de premier plan ! »
« Alors, cela n'explique-t-il pas tout ? Je suis déjà un cultivateur de premier plan à tes yeux, donc cela n'a pas une grande importance si je ne fais pas preuve de frugalité à l'occasion », dit Chen Ping'an.
Zeng Ye avait l'impression que M. Chen était toujours honnête avec les autres, mais que sur ce point précis, il évitait délibérément d'entrer dans les détails. Cependant, Zeng Ye était trop timide pour insister, voyant que M. Chen ne souhaitait pas s'étendre davantage sur le sujet.
« Nous avons séjourné dans un temple de gardiens taoïstes la nuit dernière ; es-tu au courant de l'origine de ces gardiens ainsi que des responsabilités qui incombent à ces divinités ? » demanda Chen Ping'an avec une pointe d'émotion.
Zeng Ye secoua la tête et répondit : « J'ai seulement entendu mon maître dire qu'il s'agit de divinités de la Secte taoïste dont l'histoire est encore plus ancienne que celle des dieux des montagnes et des dieux des rivières. »
Chen Ping'an sourit et dit : « Alors tu as dû entendre le vieil adage : "Il y a des dieux dans les cieux au-dessus", n'est-ce pas ? Les gardiens taoïstes inspectaient autrefois les mérites et les fautes de tous les hommes sur terre. Même si ce dicton est un peu daté aujourd'hui, je pense toujours qu'il vaut mieux y croire que de ne pas y croire. Cela vaut aussi bien pour les gens ordinaires que pour les soi-disant cultivateurs comme nous. Je pense que ce n'est pas une bonne chose de ne craindre ni le ciel ni la terre et de ne redouter que les hommes mauvais et les mauvais esprits. Mais ce n'est que mon avis, alors ne t'y attarde pas trop, Zeng Ye. »
Zeng Ye hocha la tête et répondit : « Alors, je vais simplement le garder en mémoire pour l'instant. Peut-être que cela s'avérera utile un jour. »
Chen Ping'an se retourna et jeta un coup d'œil à Zeng Ye, un sourire aux lèvres.
Zeng Ye se sentit légèrement embarrassé et demanda : « M. Chen, ai-je encore dit quelque chose de travers ? »
Chen Ping'an secoua la tête, avançant lentement tout en répondant : « Non, ce que tu as dit est très juste. Certains principes servent à survivre et à améliorer notre existence. D'autres, en revanche, servent à nous permettre d'avoir l'esprit tranquille. Quant à savoir quels principes sont les meilleurs et les plus adaptés au moment présent, cela dépend des circonstances uniques et de l'état d'esprit de chacun. Quoi qu'il en soit, je pense que tous ces principes sont utiles. Tu en apprendras toi aussi beaucoup, des grands comme des petits, à l'avenir. Sors-les et médite-les attentivement chaque fois que tu rencontreras des difficultés. Ce n'est qu'après cela que tu devras prendre une décision. »
« M. Chen connaît tant de principes », dit sincèrement Zeng Ye.
Chen Ping'an sourit et le mit en garde : « Tu peux arrêter avec ces flatteries à l'avenir. Les gens obséquieux ne manquent pas autour de ton M. Chen. »
Portant sa grande caisse en bambou sur le dos, Zeng Ye se tourna légèrement et répondit avec un rire chaleureux : « Mais je suis le seul à accompagner M. Chen en ce moment, alors je dois dire davantage de flatteries sincères, de peur que M. Chen ne se sente mal à l'aise après n'avoir pas entendu d'éloges pendant trop longtemps. »
Chen Ping'an eut un large sourire, s'accroupit soudainement et façonna habilement un bonhomme de neige de la taille d'une paume avant de le placer au sommet de la caisse en bambou de Zeng Ye. Le grand jeune garçon était extrêmement déconcerté.
Chen Ping'an frappa dans ses mains et expliqua : « Je vais exécuter une posture de poing élémentaire dans un instant, une très simple où je donne simplement un coup de poing tous les six pas. Tu peux copier mes mouvements et apprendre la posture, mais tu dois garantir que le petit bonhomme de neige ne tombe pas de ta caisse en bambou. Je te l'enseignerai trois fois, et je veux que tu exécutes cette posture de poing pendant que nous voyageons vers nos destinations. Je ne te forcerai pas à le faire, et tu n'as pas à te forcer non plus. Considère simplement cela comme un moyen de tromper ton ennui. »
Après avoir dit cela, Chen Ping'an effectua trois fois la méditation en marchant pour Zeng Ye. Le jeune garçon regarda attentivement, les yeux fixés avec une concentration laser, mémorisant chacun des pas et des coups de poing de Chen Ping'an.
Chen Ping'an vit tout cela et demanda à Zeng Ye d'essayer lui-même la posture de poing.
Les mouvements de Zeng Ye étaient stables et précis, et il semblait réussir à exécuter la posture de poing encore mieux que Chen Ping'an lors de sa première tentative dans l'Allée du Vase d'Argile.
Cependant, Chen Ping'an soupira intérieurement. Zeng Ye était capable de saisir les mouvements, mais pas l'essence de la posture de poing, ce qui signifiait qu'il lui faudrait de nombreuses années pour comprendre et maîtriser les bases.
La capacité de Zeng Ye à comprendre les techniques de poing était bien inférieure à celle du petit garçon maigre et fragile qui avait tenu une hachette et s'était tenu devant Chen Ping'an dans la ville située dans la Préfecture du Fard de la Nation du Vêtement Coloré.
Cependant, ce n'était pas une question urgente. Comme Chen Ping'an l'avait dit, exécuter cette posture de poing était simplement un moyen pour Zeng Ye de tromper son ennui et de passer le temps, de peur qu'ils ne soient obligés de se regarder et de marcher dans un silence gênant alors qu'ils voyageaient d'un endroit à l'autre. Après tout, les Talismans de Beauté à Peau de Renard ne pouvaient pas être récupérés et activés trop souvent.
De plus, Chen Ping'an craignait sincèrement ces entités yin féminines qui devenaient de plus en plus vives et débridées dans leurs propos. Qu'elles taquinent Zeng Ye, soit, mais pourquoi faisaient-elles des paris en secret pour venir ensuite flirter maladroitement avec lui ? Ne cherchaient-elles pas l'embarras et l'humiliation ? Combien de périls Chen Ping'an avait-il surmontés, et combien d'événements colossaux avait-il déjà vus ?
Zeng Ye était, en fin de compte, un cultivateur de Qi qui avait été élevé avec plus d'argent que de véritables compétences sur l'Île de la Lune de Chaume. Ainsi, il ne parvenait qu'à capturer la forme superficielle de la méditation en marchant du Guide de l'Ébranlement de la Montagne, bien que son physique fût très robuste. Si Chen Ping'an ne disait rien, Zeng Ye se sentait tout à fait satisfait de lui-même, d'autant plus que le petit bonhomme de neige sur sa boîte en bambou restait droit et stable tout du long.