Chapitre 734
La première destination de Chen Ping'an était une petite force immortelle dans la Nation de la Brosse de Pierre. Lorsqu'il laissait les entités yin féminines quitter ses trésors immortels pour parcourir le monde, il leur demandait souvent leur avis et si elles souhaitaient habiter le corps de Zeng Ye pour devenir son hôte temporaire. Si elles trouvaient cela inconfortable, elles pouvaient rejoindre temporairement les Talismans de Beauté à Peau de Renard produits par le Clan Xu de la Cité de la Brise Légère. Ce talisman était placé dans la manche de Chen Ping'an ou dans son trésor de minimisation pendant la journée, et l'entité yin à l'intérieur du talisman était autorisée à se transformer en une belle femme de talisman pour entrer dans le monde et voyager avec Chen Ping'an et Zeng Ye durant la nuit.
Chen Ping'an possédait douze Talismans de Beauté à Peau de Renard, et tout comme les chambres d'une auberge, ils étaient tous occupés par des invités en ce moment. De plus, toutes les entités yin séjournant à l'intérieur des talismans étaient originaires de la Nation de la Brosse de Pierre. Ainsi, chaque fois que la nuit tombait et qu'il n'y avait personne aux alentours, Chen Ping'an récupérait ces talismans et leur permettait d'apparaître. Cependant, cela exigeait que Chen Ping'an dépense quelques pièces de flocon de neige, sans quoi les papiers des talismans resteraient fermés, empêchant celles qui s'y trouvaient d'entrer dans le monde. Elles seraient privées de la vue imprenable sur le paysage enneigé qui ne leur donnait plus froid.
Si c'était une nuit ordinaire, Chen Ping'an et Zeng Ye seraient entourés de bavardages et de rires argentés en ce moment, avec une atmosphère aussi animée que possible. Parmi celles résidant dans les douze talismans, même les entités yin féminines qui n'étaient pas initialement portées sur l'interaction avec les autres étaient devenues, au fil du temps, familières et amicales après avoir voyagé ensemble. Elles avaient toutes leurs propres groupes d'amies, et elles jacassaient sur des sujets féminins dès qu'elles se réunissaient. Quant au Grand Dao et à la cultivation ? Elles n'en disaient pas un mot, car cela aurait été inutile et n'aurait fait que les rendre amères.
Quant à savoir pourquoi elles n'étaient pas libérées dans le monde ce soir, c'était parce que Chen Ping'an leur avait demandé de retourner à l'intérieur des papiers des talismans. Ils séjournaient dans un temple d'exécuteur taoïste ce soir, ils devaient donc respecter les règles et les coutumes et s'abstenir d'offenser le temple.
Quelques-unes des entités yin féminines étaient assez courageuses, et elles commencèrent même à taquiner et à se plaindre auprès de Chen Ping'an, affirmant que ces règles et coutumes ne s'appliquaient qu'aux gens du commun. M. Chen était un aîné invité de l'Île de la Gorge Cyan, avait-il vraiment besoin de se soucier de ces choses ? Si la piètre divinité de ce temple d'exécuteur taoïste osait vraiment sortir de sa statue d'argile, alors M. Chen pourrait simplement le renvoyer d'un seul coup de poing.
Cependant, Chen Ping'an ne vacilla pas, et les entités yin féminines durent se résigner à retourner à l'intérieur des Talismans de Beauté à Peau de Renard, soigneusement conçus par le Clan Xu.
Chen Ping'an se tenait dans un couloir en ce moment, et dans le hall principal derrière lui se trouvait la statue d'un exécuteur taoïste au visage rouge et à la barbe épaisse. Il était vêtu de robes jaunes et d'une armure dorée, et il semblait particulièrement puissant alors qu'il se tenait dans une posture de coq d'or, un fouet de fer à la main.
On disait qu'il était l'un des plus de deux cents exécuteurs taoïstes officiels enregistrés dans les documents officiels de la Secte Taoïste.
Il existait également une rumeur extrêmement secrète qui avait commencé à se répandre au cours des cent dernières années, seuls les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs et les immortels terrestres comme Liu Zhimao ayant le droit d'en entendre parler.
Cela concernait une suggestion faite par le deuxième disciple taoïste, l'un des trois maîtres de branche taoïste et ancien superviseur de la Capitale de Jade Blanc. Le deuxième disciple taoïste jouissait également du titre vénéré de Vrai Invincible, et il avait suggéré que chacun dans les trois mondes — même les Maîtres Célestes du Mont Longhu, et même ceux qui n'étaient pas des disciples taoïstes et appartenaient aux deux autres enseignements ou aux Cent Écoles de Pensée — devrait avoir l'opportunité d'obtenir un poste et de recevoir un culte illimité dans le Hall de l'Exécuteur Taoïste situé dans l'une des cinq cités de la Capitale de Jade Blanc, s'ils accumulaient suffisamment de vertu et de fortune.
Il y avait cinq cents postes d'exécuteurs taoïstes, donc sans compter les deux cents postes environ qui étaient déjà pourvus, la moitié des postes étaient encore vacants et à prendre. Les destins de ces postes attendaient des individus prédestinés.
Chen Ping'an descendit les marches et fit une boule de neige, la compactant doucement avec ses mains. Il ne se rendit pas dans le hall avant et fit simplement les cent pas dans la cour entre les deux halls.
Cela pouvait probablement être considéré comme lui s'occupant de ses propres affaires.
Chen Ping'an réfléchissait à certaines questions.
Des trésors extrêmement précieux étaient apparus sur le Continent du Tourbillon du Sud, le Continent de la Feuille de Parasol et le Continent de l'Ascension Circulaire, les trois continents situés les plus proches de la Montagne Stalactite, poussant de nombreuses élites puissantes à se précipiter pour se les disputer.
Du Mao avait échoué à s'élever, son corps doré de glaçure colorée s'effondrant et se dispersant aux alentours. On disait que cette immense opportunité prédestinée avait déclenché de nombreux combats entre les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs du Continent du Vase Précieux de l'Est.
Ensuite, il y avait eu l'affaire concernant les cinq cents exécuteurs taoïstes.
C'était véritablement la tendance irrésistible du monde.
Parmi ces affaires, Chen Ping'an avait personnellement fait l'expérience du chaos sur le Continent de la Feuille de Parasol et avait même été légèrement impliqué. Heureusement, il n'avait fait face à aucun danger mortel, mais il avait bel et bien été royalement berné par le « jeune prêtre taoïste » qui lui avait remis la tablette de jade de la salle ancestrale de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Zhong Kui avait été tué et réduit à l'état de fantôme à cause de cette affaire, perdant son statut de noble érudit d'une académie confucéenne.
Le chemin du Grand Dao était rempli de dangers périlleux, mais il était aussi rempli de grandes mysticités. Les dangers et les opportunités prédestinées coexistaient, et il appartenait finalement à la capacité de chaque cultivateur d'obtenir une grande fortune ou d'endommager gravement sa propre cultivation. Alors que la tendance irrésistible balayait le monde, Zhong Kui de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité subit un malheur qui ne différait en rien de celui de Du Mao de la Secte de la Feuille de Parasol. La tendance irrésistible ne faisait pas de distinction entre le bien et le mal.
Il y avait des sujets dont il n'était pas nécessairement utile de connaître l'existence, mais comprendre les facteurs derrière ces sujets était certainement préférable à rester dans l'ignorance du début à la fin.
Parce que ce voyage devait les mener à travers de nombreux États et provinces du sud au nord de la Nation de la Brosse de Pierre, Chen Ping'an avait déjà fait des recherches et appris beaucoup sur la cour impériale et le monde de la cultivation de la nation alors qu'il était encore sur l'Île de la Gorge Cyan.
La Nation de la Brosse de Pierre tenait le Taoïsme en très haute estime, et ils vénéraient respectueusement un Maître Spirituel taoïste errant comme leur précepteur impérial. Un soi-disant taoïste errant était naturellement un prêtre taoïste non orthodoxe qui n'appartenait à aucune des quatre branches principales du Taoïsme. Il y avait trois branches appartenant à l'Ancêtre Dao, et les robes taoïstes de chaque branche étaient différentes. Cependant, il était beaucoup plus facile de différencier ces branches selon leurs chapeaux taoïstes. Il y avait le chapeau d'hibiscus, le chapeau en queue de poisson et le chapeau en fleur de lotus. Selon le statut d'un prêtre taoïste, de nombreux détails sur leurs chapeaux taoïstes différaient également.
En dehors de ces trois branches, il y avait aussi la branche appartenant au Mont Longhu du Continent Divin de la Terre du Milieu. Cette branche taoïste pouvait être considérée comme indigène au Monde Majestueux.
Selon les rumeurs, le précepteur impérial taoïste contribuait immensément à entraver l'avancée vers le sud des barbares du nord de l'Empire du Grand Li. Il invoquait le vent et la pluie sur les lignes de front, et il dispersait également des haricots pour les transformer en armées entières, déchaînant ses capacités mystiques pour défendre la capitale et l'empêcher de tomber.
En dehors des rapports de renseignement écrits de la force immortelle sur l'Île du Chatton de Saule, Chen Ping'an avait également trouvé le temps d'organiser spécialement un banquet dans la Cité de l'Eau de l'Étang, invitant deux des amis de Gu Can, Han Jingling et Huang He. Le premier était un prince de la Nation de la Brosse de Pierre qui s'était réfugié au Lac du Rouleau de Bambou pendant près d'un an, tandis que le second était le fils d'un grand général de l'armée de la Nation de la Brosse de Pierre.
Chen Ping'an posa de nombreuses questions, mais il ne s'engagea que dans des conversations superficielles de manière très polie.
Même si Han Jingling était un prince estimé de la Nation de la Brosse de Pierre, un fils légitime de l'empereur et un véritable membre de la famille royale, il avait quitté la capitale depuis de nombreuses années et avait même trouvé une excuse pour quitter sa propre juridiction avant même que la guerre ne commence, voyageant rapidement vers le sud pour fuir le chaos. Ainsi, il n'était pas difficile de deviner grossièrement son tempérament.
Cependant, les affaires du monde étaient difficiles à prédire, et alors que les sabots de fer de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li piétinaient le sud, les villes de la région nord obstinée de la Nation de la Brosse de Pierre étaient souvent rasées, ne laissant pas un seul brin d'herbe en vie. Au milieu des flammes déchaînées de la guerre, c'était étonnamment la juridiction de Han Jingling qui s'en sortit relativement indemne en raison de leur manque de chef. Ils ne furent attaqués par aucun ennemi, et Han Jingling obtint mystérieusement le titre estimé de « Noble Roi ».
Bien sûr, Chen Ping'an était conscient que cela était très probablement dû aux manigances des fonctionnaires soutenant Han Jingling et travaillant à l'installer comme prochain empereur.
Lorsque Han Jingling se retrouva face à face avec le comptable extrêmement renommé de l'Île de la Gorge Cyan, il déballa naturellement tout ce qu'il savait, allant jusqu'à donner l'impression qu'il voulait sortir son cerveau pour le montrer à M. Chen, le jeune homme qui avait accompli de nombreux grands exploits au Lac du Rouleau de Bambou.
Huang He avait quitté le Lac du Rouleau de Bambou quelque temps auparavant, rencontrant son père qui avait fait défection vers la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li. Ensemble, les deux hommes élaborèrent une stratégie pour soutenir Han Jingling et l'installer comme prochain empereur de la Nation de la Brosse de Pierre. Selon les rumeurs, ils avaient déjà rencontré Su Gaoshan, ils retournaient donc à la Cité de l'Eau de l'Étang du Lac du Rouleau de Bambou pour apporter de bonnes nouvelles à Han Jingling.
Chen Ping'an ne leur avait donné aucune opportunité de se rapprocher de lui et de le traiter comme un frère. Bien sûr, Han Jingling et Huang He n'en avaient pas le courage de toute façon. Cependant, leurs tempéraments étaient légèrement différents, le premier devenant relativement modeste après que sa nation soit tombée dans le désarroi. Alors, que se passerait-il une fois qu'il aurait réussi à monter sur le trône et à devenir le prochain empereur de la Nation de la Brosse de Pierre ? Regretterait-il son comportement servile lors de ce banquet tenu dans la Cité de l'Eau de l'Étang ? Il n'avait probablement pas encore réfléchi aussi loin. Pendant ce temps, Chen Ping'an ne s'en souciait pas du tout.
Quant à Huang He, il était apparu encore plus respectueux et modeste devant Chen Ping'an. Cependant, cachée sous cette façade se trouvait une série d'émotions qui se tendaient progressivement comme la corde d'un arc. C'était parce que le général Su Gaoshan de l'Empire du Grand Li était comme une montagne imposante qui donnait une immense confiance à l'armée du Clan Huang. Lorsqu'ils auraient véritablement forgé une relation appropriée avec cette montagne élevée, il n'aurait plus besoin de se soucier du Petit Diable Gu Can qui avait déjà perdu ses dents. Non seulement cela, mais même Chen Ping'an aurait très probablement besoin de le traiter avec courtoisie et respect s'ils se rencontraient à nouveau dans le futur.
Chen Ping'an avait silencieusement observé ces mouvements subtils de l'esprit humain.
Quant aux rapports de renseignement écrits de l'Île du Chatton de Saule, ils avaient révélé que l'empereur de la Nation de la Brosse de Pierre avait publié un édit et fait une déclaration à la cour impériale, décrivant le père de Huang He comme « arrogamment déloyal et infligeant traîtreusement un désastre au peuple ». Cela contrastait fortement avec le titre de « Général Fermement Loyal » qui lui avait été conféré par l'empereur précédent.
Huang He avait peu parlé en buvant avec Chen Ping'an et Han Jingling, et ce n'est que lorsqu'ils discutèrent de cette affaire qu'il devint plus animé et qu'un large sourire s'étira sur son visage. Il révéla que son père n'était pas du tout en colère en entendant cette déclaration, et qu'il avait simplement commenté : « L'empereur est complètement déconcerté et exaspéré. »
Chen Ping'an avait bu une coupe de vin tout seul en regardant l'expression jeune et pleine d'entrain de Huang He. En voyant Chen Ping'an boire, Han Jingling avait fait signe à la hâte à Huang He pour qu'ils lèvent leur coupe et boivent ensemble également.
Il y avait un léger sentiment de participer ensemble au grand événement.
Chen Ping'an ne savait pas s'il devait rire ou pleurer.
C'était quoi ce délire avec cette étiquette de boisson ? Même le meilleur vin n'aurait plus de goût.
Suite à la conclusion du banquet où l'hôte et les invités avaient apparemment bavardé joyeusement, Chen Ping'an était retourné seul sur l'Île de la Gorge Cyan. Son opinion sur le général Su Gaoshan grandit encore, et la dernière fois que cela s'était produit, c'était à cause de Tan Yuanyi de l'Île du Grain de Millet, contraint à un dilemme où il ne pouvait ni avancer ni reculer.
Chen Ping'an revint à lui.
Il s'avéra qu'une entité yin grande et robuste vêtue d'une armure était apparue près du hall avant. Cette entité yin avait potentiellement été un officier militaire lorsqu'il était encore en vie.
L'entité yin sortit du hall avant, franchissant le seuil de la porte avec son pied gauche en premier. Il joignit ses poings et dit : « Immortel estimé, mes subordonnés et moi-même avons manqué de tact tout à l'heure, et nous avons failli déranger l'exécuteur taoïste dans le hall principal. Votre avertissement nous a épargné bien des ennuis. »
L'entité yin au teint pâle comme la mort sourit tragiquement après avoir dit cela, baissant les mains et posant machinalement l'une d'elles sur la garde du long sabre qui pendait à sa taille.
Qu'il s'agisse de l'armure, du sabre ou du corps de l'entité yin, ils étaient tous des produits de ses désirs ainsi que des choses auxquelles il ne pouvait renoncer.
En regardant les innombrables blessures sur le corps de l'entité yin, en particulier les profondes entailles laissées par les épées anti-cavalerie sur sa poitrine et son cou, Chen Ping'an pouvait clairement dire que l'officier militaire était mort d'une mort courageuse et héroïque sur le champ de bataille. C'était évident même si Chen Ping'an n'avait pas encore été témoin de la moindre bataille entre les deux armées.
L'entité yin jeta un coup d'œil vers le hall avant avant de se tourner vers Chen Ping'an et de poursuivre : « L'Immortel estimé vient des montagnes, vous pourriez donc être conscient que pour des fantômes comme nous, détestés par le ciel et la terre, notre désir de mort est encore plus fort que celui des vivants. Plus nous sommes morts, plus notre désir est fort. Nous ne reculerons devant rien pour maintenir notre piètre existence, et c'est à cause de cela que mes soldats et moi restons des fantômes même après être morts sur les champs de bataille.
« Nous nous reposons le jour et voyageons la nuit, et nous avons voyagé vers le sud tout le long pour finalement arriver à ce temple. Certains frères n'ont pas pu tenir le coup, et ils ont déjà disparu pour de bon pendant notre voyage. Certains ont réussi à atteindre leur ville natale, et après avoir vu leurs parents, leurs épouses et leurs enfants, la plupart d'entre eux sont partis relativement paisiblement dans leur salle ancestrale ou sur les tombes de leurs ancêtres.
« Cependant, il y en avait aussi certains qui devenaient de plus en plus agités et démoniaques, aspirant à se nourrir de l'énergie yang de tout humain qu'ils croisaient la nuit. En passant devant des temples d'exécuteurs taoïstes ou d'autres temples similaires qui étaient déjà à l'abandon et sans divinité, ils ignoraient toute règle et cédaient à leurs désirs pour profiter d'un festin. Ces individus étaient incroyablement difficiles à contenir, et les choses ne faisaient que devenir de plus en plus difficiles à mesure que le temps passait... »
Chen Ping'an hocha la tête et demanda : « Puis-je vous demander, Officier, comment avez-vous traité ces individus ? Si l'un de vos compagnons agissait ainsi et désirait nuire à une personne innocente, alors que vous n'étiez pas en mesure de les contenir, comment avez-vous résolu la situation ? »
C'était une question qui gâchait complètement l'ambiance.
L'entité yin tapota légèrement son sabre, n'hésitant pas le moins du monde alors qu'il répondait avec une expression douloureuse : « Ils auraient dû parler à mon sabre d'abord ! Nous étions des artistes martiaux protégeant notre nation quand nous étions vivants, mais ce n'est plus une option maintenant que nous sommes morts. Même ainsi, ils doivent passer par moi d'abord s'ils veulent faire du mal à des civils innocents. »
L'entité yin de l'officier militaire prit une profonde inspiration et poursuivit avec un sourire : « Vous pourriez trouver cela drôle, Immortel estimé, mais alors que nous voyagions vers le sud et que nos frères rentraient progressivement chez eux et partaient, nous sommes passés d'une armée initiale de six cents entités yin à moins de dix à l'heure actuelle. Non seulement nous n'avons fait de mal à aucune personne innocente, mais nous avons même vaincu près d'une centaine de fantômes errants qui traînaient autour de terrains de sépulture non marqués et remplis d'une fureur violente.
« Cependant, c'était dommage que les cultivateurs qui accompagnaient notre armée se soient tous enfuis, chacun fuyant plus vite que l'autre. Cela signifiait que je ne pouvais leur poser aucune question après ma mort. Je me demande, notre acte de vaincre des fantômes violents pour le bien du peuple nous permettra-t-il d'accumuler une vertu cachée ? Mes frères connaîtront-ils une bonne réincarnation ? »
Chen Ping'an joignit ses poings en signe de respect avant de répondre d'une voix ferme et solennelle : « Le ciel et la terre ne font pas de distinction, mais la morale humaine appartient au Dao. Je suis sûr que vous et vos compagnons serez tous bénis par la vertu cachée, recevant sa protection et apportant la fortune à vos familles et descendants ! »
Après avoir entendu cette réponse résolue sortir de la bouche d'un immortel estimé, le guerrier inflexible commença étonnamment à verser des larmes, se retournant et s'exclamant à ses frères : « Vous avez tous entendu ça ? Je ne vous ai pas menti ! »
Plusieurs entités yin apparurent près de la porte arrière du hall avant, les anciens soldats joignant leurs poings en signe de respect en direction de Chen Ping'an et de l'officier militaire. Peut-être remerciaient-ils leur supérieur qui avait traversé vents et marées avec eux, ou peut-être remerciaient-ils le jeune homme en robes de coton azur pour sa confirmation.
Lorsque le froid était mordant et que leur nation était au bord de la destruction, leur armure et leur courage résonnaient haut et fort.